Recibió su nombre de una batalla en 1777 cerca de Bennington, Vermont, durante la Guerra Revolucionaria Americana, en la que la victoria estadounidense contribuyó a la derrota final del general Burgoyne en Saratoga. El portaaviones fue depositado el 15 de diciembre de 1942 por el Astillero Naval de Nueva York y botado el 26 de febrero de 1944, patrocinado por la esposa del congresista Melvin Maas de Minnesota. Fue comisionado el 6 de agosto de 1944, bajo el mando del capitán James B. Sykes.
Partió de Nueva York y se dirigió al teatro del Pacífico. Transitó por el Canal de Panamá el 21 de diciembre y atracó en San Diego el 29. El día de Año Nuevo de 1945, el portaaviones salió de San Diego para continuar su viaje hacia el oeste. Llegó a Pearl Harbor, Hawaii, el 7 de enero. Durante el resto del mes, realizó entrenamiento aéreo y de artillería en el área de operaciones de Hawai. El 1 de febrero, salió de Pearl Harbor en compañía de los portaaviones USS Belleau Wood, USS Bunker Hill, USS Randolph, USS Saratoga y el gran crucero USS Alaska para unirse al Task Force 58 en el atolón Ulithi en las Islas Carolinas.
El Bennington en su configuración original, 1944.
Fuente : https://en.wikipedia.org/wiki/USS_Bennington_(CV-20)
Llegó a la laguna Ulithi el 8 de febrero y se convirtió en una unidad del Grupo de Trabajo (TG) 58.1. El portaaviones permaneció en Ulithi sólo dos días, partiendo del atolón con el TG 58.1 el día 10 para realizar ataques aéreos a las islas japonesas en apoyo de los desembarcos en Iwo Jima. El Grupo de Trabajo 58 se dirigió primero a las cercanías de las Marianas para realizar ensayos sobre Tinian antes de dirigirse al norte. Después de que los grupos aéreos realizaran las incursiones de entrenamiento el 12 de febrero, los barcos repostaron en el mar el día 14 y luego se dirigieron hacia el punto de lanzamiento, a unos 200 kilómetros al sureste de Tokio. El día 16, la TF 58 lanzó sus ataques aéreos contra Japón. Los aviadores del Bennington persiguieron objetivos tanto en Tokio como en Yokosuka, sede de la gran base naval japonesa. Mientras sus colegas atacaban Japón, los pilotos de la Patrulla Aérea de Combate (CAP) del Bennington ayudaron a proteger a el TG 58.1 de los ataques aéreos y derribaron a tres intrusos. En el lado negativo, su grupo aéreo perdió un avión por fuego antiaéreo sobre Japón.
El portaaviones se retiró de las cercanías de Honshu el 18 de febrero, repostó combustible al día siguiente y luego se dirigió hacia Iwo Jima para brindar apoyo cercano. Continuó con esa tarea del 20 al 22 de febrero antes de retirarse para una cita de abastecimiento de combustible el día 23. Al día siguiente, el y sus portaaviones hermanos pusieron rumbo de regreso a Japón. El día 25, su grupo aéreo participó en otra serie de ataques contra la región de Tokio en Japón. El Bennington se retiró el día 26 y lanzó aviones contra aeródromos en Okinawa en las islas Ryukyu el 1 de marzo. La TF 58 regresó a Ulithi el día 3 y volvió a entrar en ese fondeadero al día siguiente para ocho días de descanso y relajación.
El 14 de marzo regresó al mar. Después de varios días de ejercicios de entrenamiento, el Bennington y los otros portaaviones de la TF 58 se dirigieron hacia Kyushu, la más meridional de las principales islas japonesas, para atacar aeródromos y bases navales allí en preparación para la proyectada invasión de Okinawa. Esos ataques continuaron el 18 de marzo; y, al día siguiente, los aviones del Bennington atacaron el Arsenal Naval de Kure y la zona de Hiroshima. El día 20, los aviones del Carrier Air Group 82 (CVG-82) del Bennington atacaron nuevamente los aeródromos de Kyushu. Ese mismo día,el Bennington y las otras unidades de la TF 58 comenzaron su retirada de aguas japonesas hacia Okinawa para comenzar el apoyo directo a los desembarcos. El 23 de marzo, comenzó a lanzar incursiones contra Okinawa y las islas circundantes, concentrándose principalmente en Kerama Retto, un pequeño grupo de islas ubicadas al oeste de la parte sur de Okinawa y que constituía el primer objetivo de la fuerza invasora. Ese pequeño grupo de islas, necesarias como fondeadero de la flota y base de reparación avanzada, cayó a última hora del día siguiente, y los portaaviones rápidos centraron su atención en suavizar el objetivo principal.
