Publicado: Sab Ene 31, 2026 5:31 pm
Los acontecimientos en Grecia provocaron que una facción iraquí pro-Eje iniciara el golpe de estado iraquí de 1941. Wavell, bajo presión en sus otros frentes, se negaba a desviar recursos a Irak, por lo que el Ejército británico en la India de Auchinleck tuvo que enviar tropas a Basora. Churchill consideraba que Irak era estratégicamente vital y, a principios de mayo, bajo fuerte presión de Londres, Wavell accedió a enviar una fuerza del tamaño de una división a través del desierto desde Palestina para rescatar a la base de la RAF en Habbaniya y asumir el control de las tropas en Irak. Churchill casi lo relevó del mando el 6 de mayo de 1941 cuando este rechazó inicialmente la orden de marchar sobre Irak. Durante la campaña de Irak, el primer ministro de Vichy, el almirante François Darlan, otorgó a los alemanes derechos de tránsito para enviar sus fuerzas a Irak a través de Siria. Al enterarse de esto, Churchill quiso permitir que las fuerzas de la Francia Libre invadieran Siria de inmediato, pero Wavell le advirtió que las fuerzas de la Francia Libre eran demasiado pequeñas para invadir Siria sin la ayuda británica. El 18 de mayo de 1941 el general Georges Catroux se reunió con Wavell en El Cairo para instarlo a invadir Siria, alegando que Darlan había firmado un acuerdo secreto con Hitler para que el Reich ocupara Siria. Además de De Gaulle y Catroux, el general de división Edward Spears, con quien Churchill mantenía una relación personal más estrecha que De Gaulle, también presionaba a Wavell para una invasión de Siria.
En la batalla de Creta las fuerzas aerotransportadas alemanas atacaron el 20 de mayo y, al igual que en Grecia, las tropas británicas y de la Commonwealth se vieron obligadas una vez más a evacuar. Las fuerzas anglo-griegas-australianas-neozelandesas habían sido evacuadas a Creta y puestas bajo el mando de Freyberg, Churchill había insistido personalmente en que Freyberg recibiera el mando de Creta.Para la invasión de Creta, los alemanes habían comprometido al Cuerpo de Paracaidistas de la Luftwaffe. Como los británicos habían descifrado los códigos de la Luftwaffe, todos los planes alemanes para la operación Merkur se conocían de antemano. Sin embargo, Freyberg se negó a creer la inteligencia de Ultra que le advirtió de un asalto aéreo e incluso nombró los tres aeródromos cretenses atacados, y persistió en mantener la mayoría de sus fuerzas en la costa para resistir una invasión marítima. Freyberg consideraba a Creta como estratégicamente poco importante y no era consciente de los temores de Hitler de que los británicos usaran aeródromos en Creta para bombardear los campos petrolíferos de Ploesti de los que dependía Alemania. El hijo de Freyberg afirmó en la década de 1970 que Wavell le había revelado el secreto de Ultra poco antes del lanzamiento de Merkur, pero también le advirtió que no podía alejar sus fuerzas de la costa para proteger los tres aeródromos, ya que eso podría alertar a los alemanes de que se habían descifrado los códigos de la Luftwaffe.
