La campaña italiana, 1942-1945

[Kurt_Steiner]

Clark considera volver a embarcar,
Aunque animado por la llegada de las primeras unidades aerotransportadas, Clark convocó con antelación una conferencia con sus principales colaboradores para la misma tarde del 13, con el fin de evaluar la confusa situación. Poco después de las 19.30 los generales Dawley, Middleton, Walker y el Jefe de Estado Mayor del V Ejército, el general de división Alfred Gruenther, asistieron a la reunión; Clark abrió la discusión expresando sus temores de que Salerno pudiera convertirse en otro Gallipoli o Dunkerque y, como comandante del ejército, declaró que se sentía obligado a preparar planes para cada eventualidad, incluida la evacuación de la cabeza de playa. En realidad, presentó a los presentes un hecho consumado, porque ya había dado órdenes al Estado Mayor de preparar dos planes ("Sealion" y "Seatrain"): el primero implicaba la evacuación del VI Cuerpo en el sector del X Cuerpo, el segundo consideró el movimiento contrario.


Artilleros estadounidenses cargando un obús M114 de 155 mm: la artillería proporcionó una contribución fundamental para frenar los ataques de la 16ª División Panzer
https://it.wikipedia.org/wiki/Sbarco_a_Salerno

Las revelaciones de Clark dejaron atónitos a los presentes y Dawley protestó oficialmente, sin recibir ninguna atención por parte de su superior. Walker dijo que confiaba en que, si los alemanes se hubieran movido contra la línea del arroyo La Cosa, se habrían encontrado en una posición expuesta y vulnerable al fuego de artillería concentrado; era tan optimista que puso en reserva las primeras unidades de la 82ª División Aerotransportada, que le ofreció Clark. Middleton también mostró frialdad y reiteró que las posiciones de la 45ª División al norte de la Sele eran sólidas. Al final de la reunión Clark, aún dubitativo, continuó la planificación de los planes de evacuación, pero ninguno de los subordinados se molestó en activar las directivas y Middleton llegó incluso a firmar una orden que habría hecho prácticamente imposible cualquier evacuación: «Acumulen comida y agua detrás del puesto 45. Nos quedaremos aquí". Sin embargo, ningún representante británico había sido invitado a la reunión, un descuido dictado por la emoción del momento. Sólo el almirante Hewitt fue informado de ello, ya que el reembarco habría sometido a los recursos navales desplegados por los aliados a un gran esfuerzo logístico. Atónito, Hewitt envió órdenes para que se detuvieran todas las operaciones de descarga en las playas controladas por los estadounidenses y convocó al comodoro Geoffrey Oliver, oficial naval de más alto rango en el sector británico, para informarle del posible reembarco y de los planes generales: en particular, pidió utilizar el buque de mando británico HMS Hilary para embarcar a Clark en caso de necesidad. Oliver se puso en contacto con el general McCreery para plantearle el asunto y sólo entonces el comandante del X Cuerpo se enteró de las intenciones de Clark; dorprendido, contactó inmediatamente con el almirante Andrew Cunningham, comandante de las fuerzas navales aliadas en Malta, para pedirle su apoyo para detener lo que consideraba un absurdo. Cunnigham también recibió un mensaje de Hewitt solicitando más apoyo naval: esa misma tarde los acorazados Valiant y Warspite soltaron amarras y se dirigieron al golfo de Salerno, junto con el Nelson y el Rodney.


