Clement Attlee

[Kurt_Steiner]

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Clement Richard Attlee, primer conde de Attlee (3 de enero de 1883 – 8 de octubre de 1967) nació en Putney, Surrey (hoy parte de Londres), en una familia de clase media alta, el séptimo de ocho hijos. Su padre era Henry Attlee, abogado, y su madre era Ellen Bravery Watson, hija de Thomas Simons Watson, secretario de la Art Union of London. Sus padres eran "anglicanos comprometidos" que leían oraciones y salmos cada mañana en el desayuno.

Attlee creció en una villa de dos pisos con un gran jardín y cancha de tenis, atendida por tres sirvientes y un jardinero. Su padre, un liberal político, había heredado los intereses familiares en la molienda y la elaboración de cerveza, y se convirtió en socio principal del bufete de abogados Druces, y también cumplió un mandato como presidente de la Law Society of England and Wales. En 1898 compró una finca de 200 acres, Comarques en Thorpe-le-Soken, Essex. A los nueve años, Attlee fue enviado a vivir en Northaw Place, una escuela preparatoria para varones en Hertfordshire. En 1896 siguió a sus hermanos al Haileybury College, donde fue un estudiante mediocre. Fue influenciado por las opiniones darwinistas de su director Frederick Webb Headley, y en 1899 publicó un ataque a los taxistas londinenses en huelga en la revista de la escuela, prediciendo que pronto tendrían que "mendigar sus billetes".

En 1901 Attlee ingresó en Oxford, donde estudió historia moderna. Él y su hermano Tom recibieron una generosa ayuda de su padre y adoptaron el estilo de vida universitario: remar, leer y socializar. Más tarde, un tutor lo describió como "un hombre sensato, trabajador, fiable, sin brillantez de estilo... pero con un excelente juicio". En la universidad, mostró poco interés por la política o la economía, y más tarde describió sus opiniones en ese momento como "un buen imperialista conservador a la antigua usanza". Se graduó como Licenciado en Artes en 1904 con honores de segunda clase.

Attlee luego se formó como abogado en el Inner Temple y fue convocado al colegio de abogados en marzo de 1906. Trabajó durante un tiempo en el bufete de abogados de su padre, Druces and Attlee, pero no disfrutaba del trabajo y no tenía ninguna ambición particular de triunfar en la profesión jurídica. También jugó al fútbol para el club no perteneciente a la liga Fleet. El padre de Attlee murió en 1908, dejando un patrimonio valorado para sucesión en 75.394 libras esterlinas (equivalente a 9.943.044 libras esterlinas de 2023).

En 1906 Attlee se une como voluntario a Haileybury House, un club de beneficencia para niños de clase trabajadora en Stepney, en el East End de Londres, dirigido por su antigua escuela, y de 1907 a 1909 fue gerente del club. Hasta entonces, sus opiniones políticas habían sido más conservadoras. Sin embargo, después de su conmoción por la pobreza y la privación que vio mientras trabajaba con los niños de los barrios bajos, llegó a la conclusión de que la caridad privada nunca sería suficiente para aliviar la pobreza y que solo la acción directa y la redistribución de ingresos por parte del estado tendrían algún efecto serio. Esto desencadenó un proceso que lo llevó a convertirse al socialismo. Se unió al Partido Laborista Independiente (ILP) en 1908 y se volvió activo en la política local. En 1909 se presentó sin éxito a su primera elección, como candidato del ILP para el Consejo del Distrito de Stepney.

También trabajó brevemente como secretario de Beatrice Webb en 1909, antes de convertirse en secretario de Toynbee Hall. Trabajó para la campaña de Webb de popularización del Minority Report, ya que era muy activo en los círculos de la Sociedad Fabiana, en la que visitaba muchas sociedades políticas (liberales, conservadoras y socialistas) para explicar y popularizar las ideas, así como para reclutar conferenciantes considerados aptos para trabajar en la campaña. En 1911, fue contratado por el gobierno como "explicador oficial" y recorrió el país para explicar la Ley de Seguro Nacional del Ministro de Hacienda, David Lloyd George. Pasó el verano de ese año recorriendo Essex y Somerset en bicicleta, explicando la Ley en reuniones públicas. Un año después, se convirtió en profesor de la London School of Economics, enseñando ciencias sociales y administración pública.

Servicio militar
Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Attlee solicitó unirse al ejército británico. Fue rechazado por motivos de edad, ya que su edad de 31 años se consideró demasiado avanzada; sin embargo, finalmente fue comisionado como teniente temporal en el 6º Batallón (de Servicio) del Regimiento de South Lancashire, el 30 de septiembre de 1914. El 9 de febrero de 1915 fue ascendido a capitán, y el 14 de marzo fue nombrado ayudante de batallón. El 6º South Lancashires formaba parte de la 13ª División (Occidental), que sirvió en la campaña de Galípoli en Turquía. La decisión de Attlee de luchar provocó una ruptura con su hermano mayor Tom, quien, como objetor de conciencia, pasó gran parte de la guerra en prisión.

Después de un período de combate en Galípoli, Attlee enfermó de disentería y fue embarcado con destino a Inglaterra para recuperarse. Cuando mejoró, quiso volver a la acción lo antes posible y pidió que lo dejaran bajar del barco en Malta, donde permaneció hospitalizado para recuperarse. Su hospitalización coincidió con la batalla de Sari Bair, en la que murieron un gran número de sus camaradas. Al volver a la acción, se le informó de que su compañía había sido elegida para mantener las últimas líneas durante la evacuación de Suvla. Como tal, fue el penúltimo hombre en ser evacuado de la bahía de Suvla, siendo el último el general Stanley Maude.

La campaña de Galípoli había sido diseñada por el Primer Lord del Almirantazgo, Winston Churchill. Aunque no tuvo éxito, Attlee creía que era una estrategia audaz que podría haber tenido éxito si se hubiera implementado mejor. Esto llevó a una admiración por Churchill como estratega militar, algo que haría que su relación de trabajo en años posteriores fuera productiva.

Más tarde sirvió en la campaña de Mesopotamia en lo que ahora es Irak, donde en abril de 1916 resultó gravemente herido, al ser alcanzado en la pierna por metralla de fuego amigo mientras asaltaba una trinchera enemiga durante la batalla de Hanna, un intento fallido de romper el Sitio de Kut, y muchos de los compañeros de Attlee resultaron heridos o muertos. Fue enviado primero a la India y luego de regreso al Reino Unido para recuperarse. El 18 de diciembre de 1916 fue transferido a la Sección Pesada del Cuerpo de Ametralladoras, y el 1 de marzo de 1917 fue ascendido al rango temporal de mayor, lo que le llevó a ser conocido como "mayor Attlee" durante gran parte del período de entreguerras. Pasaría la mayor parte de 1917 entrenando soldados en Inglaterra. Del 2 al 9 de julio de 1917 tuvo el mando temporal del recién formado Batallón L (más tarde 10º) del Cuerpo de Tanques en Bovington, Dorset. A partir del 9 de julio, asumió el mando de la 30ª Compañía del mismo batallón; sin embargo, no fue a Francia con él en diciembre de 1917, ya que fue transferido de nuevo al Regimiento de South Lancashire el 28 de noviembre.

Tras recuperarse por completo de sus heridas, fue enviado a Francia en junio de 1918 para servir en el frente occidental durante los últimos meses de la guerra. Tras ser dado de baja del ejército en enero de 1919, regresó a Stepney y retomó su antiguo trabajo como profesor a tiempo parcial en la London School of Economics.


Attlee (visto en el centro) en 1916, a los 33 años, mientras servía en Mesopotamia.
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Carrera política temprana
Política local
Attlee regresó a la política local en el período inmediatamente posterior a la guerra, convirtiéndose en alcalde del distrito metropolitano de Stepney, uno de los distritos del centro de la ciudad más desfavorecidos de Londres, en 1919. Durante su tiempo como alcalde, el consejo emprendió acciones para hacer frente a los propietarios de barrios marginales que cobraban alquileres altos pero se negaban a gastar dinero en mantener sus propiedades en condiciones habitables. El consejo entregó y ejecutó órdenes legales a los propietarios para que repararan sus propiedades. También nombró visitadores de salud e inspectores sanitarios, reduciendo la tasa de mortalidad infantil, y tomó medidas para encontrar trabajo para los ex militares desempleados que regresaban.

En 1920, mientras era alcalde, escribió su primer libro, The Social Worker, que exponía muchos de los principios que informaron su filosofía política y que sustentarían las acciones de su gobierno en años posteriores. El libro atacaba la idea de que el cuidado de los pobres podía dejarse en manos de la acción voluntaria.

En 1921 George Lansbury, el alcalde laborista del distrito vecino de Poplar, y futuro líder del Partido Laborista, lanzó la Rebelión de las Tasas de Poplar; una campaña de desobediencia que buscaba igualar la carga de la asistencia a los pobres en todos los distritos de Londres. Attlee, que era amigo personal de Lansbury, apoyó firmemente esta iniciativa. Sin embargo, Herbert Morrison, alcalde laborista de la cercana localidad de Hackney y una de las figuras principales del Partido Laborista de Londres, denunció enérgicamente a Lansbury y la rebelión. Durante este período, Attlee desarrolló una antipatía permanente hacia Morrison.