Durante la reñida batalla de Creta, las fuerzas británicas, griegas, australianas y neozelandesas opusieron una feroz resistencia, y la invasión de Creta casi resultó en una derrota alemana, ya que los Fallschirmjäger sufrieron grandes pérdidas y dos de los tres aeródromos fueron controlados con éxito. Las fuerzas británicas y australianas infligieron grandes pérdidas a los alemanes en el aeródromo de Heraclión, y las fuerzas griegas y australianas lograron mantener con igual éxito el de Rethymno. El general Kurt Student, comandante de los Fallschirmjäger, estuvo a punto de cancelar la operación al recibir informes sobre los fracasos alemanes, pero Hitler insistió en continuar. Los éxitos aliados contra los Fallschirmjäger en Heraklion y Rethymno fueron especialmente sorprendentes, ya que Freyberg siguió considerando estos desembarcos como una distracción y mantuvo la mayoría de sus fuerzas en la costa. Sin embargo, el brigadier L.W. Andrew, del 22º Batallón de Nueva Zelanda, imprudentemente retiró sus fuerzas del aeródromo de Maleme, lo que permitió a los alemanes enviar grandes cantidades de tropas a Creta. Las fuerzas aliadas que defendían Creta estaban ligeramente armadas, ya que habían abandonado todo su equipo pesado en Grecia continental, y una vez perdido el aeródromo de Maleme, también se perdió Creta. Churchill, que creía que los aliados estaban al borde de una gran victoria, continuó bombardeando a Wavell con telegramas exigiendo que enviara más fuerzas a Creta. El 22 de mayo los neozelandeses no lograron recuperar el aeródromo de Maleme y el 25 los alemanes capturaron Galatas. Churchill se enfureció notablemente cuando Wavell le informó que la superioridad aérea alemana imposibilitaba el envío de tanques a Creta. El 26 de mayo Freyberg solicitó a Wavell permiso para evacuar sus fuerzas a Egipto, ya que la defensa de Creta era imposible. El 27 Wavell informó a Londres que Creta ya no era sostenible y recomendó la retirada a Egipto, ya que, de lo contrario, todas las fuerzas aliadas en Creta se perderían.
Debido a la intensidad de los ataques aéreos alemanes en la costa norte de Creta, los aliados tuvieron que retirarse a las costas del sur, donde fueron recogidas por buques británicos fuertes ataques aéreos alemanes. El 1 de junio las últimas fuerzas aliadas, que sumaban un total de 16.000 hombres, habían sido evacuadas de Creta. Los alemanes habían tenido 4.000 muertos y 2.500 heridos al tomar Creta, lo que era más que todas sus pérdidas en la Grecia continental y Yugoslavia juntas. Alrededor de 16.000 soldados aliados murieron o fueron capturados, mientras que la Royal Navy había perdido tres cruceros y seis destructores por ataques aéreos y navales alemanes durante la evacuación, mientras que un acorazado y un portaaviones habían resultado gravemente dañados. Las pérdidas de la flota británica del Mediterráneo frente a Creta significaron que no había una perspectiva inmediata de que Gran Bretaña recuperara el control del Mediterráneo central, y Egipto aún tendría que recibir suministros a través de la larga ruta alrededor de África. Tras la Batalla de Creta, Wavell fue descrito como muy infeliz. Sir Miles Lampson, embajador británico en Egipto, escribió el 29 de mayo de 1941, tras una reunión con Wavell, que "lucía la imagen misma del pesimismo". Lampson informó que Wavell se recuperó y bromeó diciendo que los "telegramas bruscos y cáusticos" de Churchill eran inútiles, ya que "no le ayudaron a vencer a los alemanes".
A finales de mayo, la fuerza iraquí de Edward Quinan había capturado Bagdad y la guerra anglo-iraquí había finalizado con el restablecimiento del gobierno probritánico y el control general de Irak. Sin embargo, a Churchill no le impresionó la reticencia de Wavell a actuar. En el libro 3 de sus memorias/historia de la guerra, La Gran Alianza, Churchill dividió las diferentes campañas en Irak, Siria, Etiopía, Egipto y Grecia en capítulos diferentes, lo que hizo que las quejas de Wavell sobre sentirse abrumado pareciera mezquinas y groseras. De hecho, en un momento dado de mayo de 1941 Wavell estaba llevando a cabo campañas simultáneas en Irak, el Cuerno de África, el Norte de África y Creta. Churchill albergaba grandes esperanzas en la Operación Battleaxe de Wavell, planeada para junio, para liberar Tobruk, y en mayo de 1941 envió un convoy con el nombre en clave Tigre para enviar de nuevo tanques a Egipto por la ruta mediterránea, más corta pero más peligrosa, en lugar de la larga ruta alrededor del Cabo de Buena Esperanza.
