Publicado: Vie Mar 06, 2026 3:39 pm
Segunda Guerra Mundial
En los primeros meses de la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico, Spruance comandó los cuatro cruceros pesados y buques de apoyo de la 5a División de Cruceros desde su buque insignia, el crucero pesado USS Northampton. Su división formaba parte de la fuerza de tarea construida en torno al portaaviones USS Enterprise y comandada por el vicealmirante William F. Halsey Jr. Al principio Halsey lideró su fuerza de tarea en incursiones relámpago contra los japoneses en el Pacífico occidental: atacando las islas Gilbert y Marshall en febrero de 1942, la isla Wake en marzo y proyectando el poder aéreo de la Incursión Doolittle contra territorio japonés en abril. Estas incursiones fueron cruciales para la moral, estableciendo un nuevo tono de agresividad por parte de los comandantes estadounidenses y proporcionando una invaluable experiencia de combate para los comandantes y marineros de la Armada de los Estados Unidos.
Durante la tercera semana de mayo de 1942, unidades de inteligencia naval estadounidense confirmaron que Japón, a principios de junio, invadiría la isla Midway. Capturar y ocupar Midway fue el plan original del comandante en jefe de la Flota Combinada, el almirante Isoroku Yamamoto. Con él, pretendía expandir significativamente el perímetro de defensa exterior de la Armada Imperial en el Pacífico central; y creía que este poderoso ataque contra Midway amenazaría tan gravemente a Hawái y Pearl Harbor que el gobierno estadounidense se vería inducido a solicitar la paz. Por otro lado, el comandante en jefe de la Flota del Pacífico, el almirante Chester Nimitz, sabía que debía interceptar la flota de invasión japonesa y presentar batalla a los portaaviones enemigos antes de que pudieran proyectar su abrumador poder contra la base aeronaval de Midway.
Menos de dos días antes del lanzamiento desde Pearl Harbor, el comandante de la fuerza de portaaviones de la flota del Nimitz, el almirante Halsey, fue hospitalizado con herpes zóster severo; Halsey inmediatamente recomendó al almirante Spruance al Nimitz como su reemplazo, y el almirante Frank Jack Fletcher recibió el mando general. Aunque Spruance había demostrado ser un comandante de división de cruceros, no tenía experiencia en el manejo de combate aéreo-portaaviones; Halsey tranquilizó a Nimitz y le dijo a Spruance y Fletcher que confiaran en su personal recién heredado, particularmente en el capitán Miles Browning, un experto probado en batalla en guerra de portaaviones. Spruance asumió el mando de la TF 16 con sus dos portaaviones, el USS Enterprise y el USS Hornet, bajo el mando de batalla del almirante Fletcher. Fletcher comandaría la TF17, pero el buque insignia de la fuerza de tarea, el USS Yorktown, había sido gravemente dañado en la batalla del Mar del Coral y el otro portaaviones de la formación, el Lexington, había sido hundido, pero a instancias de Nimitz, el Yorktown fue reparado en tiempo "urgente" con el propósito de unirse a la operación Midway.
La fuerza de interceptación de la US Navy se centró en los tres portaaviones Enterprise, Hornet y Yorktown, y sus escuadrones de ataque aéreo. Se enfrentó a una flota de invasión japonesa organizada en dos grupos: la fuerza de ataque aéreo, compuesta por cuatro portaaviones con buques de apoyo, bajo el mando del almirante Chūichi Nagumo, y las fuerzas de superficie y ocupación, bajo el mando del almirante Nobutake Kondō y otros. El almirante Yamamoto comandaba la flota de invasión combinada desde su buque insignia, el Yamato.
A las 05:30 del 4 de junio, un avión de reconocimiento procedente de Midway avistó al Kido Butai; sin embargo, el reconocimiento solo informó haber avistado "dos portaaviones y acorazados", e indicó el rumbo y la velocidad. Dado que la inteligencia estadounidense había informado de la posibilidad de que el Kido Butai operara en dos fuerzas de ataque separadas, Fletcher solo conocía la ubicación de la mitad de la fuerza de portaaviones. Con esta información, Fletcher ordenó a Spruance lanzar un ataque contra los japoneses con el Enterprise y el Hornet, manteniendo el Yorktown en reserva por si los demás portaaviones japoneses eran descubiertos. Dado que los aviones japoneses regresaban del ataque a Midway, Spruance ordenó que su ataque se lanzara sin demora para maximizar las posibilidades de que los portaaviones japoneses fueran detectados mientras aterrizaban o avistaban la siguiente oleada. En este estado los portaaviones japoneses serían extremadamente vulnerables. Además, Spruance ordenó que los escuadrones aéreos volaran directamente a sus objetivos antes de formar cada escuadrón en una formación adecuada, apostando a que los ataques desorganizarían a los portaaviones enemigos y retrasarían el lanzamiento de su propio contraataque. Aunque esta apuesta dio sus frutos, los escuadrones aéreos del Enterprise pagarían un alto precio, volando fragmentados y, en su mayoría, sin escolta de cazas.
