La operación Cockade, 1943

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Operation_Cockade

La operación Cockade fue una serie de operaciones de engaño diseñadas para aliviar la presión alemana sobre las operaciones aliadas en Sicilia y sobre los soviéticos en el Frente Oriental simulando diversos ataques en Europa Occidental. Los Aliados esperaban usar Cockade para obligar a la Luftwaffe a entablar una batalla aérea masiva con la RAF y la 8ª Fuerza Aérea estadounidense, con el fin de otorgarles superioridad aérea sobre Europa Occidental. Cockade comprendió tres operaciones de engaño: Starkey, Wadham y Tindall. La operación Starkey estaba prevista para principios de septiembre, Tindall para mediados de septiembre y Wadham para finales de septiembre de 1943.

En marzo de 1943 el general Frederick E. Morgan fue nombrado jefe de Estado Mayor del Comandante Supremo Aliado (COSSAC), y se le encomendó la planificación operativa en el noroeste de Europa. Las órdenes operativas de Morgan, recibidas del alto mando aliado en abril, se referían a "un elaborado camuflaje y engaño" con el doble objetivo de mantener a las fuerzas alemanas en el oeste y atraer a la Luftwaffe a una batalla aérea. La estrategia de engaño recaía en la Sección de Control de Londres (LCS), un departamento de Whitehall establecido en 1941 y dirigido entonces por el coronel John Bevan. Bevan convenció a Morgan para que estableciera una sección especializada en engaño en su estado mayor, pero la jerarquía de Morgan no pudo acomodarla, por lo que se creó un departamento, Operaciones (B), dentro de la división de operaciones "G-3". Un engaño también requería al menos una invasión anfibia hipotética de la costa francesa.

La verdadera invasión a través del Canal de la Mancha ya se había pospuesto hasta 1944 y el principal avance aliado de ese año se dirigió hacia el sur de Europa. La tarea de Morgan era ayudar a acorralar al enemigo en el oeste.

El engaño militar aliado se centraba entonces en construir una historia para venderle al enemigo. Para 1943 las Operaciones (B) y el LCS, bajo la dirección de Morgan, crearon tres planes (Tindall, Starkey y Wadham), que recibieron el nombre en clave general de Cockade. Los planes se presentaron a la aprobación de los Jefes de Estado Mayor el 3 de junio y se aprobaron veinte días después.

Cockade comenzó con la operación Tindall, una amenaza contra Noruega procedente de unidades con base en Escocia. Dicha invasión se suspendería posteriormente para permitir un doble ataque anfibio contra Francia (Starkey y Wadham) desde principios de septiembre. El asalto francés se suspendería de forma similar y Tindall se reinstauraría hasta el invierno. Los engaños se llevarían a cabo mediante agentes dobles; señales de señuelo, falsas concentraciones de tropas; incursiones de comandos; y un aumento de las misiones de reconocimiento y bombardeo en las zonas de Boulogne, Brest y Noruega.

La operación Starkey
La operación Starkey fue un simulacro de invasión anfibia británica y canadiense en la zona de Boulogne, en el norte de Francia. Para Estados Unidos, el plan original incluía 2300 incursiones de bombarderos pesados, 3700 de cazas y 400 de bombarderos medios contra objetivos cercanos a Boulogne. El objetivo era convencer a los alemanes de la autenticidad de los preparativos de invasión británicos y canadienses. Los británicos debían realizar otras 3000 incursiones de bombarderos pesados ​​en la zona de Boulogne. Starkey culminaría con una gran simulación con una fuerza anfibia a bordo de 30 buques, operando frente a la costa de Boulogne, con la esperanza de atraer a la Luftwaffe. La parte del ejercicio relacionada con el ejército se denominó Ejercicio u Operación Harlequin.

Starkey tuvo dificultades desde el principio. El general de división Ira C. Eaker, comandante de la 8ª Fuerza Aérea, criticó el plan Starkey, afirmando que obligaría a los estadounidenses a abandonar su ofensiva de bombardeo estratégico. En una carta al Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF), Eaker declaró que Starkey exigía 2300 salidas de bombarderos pesados ​​durante 14 días, "cuando el mando solo había realizado 5356 salidas de combate en los últimos ocho meses". Aunque Eaker convenció al SHAEF de reducir el compromiso estadounidense a 300 salidas de bombarderos pesados, prometió hacer tantas salidas de bombarderos como fuera posible desde las nuevas unidades de bombarderos en entrenamiento. Al finalizar el plan la 8ª Fuerza Aérea había realizado un total de 1841 salidas de bombarderos.

También surgieron otros problemas. El Cuartel General del VIII Mando de Apoyo Aéreo señaló que los planificadores de Starkey tuvieron dificultades para consensuar las reglas de combate para los objetivos en la Francia ocupada. Los británicos y los estadounidenses, sin saberlo, duplicaron esfuerzos en varias ocasiones al realizar las mismas misiones con pocos días de diferencia. La Royal Navy tampoco apoyó plenamente el plan de engaño, ya que los planificadores de Starkey querían dos acorazados para la fuerza anfibia que sirvieran de cebo para la Luftwaffe, pero la armada no estaba dispuesta a arriesgar sus acorazados de esa manera. Debido a esa oposición, los planificadores de Starkey tuvieron que realizar varias modificaciones al plan de engaño.

