Publicado: Lun Mar 02, 2026 4:59 pm
En noviembre, la disposición de Halsey a arriesgar los dos rápidos acorazados de su mando en las confinadas aguas de Guadalcanal para un combate nocturno dio sus frutos, con la victoria estadounidense. El último combate naval de la campaña de Guadalcanal fue decisivo, condenando a la guarnición japonesa y permitiendo a las fuerzas estadounidenses arrebatar finalmente el control de la isla a los japoneses.
La aviación naval japonesa demostró ser formidable durante la campaña de las Islas Salomón. En abril de 1943, Halsey asignó al contralmirante Marc Mitscher como comandante aéreo de las Islas Salomón, donde dirigió una combinación de aeronaves del ejército, la armada, los marines y neozelandesas en la guerra aérea sobre Guadalcanal y a lo largo de la cadena de las Islas Salomón. Halsey declaró: «Sabía que probablemente nos pondrían los pelos de punta los japoneses en el aire. Por eso envié a Pete Mitscher allí. Pete era un luchador insensato y yo lo sabía». Un intercambio típico de la época fue el que se produjo entre Halsey y uno de sus oficiales de Estado Mayor en junio de 1943. El Área del Pacífico Sur esperaba la llegada de un grupo aéreo adicional para apoyar su próxima ofensiva. Como parte de la visión a largo plazo del Nimitz para ganar la guerra, a su llegada a Fiyi, el grupo recibió nuevas órdenes de regresar a Estados Unidos y ser desmantelado, con sus pilotos como instructores para el entrenamiento de pilotos. El cuartel general de Halsey contaba con el grupo aéreo para sus operaciones en la cadena de las Islas Salomón. El oficial de Estado Mayor que le entregó el despacho a Halsey comentó: «Si nos hacen eso, tendremos que ponernos a la defensiva». El almirante se volvió hacia quien le hablaba y respondió: «Mientras tenga un avión y un piloto, seguiré a la ofensiva».
Las fuerzas de Halsey pasaron el resto del año combatiendo en la cadena de las Islas Salomón hasta Bougainville. En Bougainville, los japoneses contaban con dos aeródromos en el extremo sur de la isla, otro en la península más septentrional y un cuarto en Buki, justo al otro lado del paso norte. Allí, en lugar de desembarcar cerca de los aeródromos japoneses y tomarlos como represalia contra el grueso de los defensores japoneses, Halsey desembarcó su fuerza de invasión de 14.000 marines en la bahía de Emperatriz Augusta, aproximadamente a mitad de camino de la costa oeste de Bougainville. Allí, ordenó a los Seabees que despejaran el terreno y construyeran su propio aeródromo. Dos días después del desembarco, una gran fuerza de cruceros fue enviada desde Japón a Rabaul en preparación para un combate nocturno contra la fuerza de protección y los buques de suministro de Halsey en la bahía de Emperatriz Augusta. Los japoneses habían estado conservando sus fuerzas navales durante el último año, pero ahora desplegaron una fuerza de siete cruceros pesados, un crucero ligero y cuatro destructores. En Rabaul, la fuerza repostó en preparación para la inminente batalla nocturna. Halsey no contaba con fuerzas de superficie ni de lejos equivalentes para oponérseles. Los acorazados Washington y South Dakota y varios cruceros habían sido transferidos al Pacífico Central para apoyar la inminente invasión de Tarawa. Aparte de la pantalla de destructores, la única fuerza disponible de Halsey eran los grupos aéreos de portaaviones en Saratoga y Princeton.
Rabaul era un puerto fuertemente fortificado, con cinco aeródromos y extensas baterías antiaéreas. Salvo el ataque sorpresa a Pearl Harbor, nunca se había llevado a cabo una misión contra un objetivo de ese calibre con portaaviones. Era muy peligroso tanto para las tripulaciones como para los portaaviones. Con el desembarco en juego, Halsey envió a sus dos portaaviones a navegar hacia el norte durante la noche para alcanzar el alcance de Rabaul y luego lanzar un ataque al amanecer sobre la base. Aviones del recién capturado Vella Lavella fueron enviados para realizar una patrulla aérea de combate sobre los portaaviones. Todos los aviones disponibles de los dos portaaviones se destinaron al ataque. La misión fue un éxito rotundo, dañando tanto a la fuerza de cruceros en Rabaul que dejaron de representar una amenaza. Las pérdidas de aeronaves en el ataque fueron leves. Halsey describió posteriormente la amenaza a los desembarcos como "la emergencia más desesperada que enfrenté durante todo mi mandato como ComSoPac".
