Autoblinda AB41

[Kurt_Steiner]

Fuente https://tanks-encyclopedia.com/ww2/ital ... inda-ab41/

En 1937 el Regio Esercito italiano se dio cuenta de que los vehículos blindados Lancia 1ZM en servicio en las unidades de reconocimiento desde 1915, que todavía se empleaban en las colonias africanas italianas y en la guerra civil española, aunque todavía eran eficaces, estaban obsoletos porque no eran rápidos, estaban débilmente blindados y tenían poca capacidad de conducción fuera de carretera. Esto condujo al desarrollo de la serie Autoblindo FIAT-Ansaldo, de la que el más destacado fue el AB41.

El ejército italiano, que fue uno de los primeros en utilizar vehículos blindados en 1912 con el FIAT Arsenale, tenía en alta estima a los vehículos blindados por su papel como vehículos de reconocimiento de largo alcance para las divisiones blindadas y de apoyo a las acciones de infantería. Los vehículos blindados usados en la Primera Guerra Mundial impresionaron al Alto Mando del Ejército por la utilidad de los nuevos vehículos. Entre 1918 y 1932 hubo una serie de prototipos de varios vehículos blindados que, sin embargo, no dieron lugar a nada más que a los 46 FIAT 611 producidos por Ansaldo con una velocidad máxima en carretera de solo 28 km/h y una autonomía de 180 km. Los oficiales italianos no estaban satisfechos con el nuevo vehículo blindado que, durante la Segunda Guerra Italo-Abisinia, recibió más críticas que el antiguo Lancia 1ZM. Esto llevó al Ejército italiano a dar orden a todas las empresas italianas para que fabricaran un nuevo vehículo con ruedas que sustituyera al Lancia 1ZM que se utilizaba en España y al FIAT 611.

Por la misma época la Polizia dell’Africa Italiana o PAI (Policía Italiana de África) solicitó unilateralmente a Ansaldo el desarrollo de un vehículo blindado para tareas de reconocimiento que se utilizaría en las colonias africanas italianas de Libia y Etiopía, donde todavía había grupos de resistencia anticoloniales y los tanques ligeros no podían realizar adecuadamente la función de reconocimiento de largo alcance que proporcionaban los vehículos blindados. Esta solicitud también tenía como objetivo reemplazar a los viejos FIAT-Terni-Tripoli y Lancia 1ZM que llegaron a África después de 1918, que en ese momento tenían 20 años de servicio continuo y sufrieron varios problemas debido a la falta de piezas de repuesto.

Historia del Prototipo
A los dos pedidos respondió el consorcio FIAT-SPA y Ansaldo, que comenzó a desarrollar un vehículo con ruedas que cumpliera con los requisitos del Ejército y de la Policía Colonial. La característica que más se tuvo en cuenta fue la conducción todoterreno, de hecho, el vehículo utilizado como base fue el TM40 (Trattore Medio Modello 1940), un vehículo utilizado para remolcar artillería, en desarrollo desde 1938 y que entró en servicio en 1942.


El Tractor de Artillería Media FIAT-SPA TM40.
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Uno de los mayores problemas que habían encontrado os blindados anteriores era el tiempo que se tardaba en romper el contacto y huir, que se hacía más difícil por las estrechas calles de los pueblos de las colonias. El problema se solucionó añadiendo otro puesto de conducción en el lado derecho de la parte trasera del nuevo blindado. A continuación, se modificó el sistema de dirección, permitiendo al conductor delantero y trasero conducir con las cuatro ruedas.

El armamento estaba compuesto por tres ametralladoras Breda Modello 1938 de calibre 8 mm y colocadas, como en el blindado Lancia, dos en la torreta y una en la parte trasera, en el lado izquierdo del conductor trasero. El motor era un FIAT-SPA ABM 1 de gasolina de 6 cilindros y 78 CV.

El 15 de mayo de 1939 los dos prototipos producidos, en aquel momento denominados AutoBlindoMitragliatrice Modello 1940 o ABM40 (Autoametralladora blindada modelo 1940), fueron presentados a Benito Mussolini y al Ejército italiano durante la inauguración de la planta de producción de FIAT en Mirafiori, Turín, junto con el prototipo de camión mediano FIAT 626 y el prototipo de camión pesado FIAT 666N.

Dos semanas después, uno de los prototipos fue enviado por mar a África Orientale Italiana o AOI (en español: África Oriental Italiana), las actuales Etiopía, Eritrea y Somalia, donde recorrió 13.000 km durante las pruebas. Tras algunas modificaciones para acelerar la producción, aunque las pruebas revelaron que el armamento principal no era lo suficientemente potente, el vehículo fue aceptado en servicio en marzo de 1940 y se encargó en el primer lote de 176 unidades debido a la inminente entrada en la guerra, bajo el nombre de AutoBlinda Modello 1940 (Vehículo blindado modelo 1940) o AB40.

Los primeros cinco vehículos fueron enviados al Centro di Addestramento Autoblindo (Centro de Instrucción de Vehículos Blindados) de Pinerolo en marzo de 1941. Se fabricaron veinticuatro ejemplares con la torreta provisional Modello 1940, mientras que se creó un prototipo con la torreta Modello 1941 del tanque ligero L6/40.

La nueva versión, denominada AB41, estaba armada con el cañón Breda 20/65 Modello 1935, que superaba la falta de potencia de fuego del AB40, y un motor de gasolina más potente, el FIAT SPA ABM 2 de 6 cilindros y 88 CV. Las modificaciones aumentaron el peso, de 6,85 a 7,4 toneladas. Tras algunas pruebas, recibió la aprobación del ejército, que autorizó su producción. Al poco tiempo, llegaron a las líneas de montaje las nuevas torretas Mod. 1941, que ya se producían para el L6. Los nuevos motores tardaron más tiempo en fabricarse, ya que era necesario modificar las líneas de montaje, por lo que se decidió modificar los blindados AB40 montando la torreta Modello 1941 sobre un chasis propulsado por el motor FIAT SPA ABM 1. Estos blindados “híbridos” son indistinguibles del AB41 desde el exterior, y la cifra total de producción es de 435, el 65% de toda la producción del AB41.


El prototipo del AB40 enviado a África con su tripulación.
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[Kurt_Steiner]

El AB41 fue el vehículo blindado de reconocimiento estándar del ejército italiano, que lo utilizó con excelentes resultados en África, el frente ruso y los Balcanes desde mediados de 1941 hasta el 8 de septiembre de 1943. Tras el Armisticio de Cassibile de septiembre de 1943, todos los AB41 fueron requisados ​​por la Wehrmacht, que los reutilizó en Francia y Alemania. Algunos de ellos fueron entregados al Esercito Nazionale Repubblicano o ENR (Ejército Nacional Republicano), el ejército de la República Social Italiana de Mussolini. En total, se fabricaron alrededor de 660 incluso después de la ocupación alemana. Después de la guerra, todavía fueron empleados por la Polizia di Stato (Policía del Estado), los Carabinieri y el ejército Italiano hasta 1954.

El ejército consideró al AB41 fundamental, por lo que ordenó a FIAT dar prioridad a la entrega de vehículos blindados sobre los tanques ligeros. Según los archivos de FIAT una gran cantidad de L6 estuvieron estacionados en los almacenes de las fábricas de FIAT durante meses, prácticamente terminados, pero sin el sistema de radio y la óptica del cañón, porque la producción de estas piezas comunes al AB41 era insuficiente y se dio prioridad a los vehículos blindados.

Diseño
Tripulación
La tripulación estaba formada por el conductor delantero, que también manejaba la radio cuando no conducía, colocado en la parte delantera; el comandante del vehículo que estaba en la torreta en el medio del vehículo, que además de dar órdenes al resto de la tripulación, debía manejar el cañón principal y controlar el campo de batalla; el conductor trasero a la izquierda de la parte trasera y el ametrallador/operador de radio, a la derecha del conductor trasero. A lo largo de la guerra, la falta de un cargador para el cañón principal afectó negativamente al rendimiento del vehículo blindado.

AB40 con torreta Modello 1941 o AB40/41
El Alto Mando italiano se dio cuenta inmediatamente de que las dos ametralladoras de la torreta no podían proporcionar un fuego de apoyo adecuado a la infantería y no permitían a los AB40 enfrentarse a otros vehículos blindados. Ansaldo propuso instalar una nueva torreta, llamada Modello 1941 (aunque se fabricó en 1940), desarrollada para el tanque ligero de reconocimiento L6/40, armado con un cañón automático de 20 mm, en el chasis del AB40.

Las modificaciones aumentaron el peso, de 6,8 a 7,45 toneladas, y para evitar algunos problemas de estrés para el blindado causados ​​por el peso extra, se montó un motor de gasolina más potente, el FIAT SPA ABM 2 de 6 cilindros de 88 CV. Tras algunas pruebas, fue juzgado favorablemente por el ejército, que autorizó su producción. Al poco tiempo, las nuevas torretas Modello 1941, que ya se estaban produciendo para el L6/40, llegaron a las líneas de montaje. Los nuevos motores tardaron más tiempo, ya que las líneas de montaje tuvieron que ser modificadas en la planta de SPA, por lo que se decidió modificar los blindados AB40 montando la torreta Modello 41 en un chasis propulsado por el motor FIAT SPA ABM 1. Estos blindados "híbridos" son indistinguibles del AB41 desde el exterior.

En los registros del Ufficio Autonomo Approvvigionamenti Automobilistici Regio Esercito (Oficina Autónoma de Adquisiciones de Automóviles del Ejército Real), que enumera los vehículos producidos con su matrícula, número de chasis y motor, se menciona la versión AB40 como un vehículo que todavía se producía en 1941 y principios de 1942. Según estos registros, los vehículos blindados matriculados desde la matrícula Regio Esercito 116B hasta la Regio Esercito 551B serían AB40, es decir, 435 vehículos, el 65% de toda la producción de AB41. Los que tuvieran la matrícula Regio Esercito 552B en adelante serían AB41. Esto significa que un gran número de los AB40 tenían montada la torreta Modello 1941.


Un AB41 de la Polizia dell’Africa Italiana durante una revisión mecánica. Las palabras “O LA VA O LA SPACCA” sobre la escotilla del conductor significan “O ganamos o caemos”.
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[Kurt_Steiner]

Motor y suspensión
El motor del AB40 con la torreta Modello 1941 era uno de gasolina FIAT SPA ABM 1 de 6 cilindros en línea refrigerado por agua de 78 CV, mientras que en el AB41 estándar era un motor de gasolina FIAT-SPA ABM 2 de 6 cilindros en línea de 88 CV refrigerado por un circuito de agua accionado por una bomba centrífuga. El depósito de agua de refrigeración del motor estaba situado debajo de la escotilla trasera del conductor, a la izquierda del depósito de reserva de combustible. En ambos AB, el motor estaba acoplado a un carburador Zenith tipo 42 TTVP alojado en la parte trasera del compartimento del motor.


Un vehículo blindado del PAI con el compartimento del motor abierto y el motor extraído y colocado cerca del vehículo. África Oriental Italiana, invierno de 1942.
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Los dos motores fueron diseñados por FIAT y producidos por su filial Società Piemontese Automobili o SPA (Compañía Piamontesa de Automóviles) en Turín. Se eligió el segundo motor porque la nueva torreta armada con el cañón Breda aumentó el peso del vehículo, de 6,85 toneladas en el AB40 con 3 ametralladoras a 7,4 toneladas en el AB41. Aunque aumentó solo en 550 kg, el rendimiento del primer motor había disminuido, disminuyendo la velocidad máxima y el alcance máximo.

El aumento de la potencia del motor permitió alcanzar velocidades de 76,40 km/h en el AB40 con motor FIAT-SPA ABM 1, 78,38 km/h en el AB41 con motor FIAT-SPA ABM 2, 88,20 km/h en el AB42 con motor FIAT-SPA ABM 3 y 81,20 km/h en el AB43 con motor FIAT-SPA ABM 3. No se conocen los valores del AB40 equipado con torreta Mod. 41.

Había tres depósitos de combustible con una capacidad total de 195 litros. El principal, con 118 litros, estaba en el doble fondo del suelo, el depósito secundario de 57 litros estaba montado delante del conductor delantero delante del volante, mientras que el depósito de reserva de 20 litros estaba colocado bajo el soporte esférico de la ametralladora en la parte trasera del compartimento de la tripulación. Los filtros de aire en baño de aceite eran de calidad satisfactoria, dando grandes resultados incluso en el entorno del desierto.


El sistema de combustible de la serie de vehículos blindados AB. A la izquierda, el depósito de reserva trasero de 20 litros, a la derecha el depósito frontal de 57 litros, y en el centro, bajando por el primer piso, el depósito principal.
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El sistema eléctrico compuesto por una batería Magneti Marelli 3 MF15 con 4 acumuladores se utilizó para alimentar los 4 faros exteriores, las tres lámparas para la iluminación interior y la bocina colocada en el guardabarros delantero derecho.

El motor se podía poner en marcha manualmente mediante una manivela o eléctricamente con una llave de encendido desde cualquiera de los salpicaderos.

El embrague monodisco seco transmitía el movimiento del eje de transmisión a una caja de cambios. El diferencial del que partían los cuatro ejes de transmisión.


El bastidor AB de un blindado de modelo desconocido. En primer plano se pueden ver los radiadores, el depósito de aceite y el motor. Los depósitos de reserva de combustible y de agua estaban uno al lado del otro, con la posición del conductor trasero desplazada hacia la izquierda. Al fondo se pueden ver el volante y el salpicadero. Faltan el depósito secundario de 57 litros y el depósito del líquido de frenos. Los neumáticos son del tipo 'Artiglio a Sezione.
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El conductor delantero tenía seis marchas a su disposición, mientras que el conductor trasero solo cuatro, lo que significa que 37 km/h era la velocidad máxima en esta configuración.

La suspensión era de tracción integral y cuatro ruedas directrices con amortiguadores independientes en cada rueda lo que, unido a los neumáticos de gran diámetro, otorgaba una excelente movilidad todoterreno a los blindados.

En los últimos vehículos de producción se montaron de fábrica soportes para bidones extra junto con un nuevo escape, pudiendo llevar hasta un máximo de 5 o 6 (tres o cuatro en los laterales derechos del vehículo y dos en los guardabarros delanteros), pero hay fotos del AB41 en África equipado con bidones fijados a bastidores construidos y soldados por las tripulaciones en el campo de batalla.

El compartimento del motor estaba bien refrigerado con rejillas en la cubierta del motor, justo detrás de la placa blindada trasera de la superestructura, rejillas en las escotillas de mantenimiento y rejillas inclinadas en la parte trasera para la refrigeración por agua del radiador. También hay que tener en cuenta que la falta de mamparo permitía una refrigeración más fácil.

[Kurt_Steiner]

Casco y Blindaje
El blindaje de todo el casco y la superestructura estaba constituido por placas atornilladas. Esta disposición no ofrecía la misma eficacia que una placa soldada mecánicamente pero facilitaba la sustitución de un elemento de blindaje en caso de que hubiera que repararlo. El casco tenía un espesor de 9 mm, tanto en el frontal, los laterales y la parte trasera, mientras que en la torreta, las placas atornilladas alcanzaban un espesor máximo de 40 mm en la placa frontal y 30 mm en los laterales y la parte trasera. Los guardabarros de las ruedas también estaban blindados para evitar que el fuego enemigo perforara los neumáticos.

En general para las tareas que debía realizar el blindado, el blindaje era más que adecuado, protegiendo a la tripulación de las armas ligeras de la infantería enemiga.

El casco del blindado contaba con una estructura interna sobre la que se atornillaban las placas. En la parte trasera de la superestructura se encontraban las dos puertas de acceso blindadas, divididas en dos partes que se podían abrir por separado. La parte superior tenía una rendija para que la tripulación pudiera utilizar sus armas personales para la defensa en espacios reducidos. A la izquierda se encontraba la antena, que descansaba sobre un soporte en la parte trasera de la superestructura. De hecho, para abrir la parte superior de la puerta izquierda, era necesario elevar la antena unos grados.

