La Operación Marte.

[Capitan Miller]

La Operación Marte.

Oscurecida por el éxito de la Operación Urano, y la consiguiente destrucción del 6º Ejército Alemán en Stalingrado, la Operación Marte ha permanecido ignorada en el contexto del Frente Oriental. Tal vez haya contribuido a ello el hecho de que Marte acabó siendo la mayor derrota sufrida por Zukov en el transcurso de la guerra, y por tanto no haya gozado del mismo predicamento que las batallas de Moscú, Stalingrado, Kursk o Bielorrusia. Sin embargo, la Operación Marte fue una de las piezas principales de las operaciones estratégicas soviéticas en el otoño/invierno de 1942-43, y desde esa perspectiva tenía la misma importancia en los planes de la STAVKA que la Operación Urano, sino mayor en cuanto al número de efectivos empleados.

La Operación Marte estaba prevista para Octubre de 1942, poniéndose finalmente en marcha en Noviembre de ese año, y tenía como finalidad la eliminación del llamado Saliente de Rzhev y la consiguiente destrucción el 9º Ejército Alemán. Aprovechando el posible éxito de la ofensiva, su continuación, la Operación Júpiter, debía proseguir el avance a lo largo de la carretera Moscú-Viazma en dirección a Smolensko, amenazando así la totalidad del despliegue del Grupo de Ejércitos Centro alemán. Para ello, y bajo la dirección de Zukov, se contaría con el ataque conjunto de dos Frentes, el Occidental y el de Kalinin, que avanzarían en pinza contra el Saliente de Rzhev para provocar el cerco y la posterior aniquilación del 9º Ejército.


Operation Mars. Zhukov's Greatest Defeat.
Situación del Frente Oriental en Octubre de 1942 con las ofensivas previstas por el Ejército Rojo: Marte y Jupiter en el norte, y Urano y Saturno en el sur.

En palabras de Zukov, la Operación Marte no fue más que un ataque de diversión, siendo realmente Urano y Saturno, las operaciones sobre Stalingrado, los movimientos estratégicos principales del Ejército Rojo en aquellas fechas. Sin embargo, las cifras de hombres y materiales puestas a disposición de Marte y Júpiter, y las terribles bajas sufridas por el RKKA en dichas operaciones demuestran que, en palabras del historiador David Glantz “nunca hubo uno (ataque de diversión) tan grande, tan ambicioso ni tan mal ejecutado ni con pérdidas tan elevadas”. A la vista del desarrollo de los acontecimientos tal vez se pueda arrojar algo de luz sobre la realidad existente tras ese “ataque de diversión”.

Desde el 1 de Agosto de 1942, los 29º y 30ª Ejércitos del general Konev habían estado combatiendo contra el 9º Ejército alemán en las cercanías de Rzhev, en la llamada ofensiva Pogoreloe-Gorodische. Por el sur, Zukov apoyaba la ofensiva con el ataque del 31º y 20º Ejércitos, a los que se sumaron el 6 de Agosto el 6º y 8º Cuerpos Blindados y el 2º Cuerpo de Caballería de Guardias. Finalmente, y tras durísimos combates, para el 23 de Agosto las fuerzas alemanas lograron parar la ofensiva soviética, pero a costa de echar mano de sus reservas, perdiendo Zubtsov y replegándose a una nueva línea defensiva a lo largo del río Vazuza. Estos combates no fueron sino el preludio de algo mayor, de una ofensiva que debería terminar con el 9º Ejército y amenazar, sino destruir, al Grupo de Ejércitos Centro alemán.

En el bando alemán, Model, comandante del 9º Ejército, era consciente del alto precio pagado para frenar el asalto sobre Rzhev. Ya el 16 de Agosto, en el clímax de los combates, informó al mariscal Von Kluge, comandante del Grupo de Ejércitos Centro, que “… el 9º Ejército está al borde del colapso, y debe ser reforzado con tres divisiones más. Si no se puede contar con dichos refuerzos, El GE Centro debe ser responsable de los acontecimientos posteriores, y proporcionar instrucciones detalladas de cómo continuar los combates.” El problema, como había constatado Model, era que el desgaste principal lo estaban sufriendo las fuerzas alemanas en el Saliente de Rzhev, y no el enemigo, y para el GE Centro sería casi imposible volver a contar con la iniciativa.


