Publicado: Lun Mar 02, 2026 5:10 pm
En octubre de 1944 las fuerzas anfibias de la VII Flota estadounidense llevaron a cabo los importantes desembarcos del general Douglas MacArthur en la isla de Leyte, en el centro de Filipinas. La III Flota de Halsey fue asignada para cubrir y apoyar las operaciones de la VII Flota en los alrededores de Leyte. Los planes de Halsey preveían que la flota japonesa, o una parte importante de ella, se opondría al esfuerzo, creando una oportunidad para un enfrentamiento decisivo. Halsey ordenó que la III Flota «buscaría al enemigo e intentaría lograr un combate decisivo si este emprende operaciones que no puedan apoyar fuerzas aéreas terrestres superiores».
En respuesta a la invasión, los japoneses lanzaron su último gran esfuerzo naval, una operación conocida como «Sho-Go», que involucró a casi toda su flota superviviente. Su objetivo era destruir los buques de invasión en el golfo de Leyte. La Fuerza del Norte del almirante Jisaburō Ozawa se construyó en torno a los portaaviones japoneses restantes, ahora debilitados por la gran pérdida de pilotos entrenados. La Fuerza del Norte debía alejar del Golfo a las fuerzas estadounidenses que cubrían la zona, mientras que dos grupos de combate de superficie, la Fuerza Central y la Fuerza Sur, debían penetrar la cabeza de playa y atacar a los buques de invasión. Estas fuerzas se construyeron en torno a los efectivos restantes de la Armada Japonesa y comprendían un total de 7 acorazados y 16 cruceros. La operación dio lugar a la batalla del Golfo de Leyte, la mayor batalla naval de la Segunda Guerra Mundial y, según algunos criterios, de toda la historia.
El 23 de octubre la Fuerza Central, mandada por el vicealmirante Takeo Kurita, fue localizada a través del Paso de Palawan por dos submarinos estadounidenses, que la atacaron, hundiendo dos cruceros pesados y dañando un tercero. Al día siguiente los portaaviones de la III Flota lanzaron ataques contra la Fuerza Central de Kurita, hundiendo el acorazado Musashi y dañando el crucero pesado Myōkō, lo que obligó a la fuerza a virar hacia el oeste, de regreso a su base. Kurita parecía retirarse, pero posteriormente cambió de rumbo y se dirigió de nuevo hacia el Estrecho de San Bernardino. En ese momento, la Fuerza del Norte de Ozawa fue localizada por aviones de reconocimiento de la III Flota. Halsey tomó la crucial decisión de desplegar todas sus fuerzas disponibles hacia el norte para destruir las fuerzas de portaaviones japoneses, planeando atacarlas al amanecer del 25 de octubre. Consideró dejar un grupo de batalla para proteger el estrecho e hizo planes provisionales para hacerlo, pero consideró que también tendría que dejar uno de sus tres grupos de portaaviones para proporcionar cobertura aérea, lo que reduciría sus posibilidades de aplastar a las fuerzas de portaaviones japonesas restantes. Toda la III Flota navegó hacia el norte. El estrecho de San Bernardino quedó prácticamente desprotegido por ninguna flota de superficie importante.
Batalla frente a Samar
Al desplazar la III Flota hacia el norte, Halsey ignoró su decisión al almirante Thomas Kinkaid de la VII Flota. Las interceptaciones de mensajes organizativos de la VII Flota, enviados por Halsey a los comandantes de su propia task force, parecían indicar que Halsey había formado una task force y la había destacado para proteger el estrecho de San Bernardino, pero no fue así. Kinkaid y su personal no confirmaron esto con Halsey, ni tampoco lo habían confirmado con el Nimitz.
A pesar de los informes de reconocimiento aéreo de la noche del 24 al 25 de octubre sobre la Fuerza Central de Kurita en el Estrecho de San Bernardino, Halsey continuó dirigiendo a la III Flota hacia el norte, alejándose del Golfo de Leyte.
