El periodo de entreguerras fue testigo de una importante evolución en lo que se refiere a los vehículos blindados, tanto en el aspecto técnico como en el doctrinal. Varias empresas, sobre todo británicas, fueron creando progresivamente una mayor variedad de vehículos blindados que luego influirían en los fabricantes de otros países. Uno de los conceptos que se democratizaron durante esta época fue el de carro ligero anfibio, un vehículo que asumiera funciones de reconocimiento y combate de caballería ligera sin verse frenado por ríos o pantanos. Aunque los británicos serían los primeros en producir este tipo de vehículos a finales de los años 1920 y principios de los 1930, el interés por este tipo de vehículos acabaría surgiendo en muchos otros países, entre ellos Francia. Así, nacería el prototipo Batignolles-Châtillon DP2, de mediados de los años 1930.
El tanque anfibio de la caballería francesa
A principios de la década de 1930 la caballería francesa ya había mostrado cierto interés en el diseño de vehículos anfibios, con algunos proyectos como el vehículo blindado anfibio Schneider-Laurent, que utilizaba una configuración de ruedas y orugas similar al Kolo-Housenka checoslovaco (Schneider tenía vínculos con diseñadores checoslovacos, en particular Škoda, durante los años de entreguerras). Este proyecto, que data de alrededor de 1927, no llegaría a ninguna parte y parece haber sido planificado como un vehículo desarmado.
La caballería francesa estaba ahora interesada en una Automitrailleuse (que literalmente significa "vehículo blindado") armado y anfibio. El término Automitrailleuse se utilizó para designar a todos los vehículos de combate blindados de la caballería francesa en el período de entreguerras, independientemente del método de propulsión. Como tal, los vehículos así designados podían tener ruedas, orugas o ambas, y variaban desde pequeños vehículos de exploración, como el AMR 33 de 5 toneladas, hasta tanques de caballería bastante grandes como el S35 de 19,5 toneladas. El diseño fue creado por la Section Technique des matériels automotive de combat (Sección técnica de equipos de combate automotores), y la realización técnica estuvo a cargo de la Compagnie Générale de Construction de Locomotives Batignolles-Châtillon (Compañía General de Construcción de Locomotoras Batignolles-Châtillon), ubicada en Nantes, en el oeste de Francia. Batignolles-Châtillon, aunque anteriormente había fabricado algún equipo militar en forma de cureñas de cañones para ferrocarril, era un recién llegado en la industria de los tanques. Casi al mismo tiempo que produjo el DP2, también presentaría una propuesta para el programa de tanques de infantería ligera de 1933 planeado para reemplazar al FT.
El diseño del DP2
Vista lateral del DP2. Se aprecia el tamaño relativamente pequeño de la torreta para un solo hombre y la maqueta del cañón SA 18 de 37 mm en comparación con el casco, así como una suspensión muy baja. Los círculos blancos coinciden con la línea de flotación del vehículo.
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Batignolles-Châtillon produjo su prototipo DP2 en 1935. El vehículo era bastante grande para un tanque ligero. No se conocen sus dimensiones precisas, pero el casco empequeñece en tamaño a la torreta, un modelo temprano del APX 5 utilizado en otros diseños de caballería ligera.
El casco estaba claramente diseñado para una flotabilidad máxima, posiblemente a expensas de algunos aspectos de la guerra terrestre. Utilizaba una construcción remachada. Presentaba un frente alargado en forma de proa diseñado para defenderse de pequeñas olas, con grandes compartimentos flotantes a los lados. La suspensión del vehículo estaba ubicada debajo de estos grandes compartimentos flotantes. Se trataba de un diseño de suspensión muy pequeño, con lo que parece ser una rueda dentada motriz delantera y una rueda tensora trasera. La suspensión presentaba ocho ruedas de carretera pequeñas, dos independientes delante y detrás y tres conjuntos de dos. Parece que se había planeado que tuvieran muy poca movilidad, ya que el vehículo tenía en general un recorrido en pista muy bajo y plano, así como una distancia al suelo escasa. Una vez más, esto obviamente tenía como objetivo maximizar la flotabilidad. Sin embargo, reduciría en gran medida la capacidad de cruce del vehículo al enfrentarse a zanjas y otros obstáculos.