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Walter Model, comandante del 9º Ejército Alemán.

Las reuniones de la STAVKA relativas a las futuras operaciones prosiguieron hasta primeros de Octubre de 1942, decidiéndose finalmente a favor de la contraofensiva en Stalingrado (Operación Urano), y acordando que una vez puesta en marcha, se llevarían a cabo a mediados de Noviembre una serie de operaciones de diversión a lo largo de todo el frente, especialmente en el Saliente de Rzhev, para evitar el posible despliegue de reservas alemanas en apoyo de Stalingrado. Como figura en las memorias de Vasilevsky: “Tras las reuniones de la STAVKA se han aprobado los planes operativos y sus fechas. Zukov ha recibido la orden de preparar una operación de diversión con los Frentes Kalinin y Occidental. Yo me encargaré de coordinar la contraofensiva sobre Stalingrado.” Por su parte, Zukov escribió respecto de las reuniones de Noviembre que, “Vasilevsky y yo hemos señalado al Comandante Supremo (Stalin) que tan pronto como las tropas alemanas en Stalingrado y el Caúcaso estén en peligro, el Alto Mando nazi se verá obligado a transferir allí a unidades de otros sectores, particularmente del sector de Vyazma. En previsión de ello es esencial preparar una ofensiva en dicho sector y, en primer lugar, eliminar a las fuerzas alemanas en el Saliente de Rzhev. He sugerido la utilización de tropas de los Frentes de Kalinin y Occidental. Stalin se ha mostrado de acuerdo pero ha preguntado quién de nosotros se haría cargo de ello. Mi respuesta ha sido que ya que las operaciones sobre Stalingrado están listas, Vasilevsky podrá encargarse de su coordinación, y yo me haré cargo de los preparativos para la ofensiva de los Frentes de Kalinin y Occidental. La preparación de esta operación debería estar finalizada para entre los días 20 de Noviembre y 8 de Diciembre.”


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Zukov (dcha.) y Konev (centro).

Durante los días siguientes se fueron definiendo los detalles de la operación, agrupados en dos fases. La primera de ellas, la Operación Marte, comenzaría a mediados de Octubre, con el objetivo inmediato de rodear al 9º Ejército alemán en el Saliente de Rzhev. Dos o tres semanas más tarde, la ofensiva continuaría con un ataque a lo largo del eje de Viazma, ejecutado por el Frente Occidental, que enlazaría con las tropas de la Operación Marte y rodearía al Grupo de Ejércitos Centro alemán. Esta segunda fase recibiría el nombre de Operación Júpiter. Zukov reuniría a sus tropas de los Frentes de Kalinin y Occidental para el 12 de Octubre, fecha prevista del inicio de la operación, pero el mal tiempo retrasó los preparativos hasta el 28 de Octubre.

Las órdenes de la STAVKA, preparadas el día 8 de Octubre y remitidas el 10, señalan los objetivos del Frente Occidental: “Las fuerzas del ala derecha del Frente Occidental y del ala izquierda del Frente de Kalinin deberán rodear al enemigo en el Saliente de Rzhev, ocuparlo, y liberar la línea de ferrocarril Moscú-Velikie Luki.” Dichas órdenes concretaban que los Ejércitos 20º y 31º del Frente Occidental, apoyados en los flancos por el 29º Ejército, realizarían el ataque principal a lo largo de los ríos Oruga y Vazuza, al norte de Sychevka. Una vez rotas las defensas enemigas, un grupo mecanizado compuesto de los Cuerpos Blindados 6º y 2º de Guardias avanzaría desde las posiciones del 20º Ejército, capturando Sychevka y rodeando a las fuerzas alemanas en el saliente desde el sur, enlazando con las fuerzas del 41º Ejército, que previamente habrían avanzado desde Belyi, al oeste. Posteriormente, los Ejércitos 20º y 31º barrerían a las fuerzas alemanas del saliente y prepararían un nuevo avance hacia Viazma con el apoyo de los Cuerpos Blindados 6º y 5º.