La batalla comenzó en la mañana del 4 de junio; las primeras oleadas de aviones de ataque estadounidenses fueron duramente derrotadas, tanto cerca de Midway como en el mar, alrededor de la fuerza de tarea japonesa. Luego, los bombarderos en picado estadounidenses del Enterprise de Spruance volaron hacia la flota de cuatro portaaviones de Nagumo, que, fatalmente, se encontraba sin cobertura aérea. La mayoría de los aviones de ataque de Nagumo acababan de regresar del primer ataque a Midway y estaban inmovilizados en los hangares de los portaaviones, mientras que sus aviones de cobertura de patrulla aérea de combate se enfrentaban a los torpederos del Hornet. Los bombarderos en picado del Enterprise dañaron gravemente dos portaaviones japoneses, incluido el buque insignia de Nagumo, el Akagi; mientras que el grupo aéreo del Yorktown, lanzado después de que Fletcher estuviera seguro de que todos los portaaviones japoneses estaban localizados, inutilizó al Soryu. Los tres fueron finalmente hundidos.
El Hiryū, el portaaviones superviviente, dio a los japoneses un breve respiro al lanzar ataques que dañaron nuevamente al Yorktown. Pero varias horas después, casi al final del día, un avión de reconocimiento estadounidense localizó de nuevo al Hiryū. Fletcher ordenó rápidamente a sus bombarderos en picado que atacaran, lo que dañó fatalmente al cuarto portaaviones japonés; este fue hundido al día siguiente. Sin embargo, un segundo ataque del Hiryū paralizaría fatalmente el buque insignia de Fletcher, el Yorktown, y como resultado, Fletcher cedió el mando a Spruance, quien comandaría la fase de limpieza de la batalla.
La contrafuerza de la Armada estadounidense hundió los cuatro portaaviones japoneses y perdió uno de los suyos, el Yorktown. El rechazo de la flota de invasión japonesa en Midway y, crucialmente, la destrucción del Kido Butai, permitieron a Estados Unidos obtener la paridad en la guerra aeronaval. En 1949 el historiador naval Samuel Eliot Morison señaló que Spruance fue objeto de críticas por no perseguir a los japoneses en retirada y permitir que la flota de superficie escapara. Pero al resumir la actuación de Spruance en la batalla, Morison escribió: «Fletcher tuvo un buen desempeño, pero el de Spruance fue soberbio. Tranquilo, sereno, decisivo, pero receptivo a los consejos; teniendo presente la imagen de fuerzas muy dispares, pero aprovechando con audacia cada oportunidad. Raymond A. Spruance emergió de la batalla como uno de los almirantes más grandes de la historia naval estadounidense». Por sus acciones en la batalla de Midway, el contralmirante Spruance recibió la Medalla al Servicio Distinguido de la Armada y fue citado de la siguiente manera: «Por su excepcional servicio meritorio... como Comandante de la Fuerza de Tarea de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos. Durante el combate de Midway, que resultó en la derrota y grandes pérdidas para la flota enemiga, su marinería, resistencia y tenacidad al mando de su fuerza de tarea fueron de la más alta calidad». Tanto Fletcher como Nimitz recomendaron a Spruance para la Medalla al Servicio Distinguido por su papel en la batalla. Muchos consideran la Batalla de Midway como un punto de inflexión en la guerra del Pacífico, junto con la campaña de Guadalcanal. Antes de Midway, una Armada estadounidense pequeña y fragmentada se enfrentó a una Flota Combinada Japonesa abrumadoramente mayor y curtida en la batalla. Después de Midway, aunque Japón aún contaba con una ventaja temporal en buques y aviones, la Armada estadounidense y el país ganaron confianza y, sobre todo, tiempo. El retraso en el cronograma japonés para rodear el Pacífico dio tiempo a la maquinaria industrial estadounidense para acelerar la producción bélica y, en última instancia, favorecer a Japón en la producción de barcos, aviones, armas y todo el resto del material bélico.
