Publicado: Mié Feb 15, 2012 2:18 pm
8 de Julio 1940
En el Mediterráneo Oriental
El amanecer descubrió a una flota británica navegando hacia el Oeste. La columna central la encabeza nuestro viejo conocido Glory, seguido por el Ark Royal con su baja silueta y del modernísimo crucero antiaéreo Dido. La columna de babor la formaban los acorazados Valiant, que enarbolaba la insignia del almirante Cunningham, el Malaya y el Royal Sovereign. Más allá los cuatro cruceros de Tovey formaban una pantalla entre la flota y África.
A pesar de los augurios, la guerra en el Mediterráneo no iba mal. Los italianos, por el motivo que fuese, no habían atacado Malta sino que se habían conformado en lanzar un par de incursiones con bombarderos. Días antes los cruceros de Tovey habían hundido un destructor italiano cerca de Tobruk, aunque les había costado una enorme cantidad de munición y apenas quedaban reservas en Alejandría (1). Mejor aún, el Mediterráneo se estaba convirtiendo en un cementerio de submarinos, más de una decena de submarinos ingleses e italianos se habían ido al fondo. Aunque se había perdido el viejo crucero Calypso, se podría operar sin el temor a los torpedos que había dominado la campaña de Noruega.
En el puente del Glory solo reconoceríamos al recién estampillado Comodoro Vian (2). El Mediterráneo, hasta pocas semanas antes, se había mantenido en paz, por lo que la Mediterranean Fleet se había utilizado para instrucción de nuevas dotaciones. Los veteranos del Atlántico Sur habían partido para otros destinos. Nuevos hombres, nuevas batallas.
- Capitán Lougharn (3), informe al almirante que nuestra formación se separa para iniciar las operaciones aéreas (4).
El Glory viró al NO seguido por el Ark Royal y el Dido, mientras los destructores se afanaban por mantener sus puestos en la formación. Poco después se lanzaban cuatro Buffalo, dos Bagder y seis Bison. Los Buffalo orbitarían sobre la flota, los Bagder efectuarían un reconocimiento antisubmarino, y los Bison explorarían hacia el Norte y el Este a la búsqueda de la flota italiana que un Sunderland había avistado el día anterior.
- Almirante, el Valiant está haciendo señales. Espere… avión italiano al Sur de su posición.
- Capitán, hemos sido descubiertos. Rompa el silencio radial y ordene a dos Bufallo que reconozcan y ataquen al intruso.
Minutos después uno de los dos hidros Cant Z.506 fue derribado, pero el otro consiguió escapar radiando la posición de los barcos ingleses.
- Bien, dentro de poco sabremos que tal se desenvuelve la Regia Aeronautica. Lance otros cuatro Buffalo, y ordene al Ark Royal que haga lo mismo. Tenga preparados en cubierta otros cuatro Buffalo. Cuando lo haya hecho, prepare el barco para soportar ataques aéreos (5) y nos acercaremos a los acorazados de Cunningham.
- Inmediatamente ¿ordeno zafarrancho de combate?
- Espere un poco, no quiero agotar a nuestros hombres, nos espera un largo día ¿algún mensaje de los Bison?
- Nada por ahora.
- Espero que no estemos persiguiendo fantasmas.
No fue hasta tres horas después cuando se divisó al Oeste una nube de puntitos que se fueron haciendo mayores.
- Ordene zafarrancho. A toda máquina. Lance los Buffalo y prepárese para efectuar maniobras evasivas individualmente.
Cuando la formación enemiga se encontraba a seis millas fue atacada por los Buffalo. Los italianos pronto comprobaron que sus trimotores Savoia Marchetti SM-79, que tan buen resultado habían dado en España (6)
A diez millas de distancia la formación italiana se dividió en dos, una se elevó mientras que otra descendía hasta el nivel del mar y se dirigía contra los acorazados (6). Casi inmediatamente los Buffalos se lanzaron contra ellos. En pocos minutos tres trimotores eran derribados y cuatro más dañados. Pero no era suficiente. Las bombas empezaron a siluetear a los acorazados y el Royal Sovereign quedó rodeado por piques… de los que salió indemne.
- Nos hemos librado de esta.
- Pero habrá más. Ordene a los Buffalo que aponten por parejas para repostar y rearmarse, y mantenga al menos ocho en el aire. En cuanto sea posible lance otra patrulla de Skua para que reconozcan hacia el NO.
