La campaña de Lorena, 1944

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Lorraine_campaign y https://grokipedia.com/page/Lorraine_campaign

La campaña de Lorena fue una ofensiva aliada llevada a cabo por el 3er Ejército estadounidense bajo el mando del teniente general George S. Patton Jr. entre septiembre y diciembre de 1944 en la región de Lorena, en el noreste de Francia. Los objetivos principales eran capturar las estratégicas ciudades de Nancy y Metz, romper las defensas alemanas a lo largo del río Mosela y avanzar hacia el río Sarre y la Línea Sigfrido (Muro Occidental) para apoyar el avance aliado hacia Alemania.

En otoño de 1944 el Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF), bajo el mando del general Dwight D. Eisenhower, adoptó una estrategia de frente amplio para avanzar por múltiples ejes hacia Alemania, con el objetivo de destruir las fuerzas enemigas al oeste del río Rin e impedir su consolidación. Este enfoque contrastaba con la defensa del mariscal Bernard Montgomery de un frente estrecho que concentrara los recursos en un único avance hacia el norte, en dirección a la región industrial del Ruhr. La directiva de Eisenhower del 4 de septiembre hacía hincapié en los ataques simultáneos en las cuencas del Ruhr y del Sarre, declarando: «Nuestra mejor oportunidad de derrotar al enemigo en el Oeste reside en atacar el Ruhr y el Sarre», para explotar múltiples «brechas» como los corredores de Aquisgrán y Metz. La estrategia buscaba mantener una presión implacable sobre las defensas alemanas sin extender excesivamente las líneas de suministro en ningún sector.

Entre los objetivos clave se encontraba la ruptura de la Línea Sigfrido, las defensas fronterizas alemanas fortificadas, para asegurar la región industrial del Sarre y facilitar el avance hacia Renania. El flanqueo de los montes Vosgos a través de Lorena era esencial para sortear las barreras naturales y apoyar las operaciones en Renania, permitiendo así los avances aliados coordinados hacia los cruces del Rin en Mannheim y Maguncia. Lorena sirvió como corredor crucial para que el 3er Ejército de Patton se uniera al 7º Ejército estadounidense que avanzaba desde el sur, envolviendo así las posiciones alemanas e impidiendo su reagrupación en la zona del Palatinado.

La coordinación entre el 12º Grupo de Ejércitos estadounidense y otras formaciones aliadas, como el 21º Grupo de Ejércitos británico, presentó importantes desafíos debido a las prioridades contrapuestas y las limitaciones logísticas. Después de la rápida persecución tras Normandía, las fuerzas aliadas se detuvieron en el río Sena a finales de agosto de 1944 para reorganizar los suministros, reanudando las ofensivas a principios de septiembre cuando las asignaciones de combustible mejoraron tras la grave escasez que había limitado la movilidad. Esta pausa permitió a las fuerzas alemanas recuperarse parcialmente, pero la directiva de frente amplio de Eisenhower priorizó la presión continua a través de Lorena para mantener el impulso hacia el corazón de Alemania.

Fuerzas involucradas
Tercer Ejército de los Estados Unidos
El 3er Ejército de los Estados Unidos del teniente general George S. Patton Jr., fue la principal fuerza de EEUU desplegada en la campaña de Lorena, operando bajo el 21º Grupo de Ejércitos, liderado por el general Omar N. Bradley. Su estructura incluía dos cuerpos principales: el XX Cuerpo, bajo el mando del general de división Walton H. Walker, compuesto por las división de Infantería 5ª, 90ª y 95, la 7ª y la 10ª divisiones blindadas; y el XII Cuerpo, bajo el mando del general de división Manton S. Eddy, compuesto por s división de Infantería 35ª y 80ª y la 4ª y la 6ª divisiones blindadas. Temporalmente, en septiembre de 1944, el XV Cuerpo (bajo el mando del 3er Ejército hasta finales de septiembre) incluyó a la 2ª División Blindada francesa.El Estado Mayor del Ejército estaba encabezado por el general de división Hugh J. Gaffey como jefe de Estado Mayor y el general de brigada Hobart R. Gay como subjefe de Estado Mayor, lo que permitió la coordinación de operaciones entre estas unidades.

En septiembre de 1944 el 3er Ejército contaba inicialmente con aproximadamente 314.814 oficiales y soldados, apoyados por más de 1.500 tanques y cañones de asalto, incluyendo 669 tanques medios, y 51 batallones de artillería de campaña con casi 1.000 piezas. El XIX Mando Aéreo Táctico (XIX TAC) proporcionó un amplio apoyo aéreo, con alrededor de 600 aeronaves, incluyendo dos alas de cazas, ocho grupos de cazabombarderos y un grupo de reconocimiento fotográfico equipado con P-47 Thunderbolt y P-51 Mustang. Este componente aéreo, bajo el mando del Brigadier General Otto P. Weyland, garantizó la superioridad aérea y el apoyo cercano a las operaciones terrestres durante toda la campaña.