En los primeros meses de la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico, Spruance comandó los cuatro cruceros pesados y buques de apoyo de la 5a División de Cruceros desde su buque insignia, el crucero pesado USS Northampton. Su división formaba parte de la fuerza de tarea construida en torno al portaaviones USS Enterprise y comandada por el vicealmirante William F. Halsey Jr. Al principio Halsey lideró su fuerza de tarea en incursiones relámpago contra los japoneses en el Pacífico occidental: atacando las islas Gilbert y Marshall en febrero de 1942, la isla Wake en marzo y proyectando el poder aéreo de la Incursión Doolittle contra territorio japonés en abril. Estas incursiones fueron cruciales para la moral, estableciendo un nuevo tono de agresividad por parte de los comandantes estadounidenses y proporcionando una invaluable experiencia de combate para los comandantes y marineros de la Armada de los Estados Unidos.
Durante la tercera semana de mayo de 1942, unidades de inteligencia naval estadounidense confirmaron que Japón, a principios de junio, invadiría la isla Midway. Capturar y ocupar Midway fue el plan original del comandante en jefe de la Flota Combinada, el almirante Isoroku Yamamoto. Con él, pretendía expandir significativamente el perímetro de defensa exterior de la Armada Imperial en el Pacífico central; y creía que este poderoso ataque contra Midway amenazaría tan gravemente a Hawái y Pearl Harbor que el gobierno estadounidense se vería inducido a solicitar la paz. Por otro lado, el comandante en jefe de la Flota del Pacífico, el almirante Chester Nimitz, sabía que debía interceptar la flota de invasión japonesa y presentar batalla a los portaaviones enemigos antes de que pudieran proyectar su abrumador poder contra la base aeronaval de Midway.
Menos de dos días antes del lanzamiento desde Pearl Harbor, el comandante de la fuerza de portaaviones de la flota del Nimitz, el almirante Halsey, fue hospitalizado con herpes zóster severo; Halsey inmediatamente recomendó al almirante Spruance al Nimitz como su reemplazo, y el almirante Frank Jack Fletcher recibió el mando general. Aunque Spruance había demostrado ser un comandante de división de cruceros, no tenía experiencia en el manejo de combate aéreo-portaaviones; Halsey tranquilizó a Nimitz y le dijo a Spruance y Fletcher que confiaran en su personal recién heredado, particularmente en el capitán Miles Browning, un experto probado en batalla en guerra de portaaviones. Spruance asumió el mando de la TF 16 con sus dos portaaviones, el USS Enterprise y el USS Hornet, bajo el mando de batalla del almirante Fletcher. Fletcher comandaría la TF17, pero el buque insignia de la fuerza de tarea, el USS Yorktown, había sido gravemente dañado en la batalla del Mar del Coral y el otro portaaviones de la formación, el Lexington, había sido hundido, pero a instancias de Nimitz, el Yorktown fue reparado en tiempo "urgente" con el propósito de unirse a la operación Midway.
La fuerza de interceptación de la US Navy se centró en los tres portaaviones Enterprise, Hornet y Yorktown, y sus escuadrones de ataque aéreo. Se enfrentó a una flota de invasión japonesa organizada en dos grupos: la fuerza de ataque aéreo, compuesta por cuatro portaaviones con buques de apoyo, bajo el mando del almirante Chūichi Nagumo, y las fuerzas de superficie y ocupación, bajo el mando del almirante Nobutake Kondō y otros. El almirante Yamamoto comandaba la flota de invasión combinada desde su buque insignia, el Yamato.
A las 05:30 del 4 de junio, un avión de reconocimiento procedente de Midway avistó al Kido Butai; sin embargo, el reconocimiento solo informó haber avistado "dos portaaviones y acorazados", e indicó el rumbo y la velocidad. Dado que la inteligencia estadounidense había informado de la posibilidad de que el Kido Butai operara en dos fuerzas de ataque separadas, Fletcher solo conocía la ubicación de la mitad de la fuerza de portaaviones. Con esta información, Fletcher ordenó a Spruance lanzar un ataque contra los japoneses con el Enterprise y el Hornet, manteniendo el Yorktown en reserva por si los demás portaaviones japoneses eran descubiertos. Dado que los aviones japoneses regresaban del ataque a Midway, Spruance ordenó que su ataque se lanzara sin demora para maximizar las posibilidades de que los portaaviones japoneses fueran detectados mientras aterrizaban o avistaban la siguiente oleada. En este estado los portaaviones japoneses serían extremadamente vulnerables. Además, Spruance ordenó que los escuadrones aéreos volaran directamente a sus objetivos antes de formar cada escuadrón en una formación adecuada, apostando a que los ataques desorganizarían a los portaaviones enemigos y retrasarían el lanzamiento de su propio contraataque. Aunque esta apuesta dio sus frutos, los escuadrones aéreos del Enterprise pagarían un alto precio, volando fragmentados y, en su mayoría, sin escolta de cazas.