Cuando la Fuerza Central de Kurita emergió del Estrecho de San Bernardino en la mañana del 25 de octubre, no había nada que se les opusiera excepto una pequeña fuerza de portaaviones de escolta, destructores de protección y escoltas de destructores, la TF 77.4.3 "Taffy 3", encargada y armada para atacar a las tropas en tierra y protegerse de los submarinos, no para oponerse a la mayor flota de superficie enemiga desde la batalla de Midway, liderada por el acorazado más grande del mundo. Avanzando por la costa de la isla de Samar hacia los transportes de tropas y los buques de apoyo del desembarco del Golfo de Leyte, tomaron completamente por sorpresa a los portaaviones de escolta de la VII Flota y sus buques de protección.
En la desesperada batalla frente a Samar que siguió, los barcos de Kurita destruyeron uno de los portaaviones de escolta y tres de su escolta, además de dañar varios otros. La notable resistencia de los buques de escolta del Taffy 3 contra el grupo de batalla de Kurita sigue siendo una de las hazañas más heroicas en la historia de la US Navy. Sus esfuerzos, así como los de los cientos de aviones que los portaaviones de escolta pudieron desplegar, muchos de los cuales, sin embargo, no contaban con la munición más eficaz para enfrentarse a tiempo a buques de superficie pesados, afectaron gravemente a los barcos de Kurita y lo convencieron de que se enfrentaba a una fuerza superior. Confundiendo los portaaviones de escolta con los portaaviones de la flota de Halsey, y temiendo ser atrapado por los seis acorazados del grupo de acorazados de la III Flota, decidió retirarse a través del estrecho de San Bernardino hacia el oeste sin lograr su objetivo de interrumpir el desembarco en Leyte. Cuando los portaaviones de escolta de la VII Flota se vieron atacados por la Fuerza Central, Halsey comenzó a recibir una serie de llamadas desesperadas de Kinkaid solicitando asistencia inmediata frente a Samar. Durante más de dos horas, Halsey hizo oídos sordos a estas llamadas. Poco después de las 10:00 recibió un mensaje del almirante Nimitz: "¿Dónde está, repito, dónde está la TF 34? El mundo se pregunta". El final de este mensaje, "El mundo se pregunta", pretendía ser un relleno para confundir a los decodificadores enemigos, pero se dejó por error en el mensaje cuando se le entregó a Halsey. La urgente pregunta se había convertido en una dura reprimenda. El iracundo Halsey arrojó su sombrero sobre la cubierta del puente y comenzó a maldecir. Finalmente, el Jefe de Estado Mayor de Halsey, el contralmirante Robert "Mick" Carney, lo confrontó y le dijo: "¡Basta! ¿Qué demonios te pasa? ¡Tranquilízate!". Halsey se calmó, pero continuó avanzando con la III Flota hacia el norte para acercarse a la Fuerza Norte de Ozawa durante una hora completa tras recibir la señal del Nimitz. Entonces, Halsey ordenó a la TF 34 que se dirigiera al sur. A medida que la TF 34 avanzaba hacia el sur, se retrasó aún más cuando la fuerza de batalla tuvo que reducir la velocidad a 12 nudos para que los acorazados pudieran reabastecer a sus destructores de escolta. El reabastecimiento supuso un retraso adicional de dos horas y media. Para cuando la TF 34 llegó al lugar, ya era demasiado tarde para ayudar a los grupos de portaaviones de escolta de la VII Flota. Kurita ya había decidido retirarse y había abandonado la zona. Un solo destructor rezagado fue alcanzado por los cruceros de avanzada y destructores de Halsey, pero el resto de la fuerza de Kurita logró escapar.
Mientras tanto, la mayor parte de la Tercera Flota continuó acercándose a la Fuerza Norte de Ozawa, que incluía un portaaviones de flota (el último portaaviones japonés superviviente de los seis que habían atacado Pearl Harbor) y tres portaaviones ligeros. La batalla frente al Cabo Engaño resultó en el hundimiento de los cuatro portaaviones de Ozawa por parte de la III Flota de Halsey.