A la derecha, se colocó la bocina en la parte delantera, una piqueta en el lado derecho y el tubo de escape en el alerón trasero. Las dos ruedas de repuesto se colocaron en dos carenados a los lados de la superestructura. En la versión ‘Ferroviaria’, el soporte en el carenado permitía fijar dos ruedas a cada lado. Sobre el compartimento del motor, había dos tomas de aire y dos trampillas para el mantenimiento del motor. En la parte trasera estaban la rejilla de refrigeración y los dos faros traseros.

Equipo de radio
Se desconoce el sistema de radio montado en los vehículos construidos antes de marzo de 1941. La estación de transmisión modelo RF 3M, producida por Magneti Marelli, que se instaló en todos los vehículos de la serie AB a partir de marzo de 1941, se colocó en la pared izquierda de la superestructura, en el medio del compartimento de la tripulación.

El RF 3M estaba formado por un transmisor colocado en un estante encima del receptor, que estaba situado en otro estante sobre el carenado de la rueda de repuesto. Debajo de ellos, en el suelo, se colocaban las fuentes de alimentación y el acumulador, mientras que las baterías se colocaban en el doble fondo del suelo. Había dos pares de auriculares y micrófonos para el interfono, uno que utilizaba el conductor delantero y el segundo el artillero trasero. La antena montada podía bajarse hasta 90°. Cuando estaba "izada", estaba a 3 m de altura, pero podía alcanzar los 7 m completamente extendida con un alcance máximo de 60 km y 25/35 km cuando estaba a 3 m de altura.

Algunos vehículos blindados recibieron una radio RF 2CA, también producida por Magneti Marelli, con la antena montada en la parte trasera del compartimento de combate, pero, aparte del soporte de la antena, no había diferencias externas entre el AB41 normal y la versión de mando. El RF 2CA se utilizaba para las comunicaciones entre los comandantes de escuadrón de tanques, por lo que es lógico suponer que los AB41 equipados con este tipo de radio eran utilizados por los comandantes de escuadrón/compañía.

La Stazione Ricetrasmitente Magneti Marelli RF 3M operaba en modo gráfico (código Morse) y de voz en frecuencias de 1.690 a 2.790 kHz. El transmisor tenía unas dimensiones de 350 x 250 x 250 mm con un peso de 14,2 kg, mientras que el receptor tenía unas dimensiones de 350 x 220 x 195 mm con un peso de 8,4 kg. Se fabricó a partir de 1940 y se actualizó posteriormente en 1942, bajo el nuevo nombre RF 3M2 Modello 1942 con algunas mejoras internas y un panel frontal diferente. El alcance máximo de comunicación aumentó a 70 km.

La Stazione Ricetrasmittente Magneti Marelli RF 2CA operaba en modo gráfico y de voz. Su producción comenzó en 1940 y tenía un alcance máximo de comunicación de 20-25 km.


Algunos Autoblindo AB41 del III Gruppo Corazzato ‘Nizza’ (el primero con la placa Regio Esercito 528B) con antenas de 7 metros de largo.
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Interior
Aparte de la apertura frontal y el episcopio, el conductor delantero tenía delante el volante, el salpicadero, el depósito de 57 litros y el depósito de líquido de frenos.

A su derecha se encontraba la palanca de cambios con 6 marchas, el freno de mano, el panel del intercomunicador y la palanca de control direccional que, al bajarla, permitía al conductor trasero tomar el control del vehículo. A la izquierda, en la parte superior, había una manivela que facilitaba la subida o bajada de la antena de radio.


El puesto de conductor trasero del AB41.
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A ambos lados, sobre los carenados de las ruedas, había un faro sobre bisagras blindadas que subía y bajaba el conductor con dos palancas.

Tras el asiento del conductor, con respaldo abatible, se encontraba el puesto del comandante/artillero, que usaba el cañón y la ametralladora mediante el uso de pedales. No había generadores eléctricos en la torreta, por lo que los cables que conectaban los pedales con las armas en la torreta eran los cables tipo ‘Bowden’, los mismos que en los frenos de las bicicletas. En los laterales del casco se encontraban los portamuniciones que ocupaban la mayor parte del espacio libre en los laterales interiores de la superestructura.

A la derecha se encontraba un gran contenedor que se utilizaba para almacenar las pertenencias personales y el equipo de la tripulación, mientras que fijado en el exterior del contenedor se encontraba el soporte para los cañones de repuesto para las ametralladoras. Detrás de los portamuniciones, había espacio adicional para un par de pequeños contenedores para el equipo y tres extintores, dos en el lado izquierdo y uno en el lado derecho.


Interior de un AB43. Aunque diferente en muchos aspectos, el interior sigue siendo casi idéntico al del AB41. El volante, el salpicadero y los portamuniciones son claramente visibles en el lado derecho. En el lado derecho, delante del carenado de la rueda de repuesto también se ve la gran caja de almacenamiento con los dos cascos de los tanquistas Bersaglieri. A la izquierda, sobre el carenado de la rueda de repuesto, se puede ver el transmisor de radio y detrás los portamuniciones.
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En la parte trasera se encontraban la posición del conductor trasero a la izquierda y la del artillero a la derecha. Sus asientos eran abatibles y el volante se aseguraba con un tornillo mariposa que se podía quitar fácilmente, para facilitar el acceso y la salida de la tripulación. Entre los dos asientos se encontraban el tablero de instrumentos, la palanca de cambios de 4 marchas, el freno de mano y el control direccional. El panel del intercomunicador estaba entre la rendija y el soporte de la bola de la ametralladora. Entre los dos tripulantes y el compartimiento del motor, se encontraban dos depósitos, a la derecha uno de combustible de 20 litros y a la izquierda, uno para el agua de la refrigeración del motor. Bajo el artillero se encontraba la batería de energía del vehículo y a la derecha de la ametralladora, los auriculares y el micrófono de la radio.

Detrás de ellos, se encontraba el compartimiento del motor al que no era fácil acceder para su mantenimiento porque solo tenía dos puertas de acceso. Detrás del motor, se encontraban el radiador y el tanque de aceite.


Corte transversal de un AB41 que muestra (1) el cañón Breda 20/65 Mod. 1935 (2) el faro (3) el depósito de reserva de 57 litros (4) el asiento del conductor delantero (5) los pedales para abrir fuego (6) el asiento del comandante/artillero (7) el del ametrallador (8) el compartimento de la batería (9) el eje de transmisión (10) el motor de arranque (11) el ventilador de refrigeración (12) el radiador (13) el motor FIAT-SPA (14) la bolsa de la caja (15) la ametralladora Breda Mod. 38 (16) el transmisor de radio (17) el periscopio panorámico del comandante y, por último, (18) la manivela para girar la torreta
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Torreta
Como ya se ha dicho, la torreta AB41 era la Mod. 1941 desarrollada y producida por Ansaldo para el carro ligero L6/40. La torreta, de una plaza, tenía forma octogonal con dos escotillas: una para el comandante/artillero del vehículo en el techo y la segunda en la parte trasera de la torreta, utilizada para facilitar el desmontaje del armamento principal durante el mantenimiento. En los laterales, la torreta contaba entonces, además de dos rendijas, con dos tomas de aire ya que el vehículo no disponía de ventiladores ni extractores de humos. En el techo había un periscopio para el comandante junto a la escotilla, que le permitía una visión parcial del campo de batalla ya que era imposible, debido al espacio limitado, girarlo 360°. Pasado un tiempo se dieron cuenta de que la torreta tenía algunos problemas de equilibrio, por lo que se le puso un contrapeso en la parte trasera, bajo la escotilla trasera.


Montaje para la ametralladora Breda 38 en la torreta de un AB41 montado por la fábrica Ansaldo después de 1943.
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Armamento principal
El armamento principal era el cañón Breda 20/65 Mod. 1935 L/65 con una cadencia de tiro de 220 disparos por minuto con una mira x1 producida por la Fábrica Óptica San Giorgio. La elevación era de +18° mientras que la depresión era de -9°. El cañón Breda podía disparar munición perforante y de alto explosivo de producción italiana calibre 20 x 138 mm, pero también las utilizadas por el cañón alemán FlaK 38 y el cañón antitanque Solothurn S18-1000, aumentando la capacidad antitanque del cañón. Con la munición italiana el Mod. 1935 podía penetrar 38 mm inclinados a 90° a 100 metros y 30 mm a 500 metros. Con la alemana Pz.Gr. 40 podía penetrar 50 mm inclinados a 90° a 100 m y 40 mm a 500 m.

Armamento secundario
El armamento secundario consistía en dos ametralladoras Breda Modello 1938 de calibre 8 mm, la primera coaxial al cañón, a la izquierda, y la segunda en un montaje en la parte trasera del vehículo. Estas ametralladoras eran la versión para vehículos de la Breda Mododello 1937 y tenían un cargador curvo en la parte superior con 24 balas.

La ametralladora de la parte trasera tenía una óptica x1 y podía desmontarse y usarse en posición antiaérea. Durante toda la duración de la Campaña Africana, las tripulaciones del AB41 utilizaron una variedad de soportes hechos a mano para ametralladoras antiaéreas. A menudo, en estos montajes se usaban ametralladoras capturadas a los aliados, como la Browning M1919 o la Bren, u otras Breda Mod. 1938 tomadas de vehículos italianos destruidos en combate. A partir de 1943 Ansaldo fabricó un soporte antiaéreo para el AB41, pero se fabricaron muy pocos y no se sabe mucho sobre su uso.

A partir de 1943, se añadió un lanzagranadas de humo montado en el lateral del compartimento del motor y una caja que contenía las granadas de humo en la parte trasera del vehículo blindado. No está claro si los últimos AB41 entregados al Ejército Real estaban equipados con ellos o si solo los alemanes los usaban.


Dos AB41 de la R.E.Co. “Lodi” de Túnez armados con una Browning M1919 de 7,62 x 63 mm con dos soportes antiaéreos diferentes. El primer vehículo tenía el soporte soldado a la carcasa del telescopio panorámico. El segundo AB41 tenía la Browning montada en un soporte que estaba fijado al lateral de la torreta.
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Munición
La munición del carro blindado AB41 estaba compuesta por 38 cargadores de 12 proyectiles (para un total de 456 proyectiles) de 20 mm y 83 cargadores de 24 proyectiles (para un total de 1.992 proyectiles) de 8 mm. Como ya se ha mencionado, los cargadores estaban colocados en bastidores de madera pintados de blanco a los lados del casco, 14 cargadores de 20 mm y 40 cargadores de 8 mm se colocaron en el lado izquierdo junto con la radio y el intercomunicador del comandante. Los 24 cargadores de 20 mm y 45 de 8 mm restantes se colocaron en el lado derecho.

En la torreta unipersonal no había espacio para un cargador y era el comandante del vehículo quien debía cargar el cañón además de comandar y disparar el cañón, aunque no era raro que uno de los dos conductores, cuando no conducía, pasara los cargadores al comandante para facilitar la carga.

Neumáticos
Los neumáticos utilizados en el AB41 fueron producidos por la fábrica Pirelli en Milán, al igual que casi todos los neumáticos de los vehículos italianos. Pirelli produjo varios neumáticos para la llanta de 60 cm (24″) utilizada en los vehículos de transporte TM40 y también en los vehículos blindados de la serie AB.

Para la campaña africana se utilizaron tres tipos de neumáticos, siendo el más común el Pirelli Tipo ‘Libia’ de 25 x 60 cms. También estaba el Tipo ‘Libia Rinforzato’ con las mismas dimensiones pero con sistema run-flat y el Tipo ‘Sigillo Verde’ introducido en 1942 para la Camionetta FIAT-SPA AS42 y rara vez montado en vehículos blindados.

Para su utilización en terrenos «continentales», como Italia, las estepas rusas, Francia y Alemania, los AB41 utilizaban en su lugar neumáticos Pirelli Tipo «Artiglio» de 22,8 x 60 cms, Tipo «Artiglio a Sezione Maggiorata» de 28,5 x 60 cms y, por último, a partir de 1942, neumáticos Pirelli «Raiflex». Existen pruebas fotográficas que muestran que los blindados de la serie AB estaban equipados con neumáticos específicos del AS42 y viceversa, ya que, debido a las problemáticas líneas de suministro del Ejército Real y del Ejército Republicano, las tripulaciones no siempre contaban con ruedas de repuesto. Algunas fotografías muestran blindados con neumáticos no estándar de origen alemán o aliado de un tamaño adecuado.


Un par de AB41 del Aufklärungs-Abteilung 114. Jäger-Division, en Dalmacia, actual Croacia, en septiembre de 1943. El primero está equipado con neumáticos Pirelli tipo «Libia» en el lado derecho y una rueda no estándar en el lado izquierdo. El de atrás también tenía una rueda no estándar en el lado derecho.
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Defectos del AB41
El AB41 era un vehículo bien diseñado, pero no carecía de defectos. El sistema de dirección era muy delicado y obligaba a las tripulaciones a realizar revisiones continuas y prolongadas para que fuera siempre eficiente. El mecanismo que permitía la doble tracción ocupaba mucho espacio en el interior del vehículo, lo que lo hacía muy estrecho.

La torreta Modelo 1941 también adolecía de varios problemas. Era muy alta, lo que causaba problemas para localizarla incluso a grandes distancias y para mantener el equilibrio. Este último problema se solucionó a mediados de 1942 con la incorporación de un contrapeso en la parte trasera. Además, no tenía extractor de humos, sino solo dos tomas de aire, lo que a menudo provocaba intoxicaciones en el artillero. La torreta también era muy estrecha, lo que dificultaba mucho la carga. El AB41 tenía una torreta para un solo hombre, lo que obligaba al comandante a realizar demasiadas tareas, entre ellas localizar objetivos, disparar, cargar el cañón y dar órdenes. Esto obviamente causó muchos problemas para el comandante, cuya tarea se hizo aún más difícil por la falta de un laringófono y se vio obligado a dar órdenes a través del intercomunicador colocado en el lado izquierdo de la superestructura.

Durante la guerra, la industria bélica italiana no logró proporcionar una cantidad adecuada de blindaje de acero balístico de alta calidad para el Ejército italiano, de hecho, las tripulaciones a menudo se quejaban del blindaje de los vehículos blindados, que en algunos casos, durante las marchas fuera de carretera, se agrietaba al atravesar terrenos accidentados. Aunque el blindaje era lo suficientemente grueso como para proteger a la tripulación de las armas ligeras de infantería, lo que lo hacía adecuado para un vehículo de reconocimiento, debido a la falta de vehículos adecuados y la falta de organización, el Ejército italiano a menudo utilizaba el vehículo blindado como vehículo para romper las líneas defensivas del enemigo. Esto causó muchas pérdidas, ya que estos vehículos de reconocimiento de largo alcance eran un objetivo demasiado fácil incluso para los rifles antitanque que podían penetrar el blindaje de los vehículos blindados de la serie AB a más de 100 metros de distancia.

Al tener que atacar posiciones enemigas, las tripulaciones a menudo avanzaban con sus vehículos mirando hacia atrás, ya que la ametralladora orientada hacia atrás proporcionaba capacidades ofensivas superiores y la presencia del motor en la parte trasera aumentaba la protección del blindaje para las tripulaciones, incluso si hacía que el vehículo en su conjunto fuera más vulnerable.

El tanque de reserva de 20 litros no estaba protegido por un mamparo blindado, un problema que nunca se solucionó y el riesgo de incendio siempre fue muy alto. Incluso durante el uso en el desierto, este problema empeoró porque el calor emitido por el motor obligaba a las tripulaciones a mantener las puertas y las escotillas abiertas para permitir que las tripulaciones respiraran adecuadamente. En una ocasión, el 21 de noviembre de 1941, durante una misión de reconocimiento a bordo de un vehículo blindado AB41 de la Polizia dell’Africa Italiana, el operador de radio, Mario Sforzini, fue alcanzado por esquirlas de granada porque la tripulación mantuvo las escotillas abiertas debido al calor.

El problema del calor generado por el motor ciertamente benefició a las tripulaciones en la URSS y los Balcanes durante los duros inviernos.

Un hecho interesante es que las tripulaciones de los vehículos blindados desplegados en los desiertos del norte de África a menudo no llenaban el tanque de reserva y dependían de bidones de 20 litros transportados externamente para evitar el riesgo de incendio.


