Cañonero Ermanno Carlotto

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Italian_g ... o_Carlotto y https://it.wikipedia.org/wiki/Ermanno_C ... cannoniera)

El Ermanno Carlotto fue un cañonero fluvial de la Regia Marina italiana.

En 1910, a petición del Ministerio de Exteriores italiano (contactado a su vez por el embajador italiano en Pekín), la Regia Marina decidió construir dos cañoneros fluviales para estacionarlos en China, con el fin de proteger a las comunidades italianas a lo largo de los ríos chinos, en particular el alto Yangtsé y el Hai, donde comerciantes y empresarios italianos habían establecido fábricas textiles y desarrollado actividades comerciales. De hecho, los buques de mayor tamaño no podían ir más allá de Wusong (en la desembocadura del Yangtsé) y Hankou (además, por razones económicas, la Regia Marina no podía permitirse mantener buques de guerra estacionados en el Lejano Oriente: durante años la protección de las comunidades italianas estuvo en manos francesas). Entre marzo de 1911 y noviembre de 1913 se construyó en Italia la cañonera Sebastiano Caboto, de 1000 toneladas de desplazamiento, que llegó a Shanghái en abril de 1914 tras un viaje de cuatro meses.

La segunda cañonera (diseñada en 1913) sería más pequeña que la Sebastiano Caboto (247 toneladas de desplazamiento estándar y 84-91 cm) de calado; además, el francobordo se redujo visiblemente[8]) para poder remontar los ríos con mayor facilidad y seguridad, superando las corrientes y los bajos donde la Sebastiano Caboto había tenido problemas (especialmente en el curso superior del Yangtsé, caracterizado por fuertes corrientes en su tramo final). Se decidió encargar su construcción a un astillero chino. Por orden del Estado Mayor Naval, el comandante del crucero acorazado Marco Polo, con base en China (según otras fuentes, el comandante del destacamento de Pekín), se informó sobre los astilleros locales, y se eligió el astillero Shanghai Docks and Engineering Company para la construcción (según otras fuentes, Dode Engineering). Una vez elegido el astillero (el contrato se firmó en 1913), se inició inmediatamente la construcción del nuevo buque: la construcción se llevó a cabo de acuerdo con las especificaciones técnicas y operativas establecidas por la Regia Marina y fue supervisada por un oficial del destacamento de Tianjin de la Regia Marina. El nuevo buque recibió el nombre del alférez de navío Ermanno Carlotto, quien cayó durante la Rebelión de los Bóxers y fue condecorado con la Medalla de Oro al Valor Militar.

El armamento de la cañonera consistía en dos cañones navales L/40 de 76,2 mm (modelo de 1916 o 1917, según las fuentes), uno delante del puente de mando y otro en la popa de la cubierta, y ametralladoras (seis FIAT de 8 mm y dos Colt de 6,5 mm). La cañonera podía alcanzar una velocidad de 13,5 nudos (25,0 km/h). Su propulsión se realizaba mediante dos calderas Yarrow que originalmente funcionaban con carbón y posteriormente fueron adaptadas para funcionar con petróleo[6][8] (la capacidad de petróleo era de 56 toneladas). Las dos hélices (capaces de alcanzar las 286 rpm) estaban ubicadas en túneles y, por lo tanto, protegidas de los daños causados ​​por las rocas, mientras que el casco estaba dividido en varios compartimentos. Además de la tripulación italiana, compuesta por personal de la Regia Marina (quienes, además del armamento del barco, también portaban fusiles Carcano modelo 1891 y pistolas Beretta M1917 de 7,65 mm), civiles chinos prestaron servicio a bordo como prácticos fluviales, cocineros e intérpretes.

