La Ofensiva estratégica del Donbás, 1943)

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Donbas_st ... ugust_1943) y https://de.wikipedia.org/wiki/Donezbecken-Operation

La ofensiva estratégica del Donbás fue la segunda de dos operaciones estratégicas del Ejército Rojo Soviético en el Frente Oriental, con el objetivo de liberar la Cuenca del Donetsk, o Donbás, de las fuerzas de la Alemania nazi.

Situación previa a la ofensiva
Con la Batalla de Kursk azotando el norte y la retirada de importantes reservas tanto del Primer Ejército Panzer como del Sexto Ejército para permitir una ofensiva de tal magnitud, la situación alemana en la zona del Donbás no era especialmente sólida. El Primer Ejército Panzer, al mando de von Mackensen, no disponía de divisiones Panzer, y en su lugar contaba con nueve divisiones de infantería, que se habían visto considerablemente reducidas para el avance de Manstein sobre la parte sur del saliente de Kursk. Asimismo, el Sexto Ejército, recién reconstruido tras su aniquilación en Stalingrado, contaba con ocho divisiones de infantería y una división Gebirgsjäger.

Las tropas que controlaban este sector del frente no estaban tan bien equipadas como sus homólogas del norte, y algunas divisiones de campaña de la Luftwaffe estaban incluidas en el orden de batalla del Sexto y el Primer Ejército Panzer. Para colmo, los reemplazos no habían podido seguir el ritmo de las crecientes bajas en el frente oriental en su conjunto, y este sector no era la excepción. Una ofensiva soviética previa en la zona había sido repelida con la ayuda de las divisiones SS y Panzer regulares, pero estas habían sido retiradas para abordar asuntos más urgentes en el norte; en particular, las batallas en torno a Járkov. Por lo tanto, el 16 de agosto, cuando el Ejército Rojo atacó, las fuerzas alemanas en esta zona tendrían dificultades para mantener la línea sin la ayuda del río Donets ni un fuerte apoyo blindado para repeler el ataque soviético.

Tras la fallida ofensiva apenas unas semanas antes, la Stavka ordenó a los frentes Suroeste y Sur que reconsideraran su ataque y se prepararan para una nueva ofensiva a finales de agosto. Al igual que en la ofensiva de julio, los soviéticos pretendían rodear al grueso del Sexto Ejército, cerrando la brecha en torno a la ciudad de Stalino. Desde el norte, los ejércitos 8º y 3º de la Guardia debían atacar hacia el sur, en dirección a Debal'cevo, mientras que los ejércitos 44º, 28º, 2º de la Guardia y 5º de Choque debían avanzar hacia el oeste y mantener la presión sobre las unidades débiles del Sexto Ejército. La principal preocupación del comandante del Frente Sur, F. I. Tolbuchin, era la relativa debilidad de sus unidades tras los fallidos ataques de julio. Por ello, se le concedió un breve retraso de dos días después de que el Frente Sudoeste iniciara su ofensiva contra el Primer Ejército Panzer. Este respiro, que permitiría a los alemanes detectar las intenciones de los planes soviéticos, se consideró necesario para evitar un desastre.


https://en.wikipedia.org/wiki/Donbas_st ... ugust_1943)

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En la parte sur del Frente Oriental, el 6º Ejército alemán, al mando del general de infantería Karl-Adolf Hollidt, se encontraba en el Mius, y el 1º Ejército Panzer, al mando del generaloberst Eberhard von Mackensen, en el Donets. Ambos pertenecían al Grupo de Ejércitos Sur del mariscal de campo Erich von Manstein . Sin embargo, estos ejércitos se habían debilitado y reducido en favor de la Ofensiva de Kursk. La denominación "Ejército Panzer" era engañosa, ya que no contaba con tropas de tanques. En su lugar, contaba con el XXX Cuerpo de Ejército (tres divisiones de infantería), el XXXX Cuerpo Panzer (tres divisiones de infantería) y el LVII Cuerpo Panzer (tres divisiones de infantería). El 6º Ejército estaba compuesto por el XXIX Cuerpo de Ejército (tres divisiones de infantería y un grupo de combate), el XVII Cuerpo de Ejército (tres divisiones de infantería) y el LVII Cuerpo Panzer (tres divisiones de infantería) y el Gkdo. z. b. V. Mieth (una división de montaña, dos de Infantería). Debido a los combates de la segunda quincena de julio, la Wehrmacht ya había sufrido grandes pérdidas en estos sectores, que aún no habían sido reemplazados. Tan solo el 6º Ejército había sufrido 3298 bajas, 15 817 heridos y 2254 desaparecidos. La 384ª División de Infantería, por ejemplo, estaba tan debilitada que tuvo que ser retirada del frente. Para compensar esto, solo la 17ª División de Infantería y la 15ª División de Campaña de la Luftwaffe pudieron avanzar.

