La segunda Batalla de El Alamein (1942)

[Kurt_Steiner]

La segunda batalla de El Alamein (23 de octubre - 11 de noviembre de 1942) comenzó en octubre, tras el fracaso de los ataques de Rommel y del 8o Ejército en julio y las fuerzas del Eje se atrincheraron y se reagruparon. La corta línea del frente y los flancos seguros favorecieron la defensa del Eje y Rommel tuvo tiempo de desarrollar sus defensas sembrando extensos campos de minas con casi 500.000 minas y millas de alambradas. Alexander y Montgomery intentaron establecer una superioridad suficiente para lograr un gran avance y para destruir el Panzerarmee Afrika. Anteriormente, en la Campaña del Desierto Occidental, ninguno de los bandos había podido explotar una victoria local lo suficiente como para derrotar a su oponente antes de que se retirara y rehiciera sus líneas de suministro, dejando al vencedor pendiente de las suyas, demasiado extendidas.

Los británicos tenían una ventaja en sus servicios de inteligencia porque Ultra y fuentes locales informando a los mandos británicos del orden de batalla del Eje, sus suministros y de sus intenciones. Una reorganización de la inteligencia militar en África en julio también había mejorado la integración de la información recibida de todas las fuentes y la velocidad de su difusión. Con raras excepciones, la inteligencia identificó los barcos de suministro con destino al norte de África, su o ruta y, en la mayoría de los casos, sus cargamentos. Para el 25 de octubre, el Panzerarmee Afrika sólo disponía de tres días de suministro de combustible, de los cuales sólo dos estaban al este de Tobruk. El transporte submarino y aéreo alivió un poco la escasez de municiones y, a fines de octubre, Rommel disponia de reservas para dieciséis días. Después de seis semanas más, el 8o Ejército estaba listo; 195.000 hombres y 1.029 tanques comenzaron la ofensiva contra los 116.000 hombres y 547 tanques del Panzerarmee.


Rommel en su Befehlsfahrzeug (vehículo de mando), un Sd.Kfz. 250/3.
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El plan de Montgomery consistía en un ataque principal al norte y otro secundario al sur, con el XXX Cuerpo (teniente general Oliver Leese) y XIII Cuerpo (teniente general Brian Horrocks), mientras que el X Cuerpo (teniente general Herbert Lumsden) aprovechaba el éxito. Con la operación Lightfoot, Montgomery pretendía cortar dos corredores a través de los campos de minas del Eje en el norte. Uno debía correr hacia el suroeste a través del sector de la 2a División de Nueva Zelanda, hacia el centro de la cresta de Miteirya, mientras que el segundo debía marchar el oeste, pasando a 3.2 km al norte del extremo oeste de Miteirya a través de la 9a División australiana. y sectores de la 51ª División (Highland). Los tanques los pasarían y derrotarían a los blindados alemanes. Los desvíos en la cresta de Ruweisat en el centro y también al sur de la línea evitarían que el resto de las fuerzas del Eje se desplegaran hacia el norte. Montgomery esperaba librar una batalla de 12 días en tres etapas: el asalto, el combate y la ruptura final del frente.

Para la primera noche de la ofensiva, Montgomery planeó que cuatro divisiones de infantería del XXX Cuerpo avanzaran en un frente de 26 km hasta la Línea Oxalic, sobrepasando las defensas avanzadas del Eje. Los ingenieros limpiarían y marcarían los dos caminos a través de los campos minados, a través de los cuales pasarían las divisiones blindadas del X Cuerpo para ganar la Línea Pierson. Se reunirían y consolidarían su posición justo al oeste de las posiciones de infantería, bloqueando un contraataque del Eje. Los tanques británicos luego avanzarían hasta Skinflint, a horcajadas sobre la ruta Rahman, de norte a sur, en lo profundo del sistema defensivo del Eje, para desafiar a sus fuerzas acorazadas. La batalla de infantería continuaría mientras la infantería del 8o Ejército "desmenuzaba" las fortificaciones defensivas del Eje (se habían construido tres líneas sucesivas) y destruiría los tanques que los atacaran.

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Las fuerzas de la Commonwealth practicaron una serie de esrtatagemas para confudir a Rommel en los meses previos a la batalla respecto a dónde y cuándo lanzarían su ataque. Esta operación se denominó operación Bertram.

Bertram fue ideado por Dudley Clarke, y para engañar a Romme lse usaron maniquíes y varios tipos de camuflaje para ocultar los verdaderos movimientos, en especial el de las fuerzas acorazadas. Además hay que añadir las medidas electromagnéticos de la operación Canwelk, que pusieran en el aire un tráfico de radio falso. La línea del frente era relativamente corta: se extendía desde el mar Mediterráneo en el norte, cerca de la estación de tren de El Alamein, hasta la intransitable Depresión de Qattara en el sur, una distancia de sólo unos 50 kms. Por lo tanto, estaba claro para el enemigo que el ataque debía producirse en este sector, y dado que el único camino estaba en el norte, podría haberse considerado improbable un ataque sorpresa y a gran escala en cualquier otro lugar. Las medidas para confundir a Rommel estaban ecaminadas a hacerle creer que el ataque se llevaría a cabo hacia el sur, lejos de la carretera de la costa y del ferrocarril, aproximadamente dos días después del verdadero ataque.

Poco después de su llegada el 8 de agosto de 1942, el nuevo comandante de Oriente Medio, Harold Alexander, visitó la unidad de camuflaje de Geoffrey Barkas, en Helwan, para evaluar su capacidad para llevar a Bertram a la práctica.

El 16 de septiembre de 1942, Freddie de Guingand, el jefe del estado mayor de Montgomery, convocó a Barkas y Tony Ayrton al cuartel general del 8o Ejército, cerca de Borg-el-Arab. Les dijo que era un secreto absoluto y que Alexander había quedado impresionado por su visita a Helwan. Les presentó a Charles Richardson, quien trabajaba para la secreta Fuerza 'A' de Dudley Clarke, e iba a implementar la "trampa" que Montgomery necesitaba. Richardson no tenia práctica en este tipo de operaciones, ni había preparado un plan de engaño antes. Estaba decidido a que tuviera éxito, ya que, como escribió, "si fallaba, haría mucho más daño que no tener ningún plan". De Guingand esbozó el plan básico: un ataque por el norte, a lo largo de la carretera de la costa, con una finta a unos 40 kms al sur. Los tanques tardarían dos días en llegar al frente. El trabajo de los ingenieríos ya estaba en marcha. Luego los asombró pidiéndoles que ocultaran los cientos de tanques y cañones de campaña que iban a tomar parte en la ofensiva, junto a las miles de toneladas de material. Barkas había estado esperando esa oportunidad, y ahora se le ofrecía la oportunidad de camuflar quizás la batalla del desierto más grande de la historia.

Barkas y Ayrton salieron a las dunas de la playa para pensar. Barkas recordó a un mago, Jasper Maskelyne, que había trabajado brevemente para él, diciendo que necesitaba sus trucos ahora. Ayrton estuvo de acuerdo, sugiriendo que usen armazos para hacer que los tanques parezcan camiones, y viceversa. Al final de esa tarde, habían redactado un plan y se lo habían presentado a De Guingand y Richardson. Propusieron crear dos brigadas blindadas ficticias para desplegarlas en el sur. Daban la apariencia de no estar preparados y que los tanques no se habían movido de sus áreas de formación (Murrayfield y Melting Pot). Los tanques falsos los reemplazarían allí, mientras ellos, con la apariencia de los camiones, llegaban a la zona avanzada de Martello.

Richardson preguntó si podían usar algo como vía férrea ficticia de Steven Sykes, que había funcionado tan bien en Misheifa. Barkas respondió que tenía la intención de construir un conducto de agua ficticio para ir hacia el sur, y que obviamente no estaba listo. En dos semanas se aceptó el plan de Barkas, pero con un cambio solicitado por Montgomery: se duplicó los tanques falsos para poder representar un cuerpo blindado de más de 600 vehículos. Richardson integró el plan de camuflaje con los planes principales: en palabras de Barkas, Richardson "lo amplió mucho para encajar con todas las otras consideraciones importantes, las que él sabía y yo no".

Barkas, un ex director de cine, se puso a trabajar "para proporcionar utilería para la mayor 'producción cinematográfica' en la que esperaba participar". El trabajo comenzó el 27 de septiembre, 4 semanas antes del día del ataque.


