Publicado: Vie Feb 13, 2026 5:35 pm
Sin embargo, en la primavera de 1941 Rychagov fue destituido de su carga, oficialmente debido a la alta tasa de accidentes en sus unidades, aunque la verdadera razón fue haberle dicho a Stalin: «¡Nos obligas a volar ataúdes de madera!» en una reunión de alto nivel. El as de 29 años pagaría un alto precio por tal insubordinación. El 24 de junio de 1941 Rychagov fue arrestado, acusado de ser responsable de las catastróficas pérdidas sufridas por las unidades de la VVS RKKA a manos de la Luftwaffe tras la invasión alemana. Él y otros 20 comandantes de alto rango del Ejército Rojo, que también se habían enfrentado a Stalin, fueron ejecutados el 28 de octubre. El primer informe del despliegue operativo del I-15 en España data del 4 de noviembre de 1936. Ese día, tres combates aéreos resultaron en el derribo de dos Ju 52/3m de un total de 12 aviones que bombardeaban Madrid, junto con dos cazas CR.32. Un tercer Ju 52/3m y un biplaza Heinkel sufrieron daños lo suficientemente graves como para realizar aterrizajes forzosos. No se reportaron bajas entre los 1-15 participantes, aunque el avión de Zakharov resultó gravemente dañado. Durante los dos días siguientes, nuevos combates aéreos resultaron en 12 victorias más pero a costa de la pérdida de dos 1-15. Mitrofanov fue derribado sobre territorio enemigo y, aunque saltó de su avión en llamas, murió. Miroshnichenko tuvo que realizar un aterrizaje forzoso en la base después de que su caza perdió una pata del tren de aterrizaje durante la misión. El I-15 fue derribado durante el aterrizaje, pero el piloto salió ileso.
Tras menos de un mes de combate cerca de Madrid, los pilotos de caza republicanos informaron haber derribado más de 60 aviones enemigos, una cifra claramente exagerada. Mientras tanto, el número de cazas listos para el combate en la zona central también había disminuido, de modo que para el 20 de noviembre solo quedaban 15 aviones operativos. Siete cazas se habían perdido en combate aéreo, uno estaba en reparación y dos habían realizado aterrizajes forzosos en territorio enemigo.
Georgiy Zakharov fue otro piloto que disfrutó de un éxito temprano en estas acciones de otoño. Al igual que Pavel Rychagov, era un aviador experimentado que había prestado servicio en el 109º Regimiento de Aviación Civil de la 83ª Brigada de Aviación Civil antes de alistarse como voluntario para combatir en España desde el Distrito Militar de Bielorrusia. Durante una de sus primeras misiones, Zakharov se separó del resto de su unidad (una formación de 12 unidades del 1-15 liderada por Rychagov) y «escapó por poco de ser derribado por cazas enemigos», según recordó: «Aquí estoy sobre Madrid. Miro a mi alrededor y no hay nadie, ni amigo ni enemigo. Entonces escruto el horizonte en dirección al sol deslumbrante. Con ojos parpadeantes, finalmente detecto las siluetas remotas de biplanos amigos. Forzando la vista, logro contarlos: ¡12!». Así que Pavel debía decidir asegurar las condiciones más favorables para nuestro ataque, dirigiéndose así al norte de Madrid para liderar el vuelo hacia el ataque desde el ocaso. Ahí es donde debería haberlos buscado desde el principio.
"Se acercan a la ciudad en un amplio arco y yo estoy dentro de él, así que puedo alcanzarlos rápidamente, volando de cabeza hacia ellos. Quiero dirigirme hacia el avión líder y tomar posición a la izquierda de Rychagov.
Bueno, me he apresurado demasiado y me he colocado delante del líder. Ahora necesito que mis compañeros me detecten, así que reduzco la velocidad y balanceo las alas. Creo que me verán y pronto me alcanzarán. Lo que sucede después todavía me parece incomprensible. Siempre recordaré esa sensación, difícil de explicar con palabras, cuando la ráfaga de disparos enemigos estuvo a punto de cortarme el ala. Sin embargo, fue el instinto lo que me salvó, más que el entrenamiento o el pensamiento racional. Antes de darme cuenta de dónde estaba y de lo que estaba sucediendo, ya me había desviado bruscamente para desviar la puntería del enemigo. Aun así, seguía sintiéndome un objetivo, y lo sentía con todo mi ser físico. Hoy veo que la única razón por la que sobreviví fue porque había demasiados cientos detrás de mí. Todo el enjambre me perseguía y se interponían entre sí. De lo contrario, el primero en acercarse por detrás habría partido fácilmente mi avión en dos con su primera ráfaga. En cambio, todos empezaron a disparar erráticamente. Mi caza fue alcanzado, ¡pero yo estaba vivo! Giraba entre ellos mientras intentaba atraerlos hacia Madrid, donde, sentía, podía salvarme. Mis compañeros de armas pronto vendrían a rescatarme, pensé. Las fuerzas G eran casi cegadoras, pero sabía que no podía rendirme y volar recto y nivelado durante más de un segundo. El avión tenía que resistir el castigo. Recé para que no se desmoronara.
