Durante los siguientes tres meses, el Barnegat permaneció en Puget Sound, realizando pruebas y probando equipos, como su gran grúa para manipulación de aviones. Los “años de operación de aviones patrulleros en la Flota y el papel cada vez más importante desempeñado por estos aviones” también habían demostrado que los dragaminas convertidos de clase Avefría estaban “muy por debajo de las características necesarias” para que las embarcaciones móviles operaran aviones patrulleros “donde las instalaciones no estaban disponibles la costa”. Esto significó especificaciones que incluían un calado que “permitiría la entrada a un mayor número de puertos pequeños que podrían ser adecuados para anclajes de hidroaviones”, la capacidad de atender un escuadrón de patrulla de 12 aviones, alta maniobrabilidad y la capacidad de contribuir a la defensa de su propia flota.
Vista lateral de estribor del Barnegat
Fuente: https://www.history.navy.mil/research/h ... at-ii.html
Después de completar sus pruebas a mediados de octubre, salió de Seattle el 15 de octubre de 1941 y, esa misma tarde, tomo el avión que le habían asignado, un Curtiss SOC-1 Seagull, de la Estación Aérea Naval (NAS), Seattle, Washington. Por la mañana, avanzó hacia el sur y llegó al Mare Island Navy Yard, Vallejo, California, el día 19. Allí cargó municiones antes de zarpar hacia la costa este de Estados Unidos el día 22. Hizo escala en Acapulco, México, del 27 al 29 de octubre y luego zarpó hacia Panamá, transitando por la vía fluvial del Istmo el 2 de noviembre. Después de hacer una breve pausa en Hampton Roads en el camino, llegó a Boston Navy Yard el 12 de noviembre. Más pruebas y ensayos lo mantuvieron ocupado en el área de operaciones local hasta principios de la primavera de 1942. Para entonces, Estados Unidos había entrado en la guerra tras el ataque japonés a Oahu el 7 de diciembre de 1941.
Partiendo desde el Boston Navy Yard el 1 de mayo de 1942, transitó por el Canal de Cape Cod ese mismo día, fondeando para pasar la noche en Buzzard's Bay. Desde allí, navegó a Newport, R.I., y atracó en la Estación Naval de Torpedos a la mañana siguiente para cargar una docena de Mk. XIII torpedos antes de dirigirse a NAS Quonset Point, R.I., donde cargó equipos y provisiones para el Escuadrón de Patrulla (VP) 73. Dos días después, embarcó a los cinco oficiales y 117 soldados del escuadrón y se hizo a la mar esa tarde, con destino para Islandia. En el camino, escoltó a Cherokee al buque faro Sambro y allí entregó su cargo a una escolta de la Marina Real Canadiense. Hizo escala en Argentia, Terranova, del 7 al 9 de mayo y luego reanudó su viaje a Islandia. Llegó a Reykjavik a última hora del día 13. El día 14, atracó junto al Belknap (AVD-8) y descargó el equipo del VP-73. Dos días después, llegó a la Base Aérea de la Flota en Skerjafjordr, su base de operaciones durante la mayor parte de los siguientes tres meses.
Allí prestó también apoyo logístico y de salvamento. Entre el 20 y el 22 de junio de 1942, recuperó el equipo de un Consolidated PBY-5A Catalina que había sido derribado, por error, en Kossandr Beach por “fuego amigo” de barcos en el Convoy UR-29. Después de una interrupción para localizar y rescatar una barcaza y su valioso cargamento de gasolina, completó la tarea el día 24. Mientras tenía su base en Skerjafjordr, también transfirió gasolina de aviación desde camiones cisterna a una variedad de barcos, desde Skerjafjordr a Hvalfjordur, suministrando a los cruceros pesados Tuscaloosa (CA-37) y Wichita (CA-45), al acorazado Washington (BB-56) y al portaaviones HMS Victorious britanico. También suministró combustible diésel al destructor Melville (AD-2). Más tarde, el 14 de agosto, partió de Skerjafjordr para rescatar un avión de reconocimiento alemán Focke-Wulf FW 200 Condor que había sido derribado por un caza del ejército. En el lugar, recuperó algunos restos antes de regresar a sus amarres.