En las elecciones generales de 1922 Attlee se convirtió en miembro del Parlamento (MP) por el distrito electoral de Limehouse en Stepney. En ese momento, admiraba a Ramsay MacDonald y lo ayudó a ser elegido líder del Partido Laborista en las elecciones de liderazgo de 1922. Se desempeñó como secretario privado parlamentario de MacDonald durante el breve parlamento de 1922. Su primera experiencia en un cargo ministerial llegó en 1924, cuando se desempeñó como subsecretario de Estado para la Guerra en el efímero primer gobierno laborista, liderado por MacDonald.

Attlee se opuso a la huelga general de 1926, creyendo que la huelga no debía usarse como arma política. Sin embargo, cuando sucedió, no intentó socavarla. En el momento de la huelga, era presidente del Comité de Electricidad del distrito de Stepney. Negoció un acuerdo con el Sindicato de Electricistas para que continuaran suministrando energía a los hospitales, pero dejaran de suministrar a las fábricas. Una empresa, Scammell and Nephew Ltd, presentó una demanda civil contra Attlee y los demás miembros laboristas del comité (aunque no contra los miembros conservadores que también habían apoyado esto). El tribunal falló en contra de Attlee y sus compañeros concejales y se les ordenó pagar 300 libras esterlinas por daños y perjuicios. La decisión fue revocada más tarde en apelación, pero los problemas financieros causados ​​por el episodio casi obligaron a Attlee a abandonar la política.

En 1927 fue nombrado miembro de la Comisión Simon multipartidista, una comisión real creada para examinar la posibilidad de conceder el autogobierno a la India. Debido al tiempo que necesitaba dedicar a la comisión, y en contra de una promesa que MacDonald le hizo a Attlee para inducirlo a servir en la comisión, inicialmente no se le ofreció un puesto ministerial en el segundo gobierno laborista, que entró en funciones después de las elecciones generales de 1929. El servicio de Attlee en la Comisión le proporcionó una exposición completa a la India y a muchos de sus líderes políticos. En 1933 argumentó que el gobierno británico era ajeno a la India y que no podía llevar a cabo las reformas sociales y económicas necesarias para el progreso de la India. Se convirtió en el líder británico más comprensivo con la independencia de la India (como dominio), lo que lo preparó para su papel en la decisión sobre la independencia en 1947.

En mayo de 1930 el diputado laborista Oswald Mosley abandonó el partido después de que este rechazara sus propuestas para resolver el problema del desempleo, y Attlee recibió el puesto de Mosley de Canciller del Ducado de Lancaster. En marzo de 1931 se convirtió en Director General de Correos, un puesto que ocupó durante cinco meses hasta agosto, cuando cayó el gobierno laborista, después de no llegar a un acuerdo sobre cómo abordar la crisis financiera de la Gran Depresión. Ese mes MacDonald y algunos de sus aliados formaron un Gobierno nacional con los conservadores y los liberales, lo que llevó a que fueran expulsados ​​del Partido Laborista. MacDonald le ofreció a Attlee un trabajo en el Gobierno Nacional, pero él rechazó la oferta y optó por permanecer leal al principal partido laborista.

Después de que Ramsay MacDonald formara el Gobierno Nacional, el Partido Laborista estaba profundamente dividido. Attlee había sido durante mucho tiempo cercano a MacDonald y ahora se sentía traicionado, como la mayoría de los políticos laboristas. Durante el transcurso del segundo gobierno laborista, Attlee se había ido desilusionando cada vez más con MacDonald, a quien llegó a considerar vanidoso e incompetente.

Las elecciones generales celebradas en octubre de 1931 resultaron desastrosas para el Partido Laborista, que perdió más de 200 escaños y solo 52 diputados regresaron al Parlamento. La gran mayoría de las figuras principales del partido, incluido el líder Arthur Henderson, perdieron sus escaños. Attlee, sin embargo, conservó por poco su escaño de Limehouse, con una mayoría reducida de 7.288 a solo 551. Fue uno de los tres únicos diputados laboristas con experiencia de gobierno que conservaron sus escaños, junto con George Lansbury y Stafford Cripps. En consecuencia, Lansbury fue elegido líder sin oposición, con Attlee como su adjunto.

La mayoría de los diputados laboristas restantes después de 1931 eran funcionarios sindicales de edad avanzada que no podían contribuir mucho a los debates; Lansbury tenía más de 70 años y Stafford Cripps, otra figura principal de la primera fila laborista que había entrado al Parlamento en enero de 1931, carecía de experiencia parlamentaria. Como uno de los parlamentarios laboristas más capaces y experimentados que quedaban, Attlee cargó con gran parte de la carga de oponerse al gobierno nacional entre 1931 y 1935; durante este tiempo tuvo que ampliar sus conocimientos sobre temas que no había estudiado en profundidad antes (como finanzas y asuntos exteriores) para poder oponerse de forma eficaz al gobierno.

Attlee sirvió como líder interino del Partido Laborista durante nueve meses a partir de diciembre de 1933, después de que Lansbury se fracturara el muslo en un accidente; esto elevó considerablemente el perfil público de Attlee. Sin embargo, fue durante este período cuando los problemas financieros personales casi obligaron a Attlee a abandonar la política por completo. Su esposa había enfermado y en ese momento no había un salario separado para el líder de la oposición. A punto de renunciar al Parlamento, Stafford Cripps, un socialista adinerado, lo convenció de quedarse y aceptó hacer una donación a los fondos del partido para pagarle un salario adicional hasta que Lansbury pudiera volver a hacerse cargo.

Durante 1932-33, Attlee coqueteó con el radicalismo y luego se alejó de él, influenciado por Stafford Cripps, que entonces estaba en el ala radical del partido. Fue miembro durante un breve período de la Liga Socialista, que había sido formada por antiguos miembros del Partido Laborista Independiente (ILP) que se opusieron a la desafiliación del ILP del principal Partido Laborista en 1932. En un momento estuvo de acuerdo con la propuesta presentada por Cripps de que la reforma gradual era inadecuada y que un gobierno socialista tendría que aprobar una ley de poderes de emergencia, que le permitiera gobernar por decreto para superar cualquier oposición de los intereses creados hasta que fuera seguro restaurar la democracia. Admiraba el gobierno de mano dura de Oliver Cromwell y el uso de generales de división para controlar Inglaterra. Después de estudiar más de cerca a Hitler, Mussolini, Stalin e incluso a su antiguo colega, Oswald Mosley (líder del nuevo movimiento fascista de Gran Bretaña), Attlee se apartó del radicalismo, se distanció de la Liga y sostuvo, en cambio, que el Partido Laborista debía adherirse a los métodos constitucionales y defender abiertamente la democracia y oponerse al totalitarismo, ya fuera de izquierda o de derecha. Siempre apoyó a la corona y, como primer ministro, mantuvo una relación estrecha con Jorge VI.

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Miembro del Parlamento
En las elecciones generales de 1922 Attlee se convirtió en miembro del Parlamento por el distrito electoral de Limehouse en Stepney. En ese momento admiraba a Ramsay MacDonald y lo ayudó a ser elegido líder del Partido Laborista en las elecciones de 1922. Fue su secretario privado parlamentario durante el breve parlamento de 1922. Su primera experiencia en un cargo ministerial llegó en 1924, cuando se convirtió en subsecretario de Estado para la Guerra en el efímero primer gobierno laborista liderado por MacDonald.

Attlee se opuso a la huelga general de 1926 creyendo que la huelga no debía usarse como arma política. Sin embargo, cuando sucedió, no intentó socavarla. En el momento de la huelga, era presidente del Comité de Electricidad del Distrito de Stepney. Negoció un acuerdo con el Sindicato de Electricistas para que continuaran suministrando energía a los hospitales, pero dejaran de suministrar a las fábricas. Una empresa, Scammell and Nephew Ltd, presentó una demanda civil contra Attlee y los demás miembros laboristas del comité (aunque no contra los miembros conservadores que también habían apoyado esto). El tribunal falló en contra de Attlee y sus compañeros concejales y se les ordenó pagar 300 libras esterlinas por daños y perjuicios. La decisión fue revocada más tarde en apelación, pero los problemas financieros causados ​​por el episodio casi obligaron a Attlee a abandonar la política.

En 1927 fue nombrado miembro de la Comisión Simon multipartidista, una comisión real creada para examinar la posibilidad de conceder el autogobierno a la India. Debido al tiempo que necesitaba dedicar a la comisión, y en contra de una promesa que MacDonald le hizo a Attlee para inducirlo a servir en la comisión, inicialmente no se le ofreció un puesto ministerial en el segundo gobierno laborista, que entró en funciones después de las elecciones generales de 1929. El servicio de Attlee en la Comisión le proporcionó una exposición completa a la India y a muchos de sus líderes políticos. En 1933 argumentó que el gobierno británico era ajeno a la India y que no podía llevar a cabo las reformas sociales y económicas necesarias para el progreso de la India. Se convirtió en el líder británico más comprensivo con la independencia de la India (como dominio), lo que lo preparó para su papel en la decisión sobre la independencia en 1947.