Mapa de la operación Bertam
Cannibal 1 y 2: cañones camuflados; Martello: camiones reemplazados por la noche por tanques camuflados; Murrafield North: tanques verdaderos reemplazados por camiones camuflados; Melting Pot; tanques sin camuflar, reemplazados por tanques falsos; Brian: almacenes falsos. Munassib: cañones falsos facilmente reconocibles, reemplazados por cañones verdaderos.
https://en.wikipedia.org/wiki/Operation_Bertram

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La operación tenía dos objetivos: crear la presencia unidades del ejército donde no estaban y ocultar los carros de combate, la artillería y el material presentes de verdad el frente. Barkas observó que "el encubrimiento de la enorme asamblea del Cuerpo Blindado fue esencialmente una pieza de planificación militar por parte del Cuartel General del Ejército, con el camuflaje llevando a cabo ciertas tareas específicas". Dado que sería imposible ocultar la existencia de una cantidad tan grande de vehículos, especialmente de tanques en el área de Martello, Barkas planeó en cambio hacer que los vehículos allí fueran bastante obvios, como camiones, mucho antes de la batalla. Los tanques también se mostrarían abiertamente, muy por detrás del frente de batalla. Cuando el enemigo viera que nada parecía estar pasando, los camiones serían reemplazados por tanques, disfrazados de camiones. Eso significaba que los tanques también tendrían que parecer estar quietos para que todos fueran reemplazados por maniquíes. Se requirió un número sin precedentes y "formidable" de maniquíes: más de 400 tanques, 100 cañones y casi 2000 vehículos de revestimiento blando.

Se utilizaron diferentes técnicas para cada tarea. El ejército británico había reclutado a diseñadores, arquitectos y artistas para el trabajo de camuflaje. Tony Ayrton fue pintor, hijo del arquitecto Maxwell Ayrton. Brian Robb había llegado de manera más informal: se unió al ejército como soldado raso, pero Barkas lo descubrió y aprovechó sus habilidades como artista, maestro e ilustrador para que lo ascendieran rápidamente a teniente de Estado Mayor. Ayrton y Robb se convirtieron en los "GSO2" de Barkas, sus oficiales superiores de estado mayor, y supervisaron los esquemas de camuflaje utilizados en la Operación Bertram.

Se asignaron tres compañías de zapadores al mando de Barkas para realizar el trabajo físico de hacer los miles de maniquíes; procedían de África Oriental, Mauricio y Seychelles. Una compañía se ocupó de fabricar los tanques, torretas y otros elementos de vehículos ficticios. La segunda preparó cubiertas de arpillera para los vehículos. La tercera pintó y preparó los maniquíes con el grado de realismo requerido. Dado que las diferentes companías no se llevaban demasiado bien, Barkas trasladó sus campamentos lo más lejos posible. Para ayudar a mantener la seguridad, se instaló una cantina NAAFI exclusivamente para los trabajadores de la operación de camuflaje, para ayudar a mantener a todos en el campamento.


El camuflaje de un Matilda, en el centro de desarrollo y camuflaje, Helwan, 1941
https://en.wikipedia.org/wiki/Operation_Bertram

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Los cañones de campaña fueron disfrazados de camiones británicos de "3 toneladas", bajo la dirección de Tony Ayrton y Brian Robb. Las ruedas reales se sumaron al realismo del camión ficticio, ya que permanecían visibles debajo del toldo, exactamente donde deberían estar las ruedas del camión. La técnica fue nombrada "Caníbal" porque el arma y su vehículo tractor eran "devorados" por el dosel que los cubría.

Los tractores de tracción en las cuatro ruedas Morris C8 extremadamente distintivos, conocidos como "Quads" que tiraban de los cañones de 25 libras también tenían que ser disfrazados, ya que su presencia anunciaba directamente la presencia de artillería. Fueron camuflados más simplemente, nuevamente como camiones con ruedas reales, colocando una red sobre cuatro postes atados a los lados del vehículo y reforzados con cuerdas de sujeción. Se desplegaron un total de 360 ​​caníbales en Bertram.

Latas de gasolina se apilaron a los lados de las trincheras cercanas a la estación de tren de El Alamein. Se descubrió que, cuando estaban en la sombra, eran invisibles desde el aire y, por lo tanto, se almacenaron 2000 toneladas de gasolina en más de 100.000 latas de gasolina apiladas se apilaron en las 100 trincheras revestidas de piedra. La comida se apilaba en pilas de cajas y se cubría con redes de camuflaje para que parecieran camiones: una gran pila en forma de caja para la carrocería del camión y pilas más pequeñas para la cabina y el motor del camión. Eso significaba que materiales atractivos, como azúcar y cigarrillos, se dispersaban por el desierto en lugar de estar en campamentos fácilmente vigilados. Por lo tanto, los artículos más deseables se colocaron en los "camiones" en el medio de las áreas y se escondieron en el medio de cada pila, y el mando del ejército aceptó el riesgo de robo.

Mientras que los suministros reales en el norte estaban cuidadosamente escondidos, se tuvieron que crear suministros ficticios en el sur. En el área llamada Brian en honor al oficial de camuflaje Brian Robb, se construyeron más de 700 pilas de muñecos, que representan alimentos, gasolina, municiones y otros suministros.

Los tanques y cañones ficticios estáticos se fabricaron principalmente con materiales locales, incluidos vallas de calicó y hojas de palma. Algunos tanques ficticios eran móviles y consistían en estructuras ligeras colocadas sobre jeeps. Se construyeron un total de 500 tanques y 150 cañones ficticios.

Una noche, poco antes de la batalla, una poderosa tormenta de polvo destruyó muchos de los vehículos ficticios. Ayrton trabajó durante toda esa noche y todo el día siguiente para restaurar el "escenario de la película" a una apariencia de realidad. El mando del Eje no notó nada. La RAF había establecido la superioridad aérea el 18 de octubre y cerró el paso a los aviones de reconocimiento alemanes del área de Bertram desde entonces hasta que comenzó la batalla.


La estructura de un falso tanque montada sobre un jeep.
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Al borde de la depresión de Munassib, los creadores de Bertram se arriesgaron a hacer un doble farol. Desde el 15 de octubre de 1942, una semana antes del ataque,se crearon tres regimientos y medio de artillería de campaña ficticios. Fueron cuidadosamente hechos para parecer seriamente camuflados, pero día a día, fueron mantenidos cada vez menos bien, para permitir el enemigo para decidir que se enfrentaba a cañones ficticios en Munassib. Cuando la verdadera batalla había comenzado, los maniquíes fueron reemplazados por la noche con artillería real, que luego se mantuvo completamente quieta durante un día. Un ataque acorazado de tanques del Eje en Munassib fue vio súbitamente atacado por sorpesa al caer bajo el fuego masivo de estos cañones "ficticios".

Para lograr engañar a Rommel, los camiones se estacionaron abiertamente en el área de montaje de tanques durante algunas semanas. Los tanques reales estaban igualmente estacionados abiertamente, muy por detrás del frente. Dos noches antes del ataque, los tanques reemplazaron a los camiones y se cubrieron con "parasoles" antes del amanecer. Los tanques fueron reemplazados esa misma noche con maniquíes en sus posiciones originales para que los tanques permanecieran aparentemente a dos o más días de viaje detrás del frente. Para reforzar la impresión de que el ataque no estaba listo, se construyó una tubería de agua ficticia en la "operación Diamanond", a una velocidad aparente de 5 millas por día. Dos de los oficiales de camuflaje de Barkas, Phillip Cornish y Sidney Robinson, supervisaron el trabajo.

Después de la 2a batalla de El Alamein, el general Wilhelm Ritter von Thoma le dijo a Montgomery que había creído que los aliados tenían al menos una división blindada más que ellos, y que el ataque sería en el sur. El suplente de Rommel, el general Georg Stumme, pensó que el ataque no comenzaría hasta varias semanas después. Los documentos alemanes y los prisioneros de guerra confirmaron que los comandantes alemanes habían creído en la existencia de la unidad señuelo y no habían anticipado el verdadero ataque. Bertram había logrado todos sus objetivos.

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Antes de que comenzara la operación Lighfoot y con ella la segunda batalla de El Alamein, se lanzó la operación Braganza en la noche del 29 de septiembre de 1942. El teniente general Brian Horrocks, al mando del XIII Cuerpo, tenía como objetivo era capturar un área de terreno cerca de Deir el Munassib en Egipto, para ser utilizada para el despliegue de más artillería. En ella tomó parte la 131ª Brigada de Infantería de la 44ª División, los tanques de la 4ª Brigada Blindada, nueve regimientos de campaña y una batería de arillería de calibre medio.

El bombardeo de artillería comenzó a las 05.25. Mientras que el 1/6 del Batallón, el Real Regimiento de la Reina (West Surrey) -en el lado norte del frente- y el 1/7 del Batallón -en el este- encontraron muy poca oposición; en el sur, el 1/5 se topó con posiciones ocupadas por la División Folgore y avanzó poco, sufriendo 328 bajas en el proceso.

Luego hubo intentos de relevar a los supervivientes y reanudar el ataque. En la parte norte, estos esfuerzos tuvieron éxito, cuando la 132ª Brigada de Infantería asumió el control, se descubrió que, a pesar de los pocos combates, había habido muchas bajas por golpes de calor e insolaciones en la 131ª Brigada. Cuando al día siguiente fracasaron las operaciones de socorro y los intentos de reanudar el ataque en el sur, el general Horrocks suspendió la operación. Como resultado de las pérdidas de la operación, algunas de las formaciones no podrían intervenir en el ataque principal y Montgomery tuvo que cambiar sus planes. Durante el período restante de entrenamiento, esto a menudo conducía a un desconcertante intercambio de unidades, lo que también creaba considerables dificultades adicionales para la estructura de mando.

Las bajas de este ataque sumaron 12 oficiales y 260 soldados muertos, heridos y desaparecidos.