Una columna del AB41 entrando al oasis de Siwa, 1942. Los tres tenían la parte superior de la puerta abierta para ventilar el interior.
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Producción y organización
En la producción de los vehículos blindados de la serie AB competían muchas empresas: la Società Piemontese Automobili de Turín producía el chasis y los motores; Lancia de Turín fabricaba un pequeño porcentaje del chasis; la San Giorgio de Sestri Ponente, cerca de Génova, producía todos los dispositivos ópticos del vehículo blindado; la Magneti Marelli de Corbetta, cerca de Milán, producía el sistema de radio, las baterías y el arranque del motor; las placas de blindaje eran fabricadas por la Società Italiana Acciaierie Cornigliano o SIAC; la Società Italiana Ernesto Breda per Costruzioni Meccaniche de Brescia producía los cañones automáticos y las ametralladoras; y la Ansaldo-Fossati de Sestri-Ponente ensamblaba el casco y producía las torretas.

En los diez meses de 1941 en los que se fabricó el AB41, se entregaron al ejército solo 250 ejemplares, con una producción media mensual de 25 vehículos blindados de los 30 previstos. En total en 1941 se fabricaron 269 chasis en la Società Piemontese Automobili y 282 superestructuras blindadas en la planta de Ansaldo-Fossati. En 1942 se entregaron al ejército 302 vehículos blindados AB41, también con una producción media mensual de 25 vehículos blindados. En 1943, debido a diversos problemas, entre enero y julio, se entregaron al ejército solo 72, con una producción media de solo 10 vehículos blindados al mes. El 13 de noviembre de 1943, bajo la dirección del Generalinspekteur der Panzertruppen (Inspector General de las Fuerzas Armadas) alemán, se reanudó la producción después de las evaluaciones para la Wehrmacht y se produjeron un total de 23 AB41 hasta diciembre de 1944.

Producción del AB41 durante la guerra
Año 1941 1942 1943 Noviembre 1943 a Diciembre 1944 Total
Producción media anual 250 en 1941, 302 en 1942, 92 en 1943, 23 en noviembre 1943 a diciembre de 1944. Total 667
Producción media mensual 25 25 en 1941, 16 en 1942, 6 en 1943, 1.6 en noviembre 1943 a diciembre de 1944. Total 14.5

A finales de 1942 y principios de 1943, el Regio Esercito comenzó a evaluar qué vehículos priorizar para su producción y a cuáles otros prestar menos atención. El Alto Mando, muy consciente de la importancia de los vehículos blindados de reconocimiento medianos de la serie «AB», ordenó dar prioridad a su producción en detrimento de los tanques ligeros de reconocimiento L6/40.

Esto provocó una drástica reducción de la producción de este tipo de carros de combate ligeros. Cuando los L6/40 salieron de la línea de montaje, no había suficientes ópticas San Giorgio ni radios Magneti Marelli para ellos, ya que se entregaban con prioridad a los AB41. Esto dejó los depósitos de la planta de la Società Piemontese Automobili, donde se producían los L6, llenos de vehículos a la espera de ser completados.

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Las unidades de vehículos blindados AB41 estaban compuestas, salvo raras excepciones, por coppia (pareja) formada por 2 vehículos blindados, plotone (pelotón) formada por 2 parejas, compagnia (compañía) o squadrone (escuadrón) formada por un pelotón de mando (un vehículo de mando) y cuatro pelotones, para un total de 17 vehículos blindados, y gruppo (grupo) o Battaglione (batallón) formado por una compañía o escuadrón de mando y de dos a cuatro compañías o escuadrones, para un total de 35 o 69 vehículos blindados.

Los futuros tripulantes de vehículos blindados eran asignados a escuelas de caballería y de Bersaglieri (los Bersaglieri eran la infantería ligera italiana). La caballería utilizaba la nomenclatura de squadrone y gruppi, mientras que los Bersaglieri utilizaban la nomenclatura de battaglioni y compagnie, aunque las fuentes a menudo no prestan atención a este detalle.

Durante una marcha, un pelotón tenía tres tipos diferentes de formaciones: la columna estándar, con un carro blindado detrás de otro; una línea, con todos alineados lado a lado; y el stormo (en español: ala), en el que los cuatro carros blindados formaban una “V” apuntando hacia atrás.

Las compañías y los batallones tenían otros tipos de formaciones. Podían ser los 17 vehículos formando una columna larga o cuatro líneas compuestas por cuatro AB41 en columna, con el carro blindado de mando al frente. También podían formar un stormo más grande o un rombo.

La distancia máxima entre cada carro blindado no podía superar los 100 metros, pero, en caso de ataques aéreos, se ampliaba a 200 metros.


Un grupo de AB41 bajo fuego mientras se acerca a una posición enemiga. Los vehículos mantienen una distancia adecuada entre sí y avanzan en zigzag para evitar ser blancos fáciles.
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Para la reparación y recuperación de los vehículos, cada escuadrón o compañía contaba con un taller móvil Modello 1938, compuesto por dos camiones pesados, un camión de recuperación de servicio pesado Lancia Ro NM o Lancia 3Ro y un camión de recuperación ligero SPA 38R.

A finales de 1941 el Regio Esercito designó una lista de unidades que debían estar equipadas con los AB41. Cada grupo de reconocimiento de una división blindada italiana necesitaba un grupo o batallón con 35 AB41, lo que suponía un total de 175 vehículos. El grupo de reconocimiento de cada división mecanizada disponía de 26 AB41, un total de 208. Se necesitaba una compañía o un escuadrón más otro pelotón (17 + 4 vehículos blindados) para cada uno de los 8 cuerpos de ejército, 168 vehículos blindados en total. Se necesitaba un pelotón más un vehículo blindado de mando (8 + 1) para el grupo de reconocimiento de cada división de infantería italiana. En total, se necesitaba fabricar 650 vehículos. Al ritmo teórico de 30 al mes, esto llevaría 21 meses.

Sin embargo, el ejército italiano no había tenido en cuenta el teatro de operaciones de los Balcanes, donde algunas unidades de la AB fueron asignadas para luchar contra los partisanos yugoslavos.

A finales de 1942 el AB41 recibió algunas pequeñas mejoras, las más importantes fueron el nuevo silenciador y algunos soportes para bidones de 20 litros, uno en cada guardabarros frontal y 3 o 4 en el lado derecho de la superestructura. En general, los soportes para bidones rara vez se usaban en los AB mejorados, ya que cuando entraron en servicio a principios de 1943, la Campaña del Norte de África, donde era necesario aumentar el alcance, había concluido, y ninguno de los AB41 mejorados fue enviado a través del Mediterráneo hacia África.

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Historial de servicio
Regio Esercito – Norte de África
A finales de 1941 el RECAM fue equipado con un pelotón experimental de vehículos blindados del Gruppo Squadroni Corazzati ‘Nizza’ . Esta unidad, debido al número muy limitado de vehículos blindados que se le asignaron, en enero de 1942 se disolvió.

El 26 de abril de 1942, el RECAM se disolvió y, en su lugar, se creó el Raggruppamento Celere Africa Settentrionale (en español: Grupo Rápido del Norte de África).

Estaba compuesto por dos Gruppi Celeri (Grupos Rápidos), cada uno de ellos compuesto por un escuadrón de vehículos blindados con 24 AB41 con vehículos blindados estándar AFIAT-SPA ABM 1 y B41, un Gruppo Batterie da 65/17 Autoportate (Grupo de Batería 65/17 montado sobre camiones), un Gruppo Batterie da 75/27 Mod. 11 Autoportate, un Gruppo Batterie da 100/17 Autoportate y una Batteria Antiaerea da 20/65 (Batería Antiaérea de 20 mm). Estas unidades contaban con el apoyo de 2 batallones de infantería y una unidad logística.

Curiosamente, hay información poco clara sobre la procedencia de los vehículos blindados del Raggruppamento Celere Africa Settentrionale. Se afirma que un total de 48 vehículos blindados procedían del III Gruppo Esplorante corazzato ‘Cavalleggeri di Monferrato’ o GECo (3.er Grupo de Exploración Blindada), que, sin embargo, fue enviado a África en julio con 18 vehículos blindados y llegó en agosto de 1942, bajo el mando del mayor Riccardo Martinengo Marquet. El Raggruppamento Celere AS se disolvió en mayo de 1942.

Algunas fuentes afirman que la unidad estaba equipada con un número desconocido de vehículos blindados del III Gruppo Corazzato ‘Nizza’ que se formó en Turín en julio de 1941 y se envió a África “durante 1942”. Es plausible que la unidad estuviera equipada con algunos vehículos blindados de esta unidad o de otras.

En el libro ‘La meccanizzazione dell’Esercito hasta 1943’ de Lucio Ceva y Andrea Curami, se afirma que 20 AB41 con blindados FIAT-SPA ABM 1 y AB41 estándar llegaron a África en febrero de 1942 y otros 63 en abril del mismo año. El mismo libro informa que, en mayo de 1942, había un total de 93 blindados en el norte de África, asignados a varias unidades:

El III Gruppo Corazzato ‘Nizza’, con una fuerza orgánica teórica de 47 blindados, pero equipado con 38 en realidad (operativos o con necesidad de reparaciones).
VIII Reggimento Bersaglieri Corazzato, también con una fuerza orgánica teórica de 47 blindados, pero equipado con 31 (operativos o con necesidad de reparaciones).
La 3ª Compagnia della Polizia dell’Africa Italiana, con una composición orgánica teórica de 10, pero se desconoce el número exacto de vehículos blindados.

Teniendo en cuenta que, de los 93 vehículos blindados, 69 fueron asignados a las dos primeras unidades, esto significa que los 24 restantes en el norte de África fueron asignados a la 3ª Compagnia della Polizia dell’Africa Italiana y al Raggruppamento Celere AS. Este número era menos de la mitad en comparación con los 48 vehículos blindados que teóricamente se les asignaron.

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El III Gruppo Esplorante Corazzato 'Cavalleggeri di Monferrato'
El 3er Gruppo Esplorante Corazzato (GECo) 'Cavalleggeri di Monferrato' se formó en abril de 1941 en el Depósito del Regimiento de Voghera en Lombardía. El Grupo estaba compuesto por dos escuadrones de vehículos blindados y fue asignado a la 131ª División Blindada 'Centauro' como unidad de reconocimiento. Luego fue asignado al XXI Corpo d'Armata (21º Cuerpo de Ejército) estacionado en Agedabia, en el distrito de Sirte.

En septiembre de 1942 el GECo participó en la ocupación del Oasis de Jalo en Cirenaica, Libia, y luego del Oasis de Siwa en Egipto. Tras la derrota de las tropas del Eje en la Segunda Batalla de El Alamein (23 de octubre - 5 de noviembre de 1942), el III Gruppo Esplorante corazzato 'Cavalleggeri di Monferrato' luchó en el sur de Túnez contra unidades blindadas aliadas.

A finales de 1942 el grupo estaba formado por un escuadrón de vehículos blindados, una batería de cañones automáticos con camiones ligeros Morris CS8 capturados, una compañía motorizada con cañones antitanque de 47 mm, un pelotón Willys con jeeps capturados, 20 oficiales, 16 suboficiales y 213 soldados.

El equipo estaba compuesto por 14 vehículos blindados AB41 con FIAT-SPA ABM 1, 6 Jeep Willys, 4 cañones automáticos Morris CS8 del 65/17, 3 camiones pesados ​​Lancia RO, 4 camiones pesados ​​FIAT 666NM, 2 motocicletas, 1 ambulancia, 2 camiones medianos FIAT 626NM, 1 camión ligero FIAT-SPA 38R, 1 camión ligero Morris CS8 (probablemente un transporte de munición de 65 mm), 1 vehículo de personal, 17 cañones antiaéreos Cannoni Breda da 20/65 Mod. 1935, 18 ametralladoras medias Breda Mod. 37 y 2 cañones antitanque Cannoni da 47/32 Mod. 1935.

Aunque se trataba de una unidad de reconocimiento, a partir de finales de 1942 se empleó para contrarrestar los ataques del Long Range Desert Group (LRDG) británico. Consiguió capturar al comandante del LRDG, el teniente coronel David Stirling, el 20 de enero de 1943, cerca de Al Ḥāmmah (actualmente El Hamma), una ciudad oasis en el sur de Túnez.

Tras esta afortunada acción que le valió a la unidad los elogios de sus camaradas de armas alemanes, el GECo fue empleado en acciones de reconocimiento en el sur de Túnez del 15 de febrero al 17 de abril de 1943, en las zonas de Dour-Kébili y Bir Sultane, en el ala derecha de la línea defensiva de Mareth. Durante la batalla de Al Ḥāmmah, en marzo de 1943, participó activamente en la retirada de la zona de Kebili, luchando contra las fuerzas de la Francia Libre y el 1º Regimiento de Dragones de la Guardia Real.

El 29 de marzo, el 3er Grupo, desplegado en Kebili, fue alcanzado por dos unidades blindadas enemigas. Supo oponerse a sus ataques, protegiendo la retirada del Raggruppamento Sahariano “Mannerini” y luego realizó importantes actividades de reconocimiento de la nueva línea defensiva, a 24 kms a la retaguardia de Gabès, en Wadi Akarit. El 8 de abril, con una compañía del Raggruppamento Sahariano “Mannerini” y el II Gruppo de la 21º Artiglieria (en español: 21ª Artillería), formó un grupo de combate que se dirigió a Garaet Fatuassa, donde luchó contra unidades enemigas de reconocimiento y sabotaje. El 13 de abril, durante uno de estos combates en la ciudad de Djebibina, capturó prisioneros y vehículos blindados de una unidad enemiga, probablemente una del LRDG.

El 22 de abril, el comandante de la 1ª Armada italiana, general Giovanni Messe, decidió reforzar las filas del Raggruppamento Esplorante Corazzato (R.E.Co.) ‘Cavalleggeri di Lodi’ (Grupo de Exploración Blindado), que había perdido, en cinco meses de combates, el 50% de sus soldados y el 60% de sus vehículos de combate blindados. Todas las unidades blindadas restantes en Túnez, incluido el III Gruppo Esplorante corazzato ‘Cavalleggeri di Monferrato’, lucharon en la defensa del Cabo Bon hasta la rendición de las tropas del Eje en Túnez, que tuvo lugar el 13 de mayo de 1943.


Dos AB41 del III Gruppo Esplorante Corazzato ‘Cavalleggeri di Monferrato’ en el norte de África. Las antenas de radio estaban situadas a unos 55° en el AB en primer plano y a 75°.
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Raggruppamento Esplorante Corazzato 'Cavalleggeri di Lodi'
El 15 de febrero de 1942, en la Scuola di Cavalleria de Pinerolo, se creó el Raggruppamento Esplorante Corazzato 'Cavalleggeri di Lodi' al mando del coronel Tommaso Lequio di Assaba. La primera unidad que completó el entrenamiento fue el 'I Gruppo A di Savoia Cavalleria', que estaba desplegado en la zona de Pontinia, bajo las órdenes del mayor, el príncipe Vitaliano Borromeo Arese, empleado en la defensa costera con 4 escuadrones y un pelotón de mando.

Esta unidad estaba acompañada por el 'Gruppo Corazzato di Addestramento' de la Escuela de Caballería' (Grupo de Instrucción Blindada), con base en None, a las órdenes del mayor Ettore Bocchini Padiglione.

Las unidades se completaron con conductores de tanques y soldados provenientes de otros regimientos y de la Escuela, con un predominio de los que habían asistido a cursos de formación para vehículos blindados. El Gruppo Squadroni Corazzati 'Nizza' ya había formado tripulaciones para 3 escuadrones.

El 15 de abril el Estado Mayor del Ejército Real decidió que se asignara al RECo un Gruppo Semoventi M41 da 75/18 (en español: Grupo de cañones autopropulsados ​​M41) con dos baterías.

En la primavera el Raggruppamento Esplorante Corazzato 'Cavalleggeri di Lodi fue enviado a la zona de Pordenone, por orden del 8ª Ejército italiano, a la espera de partir hacia el frente ruso. Por orden del Estado Mayor del Ejército Real, el 19 de septiembre el destino fue cambiado al norte de África. al XX Corpo d’Armata di Manovra, para la defensa del Sahara libio.