Botado en marzo de 1914, el barco debería haber estado terminado en diciembre, pero la construcción avanzó lentamente, ya que se priorizaron otras obras ante el inminente estallido de la Primera Guerra Mundial.[6] En 1915, tras la entrada de Italia en la Primera Guerra Mundial, la construcción del Carlotto se suspendió debido a la neutralidad china y se reanudó solo después del fin de la guerra, siendo botado el barco en 1918. La cañonera entró en servicio en marzo de 1921 (aunque otras fuentes sitúan su entrada en servicio el 12 de diciembre de 1921) y fue enviada inmediatamente al río Hai, donde los conflictos entre dos señores de la guerra chinos ponían en peligro a los ciudadanos extranjeros. En esa ocasión, el Carlotto visitó algunas misiones italianas a las que nunca antes habían llegado buques de la armada italiana. Posteriormente, el barco navegó varias veces por los cursos superior y medio del Yangtsé. Tras regresar a Shanghái, remontó el río Han, afluente del Yangtsé cerca de Hankou, y luego el río Min, también afluente del Yangtsé. Durante estas patrullas, los oficiales de las cañoneras elaboraron por primera vez cartas náuticas detalladas de estos ríos, anotando información hidrográfica, ciclos de inundaciones, corrientes, zonas poco profundas y otra información necesaria para navegar por los ríos.

En 1923, la cañonera Carlotto navegó con éxito río arriba del Yangtsé durante más de 1000 millas (un intento que nunca se había realizado con éxito hasta entonces) bajo el mando del teniente de navío Alberto Da Zara (los únicos otros dos oficiales del barco eran el ingeniero jefe, teniente del Cuerpo de Ingenieros Navales Felice Fantin, y el médico, subteniente de navío Neilson Gerardo Montgomerie) este viaje llevó al barco a donde ninguna otra unidad había llegado hasta entonces, alcanzando una altitud 200 m superior a la de partida (que estaba al nivel del mar). El viaje fue idea de Da Zara, quien asumió el mando del barco en septiembre de 1922 y lo mantuvo hasta marzo de 1924 tras ser ascendido en 1923 a capitán de corbeta (de hecho, había solicitado el mando del Carlotto expresamente para ello).

A mediados de febrero de 1923, la cañonera remontó el río Yangtsé hasta Nanjing y Jiujiang para prepararse para el ascenso, que la llevaría más allá de Yichang (a más de 1600 kilómetros de la desembocadura del río) e Yibin, en las laderas del Tíbet (durante una visita a bordo, un inspector fluvial explicó a la tripulación que más allá de Yichang solo se podría pagar con yuanes de plata con el rostro de Yuan Shikai). Hasta Yichang, el Yangtsé fluía serpenteando ampliamente en medio de una gran llanura aluvial, mientras que más allá de esta localidad fluía en un arroyo turbulento en un valle rocoso muy estrecho, caracterizado por las Tres Gargantas que en realidad están formadas por diez grandes gargantas (entre Yichang y Guizhoufu, que se encontraba justo a medio camino entre Yichang y Chongqing, la garganta de Yichang, la garganta de Niu-Kan-Ma-Fei, rápidos, la garganta de Mitan, otros rápidos, la garganta de Tiskwan-sai, la garganta de Wushan, la garganta de Jeng-ksiang, un arroyo, la garganta de Pa Ngnal, la garganta de Hwang Tsao y la garganta de Minc Huei), lecho irregular, orillas escarpadas, numerosos obstáculos tanto en el centro del arroyo como en los lados, que generaban corrientes opuestas y remolinos, haciendo que el arroyo alcanzara una velocidad de 8 a 11 nudos (14–21 km/h). Tras planificar la navegación y embarcar al anciano y experimentado piloto chino Tai Li, Carlotto partió de Yichang el 11 de junio de 1923. Después de dejar Yichang, a más de 1600 kilómetros de Shanghái, y encontrarse con el primer desfiladero, Carlotto tuvo que afrontar el primer rápido (llamado Taipinkt), en un tramo del río caracterizado por grandes y afiladas rocas que se extendían hacia el centro del lecho, produciendo remolinos y contracorrientes. Para avanzar contra la corriente, que fluía a 13 km/h (7 nudos), Carlotto tuvo que aumentar la velocidad a 24 km/h (13 nudos). Después de una hora de navegación, la cañonera se topó con el rápido Kung-Ling, que anteriormente había provocado el naufragio de otros barcos, incluido el vapor alemán SS Sui Hsiang, que se dirigía a Chongqing para ser el primer buque alemán en llegar allí y que encalló en las rocas el 28 de diciembre de 1900.