En mayo de 1930 el diputado laborista Oswald Mosley abandonó el partido después de que este rechazara sus propuestas para resolver el problema del desempleo, y Attlee lo reemplazó como Canciller del Ducado de Lancaster. En marzo de 1931 se convirtió en Director General de Correos, cargo que ocupó durante cinco meses hasta agosto, cuando cayó el gobierno laborista, después de no llegar a un acuerdo sobre cómo abordar la crisis de la Gran Depresión. Ese mes MacDonald y algunos de sus aliados formaron un Gobierno nacional con los conservadores y los liberales, lo que llevó a que fueran expulsados ​​del Partido Laborista. MacDonald le ofreció a Attlee un trabajo en el Gobierno Nacional, pero él rechazó la oferta y optó por permanecer leal al principal partido laborista.

Después de que MacDonald formara el Gobierno Nacional, el Partido Laborista estaba profundamente dividido. Attlee había sido durante mucho tiempo cercano a MacDonald y ahora se sentía traicionado, como la mayoría de los políticos laboristas. Durante el curso del segundo gobierno laborista, Attlee se había ido desilusionando cada vez más con MacDonald, a quien llegó a considerar vanidoso e incompetente, y sobre quien más tarde escribió mordazmente en su autobiografía.

Las elecciones generales celebradas en octubre de 1931 resultaron desastrosas para el Partido Laborista, que perdió más de 200 escaños y solo 52 diputados regresaron al Parlamento. La gran mayoría de las figuras principales del partido, incluido el líder Arthur Henderson, perdieron sus escaños. Attlee, sin embargo, conservó por poco su escaño de Limehouse, con una mayoría reducida de 7.288 a solo 551. Fue uno de los tres únicos diputados laboristas con experiencia de gobierno que conservaron sus escaños, junto con George Lansbury y Stafford Cripps. En consecuencia, Lansbury fue elegido líder sin oposición, con Attlee como su adjunto.

La mayoría de los diputados laboristas restantes después de 1931 eran funcionarios sindicales de edad avanzada que no podían contribuir mucho a los debates; Lansbury tenía más de 70 años y Stafford Cripps, otra figura principal de la primera fila del Partido Laborista que había ingresado al Parlamento en enero de 1931, carecía de experiencia parlamentaria. Como uno de los parlamentarios laboristas más capaces y experimentados que quedaban, Attlee cargó con gran parte de la carga de oponerse al gobierno nacional entre 1931 y 1935; durante este tiempo tuvo que ampliar sus conocimientos sobre temas que no había estudiado en profundidad antes (como finanzas y asuntos exteriores) para poder oponerse de forma eficaz al gobierno.

Attlee sirvió como líder interino del Partido Laborista durante nueve meses a partir de diciembre de 1933, después de que Lansbury se fracturara el muslo en un accidente; esto elevó considerablemente el perfil público de Attlee. Sin embargo, fue durante este período cuando los problemas financieros personales casi obligaron a Attlee a abandonar la política por completo. Su esposa había enfermado y en ese momento no había un salario separado para el líder de la oposición. A punto de renunciar al Parlamento, Stafford Cripps, un socialista adinerado, lo convenció de quedarse y aceptó hacer una donación a los fondos del partido para pagarle un salario adicional hasta que Lansbury pudiera volver a hacerse cargo.

Durante 1932-33 Attlee coqueteó con el radicalismo y luego se alejó de él, influenciado por Stafford Cripps, que entonces estaba en el ala radical del partido. Fue miembro durante un breve período de la Liga Socialista, que había sido formada por antiguos miembros del Partido Laborista Independiente (ILP) que se opusieron a la desafiliación del ILP del principal Partido Laborista en 1932. En un momento estuvo de acuerdo con la propuesta presentada por Cripps de que la reforma gradual era inadecuada y que un gobierno socialista tendría que aprobar una ley de poderes de emergencia, que le permitiera gobernar por decreto para superar cualquier oposición de los intereses creados hasta que fuera seguro restaurar la democracia. Admiraba el gobierno de mano dura de Oliver Cromwell y el uso de generales de división para controlar Inglaterra. Después de observar más de cerca a Hitler, Mussolini, Stalin e incluso a Mosley (líder del nuevo movimiento fascista en Gran Bretaña), Attlee se apartó del radicalismo, se distanció de la Liga y sostuvo en cambio que el Partido Laborista debía adherirse a los métodos constitucionales y defender abiertamente la democracia y oponerse al totalitarismo, ya fuera de izquierda o de derecha. Siempre apoyó a la corona y, como primer ministro, mantuvo una relación estrecha con Jorge VI.

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Líder de la oposición
George Lansbury, un pacifista comprometido, dimitió como líder del Partido Laborista en la Conferencia del Partido el 8 de octubre de 1935, después de que los delegados votaran a favor de las sanciones contra Italia por su agresión contra Abisinia. Lansbury se había opuesto firmemente a la política y se sentía incapaz de seguir liderando el partido. Aprovechando el caos en el Partido Laborista, el primer ministro Stanley Baldwin anunció el 19 de octubre que se celebrarían elecciones generales el 14 de noviembre. Sin tiempo para una contienda por el liderazgo, el partido acordó que Attlee fuera el líder interino, en el entendimiento de que se celebrarían elecciones de liderazgo después de las elecciones generales. Por lo tanto Attlee dirigió al Partido Laborista a través de las elecciones de 1935, en las que el partido logró una recuperación parcial de su desastroso desempeño de 1931, ganando el 38% de los votos, la mayor proporción que el Partido Laborista había obtenido hasta ese momento, y ganando más de cien escaños.

Attlee se presentó a las elecciones de liderazgo que se celebraron poco después, donde se enfrentó a Herbert Morrison, que acababa de volver al parlamento en las elecciones recientes, y a Arthur Greenwood: Morrison era visto como el favorito, pero muchos sectores del partido, especialmente el ala izquierda, desconfiaban de él. Mientras tanto, Greenwood era una figura popular en el partido; sin embargo, su intento de hacerse con el liderazgo se vio gravemente obstaculizado por su problema con el alcohol. Attlee pudo mostrarse como una figura competente y unificadora, en particular después de haber liderado el partido en una elección general. Llegó a ser el primero tanto en la primera como en la segunda vuelta, siendo elegido formalmente líder del Partido Laborista el 3 de diciembre de 1935.

A lo largo de la década de 1920 y la mayor parte de la de 1930, la política oficial laborista había sido oponerse al rearme, apoyando en cambio el internacionalismo y la seguridad colectiva bajo la Liga de las Naciones. En la Conferencia del partido de 1934, Attlee declaró que "hemos abandonado absolutamente cualquier idea de lealtad nacionalista. Estamos poniendo deliberadamente un orden mundial por delante de nuestra lealtad a nuestro propio país. Decimos que queremos ver en el libro de estatutos algo que haga de nuestro pueblo ciudadanos del mundo antes de ser ciudadanos de este país". Durante un debate sobre defensa en la Cámara de los Comunes un año después, Attlee dijo: "Se nos dice (en el Libro Blanco) que hay un peligro contra el cual tenemos que protegernos. No creemos que se pueda hacer mediante la defensa nacional. Creemos que sólo se puede hacer avanzando hacia un nuevo mundo. Un mundo de derecho, la abolición de los armamentos nacionales con una fuerza mundial y un sistema económico mundial. Me dirán que eso es completamente imposible". Poco después de esos comentarios, Adolf Hitler proclamó que el rearme alemán no suponía ninguna amenaza para la paz mundial. Attlee respondió al día siguiente señalando que el discurso de Hitler, aunque contenía referencias desfavorables a la URSS, creó "una oportunidad para poner fin a la carrera armamentista... No creemos que nuestra respuesta a Herr Hitler deba ser simplemente el rearme. Estamos en una era de rearme, pero nosotros de este lado no podemos aceptar esa posición".

Attlee jugó un papel pequeño en los acontecimientos que llevarían a la abdicación de Eduardo VIII, ya que a pesar de la amenaza de Baldwin de dimitir si Eduardo intentaba permanecer en el trono después de casarse con Wallis Simpson, el Partido Laborista era ampliamente aceptado como un gobierno alternativo no viable, debido a la abrumadora mayoría del Gobierno Nacional en la Cámara de los Comunes. Attlee, junto con el líder liberal Archibald Sinclair, fueron finalmente consultados por Baldwin el 24 de noviembre de 1936, y Attlee estuvo de acuerdo con Baldwin y Sinclair en que Eduardo no podía permanecer en el trono, eliminando firmemente cualquier perspectiva de formación de un gobierno alternativo si Baldwin renunciaba.

En abril de 1936 el Ministro de Hacienda, Neville Chamberlain, presentó un presupuesto que aumentaba la cantidad destinada a las fuerzas armadas. Attlee hizo una emisión de radio en contra de ello, diciendo:

[El presupuesto] era la expresión natural del carácter del actual Gobierno. Apenas se permitía ningún aumento para los servicios destinados a mejorar la vida del pueblo, la educación y la salud. Todo se dedicaba a acumular los instrumentos de muerte. El Ministro de Hacienda expresó gran pesar por tener que gastar tanto en armamentos, pero dijo que era absolutamente necesario y que se debía únicamente a las acciones de otras naciones. Al escucharlo, uno pensaría que el Gobierno no tenía ninguna responsabilidad por el estado de los asuntos mundiales. [...] El Gobierno ha decidido ahora entrar en una carrera armamentista, y el pueblo tendrá que pagar por su error al creer que se podía confiar en él para llevar a cabo una política de paz. [...] Este es un presupuesto de guerra. No podemos esperar en el futuro ningún avance en la legislación social. Todos los recursos disponibles se dedicarán a los armamentos.

