La operación Zarin (Unternehmen Zarin) fue una operación alemana de colocación de minas frente a la costa noroeste de las islas de Nueva Zembla, en el océano Ártico. La operación se llevó a cabo entre el 24 y el 28 de septiembre de 1942 por el crucero pesado alemán Admiral Hipper, escoltado por los destructores Z23, Z28, Z29 y Z30, debido al hundimiento del minador especializado Ulm [de] por parte de los británicos el 25 de agosto. Las minas colocadas durante la operación tuvieron escaso efecto.
Antecedentes
Operación Zar (Unternehmen Zar)
La península de Yugorsky se muestra en rojo; el estrecho está al noroeste.
https://en.wikipedia.org/wiki/Operation_Zarin
Durante el convoy PQ 17 (27 de junio - 10 de julio de 1942), los cargueros navegaron lo más al norte posible y utilizaron las costas de Nueva Zembla como cobertura para llegar a Múrmansk o Arcángel. En la operación Zar, el minador Ulm fue enviado desde Kiel a Narvik, escoltado por el destructor Z23 y los torpederos T9 y T12, del 15 al 19 de agosto. El Ulm debía sembrar un campo minado frente al cabo Zhelaniya, el punto más septentrional de Nueva Zembla, tras la finalización de la operación Wonderland (Unternehmen Wunderland, 16 de agosto - 5 de octubre de 1942). El campo minado obligaría a los buques aliados a virar más al sur, poniéndolos al alcance de los bombarderos alemanes estacionados en Noruega. La salida del Ulm fue descubierta por los descifradores británicos de la máquina Enigma de la Escuela Gubernamental de Códigos y Cifrados el 25 de agosto. Los submarinos, como parte de la operación Peter (Unternehmen Peter), colocarían minas en el estrecho de Matochkin, entre las islas Severny y Yuzhny de Nueva Zembla, a bordo del U-589. En la operación Paul (Unternehmen Paul), el U-591 minaría el estrecho de Yugorsky, la rada entre el mar de Kara y el mar de Pechora.
Hundimiento del Ulm
El minador Ulm fondeado
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El crucero pesado estadounidense USS Tuscaloosa, con dos destructores de escolta estadounidenses y tres británicos, había transportado a las tripulaciones de tierra y el equipo para la operación Orator. Zarpó de la Unión Soviética el 24 de agosto y, tras recoger a los supervivientes del convoy PQ 17, se encontraba en el mar de Barents. El Almirantazgo ordenó al comandante del HMS Onslaught que se separara del Tuscaloosa junto con los buques Marne y Martin y pusiera rumbo al sureste de la isla Bear, para posteriormente cambiar su rumbo al sur hacia el Cabo Norte. Se le informó a Selby que se creía que había buques de guerra ligeros en la zona. A las 21:55, se avistó un buque y los destructores aceleraron a 25 nudos (46 km/h). El buque viró a babor hasta alejarse de los destructores; seis minutos después, el Onslaught comenzó a disparar a 8,2 kms, seguido por el Marne. El Ulm viró al oeste y luego al suroeste, comenzando a zigzaguear.
El teniente de reserva Ernst Biet ordenó abrir fuego con el cañón de 105 mm. El Marne y el Martin se abalanzaron sobre el Ulm con proyectiles, y el Ulm impactó al Marne con el cañón Y, matando a un miembro de la tripulación y a tres supervivientes del PQ 17, e hiriendo a cinco más. A las 22:16. El alcance se había reducido a 2300 m y los cañones antiaéreos de los destructores se utilizaron para disparar al puente del buque alemán, a la sala de radio y a cualquier aparato de control de fuego. El fuego automático causó muchas bajas, ya que gran parte de la tripulación se había reunido allí, lista para abandonar el barco. El Onslaught se vio amenazado por la caída de proyectiles del Marne, por lo que aumentó la velocidad a 30 nudos (56 km/h) para apartarse. El Onslaught falló con dos torpedos, pero impactó al Ulm cerca del trinquete a las 22:31, provocando una gran explosión y detonando munición, partiendo el Ulm en dos, hundiéndose rápidamente a las 22:35. El Marne rescató a 54 supervivientes, pero abandonó a entre 30 y 40 hombres, aparentemente debido a la presencia de aviones alemanes; 132 hombres murieron. La pérdida del Ulm redujo considerablemente la capacidad alemana para sembrar grandes cantidades de minas en el Ártico.
Operación Zarina (Unternehmen Zarin)
El estrecho de Matochkin, entre las islas Severny y Yuzhny
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El hundimiento del Ulm obligó a los alemanes a improvisar utilizando el crucero pesado Admiral Hipper como sustituto para sembrar el campo de minas frente a las islas de Nueva Zembla en la operación Zarina. La operación, comandada por el vicealmirante Oskar Kummetz, estaba prevista para el 23 de septiembre. El Admiral Hipper (Contralmirante Wilhelm Meisel), con 96 minas navales en cubierta, zarparía del fiordo de Alta escoltado por los destructores Z23, Z28, Z29 y Z30.
Salida
El 24 de septiembre, el Admiral Hipper zarpó con sus cuatro destructores de escolta, presentes hasta la mañana del 26 de septiembre. Por la tarde, se sembró el campo minado en la costa noroeste de Nueva Zembla. El Admiral Hipper captó tráfico de radio de los barcos cercanos y Meisel quiso investigar, pero Kummetz fue más prudente y regresó a los destructores. La flotilla regresó a Kaafjord el 28 de septiembre.
Consecuencias
Una fuente sueca, conocida como el agente A 2, que trabajaba para el Agregado Naval británico en Estocolmo y que descifra datos de Enigma de Bletchley Park, advirtió al Almirantazgo de que se llevaría a cabo otra operación contra un convoy ártico por parte de submarino Se estaban preparando aviones y tanques. El 5 de agosto, debido a una falsa alarma de un submarino, el crucero Köln fue enviado al norte desde Trondheim para unirse al Tirpitz, el Admiral Scheer y el Admiral Hipper en las inmediaciones de Narvik. La Luftwaffe en el norte de Noruega había recibido refuerzos de unos treinta torpederos Junkers Ju 88. La amenaza de otra operación contra un convoy aliado se consideró grave por los británicos hasta finales de septiembre. Los descifrados de Enigma no habían advertido a los británicos de la salida de Hipper, y el Almirantazgo no recibió un informe del agente A 2 que indicaba que el Admiral Hipper había zarpado el 24 de septiembre hasta el 27 de septiembre. No se tiene constancia de que ningún barco haya entrado en el campo minado.
El crucero pesado alemán Admiral Hipper en aguas noruegas, alrededor de 1942.
https://en.wikipedia.org/wiki/Operation_Zarin