Esa fase de la operación duró hasta las primeras horas de la mañana del desembarco inicial del 1 de abril. Después de que la fuerza de asalto desembarcó, el Bennington y los otros portaaviones rápidos comenzaron a dividir su tiempo entre ataques en Okinawa y las islas circundantes en apoyo directo de las tropas de ocupación y ataques en las islas japonesas, principalmente Kyushu, en apoyo distante de la operación. El 7 de abril, los aviones del Bennington ayudaron a sofocar la última gran acción de la Armada Imperial Japonesa. El acorazado Yamato, escoltado por el crucero ligero Yahagi y ocho destructores, salió de Japón en un intento desesperado por impedir los desembarcos en Okinawa. Esa fuerza, carente de cobertura aérea, fue avistada el día 6 por submarinos estadounidenses; y, el día 7, por aviones patrulleros estadounidenses. Cuando los grupos de ataque de la TF 58 encontraron la fuerza el día 7, el Yamato, el Yahagi y cuatro de los destructores fueron hundidos. Los cuatro destructores que escaparon también sufrieron daños pero lograron llegar al Arsenal Naval de Sasebo. Los aviadores del Bennington reclamaron al menos dos impactos de torpedos en el acorazado a costa de un solo avión de su grupo aéreo.
El portaaviones continuó brindando apoyo a la operación de Okinawa, proporcionando patrulla aérea de combate para interceptar los ataques aéreos enemigos y atacando los aeródromos que eran los puntos de origen de esos ataques. El 28 de abril, el Bennington y el resto del TG 58.1 abandonaron las cercanías de Okinawa para descansar y relajarse en Ulithi. Permaneció en el fondeadero de la flota del 30 de abril al 9 de mayo. El último día, salió de Ulithi y, después de ejercicios en la zona, regresó a Okinawa el día 10. El portaaviones reanudó sus funciones de apoyo a la campaña de Okinawa el 12 de mayo. Una vez más, dividió su tiempo entre el apoyo directo a las tropas que luchaban en la isla y las operaciones contra los aeródromos de Kyushu. A principios de junio, sufrió daños en la cubierta de vuelo cuando la TF 38 (el 27 de mayo, la flota, los grupos de trabajo y los grupos de trabajo cambiaron de designación) atravesó el tifón Connie. El 9 de junio puso rumbo al golfo de Leyte y realizó reparaciones. El barco llegó a su destino el día 11 y estuvo en reparaciones hasta el día 27. Despejó la base en la Bahía de San Pedro (Filipinas) el 1 de julio en compañía del resto del TF 38.
Cubierta de vuelo del Bennington dañada por el tifón Connie
Fuente: https://en.wikipedia.org/wiki/USS_Bennington_(CV-20)
Durante el resto de la guerra, el y los otros portaaviones rápidos se concentraron exclusivamente en las islas japonesas y las aguas circundantes. Sus aviones volaron a lo largo de la cadena de islas desde Hokkaido en el norte hasta Kyushu en el sur, realizando frecuentes ataques contra Honshu. Los objetivos incluían complejos industriales, instalaciones militares y navales y transporte marítimo. Todavía estaba realizando ataques aéreos frente a Honshu el 15 de agosto cuando se conoció la noticia de la capitulación japonesa.
Después de que terminaron las hostilidades, continuó sus operaciones en las islas japonesas en apoyo de las fuerzas de ocupación. Sus aviadores realizaron patrullas de rutina y búsquedas de campos que contenían prisioneros de guerra aliados. Ese deber duró hasta el 10 de septiembre, momento en el que entró en la bahía de Tokio. El portaaviones permaneció en el Lejano Oriente hasta mediados de octubre, cuando tomó rumbo de regreso a Estados Unidos. En el camino, se detuvo en Saipan, donde desembarcó su grupo aéreo, y en Pearl Harbor antes de ingresar a la Bahía de San Francisco el 7 de noviembre. Permaneció allí hasta la primera semana de enero de 1946, cuando regresó al mar con destino a Hawaii transportando una carga de aviones y de hombres. Después de realizar algunas operaciones de entrenamiento en las islas hawaianas, el portaaviones regresó a San Francisco, donde llegó el 30 de marzo. A principios de abril, el buque de guerra emprendió un viaje hacia la costa este con el CVG-19 embarcado. Transitó por el Canal de Panamá a mediados de mes y llegó a la Base Naval de Norfolk, Virginia, el 22 de abril. Permaneció allí hasta el 8 de noviembre, momento en el que fue dada de baja y atracada en la Flota de Reserva del Atlántico.