En junio de 1936 el diputado conservador Duff Cooper pidió una alianza anglo-francesa contra una posible agresión alemana y pidió a todos los partidos que la apoyaran. Attlee condenó esto: "Decimos que cualquier sugerencia de una alianza de este tipo -una alianza en la que un país está ligado a otro, con razón o sin ella, por alguna necesidad abrumadora- es contraria al espíritu de la Sociedad de Naciones, es contraria al Pacto, es contraria a Locarno, es contraria a las obligaciones que este país ha asumido y es contraria a la política profesada por este Gobierno". En la conferencia del Partido Laborista en Edimburgo en octubre, Attlee reiteró que "no puede haber ninguna duda de que apoyamos al Gobierno en su política de rearme".

Sin embargo, con la creciente amenaza de la Alemania nazi y la ineficacia de la Sociedad de Naciones, esta política finalmente perdió credibilidad. En 1937 el Partido Laborista había abandonado su posición pacifista y pasó a apoyar el rearme y a oponerse a la política de apaciguamiento de Neville Chamberlain. Sin embargo, Attlee y el Partido Laborista se opusieron firmemente al reclutamiento cuando se aprobó en abril de 1939.

A finales de 1937, Attlee y un grupo de tres parlamentarios laboristas visitaron España y visitaron el Batallón británico de las Brigadas Internacionales que luchaban en la Guerra Civil española. Una de las compañías fue bautizada como "Compañía Mayor Attlee" en su honor. Attlee apoyó al gobierno republicano en España y en la conferencia laborista de 1937 impulsó al Partido Laborista en general a oponerse a lo que él consideraba la "farsa" del Comité de No Intervención organizado por los gobiernos británico y francés. En la Cámara de los Comunes, Attlee declaró: "No puedo entender la ilusión de que si Franco gana con la ayuda de Italia y Alemania, se convertirá inmediatamente en independiente. Creo que es una propuesta ridícula". Dalton, el portavoz del Partido Laborista en política exterior, también pensaba que Franco se aliaría con Alemania e Italia. Sin embargo, el comportamiento posterior de Franco demostró que no era una propuesta tan ridícula. Como Dalton reconoció más tarde, Franco mantuvo hábilmente la neutralidad española, mientras que Hitler probablemente habría ocupado España si Franco hubiera perdido la Guerra Civil.

En 1938 Attlee se opuso al Acuerdo de Munich, en el que Chamberlain negoció con Hitler para entregar a Alemania las partes de habla alemana de Checoslovaquia, los Sudetes:

Hemos visto hoy a un pueblo valiente, civilizado y democrático traicionado y entregado a un despotismo despiadado... Los acontecimientos de estos últimos días constituyen una de las mayores derrotas diplomáticas que este país y Francia han sufrido jamás. No cabe duda de que se trata de una tremenda victoria para el señor Hitler. Sin disparar un tiro, con el mero despliegue de fuerza militar, ha alcanzado una posición dominante en Europa que Alemania no pudo conseguir después de cuatro años de guerra. Ha trastornado el equilibrio de poder en Europa... [y] ha destruido la última fortaleza de la democracia en Europa del Este que se interponía en el camino de su ambición.

Sin embargo, el nuevo Estado checoslovaco no otorgaba derechos iguales a los eslovacos y a los alemanes de los Sudetes, y el historiador Arnold J. Toynbee ya había señalado que "para los alemanes, magiares y polacos, que juntos representan más de una cuarta parte de la población total, el régimen actual en Checoslovaquia no es esencialmente diferente de los regímenes de los países vecinos". Anthony Eden, en el debate de Múnich, reconoció que había habido "discriminación, incluso discriminación severa" contra los alemanes de los Sudetes.

En 1937 Attlee escribió un libro titulado El Partido Laborista en perspectiva que se vendió bastante bien y en el que exponía algunas de sus opiniones. Sostenía que no tenía sentido que el Partido Laborista transigiera en sus principios socialistas con la creencia de que así obtendría éxito electoral. Escribió: "Creo que la proposición a menudo se reduce a esto: si el Partido Laborista abandonara su socialismo y adoptara una plataforma liberal, muchos liberales estarían encantados de apoyarlo. He oído decir más de una vez que si el Partido Laborista abandonara su política de nacionalización, todo el mundo estaría contento y pronto obtendría una mayoría. Estoy convencido de que sería fatal para el Partido Laborista". También escribió que no tenía sentido "diluir el credo socialista del Partido Laborista para atraer nuevos adeptos que no pueden aceptar la fe socialista completa. Por el contrario, creo que sólo una política clara y audaz atraerá este apoyo".

A finales de la década de 1930, Attlee patrocinó a una madre judía y a sus dos hijos, lo que les permitió abandonar Alemania en 1939 y mudarse al Reino Unido. Al llegar a Gran Bretaña, Attlee invitó a uno de los niños a su casa en Stanmore, al noroeste de Londres, donde permaneció varios meses.

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Attlee permaneció como líder de la oposición cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939. La desastrosa campaña noruega que siguió daría lugar a una moción de censura contra Neville Chamberlain. Aunque Chamberlain sobrevivió a esto, la reputación de su administración quedó tan dañada públicamente que quedó claro que sería necesario un gobierno de coalición. Incluso si Attlee hubiera estado personalmente dispuesto a servir bajo las órdenes de Chamberlain en un gobierno de coalición de emergencia, nunca habría podido llevar al Partido Laborista con él. En consecuencia, Chamberlain presentó su dimisión y laboristas y conservadores formaron un gobierno de coalición dirigido por Winston Churchill el 10 de mayo de 1940, y Attlee se unió al gabinete como Lord Guardián del Sello Privado el 12 de mayo.

Attlee y Churchill acordaron rápidamente que el Gabinete de Guerra estaría compuesto por tres conservadores (inicialmente Churchill, Chamberlain y Lord Halifax) y dos laboristas (inicialmente él mismo y Arthur Greenwood) y que el Partido Laborista debería tener un poco más de un tercio de los puestos en el gobierno de coalición. Attlee y Greenwood desempeñaron un papel vital al apoyar a Churchill durante una serie de debates del Gabinete de Guerra sobre si negociar o no los términos de paz con Hitler después de la caída de Francia en mayo de 1940; Ambos apoyaron a Churchill y le dieron la mayoría que necesitaba en el Gabinete de Guerra para continuar con la guerra.

Solo Attlee y Churchill permanecieron en el Gabinete de Guerra desde la formación del Gobierno de Unidad Nacional en mayo de 1940 hasta las elecciones de mayo de 1945. Attlee fue inicialmente el Lord del Sello Privado, antes de convertirse en el primer viceprimer ministro de Gran Bretaña en 1942, además de convertirse en el Secretario de los Dominios y Lord Presidente del Consejo el 28 de septiembre de 1943.

El propio Attlee jugó un papel generalmente discreto pero vital en el gobierno en tiempos de guerra, trabajando detrás de escena y en comités para asegurar el buen funcionamiento del gobierno. En el gobierno de coalición, tres comités interconectados dirigían efectivamente el país. Churchill presidía los dos primeros, el Gabinete de Guerra y el Comité de Defensa, con Attlee sustituyéndolo en estos, y respondiendo por el gobierno en el Parlamento cuando Churchill estaba ausente. El propio Attlee instituyó y más tarde presidió el tercer organismo, el Comité del Lord Presidente, que era responsable de supervisar los asuntos internos. Como Churchill estaba más preocupado por supervisar el esfuerzo bélico, este acuerdo convenía a ambos hombres. El propio Attlee había sido en gran medida responsable de crear estos acuerdos con el respaldo de Churchill, agilizando la maquinaria del gobierno y aboliendo muchos comités. También actuó como conciliador en el gobierno, suavizando las tensiones que surgían con frecuencia entre los ministros laboristas y conservadores.

Muchos activistas laboristas estaban desconcertados por el papel de liderazgo superior para un hombre al que consideraban que tenía poco carisma; Beatrice Webb escribió en su diario a principios de 1940:

Parecía y hablaba como un insignificante empleado mayor, sin distinción en la voz, la manera o la sustancia de su discurso. Darse cuenta de que esta pequeña nulidad es el líder parlamentario del Partido Laborista... y presumiblemente el futuro PM [Primer Ministro] es digno de lástima".


Attlee, como Lord Guardián del Sello Privado, visitando una fábrica de municiones en 1941
https://en.wikipedia.org/wiki/Clement_Attlee

[Kurt_Steiner]

Tras el fin de la guerra en Europa en mayo de 1945, Attlee y Churchill se mostraron a favor de que el gobierno de coalición permaneciera en el poder hasta que Japón fuera derrotado. Sin embargo, Herbert Morrison dejó en claro que el Partido Laborista no estaría dispuesto a aceptar esto, y Churchill se vio obligado a presentar su dimisión como primer ministro y convocar elecciones inmediatas.

La guerra había puesto en marcha profundos cambios sociales en Gran Bretaña y, en última instancia, había conducido a un deseo popular generalizado de reformas sociales. Este estado de ánimo se resumió en el Informe Beveridge de 1942, del economista liberal William Beveridge. El Informe suponía que el mantenimiento del pleno empleo sería el objetivo de los gobiernos de posguerra y que esto proporcionaría la base para el estado de bienestar. Inmediatamente después de su publicación, vendió cientos de miles de copias. Todos los partidos se comprometieron a cumplir este objetivo, pero la mayoría de los historiadores dicen que el Partido Laborista de Attlee fue visto por el electorado como el partido con más probabilidades de llevarlo a cabo.