A pesar de estos problemas, Starkey proporcionó una útil lección práctica sobre la complejidad y la escala de la cadena de suministro logístico necesarias para mantener un apoyo flexible a una fuerza invasora. Starkey también contribuyó a la percepción de que el Paso de Calais era el principal candidato para la invasión.

[Kurt_Steiner]

La operación Wadham
Los planificadores de Wadham querían hacer creer a los alemanes que los estadounidenses iban a invadir la zona de Brest, un puerto de la península bretona. El engaño implicaba fuerzas "reales" mínimas: un supuesto grupo anfibio que navegaba directamente desde Estados Unidos y otra fuerza británica con diez divisiones en total para llevar a cabo una invasión en Brest. La premisa era que los estadounidenses planeaban invadir Brest tras la exitosa invasión de Boulogne. Sin embargo, el componente aéreo para el plan era considerablemente menor que el de Starkey. Eaker también criticó Wadham, afirmando que la ofensiva combinada de bombarderos destruiría a la Luftwaffe con mayor eficacia que los recursos de bombarderos desviados que podían proporcionar en apoyo a Wadham. Además de los aviones, los estadounidenses solo tuvieron que proporcionar 75 lanchas de desembarco simuladas para ayudar en el engaño.

La principal debilidad de la historia de Wadham era que las fuerzas estadounidenses iban a desembarcar fuera del alcance del apoyo aéreo táctico aliado. Antes de la operación, la Rama de Operaciones del Ejército calificó la operación Wadham como un "plan muy débil", pero declaró que era "esencial, como parte de la operación Cockade, para reforzar a Starkey".

El orden de batalla teórico para la operación Wadham incluía lo siguiente:

Grupo 'A': Cuartel General del V Cuerpo, 5ª División de Infantería, 29ª División de Infantería, 46ª División de Infantería, 3ª División Blindada y 101ª División Aerotransportada.
Grupo 'B': Cuartel General del VII Cuerpo, 2ª División de Infantería, 4ª División de Infantería, 8ª División de Infantería, 31ª División de Infantería, 4ª División Blindada y 76ª Brigada de Artillería.

La operación Tindall
La operación Tindall fue un engaño de los británicos y los estadounidenses, que fingieron que atacarían Noruega. El objetivo hipotético era capturar Stavanger y su aeródromo, cruciales para la historia. Esto se debía a que, una vez más, los Aliados planeaban una operación de engaño que se encontraba fuera del alcance del apoyo aéreo táctico, por lo que necesitaban aumentar la verosimilitud del plan. Las cinco divisiones que se utilizarían en la invasión simulada eran divisiones reales acampadas en Escocia, y los Aliados contaban con suficientes aviones y buques en Escocia para que el plan de engaño fuera plausible. La única deficiencia que los Aliados tenían con Tindall era la falta de planeadores. Los Aliados esperaban que Tindall indujera a los alemanes a conservar las 12 divisiones asignadas a Noruega.

Resultado
Cockade no logró sus objetivos, principalmente porque el mando alemán no creía que los Aliados fueran a invadir Europa Occidental en 1943 y no desencadenó la batalla aérea que los Aliados deseaban. La principal excepción del Alto Mando alemán fue el mariscal Gerd von Rundstedt, comandante en jefe del Oeste, quien creía que los Aliados iban a invadir Boulogne y estaba furioso con el Alto Mando alemán por retirar diez divisiones de Francia. Los planes de la invasión, en particular las de Starkey y Wadham, eran inverosímiles y, por lo tanto, no se creyeron. No hubo reacciones alemanas significativas a estas operaciones. La más notable de las omisiones fue la falta de reconocimiento aéreo y de respuesta naval o de la Luftwaffe a la finta anfibia de Starkey. Los alemanes trasladaron diez divisiones del norte de Francia a otros teatros de operaciones, lo que indicó que Starkey y Wadham fueron un completo fracaso.

En Noruega los alemanes conservaron las doce divisiones, lo que indica que consideraban que la amenaza allí era mayor. Además de ser inverosímil, Cockade también fracasó porque los Aliados no se esforzaron lo suficiente para que el engaño pareciera real. La Royal Navy no arriesgaría sus acorazados, y Eaker no quería desviar recursos de la ofensiva de bombardeo estratégico. Cockade tuvo un cierto éxito, ya que los alemanes creyeron la historia de que los Aliados tenían 51 divisiones en las Islas Británicas, aunque solo había 17. Esto cobró importancia en las operaciones de engaño de 1944.

Cockade fue resumido por Sir Arthur "Bomber" Harris, comandante del Mando de Bombardeo de la RAF, al afirmar que el plan de engaño había sido "en el mejor de los casos, una simple actuación inofensiva".