Carga de un lanzacohetes Nebelwerfer (modelo desconocido) en el frente de Salerno
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En la mañana del 14 de septiembre, los alemanes renovaron el ataque contra el 179º RCT, al norte del Sele: alrededor de las 08:00, diez tanques precedieron a un batallón de infantería, pero esta vez el impulso chocó contra una defensa estadounidense reorganizada, compuesta por dos batallones de infantería complementados. por tanques y cañones autopropulsados ​​​​antitanques. Los alemanes continuaron sondeando el terreno en busca de algún punto débil, pero desistieron después de que varios intentos no revelaron ninguna abertura. Los esfuerzos se concentraron entonces en las posiciones ocupadas por el 157º RCT, pero el ataque alemán fue frustrado por el fuego del crucero Boise y volvió a fracasar. El general Sieckenius, por tanto, dirigió una vez más a sus hombres contra la 45ª División, sin lograr resultados tangibles. Las fuerzas alemanas se reorganizaron para cruzar el arroyo La Cosa, en poder de las unidades de la 36ª División que, esta vez, disfrutaron de un intenso fuego de artillería: el ataque comenzó al mediodía y los soldados alemanes fueron diezmados y mantenidos a distancia por los intensos bombardeos. Finalmente se retiraron. Los estadounidenses apoyaron dos ataques más durante el día, que fueron repelidos con éxito. En el sector británico, el general McCreery, totalmente contrario a la idea de ceder la cabeza de puente, había mantenido la situación bajo control y se había asegurado de que la ansiedad no se extendiera entre sus unidades; el frente británico no fue penetrado por los alemanes. Por la tarde comenzaron a llegar refuerzos de la 82ª División, hecho que selló la orden de Hitler (presentada en la tarde del 14) de retirarse de Salerno hacia el norte, aplicando la estrategia de tierra arrasada. El mariscal de campo Kesselring comunicó las nuevas disposiciones a von Vietinghoff, quien a su vez ya sabía que había pasado el momento de la victoria; También preocupado por la progresión del 8º Ejército, inició los preparativos para una reñida retirada.

[Kurt_Steiner]

Consolidación y refuerzos
Al enterarse de la gravedad de la situación, el 14 de septiembre el general Alexander ordenó a Montgomery que interviniera en Salerno lo antes posible, ignorando cualquier tipo de riesgo. Decidió entonces visitar personalmente la cabeza de playa. Antes de partir, Alexander se había puesto en contacto con el teniente general George Smith Patton, todavía en Sicilia con el 7º Ejército de EEUU, y había obtenido que separara la 3ª División de Infantería del general de división Lucian Truscott para fortalecer al 5º Ejército. La maquinaria logística británica se puso en marcha para traer refuerzos a las divisiones británicas en Salerno desde el norte de África y, esa misma tarde, despegaron 120 Douglas C-47 Dakota/Skytrain con 2.100 hombres del 505º Regimiento de Paracaidistas de EEUU en la zona al sur de Paestum, desde donde fueron rápidamente trasladados a Agropoli como reserva. Más arriesgada fue la misión de lanzamiento del 509º Regimiento detrás de las líneas alemanas cerca de Avellino, una medida que Clark esperaba obstaculizaría la logística alemana; según él, operando en pequeños grupos, habrían logrado atacar eficazmente los convoyes alemanes que se dirigían al frente. Seiscientos hombres saltaron de 46 aviones en 25 km² de campo, pero es difícil decir si esta operación tuvo algún efecto, En retrospectiva, Clark evaluó la acción como un éxito, incluso considerando los posibles riesgos y la ferocidad de los combates: declaró que las incursiones de paracaidistas "estropearon gravemente las comunicaciones alemanas" y que "la misión del 509 rindió grandes dividendos". En dos meses, el 80% del regimiento estaba a salvo dentro de las líneas estadounidenses.

En la noche del 14, después de un intenso ataque aéreo aliado cerca de las líneas amigas para atacar las concentraciones alemanas, Clark recibió una carta del general Eisenhower informándole de la vasta operación de refuerzo implementada en África y Sicilia para reactivar el levantamiento surgido en Salerno: a la mañana siguiente llegaron Alexander y el mariscal del aire Arthur Coningham. Mientras tanto, procedentes del sureste, llegaron algunos jeeps con corresponsales de guerra británicos, ahora impacientes por la lentitud del avance de Montgomery; recorrieron solos la distancia que los separaba del lugar de desembarco y se unieron a los exploradores americanos al sur de Agropoli. Alexander dijo que estaba satisfecho de que la cabeza de playa había superado la crisis y, después de haber cancelado todos los planes de evacuación, partió junto con Clark para visitar al general Dawley y luego a McCreery: los oficiales superiores pudieron observar combates aún intensos en el sector de la 46ª División. Más que impresionado por la lucha, Alexander expresó su preocupación hacia Dawley y, abandonando el puesto de mando del VI Cuerpo, dirigió estas palabras a Clark: "No quiero interferir en tus asuntos [...] pero puedo decirte que estoy seguro de que este hombre es como un palo al viento y sugiero que sea reemplazado de inmediato". El general estadounidense dijo que estaba al tanto de la situación y pidió a Alexander que se presentara ante Eisenhower, petición superflua, ya que este último, tras enterarse de que el ejército había superado el difícil momento, decidió visitar personalmente la cabeza de playa. El 15 de septiembre también vio la llegada de los primeros elementos de la 3ª División, la 7ª División Acorazada británica y, a la mañana siguiente, el 5º Ejército, formado aproximadamente por170.000 hombres divididos en siete divisiones. Por el contrario, el general von Vietinghoff no había recibido ningún refuerzo y se vio obligado a retirarse con lo que le quedaba. La superioridad aliada se había vuelto abrumadora incluso en términos de vehículos blindados, porque Clark podía oponer 200 a los 20 tanques todavía funcionales de las divisiones de von Vietinghoff. El clima de distensión y el aumento de la moral en el campo angloamericano se vieron arruinados por la actitud del general Montgomery, que parecía completamente indiferente al drama de la operación anfibia; desde el 3 de septiembre sólo había capturado a 85 alemanes, perdido 62 hombres y abandonado cualquier audaz persecución del enemigo en plena retirada. Sólo el 15 telegrafió a Clark que estaba a punto de llegar, aunque en realidad todavía estaba a 80 kilómetros de Paestum.