El Partido Laborista hizo campaña con el lema "Enfrentemos el futuro", presentándose como el partido mejor posicionado para reconstruir Gran Bretaña después de la guerra, y fue ampliamente visto como alguien que había llevado a cabo una campaña fuerte y positiva, mientras que la campaña conservadora se centró completamente en Churchill. A pesar de que las encuestas de opinión indicaban una fuerte ventaja laborista, estas encuestas fueron vistas como una novedad que no había demostrado su valor, y la mayoría de los comentaristas esperaban que el prestigio de Churchill y su estatus como "héroe de guerra" aseguraran una cómoda victoria conservadora. Churchill, sin embargo, cometió algunos errores graves durante la campaña. En particular, su sugerencia durante una emisión de radio de que un futuro gobierno laborista requeriría "alguna forma de gestapo" para implementar sus políticas fue ampliamente considerada como de muy mal gusto y fracasó estrepitosamente.

Cuando se anunciaron los resultados de las elecciones el 26 de julio, fueron una sorpresa para la mayoría, incluido el propio Attlee. El Partido Laborista había ganado el poder por una abrumadora mayoría, con un 47,7% de los votos frente al 36% de los conservadores. Esto les dio 393 escaños y la mayoría en la Cámara de los Comunes. Esta fue la primera vez en la historia que el Partido Laborista había obtenido una mayoría en el Parlamento.

Política interna
Hubo consenso tanto en el comité ejecutivo nacional del Partido Laborista como en las conferencias del partido sobre una definición del socialismo que enfatizaba la mejora moral así como la mejora material. El gobierno de Attlee estaba comprometido con la reconstrucción de la sociedad británica como una comunidad ética, utilizando la propiedad pública y los controles para abolir los extremos de riqueza y pobreza. La ideología laborista contrastaba marcadamente con la defensa del individualismo, los privilegios heredados y la desigualdad de ingresos del Partido Conservador contemporáneo. Attlee no se centró mucho en la política económica, dejando que otros se ocuparan de esos asuntos.

Nacionalización
El gobierno de Attlee también llevó a cabo su compromiso manifiesto de nacionalizar las industrias básicas y los servicios públicos. El Banco de Inglaterra y la aviación civil fueron nacionalizados en 1946. La minería del carbón, los ferrocarriles, el transporte por carretera, los canales y la red inalámbrica de cable fueron nacionalizados en 1947, y la electricidad y el gas siguieron en 1948. La industria del acero fue nacionalizada en 1951. Ese año aproximadamente el 20% de la economía británica había pasado a manos públicas.

La nacionalización no proporcionó a los trabajadores una mayor participación en la gestión de las industrias en las que trabajaban. Sin embargo, sí produjo importantes ganancias materiales para los trabajadores en forma de salarios más altos, horas de trabajo reducidas, y mejoras en las condiciones laborales, especialmente en lo que respecta a la seguridad. Como señaló el historiador Eric Shaw sobre los años posteriores a la nacionalización, las empresas de suministro de electricidad y gas se convirtieron en "modelos impresionantes de empresa pública" en términos de eficiencia, y la Junta Nacional del Carbón no solo era rentable, sino que las condiciones de trabajo de los mineros también habían mejorado significativamente.

A los pocos años de la nacionalización, se habían llevado a cabo una serie de medidas progresistas que hicieron mucho por mejorar las condiciones en las minas, incluyendo mejores salarios, una semana laboral de cinco días, un plan nacional de seguridad (con estándares adecuados en todas las minas), una prohibición de que los menores de 16 años trabajaran bajo tierra, la introducción de una capacitación para los recién llegados antes de bajar a la mina y la conversión de los baños en bocamina en una instalación estándar. La recién creada Junta Nacional del Carbón ofreció pago por enfermedad y vacaciones a los mineros.

Salud
El Ministro de Salud de Attlee, Aneurin Bevan, luchó con fuerza contra la desaprobación general del sistema médico, creando el Servicio Nacional de Salud en 1948. Se trataba de un sistema de atención sanitaria financiado con fondos públicos que ofrecía tratamiento para todos, independientemente de los ingresos, de forma gratuita. Como reflejo de la demanda reprimida que había existido durante mucho tiempo para los servicios médicos, el NHS trató a unos 8,5 millones de pacientes dentales y dispensó más de 5 millones de pares de gafas durante su primer año de funcionamiento.

Los consultores se beneficiaron del nuevo sistema al recibir salarios que proporcionaban un nivel de vida aceptable sin la necesidad de que recurrieran a la práctica privada. El NHS trajo consigo importantes mejoras en la salud de la clase trabajadora, con una reducción significativa de las muertes por difteria, neumonía y tuberculosis. Aunque a menudo hubo disputas sobre su organización y financiación, los partidos políticos británicos siguieron expresando su apoyo general al NHS.

En el campo de la atención sanitaria, se asignaron fondos a planes de modernización y extensión destinados a mejorar la eficiencia administrativa. Se realizaron mejoras en las instalaciones de enfermería para contratar más enfermeras y reducir la escasez de mano de obra que mantenía 60.000 camas fuera de uso, y se hicieron esfuerzos para reducir el desequilibrio "entre un exceso de camas para pacientes con fiebre y tuberculosis y una escasez de camas de maternidad".

Se introdujeron las vacunas BCG para la protección de los estudiantes de medicina, las parteras, las enfermeras y los contactos de los pacientes con tuberculosis, se creó un plan de pensiones para los empleados del recién creado NHS. También se previó la asignación de parte de la pensión o la asignación por lesiones al cónyuge de un dependiente. También se introdujeron numerosas reformas menores, algunas de las cuales fueron de gran beneficio para ciertos segmentos de la sociedad británica, como los deficientes mentales y los ciegos. Entre 1948 y 1951, el gobierno de Attlee aumentó el gasto en salud de 6 000 millones de libras a 11 000 millones: un aumento de más del 80%, y del 2,1% al 3,6% del PIB.

[Kurt_Steiner]

Bienestar
El gobierno se dedicó a implementar los planes de William Beveridge para la creación de un estado de bienestar desde la "cuna a la tumba" y estableció un sistema de seguridad social completamente nuevo. Entre las leyes más importantes se encontraba la Ley de Seguro Nacional de 1946, en la que las personas que trabajaban pagaban una tasa fija de seguro nacional. A cambio, ellas (y las esposas de los contribuyentes masculinos) tenían derecho a pensiones de tasa fija, prestaciones por enfermedad, prestaciones por desempleo y prestaciones funerarias. Se incluyeron varias disposiciones en la Ley de Seguro Nacional de 1946, entre ellas las prestaciones por desempleo y enfermedad, el subsidio de maternidad y la asignación por asistencia, la asignación por maternidad, la prestación por viudedad, las pensiones de viudedad en casos especiales, la asignación por tutoría, la pensión de jubilación y la subvención por muerte. Otras leyes preveían prestaciones por hijo y apoyo para personas sin otra fuente de ingresos. En 1949, las prestaciones por desempleo, enfermedad y maternidad quedaron exentas de impuestos.

El gobierno de Attlee aumentó las pensiones y otros beneficios, y las pensiones aumentaron hasta convertirse en un ingreso vital más de lo que habían sido nunca. Las pensiones y asignaciones de guerra (para ambas guerras mundiales) se incrementaron mediante una ley de 1946 que otorgaba al herido una asignación para su esposa e hijos si se casaba después de haber sido herido, eliminando así una queja que se había prolongado durante más de veinte años. Se realizaron otras mejoras en las pensiones de guerra durante el mandato de Attlee como primer ministro. Se triplicó la prestación por asistencia constante, se triplicó la prestación por incapacidad laboral, y se introdujo una prestación especial por dificultades de hasta 1 libra por semana. Además, el presupuesto de 1951 introdujo mejoras adicionales en las prestaciones complementarias para muchos pensionistas de guerra. A partir de 1945, tres de cada cuatro solicitudes de pensiones habían sido aceptadas, mientras que después de la Primera Guerra Mundial sólo se admitió una de cada tres. En virtud de la Ley de Superannuation (Miscellaneous Provisions) de 1948, los empleados de un organismo representativo de las autoridades locales o de los funcionarios de las autoridades locales podían ser admitidos "en condiciones adecuadas en el fondo de jubilación de una autoridad local". En 1951, se introdujo una prestación de confort que se pagaba automáticamente a los pensionistas de guerra "que recibían un complemento por incapacidad laboral y una prestación por asistencia constante".

