Der zweite Weltkrieg

El 6 de mayo de 1937 un accidente marcaría un fatídico hito en la historia de la aviación. El Hindenburg el dirigible Alemán, exploto consumiéndose en cuestión de segundos. El padre de los Zeppelines fue el ingeniero Alemán Ferdinand Von Zeppelín, y aunque no fue Alemania la primera nación en fabricar dirigibles, ya que antes lo había hecho Francia en 1852, si fue la que mejoro su diseño y le dio mayor importancia como medio de transporte.
Se utilizaba para elevarlos un gas menos denso que el aire, el Hidrógeno.

En la primera Guerra Mundial los dirigibles fueron usados como bombarderos sobre países Europeos, solo en Londres fueron arrojadas por estas maquinas del aire mas de 200 toneladas de explosivos. Sin embargo con el tiempo los dirigibles se convirtieron en presa fácil de los cada vez mas rapidos aviones o artillería de tierra, ya que un solo impacto en el fuselaje de los dirigibles los hacia arder en solo unos segundos debido a lo inflamable que resulta el hidrógeno, que en aquella epoca era la unica opción como gas. Acabada la guerra, Alemania siguió construyendo zeppelines, entre ellos los ZR-3, que fueron entregados a la Armada Americana como pago por indemnizaciones en la guerra. En 1928 se construyo el dirigible de pasajeros mas grande hasta ese momento, el antecedente del Hindemburg, se trataba del "Graff Zeppelín" un dirigible de 236 metros de largo que podía transportar 20 pasajeros y unas 12 toneladas de peso a una velocidad de 95km/h. De aquí partiria un nuevo proyecto, la construcción de un dirigible de mayores proporciones que cubriera la ruta entre Europa y Estados Unidos con principal destino en Nueva York. De aquí nació el Hindemburg.

El Hindenburg, no solo seria de mayores proporciones que su predecesor, sino que seria más rápido y en teoría más seguro. Para ello se quiso sustituir el hidrogeno por el helio, siendo menos inflamable este ultimo. Para ello cada celda tendría un compartimiento de hidrogeno en el centro el cual estaría rodeado por un gas inerte, el helio, que ademas no es comburente por lo que de arder el hidrógeno el fuego quedaria aislado el fuego. Sin embargo esta mejora en la estructura del nuevo zeppelín nunca se pudo llevar a cabo por cuestiones políticas. El helio era un producto muy difícil de conseguir. El helio se obtiene en cantidades muy pequeñas en algunas bolsas de gas natural, y como subproducto en reacciones nucleares, eran metodos muy caros y complicados que daban una pequeña cantidad de helio. El monopolio lo tenía Estados Unidos. En 1933, Hitler era canciller alemán sucediendo al senil Von Hindenburg y con el comienzo de la persecución de los judios, Hitler se fue ganando la desconfianza de las grandes potencias. Por ello Estados Unidos al recibir la petición de Alemania, no le quedo otro remedio que denegarla utilizando el pretexto de que no era posible saber si en algún momento el dirigible pudiera caer en manos de la Lutwaffe, y emplearlo esta con fines bélicos. Pese a estos contratiempos la construcción del dirigible siguió en marcha con hidrógeno, actualmente las celulas de gas son ermeticas pero en esa epoca se toleraba cierta filtración. Ademas fueron adquiridos por parte de la fabrica alemana, situada en Frankfurt, de los restos del dirigible R-101 Británico que se había estrellado en una ladera cercana de Beauvais en Francia en 1930.