Desde el punto de vista logístico, el 3er Ejército dependía en gran medida del Red Ball Express, un sistema de convoyes de camiones que partía de las playas de Normandía, para el suministro de provisiones esenciales como gasolina y municiones en medio de la precaria infraestructura de la retaguardia. A medida que avanzaba la campaña, la rehabilitación de la red ferroviaria se volvió fundamental, con la apertura de una terminal ferroviaria en Verdún el 15 de septiembre de 1944, lo que redujo gradualmente la dependencia de los camiones y permitió avances sostenidos.

Durante la campaña, el Tercer Ejército adaptó sus tácticas mediante una estrecha integración entre infantería y blindados, como lo demuestran las alianzas entre la 4ª División Blindada y la 80ª División de Infantería, y entre la 6ª División Blindada y la 35ª División de Infantería, lo que permitió a las puntas de lanza blindadas apoyar eficazmente los asaltos de infantería. Las unidades de ingenieros, incluidos los batallones de combate de ingenieros 7º, 25º, 305º, 1135º, 135º, 179º, 206º y 320º, facilitaron los cruces de ríos superando obstáculos como los ríos Mosela y Seille utilizando lanchas de asalto, puentes Bailey y puentes de pasarela, a menudo bajo fuego enemigo para establecer cabezas de puente.

[Kurt_Steiner]

Grupo de Ejércitos G alemán
El Grupo de Ejércitos G —mandado por el generaloberst Johannes Blaskowitz desde mayo de 1944 hasta finales de la campaña, cuando el general der panzertruppen Hermann Balck asumió el mando en diciembre— era responsable del sector sur del Frente Occidental, incluida la defensa de Lorena. Bajo el mando de Blaskowitz, el grupo abarcaba el 1er Ejército —dirigido por el general der panzertruppen Otto von Knobelsdorff desde principios de septiembre de 1944—, así como elementos del 19º Ejército y, más tarde, del 5º Ejército Panzer al mando del general der panzertruppen Hasso von Manteuffel, unidad que contribuyó a los esfuerzos de contraofensiva en la región. Esta estructura reflejaba el énfasis del alto mando alemán en operaciones defensivas descentralizadas pero rígidas para contrarrestar los avances aliados a través del río Mosela y hacia el Sarre.

Para el 1 de noviembre de 1944 las fuerzas del Grupo de Ejércitos G en Lorena sumaban aproximadamente 136.000 efectivos, con una fuerza de combate efectiva de unos 92.000 hombres; no obstante, el 1er Ejército por sí solo desplegaba cerca de 86.600 hombres organizados en nueve divisiones, muchas de ellas reducidas a tamaño regimental debido al desgaste previo. Entre las unidades clave figuraban la 17ª División de Granaderos Panzer de las SS, la 3ª División de Granaderos Panzer, la 48ª División de Infantería, la 559ª División Volksgrenadier y la improvisada División 462, compuesta por cuadros de oficiales alumnos y tropas de seguridad; los elementos acorazados constaban de unos 160 tanques y cañones de asalto en total, destacando la 106ª Brigada Panzer, que aportó un número limitado de tanques Panther, aunque sus efectivos se redujeron rápidamente a menos de 10 vehículos operativos. Estas fuerzas dependían en gran medida de divisiones estáticas e improvisadas —como los restos de la 11ª División Panzer integrados en las defensas locales—, lo que evidenciaba una transición de la guerra de movimiento a las posiciones atrincheradas en un contexto de escasez de equipo, que incluía modelos obsoletos como los Panzer IV y los cañones de asalto StuG III.

Los preparativos defensivos se centraron en el río Mosela como obstáculo natural, con órdenes de mantener la orilla occidental y cabezas de puente clave como Metz y Nancy, reforzadas mediante extensas fortificaciones de campaña, fosos antitanque y campos de minas para crear profundidad defensiva frente a los cruces previstos. En los alrededores de Metz, los alemanes integraron sistemas de fortificaciones anteriores a la guerra —incluidas las instalaciones, anticuadas pero formidables, de los fuertes Driant, Canrobert y Kellermann (construcciones alemanas originales de finales del siglo XIX parcialmente modernizadas)— junto con secciones capturadas de las extensiones de la Línea Maginot francesa, para conformar una posición escalonada denominada Metz-Thionville Stellung. Más al este, en dirección al Sarre, los preparativos incorporaron blocaos y búnkeres de hormigón de la Línea Sigfrido como una West-Stellung (Posición del Oeste) intermedia, diseñada para una defensa elástica con líneas de resistencia principales situadas entre 2 y 3 km por detrás de las posiciones avanzadas, con el fin de absorber y contrarrestar los asaltos aliados.

