Baedeker Blitz

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Baedeker_Blitz

El Baedeker Blitz o el ataque Baedeker fue una serie de bombardeos en abril y mayo de 1942 de la Luftwaffe sobre ciudades inglesas durante la Segunda Guerra Mundial.

En el invierno de 1941 las campañas de bombardeo estratégico británica y alemana habían llegado a su punto más bajo. La ofensiva alemana, un período de nueve meses de bombardeos nocturnos conocido como el Blitz, que había dañado gravemente Londres y muchas otras ciudades británicas, había llegado a su fin en mayo de 1941, cuando la Luftwaffe destinó sus recursos a la invasión de la URSS. A partir de entonces se limitó a realizar incursiones contra ciudades costeras británicas. Mientras tanto, la ofensiva de bombardeos nocturnos de la RAF había demostrado ser en gran medida ineficaz, como lo reveló el Informe Butt en agosto de 1941, y para la Navidad de ese año, tales ataques se habían agotado en gran medida.

Cuando se reanudó la ofensiva de la RAF en marzo de 1942 con el bombardeo de Lübeck, se produjo un marcado cambio en su eficacia. Nuevos bombarderos pesados ​​(Stirling y Halifax, seguidos por el poco fiable Manchester), sistemas de navegación mejorados (Gee y Oboe), nuevo liderazgo (con el nombramiento del vicemariscal del aire Harris) y nuevas tácticas (el la corriente de bombarderos, el uso de bombas incendiarias y, en particular, el bombardeo de áreas) contribuyeron.

Antes de esto, la RAF había intentado realizar bombardeos de precisión, apuntando a fábricas individuales, centrales eléctricas e incluso oficinas de correos, en múltiples ataques en todo el país; esto había sido costoso e ineficaz. Siguiendo el ejemplo del ataque de la Luftwaffe a Coventry en noviembre de 1940, la RAF comenzó a concentrar un solo golpe contra un área donde existían varios objetivos valiosos, incluidas las casas y la moral de la población civil que vivía allí.

La destrucción de Lübeck y de Rostock el mes siguiente conmocionó tanto a los dirigentes como a la población alemana. Hasta ese momento, la campaña de bombardeos de la RAF no los había afectado en gran medida. Después del bombardeo de Rostock, Goebbels informó que "el ataque aéreo... fue más devastador que los anteriores. La vida comunitaria allí prácticamente ha llegado a su fin... la situación es catastrófica en algunas zonas. ... siete décimas partes de la ciudad han sido destruidas... más de 100.000 personas tuvieron que ser evacuadas... hubo, de hecho, pánico".

Hitler se enfureció y exigió que la Luftwaffe tomara represalias. El 14 de abril de 1942 ordenó "que se diera a la guerra aérea contra Inglaterra un carácter más agresivo. En consecuencia, cuando se seleccionan objetivos, se debe dar preferencia a aquellos en los que los ataques puedan tener el mayor efecto posible sobre la vida civil. Además de las incursiones contra los puertos y la industria, se llevarán a cabo ataques de represalia [Vergeltungsangriffe] en ciudades distintas de Londres".

Después del ataque a Bath, Goebbels informó que Hitler tenía la intención de "repetir estos ataques noche tras noche hasta que los ingleses estén hartos y cansados" y que "compartía absolutamente la opinión se debían atacar los centros culturales, centros de salud y centros civiles... no hay otra manera de hacer que los ingleses entren en razón. Pertenecen a una clase de seres humanos con los que sólo se puede hablar después de haberles arrancado los dientes".

Nombre
Ambas partes se refirieron a los ataques como "incursiones Baedeker", derivado de un comentario de un propagandista alemán. Se informa que Gustav Braun von Stumm, portavoz del Ministerio de Exteriores alemán, dijo el 24 de abril de 1942: "Saldremos y bombardearemos todos los edificios de Gran Bretaña marcados con tres estrellas en la Guía Baedeker", una referencia a las guías de viajes populares de ese nombre. Goebbels estaba furioso. Deseoso de calificar los ataques británicos como "bombardeos terroristas", estaba igualmente interesado en designar los esfuerzos alemanes como "medidas de represalia". El comentario improvisado de Stumm "admitió efectivamente que los alemanes estaban apuntando a objetivos culturales e históricos, justo lo que los líderes alemanes no querían hacer, y Goebbels tomó medidas para asegurarse de que no volviera a suceder".