El Bennington permaneció en reserva durante casi cuatro años. El 29 de octubre de 1950, se trasladó al Astillero Naval de Nueva York para recibir la modernización de su SCB-27A. Durante los siguientes dos años, experimentó una transformación que aumentó su desplazamiento, longitud y manga. Su cubierta de vuelo fue reforzada y ampliada para dar cabida a aviones a reacción y su isla fue reemplazada. También recibió muchas modificaciones en otros equipos, como catapultas y ascensores, para lograr el mismo propósito. En octubre de 1952, mientras completaba esas modificaciones, fue redesignado portaaviones de ataque (CVA-20). El 13 de noviembre, el Capitán David. B. Young tomó el mando del Bennington en una ceremonia a la que asistieron más de 1.400 personas, entre ellas el Secretario de Marina Dan A. Kimball y el Contralmirante Roscoe H. Hillenkoetter del Marine Air Group 14, bajo el mando del coronel W.R. Campbell, el USMC se presentó para prestar servicio en el Bennington el 13 de febrero de 1953, y partió hacia las aguas frente a Florida para realizar calificaciones de portaaviones. El primer avión a reacción que aterrizó en el Bennington fue el 18 de febrero realizado por el Mayor Carl E. Schmitt en un Cougar F9F-5. Cuando terminaron las calificaciones, se dirigió a la Base Naval de la Bahía de Guantánamo, donde se sometió a 11 semanas de entrenamiento con el CVG-7 a bordo.
El Bennington después de su modernización SCB-27A.
Fuente : https://en.wikipedia.org/wiki/USS_Bennington_(CV-20)
Durante el crucero de entrenamiento, el 27 de abril se produjo una explosión en su sala de fuego número 1, 11 hombres murieron. Llegó a la Bahía de Guantánamo el día 29, completó las reparaciones en una semana y regresó al mar para continuar su entrenamiento de prueba. El 7 de mayo concluyó las operaciones de entrenamiento y puso rumbo de regreso a Nueva York. Después de una parada en Norfolk para desembarcar su grupo aéreo, el portaaviones volvió a entrar en el Astillero Naval de Nueva York el 25 de mayo para comenzar a estar disponible . Ese verano, inició operaciones normales con la Flota Atlántica de los Estados Unidos desde su puerto base, la Estación Aérea Naval Quonset Point, Rhode Island. Ese deber duró hasta mediados de septiembre, momento en el que se hizo a la mar para participar en un ejercicio a gran escala de la OTAN, la "Operación Mariner". Esa operación terminó el 4 de octubre y el Bennington atravesó el Estrecho de Gibraltar para comenzar su primer despliegue con la Sexta Flota de los Estados Unidos en el Mar Mediterráneo, todavía con el CVG-7 a bordo. Esa asignación duró hasta el 16 de febrero de 1954, cuando se embarcó en su viaje de regreso a casa. Llegó a Quonset Point el día 21 para desembarcar su grupo aéreo. El 1 de marzo, se mudó a Nueva York para disponibilidad en el astillero y un período de inactividad posterior al despliegue. A principios de abril, regresó al mar para realizar calificaciones de portaaviones frente a Mayport, Florida. Completó esa misión y regresó a Quonset Point el día 29. A finales de mayo, se trasladó al sur, a Norfolk, donde se embarcó en el Air Task Group 181 (ATG-181) el 22 de mayo y se hizo a la mar para obtener las calificaciones de portaaviones en el área de la Bahía de Narragansett.
A las 06:00 horas del 26 de mayo, el Bennington comenzó a lanzar aviones para las calificaciones. Diez minutos más tarde, el "humo" blanco que emanaba de Hangar Bay 1 hizo que el Capitán William F. Raborn emitiera dos alarmas de incendio generales y en cuestión de segundos una serie de explosiones sacudieron el barco cuando el acumulador de la catapulta de babor explotó y liberó aceite lubricante vaporizado. que fue detonado por alguna fuente de calor desconocida. Aunque gravemente dañado internamente, el buque de guerra logró lanzar todo el grupo aéreo y enviarlo a Quonset Point, Rhode Island. También siguió adelante y regresó a Quonset Point mientras los equipos de control de daños, bomberos y rescate trabajaban febrilmente para controlar los incendios, rescatar a los heridos y recuperar a los muertos. Los hombres más gravemente heridos fueron transportados a Quonset Point en un helicóptero, y el Bennington dejó al resto allí antes de dirigirse a Nueva York para realizar reparaciones exhaustivas. La explosión le costó la muerte a 103 oficiales y hombres y más de 200 heridos, la mayoría de ellos con quemaduras graves, el segundo mayor número de víctimas en la Marina de los EE. UU. en tiempos de paz de la posguerra. En 2004 se erigió un monumento a los marineros que murieron en la explosión en el Parque Estatal Fort Adams en Newport, Rhode Island.