Después de pasar este rápido, el 12 de junio el barco se encontró con el desfiladero de Niu-Kan-Ma-Fei, con paredes rocosas de más de 1.000 m (3.281 pies) de altura que descendían hasta la orilla del río y luego el rápido de tres saltos de Hsing-T'an, que se volvía peligroso por los bajos y remolinos que se creaban en ambas direcciones.[9] Pasando a baja velocidad cerca de Shin Men sobre peligrosas rocas (donde menos de dos años antes la cañonera francesa Doudart De Lagrée había encallado, reportando graves daños), el Carlotto se aproximó al rápido de Yeh-T'an, de 500 a 600 m (1640 a 1969 pies) de longitud con forma de triángulo isósceles (con la base aguas arriba y el vértice opuesto hacia el valle), que también resultó ser muy difícil de navegar para los barcos anteriores que habían intentado pasarlo (la cañonera de la Royal Navy HMS Kinsha se había rendido después de tres intentos fallidos, mientras que el francés Olry solo había logrado superarlo siendo remolcado desde tierra). Da Zara envió a toda la tripulación a sus puestos y ordenó a la sala de máquinas que se mantuviera lista para alcanzar la máxima velocidad. Luego maniobró para aproximarse a la orilla derecha, intentando evitar caer en la contracorriente (lo que habría provocado que el barco encallara o zozobrara): la cañonera italiana, vibrando y balanceándose fuertemente debido a los continuos remolinos que se formaban en la proa y los costados, y acercándose continuamente para mantenerse en los bordes de las contracorrientes y en el centro del lecho marino, superó la rápida corriente avanzando muy lentamente (a 2-3 nudos (4-6 km/h), aunque el barco navegaba a la velocidad máxima de 13-14 nudos (24-26 km/h) y el viento llamado Shang Feng empujaba la popa contra las olas que golpeaban la proa), concluyendo la maniobra en 22 minutos.

Más tarde, el barco se enfrentó al Rápido del Dragón (que en invierno causaba un promedio de tres muertes diarias entre las tripulaciones de los juncos, pero que en verano era más fácil de navegar) y al rápido de Hu-T'an, particularmente turbulento y flanqueado, a derecha e izquierda, por rocas afiladas que se extendían hacia el centro del curso de agua, reduciendo su anchura a menos de 100 m. El Carlotto continuó en un tramo donde otros barcos fluviales se habían perdido anteriormente y, sin encontrar más dificultades (pero navegando solo durante el día), llegó a Chongqing el 16 de junio de 1923, a 2163 kms de la desembocadura del Yangtsé y a 200 m sobre el nivel del mar, izando la bandera italiana en Chongqing por primera vez. El barco, sin embargo, continuó su viaje y el 25 de junio llegó a Yibin, donde nace el Alto Yangtsé, e hizo una breve parada para realizar reparaciones, tras lo cual entró en el río Min. Después de otra semana de navegación, que tuvo que realizarse sondeando continuamente el lecho del río con cañas de bambú, el 3 de julio de 1923 el Carlotto llegó a Jiading (según otras fuentes, el viaje, que comenzó en Yichang el 11 de junio, terminó en Jiading el 20 de junio), a 3400 kms de la desembocadura del Yangtsé y a 350 m sobre el nivel del mar, donde permaneció durante dos semanas.

El descenso del río, que tampoco estuvo exento de dificultades, hizo que el Carlotto pasara por Nanjing, Hankou y finalmente Shanghái. Navegando río abajo (con una corriente de hasta 15 nudos (28 km/h), justo antes de la temporada de inundaciones), el Carlotto descendió desde Chongqing hasta la desembocadura de las gargantas en menos de dos días, alcanzando una velocidad de 26 nudos (48 km/h). A mediados de noviembre, descendió más lentamente desde Hankou hasta Shanghái junto al crucero italiano Libia. La cañonera italiana fue el primer barco en llegar a Chongqing desde Shanghái (excepto para pasar allí el invierno), cubriendo un total de casi 5000 millas (8047 kms) en menos de cuatro meses. Al final del viaje, debido al esfuerzo al que había sido sometida, la cadena de transmisión que conectaba el cigüeñal con la hélice se había alargado unos 2 metros. La empresa tuvo gran repercusión pública y el Gran Almirante Paolo Thaon di Revel, Ministro de Marina, elogió al comandante Da Zara, a los oficiales y a toda la tripulación, especialmente a los ingenieros. Después de permanecer en Shanghai durante tres meses, Da Zara decidió despedirse organizando un baile al que asistieron cientos de italianos residentes allí.