Publicado: Jue Feb 26, 2026 7:50 pm
El 17 de enero de 1942 el Hiei zarpó de la base naval de la laguna de Truk con la 3ra División de Acorazados para apoyar las operaciones contra Rabaul y Kavieng. En febrero, se desplegó junto a una fuerza de portaaviones y destructores en respuesta a los ataques estadounidenses contra bases japonesas en las islas Gilbert y Marshall. El 1 de marzo, tras las operaciones de portaaviones contra Darwin y Java (en las Indias Orientales Neerlandesas), el Hiei, el Kirishima y el Chikuma —que escoltaban al grupo de ataque de portaaviones— atacaron al destructor USS Edsall. El Hiei disparó 210 proyectiles de 356 mm y 70 de 152 mm. Al no lograr ningún impacto, bombarderos en picado de tres de los portaaviones del almirante Nagumo inmovilizaron al destructor, que fue hundido por el fuego de los tres buques.
En abril de 1942, el Hiei y la 3a División de Acorazados se unieron a cinco portaaviones y dos cruceros en un ataque masivo contra las fuerzas navales británicas en el océano Índico. El 5 de abril —Domingo de Pascua— la flota japonesa atacó el puerto de Colombo, Ceilán, mientras que hidroaviones del crucero Tone avistaron dos cruceros británicos en fuga, ambos hundidos posteriormente por un ataque aéreo. El 8 de abril aviones de portaaviones japoneses atacaron la base naval de Trincomalee, solo para descubrir que todos los buques de guerra restantes del almirante James Somerville en la Flota Oriental británica se habían retirado la noche anterior. De regreso del ataque un hidroavión del Haruna, buque gemelo del Hiei, avistó el portaaviones HMS Hermes, que fue rápidamente hundido por un intenso ataque aéreo. La flota regresó entonces a Japón, llegando a sus bases el 23 de abril.
El Hiei en la bahía de Tokio, 11 de julio de 1942
https://en.wikipedia.org/wiki/Japanese_battleship_Hiei
El 27 de mayo el Hiei zarpó junto con el Kongō y los cruceros pesados Atago, Chōkai, Myōkō y Haguro como parte de la Fuerza de Invasión del Almirante Nobutake Kondō durante la batalla de Midway. Tras la desastrosa pérdida de cuatro portaaviones, la fuerza de Kondō se retiró a Japón. En julio el Hiei entró en dique seco para reacondicionar su dotación de aeronaves y añadir montajes de cañones de 25 mm simples y dobles. En agosto escoltó al portaaviones Shōkaku durante la Batalla de las Islas Salomón Orientales. En octubre, el Hiei zarpó como parte de la Fuerza de Vanguardia del Contraalmirante Abe y mantuvo cobertura a distancia mientras el Kongō y el Haruna casi destruían el aeródromo Henderson en Guadalcanal la noche del 13 de octubre. Del 26 al 30 de octubre, el Hiei y sus gemelos participaron en la Batalla de las Islas Santa Cruz.
El 10 de noviembre el Hiei zarpó de Truk junto con el Kirishima y once destructores, todos bajo el mando del vicealmirante Hiroaki Abe, para bombardear posiciones estadounidenses cerca de Henderson Field, anticipándose a un importante convoy de tropas japonesas. La fuerza fue avistada por aviones de reconocimiento de la US Navy varios días antes. Estados Unidos desplegó una fuerza de dos cruceros pesados, tres cruceros ligeros y ocho destructores bajo el mando del contraalmirante Daniel J. Callaghan para interceptar a la fuerza japonesa en Ironbottom Sound. A la 01:24 del 13 de noviembre, la fuerza japonesa fue detectada a 26 kms de distancia por el crucero ligero USS Helena. Dado que Abe no había previsto resistencia, los cañones principales de sus acorazados estaban cargados con proyectiles antiaéreos para bombardear Henderson Field. Por lo tanto, las salvas iniciales de los acorazados de la Armada Imperial japonesa no pudieron infligir daños graves al casco, los motores y las torretas de artillería, vitales para la protección del enemigo.