Tres veces aparecieron Heinkels en mi mira y apreté los gatillos de disparo. Y aquí estaba, por fin, acercándome a mi aeródromo. Bueno, podría haber hecho algo mejor que revelar su ubicación al enemigo, pero no tenía otra opción. Los cables de soporte de mi avión habían sido destrozados y el ala se había curvado hacia arriba, al borde del colapso. Miré hacia atrás, justo a tiempo para encontrarme con otra ráfaga de disparos. Mi panel de instrumentos estaba destrozado y mis ametralladoras superiores estaban averiadas. Un Heinkel me seguía de cerca para rematarme, pero lo logré y aterricé tras una aproximación de salto de erizo.
Los mecánicos me sacaron rápidamente de la cabina y nos refugiamos bajo los árboles más cercanos. Apreté la espalda contra el tronco de un árbol y de repente sentí que me humedecían los labios; oh, solo era un poco de agua de la cantimplora de un amigo."
Tras sobrevivir a esta situación tan delicada, Zakharov se adjudicaría posteriormente su primera victoria el 9 de noviembre, al derribar un bombardero 'Arado' (en realidad, un biplano de reconocimiento italiano Romeo Ro.37) que se dirigía a Madrid.
En diciembre de 1936 y enero de 1937, dos cargamentos más de 30 I-IS llegaron a España desde la URSS, lo que permitió formar una unidad de caza completa de cuatro escuadrones I-15. Cabe destacar que un escuadrón representaba la unidad táctica más grande dentro del VV RKKA y normalmente estaba compuesto por 31 aviones. En España la unidad más grande era un grupo, que comprendía cuatro escuadrones de diez a doce aviones. Sin embargo, debido a la escasez permanente de aviones, un escuadrón bien podría estar compuesto por menos aparatos y operar independientemente de su grupo original para satisfacer las necesidades de los diferentes comandantes de campo. Los archivos soviéticos ofrecen la siguiente imagen de la disponibilidad, distribución y personal de mando del I-15 a 15 de febrero de 1937. Los cuatro escuadrones estaban comandados por Ivan Kopel.
Comandante de unidad
Escuadrón Zotsenko - 16/- (listos, en reparación) - Destinado en Alcázar de San Juan, 16 pilotos soviéticos
Escuadrón Osadchiy - 18/5 - (listos, en reparación) - Destinado en Almería, 12 pilotos soviéticos y 6 pilotos aliados
Escuadrón Lacalle - 13/4 - (listos, en reparación) - Destinado en Guadalajara, 8 pilotos soviéticos y 4 estadounidenses
Escuadrón Alonso - 11/6 - (listos, en reparación) - Destinado en -San Javier - 11 pilotos españoles.
Hasta la primavera de 1937, el centro de España fue el principal teatro de operaciones de los cazas Polikarpov, hecho reflejado en los aeródromos mencionados anteriormente. El 16 de febrero, por ejemplo, varios Ju 52/3MS, He 51 y CR.32 fueron derribados. Las unidades 1-15 también sufrieron 10 bajas. Ese mismo día, el piloto estadounidense y futuro as del Polikarpov, Frank Tinker, del escuadrón de Lacalle, fue derribado, mientras que el 18 se perdieron tres cazas más de Lacalle y dos del escuadrón de Zotsenko. A pesar de estas bajas, la supremacía aérea republicana se mantuvo intacta en medio del sufrimiento.
