La ametralladora ligera Tipo 11 fue desarrollada y adoptada en Japón desde la década de 1910 hasta principios de la de 1920. Adoptada como la primera ametralladora ligera del Ejército Imperial, la Tipo 11 fue diseñada por Kijirō Nambu y tenía ciertas similitudes con la serie de ametralladoras Hotchkiss. Tenía un sistema de alimentación inusual que requería que se colocaran cinco cargadores de balas en una tolva, que contenía hasta un total de seis cargadores (30 balas) y cada bala se engrasaba a medida que se introducía en la recámara. A pesar de su buen rendimiento general, este sistema de alimentación era propenso a acumular suciedad y arena que atascaban el arma durante su uso. Fue entregada a las tropas en 1922 y estuvo en servicio extensamente como arma de escuadrón hasta 1945.
La experiencia de combate en la guerra ruso-japonesa de 1904-1905 había convencido a los japoneses de la utilidad de las ametralladoras para proporcionar fuego de cobertura a la infantería que avanzaba. Esto se vio reforzado por las observaciones de primera mano de las tácticas de combate europeas por parte de los agregados militares japoneses durante la Primera Guerra Mundial, y la Oficina Técnica del Ejército recibió la tarea de desarrollar una ametralladora ligera que pudiera ser fácilmente transportada por un escuadrón de infantería. La "ametralladora ligera Tipo 11" resultante (nombrada por el undécimo año del reinado del emperador, 1922) fue la primera ametralladora ligera que se produjo en masa en Japón y el diseño de ametralladora ligera japonesa más antigua que entró en servicio en la Guerra del Pacífico. Fue reemplazada por la ametralladora ligera Tipo 96 en 1936.
Antes de la ametralladora ligera Tipo 11, hubo varios intentos de ametralladoras ligeras. En 1908 se desarrolló una ametralladora ligera, que era una versión más pequeña de la ametralladora Tipo 38, y de 1915 a 1916, una ametralladora ligera diseñada para pesar aproximadamente 11 kg. Tenían aproximadamente las mismas funciones que las ametralladoras en las que se basaban. En 1918 se diseñaron una ametralladora ligera de cañón y una ametralladora ligera sin cañón (con un peso aproximado de 9 kg) que tenían la misma funcionalidad que la ametralladora de 3 años. En 1919 se mejoró la ametralladora ligera sin cañón y se redujo su peso a unos 8 kg. En 1920 se diseñó la ametralladora ligera Tipo A con cargador giratorio. En 1921 se diseñó la ametralladora ligera Otsu-go, el prototipo de la ametralladora ligera Tipo 11 .
La ametralladora ligera Tipo 11 fue un diseño del famoso diseñador de armas Kijirō Nambu, basado en una modificación de la ametralladora francesa Hotchkiss M1909 Benét–Mercié. Era un diseño refrigerado por aire y accionado por gas, que utilizaba los mismos cartuchos Arisaka de 6,5 x 50 mm que el fusil de infantería Tipo 38.
Una característica de la ametralladora Tipo 11 es su tolva desmontable; se puede rellenar mientras está acoplada y no es necesario quitarla durante el funcionamiento. En lugar de un cargador de cinta o de caja, la Tipo 11 fue diseñada para albergar hasta seis de los mismos cargadores de cartuchos utilizados en el fusil Tipo 38. Los cargadores de cinco cartuchos se apilaban en posición horizontal sobre el cajón de mecanismos, asegurados por un resorte, y los cartuchos se extraían del cargador más bajo uno a la vez, con el cargador vacío cayendo por la parte inferior y el siguiente cargador cayendo automáticamente en su lugar cuando se disparaba el arma. El sistema tenía la ventaja de que cualquier miembro del escuadrón podía suministrar munición y que la tolva podía reponerse en cualquier momento. El cañón relativamente corto (44,45 cms) producía un destello excesivo con la munición estándar (inicialmente pensada para fusiles Tipo 38 con cañones más de un pie más largos). Se introdujo una nueva carga que se quemaba mucho más completamente en el cañón corto del Tipo 11 y producía mucho menos destello como resultado. Esta nueva munición se llamó munición genso 6,5 × 50 mm Arisaka y las cajas de munición se identificaban con una "G" en un círculo.
La desventaja inherente de la tolva era que la caja de alimentación abierta permitía que el polvo y la arena entraran en el arma, que era propensa a atascarse en condiciones de barro o suciedad debido a problemas con las tolerancias dimensionales deficientes, lo que le dio una mala reputación entre las tropas japonesas. Otro problema era que el peso de los cartuchos de fusil en la tolva montada lateralmente desequilibraba el arma cuando estaba completamente cargada. Para compensar, la culata se diseñó de manera que se doblara hacia la derecha, lo que dio origen al apodo chino para el arma, "culata doblada". Recargar el arma durante una carga de asalto resultó imposible debido al sistema de alimentación del cargador.
Una Ametralladora ligera Tipo 11 (en el centro de la imagen) y una Tipo 96 (atrás, a la izquierda) utilizadas en combate durante el Incidente de China en 1940.
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