La gira en aguas islandesas fue mas tranquila a partir del 5 de septiembre de 1942, cuando navegó durante tres semanas prestando servicio a los hidroaviones monomotores y biflotadores Northrop N-3PB de patrullaje de hidroaviones del escuadron No. 330 con base en Akureyri, facilitadas por un miembro de la tripulación del barco de habla noruega que sirvió como intérprete. En la mañana del 9 de octubre, el comandante. Josephus A. Briggs, oficial al mando del Barnegat, después de haber recibido permiso del oficial superior presente , para inspeccionar las bases aéreas en la parte norte de la isla, tomó un N-3PB pilotado por el teniente Abildsoe, el comandante oficial del Vuelo B, del Escuadrón No. 330. Briggs regresó de su viaje de inspección la tarde del 13 de octubre. Tres días después [16 de octubre], realizó ejercicios de artillería utilizando objetivos de globo. Ese mismo día, recibió órdenes de presentarse ante el Comandante de las Fuerzas Navales en Aguas Europeas para llegar a Londonderry, Irlanda del Norte, antes del 5 de noviembre.
Habiendo recibido órdenes por teléfono (confirmadas más tarde mediante despacho) el 17 de octubre de 1942 para transportar el Escuadrón No. 220 de la RNNAF a Akureyri, completó el proceso de carga y embarque a las 16:00 y se puso en marcha poco menos de tres cuartos de hora después. Al completar su misión, embarcó pasajeros el día 19 (13 del Ejército de los EE. UU. y uno de la Armada) y zarpó hacia Hvalfjordur a las 08:00 del día 20. Llegó a su destino a la mañana siguiente, cargando combustible al máximo de su capacidad desde el petrolero británico Empire Garden poco después de su llegada, y luego regresó a Skerjafjordr esa tarde. Al día siguiente, intentó rescatar un hidroavión de la RNNAF estrellado que se había hundido cerca del barco.
El 24 de octubre de 1942, habiendo recibido órdenes de transportar el VP-73 a Londonderry, transfirió el exceso de provisiones a tierra y embarcó torpedos, bombas, equipo de aviación y hombres de ese escuadrón. Completando la carga y el embarque a la tarde siguiente, se puso en marcha inmediatamente hacia su destino solo.
Fuente: https://www.shipscribe.com/usnaux/AVP/AVP10-p.html
Sin embargo, durante la travesía se encontró con mal tiempo, con vientos registrados de Fuerza 8. A las 15.41 del día 26, el mar “engulló completamente la cola de milano” mientras el barco giraba 47 grados a estribor” mientras se realizaban esfuerzos en la superficie para asegurar bombas de profundidad que había quedado a la deriva en cubierta. El mar se llevo a George V. Grabosky (un soldado de carrera que sólo había recibido una comisión como alférez “para servicio temporal” el 30 de septiembre, que había sido propietario de un tablón de Barnegat) y dos marineros por la borda. El Barnegat intento recuperar a sus hombres a la deriva, ya que el fuerte vendaval impidió arriar un barco. Los hombres a bordo trabajaron con cuerdas salvavidas y atendieron cabos anudados, rezones y aros salvavidas, mientras el barco luchaba contra los elementos para mantener la posición adecuada para un rescate, maniobrando en el área hasta las 17:00. Los dos hombres alistados finalmente fueron llevados a bordo, pero George Grabosky fue visto por última vez flotando boca abajo, irrecuperable.
El día 9, recibió órdenes de remontar el Wadi Sebou para establecer una base aérea avanzada en Port Lyautey; ancló frente a Mehedia para pasar la noche y luego se puso en marcha a las 06.20 de la mañana del 10 de noviembre de 1942 para realizar patrullas antiaéreas y antisubmarinas. Poco más de media hora después de la guardia de la tarde [12.37], una lancha de desembarco llegó junto al Barnegat y transfirió a siete soldados heridos para recibir tratamiento médico. Aún más tarde ese día, el destructor Dallas (DD-199) condujo al carguero fletado Contessa por el Wadi Sebou hasta Port Lyautey, donde las tropas del ejército desembarcaron y tomaron la pista de aterrizaje cercana.
Repostó combustible con el petrolero Kennebec (AO-36) en la mañana del día 11 y luego se acercó al Savannah (CL-42) a las 11.30 y entregó 5.519 galones de gasolina de aviación al crucero ligero. Finalmente, con un piloto francés a bordo , se puso en marcha y llegó a su destino a última hora de la tarde. Al día siguiente, descargó el equipo del VP-73, instalando la Estación Aérea Naval (NAS) Port Lyautey en la esquina sureste del aeródromo. También estableció una dirección portuaria y una oficina de control de envíos.