A la 1:50, el Hiei activó sus reflectores e iluminó al crucero ligero USS Atlanta, que, junto con otros buques estadounidenses, hundió al destructor Akatsuki. Sin embargo, el Hiei contribuyó a vengar al destructor disparando una andanada completa contra el crucero, impactando al Atlanta con siete o los ocho proyectiles de 356 mm, destruyendo sus cañones de popa y provocando un incendio. Se dispararon dos salvas más de la batería principal, así como varias salvas secundarias, que impactaron al Atlanta con unos 35 proyectiles, seguidas de cerca por un impacto de torpedo del destructor Ikazuchi; el Atlanta, gravemente dañado e inutilizado, quedó a la deriva y se hundió dos horas después con la pérdida de 170 hombres, incluido el contraalmirante Norman Scott. Sin embargo, el grupo de destructores estadounidenses de vanguardia —el USS Cushing, el Laffey, el O'Bannon y el Sterett— se acercó a quemarropa; Cushing lanzó una salva de torpedos contra el Hiei, pero falló el blanco. El Hiei fue emboscado y hundido por el crucero ligero Nagara y los destructores Harusame, Yukikaze y Teruzuki. Sin embargo, el O'Bannon fue el primer destructor en atacar con éxito al buque insignia japonés, impactándolo con múltiples proyectiles de 127 mm que lo incendiaron, además de dos torpedos que no dieron en el blanco. Un aguacero cegó a los destructores y salvó temporalmente al Hiei de sufrir mayores daños.
Sin embargo, para sorpresa de la tripulación, un conjunto de luces emergió de la niebla. Se trataba del Laffey, que accidentalmente se había puesto en rumbo de colisión con el Hiei y se dirigía a toda velocidad hacia él. Gracias a un aumento de velocidad de emergencia y una excelente maniobra, el Laffey evitó por poco chocar contra el Hiei, llegando a estar a tan solo 6 metros del acorazado. Estaba tan cerca que los cañones del Laffey no pudieron apuntar lo suficientemente bajo para alcanzarlo, y el destructor, en respuesta, acribilló al Hiei con fuego de artillería, impactando su superestructura, hiriendo al almirante Abe y matando a su oficial de estado mayor, Masakane Suzuki, antes de que este se retirara rápidamente. El O'Bannon y el Sterett volvieron a atacar al Hiei y lo acribillaron con fuego de cañones de 127 mm y otro par de torpedos sin detonar. El Hiei no sufrió daños críticos, pero sí varios incendios en las partes no blindadas del barco.
Incapaces de apuntar sus cañones principales lo suficientemente bajo como para alcanzar a los destructores atacantes, Hiei y Kirishima concentraron su fuego en los cruceros estadounidenses, enfrentándose primero al buque insignia enemigo, el crucero pesado USS San Francisco. Juntos, lograron dañar gravemente al San Francisco con doce impactos de proyectiles de 356 mm, además de unos 35 impactos de proyectiles de sus baterías secundarias y destructores de escolta, causando la muerte del almirante Callaghan. Sin embargo, el San Francisco logró herir al Hiei con diecisiete proyectiles perforantes de 203 mm, dos de los cuales impactaron en la sala de máquinas del Hiei, inundándola, provocando un cortocircuito en sus generadores de dirección asistida e inutilizando su timón, dejándolo como un amasijo inservible. Sin estos impactos, el Hiei habría sobrevivido a la batalla. En cambio, el Hiei se enzarzó en un duelo de artillería con el crucero pesado USS Portland, alcanzándolo con dos proyectiles de 356 mm que impactaron en su cinturón blindado principal; La mayor parte de los daños infligidos al Portland provinieron de un impacto de torpedo del destructor japonés Inazuma. El Hiei, a su vez, fue dañado por trece proyectiles más de 203 mm del Portland.
A medida que aumentaba la distancia entre el Hiei y los destructores estadounidenses, su tripulación se percató de que estos se encontraban al alcance de sus cañones principales y abrió fuego. El Hiei se vengó del persistente Laffey y lo alcanzó con dos proyectiles de 356 mm, uno de los cuales explotó en su puente de mando y el otro en su superestructura central. Sin embargo, el uso de proyectiles antiaéreos tipo 3 impidió que causaran daños significativos, y el Laffey se hundió por el impacto de un torpedo del destructor Yukikaze. El Hiei obtuvo mayor éxito cuando detectó que los destructores japoneses Asagumo, Murasame y Samidare estaban bombardeando al destructor USS Monssen, al que inmediatamente lograron impactar, destruyendo sus torretas de proa y prendiéndole fuego. El Hiei flanqueó al Monssen y lo alcanzó con tres proyectiles de 356 mm, hundiéndolo junto con el fuego de sus propios destructores de escolta.