Tras el éxito de la operación Bougainville, aisló y neutralizó la fortaleza naval japonesa en Rabaul capturando posiciones circundantes en el archipiélago de Bismarck en una serie de desembarcos anfibios conocidos como la Operación Cartwheel. Esto permitió continuar el avance hacia el norte sin los intensos combates que habrían sido necesarios para capturar la base. Con la neutralización de Rabaul, concluyeron las principales operaciones en el área del Pacífico Sur. Con su determinación y coraje, Halsey reforzó la resolución de su mando y arrebató la iniciativa a los japoneses hasta que los barcos, aviones y tripulaciones formados y entrenados en Estados Unidos pudieron llegar en 1943 y 1944 para inclinar la balanza de la guerra a favor de los aliados.
Batallas del Pacífico Central
A medida que la guerra avanzaba, se alejó del Pacífico Sur y se adentró en el Pacífico Central. El mando de Halsey cambió con ella, y en mayo de 1944 fue ascendido a comandante de la recién formada III Flota. Dirigió acciones desde Filipinas hasta Japón. De septiembre de 1944 a enero de 1945, lideró las campañas para tomar Palaos, Leyte y Luzón, así como numerosas incursiones en bases japonesas, incluyendo frente a las costas de Formosa, China y Vietnam.
Para entonces, la Armada estadounidense estaba haciendo cosas que el alto mando japonés no creía posibles. La Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos pudo desplegar suficiente poder aéreo para dominar cualquier área en la que operara la flota. Además, la capacidad de la Armada para establecer puertos operativos avanzados, como los de Majuro, Enewetak y Ulithi, y su capacidad para transportar suministros a las fuerzas de combate, permitió a la flota operar durante largos periodos en alta mar en el Pacífico central y occidental. La Armada japonesa se mantuvo en puerto y realizaba salidas en masa para enfrentarse al enemigo. La US Navy permaneció en el mar y en posición, dominando cualquier región en la que entrara. El tamaño del Océano Pacífico, que los planificadores japoneses habían considerado que limitaría la capacidad de la Armada estadounidense para operar en el Pacífico occidental, no sería suficiente para proteger a Japón.
El mando de la "gran flota azul" se alternaba con Raymond Spruance. Bajo el mando de Spruance, la designación de la flota era la Quinta Flota y la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos se denominaba "TF 58". Bajo el mando de Halsey, la flota se designó como la III Flota y la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos se denominaba "TF 38". La estructura de mando dividida pretendía confundir a los japoneses y crear un ritmo de operaciones más rápido. Mientras Spruance operaba la flota en el mar, Halsey y su personal, autodenominado el "Departamento de Trucos Sucios", planeaban la siguiente serie de operaciones. Los dos almirantes contrastaban en sus estilos. Halsey era agresiva y arriesgada. Spruance era calculador, profesional y cauteloso. La mayoría de los oficiales de alto rango preferían servir a las órdenes de Spruance; la mayoría de los marineros se enorgullecían de servir a las órdenes de Halsey.
La aviación naval japonesa demostró ser formidable durante la campaña de las Islas Salomón. En abril de 1943, Halsey asignó al contralmirante Marc Mitscher como comandante aéreo de las Islas Salomón, donde dirigió una combinación de aeronaves del ejército, la armada, los marines y neozelandesas en la guerra aérea sobre Guadalcanal y a lo largo de la cadena de las Islas Salomón. Halsey declaró: «Sabía que probablemente nos pondrían los pelos de punta los japoneses en el aire. Por eso envié a Pete Mitscher allí. Pete era un luchador insensato y yo lo sabía». Un intercambio típico de la época fue el que se produjo entre Halsey y uno de sus oficiales de Estado Mayor en junio de 1943. El Área del Pacífico Sur esperaba la llegada de un grupo aéreo adicional para apoyar su próxima ofensiva. Como parte de la visión a largo plazo del Nimitz para ganar la guerra, a su llegada a Fiyi, el grupo recibió nuevas órdenes de regresar a Estados Unidos y ser desmantelado, con sus pilotos como instructores para el entrenamiento de pilotos. El cuartel general de Halsey contaba con el grupo aéreo para sus operaciones en la cadena de las Islas Salomón. El oficial de Estado Mayor que le entregó el despacho a Halsey comentó: «Si nos hacen eso, tendremos que ponernos a la defensiva». El almirante se volvió hacia quien le hablaba y respondió: «Mientras tenga un avión y un piloto, seguiré a la ofensiva».
