La batalla de Sidi Bou Zid, 1943

por **Kurt_Steiner** el Vie Jun 25, 2021 10:40 am

La batalla de Sidi Bou Zid (Unternehmen Frühlingswind/operación "Brisa de primavera") tuvo lugar durante la campaña de Túnez del 14 al 17 de febrero de 1943.

El intento aliado de capturar Túnez, a finales de 1942 después de Torch había fracasado, y desde finales de año se había asentado una pausa en el teatro, ya que ambos bandos se detuvieron para reconstruir sus fuerzas. Hans-Jürgen von Arnim había recibido el mando de las fuerzas del Eje que defendían Túnez, el 5. Panzer-Armee.

En enero de 1943 el Ejército Panzer germano-italiano (Deutsch-Italienische Panzerarmee) del general Erwin Rommel, se había retirado a la Línea Mareth, una línea de fortificaciones defensivas cerca de la ciudad costera de Medenine en el sur de Túnez, construida por los franceses antes de la guerra. Las fuerzas del Eje se unieron y en el área de Sidi Bou Zid había elementos de ambos ejércitos, entre ellos la 21 División Panzer del Afrika Korps, transferida del Ejército Panzer Alemán-Italiano, y la 10 División Panzer del 5. Panzer-Armee.

La mayor parte de Túnez estaba bajo ocupación del Eje, pero en noviembre de 1942, los aliados capturaron la Dorsale oriental de las montañas del Atlas. La dorsal oriental estaba en manos de elementos del inexperto II Cuerpo de EEUU (teniente general Lloyd Fredendall) y del XIX Cuerpo francés, pobremente equipado, (Alphonse Juin). Fredendall hizo de Tebessa, a más de 130 km hacia atrás, su cuartel general y rara vez visitaba el frente. En ausencia de informes sobre las intenciones del Eje, Fredendall dispersó sus fuerzas para cubrir todas las eventualidades, lo que dejó a sus unidades demasiado alejadas para darse apoyo mutuo. En Sidi Bou Zid ordenó tomar posiciones defensivas sin estudiar el terreno. Sidi Bou Zid fue defendido por el 168° Equipo de Combate del Regimiento (RCT) (coronel Thomas Drake) de la 34a División de Infantería de EEUU, y los tanques del Mando de Combate A de la 1.a División Blindada de EEUU. Fredendall había provocado que la mayor parte de esta fuerza se colocara en "islas" defensivas en terreno elevado, con lo que corría el riesgo de ser aisladas y derrotadas.

Rommel era consciente del peligro de un ataque de los aliados en la dorsal oriental hacia la costa, a unos 97 km al este, que podría dividir las fuerzas del Eje y aislar al Ejército Panzer germano-italiano de su línea de suministro de Túnez. El 30 de enero von Arnim había enviado la 21ª División Panzer para atacar el paso de Faid, en poder del XIX Cuerpo francés. Fredendall había reaccionado lentamente, y las tropas de Arnim habían superado la feroz resistencia francesa y logrado sus objetivos mientras infligían muchas bajas.

General Lloyd Ralston Fredendall (1883 – 1963)
https://en.wikipedia.org/wiki/Lloyd_Fredendall

por **Kurt_Steiner** el Dom Jun 27, 2021 12:22 pm

Se planearon dos operaciones ofensivo-defensivas, con dos divisiones Panzer, la 10a y la 21a, tomando parte en la Unternehmen Frühlingswind contra las posiciones estadounidenses en Sidi Bou Zid, al oeste de Faïd, después de lo cual la 21a Panzer se uniría a un grupo de batalla del 1r Ejército italiano para atacar Gafsa (Unternehmen Morgenluft) y la 10a Panzer se trasladaría al norte para atacar al oeste de Kairouan. La Unternehmen Frühlingswind debía comenzar del 12 al 14 de febrero.