En total, el Hiei había sido alcanzado por al menos 85 proyectiles, incluyendo 30 de 203 mm del San Francisco y del Portland, y hasta nueve torpedos, la mayoría de los cuales probablemente no detonaron. Los más críticos fueron los proyectiles que el San Francisco impactó en su timón, dejándolo inutilizado. Con uno de sus acorazados inutilizado, Abe ordenó la retirada del resto de la flota japonesa a las 02:00. El Kirishima intentó remolcar al Hiei a un lugar seguro, pero el agua inundó los compartimentos de gobierno, bloqueando el timón a estribor y obligándolo a girar en círculos. Durante la mañana del 13 de noviembre, el Hiei fue atacado por bombarderos B-17. Continuó girando a estribor a 5 nudos. A las 11:30, tres torpedos lanzados desde bombarderos torpederos Avenger alcanzaron al Hiei, y tras aterrizar y reabastecerse en Henderson Field, los torpederos del USS Enterprise impactaron al acorazado con tres torpedos más. Los ataques combinados de los B-17 y los aviones de ataque de Henderson Field infligieron un total de 5 a 8 impactos de torpedos y de 7 a 8 impactos de bombas, además de los daños sufridos durante el combate naval nocturno.Se ordenó a su tripulación abandonar el barco y sus destructores de escolta lo hundieron con torpedos. El Hiei se hundió en algún momento de la noche del 13 de noviembre con la pérdida de 188 miembros de su tripulación; el primer acorazado perdido por Japón durante la Segunda Guerra Mundial. Fue retirado de la Lista de la Armada el 20 de diciembre de 1942.
El 6 de febrero de 2019 el buque de exploración RV Petrel, de Paul Allen, anunció el descubrimiento del Hiei. Según el Petrel, el casco principal del Hiei yace ahora boca abajo a 900 metros de profundidad al noroeste de la isla de Savo, en las Islas Salomón. Al igual que su gemelo, el Kirishima, la proa del barco se ha desprendido del puente de mando debido a una explosión en el pañol de municiones.
Un dibujo del Hiei en noviembre de 1942
https://en.wikipedia.org/wiki/Japanese_battleship_Hiei
En abril de 1942, el Hiei y la 3a División de Acorazados se unieron a cinco portaaviones y dos cruceros en un ataque masivo contra las fuerzas navales británicas en el océano Índico. El 5 de abril —Domingo de Pascua— la flota japonesa atacó el puerto de Colombo, Ceilán, mientras que hidroaviones del crucero Tone avistaron dos cruceros británicos en fuga, ambos hundidos posteriormente por un ataque aéreo. El 8 de abril aviones de portaaviones japoneses atacaron la base naval de Trincomalee, solo para descubrir que todos los buques de guerra restantes del almirante James Somerville en la Flota Oriental británica se habían retirado la noche anterior. De regreso del ataque un hidroavión del Haruna, buque gemelo del Hiei, avistó el portaaviones HMS Hermes, que fue rápidamente hundido por un intenso ataque aéreo. La flota regresó entonces a Japón, llegando a sus bases el 23 de abril.
El Hiei en la bahía de Tokio, 11 de julio de 1942
https://en.wikipedia.org/wiki/Japanese_battleship_Hiei
El 27 de mayo el Hiei zarpó junto con el Kongō y los cruceros pesados Atago, Chōkai, Myōkō y Haguro como parte de la Fuerza de Invasión del Almirante Nobutake Kondō durante la batalla de Midway. Tras la desastrosa pérdida de cuatro portaaviones, la fuerza de Kondō se retiró a Japón. En julio el Hiei entró en dique seco para reacondicionar su dotación de aeronaves y añadir montajes de cañones de 25 mm simples y dobles. En agosto escoltó al portaaviones Shōkaku durante la Batalla de las Islas Salomón Orientales. En octubre, el Hiei zarpó como parte de la Fuerza de Vanguardia del Contraalmirante Abe y mantuvo cobertura a distancia mientras el Kongō y el Haruna casi destruían el aeródromo Henderson en Guadalcanal la noche del 13 de octubre. Del 26 al 30 de octubre, el Hiei y sus gemelos participaron en la Batalla de las Islas Santa Cruz.