[Kurt_Steiner]

Ataques.
La tarea de llevar a cabo los ataques fue confiada a los grupos de bombarderos de la Luftflotte 3. Estos eran el KG 2 y el KG 6, formados a partir del anterior grupo de aviación marítima, el Küstenfliegergruppe 106, y que serían liderados por los exploradores del I./KG 100. En cada incursión participaron de 30 a 40 aviones y, para aumentar su eficacia, se planeó que cada uno realizara dos incursiones por noche. Cada redada implicó dos períodos de 60 a 90 minutos, separados por dos o tres horas.

La primera incursión de los ataques Baedeker se dirigió contra Exeter, la antigua ciudad del condado de Devon con su inmenso patrimonio de edificios históricos, en la noche del día de San Jorge, el 23 y 24 de abril de 1942. Si bien esta incursión causó pocos daños, una segunda que tuvo la noche siguiente fue más grave, con más de 80 muertes. En las noches del 25 al 26 y del 26 al 27 de abril la Luftwaffe atacó Bath, causando daños generalizados y unas 400 bajas. Estas incursiones se produjeron un mes después de la incursión de Lübeck y coincidieron con la ofensiva de cuatro noches de la RAF contra Rostock. Los días 27 y 28 de abril se atacó Norwich, lanzando más de 90 toneladas de bombas y provocando 67 muertes. Los días 28 y 29 de abril atacaron York, causando daños limitados pero 79 muertes.

En la noche del 3 al 4 de mayo la Luftwaffe regresó a Exeter, causando graves daños en el centro de la ciudad, daños considerables en el lado sur de la Catedral y 164 muertes. La noche siguiente atacaron Cowes, un objetivo de valor tanto cultural como militar, siendo el hogar del astillero J. Samuel White. El 8 y 9 de mayo, Norwich fue atacado de nuevo, aunque el ataque fue ineficaz a pesar de que participaron más de 70 aviones. Durante mayo, la Luftwaffe también bombardeó Hull, un puerto importante y, por tanto, un objetivo militar, Poole, Grimsby y, a finales de mayo, Canterbury. Esta incursión, que coincidió con la primera incursión de mil bombarderos de la RAF en Colonia, involucró a 77 bombarderos, que arrojaron 40 toneladas de bombas, causando 43 muertes.

En todas las incursiones de este período, un total de 1.637 civiles murieron y 1.760 resultaron heridos, y más de 50.000 casas fueron destruidas. Algunos edificios notables fueron destruidos o dañados, incluidos el Guildhall de York y los Bath Assembly Rooms, pero en general la mayoría escaparon: las catedrales de Norwich, Canterbury y la catedral de York incluidas.

La catedral de Exeter fue alcanzada en las primeras horas del 4 de mayo con la destrucción completa de la Capilla de St James en el lado sur y daños considerables en el pasillo South Quire. Los bombarderos alemanes sufrieron grandes pérdidas por los daños mínimos infligidos, y la necesidad del Eje de refuerzos en el norte de África y en el frente oriental significó que las operaciones adicionales sólo pudieran continuar a una escala reducida. Continuaron los ataques intermitentes de atropello y fuga en ciudades costeras por parte de cazabombarderos Focke-Wulf Fw 190.

El 27 de abril Winston Churchill dijo al Gabinete de Guerra que el gobierno debería hacer todo lo posible para "garantizar que no se diera publicidad desproporcionada a estas incursiones" y "evitar dar la impresión de que los alemanes estaban tomando represalias totales" por las incursiones británicas".

[Kurt_Steiner]

Mientras que el término "Baedeker Blitz" a veces se limita a las incursiones en esas cinco ciudades (Exeter, Bath, Canterbury, Norwich y York) en abril y mayo de 1942, la Luftwaffe continuó atacando ciudades por su valor cultural durante los años siguientes dos años. En junio de 1942 atacaron de nuevo Ipswich, Poole y Canterbury, Southampton (un objetivo portuario), Norwich y Weston-super-Mare. En julio hubo tres incursiones contra Birmingham, otras tres en Middlesbrough y una en Hull, todas ellas ciudades industriales de valor militar y estratégico. En agosto los alemanes regresaron a los objetivos de "Baedeker": Norwich, Swansea, Colchester e Ipswich.

En septiembre atacaron Sunderland, un puerto y centro industrial, y King's Lynn, una ciudad comercial sin valor militar. Todos estos ataques fueron menos intensos que los de abril y mayo y participaron unos 20 aviones cada uno. Esto reflejó las constantes y crecientes pérdidas sufridas por los alemanes a medida que mejoraron las defensas de los cazas nocturnos británicos. En otoño, el KG 2 había perdido 65 de sus 88 tripulaciones y la ofensiva se había detenido.