Las órdenes para el Frente de Kalinin eran similares: “El Frente atacará a lo largo de dos ejes, realizando la ofensiva principal el 41º Ejército, al sur de Belyi, y los Ejércitos 22º y 39º a lo largo del valle del río Luchesa y en dirección a Olenino respectivamente.” La punta de lanza del ataque del 41º Ejército en su avance hacia Belyi debía ser el 6º Cuerpo de Infantería de Voluntarios Siberianos, acompañado de los Cuerpos Mecanizados 1º y 2º. Una vez rebasadas las defensas enemigas, ambos Cuerpos Mecanizados proseguirían el avance para enlazar con las unidades móviles del 20º Ejército del Frente Occidental al oeste de Sychevka, mientras el resto de fuerzas impedirían la llegada de refuerzos al saliente o un posible intento de ruptura de las tropas alemanas cercadas. La punta de lanza del 22º Ejército del Frente de Kalinin, el 3er. Cuerpo Mecanizado, avanzaría hacia el este hasta alcanzar el río Luchesa, cortando el frente alemán y rodeando a las unidades enemigas situadas más al norte, en las cercanías de Olenino. Por su parte, el 39º Ejército atacaría a lo largo de un amplio sector en el río Molodoi, en el vértice del Saliente de Rzhev, para forzar a los defensores a una retirada en dirección a Olenino, donde serían rodeados. Conforme la operación fuera progresando, se irían sumando refuerzos a lo largo de todo el perímetro del saliente, hasta alcanzar la completa destrucción del 9º Ejército alemán. Una vez conseguidos los objetivos iniciales, las fuerzas se reagruparían para la continuación de la ofensiva, la Operación Júpiter.

Júpiter aún no había sido definida en su totalidad para cuando Marte su puso en marcha. Los planes preliminares establecían que una vez se hubiera destruido al 9º Ejército, los Ejércitos 5º y 33º del Frente Occidental, reforzados a lo largo de la carretera Moscú-Viazma, abrirían una brecha en las defensas alemanas de Viazma, que según los planes de Zukov sería aprovechada por los Cuerpos Blindados 9º y 10º, apoyados en la ruptura por el 3er. Ejército Blindado, que enlazaría con las fuerzas del Frente de Kalinin.


Operation Mars. Zhukov's Greatest Defeat.
Plan de ataque para las operaciones Marte y Júpiter.

Los apoyos para los dos frentes implicados en la Operación Marte eran considerables. Incluían 31 brigadas acorazadas y 12 regimientos acorazados, sumando 2.352 carros; más de 54 regimientos de artillería, 30 batallones de morteros y 23 regimientos antitanque, alcanzado un total de casi 10.000 cañones y morteros; y 20 batallones independientes de ingenieros y zapadores. Todos estos refuerzos incluían también uno de los nuevos Regimientos de Morteros de Guardias, equipados con lanzacohetes Katiuska, y 18 Batallones de Morteros Pesados de Guardias. De hecho, la suma total de estos refuerzos superaba a los desplegados para la Operación Urano.

La disposición final de fuerzas del RKKA para la Operación Marte era la siguiente:

FRENTE DE KALININ.
General M. A. Purkaev.

41º Ejército.

6º Cuerpo de Infantería de Voluntarios Siberianos.
-150ª División de Infantería de Voluntarios Siberianos.
-74ª, 75ª, 78ª y 91ª Brigadas de Infantería de Voluntarios Siberianos.
-17ª División de Infantería de Guardias.
-93ª, 134ª, 234ª y 262ª Divisiones de Infantería.

1er. Cuerpo Mecanizado.
-19ª, 35ª, 37ª, 47ª y 48ª Brigadas Mecanizadas.
-65ª, 104ª y 154ª Brigadas Acorazadas.
-40º y 229º Regimentos Acorazados Independientes.

22º Ejército.

155ª, 185ª, 238ª y 362ª Divisiones de Infantería.
114ª Brigada de Infantería.
3er. Cuerpo Mecanizado.
-1ª, 3ª y 10ª Brigadas Mecanizadas.
-1ª Brigada Acorazada de Guardias.
-49ª y 104ª Brigadas Acorazadas.
-39º Regimiento Acorazado Independiente.

39º Ejército.