Durante las seis horas siguientes se produjeron otros tres ataques con resultados similares. Uno de ellos tuvo como objetivo el Glory: hubo bombas que cayeron a menos de cinco metros y la metralla silbó… pero sin impactos directos. Solo el crucero Gloucester recibió una bomba en el puente. Al final del día se habían derribado doce trimotores italianos, a costa de dos Buffalos.
A las 19:30 uno de los Bison apontó y el piloto saltó de su cabina ¡había descubierto a la flota italiana! Por desgracia su radio no funcionaba, por lo que aceleró para volver cuanto antes.
- Almirante, tres acorazados y siete cruceros, con escolta, a 120 millas al NOO, rumbo Norte a quince nudos. Esos tipos casi se nos escapan.
- Aun no los tenemos – repuso Vian – Es demasiado tarde para lanzar un ataque hoy y sus barcos son muy rápidos. Comunique el avistamiento a Cunningham y sugiérale que nosotros podríamos dirigirnos hacia el Norte mientras él trata de interponer sus acorazados entre su posición y Tarento.
Minutos después la flota inglesa se dirigía al NNO a los veinte nudos que podían dar los viejos acorazados. Mientras Vian desaparecía con sus dos portaaviones rumbo Norte.
En el Mediterráneo Oriental
El amanecer descubrió a una flota británica navegando hacia el Oeste. La columna central la encabeza nuestro viejo conocido Glory, seguido por el Ark Royal con su baja silueta y del modernísimo crucero antiaéreo Dido. La columna de babor la formaban los acorazados Valiant, que enarbolaba la insignia del almirante Cunningham, el Malaya y el Royal Sovereign. Más allá los cuatro cruceros de Tovey formaban una pantalla entre la flota y África.
A pesar de los augurios, la guerra en el Mediterráneo no iba mal. Los italianos, por el motivo que fuese, no habían atacado Malta sino que se habían conformado en lanzar un par de incursiones con bombarderos. Días antes los cruceros de Tovey habían hundido un destructor italiano cerca de Tobruk, aunque les había costado una enorme cantidad de munición y apenas quedaban reservas en Alejandría (1). Mejor aún, el Mediterráneo se estaba convirtiendo en un cementerio de submarinos, más de una decena de submarinos ingleses e italianos se habían ido al fondo. Aunque se había perdido el viejo crucero Calypso, se podría operar sin el temor a los torpedos que había dominado la campaña de Noruega.
En el puente del Glory solo reconoceríamos al recién estampillado Comodoro Vian (2). El Mediterráneo, hasta pocas semanas antes, se había mantenido en paz, por lo que la Mediterranean Fleet se había utilizado para instrucción de nuevas dotaciones. Los veteranos del Atlántico Sur habían partido para otros destinos. Nuevos hombres, nuevas batallas.
- Capitán Lougharn (3), informe al almirante que nuestra formación se separa para iniciar las operaciones aéreas (4).
El Glory viró al NO seguido por el Ark Royal y el Dido, mientras los destructores se afanaban por mantener sus puestos en la formación. Poco después se lanzaban cuatro Buffalo, dos Bagder y seis Bison. Los Buffalo orbitarían sobre la flota, los Bagder efectuarían un reconocimiento antisubmarino, y los Bison explorarían hacia el Norte y el Este a la búsqueda de la flota italiana que un Sunderland había avistado el día anterior.
- Almirante, el Valiant está haciendo señales. Espere… avión italiano al Sur de su posición.
- Capitán, hemos sido descubiertos. Rompa el silencio radial y ordene a dos Bufallo que reconozcan y ataquen al intruso.
Minutos después uno de los dos hidros Cant Z.506 fue derribado, pero el otro consiguió escapar radiando la posición de los barcos ingleses.
- Bien, dentro de poco sabremos que tal se desenvuelve la Regia Aeronautica. Lance otros cuatro Buffalo, y ordene al Ark Royal que haga lo mismo. Tenga preparados en cubierta otros cuatro Buffalo. Cuando lo haya hecho, prepare el barco para soportar ataques aéreos (5) y nos acercaremos a los acorazados de Cunningham.
- Inmediatamente ¿ordeno zafarrancho de combate?
- Espere un poco, no quiero agotar a nuestros hombres, nos espera un largo día ¿algún mensaje de los Bison?
- Nada por ahora.
- Espero que no estemos persiguiendo fantasmas.
No fue hasta tres horas después cuando se divisó al Oeste una nube de puntitos que se fueron haciendo mayores.