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Con el fracaso de la ofensiva en la batalla de Alam el Halfa, las fuerzas del Eje pasaron a la defensiva, pero las pérdidas no habían sido excesivas. La línea de suministro del Eje desde Trípoli era extremadamente largas y los suministros y equipos aliados capturados se habían agotado, pero Rommel decidió avanzar hacia Egipto.

El 8o Ejército estaba recibiendo hombres y materiales del Reino Unido, India, Australia y Nueva Zelanda, así como camiones y los nuevos tanques Sherman de EEUU. Rommel siguió solicitando equipo, suministros y combustible, pero la prioridad del esfuerzo bélico alemán era el frente oriental y sólo suministros muy limitados llegaron al norte de África. Rommel estaba enfermo y, a principios de septiembre, tuvo que regresara a Alemania con un permiso por enfermedad; el general der Panzertruppe Georg Stumme se trasladaría desde el frente ruso para ocupar su lugar. Antes de partir hacia Alemania el 23 de septiembre, Rommel organizó la defensa y escribió un largo informe de la situación al OKW exponiendo una vez más las necesidades esenciales del Ejército Panzer.

Rommel sabía que las fuerzas aliadas pronto serían lo suficientemente fuertes para atacar. Su única esperanza ahora dependía de las fuerzas alemanas que luchaban en Stalingrado derrotaran rápidamente al Ejército Rojo y avanzaran hacia el sur a través del Cáucaso y amenazaran a Irán y a Oriente Medio, lo que forzaría el desvío de un gran número de fuerzas británicas y de la Commonwealth desde el frente egipcio para reforzar al 9o Ejército en Irán, lo que provocaría el aplazamiento de cualquier ofensiva contra su ejército. Rommel esperaba convencer al OKW de reforzar sus fuerzas para el eventual enlace entre Panzerarmee Afrika y los ejércitos alemanes que luchaban en el sur de Rusia, lo que les permitiría finalmente derrotar a los ejércitos británico y de la Commonwealth en el norte de África y Oriente Medio.

Mientras tanto, la Panzerarmee Afrika se atrincheró y esperó el ataque del 8o Ejército o la derrota del Ejército Rojo en Stalingrado. Rommel agregó profundidad a sus defensas al crear al menos dos campos de minas a unos 5 km de distancia, conectados a intervalos para crear reductos (jardines del diablo) para frenar la penetración enemiga y privar a los tanques enemigos de espacio para maniobrar. La cara frontal de cada reducto estaba ligeramente defendida y el resto estaba desocupada pero sembrada con minas y trampas explosivas y cubierta por fuego de enfilada. Las principales posiciones defensivas se construyeron a una profundidad de al menos 2 kms detrás del segundo cinturón de minas. Se colocaron alrededor de medio millón de minas, en su mayoría Teller antitanque con algunas antipersonal más pequeñas (como la mina S). (Muchas de estas minas eran británicas y habían sido capturadas en Tobruk). Para atraer vehículos enemigos a los campos de minas, los italianos arrastraron neumáticos a través de los campos usando una cuerda larga para crear lo que parecían ser carreteras bien utilizadas.


El Alamein en la víspera de la batalla
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Antes de que empezara el bombardeo preparatorio, se produjo un ataque de distracción por parte de la 24ª Brigada australiana, que sometió a la 15ª División Panzer a un intenso fuego durante unos minutos. Luego, a las 21:40 (hora de verano egipcia) del 23 de octubre en una noche tranquila y clara bajo el cielo brillante de la luna llena, la Operación Lightfoot comenzó con el fuego de 1.000 cañones. El plan de fuego se había organizado de manera que los primeros disparos de los 882 cañones de campaña y las baterías de calibre mediano aterrizaran a lo largo del frente de 64 km al mismo tiempo. Después de 20 minutos de bombardeo general, los cañones cambiaron a objetivos concretos en apoyo del avance de la infantería. El plan de bombardeo continuó durante cinco horas y media, al final de las cuales cada arma había disparado alrededor de 600 proyectiles (aproximadamente 529.000 en total).

A medida que avanzaba la infantería, los ingenieros despejaron el camino para los tanques que venían detrás. Cada "camono" debía tener 7,3 m de ancho, lo que era suficiente para que los tanques pasaran en una sola fila. Los ingenieros tuvieron que despejar una ruta de 8 km a través de los "Jardines del Diablo". Fue una tarea difícil que no se logró debido a la profundidad de los campos de minas del Eje.

A las 22:00 horas las 4 divisiones de infantería del XXX Cuerpo comenzaron a moverse. El objetivo era establecer una cabeza de puente antes del amanecer en la línea imaginaria en el desierto donde estaban situadas las defensas enemigas más fuertes, al otro lado del segundo cinturón de minas. Una vez que la infantería llegó a los primeros campos de minas, los limpiadores de minas, incluidas las tropas y zapadores del Cuerpo de Reconocimiento, se movieron para crear un paso para las divisiones blindadas del X Cuerpo. El progreso fue más lento de lo planeado, pero a las 02:00, el primero de los 500 tanques avanzó lentamente. A las 04:00, los tanques de cabeza estaban en los campos de minas, donde levantaron tanto polvo que no se podía ver; se produjeron atascos y los tanques se pararon. Sólo la mitad de la infantería logró sus objetivos y ninguno de los tanques se abrió paso.

La 7ª División Blindada (con una Brigada Francesa Libre) del XIII Cuerpo (teniente general Brian Horrocks) realizó un ataque secundario hacia el sur. El ataque principal tenía como objetivo avanzar, entablar combate e inmovilizar a la 21ª División Panzer y a la Ariete alrededor de Jebel Kalakh, mientras que los franceses libres en el flanco izquierdo iban a asegurar Qaret el Himeimat y la meseta de el Taqa. El flanco derecho del ataque debía ser protegido por la 44ª División de Infantería con la 131ª Brigada de Infantería. El ataque encontró una resistencia decidida, principalmente de la 185ª División Aerotransportada Folgore, parte de la Brigada de Paracaidistas Ramcke y el Grupo Keil. Los campos de minas eran más profundos de lo previsto y el fuego defensivo del Eje impidió despejarlos. Al amanecer del 24 de octubre, todavía no se habían despejado los caminos a través del segundo campo de minas, dejando a las brigadas blindadas ligeras 22ª y 4ª a la intemperie y hacer su giro previsto hacia el norte hacia la retaguardia de las posiciones enemigas a 8 km al oeste de Deir el Munassib .

Más al norte a lo largo del frente del XIII Cuerpo, la 50ª División de Infantería logró un éxito limitado y costoso contra la resistencia decidida de la División de Pavía, la División de Brescia y elementos de la 185ª División Aerotransportada Folgore. La 4ª División de Infantería de la India, en el extremo izquierdo del frente del XXX Cuerpo en Ruweisat Ridge, realizó un ataque simulado y dos pequeñas incursiones destinadas a desviar la atención hacia el centro del frente.


Una batería británica abre fuego durante el comienzo del bombardeo inicial.
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El reconocimiento aéreo de Dawn mostró pocos cambios en la disposición del Eje, por lo que Montgomery dio sus órdenes para ese día: la limpieza del corredor norte debería completarse y la División de Nueva Zelanda, apoyada por la 10ª Blindada, debería avanzar hacia el sur desde Miteirya Ridge. La 9ª División australiana, en el norte, debería planificar una operación de ruptura para esa noche, mientras que en el sector sur, la 7ª División Blindada debería seguir intentando atravesar los campos de minas con el apoyo, si era necesario, de la 44ª División. Las unidades Panzer contraatacaron a la 51ª División Highland justo después del amanecer, siendo detenidas en seco.

La mañana del 24 de octubre trajo un desastre para el Afrika Korps. Las fuerzas del Eje quedaron atónitas por el ataque aliado y sus mensajes se volvieron confusos e histéricos, con una unidad italiana comunicando a los alemanes que había sido aniquilado por "negros borrachos con tanques". Los informes que Stumme había recibido esa mañana mostraban los ataques en un frente amplio, pero que la penetración que había tenido lugar debería ser contenida por las unidades locales. Él mismo se adelantó para observar el estado de las cosas y, al encontrarse bajo fuego, sufrió un infarto y murió.

El mando temporal pasó al general de división Wilhelm Ritter von Thoma. Hitler ya había decidido que Rommel debía dejar su sanatorio y regresar al norte de África. Rommel voló a Roma a principios del 25 de octubre para presionar al Mando Supremo para obtener más combustible y municiones y luego a África del Norte para reanudar el mando esa noche del Ejército Panzerafrika, que ese día pasó a llamarse Ejército Panzer Alemán-Italiano (Deutsch-Italienische Panzerarmee). La llegada de Rommel levantó la moral alemana, aunque poco podía hacer para cambiar el curso de la batalla.