En la mañana del 16 de septiembre tuvo lugar la última contraofensiva de los defensores: la 26ª División Panzer abandonó Battipaglia y tomó la carretera estatal 18 para unirse a la División "Hermann Göring", pero el intento fue breve. vivió debido a la violenta reacción de la artillería aliada, que ahora se había vuelto preponderante; las columnas alemanas, desorganizadas y sufriendo pérdidas, se retiraron a media mañana. Cuando llegó la tarde del día 17, el general Eisenhower se encontró con una situación relativamente favorable e inmediatamente fue a visitar los mandos de la 36ª (donde también estaba presente Dawley) y de la 45ª Divisiones; una vez completada la inspección, habló con Clark y le ordenó relevar a Dawley del mando del VI Cuerpo, que fue entregado al mayor general John Lucas. El despido y el nombramiento decepcionaron profundamente al general Walker, quien se consideraba el reemplazo más lógico de Dawley, y alimentó sus sospechas hacia Clark; Luego, el general de división Ernest Harmon (comandante de la 1ª División Blindada) le informó que el asunto había tenido un efecto bastante deprimente en la opinión de los demás generales, que ya estaban perplejos por el reemplazo de cinco comandantes de batallón.

Mientras tanto, a última hora de la tarde del 16 de septiembre, von Vietinghoff había llegado a la conclusión de que "ya no se podía esperar un éxito total en Salerno". El mariscal de campo Kesselring, a su vez, tomó nota de las graves pérdidas sufridas por el 10º Ejército y autorizó su retirada, siempre que el río Volturno, 35 kilómetros al norte de Nápoles, se mantuviera al menos hasta el 15 de octubre; los alemanes iniciaron su retirada esa misma noche, cubiertos por una retaguardia de2.500 hombres.​ En la mañana del 18, un largo convoy alemán recorrió la carretera de Éboli, mientras unidades de ingenieros y otros soldados se dedicaban metódicamente a la política de tierra arrasada: hubo fuertes saqueos de alimentos, metales preciosos, material rodante, herramientas, maquinaria de escritura, coches, autobuses, incluso rodamientos de bolas, tornos e instrumentos de medición. Las tropas requisaron o mataron caballos y mulas e incluso quemaron sillas y cascos, exterminaron todas las ovejas, vacas y aves de corral, arrancaron traviesas de ferrocarril y derribaron casas a lo largo de las carreteras, con el objetivo de frenar el avance aliado y retirar vehículos de sustento a la población.

En los informes alemanes se percibe una relativa satisfacción por los diez días de batalla en Salerno. Kesselring informó a Berlín que había capturado 3.000 angloamericanos, haber infligido al menos10.000 pérdidas al enemigo y dejó a los invasores «incapaces de atacar durante mucho tiempo [...] Pero, sobre todo , lo que más nos importa es el tiempo ganado, que nos permite recuperar fuerzas». El general Sieckenius concluyó que los combatientes aliados no eran rival para los alemanes y carecían de "espíritu ofensivo", con una "excesiva dependencia de la artillería [...] reacios a un contacto estrecho"; y Hitler fue de la misma opinión, afirmando: «¡No más invasiones para ellos! Son demasiado cobardes. Lograron hacer la de Salerno sólo porque los italianos les dieron su bendición". Von Vietinghoff también elogió a sus tropas y, en los comunicados enviados a Berlín, precisó que el 10º Ejército había hecho 5.000 prisioneros y causó pérdidas gravísimas.