Un tribunal de investigación sobre la explosión presidido por el comandante de la flota aérea de Quonset Point, John Hoskins, determinó que los peligros relacionados con las catapultas hidráulicas se conocían previamente y aún no habían "conducido a consecuencias graves".
En 2004 se erigió un monumento a las víctimas de la explosión de 1954 en Fort Adams.
Fuente: https://en.wikipedia.org/wiki/USS_Bennington_(CV-20)
El Bennington llegó al Astillero Naval de Nueva York para realizar reparaciones exhaustivas el 12 de junio. Además de reparar la zona dañada, el astillero realizó importantes modificaciones previstas inicialmente para una fecha posterior. Recibió la modernización SCB-125. Los dos cambios más notables fueron la adición de una proa cerrada para huracanes para reducir el potencial de daños en condiciones climáticas adversas y de una cubierta de vuelo en ángulo para mejorar la eficiencia de las operaciones aéreas. Completó reparaciones y modificaciones el 11 de marzo de 1955. El 22 de abril de 1955, el Secretario de Marina subió a bordo y entregó medallas y cartas de elogio a 178 miembros de su tripulación en reconocimiento a sus acciones el 26 de mayo de 1954. A partir del 1 de agosto de 1955, formo parte de la División 2 de Portaaviones, junto con el USS Lake Champlain. El portaaviones regresó al mar el 25 de abril para realizar calificaciones de portaaviones frente a la Estación Naval de Mayport y entrenamiento de prueba posterior a la revisión en la Bahía de Guantánamo. Durante los siguientes cuatro meses, realizó operaciones normales a lo largo de la costa este y las Indias Occidentales con el ATG-201 a bordo. El 8 de septiembre, el portaaviones se embarcó en un viaje hacia un nuevo puerto base y una nueva flota. Navegando por el Cabo de Hornos, llegó a la Base Naval de San Diego, California, el 20 de octubre. Allí, el buque de guerra se unió a la Flota del Pacífico de los Estados Unidos.
Durante los siguientes nueve años, el período que precedió a la entrada total de Estados Unidos en el conflicto de Vietnam, el Bennington dividió su tiempo entre despliegues en la Séptima Flota de Estados Unidos en aguas del Lejano Oriente y evoluciones normales a lo largo de la costa de California. Durante ese tiempo, realizó cinco despliegues en el Pacífico Occidental. Los dos primeros, realizados durante el invierno de 1955 y 1956 y el invierno de 1957 y 1958, resultaron ser de carácter rutinario, combinando evoluciones de formación y visitas de buena voluntad a varios puertos asiáticos. Se embarcó el ATG-201 para el primer crucero y el ATG-181 para el segundo.
El 7 de mayo de 1957, mientras estaba atracado en Sydney para las celebraciones del Día del Mar del Coral, diez estudiantes de la Universidad de Sydney vestidos como piratas abordaron el portaaviones en las primeras horas de la mañana sin ser detectados. Mientras algunos comenzaron a solicitar donaciones de la tripulación de la Marina para una organización benéfica local, otros entraron al puente. Se encendió el sistema de megafonía. "¡Ahora escucha esto!" anunció Paul Lennon, un estudiante de medicina. "¡El USS Bennington ha sido capturado por piratas de la Universidad de Sydney!" Se hicieron sonar las alarmas del cuartel general, ataques atómicos y químicos, lo que despertó a la tripulación de sus literas. Los marines escoltaron a los estudiantes fuera del barco. No se presentaron cargos.
El tercer despliegue del período, de agosto de 1958 a enero de 1959 con ATG-4 a bordo, se produjo como una misión de emergencia ocasionada por la amenaza china a las islas costeras de Taiwán, Quemoy y Matsu. El servicio del portaaviones durante la Segunda Crisis del Estrecho de Taiwán le valió la Medalla Expedicionaria de las Fuerzas Armadas. Tras su regreso al servicio normal en la costa oeste en enero de 1959, la Marina de los EE. UU. decidió utilizar el portaaviones exclusivamente para la guerra antisubmarina. El 30 de junio de 1959, se convirtió en portaaviones de apoyo a la guerra antisubmarina (CVS-20). El portaaviones Anti-Submarine Air Group 59 (CVSG-59) fue asignado al Bennington hasta su desmantelamiento. Durante su cuarto período de servicio en el Lejano Oriente, realizado entre octubre de 1960 y mayo de 1961, estalló la crisis de Laos. Nuevamente obtuvo la Medalla Expedicionaria de las Fuerzas Armadas. El despliegue final de ese período se caracterizó por un regreso a tareas más normales, capacitación y escalas portuarias. Fue enviado a Eureka, en el condado de Humboldt, California, durante la inundación navideña de 1964 para brindar ayuda en caso de inundaciones graves con niveles de agua que excedían los diez metros. El Bennington permaneció en alta mar en mares agitados y los veinte helicópteros de la Marina que llevaba fueron invaluables para brindar asistencia y suministros a los residentes afectados.