Durante el combate, el Frente Sur soviético logró establecer una cabeza de puente en la orilla occidental del río Mius. Solo mediante el contraataque de varias divisiones Panzer alemanas, que se habían retirado de la zona de Kursk, se eliminó esta cabeza de puente. Esto significó que la defensa pudo volver a apoyarse en el curso del río. La situación en el Donets era diferente: aquí, el Frente Sudoeste Soviético también había capturado una cabeza de puente, que los alemanes no pudieron eliminar por falta de fuerzas suficientes. Por lo tanto, la cabeza de puente permaneció, como escribió el mariscal von Manstein en su autobiografía, como una "herida supurante en el frente del 1er Ejército Panzer". Dado que el mando alemán esperaba una continuación de la ofensiva soviética desde esta cabeza de puente, concentró las únicas reservas débiles del Grupo de Ejércitos Sur detrás del frente: la 16ª División de Granaderos Panzer y la 23ª División Panzer,

Planes soviéticos

El mariscal de la Unión Soviética Vasilevsky en conversación con el general Tolbukhin y su Jefe de Estado Mayor Biryuzov antes de la ofensiva.
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El 6 de agosto de 1943, apenas dos días después de la fallida Ofensiva del Donets-Mius, el Cuartel General Soviético emitió su Directiva n.º 30160. El Frente Suroccidental, al mando del general R. J. Malinovsky, y el Frente Sur, al mando del general F. I. Tolbukhin, recibieron la orden de preparar nuevas operaciones. Al igual que en julio, se planeó un avance concéntrico sobre Stalino , que debía comenzar el 13 o 14 de agosto. Para coordinar las acciones de ambos frentes, y también para mejorar la cooperación con los frentes vecinos, el Jefe del Estado Mayor soviético, mariscal A. M. Vasilevsky, fue asignado al teatro de operaciones sur como representante del Cuartel General.

El 7 de agosto de 1943 Vasilevsky llegó al cuartel general del Frente Sudoeste y elaboró ​​un plan operativo con el coronel general Malinovsky y el estado mayor del frente. Este plan preveía un avance principal al sur de Izyum desde la cabeza de puente más allá del Donets en dirección a Barvenkovo ​​​​y Lozovaya , Pavlograd y Sinelnikovo. El 6º Ejército (teniente general I.T. Shlyomin ), el 12º Ejército (general de división A.I. Danilov) y el 8º Ejército de la Guardia (teniente general V.I. Chuikov ) estaban previstos para la operación. El 23º Cuerpo de Tanques (general J.G. Pushkin), el 1er Cuerpo Mecanizado de la Guardia (general I.N. Rusiyanov) y el 1er Cuerpo de Caballería de la Guardia estaban disponibles como fuerzas particularmente móviles, que serían apoyadas por las fuerzas del 17º Ejército Aéreo.

El 9 de agosto, Vasilevsky se encontraba en el cuartel general del Frente Sur , donde, junto con el general Tolbukhin y su estado mayor, elaboró ​​planes para las operaciones en el río Mius. Los esfuerzos se concentrarían en un sector cercano a Kuibyshevo de tan solo diez o doce kilómetros de ancho . El 5º Ejército de Choque (teniente general V. D. Tsvetaev) y el 2º Ejército de la Guardia (teniente general G. F. Sakharov), apoyados por elementos del 28º Ejército (teniente general W. F. Gerasimenko), debían forzar el cruce del río Mius y abrir una brecha a través de las defensas alemanas. Para ello, se desplegaron 120 cañones por kilómetro de frente, mientras que el 52º Ejército (teniente general J. G. Kreiser) lideraría un ataque de apoyo cerca de Snezhnoye. Tras un avance exitoso, el 2º y el 4º Cuerpo Mecanizado de la Guardia y el 4º Cuerpo de Caballería de la Guardia estaban disponibles para avanzar hacia Stalino vía Amvrossiyevka y Starobeshevo. El 8º Ejército Aéreo (general T. T. Khryukin) apoyaría esta operación.