El Grupo de Ejércitos G se vio aquejado por problemas internos, entre ellos una grave escasez de efectivos agravada por los traslados al Frente Oriental, donde las fuertes bajas habían mermado la capacidad de las unidades veteranas; esto dejó a muchas divisiones con plantillas incompletas, integradas por reemplazos sin instrucción y, en algunos casos, con apenas el 60% del personal reglamentario. La munición de artillería se racionó a entre 1 y 1,5 proyectiles por pieza al día y el apoyo aéreo fue insignificante, lo que obligó a depender de operaciones nocturnas y contraataques locales. Las órdenes directas de Hitler imponían una política de no retirada, exigiendo defensas estáticas a toda costa para ganar tiempo y recomponer el frente; esto limitó la flexibilidad táctica y contribuyó a un elevado desgaste sin ganancias estratégicas, todo ello mientras el grupo se enfrentaba al 3er Ejército estadounidense, numéricamente superior.

Planificación y preparación
La estrategia operativa de Patton
La estrategia operativa del general George S. Patton para la campaña de Lorena hacía hincapié en la movilidad del III Ejército para ejecutar un avance rápido desde el río Marne hacia el este, hasta el río Sarre, con el objetivo de capturar Nancy y Metz a mediados de septiembre de 1944 como puertas de entrada al valle del Rin. Este enfoque buscaba aprovechar el impulso de los éxitos anteriores en Francia, eludiendo los puntos fuertes enemigos siempre que fuera posible para mantener la velocidad e impedir que las fuerzas alemanas se reorganizaran. En consonancia con las directrices del Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF) para un avance en un frente amplio hacia Alemania, el plan de Patton pretendía romper la Línea Sigfrido y asegurar cabezas de puente al otro lado del Rin, entre Coblenza y Karlsruhe.

Para alcanzar estos objetivos, Patton dividió las responsabilidades del III Ejército entre sus dos cuerpos principales. Al XX Cuerpo, bajo el mando del general de división Walton H. Walker, se le asignó el avance por el flanco izquierdo para tomar Metz y establecer múltiples cabezas de puente sobre el río Mosela, lo que permitiría un avance directo hacia el Sarre. Por su parte, el XII Cuerpo, comandado por el general de división Manton S. Eddy, se centró en asegurar el flanco sur mientras avanzaba hacia el noreste para capturar Nancy y continuar hacia Sarreguemines; sus fuerzas iniciales se limitaban a la 80ª División de Infantería y a la 4ª División Blindada hasta la llegada de refuerzos. La 6ª División Blindada actuaba como reserva móvil para explotar cualquier brecha abierta en las líneas enemigas, lo que subrayaba la preferencia de Patton por concentrar el poder blindado.

El engaño desempeñó un papel fundamental para ocultar estos movimientos, mediante maniobras de distracción dirigidas hacia los montes Vosgos con el fin de alejar a las reservas alemanas de los ejes principales de avance a lo largo del Mosela. La insistencia de Patton en utilizar puntas de lanza blindadas se mantuvo a pesar de la grave escasez de combustible —recibía apenas unas 200.000 galones diarios frente a los 350.000 o 400.000 necesarios—, situación que ya había paralizado las persecuciones a principios de septiembre y obligado a depender de suministros alemanes capturados. Esta presión logística puso de manifiesto la tensión entre la doctrina agresiva de Patton y la realidad de unas líneas de suministro excesivamente extendidas a través de Francia. La batalla de Arracourt, librada entre el 19 y el 22 de septiembre de 1944, motivó ajustes cruciales en la estrategia. Los planes iniciales de explotación y cerco dieron paso a asaltos deliberados y metódicos, ya que Patton reorientó los esfuerzos hacia la reducción de posiciones fortificadas como Metz mediante operaciones coordinadas de infantería y blindados, en lugar de basarse únicamente en la movilidad. Este cambio reflejó una adaptación pragmática a los desafíos del terreno —incluidas las crecidas del río Mosela y el barro de la región—, al tiempo que se mantenía la postura ofensiva general del III Ejército.

Preparativos defensivos alemanes
Las defensas alemanas en Lorena dependían en gran medida del histórico complejo de fortalezas de Metz, que comprendía cuatro grupos fortificados principales —Mosela Este, Mosela Oeste, Plappeville y el Saliente— y abarcaba unos 19 fuertes que databan del siglo XIX, parcialmente modernizados por las fuerzas alemanas tras 1940. Estas estructuras, anticuadas pero formidables —entre ellas puntos fuertes clave como el Fuerte Driant, el Fuerte Juana de Arco y el Fuerte Plappeville—, contaban con gruesos muros de hormigón (de hasta 20 pies de altura y 30 de espesor en algunos casos), túneles interconectados, búnkeres y emplazamientos de ametralladoras, aunque muchos carecían de artillería pesada operativa o sistemas de control de tiro debido al abandono. Los fuertes se integraron en una línea defensiva más amplia conocida como *Metz-Thionville Stellung*, con guarniciones de efectivos reducidos reforzadas por elementos de la 462.ª División de *Volksgrenadier*, lo que subrayaba su papel como puntos de anclaje para retrasar el avance aliado y forzar operaciones de contención.