El Plan de Lesiones Personales (Civiles) de 1947 incluía diversas prestaciones, como una tasa máxima excepcional de subsidio por asistencia constante y un subsidio por el desgaste de la ropa causado por el uso de prótesis y aparatos. Además, los subsidios que se pagaban mientras un pensionista se sometía a un tratamiento hospitalario "normalmente ya no están sujetos a una deducción por la disminución de los gastos del hogar". También se introdujeron diversos cambios en relación con las personas con empleo remunerado que sufrieron heridas de guerra y los voluntarios de defensa civil que sufrieron lesiones sirviendo durante la guerra. Entre ellas se incluían la concesión de prestaciones para la esposa y los hijos de las personas lesionadas que recibieran una prestación por lesión o una pensión por invalidez, modificaciones de las disposiciones sobre una prestación para un pensionista considerado inempleable debido a su invalidez pensionada "para garantizar que reciba en total, en concepto de prestación por incapacidad para el empleo y cualquier prestación de servicio social para la que tenga derecho, al menos 20 chelines semanales además de su pensión", aumentos de la prestación pagadera a la esposa de una persona que reciba una prestación por tratamiento, una prestación por incapacidad para el empleo o una prestación por lesión en determinadas condiciones y "si no se paga ninguna prestación por la esposa, se podrá conceder una prestación por un adulto dependiente", y una prestación por dificultades sociales para los hombres parcialmente discapacitados "que, aunque no sean inempleables, se vean impedidos por su invalidez pensionada de reanudar su antigua ocupación o adoptar una de nivel equivalente". Además, "cuando un hombre muere como resultado directo de una lesión que lo justifique, su viuda puede recibir una pensión (con asignaciones para sus hijos) sin tener en cuenta la fecha del matrimonio".

El gobierno de Attlee había establecido un sistema más amplio de beneficios de bienestar social, que hizo mucho por reducir la privación social aguda. El impacto acumulativo de las políticas de salud y bienestar del gobierno de Attlee fue tal que todos los índices de salud (como las estadísticas de los médicos escolares o los dentistas, o de los médicos de salud) mostraron signos de mejora, con mejoras continuas en las tasas de supervivencia de los niños y una mayor esperanza de vida para los ancianos. El éxito de la legislación de bienestar del gobierno de Attlee en la reducción de la pobreza fue tal que, en las elecciones generales de 1950, según un estudio, "la propaganda laborista pudo hacer valer en gran medida la afirmación de que la seguridad social había erradicado la indigencia más abyecta de los años 1930".

Educación
El gobierno de Attlee se aseguró de que las disposiciones de la Ley de Educación de 1944 se aplicaran plenamente, y la educación secundaria gratuita se convirtió en un derecho por primera vez. Se eliminaron las tasas en las escuelas secundarias estatales, mientras que se construyeron nuevas y modernas escuelas secundarias.

La edad de abandono escolar se elevó a 15 años en 1947, un logro que se hizo realidad gracias a iniciativas como el plan HORSA y el plan S.F.O.R.S.A. Se introdujeron becas universitarias para garantizar que nadie que estuviera cualificado "se viera privado de una educación universitaria por razones económicas", mientras se organizaba un gran programa de construcción de escuelas. Se produjo un rápido aumento en el número de profesores formados y se aumentó el número de nuevas plazas escolares. En virtud de la Ley de Educación de 1946 y la Ley de Educación (Disposiciones Diversas) de 1948. las autoridades locales estaban facultadas para proporcionar ropa a los alumnos.

Se destinaron mayores fondos del Tesoro a la educación, en particular para mejorar los edificios escolares que sufrían años de abandono y daños de guerra. Se construyeron aulas prefabricadas y se construyeron 928 nuevas escuelas primarias entre 1945 y 1950. Se amplió la provisión de comidas escolares gratuitas y se incrementaron las oportunidades para los estudiantes universitarios. Se aumentaron las becas estatales para las universidades, y el gobierno adoptó una política de complementar las becas universitarias a un nivel suficiente para cubrir las tasas más el mantenimiento.

Se ayudó a muchos miles de exmilitares a ir a la universidad, algo que nunca habrían podido contemplar antes de la guerra. Por primera vez, también se puso leche gratuita a disposición de todos los escolares. Además, aumentó el gasto en educación técnica y se incrementó el número de guarderías.También se mejoraron los salarios de los maestros y se asignaron fondos para mejorar las escuelas existentes.

En 1947 se creó el Consejo de las Artes de Gran Bretaña para fomentar las artes.

Se creó el Ministerio de Educación en virtud de la Ley de 1944 y se crearon colegios de condado gratuitos para la instrucción obligatoria a tiempo parcial de adolescentes de entre 15 y 18 años que no asistían a la educación a tiempo completo. También se introdujo un plan de formación de emergencia que generó 25.000 profesores adicionales entre 1945 y 1951. En 1947, se crearon Consejos Asesores Regionales para reunir a la industria y la educación con el fin de averiguar las necesidades de los trabajadores jóvenes "y asesorar sobre la provisión requerida, y asegurar una economía razonable en la provisión". Ese mismo año, se crearon trece Organizaciones de Capacitación de Área en Inglaterra y una en Gales para coordinar la capacitación de los maestros.

Sin embargo, el gobierno de Attlee no logró introducir la educación integral que muchos socialistas habían esperado. Esta reforma fue finalmente llevada a cabo por el gobierno de Harold Wilson. Durante su mandato, el gobierno de Attlee aumentó el gasto en educación en más del 50%, de 6.500 millones a £10 000 millones de libras.

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Economía
El problema más importante al que se enfrentaban Attlee y sus ministros seguía siendo la economía, ya que el esfuerzo bélico había dejado a Gran Bretaña casi en bancarrota. Las inversiones extranjeras se habían utilizado para pagar la guerra. La transición a una economía de tiempos de paz y el mantenimiento de compromisos militares estratégicos en el extranjero condujeron a continuos y graves problemas con la balanza comercial. Esto dio lugar a un estricto racionamiento de alimentos y otros bienes esenciales que continuó en la posguerra para forzar una reducción del consumo en un esfuerzo por limitar las importaciones, impulsar las exportaciones y estabilizar la libra esterlina para que Gran Bretaña pudiera salir de su estado financiero mediante el comercio.

El final abrupto del programa de préstamo y arriendo estadounidense en agosto de 1945 casi provocó una crisis. Un cierto alivio fue proporcionado por el préstamo angloamericano, negociado en diciembre de 1945. Las condiciones adjuntas al préstamo incluían hacer que la libra fuera totalmente convertible al dólar estadounidense. Cuando se introdujo en julio de 1947, provocó una crisis monetaria y la convertibilidad tuvo que suspenderse después de sólo cinco semanas. El Reino Unido se benefició del programa de ayuda Marshall en 1948, y la situación económica mejoró significativamente. Otra crisis de balanza de pagos en 1949 obligó al Ministro de Hacienda, Stafford Cripps, a devaluar la libra.

A pesar de estos problemas, uno de los principales logros del gobierno de Attlee fue el mantenimiento de un empleo casi pleno. El gobierno mantuvo la mayoría de los controles de la economía durante la guerra, incluido el control sobre la asignación de materiales y mano de obra, y el desempleo rara vez superó los 500.000, o el 3% de la fuerza laboral total. La escasez de mano de obra resultó ser un problema más frecuente. La tasa de inflación también se mantuvo baja durante su mandato. La tasa de desempleo rara vez superó el 2% durante el tiempo de Attlee en el cargo, mientras que no hubo un núcleo duro de desempleados de larga duración. Tanto la producción como la productividad aumentaron como resultado de los nuevos equipos, mientras que la semana laboral se acortó.

El gobierno tuvo menos éxito en materia de vivienda, que era responsabilidad de Aneurin Bevan. El gobierno tenía el objetivo de construir 400.000 casas nuevas al año para reemplazar las que habían sido destruidas en la guerra, pero la escasez de materiales y mano de obra significó que se construyó menos de la mitad de esta cifra. Sin embargo, millones de personas fueron realojadas como resultado de las políticas de vivienda del gobierno de Attlee. Entre agosto de 1945 y diciembre de 1951 se completaron 1.016.349 nuevas viviendas en Inglaterra, Escocia y Gales.

Cuando el gobierno de Attlee fue destituido en 1951, la economía había mejorado en comparación con 1945. El período de 1946 a 1951 vio un pleno empleo continuo y un aumento constante de los niveles de vida, que aumentaron aproximadamente un 10% cada año. Durante ese mismo período, la economía creció un 3% anual, y en 1951 el Reino Unido tenía "el mejor desempeño económico de Europa, mientras que la producción per cápita aumentaba más rápido que en los Estados Unidos". Una planificación cuidadosa después de 1945 también aseguró que la desmovilización se llevara a cabo sin tener un impacto negativo en la recuperación económica, y que el desempleo se mantuviera en niveles muy bajos. Además, el número de automóviles en las carreteras aumentó de 3 a 5 millones entre 1945 y 1951, y las vacaciones en la playa fueron tomadas por muchas más personas que nunca antes. En 1948 se aprobó una Ley de Monopolios y Prácticas Restrictivas (Investigación y Control), que permitió investigaciones de prácticas restrictivas y monopolios. in embargo, algunos historiadores económicos han argumentado que el Reino Unido no logró desarrollarse económicamente después de la guerra, y que la falta de apoyo a la industria hizo que la economía no se recuperara tan eficazmente como la de Alemania.

Energía
1947 resultó ser un año particularmente difícil para el gobierno; un invierno excepcionalmente frío ese año provocó que las minas de carbón se congelaran y dejaran de producir, lo que creó cortes generalizados de energía y escasez de alimentos. El Ministro de Combustible y Energía, Emanuel Shinwell, fue culpado por no asegurar reservas adecuadas de carbón, y pronto dimitió. Los conservadores capitalizaron la crisis con el lema "Mueran de hambre con Strachey y tiemblen con Shinwell" (en referencia al Ministro de Alimentación John Strachey).