El 12 de noviembre de 1942, comunicó por radio al VP-73 que el campo estaba listo y el primer avión llegó desde Lyeness, Inglaterra, a las 08:00 del día siguiente. En cuestión de horas, la mayor parte del VP-73 estaba “en actividad” realizando sus primeras patrullas. Alojó y alimentó al VP-73 hasta que el escuadrón logró ser autosuficiente el 24 de noviembre. El 10 de diciembre, se puso en marcha para transportar un destacamento de tropas coloniales francesas a Casablanca. Llegó a su destino a primera hora del día 11 y los desembarcó. Luego, recibió órdenes de dirigirse a los Estados Unidos con el Convoy GUF-2A, y se dirigió a casa al día siguiente.
El día 27, llegó a Lissahally, Londonderry, y se encontró con otro conjunto de órdenes de navegación esperándolo. En consecuencia, se puso en marcha nuevamente a las 08.15 del 29 de octubre de 1942 y se reunió con el convoy británico WS-24 un cuarto de hora más tarde, estacionándose como el último barco de la columna central. Se separo del WS-24 en la tarde del 2 de noviembre y procedió de forma independiente a unirse a la Task Force (TF) 34.
A principios del 7 de noviembre de 1942, se unió al grupo de trabajo, tomó su puesto asignado en el Grupo de Trabajo (TG) 34.8, el Grupo de Ataque del Norte, a las 08.42, luego se dirigió al cuartel general a las 15.32. Se detuvo frente a Mehedia, en el Marruecos francés a las 22:00. Asignado a la patrulla y escolta antisubmarina, se acerco a seis transportes y dos buques de carga cuyas tropas de asalto ya estaban en los barcos. A las 06.00 horas del día 8, los destructores cercanos comenzaron a bombardear sus objetivos asignados para cubrir el paso de las tropas hacia la playa. Las baterías francesas de Vichy respondieron al fuego en 10 minutos pero, más tarde, cambiaron su objetivo hacia los transportes, obligándolos a desplazarse mar adentro. Poco después de que los cañones franceses abrieran fuego a las 07.40, el Mt. 52 del Barnegat silenció el fuerte en la desembocadura del río con 11 rondas de antiaéreos comunes de 5 pulgadas. Realizado ese trabajo, se retiró hacia el mar para reanudar las tareas de vigilancia y antisubmarino.
Fuente: https://laststandonzombieisland.com/tag/barnegat/
El mal tiempo azotó al convoy, y tuvo que escoltar a tres rezagados desde las Bermudas hasta Nueva York. Uno de ellos quedó a popa el día 20 y no fue visto más; pero continuó con el Examiner y el Santa María. El Barnegat, que puso rumbo al faro de Nantucket Shoals a primera hora del día 21,fue azotado en la noche del 21 y 22 de diciembre, y se inundaron la sala de sonido y algunos espacios para los cargadores de 5 pulgadas. Haciendo caso omiso de la sala de sonido inundada, ya que el peso adicional hacia adelante aparentemente daba cierta ventaja en mares agitados, sus equipos de control de daños liberaron los espacios del cargador.
Tras dejar al Examiner y al Santa María con una escolta local a las 23:00 del día 23, se dirigió al Boston Navy Yard y llegó en Nochebuena. Pasó el resto de 1942 recibiendo reparaciones de viaje en South Boston. Después de pruebas y ejercicios antisubmarinos cerca de la bahía de Casco, zarpó el 5 de febrero de 1943 hacia Islandia. Desviada brevemente a Argentia el día 8, reanudó su viaje a Islandia a la mañana siguiente. A pesar de navegar con cautela a través del hielo, llegó a Reykjavik el día 13.
A finales de febrero de 1943, regresó a Boston para reparar sus motores, el equipo desmagnetizador y el radar. Después de una breve escala en Quonset Point, cargó gasolina de aviación para Argentia en Boston el 8 de marzo. Al finalizar ese viaje de carga, regresó a Boston y Quonset Point antes de volver a someterse a reparaciones de sus temperamentales motores. Las operaciones de enero y febrero continuaron hasta bien entrada la primavera de 1943. El barco transportaba hombres y carga entre Boston, Argentia y Quonset Point. También sirvió brevemente como objetivo durante los ejercicios realizados frente a Block Island y escoltó al petrolero estadounidense Sabine Sun desde Argentia a Boston a fines de abril.
Luego, después de la instalación del equipo de localización YG, el sonar QC y otros equipos, abandonó Boston el último día de mayo de 1943. Participó brevemente en ejercicios locales y luego se dirigió al sur el 6 de junio. Llegó a Norfolk a la mañana siguiente pero, el 15 de junio, zarpo de los cabos de Virginia hacia Brasil. Navegando a través de las Bermudas, el Barnegat llegó a Natal, en la costa noreste de Brasil, el 26 de junio de 1943.
Continuara...
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