Las mismas cualidades que hicieron de Halsey un líder invaluable en los desesperados primeros meses de la guerra —su deseo de luchar con el enemigo y su disposición a arriesgarse— jugaron en su contra en las últimas etapas de la guerra. Halsey recibió muchas críticas por sus decisiones durante la batalla, y el historiador naval Samuel Morison calificó la incursión de la III Flota hacia el norte como "la metedura de pata de Halsey". Sin embargo, la destrucción de los portaaviones japoneses había sido un objetivo importante hasta ese momento, y los desembarcos en Leyte fueron un éxito a pesar de que Halsey cayó en la trampa de la Armada japonesa.
En respuesta a la invasión, los japoneses lanzaron su último gran esfuerzo naval, una operación conocida como «Sho-Go», que involucró a casi toda su flota superviviente. Su objetivo era destruir los buques de invasión en el golfo de Leyte. La Fuerza del Norte del almirante Jisaburō Ozawa se construyó en torno a los portaaviones japoneses restantes, ahora debilitados por la gran pérdida de pilotos entrenados. La Fuerza del Norte debía alejar del Golfo a las fuerzas estadounidenses que cubrían la zona, mientras que dos grupos de combate de superficie, la Fuerza Central y la Fuerza Sur, debían penetrar la cabeza de playa y atacar a los buques de invasión. Estas fuerzas se construyeron en torno a los efectivos restantes de la Armada Japonesa y comprendían un total de 7 acorazados y 16 cruceros. La operación dio lugar a la batalla del Golfo de Leyte, la mayor batalla naval de la Segunda Guerra Mundial y, según algunos criterios, de toda la historia.
El 23 de octubre la Fuerza Central, mandada por el vicealmirante Takeo Kurita, fue localizada a través del Paso de Palawan por dos submarinos estadounidenses, que la atacaron, hundiendo dos cruceros pesados y dañando un tercero. Al día siguiente los portaaviones de la III Flota lanzaron ataques contra la Fuerza Central de Kurita, hundiendo el acorazado Musashi y dañando el crucero pesado Myōkō, lo que obligó a la fuerza a virar hacia el oeste, de regreso a su base. Kurita parecía retirarse, pero posteriormente cambió de rumbo y se dirigió de nuevo hacia el Estrecho de San Bernardino. En ese momento, la Fuerza del Norte de Ozawa fue localizada por aviones de reconocimiento de la III Flota. Halsey tomó la crucial decisión de desplegar todas sus fuerzas disponibles hacia el norte para destruir las fuerzas de portaaviones japoneses, planeando atacarlas al amanecer del 25 de octubre. Consideró dejar un grupo de batalla para proteger el estrecho e hizo planes provisionales para hacerlo, pero consideró que también tendría que dejar uno de sus tres grupos de portaaviones para proporcionar cobertura aérea, lo que reduciría sus posibilidades de aplastar a las fuerzas de portaaviones japonesas restantes. Toda la III Flota navegó hacia el norte. El estrecho de San Bernardino quedó prácticamente desprotegido por ninguna flota de superficie importante.
Batalla frente a Samar
Al desplazar la III Flota hacia el norte, Halsey ignoró su decisión al almirante Thomas Kinkaid de la VII Flota. Las interceptaciones de mensajes organizativos de la VII Flota, enviados por Halsey a los comandantes de su propia task force, parecían indicar que Halsey había formado una task force y la había destacado para proteger el estrecho de San Bernardino, pero no fue así. Kinkaid y su personal no confirmaron esto con Halsey, ni tampoco lo habían confirmado con el Nimitz.
A pesar de los informes de reconocimiento aéreo de la noche del 24 al 25 de octubre sobre la Fuerza Central de Kurita en el Estrecho de San Bernardino, Halsey continuó dirigiendo a la III Flota hacia el norte, alejándose del Golfo de Leyte.
Cuando la Fuerza Central de Kurita emergió del Estrecho de San Bernardino en la mañana del 25 de octubre, no había nada que se les opusiera excepto una pequeña fuerza de portaaviones de escolta, destructores de protección y escoltas de destructores, la TF 77.4.3 "Taffy 3", encargada y armada para atacar a las tropas en tierra y protegerse de los submarinos, no para oponerse a la mayor flota de superficie enemiga desde la batalla de Midway, liderada por el acorazado más grande del mundo. Avanzando por la costa de la isla de Samar hacia los transportes de tropas y los buques de apoyo del desembarco del Golfo de Leyte, tomaron completamente por sorpresa a los portaaviones de escolta de la VII Flota y sus buques de protección.