Hubo poca actividad durante el día a la espera de una limpieza más completa de los campos de minas. La artillería y la Fuerza Aérea Aliada del Desierto, que realizó más de 1.000 salidas, atacaron posiciones enemigas durante todo el día para ayudar al "desmoronamiento" de las fuerzas del Eje. A las 16:00 los avances eran escasos. Al anochecer, con el sol a sus espaldas, los tanques de la 15ª División Panzer y la División Littorio salieron de la Colina 28 (Kidney feature) -a menudo erróneamente llamada cresta, ya que en realidad era una depresión-, para atacar a la 1ª División Acorazada, comenzando la primera gran batalla de tanques de El Alamein. Más de 100 tanques tomaron parte en ella y la mitad fueron destruidos por la oscuridad, sin que ningún bando pudiera mejorar sus posiciones.

Alrededor de las 10:00 la aviación del Eje había destruido un convoy de 25 vehículos aliados que transportaban gasolina y municiones, provocando un incendio que duró toda la noche; Lumsden quiso suspender el ataque, pero Montgomery dejó en claro que sus planes se llevarían a cabo. El ataque de esa noche de la 10ª División Blindada contra la cresta de Miteirya falló. La limpieza de minas en Miteirya y más allá tomó mucho más tiempo de lo planeado y la unidad de cabeza, la 8ª Brigada Blindada, fue atrapada en su línea de salida a las 22:00 (hora cero) por un ataque aéreo y se dispersó. En el momento en que se reorganizaron, estaban retrasados ​​y fuera de contacto con el avance de la artillería. A la luz del día, la brigada estaba al descubierto recibiendo un fuego considerable de tanques y cañones antitanques bien situados. Mientras tanto, la 24ª Brigada Blindada había avanzado e informó al amanecer que estaban en la línea de Pierson, aunque resultó que, en el polvo y la confusión, se habían equivocado de posición y estaban bastante lejos de ella.

El ataque en el sector del XIII Cuerpo al sur no fue mejor. La 131ª Brigada de Infantería de la 44ª División despejó un camino a través de las minas, pero cuando pasó la 22ª Brigada Blindada, se vieron sometidas a un intenso fuego y fueron rechazadas, con 31 tanques inutilizados. La actividad aérea aliada esa noche se centró en el grupo blindado del norte de Rommel, donde se lanzaron 122 toneladas de bombas. Para evitar que se repitiera la experiencia de la 8ª Brigada Blindada, también se intensificaron los ataques a los campos de aviación del Eje.


Tanques británicos avanzan para enfrentarse a los blindados alemanes después de que la infantería abriera brechas en el campo de minas del Eje en El Alamein, el 24 de octubre de 1942.
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[Kurt_Steiner]

PAra el domingo se había agotado el impulso inicial. Los aliados habían avanzado a través de los campos de minas en el oeste logrando una avance de 9,7 km de ancho y 8,0 km de profundidad. Ahora estaban en la cima de Miteirya Ridge en el sureste. Las fuerzas del Eje estaban firmemente atrincheradas en sus posiciones originales y la batalla estaba paralizada. Montgomery decidió que el avance planeado hacia el sur desde Miteirya por parte de los neozelandeses sería demasiado costoso y, en cambio, decidió que el XXX Cuerpo, mientras mantenía firme en Miteirya, debería atacar hacia el norte, hacia la costa, con la 9ª División australiana. Mientras tanto, la 1ª División Blindada, a la izquierda de los australianos, debería continuar atacando al oeste y al noroeste, y la actividad en el sur en ambos frentes del Cuerpo se limitaría a patrullar. La batalla se concentraría en la sierra Kidney y Tel el Eisa hasta que ocurriera un gran avance.

A primera hora de la mañana, las fuerzas del Eje lanzaron una serie de ataques utilizando a la 15º División Panzer y a la Littorio. Buscaban un punto débil, pero no tuvieron éxito. Cuando se puso el sol, la infantería aliada se lanzó al ataque. Alrededor de la medianoche, la 51ª División lanzó tres ataques, pero nadie sabía exactamente dónde estaban. Se produjo unpandemónium y la pérdida de más de 500 soldados aliados, quedando sólo un oficial entre las fuerzas atacantes. Mientras la 51ª División operaba alrededor de Kidney Ridge, los australianos atacaban la Cota 29 (a veces aparece en los mapas del Eje como "28"), un puesto de observación de artillería del Eje de 6,1 m de altura al suroeste de Tel el Eisa, para rodear el saliente costero del Eje de la 164ª División Ligera alemana y un gran número de soldados de infantería italianos.

Este era el nuevo ataque norteño que Montgomery había ideado ese mismo día, y sería el escenario de una acalorada batalla durante algunos días. La 26ª Brigada australiana atacó a medianoche, apoyada por artillería y 30 tanques del 40º Regimiento de Tanques. Tomaron la posición, haciendo 240 prisioneros. La lucha continuó en esta zona durante la semana siguiente, mientras el Eje intentaba recuperar la pequeña colina que era tan importante para su defensa. Los bombarderos nocturnos lanzaron 117 toneladas de bombas sobre objetivos en el campo de batalla y 14 toneladas sobre la base de Stukas en Sidi Haneish, mientras que los cazas nocturnos patrullaron la zona de batalla y los aeródromos avanzados del Eje. En el sur la 4ª Brigada Blindada y la 69ª Brigada de Infantería atacaron al 187º Regimiento de Infantería de Paracaidistas "Folgore" en Deir Munassib, pero perdieron alrededor de 20 tanques y sólo ganaron las posiciones avanzadas.


Un RAF Baltimore del escuadrón 223 bombardeando el aeródromo de El Daba
https://en.wikipedia.org/wiki/Second_Ba ... rfield.jpg

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D + 3:26 de octubre

Rommel, a su regreso al norte de África en la tarde del 25 de octubre, evaluó la batalla. Las bajas, particularmente en el norte, habían sido graves como resultado de la artillería incesante y los ataques aéreos. La División Trento había perdido el 50% de su infantería y la mayor parte de su artillería, la 164ª División Ligera había perdido dos batallones. Las divisiones 15ª Panzer y Littorio habían impedido que los tanques aliados se abrieran paso, pero esto había sido un éxito defensivo costoso, ya que la 15ª División Panzer quedó reducida a 31 tanques. La mayoría de las otras unidades también tenían menos efectivos, estaban a media rarción y muchos hombres estaban enfermos; la Panzerarmee Afrika sólo tenía combustible suficiente para tres días..

Rommel estaba convencido en ese momento de que el asalto principal vendría en el norte y decidió retomar la Cota 29. Ordenó un contraataque a la 15ª División Panzer y la 164ª División Ligera, con parte del XX Cuerpo italiano, a comenzar a las 15:00, pero bajo constante fuego de artillería y ataque aéreo, esto no llegó a nada. Según Rommel, este ataque tuvo cierto éxito, ya que los italianos recuperaron parte de la Cota 28,

Los ataques se lanzaron ahora en la Cota 28 por elementos de la 15ª División Panzer, el Littorio y un batallón de bersaglieri, apoyados por el fuego concentrado de toda la artillería. Por la tarde, parte del batallón bersaglieri logró ocupar los bordes este y oeste de la colina.

El grueso del 2/17º Batallón australiano, que había defendido la posición, se vio obligado a retirarse. Rommel invirtió su política de distribuir sus tanques en el frente, ordenando a la 90ª División Ligera avanzar desde Ed Daba y la 21ª División Panzer hacia el norte junto con un tercio de la Ariete y la mitad de la artillería del sector sur para unirse a la 15ª Panzer y a la Littorio. La medida no pudo revertirse debido a la escasez de combustible. La Trieste recibió la orden de Fuka para reemplazar a la 90ª División Ligera en Ed Daba, pero la 21ª Panzer y la Ariete avanzaron lentamente durante la noche bajo el constante ataque de los bombarderos británicos.

En Kidney feature los británicos no pudieron aprovechar la ausencia de los tanques; cada vez que intentaban avanzar eran detenidos por los cañones antitanque enemigos. Churchill criticó: "¿Es realmente imposible encontrar un general que pueda ganar una batalla?" Los torpederos Bristol Beaufort del Escuadrón 42, adjuntos al Escuadrón 47, hundieron al petrolero Proserpina en Tobruk; tres torpederos Vickers Wellington del Escuadrón 38 destruyeron al petrolero Tergestea en Tobruk esa noche, eliminando la última esperanza de repostar el Panzerarmee.

Para el 26 de octubre, el XXX Cuerpo había completado la captura de la cabeza de puente al oeste del segundo cinturón de minas, los tanques del X Cuerpo, desplegados un poco más allá de la infantería, no habían logrado atravesar las defensas antitanques del Eje. Montgomery decidió que durante los próximos dos días, mientras continuaba el proceso de desgaste, reduciría su línea del frente para crear una reserva para otro ataque. La reserva debía incluir la 2ª División de Nueva Zelanda (con la 9ª Brigada Blindada bajo el mando), y la 10ª y la 7ª Divisiones Blindadas. Se suspendieron los ataques en el sur, que duraron tres días y causaron pérdidas considerables sin lograr un gran avance.