- Ordene zafarrancho. A toda máquina. Lance los Buffalo y prepárese para efectuar maniobras evasivas individualmente.
Cuando la formación enemiga se encontraba a seis millas fue atacada por los Buffalo. Los italianos pronto comprobaron que sus trimotores Savoia Marchetti SM-79, que tan buen resultado habían dado en España (6)
A diez millas de distancia la formación italiana se dividió en dos, una se elevó mientras que otra descendía hasta el nivel del mar y se dirigía contra los acorazados (6). Casi inmediatamente los Buffalos se lanzaron contra ellos. En pocos minutos tres trimotores eran derribados y cuatro más dañados. Pero no era suficiente. Las bombas empezaron a siluetear a los acorazados y el Royal Sovereign quedó rodeado por piques… de los que salió indemne.
- Nos hemos librado de esta.
- Pero habrá más. Ordene a los Buffalo que aponten por parejas para repostar y rearmarse, y mantenga al menos ocho en el aire. En cuanto sea posible lance otra patrulla de Skua para que reconozcan hacia el NO.
Durante las seis horas siguientes se produjeron otros tres ataques con resultados similares. Uno de ellos tuvo como objetivo el Glory: hubo bombas que cayeron a menos de cinco metros y la metralla silbó… pero sin impactos directos. Solo el crucero Gloucester recibió una bomba en el puente. Al final del día se habían derribado doce trimotores italianos, a costa de dos Buffalos.
A las 19:30 uno de los Bison apontó y el piloto saltó de su cabina ¡había descubierto a la flota italiana! Por desgracia su radio no funcionaba, por lo que aceleró para volver cuanto antes.
- Almirante, tres acorazados y siete cruceros, con escolta, a 120 millas al NOO, rumbo Norte a quince nudos. Esos tipos casi se nos escapan.
- Aun no los tenemos – repuso Vian – Es demasiado tarde para lanzar un ataque hoy y sus barcos son muy rápidos. Comunique el avistamiento a Cunningham y sugiérale que nosotros podríamos dirigirnos hacia el Norte mientras él trata de interponer sus acorazados entre su posición y Tarento.
Minutos después la flota inglesa se dirigía al NNO a los veinte nudos que podían dar los viejos acorazados. Mientras Vian desaparecía con sus dos portaaviones rumbo Norte.
La batalla de Calabria fue real. En este supuesto Cunningham solo tiene dos acorazados (el Warspite ha sido hundido en Noruega). Si recordáis anteriores mensajes, los acorazados ingleses no han sido modernizados salvo para poder usar petróleo y mejorar un poco su armamento antiaéreo. Especialmente se mantiene el ángulo original de elevación de los cañones, por lo que el alcance máximo de estos es inferior a 20.000 m La diferencia está que Cunningham en lugar de tener solo al Eagle, que en la realidad apenas llevaba un puñado de aviones, tiene a dos portaaviones modernos.
Notas:
(1) Real, el hundimiento del Espero dejó casi vacíos los almacenes de Alejandría de proyectiles.
(2) El ascenso es algo más rápido que en la realidad, pero si se revisan los anteriores mensajes se entiende el motivo: el affaire de las maniobras del 34 ha arruinado bastantes carreras, y el éxito del Graf Spee lo catapultaría. Como pasó con el mucho menos capaz Harwood. Vian fue uno de los mejores tácticos de la RN durante la SGM. De la segunda batalla de Sirte se puede decir “arrancó la victoria de las fauces de la derrota”.
(3) El capitán Loughran estuvo al mando del actual Ark Royal.
(4) Uno de los problemas de operar con portaaviones es que estos deben aproar al viento para lanzar o recoger sus aviones, por lo que estos tienen que operar con cierta independencia. Sin embargo, en una época en el que el radar apenas era experimental lo prudente era pasar la noche cerca de los “hermanos mayores”
(5) Los portaaviones eran muy vulnerables si eran sorprendidos con aviones armados y con gasolina en el hangar o la cubierta. Cuando se preparaban para el combate se vaciaban los depósitos de los aviones y las tuberías de gasolina se llenaban de CO2. También se bajaba la munición a los pañoles y se cerraban las puertas estancas.
(6) El SM-79 se estrenó en la guerra civil española con gran éxito, de los 100 aviones participantes menos de una decena se perdieron en combate. Su único defecto era que como bombarderos resultaban muy imprecisos por la estiba de las bombas (el SM-79 había sido diseñado como avión civil).