A principios de junio, Wavell envió una fuerza al mando del general Wilson para invadir Siria y Líbano, en respuesta a la ayuda prestada por las autoridades de Vichy al gobierno iraquí durante la guerra anglo-iraquí. Las esperanzas iniciales de una victoria rápida se desvanecieron ante la férrea defensa francesa. Durante un tiempo, pareció que se estaba produciendo un estancamiento, ya que la fuerza anglo-australiana-india-francesa libre que había invadido Siria parecía estar atascada frente a Damasco. Churchill decidió relevar a Wavell y, tras el fracaso de la operación Battleaxe a mediados de junio, le comunicó a Wavell el 20 de junio que sería reemplazado por Auchinleck, cuya actitud durante la crisis iraquí le había impresionado. El requisito de que Wavell enviara fuerzas apenas recuperadas de la derrota en Grecia continental y los sangrientos combates en Creta a Siria e Irak redujo el número de fuerzas que Wavell podía comprometer en Battleaxe, mientras que los comandantes de tanques británicos no tuvieron en cuenta el devastador cañón de 8,8 cm; la mayoría de los tanques británicos destruidos Battleaxe no fueron destruidos por tanques alemanes, sino por los "88". Churchill consideró que, debido al secreto de Ultra, Wavell debía haber sido incompetente en la conducción de Battleaxe, lo que condujo directamente a su decisión de destituirlo. Churchill no pudo mencionar a Ultra en La Gran Alianza, pero afirmó que el MI6 tenía un espía en el personal del Afrika Korps, y que Wavell cometió un error al no utilizar mejor la información del supuesto espía. El historiador británico David Reynolds escribió que Churchill "parece no haber comprendido" que los británicos tenían ventaja en inteligencia estratégica, ya que podían leer algunos de los códigos alemanes, pero que los alemanes tenían mejor inteligencia táctica, ya que el Afrika Korps elaboraba mejores mapas y era más agresivo al patrullar la "tierra de nadie" entre las líneas aliadas y del Eje. El final de Battleaxe liberó a más fuerzas británicas para ser enviadas al norte, a Siria, y el 21 de junio de 1941 cayó Damasco, el mismo día que Auchinleck reemplazó a Wavell. Una de las últimas responsabilidades de Wavell fue servir de anfitrión a W. Averell Harriman, otro amigo de Roosevelt, a quien este había enviado en misión diplomática a Oriente Medio a finales de junio de 1941. Harriman describió a Wavell ante Roosevelt como «un hombre de auténtica integridad y un auténtico líder».
Rommel tenía en alta estima a Wavell, a pesar de su falta de éxito contra él. Sobre Wavell, Auchinleck escribió: «De ninguna manera pretendo inferir que me encontré con una situación insatisfactoria a mi llegada, ni mucho menos. No solo me impresionaron profundamente los sólidos cimientos establecidos por mi predecesor, sino que también pude apreciar mejor la magnitud de los problemas a los que se había enfrentado y la magnitud de sus logros, en un mando en el que las fuerzas británicas y aliadas hablan unos 40 idiomas diferentes».
En la batalla de Creta las fuerzas aerotransportadas alemanas atacaron el 20 de mayo y, al igual que en Grecia, las tropas británicas y de la Commonwealth se vieron obligadas una vez más a evacuar. Las fuerzas anglo-griegas-australianas-neozelandesas habían sido evacuadas a Creta y puestas bajo el mando de Freyberg, Churchill había insistido personalmente en que Freyberg recibiera el mando de Creta.Para la invasión de Creta, los alemanes habían comprometido al Cuerpo de Paracaidistas de la Luftwaffe. Como los británicos habían descifrado los códigos de la Luftwaffe, todos los planes alemanes para la operación Merkur se conocían de antemano. Sin embargo, Freyberg se negó a creer la inteligencia de Ultra que le advirtió de un asalto aéreo e incluso nombró los tres aeródromos cretenses atacados, y persistió en mantener la mayoría de sus fuerzas en la costa para resistir una invasión marítima. Freyberg consideraba a Creta como estratégicamente poco importante y no era consciente de los temores de Hitler de que los británicos usaran aeródromos en Creta para bombardear los campos petrolíferos de Ploesti de los que dependía Alemania. El hijo de Freyberg afirmó en la década de 1970 que Wavell le había revelado el secreto de Ultra poco antes del lanzamiento de Merkur, pero también le advirtió que no podía alejar sus fuerzas de la costa para proteger los tres aeródromos, ya que eso podría alertar a los alemanes de que se habían descifrado los códigos de la Luftwaffe.