La crisis condujo a un complot fallido de Hugh Dalton para reemplazar a Attlee como Primer Ministro por Ernest Bevin. Más tarde ese año, Stafford Cripps intentó persuadir a Attlee para que dimitiera. Estos complots se desvanecieron después de que Bevin se negara a cooperar. Más tarde ese año, Dalton dimitió como Ministro de Hacienda después de filtrar inadvertidamente detalles del presupuesto a un periodista. Fue reemplazado por Cripps.

Política exterior
En materia de asuntos exteriores, el gobierno de Attlee se ocupó de cuatro cuestiones principales: la Europa de posguerra, el inicio de la Guerra Fría, la creación de la ONU y la descolonización. Las dos primeras estaban estrechamente relacionadas y Attlee contó con la ayuda del ministro de Exteriores, Ernest Bevin. Attlee también asistió a las últimas etapas de la Conferencia de Potsdam, donde negoció con el presidente Harry S. Truman y Joseph Stalin.

Inmediatamente después de la guerra, el gobierno se enfrentó al desafío de gestionar las relaciones con el antiguo aliado de Gran Bretaña en tiempos de guerra, Stalin y la URSS. Ernest Bevin era un anticomunista apasionado, en gran medida gracias a su experiencia en la lucha contra la influencia comunista en el movimiento sindical. El enfoque inicial de Bevin hacia la URSS como Ministro de Exteriores fue "cauteloso y suspicaz, pero no automáticamente hostil". El propio Attlee buscó mantener unas relaciones cálidas con Stalin. Depositó su confianza en las Naciones Unidas, rechazó las nociones de que la URSS estaba empeñada en conquistar el mundo y advirtió que tratar a Moscú como un enemigo la convertiría en uno. Esto puso a Attlee en la mira de su ministro de Exteriores y los militares, que veían a los soviéticos como una amenaza creciente para el papel de Gran Bretaña en Oriente Medio. De repente, en enero de 1947 Attlee cambió su posición y acordó con Bevin una política antisoviética de línea dura.

En un gesto de "buena voluntad" que luego fue duramente criticado, el gobierno de Attlee permitió a los soviéticos comprar, bajo los términos de un acuerdo comercial entre el Reino Unido y la URSS de 1946, un total de 25 motores a reacción Rolls-Royce Nene en septiembre de 1947 y marzo de 1948. El acuerdo incluía un compromiso de no usarlos con fines militares. El precio se fijó en un contrato comercial; un total de 55 motores a reacción fueron vendidos a la URSS en 1947. Sin embargo, la Guerra Fría se intensificó durante este período y los soviéticos, que en ese momento estaban muy por detrás de Occidente en tecnología de aviones a reacción, realizaron ingeniería inversa del Nene e instalaron su propia versión en el interceptor MiG-15. que se utilizó con buenos resultados contra las fuerzas estadounidenses y británicas en la posterior Guerra de Corea, así como en varios modelos posteriores de MiG.

Después de que Stalin tomara el control político de la mayor parte de Europa del Este y comenzara a subvertir otros gobiernos en los Balcanes, los peores temores de Attlee y Bevin sobre las intenciones soviéticas se hicieron realidad. El gobierno de Attlee se convirtió entonces en un instrumento para la creación de la exitosa alianza de defensa de la OTAN para proteger a Europa Occidental contra cualquier expansión soviética. En una contribución crucial a la estabilidad económica de la Europa de posguerra, el gabinete de Attlee fue fundamental en la promoción del Plan Marshall estadounidense para la recuperación económica de Europa. Lo calificó como uno de los "actos más audaces, ilustrados y bondadosos en la historia de las naciones".

Un grupo de parlamentarios laboristas, organizados bajo el lema "Keep Left", instó al gobierno a establecer un camino intermedio entre las dos superpotencias emergentes y abogó por la creación de una "tercera fuerza" de potencias europeas que se interpusiera entre los EEUU y la URSS. Sin embargo, el deterioro de las relaciones entre Gran Bretaña y la URSS, así como la dependencia económica de Gran Bretaña de los EEUU tras el Plan Marshall, orientaron la política hacia el apoyo a los EEUU. En enero de 1947 el temor a las intenciones nucleares soviéticas y estadounidenses llevó a una reunión secreta del Gabinete, donde se tomó la decisión de seguir adelante con el desarrollo de la disuasión nuclear independiente de Gran Bretaña, un asunto que más tarde causó una división en el Partido Laborista. Sin embargo, la primera prueba nuclear exitosa de Gran Bretaña no ocurrió hasta 1952, un año después de que Attlee dejara el cargo.

La huelga de los muelles de Londres de julio de 1949, liderada por comunistas, fue reprimida cuando el gobierno de Attlee envió 13.000 soldados y aprobó una legislación especial para poner fin rápidamente a la huelga. Su respuesta revela la creciente preocupación de Attlee de que el expansionismo soviético, apoyado por el Partido Comunista Británico, fuera una amenaza genuina para la seguridad nacional, y que los muelles fueran altamente vulnerables al sabotaje ordenado por Moscú. Señaló que la huelga no fue causada por quejas locales, sino para ayudar a los sindicatos comunistas que estaban en huelga en Canadá. Attlee estuvo de acuerdo con el MI5 en que se enfrentaba a "una amenaza muy presente".

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Descolonización
La descolonización nunca fue un tema electoral importante, pero Attlee le dedicó mucha atención y fue el principal líder en el inicio del proceso de descolonización del Imperio británico.

En agosto de 1948, las victorias de los comunistas chinos hicieron que Attlee comenzara a prepararse para una toma de control comunista de China. Mantuvo abiertos los consulados en las áreas controladas por los comunistas y rechazó las solicitudes de los nacionalistas chinos de que los ciudadanos británicos ayudaran en la defensa de Shanghái. En diciembre el gobierno concluyó que, aunque la propiedad británica en China probablemente sería nacionalizada, los comerciantes británicos se beneficiarían a largo plazo de una China comunista estable e industrializada. Conservar Hong Kong era especialmente importante para él; aunque los comunistas chinos prometieron no interferir con su gobierno, Gran Bretaña reforzó la guarnición de Hong Kong durante 1949. Cuando los victoriosos comunistas chinos declararon el 1 de octubre de 1949 que intercambiaría diplomáticos con cualquier país que terminara las relaciones con los nacionalistas chinos, Gran Bretaña se convirtió en el primer país occidental en reconocer formalmente a la República Popular China en enero de 1950. En 1954 una delegación del Partido Laborista que incluía a Attlee visitó China por invitación del entonces ministro de Exteriores, Zhou Enlai. Attlee se convirtió en el primer político occidental de alto rango en reunirse con Mao Zedong.

Attlee orquestó la concesión de la independencia a la India y Pakistán en 1947. Attlee en 1928-1934 había sido miembro de la Comisión Estatutaria de la India (también conocida como la Comisión Simon). Se convirtió en el experto del Partido Laborista en la India y en 1934 se comprometió a conceder a la India el mismo estatus de dominio independiente que recientemente se había otorgado a Canadá, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica. Se enfrentó a una fuerte resistencia de los imperialistas conservadores acérrimos, liderados por Churchill, que se oponían tanto a la independencia como a los esfuerzos liderados por el primer ministro Stanley Baldwin para establecer un sistema de control local limitado por los propios indios. Attlee y el liderazgo laborista simpatizaban tanto con el Congreso liderado por Jawaharlal Nehru como con el movimiento de Pakistán liderado por Muhammad Ali Jinnah. Durante la Segunda Guerra Mundial, Attlee estaba a cargo de los asuntos indios. Fundó la Misión Cripps en 1942, que intentó y fracasó en unir a las facciones. Cuando el Congreso llamó a la resistencia pasiva en 1942-1945, fue el régimen británico el que ordenó el arresto e internamiento durante la duración de la revuelta de decenas de miles de líderes del Congreso como parte de sus esfuerzos por aplastar la revuelta. El manifiesto electoral laborista en 1945 exigía "el avance de la India hacia un autogobierno responsable". En 1942 el Raj británico intentó conseguir el apoyo de todos los partidos políticos importantes para el esfuerzo bélico. El Congreso, liderado por Nehru y Gandhi, exigió la independencia inmediata y el control total por parte del Congreso de toda la India. Esa demanda fue rechazada por los británicos, y el Congreso se opuso al esfuerzo bélico con su campaña "Quit India". El Raj respondió encarcelando a los principales líderes nacionales, regionales y locales del Congreso durante el tiempo que durara la guerra. Attlee no se opuso. Por el contrario, la Liga Musulmana, liderada por Muhammad Ali Jinnah, apoyó firmemente el esfuerzo bélico. Amplió enormemente su membresía y ganó el favor de Londres por su decisión. Attlee mantuvo su afición por el Congreso y hasta 1946 aceptó su tesis de que eran un partido no religioso que aceptaba a hindúes, musulmanes, sijs y todos los demás. Sin embargo, esta diferencia de opinión entre el Congreso y la Liga Musulmana con respecto al esfuerzo bélico británico animó a Attlee y a su gobierno a considerar la posibilidad de seguir negociando con la Liga Musulmana, que insistió en que era el único representante verdadero de todos los musulmanes de la India. Con la escalada de violencia en la India después de la guerra, pero con el poder financiero británico en su punto más bajo, una intervención militar a gran escala era imposible. El virrey Wavell dijo que necesitaba otras siete divisiones del ejército para evitar la violencia comunal si las negociaciones de independencia fracasaban. No había divisiones disponibles; la independencia era la única opción. Dadas las crecientes demandas de la Liga Musulmana, la independencia implicaba una partición que separara a Pakistán, fuertemente musulmán, del resto de la India. Después de convertirse en primer ministro en 1945, Attlee originalmente planeó dar a la India el estatus de Dominio en 1948

Attlee sugirió en sus memorias que el gobierno colonial "tradicional" en Asia ya no era viable. Dijo que esperaba que se encontrara con una renovada oposición después de la guerra, tanto por parte de los movimientos nacionales locales como de EEUU. El biógrafo del primer ministro, John Bew, dice que Attlee esperaba una transición a un orden mundial multilateral y una Commonwealth, y que el antiguo imperio británico "no debería ser apoyado más allá de su vida útil natural" y terminar "de la manera correcta". Su ministro de Hacienda, Hugh Dalton, mientras tanto, temían que, después de la guerra, Gran Bretaña ya no pudiera permitirse el lujo de mantener guarniciones en su imperio.