En mayo de 1937 llegó otro lote de 31 Chatos de la URSS, elevando a 116 el número total suministrado a los republicanos. Estos nuevos cazas reforzaron considerablemente el grupo 1-15, coincidiendo su llegada con el regreso de un piloto republicano español que había estado recibiendo entrenamiento de caza en la URSS, cerca de Kirovabad. Iban acompañados por un piloto soviético al mando del futuro as, el capitán Ivan Eremenko. Inicialmente, estos nuevos aviones se utilizaron para patrullar la zona costera mediterránea desde Cartagena y Elche hasta Alicante, protegiendo buques de guerra y cargueros republicanos. Esta misión había sido inicialmente realizada por el 1-16, pero tras el redespliegue de este último tipo al norte y la mala calidad de la última remesa de cazas Polikarpov, el grupo 1-15 recibió la tarea de patrullar la costa. Los pilotos asignados a esta función formaron la columna vertebral del 1-15, que había sido puesto bajo el mando del entonces aviador Eremenko mientras Lacalle recibía entrenamiento adicional en la URSS.
Un piloto soviético no identificado (izquierda) y su camarada español junto a un Chato conectado a un motor de arranque Hucks.
AA 95, pg 20
Tras menos de un mes de combate cerca de Madrid, los pilotos de caza republicanos informaron haber derribado más de 60 aviones enemigos, una cifra claramente exagerada. Mientras tanto, el número de cazas listos para el combate en la zona central también había disminuido, de modo que para el 20 de noviembre solo quedaban 15 aviones operativos. Siete cazas se habían perdido en combate aéreo, uno estaba en reparación y dos habían realizado aterrizajes forzosos en territorio enemigo.
Georgiy Zakharov fue otro piloto que disfrutó de un éxito temprano en estas acciones de otoño. Al igual que Pavel Rychagov, era un aviador experimentado que había prestado servicio en el 109º Regimiento de Aviación Civil de la 83ª Brigada de Aviación Civil antes de alistarse como voluntario para combatir en España desde el Distrito Militar de Bielorrusia. Durante una de sus primeras misiones, Zakharov se separó del resto de su unidad (una formación de 12 unidades del 1-15 liderada por Rychagov) y «escapó por poco de ser derribado por cazas enemigos», según recordó: «Aquí estoy sobre Madrid. Miro a mi alrededor y no hay nadie, ni amigo ni enemigo. Entonces escruto el horizonte en dirección al sol deslumbrante. Con ojos parpadeantes, finalmente detecto las siluetas remotas de biplanos amigos. Forzando la vista, logro contarlos: ¡12!». Así que Pavel debía decidir asegurar las condiciones más favorables para nuestro ataque, dirigiéndose así al norte de Madrid para liderar el vuelo hacia el ataque desde el ocaso. Ahí es donde debería haberlos buscado desde el principio.
"Se acercan a la ciudad en un amplio arco y yo estoy dentro de él, así que puedo alcanzarlos rápidamente, volando de cabeza hacia ellos. Quiero dirigirme hacia el avión líder y tomar posición a la izquierda de Rychagov.
Bueno, me he apresurado demasiado y me he colocado delante del líder. Ahora necesito que mis compañeros me detecten, así que reduzco la velocidad y balanceo las alas. Creo que me verán y pronto me alcanzarán. Lo que sucede después todavía me parece incomprensible. Siempre recordaré esa sensación, difícil de explicar con palabras, cuando la ráfaga de disparos enemigos estuvo a punto de cortarme el ala. Sin embargo, fue el instinto lo que me salvó, más que el entrenamiento o el pensamiento racional. Antes de darme cuenta de dónde estaba y de lo que estaba sucediendo, ya me había desviado bruscamente para desviar la puntería del enemigo. Aun así, seguía sintiéndome un objetivo, y lo sentía con todo mi ser físico. Hoy veo que la única razón por la que sobreviví fue porque había demasiados cientos detrás de mí. Todo el enjambre me perseguía y se interponían entre sí. De lo contrario, el primero en acercarse por detrás habría partido fácilmente mi avión en dos con su primera ráfaga. En cambio, todos empezaron a disparar erráticamente. Mi caza fue alcanzado, ¡pero yo estaba vivo! Giraba entre ellos mientras intentaba atraerlos hacia Madrid, donde, sentía, podía salvarme. Mis compañeros de armas pronto vendrían a rescatarme, pensé. Las fuerzas G eran casi cegadoras, pero sabía que no podía rendirme y volar recto y nivelado durante más de un segundo. El avión tenía que resistir el castigo. Recé para que no se desmoronara.