Durante la reñida batalla de Creta, las fuerzas británicas, griegas, australianas y neozelandesas opusieron una feroz resistencia, y la invasión de Creta casi resultó en una derrota alemana, ya que los Fallschirmjäger sufrieron grandes pérdidas y dos de los tres aeródromos fueron controlados con éxito. Las fuerzas británicas y australianas infligieron grandes pérdidas a los alemanes en el aeródromo de Heraclión, y las fuerzas griegas y australianas lograron mantener con igual éxito el de Rethymno. El general Kurt Student, comandante de los Fallschirmjäger, estuvo a punto de cancelar la operación al recibir informes sobre los fracasos alemanes, pero Hitler insistió en continuar. Los éxitos aliados contra los Fallschirmjäger en Heraklion y Rethymno fueron especialmente sorprendentes, ya que Freyberg siguió considerando estos desembarcos como una distracción y mantuvo la mayoría de sus fuerzas en la costa. Sin embargo, el brigadier L.W. Andrew, del 22º Batallón de Nueva Zelanda, imprudentemente retiró sus fuerzas del aeródromo de Maleme, lo que permitió a los alemanes enviar grandes cantidades de tropas a Creta. Las fuerzas aliadas que defendían Creta estaban ligeramente armadas, ya que habían abandonado todo su equipo pesado en Grecia continental, y una vez perdido el aeródromo de Maleme, también se perdió Creta. Churchill, que creía que los aliados estaban al borde de una gran victoria, continuó bombardeando a Wavell con telegramas exigiendo que enviara más fuerzas a Creta. El 22 de mayo los neozelandeses no lograron recuperar el aeródromo de Maleme y el 25 los alemanes capturaron Galatas. Churchill se enfureció notablemente cuando Wavell le informó que la superioridad aérea alemana imposibilitaba el envío de tanques a Creta. El 26 de mayo Freyberg solicitó a Wavell permiso para evacuar sus fuerzas a Egipto, ya que la defensa de Creta era imposible. El 27 Wavell informó a Londres que Creta ya no era sostenible y recomendó la retirada a Egipto, ya que, de lo contrario, todas las fuerzas aliadas en Creta se perderían.
Debido a la intensidad de los ataques aéreos alemanes en la costa norte de Creta, los aliados tuvieron que retirarse a las costas del sur, donde fueron recogidas por buques británicos fuertes ataques aéreos alemanes. El 1 de junio las últimas fuerzas aliadas, que sumaban un total de 16.000 hombres, habían sido evacuadas de Creta. Los alemanes habían tenido 4.000 muertos y 2.500 heridos al tomar Creta, lo que era más que todas sus pérdidas en la Grecia continental y Yugoslavia juntas. Alrededor de 16.000 soldados aliados murieron o fueron capturados, mientras que la Royal Navy había perdido tres cruceros y seis destructores por ataques aéreos y navales alemanes durante la evacuación, mientras que un acorazado y un portaaviones habían resultado gravemente dañados. Las pérdidas de la flota británica del Mediterráneo frente a Creta significaron que no había una perspectiva inmediata de que Gran Bretaña recuperara el control del Mediterráneo central, y Egipto aún tendría que recibir suministros a través de la larga ruta alrededor de África. Tras la Batalla de Creta, Wavell fue descrito como muy infeliz. Sir Miles Lampson, embajador británico en Egipto, escribió el 29 de mayo de 1941, tras una reunión con Wavell, que "lucía la imagen misma del pesimismo". Lampson informó que Wavell se recuperó y bromeó diciendo que los "telegramas bruscos y cáusticos" de Churchill eran inútiles, ya que "no le ayudaron a vencer a los alemanes".