Para encontrar nuevas formas de continuar la presión, la Luftwaffe experimentó con ataques tanto a baja como a gran altura. En agosto de 1942 se emplearon dos bombarderos Ju 86P modificados realizando vuelos a gran altitud sobre el sur de Inglaterra. Estos operaron con impunidad durante varias semanas, y una incursión en Bristol el 28 de agosto se saldó con 48 víctimas mortales. Estos vuelos se detuvieron cuando la RAF envió Spitfires modificados de manera similar y atrapó a uno de estos bombarderos en la batalla aérea a mayor altura de la guerra.

El 31 de octubre treinta cazabombarderos alemanes escoltados por sesenta cazas realizaron un ataque a baja altura contra Canterbury, lanzando 28 bombas sobre la ciudad y causando 30 muertes. Tres de los aviones atacantes fueron derribados.

A finales de 1942, 3.236 personas habían muerto y 4.148 habían resultado heridas en estas incursiones. Sin embargo, la fuerza de la Luftwaffe en el oeste se había agotado mientras que la RAF había ido viento en popa, organizando regularmente incursiones de 200 o más aviones en Alemania.

En 1943 la Luftwaffe en el oeste fue revitalizada y la Luftflotte 3 recuperó su fuerza. En enero el KG 2 tenía 60 bombarderos (Do217) y el KG 6 otros tantos (Ju 88). Estos fueron reforzados con un ala de bombardero rápido, SKG 10 de cazabombarderos Fw 190. Estos renovaron la ofensiva. Los días 17 y 18 de enero de 1943 atacaron Londres, seguido de un ataque de baja altura contra la ciudad el 20 de enero. Después de una pausa en febrero, regresaron en marzo, lo que provocó el desastre del Bethnal Green Tube, donde murieron 178 personas.

A lo largo del año se realizaron redadas contra diversos objetivos; algunos de valor estratégico (Southampton, Plymouth, Portsmouth, Hull, Sunderland, Newcastle) y otros de escaso o nulo (Eastbourne, Hastings, Maidstone, Cheltenham, Chelmsford, Bournemouth, Lincoln). Nuevamente se probaron nuevas tácticas. En junio de 1943 en una incursión en Grimsby se utilizaron "bombas mariposa" antipersonal de acción retardada, lo que provocó 163 bajas civiles, la mayoría de ellas cuando la gente regresaba a sus hogares después de que terminaran los ataques.

En noviembre de 1943, tras el bombardeo de Hamburgo por parte de la RAF y la USAAF y el primer uso de la contramedida de radar "Window", la Luftwaffe pudo responder con una incursión en Norwich, utilizando Duppel, su equivalente. Si bien el radar británico fue anulado, el ataque causó pocos daños. Con las continuas pérdidas experimentadas, las tripulaciones alemanas estaban compuestas cada vez más por reemplazos sin experiencia, con la correspondiente caída en eficacia. A finales de 1943, la Luftwaffe había organizado unas 20 incursiones, en las que se habían lanzado más de 10 toneladas de bombas, un total de 2.320 toneladas para todo el año.

Estos provocaron 2.372 muertos y 3.450 heridos, según un informe de Lord Cherwell. El informe contrasta esto con el logro de la RAF de un total de 136.000 toneladas lanzadas durante el año, y señala que una sola incursión en Berlín realizada en la misma semana en que se publicó el informe había arrojado 2.480 toneladas, más que toda la ofensiva alemana. El informe señala que estos ataques se limitaron a ciudades situadas en la costa o cerca de ella, y que los incendios provocados por bombardeos sólo representaron una trigésima parte de todos los incidentes atendidos por el Servicio Nacional de Bomberos.

Las incursiones tipo Baedeker terminaron en 1944, cuando los alemanes se dieron cuenta de que eran ineficaces; Se estaban sufriendo pérdidas insostenibles sin ninguna ganancia material. En enero de 1944 se produjo un cambio hacia Londres como principal objetivo de las represalias. El 21 de enero la Luftwaffe lanzó la operación Steinbock, un ataque total contra Londres empleando toda su fuerza de bombarderos disponible en el oeste, que también fue un fracaso, con grandes pérdidas para pocas ganancias. A partir de entonces, los esfuerzos se reorientaron hacia los puertos que los alemanes sospechaban que iban a ser utilizados para la invasión aliada de Francia, mientras que el asalto a Londres pasó a ser dominio de las armas V de Alemania.