Un soldado británico se regodea a costa de dos prisioneros alemanes
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[Kurt_Steiner]

La batalla principal se concentró alrededor de Tel el Aqqaqir y de Kidney feature al final del camino de la 1ª División Blindada a través del campo de minas. Una milla al noroeste estaba Outpost Woodcock y, aproximadamente a la misma distancia al suroeste, se encontraba Outpost Snipe. Se planeó un ataque en estas áreas utilizando dos batallones de la 7ª Brigada Motorizada. A las 23:00 del 26 de octubre, el 2º Batallón de la Brigada de Fusileros atacaría Snipe y el 2º Batallón King's Royal Rifle Corps (KRRC) atacaría Woodcock. El plan era que la 2ª Brigada Blindada pasara por el norte de Woodcock al amanecer siguiente y que la 24ª Brigada Blindada rodeara el sur de Snipe. El ataque iba a ser apoyado por toda la artillería del X y XXX Cuerpo.

Ambos batallones tuvieron dificultades para encontrar su camino en la oscuridad y el polvo. Al amanecer, el KRRC no había alcanzado su objetivo y tuvo que ponerse a cubierto y atrincherarse a cierta distancia de Woodcock. La 2ª Brigada de Fusileros había tenido más suerte y, tras seguir la barrera de la artillería de apoyo, se atrincheraron cuando concluyeron que habían alcanzado su objetivo habiendo encontrado poca oposición.

A las 06:00 horas, la 2ª Brigada Blindada inició su avance y se topó con una oposición tan dura que, al mediodía, aún no se había unido con el KRRC. La 24ª Brigada Blindada comenzó un poco más tarde y pronto entró en contacto con la Brigada de Fusileros (habiéndoles atacado por error durante un tiempo). Siguieron algunas horas de confusos combates en los que participaron tanques de la Littorio y tropas y cañones antitanques de la 15ª Panzer y consiguieron mantener a raya a los blindados británicos a pesar del apoyo de los cañones antitanques del grupo de batalla de la Brigada de Fusileros. Rommel había decidido hacer dos contraataques con sus tropas frescas. La 90ª División Ligera iba a hacer un nuevo intento de capturar la Cota 29 y la 21ª División Panzer tenía como objetivo Snipe (el destacamento de la Ariete había regresado al sur).

En Snipe, el mortero y los proyectiles fueron constantes durante todo el día ya las 16:00, Rommel lanzó su gran ataque. Los tanques alemanes e italianos avanzaron contra la Brigada de Fusileros, que tenía 13 cañones AT de 6 libras junto con 6 más de la 239ª Batería Antitanque, RA. Aunque estuvieron a punto de ser arrollados más de una vez, se mantuvieron firmes, destruyendo 22 tanques alemanes y 10 italianos. Los alemanes se rindieron, pero por error, el grupo de batalla británico se retiró sin ser relevado esa noche. Su CO, el teniente coronel Victor Buller Turner, recibió la Cruz Victoria. Sólo se trajo de vuelta un cañón AT de la batería 239.

Cuando se descubrió que ni Woodcock ni Snipe estaban en manos del 8o Ejército, se envió a la 133ª Brigada de Infantería para capturarlos. A las 01:30 del 28 de octubre, el 4º batallón del Royal Sussex Regiment juzgó que estaban en Woodcock y se atrincheraron. Al amanecer, la 2ª Brigada Blindada avanzó en apoyo, pero antes de que pudiera establecerse el contacto, el 4º Royal Sussex fue contraatacado e arrollado con muchas perdidas. Los otros dos batallones de la 133ª Brigada se habían movido en Snipe y se habían atrincherado, sólo para descubrir al día siguiente que de hecho estaban muy lejos de su objetivo.

Más al norte, el ataque de la 90ª División Ligera en la Cota 29 durante la tarde del 27 de octubre fracasó bajo el fuego de la artillería pesada y el bombardeo aéreo, que disolvió el ataque antes de que se acercara a los australianos.


Tanques de la 8a Brigada Blindada esperando justo detrás de las posiciones avanzadas cerca de El Alamein antes de unirse a la batalla, 27 de octubre de 1942.
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El 28 de octubre, la 15ª y la 21ª Panzer hicieron un ataque decidido contra el X Cuerpo, pero fueron detenidos por el fuego de la artillería, los tanques y los cañones antitanques. Por la tarde, hicieron una pausa para reagruparse para volver a atacar, pero fueron bombardeados durante dos horas y media y no pudieron atacar. Éste resultó ser el último intento de Rommel de tomar la iniciativa y, como tal, su derrota aquí representó un punto de inflexión en la batalla.

En este punto, Montgomery ordenó a las unidades del X Cuerpo en el área de Woodcock y Snipe que tomaran posiciones defensivas mientras se concentraba el ataque más hacia el norte. A última hora del 27 la 133ª Brigada Infantería fue enviada a recuperar las posiciones perdidas, pero al día siguiente, una buena parte de esta fuerza fue derrotada por tanques alemanes e italianos de la Littorio que apoyaban al 12º Regimiento Bersaglieri; varios centenares de soldados británicos fueron capturados. En la noche del 28 al 29 de octubre, se ordenó a la 9ª División australiana que realizara un segundo ataque. La 20a Brigada de Infantería, con el 40o RTR apoyando, atacaría hacia el noroeste desde la Cota 29 para formar una base para la 26a Brigada de Infantería australiana, con el 46o RTR en apoyo, para atacar el noreste a una posición del Eje al sur del ferrocarril conocida como Thompson's Post. Una vez capturado Thompson's Post, los australianos debían cruzar la vía férrea hasta la carretera de la costa, donde avanzarían hacia el sureste para acercarse a la retaguardia de las tropas del Eje en el saliente costero. Entonces se lanzaría un ataque de la 3a Brigada sobre el saliente desde el sureste.

La 20ª Brigada tomó sus objetivos sin problemas, pero la 26ª Brigada no tuvo tanta suerte. Debido a las distancias involucradas, las tropas viajaban en los tanques Valentine del 46o RTR y Bren Carriers, que las minas y los cañones antitanques pronto dañaron, obligando a la infantería a desmontar. La infantería y los tanques perdieron contacto, luchando con el 125º Regimiento Panzergrenadier y un batallón del 7º Regimiento Bersaglieri enviado para reforzar el sector; el avance se detuvo. Los australianos sufrieron 27 muertos y 290 heridos [79]. Las fuerzas alemanas e italianas que habían participado en el contraataque formaron un puesto de avanzada y resistieron hasta la llegada de los refuerzos alemanes el 1 de noviembre.

Quedó claro que ya no quedaban suficientes horas de oscuridad para reorganizar las tropas, continuar el ataque y llevarlo a su fin, por lo que se suspendió la operación. Al final de estos enfrentamientos de finales de octubre, los británicos todavía tenían 800 tanques operativos y el informe del día de Panzerarmee para el 28 de octubre (interceptado y leído por el 8o Ejército la noche siguiente) registraba 81 tanques alemanes y 197 italianos en sevicio. Con la ayuda de información interceptada, el Proserpina (que transportaba 4.500 toneladas de combustible) y el Tergestea (que transportaba 1.000 toneladas de combustible y 1.000 toneladas de municiones) habían sido destruidas el 26 de octubre y el petrolero Luisiano (que transportaba 2.500 toneladas de combustible) fue hundido frente a la costa occidental de Grecia el 28. Rommel dijo a sus comandantes: "Será absolutamente imposible para nosotros rompamos contacto con el enemigo. No tenemos combustible suficiente para realizar esa maniobra. Sólo tenemos una opción y es luchar hasta el final en El Alamein"

Los ataques aliados habían alertado a Montgomery de que Rommel había usado a su reserva, la 90a División Ligera, y que su presencia en el sector costero sugería que Rommel estaba esperando la próxima gran ofensiva del 8o Ejército allí. Montgomery decidió atacar más al sur en un frente de 3,7 km al sur de la Cota 29. El ataque iba a tener lugar la noche del 31 de octubre al 1 de noviembre, tan pronto como hubiera completado la reorganización de su frente para crear reservas para la ofensiva (aunque se pospuso por 24 horas). Para mantener la atención de Rommel en el sector costero, Montgomery ordenó la reanudación de la operación de la 9ª División australiana en la noche del 30 al 31 de octubre.

[Kurt_Steiner]

La noche del 30 de octubre vio el tercer intento australiano de llegar a la carretera pavimentada y al final de la noche estaban entre la carretera y el ferrocarril, lo que hizo que la posición de las tropas del Eje en el saliente fuera precaria. Un grupo de batalla de la 21ª División Panzer lanzó cuatro ataques contra Thompson's Post el 31, siendo todos rechazados. El sargento William Kibby (2/48o Batallón australiano) ganó la Cruz Victoria (póstuma), por sus acciones desde el 23 hasta su muerte, el 31, incluido un ataque solitario a una posición de ametralladora por su propia iniciativa. El 1 de noviembre se restableció el contacto con Panzergrenadier-Regiment 125 en el saliente; el 10° Battaglione Bersaglieri resistió varios ataques australianos.