A finales de mayo, la fuerza iraquí de Edward Quinan había capturado Bagdad y la guerra anglo-iraquí había finalizado con el restablecimiento del gobierno probritánico y el control general de Irak. Sin embargo, a Churchill no le impresionó la reticencia de Wavell a actuar. En el libro 3 de sus memorias/historia de la guerra, La Gran Alianza, Churchill dividió las diferentes campañas en Irak, Siria, Etiopía, Egipto y Grecia en capítulos diferentes, lo que hizo que las quejas de Wavell sobre sentirse abrumado pareciera mezquinas y groseras. De hecho, en un momento dado de mayo de 1941 Wavell estaba llevando a cabo campañas simultáneas en Irak, el Cuerno de África, el Norte de África y Creta. Churchill albergaba grandes esperanzas en la Operación Battleaxe de Wavell, planeada para junio, para liberar Tobruk, y en mayo de 1941 envió un convoy con el nombre en clave Tigre para enviar de nuevo tanques a Egipto por la ruta mediterránea, más corta pero más peligrosa, en lugar de la larga ruta alrededor del Cabo de Buena Esperanza.
A principios de junio, Wavell envió una fuerza al mando del general Wilson para invadir Siria y Líbano, en respuesta a la ayuda prestada por las autoridades de Vichy al gobierno iraquí durante la guerra anglo-iraquí. Las esperanzas iniciales de una victoria rápida se desvanecieron ante la férrea defensa francesa. Durante un tiempo, pareció que se estaba produciendo un estancamiento, ya que la fuerza anglo-australiana-india-francesa libre que había invadido Siria parecía estar atascada frente a Damasco. Churchill decidió relevar a Wavell y, tras el fracaso de la operación Battleaxe a mediados de junio, le comunicó a Wavell el 20 de junio que sería reemplazado por Auchinleck, cuya actitud durante la crisis iraquí le había impresionado. El requisito de que Wavell enviara fuerzas apenas recuperadas de la derrota en Grecia continental y los sangrientos combates en Creta a Siria e Irak redujo el número de fuerzas que Wavell podía comprometer en Battleaxe, mientras que los comandantes de tanques británicos no tuvieron en cuenta el devastador cañón de 8,8 cm; la mayoría de los tanques británicos destruidos Battleaxe no fueron destruidos por tanques alemanes, sino por los "88". Churchill consideró que, debido al secreto de Ultra, Wavell debía haber sido incompetente en la conducción de Battleaxe, lo que condujo directamente a su decisión de destituirlo. Churchill no pudo mencionar a Ultra en La Gran Alianza, pero afirmó que el MI6 tenía un espía en el personal del Afrika Korps, y que Wavell cometió un error al no utilizar mejor la información del supuesto espía. El historiador británico David Reynolds escribió que Churchill "parece no haber comprendido" que los británicos tenían ventaja en inteligencia estratégica, ya que podían leer algunos de los códigos alemanes, pero que los alemanes tenían mejor inteligencia táctica, ya que el Afrika Korps elaboraba mejores mapas y era más agresivo al patrullar la "tierra de nadie" entre las líneas aliadas y del Eje. El final de Battleaxe liberó a más fuerzas británicas para ser enviadas al norte, a Siria, y el 21 de junio de 1941 cayó Damasco, el mismo día que Auchinleck reemplazó a Wavell. Una de las últimas responsabilidades de Wavell fue servir de anfitrión a W. Averell Harriman, otro amigo de Roosevelt, a quien este había enviado en misión diplomática a Oriente Medio a finales de junio de 1941. Harriman describió a Wavell ante Roosevelt como «un hombre de auténtica integridad y un auténtico líder».
Rommel tenía en alta estima a Wavell, a pesar de su falta de éxito contra él. Sobre Wavell, Auchinleck escribió: «De ninguna manera pretendo inferir que me encontré con una situación insatisfactoria a mi llegada, ni mucho menos. No solo me impresionaron profundamente los sólidos cimientos establecidos por mi predecesor, sino que también pude apreciar mejor la magnitud de los problemas a los que se había enfrentado y la magnitud de sus logros, en un mando en el que las fuerzas británicas y aliadas hablan unos 40 idiomas diferentes».