En un principio, sin embargo, sólo llegó a África el material del Squadrone Carri Armati L6/40 (Escuadrón de Tanques L6/40), con personal trasladado por vía aérea. Este estaba destinado al Oasis de Giofra. Los demás convoyes fueron atacados durante el cruce desde el continente italiano hacia África, provocando la pérdida de todo el equipamiento del Squadrone Semoventi L40 da 47/32 y el resto del Escuadrón de Tanques no pudo partir hasta mucho más tarde, después de que los tanques fueran reemplazados por carros blindados AB41. Llegaron al Raggruppamento Esplorante Corazzato 'Cavalleggeri di Lodi a mediados de noviembre, mientras que otro barco fue desviado a Corfú, llegando luego a Trípoli. El personal restante, trasladado en avión desde los aeropuertos de Sciacca y Castelvetrano entre el 20 y el 25 de noviembre, fue atacado por cazas que infligieron grandes pérdidas.

Cuando las primeras unidades del R.E.Co. Los Cavalleggeri di Lodi llegaron a Trípoli el 21 de noviembre de 1942, cuando los angloamericanos habían desembarcado en el norte de África. En ese momento, la misión de la R.E.Co. pasó de la defensa del Sahara libio a la ocupación y defensa de Túnez. Una vez reunido, el regimiento partió hacia Túnez.

El 24 de noviembre, tras salir de Trípoli, las unidades del R.E.Co. 'Cavalleggeri di Lodi' llegaron a Gabès y, el 25 de noviembre, ocuparon Médenine, donde estaba el mando del I Gruppo. Luego se estacionó con el 2º Squadrone Motociclisti (Escuadrón de Motocicletas) y un pelotón de cañones antitanque. El 1° Squadrone Motociclisti, el escuadrón de vehículos blindados y el escuadrón de cañones antiaéreos se dirigieron a Gabes, donde sufrieron pérdidas a manos de los ataques aéreos sufridos durante la marcha.


Los AB41 del R.E.Co. «Cavalleggeri di Lodi» a su paso por Gabès, Túnez.
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El regimiento se dividió de la siguiente manera: elementos en Gabes, con el comandante Lequio, la parte principal del I Gruppo en el sur de Túnez, todos con la 131ª Divisione Corazzata ‘Centauro’, el Squadrone Carri Armati L6/40 en el sur de Libia, asignado temporalmente al Raggruppamento Sahariano ‘Mannerini’. Una parte del RECo ‘Cavalleggeri di Lodi’ todavía estaba en Italia. Las unidades asignadas a la 131ª Divisione Corazzata ‘Centauro’ tomaron parte en la batalla de Tebourba. Durante las fases finales, se desplegaron, junto con la 1ª Divisione di Fanteria ‘Superga’ (1ª División de Infantería) en el sector de Gafsa-el Guettar.

El 27 de noviembre, por orden del general Nehring, todo el sector de Gabès, con los destacamentos de Médenine y de Fountatuine, fue confiado al coronel Lequio, que tuvo que llegar hasta Kébili para ocuparse de las líneas de comunicación. En la zona de Gabès, las unidades del Raggruppamento Esplorante Corazzato “Cavalleggeri di Lodi”, con la unidad de mando, un escuadrón de motociclistas, otro de vehículos blindados y uno antiaéreo, efectuaron misiones de reconocimiento en la zona al sur y al norte de Chott El Fejej y de escolta a las columnas entre Gabès y Sfax, carretera amenazada por unidades del LRDG. A continuación, participaron en la ocupación de Oudref-Achichina-El Hafay para mejorar la situación en Gabès.

El I Gruppo Squadroni, reforzado por dos compañías del LX Battaglione Mitraglieri Autocarrato y por la Sezione Mobile d’Artiglieria da 76/30, hizo guarnición en Medenine y Foum Tatahouine. También ocupó los estrechos de Ksar El Hallauf, exploró las montañas de Ksour y envió patrullas de motocicletas hasta Kebili.

El 9 de diciembre Kebili fue ocupada por un grupo formado por un pelotón del escuadrón de vehículos blindados, un pelotón de tanques ligeros L6/40, dos de artillería antiaérea de 20 mm, la Sezione Mobile d’Artiglieria y dos compañías de ametralladoras. A estos les siguió dos días más tarde el 2º Squadrone Autoblindo (Escuadrón de Vehículos Blindados) para reforzar la guarnición y extender la ocupación hasta Douz, manteniendo así bajo control todo el territorio del Caidato de Nefzouna. El comandante de la vanguardia era el subteniente Gianni Agnelli, del pelotón de vehículos blindados. Desde diciembre de 1942 hasta enero de 1943, el I Grupo, a 50 kilómetros de la base principal italiana, en zona hostil y en terreno difícil, continuó intensas operaciones en toda la zona de los grandes Chotts y los territorios del suroeste.

El escuadrón de tanques, compuesto por L6/40, estacionado en la zona de Giofra y luego Hon, recibió órdenes del Comando del Sahara Libico (en español: Comando del Sahara Libio) el 18 de diciembre de trasladarse a Sebha, donde pasó bajo su mando, constituyendo el Nucleo Automobilistico del Sahara Libico (Escuadrón Automovilístico del Sahara Libio), con 10 vehículos blindados. El 4 de enero de 1943 comenzó la retirada de Sebha. El Squadrone Carri Armati L6/40, tras haber destruido todos los tanques por falta de combustible, llegó a El Hamma el 1 de febrero, donde se unió a su I Grupo. Un papel fundamental que desempeñaron las unidades de exploración italianas en Túnez fue el de vigilar, encontrar y destruir las unidades de exploración enemigas, con el fin de interferir en la recogida de información enemiga.

Otro papel desempeñado por la unidad fue la defensa antiaérea, que derribó un P-38 Lightning, un Beaufighter y un cuatrimotor estadounidense, probablemente B-17 o B-24, cuya tripulación fue capturada antes de que pudieran destruir el aparato. Este último avión, procedente de Argelia y con destino a Oriente Medio, llevaba a bordo un nuevo tipo de dispositivo óptico, que fue encontrado intacto y enviado al Cuartel General del Ejército. Dos cazas estadounidenses también fueron derribados en Mezzauna por un pelotón de cañones antiaéreos automáticos de 20 mm y un pelotón de vehículos blindados luchó contra los vehículos blindados enemigos cerca de Krechen.

A finales de enero de 1943, las unidades del RECo 'Cavalleggeri di Lodi' en el sector de Gabes (comando RECo, 1º Squadrone Motociclisti, un escuadrón de vehículos blindados, medio escuadrón de cañones antiaéreos de 20 mm) fueron transferidas a la 50ª Brigata Speciale di Fanteria (50ª Brigada de Infantería Especial). Junto con el III Gruppo corazzato “Monferrato” del Raggruppamento Sahariano “Mannerini”, se trasladaron más al norte, a la zona de Triaga Fauconnerie. Las unidades del I Grupo que permanecían en la zona de Kebili pasaron a la 131ª Divisione Corazzata 'Centauro'.

El 23 de febrero los restos del Ejército Blindado ítalo-alemán se incorporaron a la nueva 1ª Armada Italiana (e1er Ejército Italiano), bajo el mando del general italiano Giovanni Messe. Durante la batalla del Paso de Kasserine, participaron todas las unidades del Raggruppamento Esplorante Corazzato ‘Cavalleggeri di Lodi’, desde las operaciones preliminares hasta el final de la ofensiva. En cooperación con la 21. División Panzer, ocuparon los pasos de Kralif, Rabeau y Faid, punto de partida del ataque a Sidi Bou Zid. La guarnición de Kebili, con una división especial y una compañía de Fallschirmjäger alemanes bajo la 131.ª Divisione Corazzata ‘Centauro’, contribuyó a la ocupación del importante centro de mando. El 1º Squadrone Motociclisti, que había seguido a la 21. División Panzer, se empleó en la zona de Raban y Kralif. Entre el 10 y el 19 de marzo de 1943, la actividad de reconocimiento se hizo aún más intensa.

El I Grupo, bajo el mando de la 131ª División Corazzata “Centauro”, defendió la ciudad de Gafsa. Entre el 24 de febrero y el 17 de marzo, el 2° Escuadrón de Motociclistas y una Sección de Vehículos Blindados atacaron diariamente a las unidades de reconocimiento enemigas en varios puntos de la carretera de Sidi Bou Said. Durante la lucha, que tuvo lugar entre el 21 de marzo y el 7 de abril al este y sureste de El Guettar, el 2° Plotone Autoblindo se distinguió por capturar varios Jeeps armados enemigos en la zona de Wadi Halfay. El 10 de marzo, para evitar cualquier ataque enemigo desde el oeste y el sur, parte del 1er Grupo, que había ocupado Douz el 6 de marzo, se trasladó a Kebili, para luego avanzar 26 km hasta El Hamma el 14 de marzo, donde fue sometido a un feroz bombardeo aéreo hasta el 26 de marzo. Una ofensiva del 8.º Ejército británico provocó la captura o destrucción de todas las unidades del grupo empleadas en esta acción.

El grupo se reconstituyó con los Gruppi Corazzati ‘Nizza’ y ‘Monferrato’, con una Batteria Semoventi M41 da 75/18 y una con Autocannoni da 65/17 su FIAT 634N. El 9 de abril la retirada del 5º Panzerarmee alemán hacia el norte provocó el flanqueo del 1er Ejército italiano. El Raggruppamento Esplorante Corazzato “Cavalleggeri di Lodi” bloqueó los ataques británicos desde Hammam Lif, en la carretera de Túnez, retrasando eficazmente a las tropas enemigas para cubrir la retirada del 1er Ejército. Después de la Batalla de Mareth y la retirada a Enfidaville, las patrullas de vehículos blindados del RECo continuaron sus enfrentamientos con las unidades de reconocimiento enemigas, librando también una breve batalla en el foso de Bled Dicloula. Se replegaron entre el 9 y el 12 de abril hacia Kairouan, luego a través de Djebibina y Ben Saidana hacia Zaghouan. En esta acción, los vehículos blindados bajo el mando del teniente Masprone y el Plotone Semoventi L40 da 47/32 del teniente Birzio Biroli afirmaron haber infligido al enemigo 22 tanques y un número indeterminado de vehículos blindados de transporte de personal y otros vehículos.

El 13 de abril el 2º Squadrone Motociclisti, junto con un pelotón de cañones antiaéreos de 20 mm, fue asignado a la 16ª Divisione fanteria ‘Pistoia’ para reforzar el bastión de Gebel Gargi, al oeste de Tarhuna. El III Gruppo corazzato ‘Lancieri di Novara’ fue reducido a una sección de ametralladoras. El 21 de abril los restos del Gruppo I regresaron al RECo. El 22 el mando del 1er Ejército decidió unir todos los elementos mecanizados italianos en el RECo. En algunas fuentes, la unidad también se designa como Raggruppamento Sahariano ‘Lequio’, por el nombre de su comandante. La unidad pasó al mando del Deutsches Afrikakorps (DAK) para la defensa del Cabo Bon. Se constituyeron dos grupos tácticos, uno asignado a la 136ª Divisione Corazzata ‘Giovani Fascisti’, cerca de Bouficha, y otro a la 16ª Divisione fanteria ‘Pistoia’, cerca de Saguaf. Estos estuvieron comprometidos, del 24 al 30 de abril, en los extremos de las defensas italo-alemanas.

El 10 de mayo cabo Bon fue atacado por unidades blindadas enemigas y el RECo resistió. El avance de las fuerzas angloamericanas apoyadas por fuerzas francesas, superiores en número y equipamiento, causó pérdidas muy graves a las unidades italo-alemanas. El 11, después de combatir al noroeste de Boufichia, lo que quedaba del RECo fue aniquilado en combates muy encarnizados que causaron la destrucción de los últimos vehículos blindados de la unidad. El Boletín de Guerra n. 1083 del 13 y 14 de mayo de 1943 mencionaba por sus acciones al Raggruppamento Esplorante Corazzato 'Cavalleggeri di Lodi'.


Tanques ligeros Stuart pasan cerca de los AB41 destruidos en Túnez, el 20 de mayo de 1943.
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III Gruppo corazzato ‘Lancieri di Novara’
El 15 de abril de 1942 se creó en el Deposito Reggimentale di Novara el III Gruppo corazzato ‘Lancieri di Novara’, formado por 3 escuadrones de carros de combate ligeros L6/40 (52 vehículos) y enviado a África como unidad de reconocimiento de la 133ª Divisione corazzata ‘Littorio’.

En julio de 1942 recibió tres vehículos blindados para intentar compensar la pérdida de los L6 (78 de los 85). Reducida a sólo cinco vehículos tras la Batalla de El Alamein, la unidad siguió a pie a las demás unidades del ejército italo-alemán en la retirada de Egipto, Cirenaica y Tripolitania, continuando la guerra como sección de ametralladoras adscrita al Raggruppamento Sahariano ‘Mannerini’ durante la campaña de Túnez.

III Gruppo Corazzato ‘Nizza’
El III Gruppo Corazzato ‘Nizza’ disponía de una fuerza teórica de 47 vehículos blindados, 13 asignados a la Compañía de Mando y otras dos compañías con 17 vehículos blindados cada una.

En julio de 1941 se denominó inicialmente 132° Battaglione Autoblindo per R.E.Co., luego se convirtió en CXXXII Battaglione Esplorante Corazzato en diciembre de 1941 y, finalmente, III Gruppo Corazzato ‘Nizza’. Durante 1942, fue asignado a la 132ª Divisione Corazzata ‘Ariete’, convirtiéndose, con una unidad anexa de carros de combate medianos, en el Reparto Esplorante Corazzato (Unidad de Reconocimiento Blindado) de la división blindada. En marzo de 1942, la unidad fue asignada al XIV° Gruppo de Batterie Volanti (Baterías Móviles), equipado con cuatro camiones pesados ​​Autocannoni da 65/17 su FIAT 634N. Su servicio y destino son desconocidos.

Después de un corto período de tiempo, fue rebautizado como III Gruppo Autoblindo ‘Nizza’ (3° Grupo de Vehículos Blindados). En mayo de 1942, operó en África, con dos escuadrones dentro de la 132ª Divisione Corazzata ‘Ariete’ en el XX Corpo di armata. Participó en la ofensiva contra el 8° Ejército británico, especialmente en los combates en Bir Hakeim el 27 de mayo. La unidad fue apoyada con éxito por el 132° Reggimento Carri Armati (Regimiento de Tanques) en Bir Harmat el 28 y 29 de mayo. Desempeñó misiones de reconocimiento en Ain El Gazala, en la batalla preparatoria para la reconquista de Tobruk, apoyado por el 132° Reggimento Carri Armati de la división Ariete. Posteriormente, el III Gruppo Autoblindo ‘Nizza’ operó en el oasis de Siwa y en la depresión de Qattara. En junio de 1942, contaba con tan solo 38 vehículos blindados en sus filas, pero no todos estaban en condiciones de servicio.

En agosto de 1942, tras la pérdida de otros vehículos blindados, se formó un único escuadrón consolidando los restos de los dos escuadrones.


Un AB41 del III Gruppo Autoblindo ‘Nizza’ inutilizado y abandonado en el desierto. En la placa de blindaje trasera se puede leer “III° Gr. Corazzato Nizza Cav.”. La matrícula era Regio Esercito 136B.
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En los meses siguientes a la derrota en El Alamein, el III Gruppo Autoblindo ‘Nizza’ también desempeñó, junto con las unidades motorizadas supervivientes y con las que llegaron de Italia en el ínterin, el papel de retaguardia en la retirada de la infantería hacia Túnez. Luchó el 3 de febrero de 1943 en Bir Soltane y en Ksane Rhilane, y de nuevo en Bir Soltane entre el 10 y el 20 de marzo, enfrentándose en solitario al ataque de una columna neozelandesa.