El 18 de septiembre el servicio de inteligencia del 5º Ejército confirmó la retirada general de los alemanes; Las patrullas del 179º RCT cruzaron el corredor y al final del día llegaron a Ponte Sele, mientras una patrulla de la 36 División descendía las colinas de Altavilla y se le unieron algunos vehículos blindados de la 56ª División británica: los objetivos establecidos para el 9 de septiembre había sido conquistado. Mientras tanto, el 8º Ejército circulaba por la carretera estatal 19 y el grueso se encontraba cerca de Montesano , a unos 40 kilómetros al sur del sector estadounidense, pero la tarde anterior algunas patrullas de la 5ª División habían llegado al cuartel general de Walker para acordar la coordinación de la tan esperada unión: los medios británicos dieron gran importancia a la intervención del 8º Ejército, que llegó en el último momento "como el 7º de Caballería", pero el propio general de división Francis Wilfred de Guingand, el jefe del Estado Mayor de Montgomery, escribió: «Algunos quisieran creer [...] que habíamos sido útiles o que habíamos salvado la situación en Salerno» pero la verdad era que «el general Clark tenía todo bajo control antes de que apareciera el 8º ejército. en escena". La relación entre los dos oficiales superiores resultó irreparablemente dañada, porque Montgomery se consideraba el salvador y Clark estaba profundamente resentido porque la propaganda británica le asignaba un papel subordinado: por lo tanto, durante la campaña en Italia, pretendía promover su propia imagen de cualquier manera. El 18 de septiembre, Montgomery envió a Clark un mensaje diciéndole que se alegraba de que sus fuerzas hubieran llegado al 5º Ejército, a lo que el general estadounidense respondió lacónicamente: «Recibí su mensaje. No escuché nada", lo que demuestra que el contacto de los dos ejércitos no había tenido ningún efecto en la batalla alrededor de la cabeza de puente.

[Kurt_Steiner]

El avance hacia Nápoles
El general Alexander regresó a la cabeza de playa el 21 de septiembre para esbozar a Clark la futura estrategia del 15º Grupo de Ejércitos: el 5º Ejército avanzaría hacia Nápoles, sin detenerse allí, para cruzar el Volturno con fuerza y ​​avanzar por el lado occidental de los Apeninos; mientras tanto, el 8º Ejército avanzaría por la costa adriática. El avance sobre Nápoles, sin embargo, resultó más difícil de lo esperado debido a la lluvia y al barro y, además, a las efectivas tácticas dilatorias implementadas por Kesselring y sus generales; pequeñas retaguardias de infantería motorizada, atrincheradas con abundantes armas automáticas en las laderas dominantes y apoyadas por núcleos de fusileros en las cumbres, obligaron a las fuerzas aliadas a realizar continuas maniobras de flanqueo, que las expusieron al fuego repentino de la artillería de campaña alemana. El estado del terreno y de las carreteras (muchos puentes habían sido destruidos por los alemanes) jugaba en contra de la logística aliada, completamente motorizada, hasta el punto de que gran parte de los suministros se transportaban a lomos de mulas o por hombres, en un terreno accidentado. La zona también estaba infestada de campos de minas: su limpieza era difícil y costaba un flujo constante de nuevas pérdidas. Durante este avance, Montgomery visitó a Clark para informarle que la inmensidad del área de operaciones del 8º Ejército, combinada con obstáculos logísticos, permitiría el avance británico hacia los aeródromos de Foggia solo a partir del 1 de octubre.


