Der zweite Weltkrieg

Mucho antes de que la guerra entrara en su fase final Japón intentó mejorar el diseño básico del Hien. El Modelo 2 era un rediseño del Hien que demostraría la superioridad de los ingenieros japoneses. Al mejorar los alemanes sus cazas con el Bf 109F, Takeo doi y Shin Owada trabajaban en un Hien más grande y pesado, el Ki-61-II, en desarrollo en 1942 y 1943. Su planta motriz sería el motor Ha 40, rediseñado como el Ha 140, con una potencia de 1500 CV, lo que teóricamente le hacía superior al DB 601A alemán. En septiembre de 1942 el primer "Super Hien" estaba listo para ser aprobado como proyecto. Con una ala y una cola más grande para aumentar su maniobrabilidad, se esperaba que el Ki-61-II alcanzaría los 645 kmh. Pero cuando se terminó el primer avión en agosto de 1943 los problemas mecánicos comenzaron a aparecer. Las primeras pruebas de vuelo tuvieron lugar en diciembre, pero el motor funcionaba de manera errática, el fuselaje no podía con la potencia del motor y las alas se rompían en vuelo. El proyecto se detuvo con el octavo prototipo en enero de 1944. El Hien ya no podía mejorarse más. Deprimidos por el fracaso, Doi y Owada se esforzaron por determinar que había fallado. Decidido rediseñar el fuselaje, lo que dio pie al Ki-61-II-KaiAl comenzar a fabricarse el Ki-61-II-Kai-A Modelo 2A Hien en octubre, la fábrica de Hagamigahara se vio con problemas por el retraso con el motor Ha 140. Casi 200 Ki-61-I-Kai-C estaban listos en la fábrica esperando los motores Ha 40. La producción de motores se había reducido y los bombarderos la habían castigado todavía más. Con la producción escasa de Ha 40 y el Ha 140 lleno de roblemas, poco se podía hacer. Así que se decidió producir cuantos Modelos 2A fuera posible y equiparlos con los motores que estuvieran disponibles. A finales de diciembre los B-29 de reconocimiento vieron 200 fuselajes almacenados a plena vista junto con 146 Kai-C. Para enero eran 250. Al final sólo se completaron 69 Modelo 2, con otros esperando que les pusieran un motor. De los 374 fabricados 30 fueron destruidos por los bombardeos 275 nunca recibieron sus motores. Los 60 Modelo 2 que entraron en servicio lo hicieron a comienzos de 1945. Los primeros Modelo 2A estaban armados con dos ametralladores Tipo 1 de 12,7 mm y dos cañones Ho 5 de 20 mm. Unos 30 Modelo 2B recibieron cuatro cañones de 20 mm. Ambos aviones podían llevar dos bombas de 250 kgs. Por primera vez la fuerza aérea del ejército imperial tenía un caza capaz de operar a gran altura e interceptar a los B-29. Asignados a los regimientos 18, 55, 56 y 244, con el 56 recibiendo los primeros ejemplares el 4 de mayo de 1945, los nuevos Hien se prepararon para el combate. Los Modelos 2B se entregaron a los regimientos 17, 19 y 59, además de unidades kamikaze, que recibieron aviones sin armamento para usarlos en embestidas.

La llegada del Modelo 2 coincidió con la aparición de los cazas de los portaaviones estadounidenses y con el P-51D Mustang de la USAAF, que operaba desde Iwo Jima desde febrero de 1945. En julio se sumaron los portaaviones británicos. Los combates se generalizaron sobre el cielo japonés, pero las bajas hicieron que los nipones sólo contaran con 200 cazas del ejército en la zona de Tokio., terminado en abril y aunque no podía alcanzar la velocidad esperada, se comportaba mejor a gran altitud que cualquier de los modelos existentes. Se fabricaron otros tres prototipos del nuevo caza, aprobado como el Caza Tipo 3 Modelo 2. Para septiembre de 1944 se habían fabricado 26 aviones de pre-serie y el Modelo 2 comenzó a reemplazar al Ki-61-I-Kai-C en las líneas de producción. Entonces comenzaron los problemas, que no se solucionarían hasta las semanas finales de la guerra.