Debido a las fuertes pérdidas, se vio obligado a retirarse, enfrentándose a las unidades de reconocimiento de la 6ª División Blindada inglesa, protegiendo la retirada a través de los Chotts hasta Enfidaville. El 22 de abril se unió también al Raggruppamento Sahariano ‘Lequio’. El 10 de mayo de 1943, cuando llegó la orden de rendición desde Roma, los pocos vehículos blindados que todavía estaban en servicio del III Gruppo Autoblindo ‘Nizza’ fueron destruidos para evitar que cayeran en manos de los aliados.

VIII Battaglione Bersaglieri Blindato Autonomo
El 10 de agosto de 1941, en la Scuola di Cavalleria de Pinerolo, el 133° Battaglione Autoblindo per R.E.Co. se creó, que debería haber sido asignada a la 133ª Divisione corazzata 'Littorio'.

En octubre, después del entrenamiento, la unidad se trasladó al Véneto y fue reestructurada. Contaba con una Compagnia Comando con 13 AB41, 1ª y 2ª Compagnia Autoblindo con 34 AB41 en total, 3ª Compagnia Motociclisti y 4ª Compagnia Anticarro.

Para las necesidades de la Campaña del Norte de África, la 1ª Compagnia Autoblindo, la 3ª Compagnia Motociclisti y la 4ª Compagnia Anticarro fueron asignadas a la 132ª Divisione Corazzata 'Ariete' para reemplazar sus pérdidas. El 25 de noviembre del mismo año, el 133° Battaglione Autoblindo per R.E.Co. pasó a llamarse CXXXIII Battaglione Esplorante Corazzato y estaba destinado a ser asignado a la 133ª Divisione corazzata 'Littorio'. Sin embargo, la unidad estaba compuesta por una única empresa y, finalmente, el III Gruppo corazzato 'Lancieri di Novara' quedó adscrito al 'Littorio'.

En febrero de 1942 se recreó la 1ª Compagnia Autoblindo y el batallón pasó a denominarse VIII Battaglione Bersaglieri Blindato Autonomo (Batallón Autónomo de Bersaglieri Blindados). Solo contaba con la 1ª Compagnia Autoblindo y la 2ª Compagnia Autoblindo, para un total de 40 o 47 vehículos blindados, según no coinciden las fuentes. El 11 de mayo de 1942 fue asignado a la 101ª Divisione Motorizzata ‘Trieste’ como unidad de reconocimiento.

La 101ª División Motorizada “Trieste” luchó en la Batalla de Bir Hakeim, donde el VIII Battaglione Bersaglieri Blindato Autonomo tomó parte en los sangrientos combates contra las tropas de la Francia Libre y las unidades británicas.

El 26 de mayo de 1942 el alférez Cimino Luigi, comandante de una sección de vehículos blindados, fue puesto al mando de una misión de reconocimiento. Durante la misión, tras avistar algunos vehículos blindados de reconocimiento enemigos, la unidad se lanzó a toda velocidad contra ellos. El ataque permitió la captura de dos vehículos con algunos prisioneros, entre ellos un oficial y municiones.


AB41 del VIII Battaglione Bersaglieri Blindato Autonomo mientras los comandantes discuten la misión (arriba) y se preparan para entrar en acción (abajo). Norte de África, 1942.

A las 21.00, desde el norte de Bir Hakeim, la unidad intentó alcanzar posiciones en el norte y noreste, detrás de la línea de infantería enemiga para atacarla por detrás. Desafortunadamente, después de la medianoche, la unidad fue detenida por campos minados. Las explosiones de minas atrajeron la atención del enemigo, que comenzó a abrir fuego contra la unidad. El 2° Plotone y el 4° Plotone de la 1° Compagnia Autoblindo se distinguieron, respondiendo eficazmente contra el fuego enemigo en los combates del 27 de mayo.

El 28 de mayo el Batallón intentó conquistar el bastión de Gott el Ualeb, mientras la situación se estaba convirtiendo en lo que las tropas italianas denominaron la “Batalla del Caldero”, debido a la desorganización de las tropas empleadas en el enfrentamiento. El comandante de uno de los batallones, el mayor Silvano Bernardis, murió durante el combate. El cabo de infantería Aldo Scolari reparó cuatro vehículos blindados inmovilizados por minas o proyectiles de artillería cerca de Bir Bellafarit. Por esta acción recibió la Medalla de Oro al Valor Militar.

El 29 de mayo, la situación no mejoró. Los combates caóticos continuaron y la munición y la gasolina se estaban agotando porque el batallón no estaba en contacto con las líneas de retaguardia. El Alto Mando ordenó a los Bersaglieri avanzar sin esperar a que los zapadores abrieran brechas en los campos minados. El mayor reunió a sus hombres y comunicó la orden. Luego, dirigió la unidad y comenzó el avance a través del campo minado bajo un intenso fuego enemigo. En poco tiempo, el Plotone ‘Castelnuovo’ perdió todos los vehículos blindados, pero logró recuperar a todas las tripulaciones, pasando a pie por el campo minado. Después de la batalla, la unidad fue desplegada primero en el oasis de Siwa y luego fue enviada a la costa para un reconocimiento antibuque.

Cabe destacar las acciones del teniente Fausto Cuzzeri, comandante de un pelotón de vehículos blindados, que tuvieron lugar el 29 de junio de 1942. En un solo día, atacó y capturó dos vehículos y luego una columna británica entera, capturando muchos otros vehículos y cañones. Ese mismo día, durante una misión de reconocimiento nocturno, el subteniente Giuseppe Cutrì, comandante de un pelotón de vehículos blindados, avistó una patrulla de vehículos enemigos, incluido al menos un tanque. A pesar del intenso fuego enemigo, Cutrì ordenó un ataque y logró poner en fuga a la unidad enemiga utilizando únicamente su vehículo blindado, liberando a algunos soldados alemanes y sus vehículos, y capturando a algunos soldados británicos y sus armas.

En otra ocasión, el sargento mayor Kruger Gavioli, de la compañía de mando del batallón, identificó y se enfrentó a algunos vehículos blindados enemigos que intentaban infiltrarse entre las líneas del Eje durante una patrulla nocturna el 18 de julio de 1942. Tras quedarse sin munición, regresó a la base. Tras un rápido reabastecimiento de combustible y de munición, volvió al lugar donde se había encontrado con los vehículos enemigos y, tras una breve persecución, los atacó de nuevo. Su vehículo blindado fue alcanzado por un proyectil antitanque. Al ser alcanzado por una segunda vez, el vehículo blindado quedó inmovilizado, pero continuó disparando con todas sus armas hasta que un tercer proyectil lo alcanzó, destruyéndolo.

El 1 de septiembre de 1942, algunos vehículos blindados se enfrentaron con unidades de exploración británicas también equipadas con vehículos blindados. El sargento Cademuro Giovanni, comandante de una coppia de vehículos blindados, y otro vehículo rodearon a los vehículos blindados enemigos e hicieron que las tropas británicas se retiraran, mientras que el resto del grupo los enfrentó desde el frente.

Durante la Batalla de El Alamein, el VIII Battaglione Bersaglieri Blindato Autonomo se encontraba en las posiciones del V° Battaglione del Raggruppamento Tattico 'Tantillo', asignado a la 185ª Divisione paracadutisti 'Folgore'.

El 6 de noviembre, el VIII Battaglione Bersaglieri Blindato Autonomo asignado a la 101ª Divisione Motorizzata “Trieste” perdió 12 vehículos blindados de los 30 restantes, que fueron abandonados en el intento de retirada. Luego, la unidad se utilizó en la defensa de retaguardia de las tropas italo-alemanas que se retiraban hacia Túnez, logrando en varias ocasiones detener unidades del LRDG o unidades de exploración del 8º Ejército británico.

En enero de 1943, debido a las pérdidas sufridas, el batallón fue disuelto y los vehículos y los soldados restantes se unieron al III Gruppo Corazzato ‘Nizza’.

[Kurt_Steiner]

Región Esercito – Italia
18° Reggimento Esplorante Corazzato Bersaglieri y 10º R\\aggruppamento Celere Bersaglieri en Córcega
El 1 de febrero de 1942, en el depósito del 5º Reggimento Bersaglieri (inglés: 5th Bersaglieri Regiment) en Siena, se creó el 18º Reggimento Esplorante Corazzato Bersaglieri.

El 18° RECo Bersaglieri tenía a su disposición el I Gruppo Esplorante formado por la 1ª Compagnia Autoblindo con 17 vehículos blindados AB41, 2ª y 3ª Compagnia Carri Armati L6/40 y la 4ª Compañía Motociclista. El II Gruppo Esplorante estaba formado por la 5ª Compagnia Semoventi L40 da 47/32 y la 6ª Compagnia de cañones antiaéreos de 20 mm. Después de unos días, las dos compañías de tanques L6/40 fueron reasignadas para formar el LXVII Battaglione, formado oficialmente en Siena el 11 de julio de 1943. 25 de febrero de 1942.

El 3 de enero de 1943 el 18° RECo Bersaglieri fue asignado a la 4ª Armada Italiana desplegada en Provenza, con tareas de guarnición en las proximidades de Tolón, en vista de posibles desembarcos enemigos. El 25 de julio el regimiento regresó a Turín, pero la 1ª Compagnia Blindata, rebautizada como 7ª Compagnia, fue a reforzar al 10º Raggruppamento Celere Bersaglieri en Córcega (en español: 10º Regimiento Rápido de Bersaglieri en Córcega). Allí fue utilizada para patrullan las carreteras costeras de Córcega para prevenir ataques partisanos y vigilar el mar Mediterráneo.

Tras el Armisticio del 8 de septiembre de 1943, la compañía participó en los enfrentamientos contra la 16. División Panzergrenadier SS “Reichsführer-SS”.


Dos vehículos blindados AB41 en Córcega durante una patrulla.
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Después del 25 de septiembre las tropas de la Francia Libre llegaron a la isla y se aliaron con los italianos. El 29 de septiembre, comenzó la ofensiva franco-italiana contra los alemanes y tuvo éxito. Los alemanes se vieron obligados a reembarcar apresuradamente desde Bastia. El 5 de octubre, todos los alemanes habían huido o se habían rendido. Los franceses confiscaron las armas pesadas de las unidades italianas.


Los mismos AB41 de la foto anterior con la tripulación.
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III Gruppo ‘Lancieri di Firenze’
El III Gruppo ‘Lancieri di Firenze’, con una Compañía de Mando, una Compañía de Carros Blindados y una Compañía de Motociclistas, contaba con un total de 18 AB41 y un número desconocido de motocicletas.

Un gruppo squadroni del Reggimento ‘Lancieri di Milano’, y otros 4 grupos de escuadrones, pasaron a las órdenes del III Gruppo ‘Lancieri di Firenze’, bajo el mando del coronel Sardella. Estos estaban destinados a la instrucción con vistas a ampliarlos a regimientos mixtos para ser enviados al norte de África.

Los ‘Lancieri di Firenze’ fueron creados el 1 de febrero de 1942 y asignados a la 2ª Divisione celere ‘Emanuele Filiberto Testa di Ferro’, donde permanecieron poco más de un mes. El 10 de marzo de 1942 la unidad fue enviada a Albania sin carros blindados pero equipada con caballos. Los vehículos blindados fueron transferidos en julio de 1942 al Raggruppamento Esplorante Corazzato 'Lancieri di Montebello'.

V Gruppo Corazzato 'Nizza'
También se creó un V Gruppo Corazzato 'Nizza' pero su servicio operativo es prácticamente desconocido. El libro de Nicola Pignato y Filippo Cappellano 'Gli autoveicoli da combattimento dell'esercito italiano', menciona en el capítulo 'L'Esercito e i suoi Corpi' que el Archivo del Ejército Italiano no tiene referencias del V Gruppo. El artículo “La meccanizzazione dell’esercito hasta 1943”, escrito por Lucio Ceva y Andrea Curami, concluye diciendo que los autores creen que el V Gruppo Corazzato ‘Nizza’ existió y fue planeado originalmente para ser utilizado en el norte de África, pero luego fue desviado a Sicilia en 1943.

Para apoyar su hipótesis, los autores hacen referencia a una discusión con el embajador Umberto Bozzini, un ex teniente de caballería en ese momento y aparentemente un experto en estas unidades. Se desconoce el destino de la unidad y si estaba equipada con vehículos blindados AB41. Un breve artículo de Nicola Pignato y Fabrizio d’Inzeo menciona que el V Gruppo estaba equipado con 36 vehículos blindados.

[Kurt_Steiner]

XL Battaglione Bersaglieri Corazzato
El XL Battaglione Bersaglieri Corazzato fue creado el 15 de febrero de 1942 en la Scuola di Cavalleria de Pinerolo y se utilizó como unidad de entrenamiento. Estaba equipado con un número desconocido de vehículos blindados AB40 y AB41, probablemente suficientes para equipar a 2 o más compañías.

Reggimento Motorizzato 'Cavalleggeri di Lucca'
El 20 de febrero de 1943 el Estado Mayor del Ejército ordenó la creación del Reggimento Motorizzato 'Cavalleggeri di Lucca', que fue creado el 1 de marzo en el Deposito Reggimentale del Reggimento Corazzato 'Vittorio Emanuele II' en Bolonia. Esta unidad contaba con un escuadrón de mando compuesto por 2 pelotones antiaéreos con cañones automáticos de 20 mm y el 1° Escuadrón de Motociclistas. Al escuadrón de motocicletas también se le asignó un pelotón de vehículos blindados con 4 vehículos blindados AB41 en total.

La unidad también contaba con un escuadrón de vehículos autopropulsados compuesto por Semoventi M42 da 75/18, dos de morteros autotransportados, uno de armas de apoyo y uno antiaéreo. Fue empleado para mantener el orden público en Bolonia y en varias localidades de la región de Romaña, a disposición de la Comando della Difesa Territoriale di Bologna (Mando de la Defensa Territorial de Bolonia).

El 1 de abril de 1943 se creó en el Depósito Reggimental de Ferrara la 135ª División Blindada 'Ariete II'. Incorporó el Raggruppamento Esplorante Corazzato 'Lancieri di Montebello' como grupo de reconocimiento y el Reggimento Motorizzato 'Cavalleggeri di Lucca' como unidad mecanizada.

En julio la 135ª Divisione Corazzata 'Ariete II' fue trasladada de Ferrara a Roma por ferrocarril. Los convoyes que transportaban el Regimento 'Lancieri di Montebello' y al 'Cavalleggeri di Lucca' hicieron escala en Castelnuovo di Porto. El regimiento motorizado recibió sus vehículos blindados, mientras que el 'Lancieri di Montebello' completó sus filas. Luego, ambos regimientos retomaron su camino hacia Roma, llegando a Isola Farnese, donde se descargaron los vehículos blindados y se dirigieron por carretera a Olgiata, al norte de Roma.

Plotone Autonomo Autoblindo
En la URSS la 156ª División de Infantería 'Vicenza' fue enviada con dos vehículos blindados AB41 en el Plotone Autonomo Autoblindo (pelotón autónomo de vehículos blindados). Estos vehículos se utilizaron junto con algunos tanques ligeros L6/40 y Cañones autopropulsados ​​L40 47/32, pero probablemente fueron abandonados rápidamente debido al desgaste mecánico.

Nuclei Esploranti Corazzati
El 5 de junio de 1943 se creó en Nápoles el 9° Nucleo Esplorante Corazzato o NEC (9° Escuadrón Blindado de Exploración) de la 9ª División de Infantería 'Pasubio'. Contaba con dos pelotones y un vehículo de mando para un total de 9 AB41.

En Palermo, el 5 de junio de 1943, se creó el 28° Núcleo Esplorante Corazzato de la 28ª División de Infantería 'Aosta', compuesto probablemente por dos pelotones co 8 AB41, pero no hay información sobre su servicio y no se sabe con certeza si los vehículos fueron entregados.

Otros NEC incluyeron el 12° Nucleo Esplorante Corazzato de la 12ª División de Infantería 'Sassari', que participó en la Defensa de Roma entre el 8 y el 10 de septiembre de 1943.

El 1 de agosto de 1943 se creó el 30° Núcleo Esplorante Corazzato de la 30ª División de Infantería 'Sabauda', dotado con 8 AB41. El 10 de septiembre la división fue asignada a la defensa de Cerdeña y bloqueó el paso a los alemanes, que querían ocupar Cagliari, la capital de la isla. Después de la batalla, la división se unió al recién nacido Ejército Cobeligerante Italiano y Se trasladó a Sicilia, a las zonas de Enna y Caltanissetta. Allí, sin embargo, los aliados requisaron todos sus vehículos blindados debido a las cláusulas del armisticio.