El 10 de noviembre el Hiei zarpó de Truk junto con el Kirishima y once destructores, todos bajo el mando del vicealmirante Hiroaki Abe, para bombardear posiciones estadounidenses cerca de Henderson Field, anticipándose a un importante convoy de tropas japonesas. La fuerza fue avistada por aviones de reconocimiento de la US Navy varios días antes. Estados Unidos desplegó una fuerza de dos cruceros pesados, tres cruceros ligeros y ocho destructores bajo el mando del contraalmirante Daniel J. Callaghan para interceptar a la fuerza japonesa en Ironbottom Sound. A la 01:24 del 13 de noviembre, la fuerza japonesa fue detectada a 26 kms de distancia por el crucero ligero USS Helena. Dado que Abe no había previsto resistencia, los cañones principales de sus acorazados estaban cargados con proyectiles antiaéreos para bombardear Henderson Field. Por lo tanto, las salvas iniciales de los acorazados de la Armada Imperial japonesa no pudieron infligir daños graves al casco, los motores y las torretas de artillería, vitales para la protección del enemigo.
A la 1:50, el Hiei activó sus reflectores e iluminó al crucero ligero USS Atlanta, que, junto con otros buques estadounidenses, hundió al destructor Akatsuki. Sin embargo, el Hiei contribuyó a vengar al destructor disparando una andanada completa contra el crucero, impactando al Atlanta con siete o los ocho proyectiles de 356 mm, destruyendo sus cañones de popa y provocando un incendio. Se dispararon dos salvas más de la batería principal, así como varias salvas secundarias, que impactaron al Atlanta con unos 35 proyectiles, seguidas de cerca por un impacto de torpedo del destructor Ikazuchi; el Atlanta, gravemente dañado e inutilizado, quedó a la deriva y se hundió dos horas después con la pérdida de 170 hombres, incluido el contraalmirante Norman Scott. Sin embargo, el grupo de destructores estadounidenses de vanguardia —el USS Cushing, el Laffey, el O'Bannon y el Sterett— se acercó a quemarropa; Cushing lanzó una salva de torpedos contra el Hiei, pero falló el blanco. El Hiei fue emboscado y hundido por el crucero ligero Nagara y los destructores Harusame, Yukikaze y Teruzuki. Sin embargo, el O'Bannon fue el primer destructor en atacar con éxito al buque insignia japonés, impactándolo con múltiples proyectiles de 127 mm que lo incendiaron, además de dos torpedos que no dieron en el blanco. Un aguacero cegó a los destructores y salvó temporalmente al Hiei de sufrir mayores daños.
Sin embargo, para sorpresa de la tripulación, un conjunto de luces emergió de la niebla. Se trataba del Laffey, que accidentalmente se había puesto en rumbo de colisión con el Hiei y se dirigía a toda velocidad hacia él. Gracias a un aumento de velocidad de emergencia y una excelente maniobra, el Laffey evitó por poco chocar contra el Hiei, llegando a estar a tan solo 6 metros del acorazado. Estaba tan cerca que los cañones del Laffey no pudieron apuntar lo suficientemente bajo para alcanzarlo, y el destructor, en respuesta, acribilló al Hiei con fuego de artillería, impactando su superestructura, hiriendo al almirante Abe y matando a su oficial de estado mayor, Masakane Suzuki, antes de que este se retirara rápidamente. El O'Bannon y el Sterett volvieron a atacar al Hiei y lo acribillaron con fuego de cañones de 127 mm y otro par de torpedos sin detonar. El Hiei no sufrió daños críticos, pero sí varios incendios en las partes no blindadas del barco.