En la desesperada batalla frente a Samar que siguió, los barcos de Kurita destruyeron uno de los portaaviones de escolta y tres de su escolta, además de dañar varios otros. La notable resistencia de los buques de escolta del Taffy 3 contra el grupo de batalla de Kurita sigue siendo una de las hazañas más heroicas en la historia de la US Navy. Sus esfuerzos, así como los de los cientos de aviones que los portaaviones de escolta pudieron desplegar, muchos de los cuales, sin embargo, no contaban con la munición más eficaz para enfrentarse a tiempo a buques de superficie pesados, afectaron gravemente a los barcos de Kurita y lo convencieron de que se enfrentaba a una fuerza superior. Confundiendo los portaaviones de escolta con los portaaviones de la flota de Halsey, y temiendo ser atrapado por los seis acorazados del grupo de acorazados de la III Flota, decidió retirarse a través del estrecho de San Bernardino hacia el oeste sin lograr su objetivo de interrumpir el desembarco en Leyte. Cuando los portaaviones de escolta de la VII Flota se vieron atacados por la Fuerza Central, Halsey comenzó a recibir una serie de llamadas desesperadas de Kinkaid solicitando asistencia inmediata frente a Samar. Durante más de dos horas, Halsey hizo oídos sordos a estas llamadas. Poco después de las 10:00 recibió un mensaje del almirante Nimitz: "¿Dónde está, repito, dónde está la TF 34? El mundo se pregunta". El final de este mensaje, "El mundo se pregunta", pretendía ser un relleno para confundir a los decodificadores enemigos, pero se dejó por error en el mensaje cuando se le entregó a Halsey. La urgente pregunta se había convertido en una dura reprimenda. El iracundo Halsey arrojó su sombrero sobre la cubierta del puente y comenzó a maldecir. Finalmente, el Jefe de Estado Mayor de Halsey, el contralmirante Robert "Mick" Carney, lo confrontó y le dijo: "¡Basta! ¿Qué demonios te pasa? ¡Tranquilízate!". Halsey se calmó, pero continuó avanzando con la III Flota hacia el norte para acercarse a la Fuerza Norte de Ozawa durante una hora completa tras recibir la señal del Nimitz. Entonces, Halsey ordenó a la TF 34 que se dirigiera al sur. A medida que la TF 34 avanzaba hacia el sur, se retrasó aún más cuando la fuerza de batalla tuvo que reducir la velocidad a 12 nudos para que los acorazados pudieran reabastecer a sus destructores de escolta. El reabastecimiento supuso un retraso adicional de dos horas y media. Para cuando la TF 34 llegó al lugar, ya era demasiado tarde para ayudar a los grupos de portaaviones de escolta de la VII Flota. Kurita ya había decidido retirarse y había abandonado la zona. Un solo destructor rezagado fue alcanzado por los cruceros de avanzada y destructores de Halsey, pero el resto de la fuerza de Kurita logró escapar.
Mientras tanto, la mayor parte de la Tercera Flota continuó acercándose a la Fuerza Norte de Ozawa, que incluía un portaaviones de flota (el último portaaviones japonés superviviente de los seis que habían atacado Pearl Harbor) y tres portaaviones ligeros. La batalla frente al Cabo Engaño resultó en el hundimiento de los cuatro portaaviones de Ozawa por parte de la III Flota de Halsey.
Las mismas cualidades que hicieron de Halsey un líder invaluable en los desesperados primeros meses de la guerra —su deseo de luchar con el enemigo y su disposición a arriesgarse— jugaron en su contra en las últimas etapas de la guerra. Halsey recibió muchas críticas por sus decisiones durante la batalla, y el historiador naval Samuel Morison calificó la incursión de la III Flota hacia el norte como "la metedura de pata de Halsey". Sin embargo, la destrucción de los portaaviones japoneses había sido un objetivo importante hasta ese momento, y los desembarcos en Leyte fueron un éxito a pesar de que Halsey cayó en la trampa de la Armada japonesa.