La batalla comenzó en la mañana del 4 de junio; las primeras oleadas de aviones de ataque estadounidenses fueron duramente derrotadas, tanto cerca de Midway como en el mar, alrededor de la fuerza de tarea japonesa. Luego, los bombarderos en picado estadounidenses del Enterprise de Spruance volaron hacia la flota de cuatro portaaviones de Nagumo, que, fatalmente, se encontraba sin cobertura aérea. La mayoría de los aviones de ataque de Nagumo acababan de regresar del primer ataque a Midway y estaban inmovilizados en los hangares de los portaaviones, mientras que sus aviones de cobertura de patrulla aérea de combate se enfrentaban a los torpederos del Hornet. Los bombarderos en picado del Enterprise dañaron gravemente dos portaaviones japoneses, incluido el buque insignia de Nagumo, el Akagi; mientras que el grupo aéreo del Yorktown, lanzado después de que Fletcher estuviera seguro de que todos los portaaviones japoneses estaban localizados, inutilizó al Soryu. Los tres fueron finalmente hundidos.
El Hiryū, el portaaviones superviviente, dio a los japoneses un breve respiro al lanzar ataques que dañaron nuevamente al Yorktown. Pero varias horas después, casi al final del día, un avión de reconocimiento estadounidense localizó de nuevo al Hiryū. Fletcher ordenó rápidamente a sus bombarderos en picado que atacaran, lo que dañó fatalmente al cuarto portaaviones japonés; este fue hundido al día siguiente. Sin embargo, un segundo ataque del Hiryū paralizaría fatalmente el buque insignia de Fletcher, el Yorktown, y como resultado, Fletcher cedió el mando a Spruance, quien comandaría la fase de limpieza de la batalla.
La contrafuerza de la Armada estadounidense hundió los cuatro portaaviones japoneses y perdió uno de los suyos, el Yorktown. El rechazo de la flota de invasión japonesa en Midway y, crucialmente, la destrucción del Kido Butai, permitieron a Estados Unidos obtener la paridad en la guerra aeronaval. En 1949 el historiador naval Samuel Eliot Morison señaló que Spruance fue objeto de críticas por no perseguir a los japoneses en retirada y permitir que la flota de superficie escapara. Pero al resumir la actuación de Spruance en la batalla, Morison escribió: «Fletcher tuvo un buen desempeño, pero el de Spruance fue soberbio. Tranquilo, sereno, decisivo, pero receptivo a los consejos; teniendo presente la imagen de fuerzas muy dispares, pero aprovechando con audacia cada oportunidad. Raymond A. Spruance emergió de la batalla como uno de los almirantes más grandes de la historia naval estadounidense». Por sus acciones en la batalla de Midway, el contralmirante Spruance recibió la Medalla al Servicio Distinguido de la Armada y fue citado de la siguiente manera: «Por su excepcional servicio meritorio... como Comandante de la Fuerza de Tarea de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos. Durante el combate de Midway, que resultó en la derrota y grandes pérdidas para la flota enemiga, su marinería, resistencia y tenacidad al mando de su fuerza de tarea fueron de la más alta calidad». Tanto Fletcher como Nimitz recomendaron a Spruance para la Medalla al Servicio Distinguido por su papel en la batalla. Muchos consideran la Batalla de Midway como un punto de inflexión en la guerra del Pacífico, junto con la campaña de Guadalcanal. Antes de Midway, una Armada estadounidense pequeña y fragmentada se enfrentó a una Flota Combinada Japonesa abrumadoramente mayor y curtida en la batalla. Después de Midway, aunque Japón aún contaba con una ventaja temporal en buques y aviones, la Armada estadounidense y el país ganaron confianza y, sobre todo, tiempo. El retraso en el cronograma japonés para rodear el Pacífico dio tiempo a la maquinaria industrial estadounidense para acelerar la producción bélica y, en última instancia, favorecer a Japón en la producción de barcos, aviones, armas y todo el resto del material bélico.