El 1 de noviembre los petroleros Tripolino y Ostia fueron torpedeados y hundidos por aviones al noroeste de Tobruk. La escasez de combustible obligó a Rommel a depender cada vez más del que llegaba desde Creta por orden de Kesselring, Luftwaffe Oberbefehlshaber Süd (OB Süd, Comandante Supremo Sur), a pesar de las restricciones impuestas por el bombardeo de los aeródromos en Creta y las intercepciones de la Desert Air Force de los aviones de transporte. Rommel comenzó a planear una retirada a Fuka, a unos 80 km al oeste, ya que solo le quedaban 90 tanques, contra 800 tanques británicos. Grandes cantidades de combustible llegaron a Bengasi después de que las fuerzas alemanas habían comenzado a retirarse, pero poco llegó al frente, un hecho que Kesselring trató de cambiar entregándolo más cerca de las fuerzas de combate.


Un cañón autopropulsado Priest de 105 mm de la 1a División Blindada preparándose para la acción, 2 de noviembre de 1942
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La cuarta fase de la batalla comenzó a la 01:00 del 2 de noviembre, con el objetivo de destruir los tanques enemigos, obligar al enemigo a luchar a cielo abierto, reducir las existencias de gasolina del Eje, atacar y ocupar las rutas de suministro del enemigo y provocar la desintegración del ejército enemigo. La intensidad y la destrucción en Supercharge fueron mayores que cualquier otro ataque realizado hasta entonces durante esta batalla. El objetivo de esta operación era Tel el Aqqaqir, la base de la defensa del Eje aproximadamente a 4,8 km al noroeste de la Kidney Feature y situada en la vía lateral Rahman.

El impulso inicial de Supercharge lo llevaría a cabo la 2ª División de Nueva Zelanda. El teniente general Bernard Freyberg, había tratado de liberarlos de esta tarea, ya que habían perdido 1.405 hombres en sólo tres días en El Ruweisat (en julio). Sin embargo, además de su propia 5a Brigada de Infantería de Nueva Zelanda y el 28o Batallón de Infantería (maorí), la división debía haber puesto bajo su mando a la 151a Brigada (Durham) de la 50a División, la 152a Brigada (Seaforth y Camerons) de la 51a División y la 133a Brigada de Infantería de Sussex. Además, la división iba a tener bajo su mando la 9.ª Brigada Blindada británica.

[Kurt_Steiner]

Como en la operación Lightfoot, se planeó que dos brigadas de infantería (la 151a a la derecha y la 152a a la izquierda), cada una de ellas apoyadas por un regimiento acorazado —el 8º y el 50º Regimientos de Tanques— avanzarían y abrirían un camino a través del minas. Una vez que alcanzaran sus objetivos, a 3.700 m de distancia, la 9a Brigada Blindada pasaría apoyada por un bombardeo de artillería pesada y abriría una brecha en las defensas del Eje en y alrededor de la pista Rahman, unos 1.800 m más allá, que la 1ª División Acorazada, siguiéndola detrás, atravesaría al descubierto para enfrentarse a las reservas blindadas de Rommel. El comandante alemán había ordenado a la 21a División Panzer el 31 de octubre que formara una fuerza de contraataque móvil. La división había dejado atrás un regimiento panzergrenadier que reforzaría a la División Trieste, a la que se había ordenado avanzar para reemplazarla. Rommel también había intercalado formaciones de la Trieste y de la 15ª Panzer para sostener a sus fuerzas más débiles en la línea del frente. El 1 de noviembre, las dos divisiones blindadas alemanas tenían 102 tanques para hacer frente a los británicos y la Littorio y la Trieste sumaban 65 tanques entre ambas.

Supercharge comenzó con un bombardeo aéreo de siete horas centrado en Tel el Aqqaqir y Sidi Abd el Rahman, seguido de un bombardeo de cuatro horas y media con 360 ​​cañones disparando 15.000 proyectiles. Las dos brigadas de asalto comenzaron su ataque a las 01:05 el 2 de noviembre y lograron la mayoría de sus objetivos según lo programado y con pérdidas moderadas. A la derecha del ataque principal, el 28° Batallón (maorí) capturó posiciones para proteger el flanco derecho del saliente recién formado y la 133ª Brigada de Infantería hizo lo mismo en la izquierda. Los ingenieros de Nueva Zelanda despejaron cinco líneas a través de las minas, lo que permitió al regimiento de vehículos blindados Royal Dragoons avanzar y atacar las comunicaciones del Eje.

La 9a Brigada Blindada había iniciado su marcha de aproximación a las 20:00 horas del 1 de noviembre desde la estación de tren de El Alamein con alrededor de 130 tanques y llegó a su línea de salida con sólo 94 operativos. La brigada debía haber comenzado su ataque hacia Tel el Aqqaqir a las 05:45, pero el ataque se pospuso durante 30 minutos mientras la brigada se reagrupaba por orden de Currie. A las 06:15, 30 minutos antes del amanecer, los tres regimientos de la brigada avanzaron hacia la línea de fuego. Currie había intentado que la brigada no atacara, afirmando que la unidad iba a atacar en un frente demasiado amplio sin reservas y que lo más probable era que tuvieran un 50% de pérdidas. Freyber le contestó que Montgomery "era consciente del riesgo y aceptó la posibilidad de perder el 100% de la 9a Brigada Blindada para lograr la ruptura, pero en vista de la promesa de un seguimiento inmediato de la 1a División Blindada, el riesgo no se consideró tan grande"

Los cañones antitanques alemanes e italianos (principalmente Pak38 e italianos de 47 mm, junto con 24 de los formidables cañones de 88 mm) abrieron fuego contra los tanques perfilados por el sol naciente. Los tanques alemanes, que habían penetrado entre las línea de los Warwickshire Yeomanry y los Royal Wiltshire Yeomanry, también causaron muchas bajas. Los tanques británicos que atacaron el sector de Folgore fueron combatidos con bombas de gasolina y fuego de mortero, así como con los obsoletos cañones de 47 mm. Las defensas del Eje causaron considerables bajas a los tanques que avanzaban, pero no pudieron detenerlos; en el transcurso de los siguientes 30 minutos, se destruyeron alrededor de 35 cañones y se tomaron varios cientos de prisioneros. La 9a Brigada Blindada había iniciado el ataque con 94 tanques, quedando reducida a sólo 14 tanques operativos, y de sus 400 tripulantes, 230 murieron, fueron heridos o capturados.

Después de esta combate, el Brigadier Gentry, de la 6ª Brigada de Nueva Zelanda, se adelantó para inspeccionar el campo de batalla. Al ver al brigadier Currie dormido en una camilla, se le acercó y le dijo: "Siento despertarte, John, pero me gustaría saber dónde están tus tanques". Currie hizo un gesto con la mano a un grupo de tanques a su alrededor y respondió "Ahí están". Gentry dijo: "No me refiero a los tanques de su cuartel general, me refiero a sus regimientos blindados. ¿Dónde están?" Currie agitó el brazo y volvió a responder: "Allí están mis regimientos blindados, Bill".

La brigada se había sacrificado y había causado grandes daños, pero no había logrado crear el espacio para que pasara la 1ª División Blindada; sin embargo, poco después del amanecer, la división comenzó a desplegarse y los restos de la 9ª Brigada Blindada quedaron bajo su mando. La 2ª Brigada Blindada se acercó por detrás de la 9ª, y a media mañana la 8ª Brigada Blindada había aparecido a su izquierda, con la orden de avanzar hacia el suroeste. En los intensos combates durante el día, los blindados británicos avanzaron poco. A las 11:00 del 2, los restos de la 15ª y 21ª Panzer y la Littorio contraatacaron a la 1ª División Blindada y los restos de la 9ª Brigada Blindada, que se habían atrincherado con una pantalla de cañones antitanques y contaban con apoyo aéreo intensivo. El contraataque fracasó bajo un alud de proyectiles y bombas, lo que provocó la pérdida de unos 100 tanques.

Aunque el X Cuerpo había fracasado en su intento de escapar, había tenido éxito en su objetivo de encontrar y destruir tanques enemigos. Aunque las pérdidas de tanques fueron aproximadamente iguales, esto representó sólo una parte del blindaje británico total, pero la mayoría de los tanques de Rommel; la fuerza de los tanques de Afrika Korps aptos para la batalla se redujo en 70, mientras que, además de las pérdidas de la 9ª Brigada Blindada, la 2ª y la 8ª Brigadas Blindadas perdieron 14 tanques en los combates, con otros 40 dañados o averiados. A última hora de la tarde y temprano en la noche, la 133 y la 151 Brigadas de infantería, en ese momento bajo el mando de la 51a División de infantería, atacaron respectivamente las posiciones de Snipe y Skinflint (aproximadamente a una milla al oeste de Snipe) para formar una base para futuras operaciones. La concentración de artillería pesada que acompañó su avance suprimió la oposición de la División de Trieste y la operación tuvo éxito con pocas bajas.

En la noche del 2 de noviembre, Montgomery una vez más reorganizó su infantería con el fin de traer cuatro brigadas (5º india, 151º, 5º de Nueva Zelanda y 154º) en reserva bajo el XXX Cuerpo para prepararse para el próximo ataque. También reforzó el X Cuerpo moviendo la 7ª División Blindada de la reserva del ejército y enviando la 4ª Brigada Blindada Ligera del XIII Cuerpo en el sur. El informe del general von Thoma a Rommel esa noche decía que tendría como máximo 35 tanques disponibles para luchar al día siguiente y que su artillería y armas antitanques se habían reducido a 1⁄3 de su fuerza inicial al comienzo de la batalla. Rommel concluyó que para prevenir un avance y la destrucción resultante de todo su ejército, debe comenzar a retirarse a la posición planeada en Fuka. Trajo a la Ariete desde el sur para unirse al XX Cuerpo móvil italiano alrededor de Tel el Aqqaqir. Se ordenó a sus fuerzas móviles (XX Cuerpo, Afrika Korps, 90ª División Ligera y 19ª División Flak) que se retiraran combatiendo mientras que sus otras formaciones debían retirarse lo mejor que pudieran con el transporte limitado disponible.