A las 04:00 del 14 de febrero, cuatro grupos de batalla con un total de 140 tanques de la 10a y la 21a Panzer (teniente general Heinz Ziegler) avanzaron a través de los pasos de Faïd y Maizila, que el general Eisenhower había inspeccionado tres horas antes, para atacar Sidi Bou Zid. El ataque comenzó con tanques de la 10ª Panzer al amparo de una tormenta de arena que avanzaban hacia el oeste desde Faïd en dos grupos de batalla (los grupos Reimann y Gerhardt). Elementos del CC A intentaron retrasar el avance alemán, y éstos respondieron bombardeando las posiciones estadounidenses con cañones de 88 mm. A las 10 de la mañana los alemanes habían rodeado Djebel Lessouda (defendido por la Lessouda Force, un batallón blindado comandado por el teniente coronel John K. Waters, yerno de George S. Patton) y se unieron al norte de Sidi Bou Zid.

Los Kampfgruppe Schütte y Stenckhoff de la 21a Panzer habían asegurado el paso de Maizila hacia el sur, y el Kampfgruppe Schütte se dirigió al norte para enfrentarse a dos batallones del 168° RCT en Djebel Ksaira, mientras que el Kampfgruppe Stenckhoff se dirigió al noroeste hacia Bir el Hafey para dar la vuelta y marchar sobre Sidi Bou Zid desde el oeste durante la tarde. Bajo fuertes bombardeos del Kampfgruppe Schütte, el coronel Thomas Drake solicitó permiso para retirarse, lo que fue denegado por Fredendall, quien le ordenó mantener sus posiciones y esperar refuerzos que nunca llegaron. A las 17:00 el Kampfgruppe Stenckhoff y la 10ª Panzer habían atacado el CC A , que había retrocedido hasta 24 km al oeste hasta Djebel Hamra tras peder de 44 tanques y muchos cañones. La infantería fue abandonada en el terreno elevado en Djebel Lessouda, Djebel Ksaira y Djebel Garet Hadid.

Durante la noche, el comandante de la 1a División Blindada de EEUU, Orlando Ward, se trasladó al Mando de Combate C (CC C) a Djebel Hamra para contraatacar enSidi Bou Zid el 15 de febrero, pero el ataque tuvo lugar en un terreno llano y expuesto y fue bombardeado y ametrallado nada más ponerse en movimiento y luego se encontró entre las dos divisiones Panzer, con más de 80 tanques Panzer IV, Panzer III y Tiger I. El CC C se retiró, perdiendo 46 tanques medios, 130 vehículos y 9 cañones autopropulsados, recuperando por poco la posición en Djebel Hamra. Por la noche, Arnim había ordenado a tres de los grupos de batalla que se dirigieran hacia Sbeitla y fueron atacados por los restos de los CC A y C, que fueron obligados a retroceder. El 16, ayudados por un intenso apoyo aéreo, hicieron retroceder al Mando de Combate B (CC B) y entraron en Sbeitla.

Los experimentados alemanes combatieron bien y causaron muchas pérdidas a los estadounidenses antes de que el general Anderson, que había sido designado para coordinar las operaciones aliadas en Túnez, ordenara una retirada aliada el 17 de febrero. El flanco izquierdo (norte) del 1r Ejército se retiró de una línea de Fondouk a Faïd y Gafsa a mejores posiciones defensivas frente a Sbiba y Tebessa. Eisenhower se culpó a sí mismo por intentar hacer demasiado y por el repentino colapso francés en las montañas centrales. La organización confusa del mando, con autoridades superpuestas sólo empeoraron las cosas. Cuando el II Cuerpo de EEUU tuvo que retirarse de Sbeitla el 17 y las fuerzas del Eje convergieron en Kasserine, la falta de unidad de mando del Eje y los objetivos poco claros tuvieron un efecto similar en las operaciones del Eje.

La pobre actuación de los Aliados durante las acciones de finales de enero y la primera quincena de febrero, así como en la posterior batalla del Paso de Kasserine llevó a los comandantes del Eje a concluir que, si bien las unidades estadounidenses estaban bien equipadas, eran inferiores en liderazgo y tácticas. Esto se convirtió en un error para el Eje, lo que llevó a una subestimación posterior de las capacidades aliadas a medida que ganaban experiencia y reemplazaban a los malos comandantes.

Las bajas aliadas sumaron unos 2,546 hombres y 103 tanques.

https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Sidi_Bou_Zid