La comunidad judía de Jedwabne se estableció allí en el siglo XVII o XVIII. En 1937, el 60% de la población era de etnia polaca y el 40% judía. En 1939, la población total era de unos 2.800 habitantes. (En ese momento, aproximadamente el 10% de la población de Polonia, 35 millones, era judía; era la población judía más grande del mundo).
Muchos en la región apoyaron al Partido Nacional del movimiento de Democracia Nacional, de derecha y antisemita que buscaba contrarrestar lo que decía era una competencia económica judía contra los católicos y se oponía al gobierno socialista polaco de Józef Piłsudski. y sus sucesores. Las relaciones polaco-judías de antes de la guerra en la ciudad eran relativamente buenas antes de 1939. En su momento más tenso, cuando una mujer judía fue asesinada en Jedwabne y un campesino polaco en otra ciudad fue asesinado unos días después, comenzó el rumor de que los judíos de Jedwabne se habían vengado. Los judíos anticiparon un pogromo, pero el sacerdote local y el rabino intervinieron y lo evitaron.
Según Anna Bikont, los residentes de Jedwabne sabían del pogromo de Radziłów de 1933, que tuvo lugar en la cercana Radziłów, que fue organizado por la facción de extrema derecha del Campamento de la Gran Polonia (OWP) de la Democracia Nacional. La organización se refirió a la violencia como una "revolución" contra el estado polaco, al que veía como un protector de los judíos. Un judío fue asesinado por los pogromistas y cuatro pogromistas fueron abatidos por la policía polaca; La OWP fue prohibida por el gobierno por actividades racistas y antiestatales. Los documentos muestran que el gobierno de Polonia en ese momento era hostil al movimiento nacionalista polaco, debido a sus ataques a los judíos, así como a su oposición al estado polaco; el gobierno se sintió responsable de los judíos y trató de protegerlos, arrestando a los nacionalistas violentos, y percibió que los judíos intentaban mostrar lealtad al estado polaco.
Tras la ocupación de Polonia, los alemanes transfirieron el área de Jedwabne a los soviéticos de acuerdo con el Tratado de Límites entre Alemania y la URSS del 28 de septiembre de 1939. Anna M. Cienciala escribe que la mayoría de los judíos acogieron a los soviéticos como un "mal menor que los alemanes", aunque la mayoría judía ortodoxa rechazó su ideología, y los empresarios y la intelectualidad judía asimilada no confiaban en sus intenciones; y muy pronto los soviéticos actuaron contra la intelectualidad judía, arrestaron a los líderes del Bund judío y nacionalizaron las empresas privadas. Según los documentos de la NKVD (policía secreta soviética) sobre Jedwabne y el área circundante, "pocos judíos participaron como agentes e informantes, menos de hecho que los polacos", escribe. Algunos judíos más jóvenes aceptaron roles dentro de los rangos inferiores de la administración y la milicia soviéticas, porque "creían en las consignas comunistas de igualdad y justicia social, al mismo tiempo que daban la bienvenida a la oportunidad de ascender". Sin embargo, lo que quedó grabado en las mentes de los polacos era "la imagen de los judíos que daban la bienvenida a los soviéticos", y la colaboración de algunos judíos comunistas con la NKVD.
Anna Bikont escribe que, bajo la ocupación soviética, los polacos y judíos de Jedwabne tuvieron diferentes experiencias de la milicia local, que proporcionó a las autoridades los nombres de los miembros anticomunistas y antisemitas del Partido Nacional: "Los relatos polacos repetían que [la milicia se] estaba formada por judíosy que ellos mismos hablaban de judíos que se pusieron al servicio de los soviéticos en este primer período, pero enfatizan que [esos judíos] eran la excepción y no la regla ". Independientemente del alcance de la colaboración, "fortaleció el estereotipo ampliamente aceptado del judeocomunismo que había sido promovido por los partidos de derecha antes de la guerra", escriben Jerzy Lukowski y Hubert Zawadzki. Krzysztof Persak escribe que el estereotipo antisemita del comunismo judío utilizado por el Partido Nacional antes de la guerra condicionó la visión de los judíos como colaboradores soviéticos; la retirada soviética desencadenó entonces la venganza: "Aunque los alemanes controlaban la situación en Jedwabne, no hay duda de que no fue difícil encontrar decenas de participantes dispuestos a cometer asesinatosentre los polacos locales. Aparte del motivo del robo también influyeron factores psicológicos y políticos. Las masacres de Jedwabne y Radziłów y los sangrientos incidentes antijudíos en unas treinta localidades más de la región tuvieron lugar en un momento y lugar especiales ... Después de dos años de cruel ocupación, los polacos locales recibieron a la Wehrmacht como libertadores. También sintieron un fuerte reflejo de venganza hacia los colaboradores soviéticos, con los judíos vistos como tales en bloque. La actitud hacia estos últimos estaba condicionada por el antisemitismo, que estaba muy extendido en la zona ... como resultado de una combinación de todos esos factores, la inspiración y el aliento alemanes en Jedwabne se encontraron con condiciones favorables".
Tras la invasión alemana de la URSS el 22 de junio de 1941, las fuerzas alemanas volvieron a ocupar Jedwabne. Christopher Browning escribe: "Las órdenes criminales de arriba y los impulsos violentos de abajo crearon un clima de violencia absoluta.
Memorial en Jedwabne
https://en.wikipedia.org/wiki/Jedwabne_pogrom