Incapaces de apuntar sus cañones principales lo suficientemente bajo como para alcanzar a los destructores atacantes, Hiei y Kirishima concentraron su fuego en los cruceros estadounidenses, enfrentándose primero al buque insignia enemigo, el crucero pesado USS San Francisco. Juntos, lograron dañar gravemente al San Francisco con doce impactos de proyectiles de 356 mm, además de unos 35 impactos de proyectiles de sus baterías secundarias y destructores de escolta, causando la muerte del almirante Callaghan. Sin embargo, el San Francisco logró herir al Hiei con diecisiete proyectiles perforantes de 203 mm, dos de los cuales impactaron en la sala de máquinas del Hiei, inundándola, provocando un cortocircuito en sus generadores de dirección asistida e inutilizando su timón, dejándolo como un amasijo inservible. Sin estos impactos, el Hiei habría sobrevivido a la batalla. En cambio, el Hiei se enzarzó en un duelo de artillería con el crucero pesado USS Portland, alcanzándolo con dos proyectiles de 356 mm que impactaron en su cinturón blindado principal; La mayor parte de los daños infligidos al Portland provinieron de un impacto de torpedo del destructor japonés Inazuma. El Hiei, a su vez, fue dañado por trece proyectiles más de 203 mm del Portland.
A medida que aumentaba la distancia entre el Hiei y los destructores estadounidenses, su tripulación se percató de que estos se encontraban al alcance de sus cañones principales y abrió fuego. El Hiei se vengó del persistente Laffey y lo alcanzó con dos proyectiles de 356 mm, uno de los cuales explotó en su puente de mando y el otro en su superestructura central. Sin embargo, el uso de proyectiles antiaéreos tipo 3 impidió que causaran daños significativos, y el Laffey se hundió por el impacto de un torpedo del destructor Yukikaze. El Hiei obtuvo mayor éxito cuando detectó que los destructores japoneses Asagumo, Murasame y Samidare estaban bombardeando al destructor USS Monssen, al que inmediatamente lograron impactar, destruyendo sus torretas de proa y prendiéndole fuego. El Hiei flanqueó al Monssen y lo alcanzó con tres proyectiles de 356 mm, hundiéndolo junto con el fuego de sus propios destructores de escolta.
En total, el Hiei había sido alcanzado por al menos 85 proyectiles, incluyendo 30 de 203 mm del San Francisco y del Portland, y hasta nueve torpedos, la mayoría de los cuales probablemente no detonaron. Los más críticos fueron los proyectiles que el San Francisco impactó en su timón, dejándolo inutilizado. Con uno de sus acorazados inutilizado, Abe ordenó la retirada del resto de la flota japonesa a las 02:00. El Kirishima intentó remolcar al Hiei a un lugar seguro, pero el agua inundó los compartimentos de gobierno, bloqueando el timón a estribor y obligándolo a girar en círculos. Durante la mañana del 13 de noviembre, el Hiei fue atacado por bombarderos B-17. Continuó girando a estribor a 5 nudos. A las 11:30, tres torpedos lanzados desde bombarderos torpederos Avenger alcanzaron al Hiei, y tras aterrizar y reabastecerse en Henderson Field, los torpederos del USS Enterprise impactaron al acorazado con tres torpedos más. Los ataques combinados de los B-17 y los aviones de ataque de Henderson Field infligieron un total de 5 a 8 impactos de torpedos y de 7 a 8 impactos de bombas, además de los daños sufridos durante el combate naval nocturno.Se ordenó a su tripulación abandonar el barco y sus destructores de escolta lo hundieron con torpedos. El Hiei se hundió en algún momento de la noche del 13 de noviembre con la pérdida de 188 miembros de su tripulación; el primer acorazado perdido por Japón durante la Segunda Guerra Mundial. Fue retirado de la Lista de la Armada el 20 de diciembre de 1942.
El 6 de febrero de 2019 el buque de exploración RV Petrel, de Paul Allen, anunció el descubrimiento del Hiei. Según el Petrel, el casco principal del Hiei yace ahora boca abajo a 900 metros de profundidad al noroeste de la isla de Savo, en las Islas Salomón. Al igual que su gemelo, el Kirishima, la proa del barco se ha desprendido del puente de mando debido a una explosión en el pañol de municiones.
Un dibujo del Hiei en noviembre de 1942
https://en.wikipedia.org/wiki/Japanese_battleship_Hiei