Columna de prisioneros alemanes.
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[Kurt_Steiner]

El 2 de noviembre Rommel informó a Hitler que

La fuerza del ejército estaba tan agotada después de sus diez días de batalla que ahora no era capaz de ofrecer una oposición efectiva al próximo intento enemigo ... Con nuestra gran escasez de vehículos, una retirada ordenada de las fuerzas no motorizadas es imposible ... En estas circunstancias tuvimos que contar, al menos, con la progresiva destrucción del ejército.

y a las 13.30 horas del 3 de noviembre, Rommel recibió una respuesta,

Al mariscal de campo Rommel.
Es con confianza en su liderazgo y el coraje de las tropas germano-italianas bajo su mando que el pueblo alemán y yo seguimos la heroica lucha en Egipto. En la situación en la que te encuentras no puede haber otro pensamiento que mantenerte firme, no ceder ni un metro de terreno y lanzar hombre a la batalla. Se están enviando refuerzos considerables de la fuerza aére. El Duce y el Comando Supremo también están haciendo los máximos esfuerzos para enviarte los medios para continuar la lucha. Tu enemigo, a pesar de su superioridad, también debe estar al final de sus fuerzas. No sería la primera vez en la historia que una fuerte voluntad triunfa sobre los batallones más grandes. En cuanto a tus tropas, no puedes mostrarles otro camino que el de la victoria o la muerte.
Adolf Hitler.

Rommel pensó que la orden (similar a la que había dado al mismo tiempo Mussolini a través del Comando Supremo),

exigió lo imposible. ... Estábamos completamente atónitos y, por primera vez en la campaña africana, no sabía qué hacer. Una especie de apatía se apoderó de nosotros cuando dimos órdenes para que todos los cargos existentes se ocuparan por instrucciones de la máxima autoridad

Rommel ordenó al X y XXI Cuerpo italiano y a la 90a División Ligera que se mantuvieran firmes mientras el Afrika Korps se retiraba aproximadamente a 9,7 km al oeste durante la noche del 3 de noviembre. El XX Cuerpo italiano y la Ariete se ajustaron a su posición y Rommel respondió a Hitler confirmando su determinación de mantener el campo de batalla. La Fuerza Aérea del Desierto continuó su bombardeo y en su día más importante de la batalla realizó 1.208 salidas y arrojó 402 toneladas de bombas.

En la noche del 3 y 4 de noviembre, Montgomery ordenó a tres de las brigadas de infantería en reserva que avanzaran por la pista Rahman como preludio de una ruptura acorazada. A las 17:45, la 152ª Brigada de Infantería con el 8º RTR en apoyo, atacó a unos 3,2 km al sur de Tel el Aqqaqir. La 5ª Brigada de Infantería india debía atacar la pista 6,4 km más al sur durante las primeras horas del 4 de noviembre; a las 06:15, la 154ª Brigada de Infantería debía atacar Tel el Aqqaqir. A la 152ª Brigada de Infantería se le dijo erróneamente que el Eje se había retirado de sus objetivos e inesperadamente encontró una resistencia decidida. Las comunicaciones fallaron y los elementos de infantería de avanzada terminaron cavando muy por debajo de su objetivo. Cuando partió la 5ª Brigada India, los defensores habían comenzado a retirarse y su objetivo fue tomado prácticamente sin oposición. Cuando la 154ª Brigada avanzó hacia algún fuego de artillería, el Eje se había marchado.

[Kurt_Steiner]

El 4 de noviembre, el plan de persecución del 8o Ejército comenzó al amanecer; no había unidades frescas disponibles y las divisiones acorazadas 1 y 7 debían girar hacia el norte para rodear a las unidades del Eje que todavía estaban en primera línea. La 2a División de Nueva Zelanda, con dos brigadas de infantería transportadas en camiones. y la 9a y la 4.a Brigadas Blindadas, debía dirigirse hacia el oeste a lo largo de las rutas del desierto hasta la escarpada sobre Fuka, a unos 97 km de distancia. Los neozelandeses tuvieron un comienzo lento porque sus unidades se dispersaron después de los recientes combates y tomó tiempo poder concentrarse. Los caminos a través de los campos de minas estaban congestionados y se habían deteriorado, lo que provocó más retrasos. Al anochecer, la división estaba a sólo 24 km al oeste de la pista de Rahman, la 9ª Brigada Blindada todavía estaba en la pista y la 6ª Brigada de Nueva Zelanda aún más atrás.

El plan para atrapar a la 90ª División Ligera con la 1ª y 7ª Divisiones Blindadas fracasó. La 1ª Blindada entró en contacto con los restos de la 21ª Panzer y tuvo que pasar la mayor parte del día haciéndoles retroceder 13 km. La 7ª Blindada fue frenada por la Ariete, que fue destruida en el proceso, mostrando una decidida resistencia. En su diario, Rommel escribió

"Se podían ver enormes nubes de polvo al sur y al sureste del cuartel general [del DAK], donde la lucha desesperada de los pequeños e ineficientes tanques italianos del XX Cuerpo se estaba librando contra el centenar de tanques pesados ​​británicos que habían llegado a su flanco derecho desprotegido. Más tarde me dijo el mayor von Luck, cuyo batallón había enviado para cerrar la brecha entre los italianos y el Afrika Korps, que los italianos, que en ese momento representaban nuestra fuerza motorizada más poderosa, lucharon con un coraje ejemplar. Tanque tras tanque voló en pedazos o se quemó, mientras que todo el tiempo un tremendo bombardeo británico se abatió sobre las posiciones de infantería y artillería italianas. El último mensaje llegó desde la Ariete alrededor de las 15.30 "Los tanques enemigos penetran por el sur. Ariete ahora rodeada. Ubicación 5 km al noroeste de Bir el Abd. Los tanques de la Ariete todavía están en acción". En la Ariete perdimos a nuestros camaradas italianos más antiguos, a quienes probablemente siempre habíamos exigido más de lo que ellos, con su escaso armamento, habían sido capaces de realizar."

La División Acorazada Littorio y la División Motorizada Trieste también fueron destruidas. Berlín afirmó que en este sector "los británicos se vieron obligados a pagar su penetración con enormes pérdidas en hombres y material. Los italianos lucharon hasta el último hombre". Los británicos hicieron muchos prisioneros, ya que los restos de las divisiones de infantería italianas no estaban motorizados y no podían escapar del cerco. El soldado Sid Martindale, del 1er Batallón Argyll & Sutherland Highlanders, escribió sobre la División "Bolonia", que había soportado todo el peso del ataque blindado británico:

Cuanto más avanzábamos, más nos dimos cuenta de que a los italianos no les quedaban muchas fuerzas después de oponer una fuerte resistencia a nuestro avance abrumador y empezaron a rendirse en masa. No hubo mucha acción para ver, pero nos encontramos con muchos tanques italianos quemados que habían sido destruidos por nuestros tanques. Nunca había visto un campo de batalla antes y la vista de tantos muertos era repugnante.

La Bolonia y los restos de la de Trento intentaron abrirse camino y marcharon hacia el desierto sin agua, comida ni transporte antes de rendirse, agotados y muriendo de deshidratación. Se informó que el coronel Arrigo Dall'Olio, al mando del 40º Regimiento de Infantería de la División Bolonia, se rindió diciendo: "Hemos dejado de disparar no porque no tengamos ganas, sino porque hemos gastado toda la munición". En un acto simbólico de desafío, nadie del 40º Regimiento de Infantería de Bolonia levantó la mano. La revista Harry Zinder of Time señaló que los italianos lucharon mejor de lo esperado y comentó que para los italianos

Habían luchado muy buen. En el sur, la famosa división de paracaidistas Folgore luchó hasta la última bala. Dos divisiones blindadas y una división motorizada, que habían sido intercaladas entre las formaciones alemanas, pensaron que se les permitiría retirarse elegantemente con los Panzer de Rommel. Pero incluso eso les fue negado. Cuando se hizo obvio para Rommel que habría pocas posibilidades de mantenerse entre El Daba y la frontera, sus Panzers se disolvieron, se desintegraron y dieron media vuelta, dejando a los italianos para luchar en una acción de retaguardia.

A última hora de la mañana del 4 de noviembre, Rommel se dio cuenta de que su situación era desesperada.