El 10 de agosto de 1943, Stalin, como Comandante Supremo, y su cuartel general confirmaron los planes operativos, que prácticamente no eran más que una previsible reanudación de las ofensivas de julio de 1943. Sin embargo, persistía el problema de que el Frente Sur estaba debilitado por los combates previos. Para compensar esta desventaja, Vasilevski obtuvo permiso para atacar este frente dos días después que el Frente Suroccidental . Una vez finalizados los preparativos para las nuevas ofensivas, los dos frentes soviéticos finalmente contaban con 1.053.000 soldados, 21.000 cañones y morteros, y 1.257 tanques y cañones autopropulsados, apoyados por 1.400 aviones.

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El ataque al Frente Suroccidental hasta finales de agosto de 1943
El 13 de agosto de 1943 las tropas del Frente Suroccidental iniciaron un ataque a través del río Donets, al sur de Járkov. Allí, desplegaron tres ejércitos para apoyar al Frente Estepario, que avanzaba hacia el norte, en la captura de la ciudad. Aunque esta operación no guardaba relación con los combates que se desarrollaban a cientos de kilómetros de distancia en la cuenca del Donets, la fecha marca el inicio oficial de la «Operación de la Cuenca del Donets» en la historiografía soviética.

De hecho, no fue hasta el 16 de agosto de 1943 que los ejércitos soviéticos 6º y 12º y el 8º Ejército de la Guardia lanzaron el ataque desde la cabeza de puente cerca de Izyum. Según fuentes alemanas, el primer día se desplegaron once divisiones de fusileros y 130 baterías en el lado soviético. El foco del ataque estaba en el área del 12º Ejército soviético al sur de Izyum. Ya en las primeras horas de la ofensiva, las unidades de ataque lograron un avance hacia las posiciones de la 46ª División de infantería alemana. Sin embargo, un contraataque de la 23ª división Panzer selló las posiciones por la tarde y recuperó el terreno perdido al anochecer. En los días siguientes, los combates se concentraron en Dolgenkaja. Aquí, el Frente Sudoeste desplegó un total de nueve divisiones de fusileros, nueve brigadas de tanques, un regimiento de tanques de la Guardia y una brigada de fusileros motorizados del 16 al 27 de agosto de 1943. Aunque el Ejército Rojo logró repetidamente hacer penetraciones profundas en las posiciones alemanas, los contraataques de la 23ª y la 17ª Divisiones Panzer de Granaderos y la 16ª División de Panzergranaderos inmediatamente les infligieron grandes pérdidas y los hicieron retroceder.

Estos ataques y contraataques resultaron costosos para ambos bandos. Dado que se carece de datos precisos sobre las pérdidas totales, solo se pueden dar algunos ejemplos. Tan solo la 23ª División Panzer, que se encontraba en el centro del combate, reportó la destrucción de 302 tanques enemigos. Sin embargo, había perdido 71 oficiales y 1746 suboficiales y soldados. Tras doce días de combate, la división apenas contaba con infantería. En el bando soviético, los costosos e infructuosos ataques llevaron a un replanteamiento. El mariscal Vasilevsky y el coronel general Malinovsky decidieron "detener el ataque sin sentido" e intentar una ruptura en otro lugar. Para ello, el 8º Ejército de la Guardia del teniente general Chuikov debía desplazarse más al este. Se planificaron varios días para el reagrupamiento de las tropas. Así, el 1er Ejército Panzer había repelido, por el momento, la ofensiva del Frente Sudoeste soviético .

