Hendrikus "Hendrik" Colijn (22 de junio de 1869 - 18 de septiembre de 1944) nació en Haarlemmermeer de Antonie Colijn y Anna Verkuijl, quienes habían emigrado al recién creado pólder de Haarlemmermeer desde la Tierra de Heusden y Altena por razones religiosas. Fue el primero de seis hijos, todos nacidos en Haarlemmermeer. Colijn creció en la Tierra de Altena.
A los 16 años Colijn fue a una academia militar en Kampen para recibir formación de oficiales, donde se graduó como alférez en 1892. El 18 de septiembre de 1893 se casó con Helena Groenenberg (1867 - 11947) y fue enviado a las Indias Orientales Holandesas. De sus 16 años en las Indias Orientales Holandesas, pasó diez en el ejército colonial. Sirvió en la Guerra de Aceh como teniente y seis años más en la administración colonial.
Las cartas de Colijn a su esposa durante su período en Lombok revelan que su participación en actos de brutalidad que según los estándares modernos se considerarían crímenes de guerra graves: He visto a una madre que llevaba en el brazo izquierdo a un niño de unos 6 meses, con una larga lanza en la mano derecha, que corría en nuestra dirección. Una de nuestras balas mató a la madre y al niño. De ahora en adelante no podríamos dar ninguna piedad, se acabó. Sí di orden de reunir a un grupo de 9 mujeres y 3 niños que pidieron clemencia y fueron fusilados todos juntos. No era un trabajo agradable, pero algo más era imposible. Nuestros soldados los atacaron con gusto con sus bayonetas. Fue horrible. Dejaré de informar ahora.
Después de su regreso a los Países Bajos en 1909, Colijn fue elegido miembro del Parlamento del Partido Antirrevolucionario por el distrito de Sneek. En 1911 fue nombrado Ministro de Guerra y revisó el Sistema de Servicio Selectivo holandés. En mayo de 1918 actuó como intermediario entre los británicos y el káiser Guillermo II de Alemania para concertar un armisticio, lo que resultó en que Guillermo obtuviera asilo en los Países Bajos.
En 1910 creó la Holland Dakota Landbouw Compagnie, con Hendrikus Colijn y su hermano Arie Colijn como principales accionistas. De 1914 a 1922, se desempeñó como director ejecutivo de Bataafse Petroleum Maatschappij (BPM). En 1925, también se convirtió en director ejecutivo de Royal Dutch Shell.
Colijn fue editor del De Standaard de 1922 a 1939.
En 1922 aceptó el liderazgo del Partido Antirrevolucionario (Calvinista). Sólo un año después, sucedió al dimitido Dirk Jan de Geer como Ministro de Finanzas. En 1925 Colijn también se convirtió en primer ministro, pero un año después tuvo que dimitir cuando la Cámara de Representantes aceptó una resolución de Gerrit Hendrik Kersten, del Partido Político Protestante Reformado, que pedía que se estrecharan las relaciones diplomáticas con el Vaticano. roto. Colijn regresó al Senado y de 1927 a 1929 fue jefe de la delegación holandesa en la Sociedad de Naciones en Ginebra. En las elecciones de 1929 fue elegido miembro de la Cámara de Representantes e inmediatamente se convirtió en líder parlamentario de su partido. Esto resultó ser un éxito ya que en las elecciones de 1933, el ARP obtuvo dos escaños y Colijn volvió a ser primer ministro.
De 1933 a 1939 sirvió cuatro veces más como primer ministro. Durante la década de 1930 su gobierno se enfrentó a los efectos de la Gran Depresión, que cobró un alto precio en los Países Bajos. El gobierno de Colijn respondió a la crisis económica con una estricta política proteccionista, que siguió debilitando la economía holandesa. La decisión de Colijn de adherirse al patrón oro hasta 1936, mucho después de que la mayoría de los socios comerciales de los Países Bajos lo abandonaran, fue muy impopular entre quienes estaban a favor del dinero fiduciario del gobierno.
En 1939 el último gabinete de Colijn, con ministros protestantes y liberales pero sin católicos, duró sólo tres días antes de una crisis de gobierno. Dimitió como primer ministro el 10 de agosto, sólo tres semanas antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial.
Después de la derrota holandesa en 1940, Colijn publicó un ensayo titulado "En la frontera de dos mundos" (Op de Grens van Twee Werelden) en el que pedía aceptar el liderazgo alemán en Europa inmediatamente después de que la Casa Real había huido a Inglaterra. Su punto de vista estuvo influenciado por la tremenda demostración de fuerza que había demostrado la guerra relámpago alemana y la relativa debilidad de las fuerzas aliadas. Poco después intentó organizar la resistencia política, pero fue arrestado en junio de 1941 y llevado a Berlín para ser interrogado. Los alemanes intentaron hacerle confesar que había conspirado con los británicos para invadir los Países Bajos y servir de excusa para la invasión alemana.
Al final de la guerra, según un nieto, después de que la marea se volvió contra los alemanes, Himmler quiso mantener a Colijn disponible como posible intermediario con los británicos, como había hecho antes con Guillermo II. El hecho mismo de que la Gestapo permitiera la visita sugiere que Himmler ya estaba elaborando planes de contingencia en caso de una derrora alemana. En marzo de 1943, Colijn fue puesto bajo arresto domiciliario en un remoto hotel de montaña en Ilmenau, donde murió el 18 de septiembre de 1944.
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