135ª, 158ª, 178ª, 186ª, 348ª y 373ª Divisiones de Infantería.
100ª, 101ª, 117ª y 136ª Brigadas de Infantería.
28ª Brigada Acorazada.
81ª Brigada Acorazada.
-46ª Brigada Mecanizada.
-28º, 29º y 32º Regimientos Acorazados.

FRENTE OCCIDENTAL.
General I. S. Konev.

20º Ejército.

8º Cuerpo de Infantería de Guardias.
-26ª División de Infantería de Guardias.
-148ª y 150ª Brigadas de Infantería.

1ª División de Infantería Motorizada de Guardias.
20ª, 30ª y 42ª División de Infantería de Guardias.
243ª, 247ª, 251ª, 326ª, 331ª y 354ª Divisiones de Infantería.
48ª Brigada de Esquiadores.

5º Cuerpo Acorazado.
-24ª, 41ª y 70ª Brigadas Acorazada.
-5ª Brigada de Infantería Motorizada.

6º Cuerpo Acorazado.
-22ª, 100ª y 200ª Brigadas Acorazadas.
-6ª Brigada de Infantería Motorizada.

11ª, 17ª, 18ª, 20ª, 25ª y 31 Brigadas Acorazadas.

32ª, 80ª, 93ª, 145ª, 240ª y 255ª Brigadas Acorazadas.

2º Cuerpo de Caballería de Guardias.
-3ª y 4ª Divisiones de Caballería de Guardias.
-20ª División de Caballería.

UNIDADES DE APOYO

30º Ejército.

16ª División de Infantería de Guardias.
52ª, 215ª, 220ª, 274ª, 359ª, 369ª, 375ª y 380ª Divisiones de Infantería.
130ª Brigada de Infantería.
49ª Brigada de Esquiadores.
35ª, 196ª y 238ª Brigadas Acorazadas.

31er. Ejército (Frente Occidental).

20ª División de Infantería de Guardias.
88ª, 118ª, 133ª, 139ª, 239ª, 246ª, 336ª, 354ª y 371ª Divisiones de Infantería.
32ª, 92ª y 145ª Brigadas Acorazadas.

29º Ejército (Frente Occidental).

3ª División de Infantería Motorizada de Guardias.
19ª, 82ª, 312ª y 415ª Divisiones de Infantería.
28ª, 35ª, 40ª y 49ª Brigadas de Infantería.

Fuerzas Acorazadas Independientes.

9ª Brigada Acorazada de Guardias.
20ª, 120ª, 161ª, 175ª, 213ª y 256ª Brigadas Acorazadas.

Por parte alemana, la disposición de fuerzas del 9º Ejército en el Saliente de Rzhev y Velikie Luki era la siguiente (*):

9º EJÉRCITO.
Mariscal W. Model.

Sector de Sychevka (Rzhev).

39 Panzerkorp
-102ª, 337ª y 78ª Divisiones de Infantería.
-5ª y 9ª Divisiones Panzer.

41 Panzerkorp .
-2ª División de Campaña de la Luftwaffe.
-246ª y 86ª Divisiones de Infantería.
-División de Caballería SS.

27 Cuerpo de Ejército.
-256ª, 87ª, 129ª, 254ª, 72ª y 95ª Divisiones de Infantería.
-14ª División Motorizada.

23 Cuerpo de Ejército.
-110ª, 253ª y 206ª Divisiones de Infantería.
-División Motorizada Grossdeutschland.

Otras Unidades.

1ª División Panzer (reserva del Noveno Ejército).

12ª, 20ª y 19ª Divisiones Panzer (con el Grupo de Ejércitos Centro)

Sector de Velikie Luki

49 Cuerpo de Ejército (Gruppe von der Chevallerie)

2º Cuerpo de Campaña de la Luftwaffe.
-2ª y 3ª Divisiones de Campaña de la Luftwaffe.

6º Cuerpo de Ejército.
-205ª y 330ª Divisiones de Infantería.
-7ª División de Campaña de la Luftwaffe.

(*) Información basada en la obra de David M. Glantz “Operation Mars, Zhukov’s Greatest Defeat”, y recopilada por José Luis en: http://www.forosegundaguerra.com/viewto ... f=5&t=1515

Continuará...

Saludos.

Fuente: Operation Mars. Zhukov's Greatest Defeat. David M. Glantz. University Press of Kansas, 1999.