Las fuerzas de Halsey pasaron el resto del año combatiendo en la cadena de las Islas Salomón hasta Bougainville. En Bougainville, los japoneses contaban con dos aeródromos en el extremo sur de la isla, otro en la península más septentrional y un cuarto en Buki, justo al otro lado del paso norte. Allí, en lugar de desembarcar cerca de los aeródromos japoneses y tomarlos como represalia contra el grueso de los defensores japoneses, Halsey desembarcó su fuerza de invasión de 14.000 marines en la bahía de Emperatriz Augusta, aproximadamente a mitad de camino de la costa oeste de Bougainville. Allí, ordenó a los Seabees que despejaran el terreno y construyeran su propio aeródromo. Dos días después del desembarco, una gran fuerza de cruceros fue enviada desde Japón a Rabaul en preparación para un combate nocturno contra la fuerza de protección y los buques de suministro de Halsey en la bahía de Emperatriz Augusta. Los japoneses habían estado conservando sus fuerzas navales durante el último año, pero ahora desplegaron una fuerza de siete cruceros pesados, un crucero ligero y cuatro destructores. En Rabaul, la fuerza repostó en preparación para la inminente batalla nocturna. Halsey no contaba con fuerzas de superficie ni de lejos equivalentes para oponérseles. Los acorazados Washington y South Dakota y varios cruceros habían sido transferidos al Pacífico Central para apoyar la inminente invasión de Tarawa. Aparte de la pantalla de destructores, la única fuerza disponible de Halsey eran los grupos aéreos de portaaviones en Saratoga y Princeton.
Rabaul era un puerto fuertemente fortificado, con cinco aeródromos y extensas baterías antiaéreas. Salvo el ataque sorpresa a Pearl Harbor, nunca se había llevado a cabo una misión contra un objetivo de ese calibre con portaaviones. Era muy peligroso tanto para las tripulaciones como para los portaaviones. Con el desembarco en juego, Halsey envió a sus dos portaaviones a navegar hacia el norte durante la noche para alcanzar el alcance de Rabaul y luego lanzar un ataque al amanecer sobre la base. Aviones del recién capturado Vella Lavella fueron enviados para realizar una patrulla aérea de combate sobre los portaaviones. Todos los aviones disponibles de los dos portaaviones se destinaron al ataque. La misión fue un éxito rotundo, dañando tanto a la fuerza de cruceros en Rabaul que dejaron de representar una amenaza. Las pérdidas de aeronaves en el ataque fueron leves. Halsey describió posteriormente la amenaza a los desembarcos como "la emergencia más desesperada que enfrenté durante todo mi mandato como ComSoPac".
Tras el éxito de la operación Bougainville, aisló y neutralizó la fortaleza naval japonesa en Rabaul capturando posiciones circundantes en el archipiélago de Bismarck en una serie de desembarcos anfibios conocidos como la Operación Cartwheel. Esto permitió continuar el avance hacia el norte sin los intensos combates que habrían sido necesarios para capturar la base. Con la neutralización de Rabaul, concluyeron las principales operaciones en el área del Pacífico Sur. Con su determinación y coraje, Halsey reforzó la resolución de su mando y arrebató la iniciativa a los japoneses hasta que los barcos, aviones y tripulaciones formados y entrenados en Estados Unidos pudieron llegar en 1943 y 1944 para inclinar la balanza de la guerra a favor de los aliados.
Batallas del Pacífico Central
A medida que la guerra avanzaba, se alejó del Pacífico Sur y se adentró en el Pacífico Central. El mando de Halsey cambió con ella, y en mayo de 1944 fue ascendido a comandante de la recién formada III Flota. Dirigió acciones desde Filipinas hasta Japón. De septiembre de 1944 a enero de 1945, lideró las campañas para tomar Palaos, Leyte y Luzón, así como numerosas incursiones en bases japonesas, incluyendo frente a las costas de Formosa, China y Vietnam.
Para entonces, la Armada estadounidense estaba haciendo cosas que el alto mando japonés no creía posibles. La Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos pudo desplegar suficiente poder aéreo para dominar cualquier área en la que operara la flota. Además, la capacidad de la Armada para establecer puertos operativos avanzados, como los de Majuro, Enewetak y Ulithi, y su capacidad para transportar suministros a las fuerzas de combate, permitió a la flota operar durante largos periodos en alta mar en el Pacífico central y occidental. La Armada japonesa se mantuvo en puerto y realizaba salidas en masa para enfrentarse al enemigo. La US Navy permaneció en el mar y en posición, dominando cualquier región en la que entrara. El tamaño del Océano Pacífico, que los planificadores japoneses habían considerado que limitaría la capacidad de la Armada estadounidense para operar en el Pacífico occidental, no sería suficiente para proteger a Japón.
El mando de la "gran flota azul" se alternaba con Raymond Spruance. Bajo el mando de Spruance, la designación de la flota era la Quinta Flota y la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos se denominaba "TF 58". Bajo el mando de Halsey, la flota se designó como la III Flota y la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos se denominaba "TF 38". La estructura de mando dividida pretendía confundir a los japoneses y crear un ritmo de operaciones más rápido. Mientras Spruance operaba la flota en el mar, Halsey y su personal, autodenominado el "Departamento de Trucos Sucios", planeaban la siguiente serie de operaciones. Los dos almirantes contrastaban en sus estilos. Halsey era agresiva y arriesgada. Spruance era calculador, profesional y cauteloso. La mayoría de los oficiales de alto rango preferían servir a las órdenes de Spruance; la mayoría de los marineros se enorgullecían de servir a las órdenes de Halsey.