Como complemento a los fuertes, el río Mosela actuaba como una barrera natural principal; sus pendientes pronunciadas y su amplio valle (de 4 a 5 kms entre Metz y Thionville) constituían un obstáculo difícil, agravado por las crecidas estacionales provocadas por las intensas lluvias otoñales, que alcanzaron niveles no vistos desde 1919. Los ingenieros alemanes se prepararon para esta situación minando puentes y vías de acceso —como las 40.000 minas colocadas por la 19ª División Volksgrenadier— y planificando inundaciones artificiales, incluida la posible rotura de la presa del estanque de Lindre para anegar las zonas bajas y aislar a las fuerzas que intentaran cruzar. Estas medidas, combinadas con fosos antitanque, alambradas y posiciones de artillería en la orilla oriental, transformaron el río en un sistema defensivo escalonado orientado contra las cabezas de puente estadounidenses, tal como se observaba en las posiciones fortificadas que se extendían desde Pagny-sur-Moselle hasta Millery.
Para contrarrestar las penetraciones previstas, el Grupo de Ejércitos G, al mando del general Johannes Blaskowitz, destinó limitadas reservas acorazadas a contraataques localizados; destacaron las brigadas panzer 111ª y 113ª —cada una equipada con unos 98 tanques—, que se desplegaron cerca de Lunéville y Sarrebourg en septiembre para permitir una rápida respuesta y fueron reubicadas en octubre. Estas brigadas se integraron con divisiones Volksgrenadier recién formadas —como la 553ª, la 559ª y, más tarde, la 19ª y la 36ª—, las cuales proporcionaron apoyo de infantería a pesar de su formación incompleta y la escasez de equipo condicionaron el despliegue; por ejemplo, la 559ª División se situó al este de Metz con dos regimientos en vanguardia, mientras que la 553ª reforzaba la línea del río Seille. Se mantuvieron reservas adicionales —entre ellas la 11ª División Panzer (con unos 69 tanques a principios de noviembre) y elementos de la 21ª División Panzer— como fuerza operativa principal de contraataque frente al Tercer Ejército estadounidense, sumando un total aproximado de 140 tanques y cañones de asalto para el Grupo de Ejércitos G.

Blaskowitz defendía una doctrina de defensa elástica, partidaria de realizar contraataques móviles desde una línea principal de resistencia situada entre 2 y 3 kilómetros por detrás de posiciones avanzadas débiles —destinadas a absorber y repeler los asaltos—, lo que contrastaba marcadamente con las órdenes de Hitler de mantener la posición a toda costa, imponiendo defensas rígidas y estáticas que prohibían cualquier retirada. Esta tensión dio lugar a fortificaciones improvisadas, como la línea intermedia West-Stellung —que incluía fosos antitanque y carreteras minadas a retaguardia del 1er Ejército—, si bien la escasez de recursos limitó su profundidad; tras la sustitución de Blaskowitz por el general Hermann Balck el 21 de septiembre de 1944, la estrategia defensiva pasó a integrar estas posiciones *ad hoc* con los búnkeres de hormigón y los obstáculos de tipo «dientes de dragón» de la Línea Sigfrido, a lo largo de la frontera oriental de Lorena. Balck mantuvo el enfoque elástico pese a la insistencia de Hitler en establecer una «línea de artillería» en profundidad, empleando posiciones falsas para atraer a los atacantes hacia zonas de aniquilación antes de lanzar contraataques con las fuerzas de reserva.

Las evaluaciones de la inteligencia alemana anticiparon con precisión la ofensiva del III Ejército de Patton; mediante informes de agentes e interceptaciones de comunicaciones estadounidenses descuidadas, siguieron los movimientos de divisiones como la 4ª y la 14ª Acorazada y predijeron un avance a mediados de noviembre —concretamente entre los días 3 y 14— centrado en el flanco sur de Metz. Esta previsión motivó el envío de refuerzos procedentes del 19º Ejército en Alsacia —incluyendo el traslado de la 36ª División Volksgrenadier y unidades acorazadas— para fortalecer los mermados efectivos del Grupo de Ejércitos G, aprovechando las limitaciones logísticas de los Aliados que habían frenado temporalmente el avance estadounidense.