[Capitan Miller]

El Inicio de la Operación Marte en el Frente Occidental.

Sin embargo, los preparativos de la ofensiva no habían pasado desapercibidos para el FHO, el departamento de inteligencia del ejército para el Frente Oriental, dirigido por el coronel Reinhard Gehlen. Toda la información recogida apuntaba a que era de esperar un ataque de grandes proporciones sobre el 9º Ejército, mientras que el OKW consideraba que dicho ataque, si llegaba a producirse, sería muy limitado. El 29 de Octubre, el responsable de inteligencia del 9º Ejército, el coronel Georg Buntrock, presentó un informe a Model y al Cuartel General del Grupo de Ejércitos Centro en el que se afirmaba que: “El enemigo podría organizar una gran ofensiva contra el 9º Ejército, atacando sobre los flancos oriental y occidental del Saliente de Rzhev… El objetivo sería aislar el saliente y rodear a las tropas en él posicionadas, aniquilando al 9º Ejército, abriendo una brecha en el frente, destruyendo al Grupo de Ejércitos Centro y sellando la victoria con un victorioso avance hasta reconquistar Smolensko.” Aún sin tener la absoluta certeza de ello, Buntorck, en su informe, había reflejeado el plan soviético al detalle. Lo que no se podía concretar era la fecha estimada de la ofensiva enemiga.

Para Model resultaba evidente que, por una parte, debería fortalecer sus posiciones dentro del saliente, pero al mismo tiempo disponer de reservas móviles capaces de actuar con la suficiente rapidez en el lugar requerido. Además de contar con dichas reservas en el interior del saliente, Model podía contar con la 1ª División Panzer, estacionada en la base del saliente y dispuesta a actuar en cualquier sector del mismo, además de las Divisiones Panzer 12ª, 19ª y 20ª, que aunque bajo el mando del Grupo de Ejércitos Centro, también podián ser utilizadas como apoyo al 9º Ejército si la situación lo demandaba. El problema principal para Model no era tanto el Saliente de Rzhev, sino la longitud de frente que debía defender, el cual se extendía por el oeste hasta Velikie Luki. En aquel extremo de su frente contaba con el Gruppe von der Chevallerie, perteneciente al 49º Cuerpo de Ejército, pero entre éste y el Saliente de Rzhev tan sólo disponía del debilitado 2º Cuerpo de Campaña de la Luftwaffe. Si se producía una crisis en ese sector, todo el frente podría venirse abajo, y producirse una avance del enemigo que sólo se detendría en Smolensko.


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El coronel Reinhard Gehlen, responsable del FHO.

El 19 de noviembre dio comienzo la Operación Urano, y aunque los primeros informes sobre la ofensiva eran positivos, habiéndose avanzado 16km sobre las posiciones del 3er. Ejército Rumano, aún se desconocía la posible capacidad de respuesta de las reservas alemanas. El inicio de la Operación Marte debería ajustarse a que el resultado de la ofensiva de Vasilevsky estuviera claramente definido. Para el 24 de Noviembre estaba suficientemente claro que el posible contraataque enemigo en Stalingrado, aún en el improbable caso de producirse, no pondría el peligro la continuación de la ofensiva. El mismo día, Zukov envió un telegrama a Stalin el que brevemente decía: “Todo está preparado. Empezaremos por la mañana.” En otras palabras, y salvo contraorden del propio Stalin, el 25 de Noviembre, 300.000 soldados y la mayor concentración de fuerzas acorazadas reunidas hasta la fecha por el RKKA, se lanzarían contra el 9º Ejército alemán y el Saliente de Rzhev.

A las 7:49 de la mañana del 25 de Noviembre, la orden de fuego, transmitida por radio de puesto en puesto, dio inicio a un terrible bombardeo al que se unieron miles de piezas. Cañones, morteros y órganos de Stalin, dejaron caer sus proyectiles sobre las posiciones alemanas a lo largo del frente en una barrera de fuego que se movía desde las posiciones avanzadas, a la retaguardia, para en algunos casos volver a empezar por segunda vez su mortal martilleo. Sin embargo, la nieve y la niebla eran un grave obstáculo para la precisión del fuego artillero soviético, y tras más de noventa minutos de bombardeo, la destrucción de las defensas enemigas no pudo completarse como se habría deseado. Inmediatamente después, y como era de esperar, la infantería soviética se lanzó sobre las líneas alemanas.