El avance aliado hacia el Volturno
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El 28 de septiembre se completaron los preparativos del 5º Ejército para la toma de Nápoles. A los Rangers del mayor Darby, que operaban a lo largo de la cordillera de Salerno-Sorrento, se les unió la 82 División del general Ridgway; al mismo tiempo, el X Cuerpo penetró en Castellammare di Stabia, en la costa sur del Golfo de Nápoles, y el 29 se abrió un paso en las laderas del Vesubio: el avance aliado había sido precedido sin embargo por la población de Nápoles, que se había sublevado espontáneamente el 27. La ocupación alemana había sido particularmente dura con robos, saqueos y reclutamiento forzoso de todos los hombres aptos para trabajar en los batallones y, después de los primeros tiroteos esporádicos, una parte significativa de los ciudadanos habían tomó parte en la gran rebelión. Según la Oficina de Servicios Estratégicos , los llamados "cuatro días de Nápoles" obligaron a la Wehrmacht a abandonar la ciudad un par de días antes de lo previsto. Mientras se desarrollaban los combates en la ciudad, Clark recibió la visita del coronel Frank Knox el 29 de septiembre, a quien el presidente Roosevelt había enviado para felicitar al general y a sus hombres; más tarde, el general Alphonse Juin, comandante de la fuerza expedicionaria francesa que estaba a punto de fusionarse con el 5º Ejército, se unió a Clark: los dos llegaron al frente el 1 de octubre y tomaron una columna a lo largo de la carretera N.º 1. 18 en dirección a Nápoles, esperando que se produjeran enfrentamientos en las afueras, pero inesperadamente llegaron a San Giovanni a Teduccio sin problemas. Allí se encontraron con el general Ridgway, quien les informó de la entrada de la vanguardia americana en Nápoles; Clark entonces subió a un vehículo blindado (sin Juin, cuyas tropas no habían participado en el combate) y con una escolta de paracaidistas partió hacia el centro de la ciudad. Se dirigió de inmediato a la Piazza Garibaldi, donde fue recibido por el 1er regimiento de Dragones de la Guardia Real del X Cuerpo, que había llegado a la ciudad alrededor de las 09:30 (la primera unidad aliada en entrar): las unidades de la 82ª División Aerotransportada asumieron inmediatamente el mando. funciones de orden público y seguridad, apoyadas por la Policía Militar.

Los alemanes dejaron la ciudad en ruinas. Los ingenieros destruyeron todas las plantas urbanas e industriales; Acueductos, alcantarillas, fábricas, medios de transporte, depósitos de carbón fueron devastados y un buen número de edificios y cuarteles fueron minados (incluso con bombas de relojería, que explotaron varios días después de la liberación). También fueron incendiados la biblioteca de la Real Sociedad Italiana y el depósito de San Paolo di Belsito cerca de Nola, que contenía los documentos más valiosos del Archivo de Estado de Nápoles relativos a la historia de la Edad Media, una inmensa pérdida histórico-cultural. El sabotaje que, sin embargo, tuvo mayor impacto en las operaciones fue el del gran puerto: ya golpeado por los bombardeos aéreos llevados a cabo por los aliados, los alemanes habían procedido a inundarlo hundiendo todos los remolcadores y buques, destruyendo todos los polipastos, grúas, muelles y edificios alrededor de los muelles, se derrumbaron de tal manera que los obstruían. El broche de oro a la devastación fue la colocación de minas y tanques de oxígeno entre los escombros, lo que hizo de la reactivación del puerto una tarea larga, compleja y con muchas pérdidas,

Balance, análisis y consecuencias
El desembarco y la batalla del Golfo de Salerno causaron a los alemanes 840 muertos, 2.002 heridos y 630 desaparecidos. Los aliados sufrieron un mayor número de bajas, aproximadamente 9.000, de los cuales 5.500 eran entre las filas del X Cuerpo y 3.500 en el VI Cuerpo, para un total de más de 1 200 muertos. Después de la guerra, el general Clark informó detalladamente las pérdidas británicas, que estimó en 531 muertos, 1.915 heridos y 1.561 desaparecidos, incluidos los americanos, estimados en 225 muertos, 853 heridos y 589 desaparecidos: señaló, sin embargo, que la mayoría de los desaparecidos de ambos cuerpos de ejército se reintegraron al ejército después. Según el historiador Morris, las pérdidas totales fueron ligeramente mayores: para el X Cuerpo habla de 725 muertos, 2.734 heridos y 1.800 desaparecidos y, para el VI Cuerpo, la única diferencia son los heridos, señalados como 835.