La imagen a primera hora de la tarde del 4 era la siguiente: poderosas fuerzas blindadas enemigas ... habían abierto una brecha de 19 kilómetros en nuestro frente, a través del cual fuertes cuerpos de tanques avanzaban hacia el oeste. Por ello nuestras fuerzas en el norte se vieron amenazadas con ser cercadas por unidades enemigas con 20 veces su número en tanques ... No había reservas, ya que todos los hombres y cañones disponibles habían sido enviados al lfrente. Así que ahora había llegado, lo que habíamos hecho todo lo posible por evitar: nuestro frente roto y el enemigo totalmente motorizado entrando en nuestra retaguardia. Las órdenes superiores ya no podían contar. Teníamos que salvar lo que había que salvar.

Rommel telegrafió a Hitler pidiendo permiso para recurrir a Fuka. A medida que los alaidos continuaban atacando, von Thoma fue capturado y llegaron informes de las divisiones Ariete y Trento de que estaban rodeados. A las 17:30, sin poder esperar más la respuesta de Hitler, Rommel dio la orden de retirarse.

Debido a la falta de transporte, la mayoría de la infantería italianas fue abandonada. La insistencia de Hitler en que Rommel se mantuviera firme le obligó a mantener a las unidades italianas no motorizadas bien adelantadas hasta que fuera demasiado tarde, lo que impidió que se pudieran retirar. Para profundizar las estocadas blindadas, la 1ª División Acorazada se dirigió a El Daba, a 24 km por la costa, y la 7ª Blindada hacia Galal, otros 24 km al oeste a lo largo de la vía férrea. El grupo de la División de Nueva Zelanda esperaba alcanzar su objetivo a media mañana del 5 de noviembre, pero el fuego de artillería lo detuvo al abrirse camino a través de lo que resultó ser un campo de minas ficticio y la 15ª División Panzer llegó primero.


Un Flak 36 de 88 mm capturado cerca de El Aqqaqir, noviembre de 1942
https://en.wikipedia.org/wiki/Second_Ba ... El_Alamein

[Kurt_Steiner]

A la 7a División Acorazada se le ordenó cortar la carretera de la costa en Sidi Haneish, a 105 km al oeste de la vía Rahman, mientras que la 1a División Acorazada, al oeste de El Dada, debía tomar un amplio desvío a través del desierto a Bir Khalda. 130 km al oeste de la ruta Rahman, preparándose para girar hacia el norte para cortar la carretera en Mersa Matruh. Ambos movimientos fallaron: la 7ª División Acorazada terminó el día a 32 km de su objetivo. La 1ª División Acorazada intentó recuperar el tiempo con una marcha nocturna, pero en la oscuridad los tanques se separaron de sus vehículos de apoyo y se quedaron sin combustible al amanecer del 6 de noviembre, a 26 km de Bir Khalda. La DAF siguió prestando en apoyo, pero debido a la dispersión del X Cuerpo, fue difícil establecer una zona en la que los aviones pduieran atacar libremente.

A las 11:00 del 6 de noviembre, los vehículos de apoyo del escalón "B" comenzaron a llegar a la 1ª División Acorazada pero con sólo combustible suficiente para dos de los regimientos acorazados, que partieron de nuevo con la esperanza de llegar a tiempo para aislar al Eje. Los regimientos se quedaron nuevamente sin combustible a 48 km al suroeste de Mersa Matruh. Un convoy de combustible había salido de Alamein en la tarde del 5 de noviembre, pero el avance era lento. Al mediodía del 6 de noviembre comenzó a llover y el convoy se atascó a 64 km del punto de encuentro con la 1ª División Acorazada "B". La 2ª División de Nueva Zelanda avanzó hacia Sidi Haneish mientras que la 8ª Brigada Acorazada, 10ª División Acorazada, se había trasladado al oeste de Galal para ocupar los aeródromos de Fuka y la escarpadura. Aproximadamente a 24 km al suroeste de Sidi Haneish, la 7ª División Acorazada se encontró con la 21ª División Panzer y el Grupo de Reconocimiento Voss esa mañana. En el combate, la 21ª Panzer perdió 16 tanques y numerosos cañones, escapó por poco del cerco y llegó a Mersa Matruh esa noche. Nuevamente fue difícil definir las zonas de ataque para la aviación aliada, pero los bombarderos pesados ​​estadounidenses atacaron Tobruk, hundiendo Etiopía [2.188 toneladas] y luego atacaron Bengasi, hundiendo al Marte e incendiando el petrolero Portofino (6.572 toneladas).

El 7 de noviembre, el suelo anegado y la falta de combustible dejaron varadas a las divisiones acorazadas 1ª y 7ª. La 10ª División Acorazada, en la carretera de la costa y con abundante combustible, avanzó hacia Mersa Matruh mientras su infantería barría la carretera al oeste de Galal. Rommel tenía la intención de luchar en Sidi Barrani, 130 km al oeste de Matruh, para ganar tiempo para que las tropas del Eje superaran los cuellos de botella en Halfaya y Sollum. La última retaguardia salió de Matruh la noche del 7 al 8 de noviembre, pero sólo pudo retener Sidi Barrani hasta la noche del 9 de noviembre. En la noche del 10 la 2a División de Nueva Zelanda, que se dirigía a Sollum, tenía a la 4a Brigada Acorazada Ligera al pie del Paso Halfaya, mientras que la 7a División Acorazada se desviaba hacia el sur para tomar Fort Capuzzo y Sidi Azeiz. En la mañana del 11 la 5ª Brigada de Nueva Zelanda capturó el paso e hizo 600 prisioneros italianos. Al anochecer del 11 de noviembre, la muralla egipcia estaba despejada, pero Montgomery se vio obligado a ordenar que la persecución continuara temporalmente sólo con carros blindados y artillería, debido a la dificultad de abastecer a formaciones más grandes al oeste de Bardia.


Tanques Churchilll III de la KingForce en marcha (5 de noviembre de 1942)
https://en.wikipedia.org/wiki/Second_Ba ... El_Alamein

[Kurt_Steiner]

En 2005 Niall Barr escribió que las 36,939 bajas de Panzerarmee eran una estimación debido al caos de la retirada del Eje. Las cifras británicas, basadas en intercepciones de Ultra, dieron bajas alemanas como 1.149 muertos, 3.886 heridos y 8.050 hombres capturados. Las pérdidas italianas fueron 971 muertos, 933 heridos y 15.552 hombres capturados. El 11 de noviembre, el número de prisioneros del Eje había aumentado a 30.000 hombres. En una nota a The Rommel Papers, Fritz Bayerlein (citando cifras obtenidas del Offizieller Bericht des Oberkommandos Afrika) estimó en cambio las pérdidas alemanas en la batalla en 1.100 muertos, 3.900 heridos y 7900 prisioneros y las pérdidas italianas en 1.200 muertos, 1.600 heridos y 20.000 prisioneros.

Según la historia oficial italiana, las pérdidas del Eje durante la batalla fueron de 4.000 a 5.000 muertos o desaparecidos, de 7.000 a 8.000 heridos y 17.000 prisioneros; durante la retirada las pérdidas ascendieron a 9.000 muertos o desaparecidos, 15.000 heridos y 35.000 prisioneros. Según el general Giuseppe Rizzo, las bajas totales del Eje incluyeron 25.000 hombres muertos o heridos (incluidos 5.920 italianos muertos) y 30.000 prisioneros (20.000 italianos y 10.724 alemanes), 510 tanques y 2.000 cañones de campaña, cañones antitanques, cañones antiaéreos. Las pérdidas de los tanques del Eje fueron c. 500; el 4 de noviembre, sólo quedaron 36 tanques alemanes de los 249 al comienzo de la batalla. Aproximadamente la mitad de los 278 tanques italianos se habían perdido y la mayor parte del resto fueron eliminados al día siguiente por la 7ª División Blindada. Se perdieron alrededor de 254 cañones, 64 aviones alemanes y 20 italianos.

El 8o Ejército tuvo 13.560 bajas, de las cuales 2.350 fueron muertos, 8.950 heridos y 2.260 desaparecidos; El 58% de las bajas fueron británicas, 22% australianas, 10% neozelandesas, 6% sudafricanas, 1% indias y 3% fuerzas aliadas. El 8o Ejército perdió de 332 a 500 tanques, aunque al final de la batalla se habían reparado 300. La artillería perdió 111 cañones y la DAF perdió 77 aviones británicos y 20 estadounidenses.

[Kurt_Steiner]

Tropas italianas preparándose para la Segunda Batalla de El Alamein, 22 de octubre de 1942
https://en.wikipedia.org/wiki/Second_Ba ... El_Alamein


Un tanque medio Grant en camino hacia el frente.
https://en.wikipedia.org/wiki/Second_Ba ... El_Alamein


1la dotación de Giovani Fascisti posan cargando un cañón antitanque


Tanque Shermans en movimiento durante la batalla
https://en.wikipedia.org/wiki/Second_Ba ... El_Alamein

[Kurt_Steiner]

https://www.davidlopezcabia.es/blog/188 ... l-desierto


Un cañón alemán de 88 mm abandonado cerca de la carretera de la costa, al oeste de El Alamein, el 7 de noviembre de 1942
https://en.wikipedia.org/wiki/Second_Ba ... El_Alamein


Prisioneros de guerra italianos conducidos a un recinto con alambre de púas después de la Segunda Batalla de El-Alamein, noviembre de 1942.
https://www.britannica.com/event/battles-of-El-Alamein