El cañón M1 de 120 mm fue la pieza antiaérea superpesada estándar del Ejército de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea, y complementaba al cañón M2 de 90 mm, más pequeño y móvil, que estaba en servicio. Su altitud máxima era de unos 18.000 m, lo que le valió el apodo de cañón estratosférico.
El cañón M1 fue utilizado por el Ejército para la defensa aérea desde 1944 hasta 1960, sirviendo principalmente en funciones defensivas estáticas, aunque había sido diseñado para ser móvil. Se volvió obsoleto con el desarrollo de misiles antiaéreos y fue retirado después de 1954. Sin embargo, un derivado montado en el tanque M103 sirvió en esa capacidad hasta 1974.
El US Army trabajó por primera vez en un cañón de 120 mm después del final de la Primera Guerra Mundial, con un prototipo presentado en 1924. El sistema se consideró demasiado pesado y costoso para ser útil, y el proyecto se ralentizó, aunque nunca se canceló por completo.
En 1938 el Ejército revisó sus necesidades de sistemas antiaéreos más nuevos y decidió solicitar nuevos modelos tanto pesados como superpesados. El primero fue cubierto por el nuevo cañón M1 de 90 mm, que reemplazó al anterior cañón M3 de76 mm que se usaba entonces. Para el papel de superpesado, el diseño del cañón de 120 mm se desempolvó y se acopló a un nuevo carro de ocho ruedas, designado M1 de 4,7 pulgadas (120 mm) cuando fue aceptado en 1940.
Al igual que el de 90 mm, el cañón M1 se operaba normalmente en una batería de cuatro cañones, inicialmente con un reflector asociado, un radar SCR-268 (reemplazado más tarde por el muy mejorado SCR-584), un director de cañón M10 y una computadora de datos de cañón M4 que apuntaba automáticamente los cañones. El tractor M6 se utilizó como motor principal.
El cañón M1 entró en servicio a finales de la Segunda Guerra Mundial. Un batallón de cañones M1, el 513º Batallón de cañones antiaéreos, se desplegó en Filipinas en febrero de 1945, pero nunca disparó contra ningún avión hostil.
Después de que terminó la Segunda Guerra Mundial y comenzó la Guerra Fría con la URSS, los cañones M1 se desplegaron en muchos lugares de los EEUU y Canadá. Para defenderse de los ataques de largo alcance de los bombarderos Tu-4, el Mando Antiaéreo del Ejército (ARAACOM) formó 44 batallones más 22 de la Guardia Nacional equipados con cañones M1, divididos en siete brigadas y 20 grupos de artillería antiaérea. Dos batallones antiaéreos canadienses también estaban equipados con cañones M1 para la defensa conjunta de las esclusas de Soo. Estos cañones eran guiados por la red de radar de largo alcance Lashup equipada con AN/CPS-5. Los cañones M1 se desplegaron para la protección de instalaciones de producción nuclear, grandes centros industriales, bases estratégicas de la fuerza aérea y determinados centros de población importantes.
En 1954 el misil tierra-aire MIM-3 Nike Ajax comenzó a funcionar con el ARAACOM. Su alcance superaba sustancialmente al del cañón M1, dejándolo obsoleto. El ARAACOM comenzó a retirar el cañón M1 de las unidades en servicio activo y luego de las unidades de la Guardia Nacional. En 1957 la URSS introdujo el R-7, su primer misil balístico intercontinental, y el cañón M1 se volvió prácticamente inútil. En enero de 1960, todas las unidades restantes de la Guardia Nacional con cañones M1 fueron convertidas a misiles Nike o desactivadas.
Un cañón antiaéreo M1 de 120 mm en el Museo de Artillería del Ejército de EE. UU.
https://en.wikipedia.org/wiki/120_mm_Gun_M1