El desembarco en Salerno se vio penalizado por toda una serie de errores y deficiencias de los aliados. En primer lugar, los generales Clark y Walker renunciaron a todo fuego naval preparatorio en el sector americano, para preservar un presunto efecto sorpresa sobre los defensores alemanes, que por el contrario estaban al tanto de la llegada de los angloamericanos. En segundo lugar, la logística del 5º Ejército no había sido particularmente bien cuidada y, por lo tanto, había una falta de barcos de desembarco en número adecuado; Esta era una debilidad que no sólo retrasaba el desembarco de refuerzos cruciales, sino que se veía amplificada por la ausencia de cualquier instalación portuaria digna de ese nombre: cientos de soldados tenían que ayudar a descargar equipos y materiales en la playa, expuesta a los ataques alemanes. En tercer lugar, el no tomar el aeropuerto de Montecorvino obligó al V Ejército a recurrir a portaaviones de escolta británicos (retirados el 10 de septiembre) o a aviones procedentes de Sicilia, pero con una serie de obstáculos: la cabeza de playa estaba en el límite del alcance operativo de los cazas sobre la isla, mientras que los Seafires embarcados sólo podían despegar con el portaaviones navegando a 20 nudos y un viento de cola de 10 nudos. Los accidentes aéreos no eran raros y causaron una reducción aún mayor de la cobertura aérea. Una vez más, la afluencia de refuerzos para la 16. División Panzer y las demás unidades alemanas no se vio obstaculizada por las unidades Rangers del teniente coronel Darby, aunque situadas entre Nocera y Vietri, pero sin ningún armamento pesado. Por último, los historiadores han subrayado la ineficacia de la cadena de mando, presa de personalismos y rivalidades. El general Clark, por ejemplo, se encontró en la difícil situación de tener que comandar a dos generales mayores que él, Walker (su maestro en West Point) y Dawley (un "protegido" del Jefe del Estado Mayor del Ejército Marshall): este último En particular, nunca gozó de la confianza de Clark y, además, dio pruebas de indecisión y confusión en los momentos críticos de la lucha. El propio comandante del 5º Ejército, por otra parte, cometió el grave error de liquidar superficialmente la brecha entre los dos cuerpos de ejército: el 9 de septiembre, de hecho, comunicó al almirante Hewitt: «La brecha no es muy grave». Después de la guerra, Clark intentó exculparse especificando que, al llegar a tierra el día 10, encontró una situación que consideró bastante tranquila, que solo empeoró después del repentino contraataque alemán en el sector Sele.

El mariscal Kesselring adivinó correctamente que las cautelosas operaciones del 8º Ejército en Puglia y Calabria no representaban una amenaza y pudo concentrar todas las reservas en el área de Salerno: aquí las fuerzas de von Vietinghoff se beneficiaron de la maniobra a lo largo de las líneas interiores, protegidas por las colinas y el territorio detrás de las playas elegidas por los aliados. Según su jefe de Estado Mayor, el general Westphal, los aliados evitaron una derrota sólo porque von Vietinghoff no se benefició de una llegada masiva de refuerzos: «esas dos divisiones [blindadas a Mantua], enviadas a tiempo, habrían cambiado las tornas». Lo más probable es que los alemanes, con fuerzas terrestres más abundantes, hubieran podido tomar contramedidas más efectivas, pero ciertamente no habrían podido hacer retroceder a las preponderantes fuerzas aliadas hacia el mar; Es cierto que, a pesar de encontrarse en un estado de inferioridad, lograron contener eficazmente a las tropas aliadas y evitar un colapso repentino de sus posiciones en el sur de Italia. La situación del Oberbefehlshaber Süd era precaria: el 10º Ejército sufría graves problemas de comunicación y de combustible y los refuerzos que llegaban a Salerno eran enviados inmediatamente a la línea del frente, impidiendo la formación de una reserva. El 12 de septiembre se habían destruido dos tercios de los panzer disponibles, por lo que el 10º Ejército contaba con tan solo 30 tanques en buen estado. Sobre todo, los alemanes se quejaban por un lado de la modestia de sus propios recursos aéreos, y por otro del excesivo poder de la artillería de campaña y naval de los Aliados, que hacía casi imposible el reconocimiento terrestre (siendo aún más imposible el reconocimiento aéreo); por tanto, fue necesario que Sieckenius y otros comandantes en el campo concentraran los asaltos a lo largo del Sele, favoreciendo así la defensa angloamericana. El historiador Morris, en particular, señala cómo von Vietinghoff persistió en llevar a cabo pequeñas incursiones descoordinadas, que involucraban fuerzas del tamaño de un batallón; En su opinión, una gestión más cuidadosa de las tropas le habría permitido arrollar a la 36ª División, incluso frente a la superioridad aérea y naval aliada. En el período de posguerra, los participantes de ambos lados reconocieron el peso decisivo que jugó la artillería embarcada, perteneciente en cualquier caso a cruceros ligeros, destructores y monitores, más que a los acorazados que llegaron recién el 15 de septiembre: el HMS Warspite. De hecho, fue alcanzado por una bomba planeadora SD 1400 al día siguiente y abandonó el teatro de operaciones. Igualmente impactante fue la acción de la fuerza aérea aliada, que atacó cientos de objetivos estratégicos y tácticos, aisló el área de Eboli y Battipaglia e incluso alcanzó vehículos alemanes individuales.