El ataque al Frente Sur hasta finales de agosto de 1943
El 18 de agosto de 1943 el Frente Sur del general Tolbukhin finalmente comenzó su ataque a través del Mius. En los días previos, se habían realizado pequeños avances de la fuerza del regimiento para mejorar la posición inicial soviética. A las 05:00 del día principal del ataque, el Frente Sur lanzó una lluvia de 5,000 cañones y morteros sobre las líneas alemanas. De estos, 2,000 se concentraron en la franja de ataque de pocos kilómetros de ancho del 5º Ejército de Choque y el 2º Ejército de la Guardia, donde se dispararon entre 120 y 200 cañones (las cifras varían) por kilómetro de frente. Poco después, 17 divisiones soviéticas y cuatro brigadas de tanques avanzaron contra las posiciones defensivas de tres divisiones alemanas. Mientras que las Divisiones de Infantería 306ª y 336ª lograron mantener sus posiciones, la División de Infantería 294ª del XVII Cuerpo de Ejército fue literalmente arrollada. El primer día del ataque las tropas soviéticas lograron una penetración de diez kilómetros. Ni siquiera las unidades de bloqueo de la 111ª División de Infantería, desplegadas con rapidez , pudieron sellar la penetración, por lo que el 5º Ejército de Choque soviético avanzó otros doce kilómetros hacia el oeste al anochecer del 19 de agosto, alcanzando el río Krynka y estableciendo una cabeza de puente en la orilla opuesta. Esa misma noche, el coronel general Tolbukhin hizo que el 4ºCuerpo de la Guardia Mecanizada del teniente general Tanashchishin se introdujera a través de la brecha en las defensas alemanas y ampliara la penetración.

Las escasas reservas del Grupo de Ejércitos Sur ya estaban ocupadas en los combates en el Donets, por lo que el 6º Ejército tuvo que conformarse con sus reducidas fuerzas, que ya se encontraban en el frente. Aunque apenas podía ofrecer resistencia a los aproximadamente 800 tanques y cañones autopropulsados ​​del Frente Sur, el general Hollidt vio la oportunidad de resolver la situación lanzando contraataques contra la base de la penetración soviética. Esta se encontraba a tan solo tres kilómetros al sur de Kalinovka, lo que daba esperanzas de aislar al 5º Ejército de Choque en esa zona. Bajo el mando del comandante de la 3ª División de Montaña, el general Egbert Picker, solo cinco batallones, seis baterías, una batería de cañones de asalto y dos compañías de cazacarros pudieron movilizarse desde la zona del IV Cuerpo de Ejército, y estos atacaron el flanco norte soviético a partir del 20 de agosto. El ataque avanzó con éxito inicialmente, pero Tolbukhin ordenó al 4º Cuerpo de la Guardia Mecanizada que diera la vuelta y lanzara un contraataque. Aunque lograron derribar 84 tanques soviéticos, el "Grupo de Combate Picker" fue repelido el 21 de agosto. En los dos días siguientes, las unidades soviéticas lograron ampliar la brecha en el frente alemán a nueve kilómetros. Desde el Krynka, las unidades mecanizadas del Ejército Rojo lanzaron simultáneamente un nuevo avance y capturaron el importante centro de transporte de Amvrosiyevka el 23 de agosto. Tras el fracaso de los contraataques, la defensa alemana se basó ahora en el curso del Krynka al sureste de Kolpakovka, aunque las tropas soviéticas ya habían cruzado este río más al norte.


Curso de operaciones hasta finales de agosto de 1943
Mientras tanto, también llegaron refuerzos enviados por el Grupo de Ejércitos A , incluyendo la 13ª División Panzer. Sin embargo, esta división solo contaba con la fuerza de un Regimiento de Panzergrenadier con siete tanques. Esta unidad se desplegó inicialmente sin éxito el 23 de agosto con el "Kampfgruppe Picker". Posteriormente, fue trasladada a marchas forzadas a la zona del XXIX Cuerpo de Ejército, al sur de la penetración soviética, para reforzar las defensas en Krynka.

El 25 y 26 de agosto fueron dedicados al Ejército Rojo a reagruparse y reabastecer sus reservas de municiones. En la mañana del 27 de agosto de 1943, comenzó otra fase de la ofensiva soviética, que preveía el cerco de parte del 6.º Ejército alemán. Desde el área de Amvrosiyevka, el 4º Cuerpo de Guardias Mecanizados y el 4ºCuerpo de Caballería atacaron hacia el sur. La caballería debía rodear al XXIX Cuerpo de Ejército alemán, mientras que el 4º Cuerpo de Guardias Mecanizados debía cubrir esta operación hacia el oeste. Ya el 28 de agosto, las rutas de retirada alemanas más importantes fueron cortadas. Al día siguiente, la caballería alcanzó el estuario de Mius cerca de Natalyevka vía Yekaterinovka. Los contraataques de la 13ª División Panzer contra el movimiento de cerco fueron infructuosos. En el diario de guerra del VI Ejército se anota la situación del XXIX Cuerpo de Ejército del General de Tropas Panzer Erich Brandenberger: "La comunicación telefónica con el cuerpo se interrumpió. Se esperaba que las unidades se dividieran y que el cuerpo se desintegrara en grupos individuales en cualquier momento." – Diario de Guerra del VI Ejército (entrada del 30 de agosto de 1943)