En el sector del Frente Occidental, el 31º Ejército Soviético avanzó con las divisiones de infantería 88ª, 239ª y 336ª, y el apoyo de las brigadas acorazadas 32ª y 145ª, sobre las posiciones ocupadas por la 102ª división de infantería, entre los ríos Osuga y Vazuza. Sin embargo se encontraron con una tenaz resistencia que les causó bajas de hasta el 50% y puso fuera de combate a la mayor parte de las fuerzas acorazadas de apoyo. La efectividad del 31º Ejército quedó terriblemente mermada para el resto de la ofensiva, limitándose a utilizar sus reservas, la 20ª Div. de Infantería de Guardias, como apoyo al avance del 20º Ejército.


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Jurgen von Armin (dcha.), comandante del 39º Panzerkorp.

Al mismo tiempo, el avance del 20º Ejército sobre al cabeza de puente del Osuga, con las divisiones de infantería 326ª, 251ª y 42ª de Guardias, y dos brigadas acorazadas, se encontró con 195º Rgto. de Granaderos de la 102ª Div. de Infantería, que había vuelto a ocupar sus posiciones tras el bombardeo artillero. Después de varias horas de combate, a las 11:40, el avance soviético fue repelido, y las unidades que habían alcanzado las líneas alemanas fueron rodeadas y destruidas.

Los informes recibidos por Konev de las unidades del flanco derecho de su ejército eran, como poco, desconcertantes. La 326ª Div. de Infantería había sido rechazada en torno a Vaselyd con graves pérdidas, al igual que la 42ª Div. de Infª de Guardias y la 25ª Brig. Acorazada en las posiciones entre el Osuga y el Vazuza. Lo mismo se repetía con el ataque de la 251ª Div. de Infantería y la 83ª Brig. Acorazada sobre Grediakino. Según se desprendía de los informes procedentes de otros sectores, el bombardeo artillero había perdido su efectividad por culpa del mal tiempo, y una tras otra las unidades soviéticas habían avanzado sobre el enemigo sin que sus defensas hubieran sido suficientemente debilitadas.

Sin embargo, en el sector central del Frente Occidental sí se estaban logrando avances significativos. La 247ª Div. de Infantería, apoyada por los carros de la 80ª Brig. Acorazada, había tomado Zevalovka y Kuznechika tras varias horas de combate, y la 331ª Div. de Infantería había cruzado el Vazuza y alcanzado Prudy, donde hubo de detenerse por el intenso fuego artillero enemigo. Por la tarde, la 24ª Div. de Infantería continuó avanzando, tomando antes de la caida de la noche los pueblos de Kriukovo y Bobrovka. Sin embargo, la cabeza de puente era demasiado reducida, y resultaba imposible poner en marcha, como se había planeado, a los grupos de unidades mecanizadas del 20º Ejército que debían explotar la brecha y alcanzar las posiciones entre el Vazuza y el Osuga. La única alternativa para el general Kiriukhin, comandante del 20º Ejército, era lanzar a sus unidades mecanizadas y acorazadas directamente contra las defensas alemanas en el Vazuza.


Ostfront, Hitler's War in Russia. Osprey Publishing.
Carro pesado soviético KV1.

Por parte alemana, el 195º Rgto. de Granaderos, ahora con el apoyo del 2º Bon. del 14º Rgto. de Granaderos Panzer, había logrado resistir varios ataques entre Vasepki y Grediakino, manteniendo sus posiciones, pero no sin sufrir bajas considerables. La 102ª Div. de Infantería parecía estar aguantando bien los ataques enemigos, ya que no se producían ataques de importancia en el flanco izquierdo del Vazuza. Sin embargo, al sur de Grediakino, la 247ª Div. de Infantería logró romper las defensas del flanco derecho del 14º Rgto. de Granaderos de la 78ª Div. en Zevalovka, avanzando hacia la retaguardia alemana. Al sur de estas posiciones, el 3er. Bon. del 13ª Rgto. de Granaderos Panzer se obstinaba en mantener su línea defensiva bajo los constantes ataques de la infantería y los blindados soviéticos. Poco después se producía una ruptura al sur de Nikonovo, entre el 14º Rgto. de Granaderos y el 13º Rgto. de Granaderos Panzer, llegando a amenazar el cuartel general de la 5ª Div. Panzer en Kropotovo. Mientras ambos regimientos de granaderos intentaban contener el avance soviético, la 5ª Panzer iniciaba una retirada táctica en dirección a Prudy. Más hacia el flanco derecho, el 215º Rgto. de Granaderos de la 78ª Div. lograba repeler los intentos enemigos de cruzar el Vazuza, causando elevadas bajas ante la ausencia en el ataque de apoyo acorazado.


