Lockheed diseñó el P-38 en respuesta a una demanda de febrero de 1937 del Cuerpo Aéreo del Ejército de EEUU (USAAC). La circular X-608, redactada por los tenientes Benjamin S. Kelsey y Gordon P. Saville, pedía un "interceptor" bimotor de gran altitud que tenía "la misión táctica de interceptación y ataque de aeronaves hostiles a gran altitud ". Cuarenta años después, Kelsey explicó que él y Saville redactaron la especificación utilizando la palabra interceptor como una forma de eludir el requisito inflexible del USAAC de que los aviones de persecución no transportaran más de 230 kg de armamento, incluidas las municiones, y evitar la restricción de USAAC de aviones monoplazas monomotores. Kelsey buscaba un mínimo de 450 kg de armamento. Ambos tenían como objetivo conseguir un caza más capaz, mejor capacitados para los combates caza contra caza y en el combate a gran altitud. Las especificaciones requerían una velocidad máxima de al menos 580 km/h y un ascenso a 20,000 pies en seis minutos.
El Vultee XP1015 fue diseñado para este requisito, pero no fue lo suficientemente avanzado como para merecer una mayor investigación. Al mismo tiempo se emitió una propuesta similar para un monomotor, la circular X-609, que dio pie al Bell P-39 Airacobra. Ambas propuestas requerían motores Allison V-1710 refrigerados por líquido con turbocompresores y otorgaron puntos adicionales para el tren de aterrizaje triciclo.
El equipo de diseño de Lockheed, bajo la dirección de Hall Hibbard y Clarence "Kelly" Johnson, consideró una gama de configuraciones de dos motores, incluidos ambos motores en un fuselaje central con hélices de empuje y tracción.
La configuración final fue similar a la de otros diseños contemporáneos como el Fokker G.1, el Focke-Wulf Fw 189 y el Northrop P-61 Black. El equipo de diseño de Lockheed escogió un diseño de doble fuselaje para acomodar la estructura del empenaje, los motores y sus turbocompresores, con una barcaza aislada en medio de las alas para albergar la cabina del piloto y el armamento. La maqueta de la barcaza fue diseñada para montar dos ametralladoras M2 Browning de 12,7 mm con 200 dpa, dos Brownings de 7,62 mm con 500 dparpg y un cañón T1 Army Ordnance automático de 23 mm con un cargador giratorio como sustituto del inexistente cañón automático Hotchkiss de 25 mm especificado por Kelsey y Saville. En los YP-38, un cañón automático M9 de 37 mm con 15 dpa reemplazó al T1. Los 15 proyectiles estaban contenidos en tres clips de cinco, una disposición insatisfactoria según Kelsey, y el M9 no funcionó de manera fiable en vuelo. Otros experimentos de armamento realizados de marzo a junio de 1941 dieron como resultado el P-38E de cuatro ametralladoras Browning M2 y un cañón automático Hispano de 20 mm con 150 dpa.
Agrupar todo el armamento en el morro era inusual en los aviones estadounidenses, que generalmente usaban cañones montados en alas con trayectorias configuradas para entrecruzarse en uno o más puntos en una zona de convergencia. Los cañones montados en el morro no sufrieron por tener su alcance útil limitado por la convergencia de patrones, lo que significa que los buenos pilotos podrían disparar mucho más lejos. Un P-38 podía alcanzar a objetivos siutados a distancias de hasta 900 m, mientras que las ametralladoras de las alas de otros cazas estaban optimizados para un rango específico. La velocidad de disparo fue de aproximadamente 650 dpm para el proyectil de 20 × 110 mm (proyectil de 130 gramos) con una velocidad de salida de aproximadamente 870 m/s, y para las balas de 12.7 mm (de 43 gramos), aproximadamente 850 dpm a 880 m/s. La velocidad de disparo combinada fue de más de 4.000 dpm con aproximadamente uno de cada seis proyectiles un proyectil de 20 mm. La duración del fuegoo sostenido para el cañón de 20 mm fue de aproximadamente 14 segundos, mientras que las ametralladoras de 12.7 mm era de 35 segundos si cada cargador estaba completamente cargado con 500 proyectiles, o durante 21 segundos si se cargaron 300 para ahorrar peso en los vuelos de larga distancia.
El diseño de Lockheed incorporó un tren de aterrizaje triciclo y un dosel de burbujas, y contó con dos motores Allison V-1710 turboalimentados de 12 cilindros y 1000 hp (750 kW) equipados con hélices contrarrotantes para eliminar el efecto del par del motor, con los turbocompresores colocados detrás de los motores. , el lado de escape de las unidades expuesto a lo largo de las superficies dorsales de los brazos. [31] La contrarrotación se logró mediante el uso de motores "manuales": los cigüeñales de los motores giraban en direcciones opuestas, una tarea relativamente fácil para el motor de avión de diseño modular V-1710.
El P-38 fue el primer caza estadounidense en hacer un uso extensivo de acero inoxidable y paneles de piel de aluminio lisos remachados al ras con juntas a tope. También fue el primer avión militar en volar a más de 400 mph (640 km / h) en vuelo nivelado. El diseño incorporaba un sistema de tren de aterrizaje triciclo, y una carlinga en forma de burbuja, estando propulsado por dos motores Allison V-1710 de 12 cilindros en V con turbocompresor, con una potencia unitaria de 746 kW (1000 CV), a los que se acoplaron hélices simples de giro contrario para contrarrestar el efecto de la torsión mecánica lateral producida por los mismos, y los turbocompresores ubicados detrás de los motores dentro de cada fuselaje. Fue el primer caza norteamericano en usar grandes cantidades de acero inoxidable y láminas de aluminio con remaches pulidos y juntas suavizadas.
Un técnico trabaja en la instalación de una de las ametralladoras del morro de un P-38.
https://en.wikipedia.org/wiki/Lockheed_P-38_Lightning