El 13 de noviembre de 1942, en la Scuola Centrale Truppe Celeri (Escuela Central para Tropas Rápidas) de En Civitavecchia se creó el Núcleo Esplorante Corazzato 'Lancieri di Milano'. Como en el caso de algunos de los otros NEC, no se sabe nada sobre su servicio.

[Kurt_Steiner]

X Battaglione Esplorante Corazzato
Otros 17 vehículos blindados AB41 fueron asignados al X Battaglione Esplorante Corazzato de la 10ª Divisione di Fanteria Motorizzata 'Piave' el 15 de julio de 1943. El batallón, junto con el división, participó en la desesperada defensa de Roma en septiembre de 1943, defendiendo el norte sección de la ciudad.

Raggruppamento Esplorante Corazzato ‘Lancieri di Montebello’
El 15 de julio de 1942, en Ferrara, en el Deposito Reggimentale del III Gruppo "Lancieri di Firenze", se creó el Raggruppamento Esplorante Corazzato "Lancieri di Montebello". Estaba formada por una compañía de mando y una de vehículos blindados, con un total de 18 AB41 que anteriormente pertenecían a los 'Lancieri di Firenze'. Contaba con una fuerza teórica de 70 vehículos blindados, pero nunca estuvo completamente equipada. La unidad también estaba equipada Con cuatro escuadrones de motocicletas, dos escuadrones de autopropulsados ​​con Semoventi M41 da 75/18 y dos escuadrones de autopropulsados ​​con Semoventi L40 da 47/32.

Esta unidad estuvo empleada durante aproximadamente un año en tareas de orden público y fue reorganizada con un escuadrón Comando (4 vehículos blindados AB41), 1° Squadrone (17 vehículos blindados AB41), 2° Squadrone (17 vehículos blindados AB41) y 3° Squadrone Motociclisti. En julio de 1943 la R.E.Co. fue trasladada por ferrocarril a Roma. Los convoyes que lo transportaban paraban en la estación de Castelnuovo di Porto, donde se entregaban los últimos vehículos blindados a la R.E.Co., y luego cerca de Roma, en Isola Farnese, se descargaban los vehículos blindados y viajaban por carretera hasta Olgiata, al norte de Roma. Durante este período, los soldados mejoraron su entrenamiento y la unidad se reorganizó con: Squadrone Comando con 4 AB41 y I Gruppo con un Squadrone Comando del Gruppo con 4 vehículos blindados AB41.

El I Gruppo tenía a su disposición 1° Squadrone Autoblindo (17 vehículos blindados AB41), 2° Squadrone Autoblindo (17 vehículos blindados AB41) y 3° Squadrone motociclisti (86 motocicletas, 10 ametralladoras ligeras Breda Modelo 1930) para un total de 42 vehículos blindados. El II Gruppo tenía a su disposición: el Squadrone Comando del Gruppo (4 semoventi L40 da 47/32), el 4° Squadrone Motomitraglieri (90 motocicletas, 10 Breda Mod. 30), el 5° Squadrone Semoventi da 75/18 (12 semoventi M42 da 75/18) y el 6° Escuadrón Semoventi da 47/32 (12 semoventi L40 de 47/32). El III Gruppo estaba compuesto por: Squadrone Contraereo da 20 (12 Cannoni-Mitragliere da 20 mm) y Squadrone Zappatori Traghettatori con 12 lanchas de asalto y otros equipos para cruzar vías fluviales.

El 8 de septiembre de 1943 el Raggruppamento Esplorante Corazzato recibió la noticia de la firma del Armisticio de Cassibile. El Raggruppamento Esplorante Corazzato 'Lancieri di Montebello' y la 135ª Divisione Corazzata 'Ariete II' recibieron órdenes del Primer Ministro italiano, Pietro Badoglio, de defender la ciudad de los alemanes. En la mañana del 9 de septiembre los AB41 se dirigieron a Roma, donde la 21ª División de Infantería 'Granatieri di Sardegna' había erigido posiciones defensivas. Entre el 9 y el 10 de septiembre, lucharon apoyados por la infantería italiana en El río Tíber contra los alemanes que intentaban apoderarse de la ciudad.

Durante la noche del 8 de septiembre, la 21ª Divisione di fanteria 'Granatieri di Sardegna' se desplegó en el sector sur de Roma en un frente de 28 kilómetros de largo, dividido en dos sectores con un total de 13 bastiones a los que se añadieron 14 puestos de control internos que Bloqueaban las carreteras principales. Estas defensas fueron erigidas inicialmente por los italianos unos días antes para defenderse de un ataque aliado, ya que el alto mando del ejército italiano temía un desembarco aliado cerca de Roma en cualquier momento. Sin embargo, pronto se utilizarían para defenderse de los ataques de Italia. antiguo aliado.

Al 1° Regimiento Granatieri se le confiaron las siete primeras plazas fuertes: de la primera a la cuarta al I Batallón en la orilla derecha del Tíber, las otras tres al III Battaglione, mientras que el II Batallón quedó en manos de la división. reserva en el sector occidental en el área comprendida entre Abbazia Tre Fontane y Forte Ostiense. Los otros seis bastiones fueron confiados al 2° Regimiento Granatieri. La primera unidad que sufrió las primeras pérdidas contra los alemanes fue la Polizia dell'Africa Italiana, que se encontró por primera vez con ellos en el depósito de combustible de Mezzocammino y, atacada por sorpresa, se vio obligada a El 8 de septiembre el V Caposaldo se retiró abandonando parte del material. Estos hechos ocurrieron al sur del V Caposaldo, frente al Ponte della Magliana, la vía más rápida para llegar a Roma.

Hacia las 23 horas, el V Caposaldo fue Atacado por el ataque alemán de la 3. División Panzergrenadier y algunas unidades de la 26. División Panzer. El batallón de reserva fue llamado para intervenir y ralentizó el ataque alemán, pero poco después los alemanes comenzaron a avanzar de nuevo. Una columna alemana equipada con carros blindados intentó llegar a Roma a través del Puente de la Magliana, pero fue alcanzado por el fuego de ametralladora de la Compañía de Ametralladoras del capitán Pomares y se vio obligado a retroceder rápidamente, dejando atrás muertos y heridos. Hacia las 2 de la madrugada, el Regimiento solicitó refuerzos para la reocupación total de la posición que había perdido algunos bastiones menores.

Entonces entró en acción el Raggruppamento Esplorante Corazzato ‘Lancieri di Montebello’, al mando del coronel Umberto Giordani. Estaba listo para entrar en acción desde las 23.30 en su cuartel de Isola Farnese, pero sólo a las 2.30 fue llamado a intervenir. Llegó desde el norte de Roma, recorrió las calles de Roma a toda velocidad y a las 5 de la mañana del 9 de septiembre llegó con sus carros blindados AB41 y algunos cañones autopropulsados ​​Semoventi L40 da 47/32 cerca del puente de la Magliana, al cuartel general del 1° Reggimento Granatieri. Las unidades de motociclistas fueron empleadas en acciones de diversión y guarnición para prevenir ataques sorpresa alemanes desde otras direcciones, mientras que el 6° Squadrone Semoventi da 47/32 con diez cañones autopropulsados ​​y el 2° Squadrone Autoblindo con un número desconocido de carros blindados pasaron bajo el control del I Battaglione, mientras que el 1° Squadrone Autoblindo, con el comandante del I Gruppo, se mantuvo en segunda línea defendiendo el cuartel general de los Granatieri.

Tras una noche de intensos combates, la mañana del 9 de septiembre se reanudaron las acciones para la reconquista total del quinto bastión. A las 7 de la mañana, el II Batallón de Granaderos del Mayor Costa, apoyado por diez Semoventi L40 da 47/32 y algunos vehículos blindados, inició la acción para reconquistar la posición atacada. En esta acción también participaron el Battaglione Allievi Carabinieri, Bersaglieri y soldados y quizás algunos vehículos blindados de la Polizia dell’Africa Italiana (tanto la policía como los ‘Lancieri di Montebello’ tenían vehículos blindados AB41 en Roma y las fuentes no especifican si también los vehículos policiales que tomaron parte en la batalla). A las 10:30 el quinto bastión fue completamente reconquistado por los italianos.

Durante un ataque, el 2° Escuadrón Autoblindado obligó a las unidades alemanas a retirarse y recapturaron y llevaron a las líneas italianas un camión mediano FIAT 626NM, que había sido abandonado previamente por el PAI, armado con dos ametralladoras y con 20 subametralladoras MAB 38A y algunas cajas de municiones. Tras la reocupación del V Caposaldo, el 1° Reggimento Granatieri ordenó al teniente Silvano Gray de Cristoforis, probablemente comandante de pelotón del AB41 del 1° Squadrone Autoblindo, que intentara un ataque a las posiciones de retaguardia alemanas. Este plan consistía en alcanzar el cuartel Caserma della Cecchignola, donde se habían abandonado algunos camiones y remolques cargados con barriles de combustible. Se trataba de una acción desesperada ordenada por el comandante de los 'Lancieri di Montebello', que necesitaba inmediatamente combustible para sus vehículos blindados.

Bajo el fuego enemigo, la unidad del teniente Gray de Cristoforis llegó a la Caserma della Cecchignola y logró transportar de vuelta a las líneas italianas dos remolques llenos de barriles de combustible que se utilizaron para reabastecer a todos los vehículos italianos de la zona durante el resto del día.


El teniente Silvano Gray de Cristoforis, del Raggruppamento Esplorante Corazzato ‘Lancieri di Montebello’ murió el 10 de septiembre de 1943 durante la defensa de Porta San Paolo. Fue galardonado póstumamente con la Medalla de Plata al Valor Militar. En esta foto, posa delante de su AB41 con neumáticos Pirelli Tipo ‘Libia’. Foto tomada probablemente durante la Defensa de Roma o algunos días antes.
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A las 14:00 horas los alemanes lanzaron un violento contraataque, con fuego de mortero que provocó graves pérdidas al V Caposaldo. Los granaderos estaban a punto de rendirse y el 4° Squadrone Motomitraglieri fue enviado a reforzarlos e intentó un contraataque en el que el comandante, el capitán Cipriani, resultó herido y la unidad se vio obligada a retirarse a nuevas posiciones defensivas. El 6° Escuadrón ya no recibía municiones y sus cañones autopropulsados ​​se estaban quedando sin municiones. Sin embargo, el comandante decidió permanecer en posición, bajo el intenso fuego enemigo, para mantener la moral de las tropas. El combate se reanudó alrededor de las 17 horas, con fuego de mortero, ataques de paracaidistas alemanes y ametralladoras de aviones a baja altura, que causaron muchas bajas.

Los granaderos italianos, apoyados por las unidades de carros blindados y vehículos autopropulsados, resistieron en las posiciones del V Caposaldo, mientras que los motociclistas del 3° Escuadrón en la Strada Ardeatina apoyaron a las unidades de primera línea.

[Kurt_Steiner]

Posteriormente, las tropas italianas se retiraron a las siguientes posiciones:

Via Ostiense, defendida por el 3° Squadrone Motociclisti, elementos del 1° Battaglione de la Polizia dell’Africa Italiana, elementos del Battaglione Carabinieri que habían llegado recientemente para reemplazar al Battaglione Allievi Carabinieri, un pelotón del 5° Squadrone Semoventi da 75/18 y un pelotón de vehículos blindados.

Via Laurentina, protegida por el 1° Squadrone Autoblindo, por casi un pelotón de paracaidistas reunido durante los días libres en Roma antes del ataque y recientemente llegado al lugar.

El 6° Squadrone Semoventi da 47/32 fue obligado a replegarse bajo el mando del 2° Gruppo donde, durante la noche, también llegarían las otras unidades de los ‘Lancieri di Montebello’.

La nueva línea defensiva detuvo un ataque alemán. Alrededor de las 22 horas llegó una compañía de paracaidistas italianos y, tras ello, la noche transcurrió con bastante tranquilidad.

Al amanecer se produjo el nuevo ataque alemán, que afectó a la fortaleza de la Via Laurentina. Los italianos comenzaron a atacar con los vehículos blindados y algunos cañones autopropulsados ​​del Raggruppamento Esplorante Corazzato para obligar a las fuerzas alemanas a retirarse. Estos ataques fueron fácilmente repelidos, ya que las calles estrechas obligaban a los vehículos italianos a circular sólo por el centro de la calzada y, en consecuencia, eran más vulnerables a los morteros enemigos y al fuego antitanque de los cañones alemanes de 4,2 cm PaK 41 Fallschirmjäger.


Dos vehículos blindados AB41 del Raggruppamento Esplorante Corazzato ‘Lancieri di Montebello’ que fueron alcanzados por cañones antitanque alemanes de 4,2 cm. Cabe señalar que las tripulaciones italianas normalmente atacaban a los enemigos con el vehículo blindado hacia atrás, de modo que el motor les daba más protección. https://tanks-encyclopedia.com/ww2/ital ... inda-ab41/

Al menos tres vehículos blindados AB41 del Raggruppamento Esplorante Corazzato fueron destruidos durante el ataque de algunos tanques y vehículos blindados alemanes.

Al amanecer, la situación era desesperada y el coronel Giordani, comandante de la línea, intentó recibir refuerzos de la 21ª Divisione di Fanteria ‘Granatieri di Sardegna’, de la que aún dependía. La situación se volvió más crítica cuando el Battaglione Carabinieri se desplegó en otro sector de la línea defensiva y el 1° Battaglione de la Polizia dell’Africa Italiana había sido destruido casi por completo.

El vicecomandante de la división, general de Rienzis, informó al coronel Giordani que ya se había pactado un armisticio con los alemanes y, por lo tanto, ordenó al Raggruppamento Esplorante Corazzato que se retirara.

A las 10:30 la estación de radio de la 21ª Divisionedi Fanteria los llamó y ordenó al Raggruppamento Esplorante Corazzato que volviera a la batalla, que se posicionara en Porta San Paolo y resistiera hasta el final, esperando la llegada del resto de su cuerpo blindado, que ya estaba en movimiento.


Tres vehículos blindados AB41 y algunas motocicletas Bersaglieri detrás de un SPA-Viberti AS42 ‘Metropolitana’ del Battaglione d’Assalto Motorizzato armado con un cañón Cannone da 47/32 Modello 1935 de 47 mm y un Breda Modello 1937. Porta San Paolo 10 de septiembre de 1943.
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Una vez en posición, el Raggruppamento Esplorante Corazzato ‘Lancieri di Montebello’ se dio cuenta de que estaba solo, ya que todas las demás unidades no recibieron la orden de volver a la acción o la ignoraron. Una unidad de reclutas del 4° Carristi y una batería del 60° Gruppo Semoventi da 105/25, de la 135ª Divisione Corazzata ‘Ariete II’ ayudaron a defender la línea defensiva mientras que un grupo de reclutas mandados por el teniente coronel Nisco, sin vehículos blindadosm del Reggimento ‘Genova Cavalleria’, fueron enviados a proteger la estación Ostiense y las calles adyacentes.

Después de una mañana de combates, la columna alemana se unió a otras tropas germanas y se acercó a Porta San Paolo, una antigua puerta de las Murallas Aurelianas de 4 metros de espesor, que databa de la época romana, que era infranqueable incluso para los tanques alemanes. La lucha en la Porta San Paolo duró hasta las 17:00 y fue realmente encarnizada. A los soldados italianos también se unieron civiles y policías de la capital que lucharon contra los alemanes con armas de caza o lanzando piedras.

Los vehículos blindados del Raggruppamento Esplorante Corazzato ‘Lancieri di Montebello’ fueron destruidos uno a uno por el fuego antitanque. Después de estas acciones, los vehículos blindados supervivientes fueron abandonados o devueltos a la base con los supervivientes.