Fighting Techniques of Panzer Grenadiers. Amber Books.
Granaderos Panzer apoyados por un Stug III.

A lo largo del frente del 39º Panzerkorp se sucedían los puntos de resistencia y penetración enemiga, pero parecía que se había podido contener la primera oleada de la ofensiva. El flanco izquierdo, entre el Osuga y el Vazuza, se mantenía firme, aún contando con la presión enemiga sobre el sector de Grediakino. Con el fin de reforzar las posiciones del 14º Rgto. de Granaderos Panzer, Von Armin decidió enviar como refuerzo a la zona al batallón de reconocimiento de la 5ª Div. Panzer. En el flanco derecho también parecía controlarse la situación, pero el estado del sector central era más preocupante, porque allí la situación no estaba en absoluto clara. A lo largo de uan línea irregular que se extendía desde Nikonovo, pasando por Arestovo, hasta Talitsa, unidades dispersas del 14º Rgto. de Granaderos y del 14º Rgto. de Granaderos Panzer, ocupaban una serie de posiciones que en algunos casos permanecían aisladas en la retaguardia enemiga. Si los soviéticos reforzaban ese sector con unidades acorazadas, las debilitadas posiciones del sector central terminarían cayendo. Ante lo complicado de los acontecimientos, Von Armin ordenó que las reservas disponibles ocuparan posiciones a lo largo del frente del Vazuza, y solicitó de Model que la 9ª Div. Panzer fuera puesta bajo su mando y se desplegara frente a la cabeza de puente del Vazuza, a lo que accedió el mariscal, además de entregar a Von Armin el control del 2º Bon. del 1er. Rgto. de la 1ª Div. Panzer. Para el comandante del 39º Panzerkorp era evidente que el siguiente blanco de la ofensiva enemiga sería la vía de ferrocarril al sur del Osuga, en las cercanías de Lozhki, y allí concentraría la mayor parte de sus reservas.


Operation Mars. Zhukov's Greatest Defeat.
Situación del Frente Occidental en sector de Sychevka, 25 a 27 de Noviembre de 1942.

Al finalizar el día, Konev decidió que los avances logrados por el 20º Ejército justificaban emplear al 6º Cuerpo Acorazado contra las defensas alemanas al día siguiente. Konev estaba seguro de que el empuje de sus fuerzas blindadas sería suficiente para terminar con las debilitadas defensas alemanas antes de que lograran reforzarse. Sin embargo, era necesario disponer de infantería para aprovechar la brecha en las líneas enemigas que debía lograr el 6º C.A. Por ello, se dispuso que la 26ª Div. de Infantería de Guardias, junto con la 148ª y 150ª Brigadas de Infantería, se prepararan para cruzar el Vazuza junto con el 6º C.A., apoyando su flanco sur. De igual manera, la 1ª Div. de Infª Motorizada de Guardias y la 31ª Brig. Acorazada avanzarían como apoyo allí donde el 6º C.A. lograra romper las defensas enemigas. De forma simultánea, la 251ª Div. de Infantería, desplazándose a la izquierda de sus posiciones, extendería la cabeza de puente hacia el norte y el oeste. Sin embargo, el plan de Konev tenía un talón de Aquiles: todo ese movimiento debía realizarse por las únicas dos carreteras que cruzaban el Vazuza. Si el ataque no se realizaba con la suficiente rapidez y coordinación, podría desembocar en un desastre en el caso de que el enemigo fuera capaz de organizar un contraataque.

Continuará...

Saludos.

Fuente: Operation Mars. Zhukov's Greatest Defeat. David M. Glantz. University Press of Kansas, 1999.