Tres veces aparecieron Heinkels en mi mira y apreté los gatillos de disparo. Y aquí estaba, por fin, acercándome a mi aeródromo. Bueno, podría haber hecho algo mejor que revelar su ubicación al enemigo, pero no tenía otra opción. Los cables de soporte de mi avión habían sido destrozados y el ala se había curvado hacia arriba, al borde del colapso. Miré hacia atrás, justo a tiempo para encontrarme con otra ráfaga de disparos. Mi panel de instrumentos estaba destrozado y mis ametralladoras superiores estaban averiadas. Un Heinkel me seguía de cerca para rematarme, pero lo logré y aterricé tras una aproximación de salto de erizo.
Los mecánicos me sacaron rápidamente de la cabina y nos refugiamos bajo los árboles más cercanos. Apreté la espalda contra el tronco de un árbol y de repente sentí que me humedecían los labios; oh, solo era un poco de agua de la cantimplora de un amigo."
Tras sobrevivir a esta situación tan delicada, Zakharov se adjudicaría posteriormente su primera victoria el 9 de noviembre, al derribar un bombardero 'Arado' (en realidad, un biplano de reconocimiento italiano Romeo Ro.37) que se dirigía a Madrid.
En diciembre de 1936 y enero de 1937, dos cargamentos más de 30 I-IS llegaron a España desde la URSS, lo que permitió formar una unidad de caza completa de cuatro escuadrones I-15. Cabe destacar que un escuadrón representaba la unidad táctica más grande dentro del VV RKKA y normalmente estaba compuesto por 31 aviones. En España la unidad más grande era un grupo, que comprendía cuatro escuadrones de diez a doce aviones. Sin embargo, debido a la escasez permanente de aviones, un escuadrón bien podría estar compuesto por menos aparatos y operar independientemente de su grupo original para satisfacer las necesidades de los diferentes comandantes de campo. Los archivos soviéticos ofrecen la siguiente imagen de la disponibilidad, distribución y personal de mando del I-15 a 15 de febrero de 1937. Los cuatro escuadrones estaban comandados por Ivan Kopel.
Comandante de unidad
Escuadrón Zotsenko - 16/- (listos, en reparación) - Destinado en Alcázar de San Juan, 16 pilotos soviéticos
Escuadrón Osadchiy - 18/5 - (listos, en reparación) - Destinado en Almería, 12 pilotos soviéticos y 6 pilotos aliados
Escuadrón Lacalle - 13/4 - (listos, en reparación) - Destinado en Guadalajara, 8 pilotos soviéticos y 4 estadounidenses
Escuadrón Alonso - 11/6 - (listos, en reparación) - Destinado en -San Javier - 11 pilotos españoles.
Hasta la primavera de 1937, el centro de España fue el principal teatro de operaciones de los cazas Polikarpov, hecho reflejado en los aeródromos mencionados anteriormente. El 16 de febrero, por ejemplo, varios Ju 52/3MS, He 51 y CR.32 fueron derribados. Las unidades 1-15 también sufrieron 10 bajas. Ese mismo día, el piloto estadounidense y futuro as del Polikarpov, Frank Tinker, del escuadrón de Lacalle, fue derribado, mientras que el 18 se perdieron tres cazas más de Lacalle y dos del escuadrón de Zotsenko. A pesar de estas bajas, la supremacía aérea republicana se mantuvo intacta en medio del sufrimiento.
En mayo de 1937 llegó otro lote de 31 Chatos de la URSS, elevando a 116 el número total suministrado a los republicanos. Estos nuevos cazas reforzaron considerablemente el grupo 1-15, coincidiendo su llegada con el regreso de un piloto republicano español que había estado recibiendo entrenamiento de caza en la URSS, cerca de Kirovabad. Iban acompañados por un piloto soviético al mando del futuro as, el capitán Ivan Eremenko. Inicialmente, estos nuevos aviones se utilizaron para patrullar la zona costera mediterránea desde Cartagena y Elche hasta Alicante, protegiendo buques de guerra y cargueros republicanos. Esta misión había sido inicialmente realizada por el 1-16, pero tras el redespliegue de este último tipo al norte y la mala calidad de la última remesa de cazas Polikarpov, el grupo 1-15 recibió la tarea de patrullar la costa. Los pilotos asignados a esta función formaron la columna vertebral del 1-15, que había sido puesto bajo el mando del entonces aviador Eremenko mientras Lacalle recibía entrenamiento adicional en la URSS.
Un piloto soviético no identificado (izquierda) y su camarada español junto a un Chato conectado a un motor de arranque Hucks.
AA 95, pg 20