De hecho, la presión soviética aumentó por todos lados. El 2º Ejército de la Guardia y el 28º Ejército atacaron desde el norte, mientras que el 44º Ejército avanzó directamente sobre Taganrog . La Flotilla Soviética Azov, al mando del contralmirante S.G. Gorshkov, que también desembarcó tropas, bloqueó la ruta marítima. El 30 de agosto, Taganrog fue finalmente capturado.

Cuando el cerco del XXIX Cuerpo de Ejército se hizo evidente el 27 de agosto de 1943, el Alto Mando del VI Ejército tomó medidas precipitadas. Ordenó al cuerpo que trasladara sus servicios de retaguardia a Mariupol y reunió tropas para un contraataque bajo el mando del Comandante General del IV Cuerpo de Ejército, General de Infantería Friedrich Mieth. Estas tropas incluían el grueso de la 3ª División de Montaña y la 17ª División Panzer, que habían sido traídas desde el Donets. Con estas tropas, el General Mieth lanzó repetidos ataques para impedir cualquier avance adicional del Ejército Rojo y alcanzó la zona al norte de Kuteinikovo el 30 de agosto. En este punto, las divisiones de infantería del XXIX Cuerpo de Ejército se retiraron de sus posiciones anteriores. La 13ª División Panzer, subordinada al cuerpo, lideró el intento de avance desde el 30 de agosto. Al día siguiente, las cuatro divisiones del XXIX Cuerpo de Ejército se concentraron en un área de aproximadamente 25 km², bajo fuego de artillería soviético; las tropas del general Brandenberger lograron abrirse paso al sur de Konkovo. Durante la noche, ambos cuerpos se retiraron hacia el oeste, hacia Yelanchik. Sin embargo, las divisiones cercadas sufrieron grandes pérdidas. Por ejemplo, el 30º Luftwaffen-Jäger-Regimentde la 15ª Luftwaffen-Felddivision contaba con solo 400 de sus 2400 soldados originales. El ataque sin sentido" e intentar una ruptura en otro lugar. Para ello, el 8º Ejército de la Guardia del teniente general Chuikov debía desplazarse más al este. Se planificaron varios días para el reagrupamiento de las tropas. Así el 1er Ejército Panzer había repelido, por el momento, la ofensiva del Frente Sudoeste soviético.

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La lucha por la retirada
Dado que todos los esfuerzos del 6º Ejército por detener el avance soviético habían fracasado, el mariscal von Manstein llegó a la conclusión de que el ala sur del Frente de su Grupo de Ejércitos ya no podía resistir. Incluso antes de la ruptura soviética, solo había reforzado a las once divisiones del 6º Ejército con una fuerza de combate de cuatro divisiones. Por lo tanto, exigió a Hitler libertad de movimiento o el suministro de refuerzos significativos. En una reunión en Vinnitsa el 27 de agosto Hitler prometió unidades adicionales, pero en los días siguientes quedó claro que ninguna división podía ser transferida al Grupo de Ejércitos Sur. Sin embargo, prohibió la evacuación completa de la cuenca del Donets. Tras el cerco temporal del XXIX Cuerpo de Ejército, von Manstein ordenó unilateralmente al 6º Ejército que se retirara a la "Posición Tortuga", una línea defensiva a lo largo del río Kalmius al este de Stalino. No fue hasta el día siguiente que Hitler aprobó retroactivamente esta medida.

El debate sobre la evacuación de la cuenca del Donets, pero también sobre una retirada a mayor escala, se desarrolló bajo la impresión de los reveses en todo el frente desde el abandono de la batalla de Kursk. Ya en la primavera, el Estado Mayor había exigido la construcción de una línea defensiva de retaguardia, que Hitler rechazó categóricamente. No fue hasta el 12 de agosto de 1943, que Hitler finalmente cedió y autorizó su construcción a lo largo del Dniéper. Sin embargo, prohibió todos los movimientos evasivos por el momento. Declaró que sin el carbón de la cuenca del Donets, la guerra estaría perdida. Cuando el Jefe del Estado Mayor, el general Kurt Zeitzler, verificó esta afirmación en el Ministerio de Armamento, donde Speer le informó que esto era incorrecto y que el carbón de esta región no se había incluido en absoluto en los cálculos económicos. Hitler también prohibió al Jefe del Estado Mayor contactar a otros ministerios.

