La batalla del Dniéper, conocida en el bando alemán como las batallas defensivas del Dniéper (Abwehrschlachten am Dnepr), fue una campaña militar que tuvo lugar en 1943 en el Frente Oriental.
Situación estratégica
Tras la batalla de Kursk, el Ejército alemán y la Luftwaffe se encontraban a la defensiva en el sur de Ucrania. A mediados de agosto Hitler comprendió que la inminente ofensiva soviética no podría contenerse en la estepa abierta y ordenó la construcción de una serie de fortificaciones a lo largo del río Dniéper. Por parte soviética Stalin estaba decidido a lanzar una gran ofensiva en Ucrania. El principal impulso de la ofensiva se dirigía hacia el suroeste; al estar el flanco norte en gran medida estabilizado, el flanco sur se apoyaba en el mar de Azov.
Planes
Planificación soviética
La operación abarcaba un frente de 1400 kilómetros entre Smolensk y el mar de Azov. En total, la operación sería ejecutada por 36 ejércitos de armas combinadas, cuatro ejércitos de tanques y cinco ejércitos aéreos. Se movilizaron 2 650 000 hombres, 51 000 cañones y morteros, 2400 tanques y 2850 aviones para esta gran operación
El Dniéper es el tercer río más grande de Europa, después del Volga y el Danubio. En su curso inferior, su anchura puede alcanzar fácilmente los tres kilómetros, y la construcción de varias represas lo hizo aún mayor. Además, su orilla occidental —la que aún debía ser reconquistada— era mucho más elevada y escarpada que la oriental, lo que complicó aún más la ofensiva. Además, la orilla opuesta se había transformado en un vasto complejo de defensas y fortificaciones en manos de la Wehrmacht.
Ante tal situación, los comandantes soviéticos tenían dos opciones. La primera consistía en ganar tiempo para reagrupar sus fuerzas, encontrar uno o dos puntos débiles que explotar (no necesariamente en el bajo Dniéper), lanzar un ataque y cercar a los defensores alemanes en la retaguardia, dejando la línea defensiva sin suministros y prácticamente inútil (de forma muy similar a como los panzer alemanes eludieron la Línea Maginot en 1940). Esta opción contaba con el apoyo del mariscal Gueorgui Zhúkov y el subjefe del Estado Mayor, Alekséi Antónov, quienes consideraban las cuantiosas pérdidas sufridas tras la batalla de Kursk. La segunda opción consistía en lanzar un asalto masivo sin demora y forzar el paso por el Dniéper en un frente amplio. Esta opción no dejaba margen de maniobra a los defensores alemanes, pero provocaría muchas más bajas que una exitosa operación de penetración profunda. Stalin respaldaba esta segunda opción debido a la preocupación de que la política alemana de «tierra quemada» pudiera devastar la región si el Ejército Rojo no avanzaba con la suficiente rapidez.
El Stavka (el alto mando soviético) optó por la segunda opción. En lugar de una penetración profunda y un cerco, los soviéticos pretendían aprovechar al máximo las actividades partisanas para intervenir e interrumpir la ruta de suministro alemana, de modo que los alemanes no pudieran enviar refuerzos de forma efectiva ni destruir las instalaciones industriales soviéticas en la región. El Stavka también prestó mucha atención a las posibles tácticas de tierra quemada de las fuerzas alemanas, con el fin de prevenirlas mediante un avance rápido.
El asalto se llevó a cabo en un frente de 300 kilómetros casi simultáneamente. Se utilizarían todos los medios de transporte disponibles para trasladar a los atacantes a la orilla opuesta, incluyendo pequeñas barcas de pesca y balsas improvisadas con barriles y árboles (como la de la fotografía). La preparación del equipo de cruce se vio aún más complicada por la estrategia alemana de tierra quemada, que implicaba la destrucción total de todas las embarcaciones y materiales para la construcción de balsas en la zona. El elemento crucial sería, obviamente, el equipo pesado. Sin él, las cabezas de puente no resistirían mucho tiempo.
Orden de batalla soviético
Frente Central (conocido como Frente Bielorruso después del 20 de octubre de 1943), mandado por Konstantin Rokossovsky y compuesto por 579.600 soldados (no participó en la batalla del Dniéper después del 3 de octubre)
2º Ejército de Tanques, al mando de Aleksei Rodin / Semyon Bogdanov (desde septiembre)
9º Cuerpo de Tanques, al mando de Hryhoriy Rudchenko (muerto en acción), Boris Bakharov
60º Ejército, al mando de Ivan Chernyakhovsky
13º Ejército, al mando de Nikolay Pukhov
65º Ejército, al mando de Pavel Batov
61º Ejército, al mando de Pavel Belov
48º Ejército, al mando de Prokofy Romanenko
70º Ejército, al mando de Ivan Galanin / Vladimir Sharapov (septiembre-octubre) / Aleksei Grechkin (desde octubre)
16º Ejército Aéreo, al mando de Sergei Rudenko
Frente de Vorónezh (Conocido como el 1er Frente Ucraniano después del 20 de octubre de 1943), comandado por Nikolai Vatutin y compuesto por 665.500 soldados.
3er Ejército de Tanques de la Guardia, al mando de Pavel Rybalko.
1er Ejército de Tanques, al mando de Mikhail Katukov.
4º Cuerpo de Tanques de la Guardia, al mando de Pavel Poluboyarov.
1er Cuerpo de Caballería de la Guardia, al mando de Viktor Baranov.
5º Ejército de la Guardia, al mando de Aleksei Zhadov.
4º Ejército de la Guardia, al mando de Grigory Kulik, Aleksei Zygin (muerto en acción) e Ivan Galanin.
6º Ejército de la Guardia, al mando de Ivan Chistyakov.
38º Ejército, al mando de Nikandr Chibisov y Kirill Moskalenko (desde octubre).
47º Ejército, al mando de Pavel Korzun, Filipp Zhmachenko (septiembre-octubre) y Vitaliy Polenov (desde octubre).
27º Ejército, al mando de Sergei Trofimenko
52º Ejército, al mando de Konstantin Koroteev
2º Ejército Aéreo, al mando de Stepan Krasovsky
Frente de la Estepa (conocido como 2º Frente Ucraniano después del 20 de octubre de 1943), al mando de Ivan Konev
Frente Sudoeste (conocido como 3er Frente Ucraniano después del 20 de octubre de 1943), al mando de Rodion Malinovsky
Frente Sur (conocido como 4º Frente Ucraniano después del 20 de octubre de 1943), al mando de Fyodor Tolbukhin
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_the_Dnieper
De izquierda a derecha Konstantin Rokossovsky (Frente Central), Ivan Konev (Frente de la Estepa) y Rodion Malinovsky (Frente Suroeste)
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_the_Dnieper