Reabastecimiento de combustible en el mar desde el USS Mispillion (AO-105), 20 de agosto de 1963. El USS Alfred A. Cunningham (DD-752) está repostando combustible desde el lado de estribor
Fuente: https://www.history.navy.mil/our-collec ... 97580.html
Los últimos siete años de servicio activo del Bennington, que incluyeron cuatro asignaciones más con la Séptima Flota, coincidieron con el período de participación directa de las fuerzas armadas de los Estados Unidos en la Guerra de Vietnam. El primer despliegue de esta fase de su carrera comenzó pacíficamente a principios de 1964, pero el incidente del Golfo de Tonkín en agosto amplió su gira por el Lejano Oriente y la llevó a aguas vietnamitas en octubre y noviembre. Su siguiente período de servicio de la Séptima Flota, durante el verano y el otoño de 1965, trajo más tareas frente a la costa de Vietnam, pero el servicio no fue tan extenso como el que realizaría durante sus dos últimos despliegues.
El 18 de mayo de 1966, mientras navegaba frente a San Diego, California, recibió a el avión experimental LTV XC-142 mientras ejecutaba 44 despegues y aterrizajes cortos y seis despegues y aterrizajes verticales, el barco navegaba a varias velocidades para generar diferentes velocidades de viento sobre la cubierta.Fue el principal buque de recuperación de la misión no tripulada Apolo 4 y el 9 de noviembre de 1967 recuperó la nave espacial que había aterrizado a 16 km (10 millas) de la nave.
El módulo de comando de la nave espacial Apollo 017, con el collar de flotación aún colocado, es izado a bordo del Bennington el 9 de noviembre de 1967.
Fuente: https://en.wikipedia.org/wiki/USS_Bennington_(CV-20)
El 4 de noviembre de 1966, el Bennington se embarcó en su penúltima asignación de la Séptima Flota. Durante ese período de servicio, sirvió en los transportistas más grandes en la Estación Yankee en el Golfo de Tonkin. Además de brindar protección antisubmarina al Task Force 77, también tenía la responsabilidad de rastrear e identificar todos los barcos que operaban en las cercanías del Task Force y de brindar servicios de búsqueda y rescate para los aviadores caídos. El despliegue finalizó el 21 de abril y se dirigió a Australia para participar en la celebración que conmemora el 25º aniversario de la victoria aliada en la Batalla del Mar del Coral. El portaaviones partió de Sydney, Australia, el 8 de mayo y, tras una escala en Pearl Harbor el día 18, llegó a San Diego el 23 de mayo de 1967.
Después de casi un año de operaciones normales a lo largo de la costa oeste, salió de Long Beach, California, para el despliegue final el 30 de abril de 1968. Hizo escala en Pearl Harbor del 15 al 20 de mayo y llegó a Yokosuka. el 29 de mayo. Su último despliegue trajo consigo más de las mismas tareas que había visto en el anterior: protección antisubmarina para la TF 77, trabajo de identificación de barcos y servicios de búsqueda y rescate. Concluyó ese período de servicio el 28 de octubre cuando partió de Yokosuka para regresar a los Estados Unidos.Llegó a Long Beach el 9 de noviembre y, el día 14, ingresó al Astillero Naval de Long Beach para una revisión del astillero de cinco meses. El portaaviones reanudó el servicio activo el 30 de abril de 1969 y realizó operaciones normales a lo largo de la costa de California durante el resto del año y hasta enero de 1970. El 15 de enero de 1970, fue puesto fuera de servicio con la Flota de Reserva del Pacífico en el Astillero Naval de Puget Sound. , Bremerton, Washington, y eliminado del Registro de Buques Navales el 20 de septiembre de 1989. El portaaviones finalmente fue vendido como chatarra el 12 de enero de 1994, siendo posteriormente remolcado a través del Pacífico para su desguace en la India.
Obtuvo tres estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial y cinco estrellas de batalla durante el conflicto de Vietnam.
Fuente de los textos :
https://en.wikipedia.org/wiki/USS_Bennington_(CV-20)
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