Durante la defensa de Roma, el Raggruppamento Esplorante Corazzato ‘Lancieri di Montebello’ perdió 5 oficiales y 15 suboficiales y soldados, y otros 13 oficiales y 68 suboficiales y soldados resultaron heridos. Entre el 16 y el 17 de septiembre de 1943, el comandante, coronel Umberto Giornani, entregó los vehículos y el equipo supervivientes (se desconoce el número de AB41 operaticos) y, el 18 de septiembre de 1943, disolvió la unidad, permitiendo a los soldados regresar a sus hogares.

[Kurt_Steiner]

9ª Compagnia Autoblindo Autonoma y otras unidades
Los últimos 12 vehículos blindados AB41 fueron entregados a la 9ª Compagnia Autoblindo Autonoma, que estaba asignada a la 11ª Armada Italiana en Grecia, al igual que la 8ª Compagnia Autoblindo Autonoma. El 31 de agosto de 1943 se disolvió y los 12 vehículos blindados con sus tripulaciones fueron asignados al Comando Generale Regi Carabinieri, que mandaba el Gruppo Autonomo Carabinieri dell’Egeo (Grupo Autónomo de Carabineros del Mar Egeo).

Se entregaron otros AB41 a cambio de una tarifa a algunas unidades italianas. El 16 de mayo de 1942, se entregaron dos AB41 con motor SPA ABM 1 (uno de ellos con matrícula Regio Esercito 352B) a la Colonna Celere Confinaria ‘M’ (Columna Fronteriza Rápida) de la Prefectura de Rijeka y el 4 de octubre del mismo año, un AB41 a la Milizia Nazionale Portuaria (Milicia Nacional Portuaria), por 410.313 liras italianas.

Regio Esercito – Balcanes
En el teatro yugoslavo, al principio, no se pensó en utilizar a los AB41. Debido a la tenaz resistencia partisana, el Alto Mando italiano se vio obligado a suministrar algunos vehículos blindados a las unidades italianas de ocupación en Yugoslavia. La mayoría de los AB41 desplegados en este sector se ubicaban en unidades de tamaño modesto, a escala de pelotón o compañía. Rara vez se los mencionaba en los documentos oficiales y es difícil proporcionar un relato adecuado de su servicio operativo.

8ª Compagnia Autoblindo Autonoma
La 8ª Compagnia Autoblindo Autonoma (Compañía Autónoma de Vehículos Blindados), con 12 AB41, fue creada en junio de 1943. Su destino era ser enviada a Montenegro pero, debido a la necesidad de vehículos blindados para patrullar y escoltar convoyes en Grecia, la unidad fue finalmente entregada al 11º Ejército italiano en Grecia.


Uno de los dos AB41 entregados a la Colonna Celere Confinaria ‘M’ en 1942.
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El IV Gruppo Corazzato ‘Nizza’ (4º Grupo Blindado) tenía dos escuadrones mixtos, uno armado con tanques ligeros L6/40 y el otro con 18 AB41. Fue enviado a Albania. Algunas fuentes no mencionan el uso de los L6/40, pero sí mencionan 36 vehículos blindados. Esto podría significar que un escuadrón estaba teóricamente armado con tanques, pero en realidad estaba equipado con vehículos blindados.


Dos AB41 del IV Gruppo Corazzato ‘Nizza’ durante un desfile en Tirana, Albania, 1943. Nótese el interesante camuflaje.
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El IV Gruppo Corazzato ‘Nizza’ fue la unidad más grande equipada con AB41 en el frente yugoslavo. Formaba parte del Raggruppamento Celere. Se empleó en operaciones contrapartisanas y como escolta de columnas. Tras el armisticio de septiembre de 1943, el 2º Squadrone Autoblindo, bajo las órdenes del capitán Medici Tornaquinci, se unió a la 41ª Divisione di fanteria ‘Firenze’ en Dibra, logrando abrirse paso hacia la costa a través de cruentos combates contra los alemanes, particularmente en Burreli y Kruya. Después de la batalla, el IV Gruppo Corazzato ‘Nizza’ se dispersó. Muchos oficiales y soldados regresaron a Italia, llegando a Apulia por medios improvisados ​​y concentrándose en el Centro de Caballería de Artesano para unirse a las fuerzas aliadas.

Otras unidades utilizadas en este teatro se crearon el 13 de enero de 1942: el 1° Plotone Autonomo, el 2° Plotone Autonomo, el 3° Plotone Autonomo y el 4° Plotone Autonomo (1º, 2º, 3º, y 4º Pelotones Autónomos), con un total de 10 AB41 que llegaron en 1942 y 6 en 1943. Estas unidades fueron asignadas al 2ªºEjército italiano desplegado en Eslovenia y Dalmacia.

Un total de 20 AB40 y AB41 de la versión "Ferroviaria" fueron desplegados en Yugoslavia para prevenir el sabotaje partisano a las líneas ferroviarias en los Balcanes. Fueron asignados a la Compagnia Autoblindo Ferroviarie Autonoma (Compañía Autónoma de Vehículos Blindados Ferroviarios).

Ante la creciente actividad de las fuerzas partisanas en la Yugoslavia ocupada, los italianos se vieron obligados a introducir cada vez más vehículos blindados para asegurar las vitales líneas de comunicación y suministro. Aunque la mayoría de ellos eran camiones blindados improvisados, también se enviaron varios AB41 más modernos.

El uso de los AB41 durante 1942 está generalmente mal documentado. Por ejemplo, las fuentes partisanas no especifican con mucho detalle a qué vehículos italianos se enfrentaron. Los AB41 se utilizaron a veces como vehículos de seguridad para la deportación forzosa de civiles yugoslavos a campos de concentración en Italia. Un enfrentamiento bien documentado de loa AB41 italianos ocurrió en abril de 1943 en un pueblo llamado Brlog. Allí, dos tanques ligeros L3 usados por los partisanos perseguían a soldados italianos y croatas que se retiraban. En Brlog, un AB41 estaba esperando en una emboscada a que llegaran los tanques partisanos. Una vez detectados el AB41 comenzó a atacar a los blindados enemigos. Los tanques L3 estaban armados con solo dos ametralladoras y carecían de apoyo de infantería, por lo que no podían hacer muchos contra el AB41. Un L3 fue alcanzado por varios impactos de 2 cm, matando a ambos miembros de la tripulación. Los partisanos pronto fueron reforzados con dos L3 adicionales y un tanque Hotchkiss (un H-35 o H-39 capturado a los alemanes).

Aunque los proyectiles de 2 cm del AB 41 no pudieron hacer mucho contra el blindaje del Hotchkiss, su tripulación logró dañar la óptica del tanque e incluso hirió a su tripulación. Como no pudo destruirlo, los italianos se retiraron del pueblo. Durante la retirada, el vehículo blindado logró dañar otros dos L3. Después de la capitulación italiana, los AB41 restantes fueron capturados en su mayoría por los alemanes. Un número menor fue usado por las fuerzas croatas, pero también por los partisanos yugoslavos.


Un AB41 con neumáticos de desierto en Albania, 1942. La necesidad de frenar la amenaza de los partisanos de Tito era tan apremiante que muchos AB fueron desviados a Yugoslavia en lugar de reemplazar las bajas en el norte de África.
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[Kurt_Steiner]

Otros operadores
Partisanos italianos
Los vehículos AB41 supervivientes del Esercito Nazionale Repubblicano y de la Guardia Nazionale Repubblicana fueron capturados o destruidos en Milán y Turín el 25 de abril de 1945. Durante este tiempo, algunos combatieron contra las fuerzas partisanas, más numerosas y fuertes, que descendieron de las montañas para liberar las ciudades del norte de Italia de la ocupación fascista y alemana. En los días previos a la insurrección general, en Turín y Milán, algunos AB fueron capturados y utilizados por los partisanos. Hay pruebas de que uno fue destruido en la Via XX Settembre por armas antitanque alemanas en Turín. Después de la rendición alemana e italiana, dos o tres de ellos participaron en el desfile partisano en Turín.

Cuando el 27 de abril de 1945 se disolvió el Gruppo Squadroni Corazzati ‘San Giusto’, los partisanos tomaron el AB41 almacenado en el depósito de Mairano y lo reutilizaron contra la guarnición alemana de Cividale del Friuli el 28 de abril de 1945. También participó en un ataque contra la ciudad de Udine el 30 de abril.

Ejército Cobeligerante Italiano
Tras el armisticio, parte de los soldados italianos se unieron al Esercito Cobelligerante Italiano (en español: Ejército Cobeligerante Italiano) bajo el mando de los aliados. El IX Battaglione d’Assalto del Corpo Italiano di Liberazione o CIL tenía 3 AB41 en servicio desde julio de 1944. Estos se utilizaron para liberar algunas ciudades de la región italiana de Marche.

El escuadrón “F”, compuesto por soldados italianos bajo la 6ª División Blindada británica, fue equipado a partir de marzo de 1944 con una sección AB41 (4 vehículos blindados, según las fuentes). Estos probablemente pertenecían a la 7ª compañía del 10º Raggruppamento celere bersaglieri en Córcega, que se agregó a la CIL en febrero de 1944.


Tres AB41 del IX Battaglione d’Assalto. El AB41 de la izquierda tenía neumáticos Pirelli Tipo ‘Artiglio’, mientras que el blindado del centro tenía neumáticos Pirelli Tipo ‘Libia’. Esto sugiere que fueron recuperados de dos lugares diferentes.
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Commonwealth
Algunos AB41 fueron capturados por tropas de la Commonwealth y el Ejército británico suministró algunos de estos vehículos blindados a las fuerzas australianas y polacas. El más famoso fue quizás el AB41 de los 'Lanceros polacos de los Cárpatos' capturado a los italianos y utilizado contra sus antiguos propietarios y los alemanes en Egipto entre mayo y agosto de 1942. Después de eso, fue requisado por el Alto Mando británico y transportado por mar al Reino Unido, más concretamente, a la Escuela de Tecnología de Tanques (STT) en Chobham. Después de casi un año, en mayo de 1943, el servicio de información británico redactó un informe sobre el AB41.

Los británicos valoraron mucho el vehículo blindado en las dos versiones que encontraron en África, AB40 y AB41. Según los informes preparados por los británicos, además de las principales críticas sobre la baja calidad del blindaje, el motor se consideraba fiable aunque difícil de mantener, la torreta era pequeña y estrecha, pero el AB41 se consideraba rápido y bien armado, el vehículo era muy eficaz en la tarea de patrulla y reconocimiento de largo alcance.

Alemania
Después del 8 de septiembre de 1943, los alemanes ocuparon todas las líneas de montaje de las fábricas del centro y norte de Italia y capturaron la mayoría de los vehículos italianos restantes.

Alrededor de 200 AB41 fueron requisados, 20 fueron capturados en las fábricas y 23 fueron producidos para el ejército alemán, donde fueron rebautizados como Panzerspähwagen AB41 201(i). Un pequeño número de los AB41 fueron suministrados al Esercito Nazionale Repubblicano, y los alemanes prefirieron quedarse con los pocos AB43 que eran mucho más populares entre las tripulaciones alemanas. En servicio alemán, el AB41 fue utilizado por las divisiones de las Waffen-SS, la Luftwaffe, la Wehrmacht y la Organización Todt, prestando servicio en Francia, Alemania, Italia y los Balcanes. En los Balcanes, se utilizaron en operaciones antipartisanas y para patrullar aeródromos o bases militares. Algunas unidades que los utilizaron fueron: 41. Panzer Spah Zug, 71. División de Infantería (1943-1944) y 162. División de Infantería, SS Polizei Gebirgs Regiment 18 y Gendarmerie Reserve Kompanie Alpenland-3.


Un AB41 del 1.er Regimiento SS Polizei en 1944 con neumáticos “Artiglio a Sezione Maggiorata” y neumático de repuesto tipo “Libia”
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En Francia y Alemania se utilizaron contra las tropas aliadas. La evidencia fotográfica muestra lo que parece un AB41 destruido utilizado por los alemanes en el último intento de defender Berlín de las fuerzas soviéticas entre el 25 de abril y el 2 de mayo de 1945.


Un AB41 abandonado en una calle de Berlín, mayo de 1945. Nótese la ausencia del volante trasero y de la antena de radio, pero la presencia del Breda 38 con la bolsa para los casquillos. Se quitaron las herramientas de zapador y los faros traseros y los neumáticos son del tipo Pirelli “Libia” (la rueda de repuesto era del tipo “Artiglio”).
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[Kurt_Steiner]

Francia
Durante la Segunda Guerra Mundial, los AB41 pasaron a estar bajo el control de las fuerzas francesas en dos contextos diferentes.

Con la caída de las últimas posesiones del Eje en Túnez en mayo de 1943, junto con más de 240.000 prisioneros hechos, quedaron cantidades considerables de equipo terrestre, incluyendo una variedad de vehículos blindados italianos. Si bien estos eran en general de poco interés para británicos y estadounidenses, que en ese momento estaban bastante bien equipadas, el Ejército francés de África, que se había unido a los aliados solo un par de meses antes en noviembre de 1942, todavía estaba equipado con pocos vehículos blindados, en su mayoría tanques obsoletos anteriores a 1940, como el Char D1, y puso en servicio varios tipos de vehículos italianos, incluido el AB41. Existen dos fotos diferentes del AB41 en servicio con los franceses. Una muestra una columna de estos vehículos operando en una unidad desconocida en 1946. Esta foto muestra un total de 10 vehículos, lo que demuestra que la cantidad de vehículos capturados y utilizados por los franceses no fue necesariamente insignificante. Otra fotografía, de fecha tan tardía como 1949, muestra a una dotación de la Gendarmería francesa, una especie de policía militar, delante de un AB41, cerca de Bône, de nuevo en Argelia. Esto sugiere que los vehículos blindados italianos permanecieron en servicio durante varios años para operaciones de seguridad. Se desconoce la fecha de retirada del servicio del vehículo en el norte de África francés, aunque nunca ha trascendido nada que sugiera que los vehículos todavía estuvieran en servicio en el momento de la Guerra de Argelia, que comenzó en 1954.


Diez AB41 utilizados por el ejército francés, aunque los uniformes sugieren que sigue siendo el ejército y no la gendarmería, Argelia, 1946. Las ruedas de los dos primeros vehículos blindados son Pirelli 'Libia'.
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En el verano de 1944 las tropas aliadas comenzaron a liberar amplias zonas de Francia. Las Fuerzas Francesas del Interior (FFI) organizaron grandes levantamientos que liberaron grandes extensiones de territorio que las tropas alemanas habían dejado de lado en su intento de contener el desembarco en Normandía. Los combatientes de la resistencia capturaron varios vehículos diferentes que habían sido usados por los alemanes en tareas antipartisanas en Francia. Entre ellos se encontraban vehículos de fabricación alemana, vehículos franceses capturados anteriormente, pero también al menos un vehículo blindado AB41 de fabricación italiana que presumiblemente había sido capturado por la Wehrmacht tras el armisticio italiano de septiembre de 1943 y luego se volvió a utilizar en operaciones antipartisanas en Francia.


Un AB41 de la gendarmería francesa, con un símbolo de identificación similar a los utilizados en los vehículos anteriores a 1940 y una bandera francesa, alrededor de 1949, Bône, Argelia.
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El vehículo lo utilizaba una compañía de las FFI que operaba en Bretaña al mismo tiempo que las tropas alemanas estaban siendo expulsadas de la región por una mezcla de tropas estadounidenses y combatientes de la resistencia francesa. Ese vehículo blindado había sido capturado en la ciudad de Guingamp. Fue incluida en la llamada «Compagnie de choc Bretagne» (Compañía de choque de Bretaña), que luego participó en operaciones de las FFI más al sur, contra la «forteresse du Médoc», una bolsa fortificada en poder de los alemanes en la orilla sur del estuario del río Gironda, que se mantuvo hasta que fue tomada por los cazas de las FFI el 20 de abril de 1945, después de una semana de combates que se saldó con alrededor de 1.300 soldados muertos de ambos bandos.