La Operación Avalanche ha sido criticada a nivel estratégico por el lado alemán. Según el teniente general von Senger und Etterlin, los aliados habrían hecho mejor en ocupar Cerdeña y Córcega, donde las fuerzas alemanas sumaban menos de dos divisiones, y desde allí llevar a cabo operaciones anfibias en el centro y norte de Italia (señaló Livorno como un posible objetivo). El Estado Mayor Conjunto angloamericano autorizó el desembarco en Salerno tanto porque se consideró que tendría un mayor efecto propagandístico (preveía un avance sobre Roma), como porque las dos islas no ofrecían grandes puertos capaces de soportar el elevado tráfico naval. que era esencial transformarlas en bases adecuadas para sostener un ataque desde el mar; Por último, se expresaron preocupaciones por la proximidad de los aeródromos del valle del Po que habían caído en manos alemanas, cuya operatividad, sin embargo, fue sobreestimada enormemente, y por la presencia en La Spezia del núcleo de batalla de la Reggia Marina. Los aliados tomaron el control de Cerdeña y Córcega a finales de 1943, pero sin hacer ningún uso particular de ellas: en esta última, con el objetivo de confundir a los mandos alemanes en Italia, instalaron únicamente el mando del 7º Ejército del general George Smith-Patton. Prefirieron dar prioridad a la conquista de aeropuertos (Foggia en primer lugar), ampliar la campaña de bombardeo sobre la Europa ocupada, asegurar la máxima cobertura aérea táctica explotando las bases sicilianas y, finalmente, confiar totalmente en su gran superioridad aérea. La idea de poder impedir que los alemanes controlaran el territorio italiano con el uso predominante de la fuerza aérea, incluso para acelerar su retirada hacia el norte de Italia, ya había cobrado fuerza durante 1943, pero resultó ser demasiado optimista. El general Clark, en sus memorias, definió esta creencia como una táctica ilusoria porque se basaba en hipótesis esperanzadoras más que en análisis serios; Kesselring y sus colaboradores casi siempre lograron resolver los graves daños a la infraestructura de la península, hasta las últimas semanas de la guerra, y mantener importantes fuerzas en el frente italiano. Las observaciones de von Senger fueron replicadas por Westphal, entrevistado después de la guerra por el historiador Basil Liddell Hart. Afirmó que si el 5º Ejército hubiera desembarcado en Civitavecchia, en coordinación con un asalto paracaidista y con el apoyo de las cinco divisiones italianas presentes en la zona de Roma, la ciudad habría sido conquistada en menos de 72 horas; fue igualmente mordaz con la operación Baytown que, en su opinión, habría sido más fructífera si se hubiera sustituido por un desembarco en el tramo Pescara - Ancona, una maniobra que habría dividido al 10º Ejército y obstaculizado un poco el flujo de refuerzos desde el norte de Italia. La metódica planificación aliada, centrada en reducir todos los riesgos, privilegió la aviación táctica y los planes de bombardeo estratégico, facilitando las cosas a las no enormes fuerzas alemanas en Italia, hasta el punto de que Westphal y otros oficiales quedaron asombrados por la facilidad con la que fueron rescatados. Las guarniciones alemanas en Cerdeña y Córcega – «[A Kesselring] le parecía muy claro que el éxito completo de la evacuación sería muy problemático dada la superioridad naval y aérea del enemigo. Pero la reacción aliada inexplicablemente fracasó".