Sin embargo, dado que las fuerzas soviéticas seguían progresando y Hitler se negaba a ceder durante una reunión en su cuartel general en Prusia Oriental el 4 de septiembre, Manstein se vio obligado a invitarlo a otra reunión en el cuartel general del Grupo de Ejércitos Sur en Zaporozhye. Allí, el 8 de septiembre, le explicó una vez más a Hitler la desesperada situación. Hitler finalmente accedió a la retirada al Dniéper, pero ordenó que se llevara a cabo de forma gradual y lenta. Esa misma noche, el mariscal de campo von Manstein ordenó al 6º Ejército y al 1º Ejército Panzer que adoptaran la guerra defensiva móvil.

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La retirada hacia el Dniéper

Curso de operaciones hasta mediados de septiembre de 1943
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Tras recibir la orden de retirada del 6º Ejército a la "Posición Tortuga" el 31 de agosto de 1943, comenzó a retirarse gradualmente hacia el oeste. El 4 de septiembre, sus unidades alcanzaron la nueva línea defensiva. Las tropas del Frente Sur Soviético presionaron tras los alemanes. Para aumentar su poder de ataque, el Alto Mando soviético asignó a este frente el 20º Cuerpo Acorazado (Teniente general I. G. Lazarev) y el 11º Cuerpo Acorazado (general N. N. Radkevich) el 2 de septiembre de 1943.

Debido a la retirada del 6º Ejército, el 1er Ejército Panzer también se vio obligado a retirar su ala derecha. El Frente Sudoeste soviético intentó aprovechar esta situación y atacó de nuevo cerca de Izyum los días 3 y 4 de septiembre. Una vez más, el ataque de los 6º y 8º Ejércitos de la Guardia fue frustrado por el fuego defensivo alemán. Pero en el ala oriental, donde las unidades del 1.er Ejército Panzer siguieron el movimiento evasivo del 6º Ejército, el 3er Ejército de la Guardia, al mando del general Lelyushenko, logró avances significativos. Proletarsk, Popasnaya y Artyomovsk cayeron en rápida sucesión. El general Malinovsky y el mariscal Vasilevsky decidieron retirar el 1er Cuerpo Mecanizado de la Guardia y el 23er Cuerpo Acorazado del resto del frente para reforzar a las tropas de Lelyushenko. Con la ayuda de estos refuerzos las tropas soviéticas penetraron el ala derecha del 1er Ejército Panzer en Konstantinovka el 6 de septiembre de 1943. Esto abrió una brecha entre el 6º Ejército y el 1er Ejército Panzer, que pronto se amplió a 60 kilómetros. Solo los restos de dos divisiones alemanas seguían combatiendo en esta brecha. Así, partes del 5º Ejército de Choque y del 2º Ejército de la Guardia lograron capturar Stalino en combates callejeros el 7 y 8 de septiembre de 1943. Dos días después, Mariupol y Barvenkovo ​​también cayeron.

El 1er Cuerpo Mecanizado de la Guardia y el 23er Cuerpo Acorazado, bajo el mando del 3er Ejército de la Guardia del general Lelyushenko, habían avanzado hacia el oeste tras su avance en Konstantinovka y ya se encontraban cerca de Pavlograd, en la retaguardia del Grupo de Ejércitos Sur. El Grupo de Ejércitos respondió con improvisaciones apresuradas. Agrupó los restos de la 23. División Panzer, la 16ª División Panzegranadier y la recién llegada 9ª División Panzer, bajo el mando del 13ºCuerpo Panzer del general Sigfrid Henrici. El 9 de septiembre, desplegó las tres divisiones desde el norte y el sur contra los flancos del avance soviético, que estaban defendidos por divisiones de fusileros. En un duro combate, lograron cerrar la brecha entre el 1er Ejército Panzer y el 6º Ejército en Slavyanka el 12 de septiembre, aislando al grueso de los dos cuerpos soviéticos.