El AB41 de la Compagnie de Choc Bretagne fotografiado en Versalles, tras el fin de las operaciones de la unidad en Bretaña, en septiembre de 1944. El vehículo lleva de forma destacada estrellas aliadas, así como escarapelas francesas, presumiblemente para evitar el fuego amigo.
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Existe otra fotografía de un AB41 en uso por las fuerzas francesas en la Francia metropolitana, pero su contexto es discutido. Esta fotografía, que muestra un AB41 desde atrás junto con tropas de las FFI que utilizan una variedad de equipos de origen estadounidense y alemán, se tomó para mostrar a las tropas de las FFI usadas para contener la bolsa de Royan (una bolsa alemana al norte del estuario de Gironda) o pudo ser tomada después de la guerra.

[Kurt_Steiner]

Yugoslavia
Yugoslavia había intentado negociar la compra de los vehículos blindados AB, pero debido a la invasión del Eje en abril de 1941, esto nunca se llevó a cabo. Durante la guerra, los AB41 entrarían en servicio en casi todas las facciones involucradas en Yugoslavia.

El ejército del Estado Independiente de Croacia (NDH – Nezavisna Država Hrvatska) pidió a los italianos una cantidad de AB41, pero solo obtuvieron 10 tanques ligeros L/33 y L/35. Después de la capitulación de Italia, es posible que capturaran algunos vehículos blindados AB.

Los italianos utilizaron algunos AB40 y AB41 entre 1942 y 1943 hasta su rendición a los aliados en Yugoslavia.

Los partisanos comunistas yugoslavos lograron capturar varios vehículos blindados AB durante septiembre de 1943. Si bien entraron en acción contra las fuerzas del Eje, todos fueron destruidos o fueron escondidos por los partisanos para evitar ser capturados por los alemanes. A fines de 1944, lograron capturar más y algunos sobrevivieron después de 1945.


Un AB41 capturado por partisanos yugoslavos. La placa trasera era del Regio Esercito y los neumáticos eran del tipo “Artiglio” en la parte delantera, la rueda de repuesto era del tipo “Libia” y un tipo no estándar en la parte trasera
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Después de la guerra, algunos vehículos blindados AB41 permanecieron en servicio con el nuevo Ejército Popular Yugoslavo bajo el nombre de ‘SPA 7 t’ hasta que fueron reemplazados por vehículos más modernos de fabricación soviética.

Grecia
Después del 8 de septiembre de 1943, el 6° Reggimento di cavalleria ‘Lancieri di Aosta’ comenzó a celebrar un acuerdo con Ellinikós Laïkós Apeleftherotikós Stratós o ELAS (Ejército Popular de Liberación Griego) y el Ejército británico para continuar la guerra de su lado contra los alemanes.

Un año después, el 14 de octubre de 1944 el ELAS desarmó al regimiento que había estado luchando junto a ellos durante todo un año, matando a algunos soldados italianos que intentaron resistirse. Las armas que capturaron fueron para equipar a las tropas del ELAS, entre los vehículos había al menos un carro blindado AB41 que se utilizó durante las etapas finales de la Liberación de Grecia. Hay una foto del carro blindado durante su uso con partisanos griegos, fecha y lugar desconocidos, pero probablemente después de la Segunda Guerra Mundial, durante la Guerra Civil Griega.


El AB41 capturado por el ELAS cerca de un carro blindado británico Daimler Dingo Mark II. Nótese la matrícula original del Regio Esercito y el ‘FIAT’ pintado de blanco en la parte trasera del vehículo.
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[Kurt_Steiner]

República Italiana
Después de la guerra, de 1945 a 1954, algunos vehículos blindados AB41 y AB43 fueron utilizados por la Polizia di Stato (Policía del Estado Italiana) en los Reparti Celeri (Departamentos Rápidos) y utilizados con certeza en Turín, Udine y Roma. Después de 1954, fueron retirados del servicio y casi todos ellos fueron desguazados, aunque un par fueron vendidos a museos y coleccionistas privados.

Un pequeño número de vehículos blindados AB41 también fueron utilizados por el Arma dei Carabinieri (en español: Brazo de Carabineros) en sus Reparti Mobili (en español: Departamentos Móviles).

En ambos casos, se desconocen las operaciones en las que se utilizaron los vehículos blindados. Las pocas veces que se los vio fuera de los cuarteles fueron para desfiles o entrenamientos. En los años 50 se produjeron en Italia numerosas huelgas obreras para reclamar mejores condiciones de trabajo que acabaron ocupando fábricas enteras durante días, ralentizando la economía del país y creando bastantes inconvenientes para la clase política y los empresarios fabriles. El Partito Comunista Italiano o PCI apoyó las huelgas obreras y las luchas sindicales y fue ganando cada vez más apoyo entre la población. La situación causó preocupación en el Estado italiano, que temía un golpe de Estado apoyado por la Unión Soviética como ya había ocurrido en Checoslovaquia. De hecho, muchos dirigentes del PCI habían sido partisanos durante la guerra y algunos de ellos mantenían buenas relaciones con miembros del Partido Comunista de la URSS (PCUS). Por ejemplo, Enrico Berlinguer, una de las figuras más importantes del Partido en aquel momento, fue recibido por el propio Stalin durante una visita a la URSS en 1946.

Para disuadir a los trabajadores de las ocupaciones armadas de fábricas o, peor aún, de los intentos de golpe de Estado, el Estado italiano destruyó la mayor parte del material militar que no utilizaba para evitar que cayera en manos equivocadas y ordenó a la Policía y a los Carabineros que mantuvieran en funcionamiento los AB41 para utilizarlos como elemento disuasorio durante las manifestaciones. En 1954 la llegada de nuevos vehículos de seguridad permitió retirar del servicio a los AB.


AB41 del Reparti Celeri de la Policía Italiana en un desfile en Udine, 1951.
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[Kurt_Steiner]

Variantes
Entre 1941 y 1943 se diseñaron varios vehículos basados ​​en el chasis del vehículo blindado, la mayoría de ellos eran solo prototipos debido al armisticio del 8 de septiembre de 1943, mientras que otros fueron aceptados en servicio antes del armisticio o se produjeron solo para los alemanes.


Ejemplo de los vehículos de madera utilizados para entrenar a los maquinistas con doble tracción del AB.
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Para entrenar a los conductores con doble conducción, se creó un vehículo sobre el mismo chasis que el AB. El vehículo tenía una estructura de madera similar a la de la superestructura del AB con dos bancos, uno en la parte delantera para el conductor delantero y un instructor, y un segundo en la parte trasera, para el conductor trasero y otro instructor. Esta versión se produjo en una cantidad desconocida y se suministró al Centro de Entrenamiento de Pinerolo.

Vehículo blindado de mando AB41
El AB41 de mando fue desarrollado como un vehículo de observación de artillería para unidades blindadas. Se eliminó la torreta y se reemplazó con una gran placa blindada en el techo con una puerta de 4 piezas. Este vehículo no estaba armado, tenía 3 ranuras para armas personales y solo tenía la posición de conducción delantera. El vehículo transportaba a cuatro oficiales y una mesa de mapas. Un segundo prototipo del AB42 de mando tenía un blindaje diferente en el techo y dos de las cuatro puertas blindadas estaban equipadas con ventanas de vidrio blindado.

A mediados de 1943, el primer prototipo fue aceptado por el Alto Mando italiano y se encargaron 50 vehículos. Estos no se fabricaron debido al armisticio. Cuando las fábricas fueron capturadas por los alemanes, no consideraron que esta variante fuera útil y el proyecto fue abandonado.


El vehículo de mando AB42. En lugar de la ametralladora trasera, tenía una ranura para el uso de armas personales.
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Semovente da 47/32 su Scafo AB41
Otro prototipo fue el Semovente da 47/32 su Scafo AB41, también conocido como ‘AB41 Cannone’, que estaba armado con un Cannone da 47/32 Mod. 1935. Se eliminaron la torreta, la ametralladora trasera, el puesto de conducción trasero, el equipo de radio y la superestructura blindada. Un cañón 47/32 Mod. 1935 con un escudo para proteger a sus operadores se instaló en el centro de la superestructura junto con varias otras modificaciones en el casco. El número de proyectiles transportados era de 100 mientras que el espesor del blindaje del escudo del cañón era de 10 mm. La tripulación estaba formada por 4: el conductor, el artillero, el cargador y el comandante. La velocidad y el alcance se mantuvieron sin cambios, al igual que el motor de gasolina SPA ABM 2 de 8 cilindros y 88 HP. Esta fue la primera propuesta de Ansaldo para armar los vehículos blindados AB con un cañón de 47 mm. Debido al uso limitado del vehículo, el proyecto fue archivado, pero Ansaldo continuó desarrollando un AB armado con un cañón de 47 mm.


El único prototipo del AB41 47/32.
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AB42
Otro prototipo basado en el AB41 fue el Autoblinda Alleggerita Mod. 1942 o AB42, un vehículo basado en el casco del AB41 pero con muchas modificaciones para convertirlo en un vehículo de combate más adecuado en el norte de África. La torreta fue sustituida por una de perfil más bajo armada con el mismo cañón de 20 mm. Esta versión fue diseñada para apoyo y combate de infantería más que para reconocimiento. Se eliminaron la ametralladora trasera y el segundo puesto de conducción. Aunque era más ligero, con un peso de sólo 6 toneladas, el motor fue sustituido por un FIAT-SPA ABM 3 de 108 CV y ​​el blindaje estaba mejor angulado, lo que aumentaba enormemente la protección de la tripulación.

Debido al final de la Campaña del Norte de África y debido a que se tuvieron que realizar demasiados cambios en las líneas de montaje para producir la nueva versión, el proyecto fue abandonado.


Comparación del AB42 más corto y el AB41 más alto.
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[Kurt_Steiner]

AB43 ‘Cannone’
A principios de 1943, Ansaldo propuso la nueva versión del AB armado con un cañón de 47 mm llamado Autoblinda Mod. 1941 con cannone da 47/40 Mod. 1938, no conocido oficialmente como AB43 ‘Cannone’. La superestructura del AB41 fue modificada con los lados inclinados 90° y eliminando la ametralladora trasera. La torreta, más grande y corta, fue armada con un potente cañón Mod. 38 de 47/40, el mismo que el tanque medio M15/42. La capacidad de munición era de 63 balas para el cañón y 744 balas para la ametralladora coaxial. Debido al aumento de peso a más de 8 toneladas, se instaló el mismo motor de 108 hp del AB42 en el compartimiento del motor, lo que permitió que el vehículo blindado alcanzara una velocidad de 88 km/h. Aprobado en mayo de 1943, el armisticio bloqueó los planes del Ejército Real.


El prototipo del ‘AB43 Cannone’ durante sus pruebas a finales de julio de 1943.
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AB43
En 1943 también se propuso montar la torreta Mod. 1942 del AB42 en el chasis del AB41 con el nuevo motor ABM 3. El vehículo resultante se denominó AB43 y se fabricaron alrededor de 100 ejempalres que fueron utilizados en todos los frentes por los alemanes, que lo denominaron Beute Panzerspähwagen AB43 203(i). Después de la guerra, la policía italiana los utilizó hasta 1954, también en la versión ‘Ferroviaria’.

Camionetta SPA-Viberti AS42 ‘Sahariana’
En 1942, se presentó al Alto Mando italiano un prototipo de Camionetta (término italiano para los grandes jeeps militares o vehículos de reconocimiento sin techo) sobre el chasis del AB41, para una tarea completamente diferente a la del AB41. El SPA-Viberti AS42 ‘Sahariana’ era un vehículo de gran tamaño con un compartimento de combate central y el mismo motor que el AB41 en la parte trasera. Esta Camionetta se utilizó para reconocimiento de gran alcance, emboscadas y para contrarrestar al Grupo de Desierto de Largo Alcance británico (LRDG).

Estos vehículos podían estar armados con varias armas, entre ellas el cañón automático Cannone-Mitragliera Breda 20/65 Modello 1935, el cañón antitanque Cannone da 47/32 Modello 1935 o el fusil antitanque Solothurn S-18/1000 y un máximo de tres ametralladoras medianas Breda Mododello 37 o 38. El vehículo tenía 9 mm de blindaje en el frontal y alrededor del compartimento de combate, mientras que el compartimento del motor tenía solo 5 mm de blindaje. El AS42 solía tener neumáticos Pirelli Tipo 'Libia', tenía una autonomía de 535 km y podía transportar hasta veinticuatro bidones de 20 litros (20 con gasolina y 4 con agua), lo que le daba una autonomía máxima total de más de 1200 km. Otra diferencia con el AB41 era la ausencia de la posición del conductor en la parte trasera y de la dirección, que se hacía utilizando únicamente las ruedas delanteras porque el vehículo estaba diseñado también para participar en escaramuzas contra otros vehículos similares, no sólo para el reconocimiento.


Una AS42 ‘Sahariana’ desarmado con el parabrisas y el compartimento de combate cubiertos por una lona.
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Otra versión del vehículo, llamada SPA-Viberti AS42 ‘Metropolitana’, utilizada para suelo ‘continental’, se diferenciaba únicamente por la adopción de neumáticos Pirelli Tipo ‘Artiglio’ de 11,5 x 24″ y que se utilizaban dos enormes cajas de munición en lugar de diez bidones de gasolina.

En total, de las dos versiones, se produjeron unos 200 vehículos. Las fuentes no son muy claras ya que los registros de producción fueron destruidos durante la guerra. Estos vehículos lucharon en el norte de África, Italia y, tras ser capturados por las fuerzas alemanas el 8 de septiembre de 1943, fueron utilizados en Francia, Ucrania y, finalmente, en Alemania. También después de la guerra fueron reutilizados por la policía italiana hasta 1954.

[Kurt_Steiner]

AB41 Ferroviaria
En 1941 Alemania, Italia y Hungría atacaron Yugoslavia y se dividieron los territorios ocupados. Los soldados que escaparon de la captura y los civiles organizaron inmediatamente una resistencia que dio lugar a varios sabotajes y ataques. Para defender los ferrocarriles, fundamentales para llevar suministros a los bastiones italianos y alemanes, el 24 de enero de 1942, el Alto Mando del Ejército Real Italiano ordenó a Ansaldo y FIAT que encontraran una solución.

Se decidió producir trenes blindados, pero para reaccionar con prontitud a la amenaza, se modificaron 20 vehículos blindados AB para montar también ruedas de acero para patrullar los ferrocarriles y carreteras yugoslavas. Se modificaron un total de 4 AB41 y, tras el armisticio, también fueron utilizados por el Ejército alemán para patrullar las ciudades yugoslavas. Después de la guerra, otros 8 AB43 y un número desconocido de AB41 fueron utilizados por el Ejército italiano para patrullar los ferrocarriles italianos.


El primer AB41 "Ferroviaria" reconvertido para la patrulla ferroviaria en la fábrica Ansaldo.
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Vehículos supervivientes
Hasta la fecha, han sobrevivido 9 vehículos blindados AB41; tres se han convertido en monumentos en los cuarteles del ejército italiano, cuatro están en exposición en museos, dos en Italia, uno en Egipto en el Museo de la Guerra de El Alamein y el último en Sudáfrica en el Museo de Historia Militar de Johannesburgo.

Hay también dos vehículos todavía en circulación, uno en Francia en la ciudad de La Wantzenau y el segundo en Italia, en Grosseto, en el Cuartel del 3° Reggimento ‘Savoia Cavalleria’.


El AB41 de La Wantzenau. La matrícula de la Wehrmacht es claramente visible.
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Conclusión
El chasis de la serie AB, a partir del cual se fabricaron varios vehículos, estaba bien diseñado para los estándares italianos de la época. El armamento, la velocidad y el blindaje eran adecuados para un vehículo de reconocimiento. Se utilizó en todos los frentes durante la guerra con buenos resultados, desde los áridos desiertos africanos hasta los duros inviernos rusos. Después de la guerra, el AB41 fue utilizado durante muchos años más por la policía y los carabineros en Italia y por la gendarmería francesa en África.


Autoblinda AB41, febrero de 1941, Libia. El tono caqui sahariano era el más común en África, pero también se probaron más tarde una variedad de patrones complejos con manchas.
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Autoblinda AB41 de las patrullas de reconocimiento de largo alcance de los Bersaglieri, una unidad de caballería adscrita a la División Ariete, Libia, mayo de 1941.
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Autoblinda AB41, Italia, noviembre de 1942, 15° Reggimento Cavalleria de Brescia.
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