Tras haber logrado evitar la mayor amenaza para el Grupo de Ejércitos Sur por el momento, el mariscal von Manstein decidió dar un paso audaz. Dado que el ala norte de su grupo de ejércitos también se encontraba bajo una presión soviética cada vez mayor, informó al Alto Mando del Ejército el 14 de septiembre de 1943 que ordenaría unilateralmente a partes de su grupo de ejércitos que se retiraran al Dniéper al día siguiente. Esto condujo a otra discusión con Hitler en su cuartel general al día siguiente. Como Hitler ya no podía refutar los argumentos de Manstein, finalmente accedió a la retirada general. El 16 de septiembre de 1943, se permitió a los Grupos de Ejércitos Sur y Centro retirarse a la "Posición Pantera".

Mientras tanto, las unidades soviéticas estaban posicionadas a lo largo de la línea Losovaya -Chaplino- Gulyai-Pole -Urzuf. Pero también habían sufrido grandes pérdidas. La última reserva del Frente Sudoeste, el 30º Cuerpo de Fusileros, tuvo que ser transferida al 3er Ejército de la Guardia para reemplazar las pérdidas causadas por el contraataque del XXXX Cuerpo Panzer alemán. Por lo tanto, ya no siguieron a las tropas alemanas en retirada con tanta energía, aunque todavía hubo una fuerte acción de retaguardia en algunos lugares. Después de unos días, las unidades soviéticas del Frente Sudoeste alcanzaron el Dniéper el 22 de septiembre de 1943. El 1er Ejército Panzer alemán había podido retirarse a la otra orilla a tiempo. Solo en el área de Nikopol el XVII Cuerpo de Ejército alemán aún mantenía una cabeza de puente en el lado este. Los otros dos cuerpos de ejército del 6º Ejército se desplegaron en una prolongación de la "Línea Pantera", que discurría a lo largo del río Molotschna (al este de Melitópol ) y se conocía como la "Posición Wotan". Desde el 16 de septiembre de 1943, ya no estaba subordinada al Grupo de Ejércitos Sur, sino al Grupo de Ejércitos A. Le siguió el Frente Sur Soviético hasta que el frente también se detuvo temporalmente allí a finales de septiembre.

Las cifras oficiales soviéticas indican una pérdida total de 273.522 hombres en la operación del Donbás. De estos, 66.166 soldados fueron muertos o desaparecidos. Además, se perdieron 886 tanques y cañones autopropulsados, 814 cañones y morteros, y 327 aviones. Las pérdidas alemanas durante este período no están documentadas. Sin embargo fueron muy elevadas, al menos para las unidades que habían estado en el centro del combate. Por ejemplo, la 3ª División de Montaña: el 18 de agosto, transfirió un total de 2.000 hombres al "Kampfgruppe Picker", de los cuales menos de 200 regresaron cinco días después. La 15ª División de Campaña de la Luftwaffe tuvo que ser disuelta poco después. Las pérdidas materiales también fueron particularmente cuantiosas: el II. El batallón del 23er Regimiento Panzer de la 23ª División Panzer, por ejemplo, había sido equipado con 85 tanques Panzer Kfw. V "Panther" tan solo unas semanas antes en Alemania . Con estos, el batallón participó en las batallas de retirada a principios de septiembre de 1943 y, para el 16 de septiembre de 1943, había perdido todos sus tanques menos cinco.

Las pérdidas entre la población civil son difíciles de estimar, ya que no es posible determinar la población total en el momento de los combates, y estos se extendieron por una amplia zona con numerosos pueblos. La política de ocupación alemana en los años anteriores y las deportaciones durante la evacuación de estas áreas también son un factor importante, pero difícilmente calculable. Es cierto que Stalino tenía más de 507.000 habitantes en 1940. Cuando la ciudad fue recapturada en septiembre de 1943, solo vivían allí 175.000 personas. Poco después, sin embargo, se produjeron más pérdidas entre la población civil debido a los arrestos masivos llevados a cabo por la NKVD . Miles de ciudadanos soviéticos fueron acusados ​​y condenados por colaboración. Dado que faltan cifras exactas, debe tomarse como una indicación que no menos de 3.364 personas solo de Stalino fueron rehabilitadas en la década de 1990. Los historiadores soviéticos también suponen que al menos la misma cantidad de residentes de la ciudad también fueron condenados pero no rehabilitados.