Finalmente, el gobierno laborista dio la independencia total a la India y Pakistán en 1947 a través de la Ley de Independencia de la India. Esto implicó la creación de una demarcación entre las dos regiones, conocida como la Línea Radcliffe. La frontera entre los estados recién creados de Pakistán y la India implicó el reasentamiento generalizado de millones de hindúes, sijs y musulmanes. Casi inmediatamente, la violencia extrema contra los hindúes y los sijs se produjo en Lahore, Multan y Dacca cuando la provincia de Punjab y la de Bengala se dividieron en la Partición de la India. A esto le siguió un rápido aumento de la violencia antimusulmana generalizada en varias áreas, incluidas Amritsar, Rajkot, Jaipur, Calcuta y Delhi. La historiadora Yasmin Khan estima que más de un millón de personas fueron asesinadas, de las cuales varias eran mujeres y niños. El propio Gandhi fue asesinado en enero de 1948. Attlee destacó a Gandhi como el "ciudadano más grande" de la India y agregó: "este hombre ha sido el factor principal en cada consideración del problema indio. Se había convertido en la expresión de las aspiraciones del pueblo indio a la independencia".

El historiador Andrew Roberts dice que la independencia de la India fue una "humillación nacional", pero fue necesaria por necesidades financieras, administrativas, estratégicas y políticas urgentes. Churchill en 1940-1945 había reforzado el control sobre la India y encarcelado a los líderes del Congreso, con la aprobación de Attlee. El Partido Laborista había esperado convertirla en un dominio completamente independiente como Canadá o Australia. Muchos de los líderes del Congreso en la India habían estudiado en Inglaterra y eran muy considerados como socialistas idealistas por los líderes laboristas. Attlee era el experto laborista en la India y se encargó especialmente de la descolonización. Attlee consideró que el virrey de Churchill, el mariscal de campo Wavell, era demasiado imperialista, demasiado entusiasta en cuanto a soluciones militares y demasiado negligente con las alineaciones políticas indias. El eventual designado para nuevo virrey, Lord Mountbatten, el apuesto héroe de guerra y primo del rey, fue propuesto por V. K. Krishna Menon como candidato aceptable para todos, en una serie de reuniones clandestinas con Sir Stafford Scripps y con Attlee.

Attlee también patrocinó la transición pacífica a la independencia en 1948 de Birmania (Myanmar) y Ceilán (Sri Lanka).

Uno de los problemas más urgentes a los que se enfrentaba Attlee era el futuro del mandato británico en Palestina, que se había vuelto demasiado problemático y costoso de manejar. El movimiento sionista y la administración Truman percibían que las políticas británicas en Palestina eran proárabes y antijudías, y Gran Bretaña pronto se vio incapaz de mantener el orden público frente a una insurgencia judía y una guerra civil. Durante este período, 70.000 supervivientes del Holocausto intentaron llegar a Palestina como parte del movimiento de refugiados Aliyah Bet. El gobierno de Attlee intentó varias tácticas para impedir la migración. El Servicio de Inteligencia Secreto bombardeó cinco barcos (aunque sin víctimas) con un grupo palestino falso creado para asumir la responsabilidad. La marina detuvo a más de 50.000 refugiados en el camino, internándolos en campos de detención en Chipre. Las condiciones en los campos eran duras y se enfrentaron a críticas globales. Más tarde, el barco de refugiados Exodus 1947 sería enviado de regreso a Europa continental, en lugar de ser llevado a Chipre.

En respuesta al mandato cada vez más impopular, Attlee ordenó la evacuación de todo el personal militar británico y entregó el asunto a la ONU, una decisión que fue ampliamente apoyada por el público en general en Gran Bretaña. Con el establecimiento del estado de Israel en 1948, los campos en Chipre finalmente fueron cerrados, y sus antiguos ocupantes finalmente completaron su viaje al nuevo país. Attlee siguió siendo hostil a Israel años después de su creación. En 1958, describió a los israelíes como extremadamente agresivos contra los estados árabes vecinos y calificó la Declaración Balfour como un error

Las políticas del gobierno con respecto a las otras colonias, particularmente las de África, se centraron en mantenerlas como activos estratégicos de la Guerra Fría mientras modernizaban sus economías. El Partido Laborista había atraído durante mucho tiempo a aspirantes a líderes de África y había desarrollado planes elaborados antes de la guerra. Implementarlos de la noche a la mañana con un tesoro vacío resultó demasiado difícil. Se construyó una importante base militar en Kenia y las colonias africanas quedaron bajo un grado sin precedentes de control directo desde Londres. Se implementaron planes de desarrollo para ayudar a resolver la crisis de balanza de pagos de posguerra de Gran Bretaña y elevar los niveles de vida africanos. Este "nuevo colonialismo" funcionó lentamente y tuvo fracasos, como el plan del maní de Tanganyika.

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Las elecciones de 1950 dieron al Partido Laborista una mayoría enormemente reducida de cinco escaños en comparación con la mayoría de 1945. Aunque fue reelegido, el resultado fue visto por Attlee como muy decepcionante, y se atribuyó ampliamente a los efectos de la austeridad de posguerra que mellaron el atractivo del Partido Laborista entre los votantes de clase media. Con una mayoría tan pequeña que lo dejó dependiente de un pequeño número de parlamentarios para gobernar, el segundo mandato de Attlee fue mucho más tranquilo que el primero. Sin embargo, se aprobaron algunas reformas importantes, en particular en relación con la industria en áreas urbanas y las regulaciones para limitar la contaminación del aire y el agua.[

En 1951 el gobierno de Attlee estaba agotado, con varios de sus ministros más importantes enfermos o envejecidos, y con una falta de nuevas ideas. El historial de Attlee en la resolución de diferencias internas en el Partido Laborista se vio afectado en abril de 1951, cuando se produjo una división perjudicial a raíz de un presupuesto de austeridad presentado por el Ministro de Hacienda, Hugh Gaitskell, para pagar el coste de la participación británica en la guerra de Corea. Aneurin Bevan dimitió para protestar contra los nuevos cargos por "dientes y gafas" en el Servicio Nacional de Salud introducidos por ese presupuesto, y en esta acción se unieron varios ministros de alto rango, incluido el futuro Primer Ministro Harold Wilson, entonces Presidente de la Junta de Comercio. Así se intensificó una batalla entre las alas izquierda y derecha del Partido que continúa hoy en día. Al ver que cada vez era más imposible gobernar, la única posibilidad de Attlee era convocar una elección anticipada en octubre de 1951, con la esperanza de lograr una mayoría más viable y recuperar la autoridad. La apuesta fracasó: el Partido Laborista perdió por poco frente al Partido Conservador, a pesar de ganar considerablemente más votos (logrando el mayor voto laborista en la historia electoral). Attlee presentó su dimisión como primer ministro al día siguiente, después de seis años y tres meses en el cargo.

Tras la derrota en 1951, Attlee continuó liderando el partido como líder de la oposición. Sin embargo, sus últimos cuatro años como líder fueron vistos ampliamente como uno de los períodos más débiles del Partido Laborista.

El período estuvo dominado por las luchas internas entre el ala derecha del Partido Laborista, liderada por Hugh Gaitskell, y su izquierda, liderada por Aneurin Bevan. Muchos parlamentarios laboristas sentían que Attlee debería haberse retirado después de las elecciones de 1951 y haber permitido que un hombre más joven liderara el partido. Bevan le pidió abiertamente que dimitiera en el verano de 1954. Una de sus principales razones para permanecer como líder fue frustrar las ambiciones de liderazgo de Herbert Morrison, a quien Attlee no le gustaba por razones políticas y personales. En un momento dado, Attlee había favorecido a Aneurin Bevan para que lo sucediera como líder, pero esto se volvió problemático después de que Bevan dividiera casi irrevocablemente el partido.

Attlee, que ahora tenía 72 años, se presentó a las elecciones generales de 1955 contra Anthony Eden, en las que el Partido Laborista perdió 18 escaños y los conservadores aumentaron su mayoría.

En una entrevista con el columnista del News Chronicle Percy Cudlipp a mediados de septiembre de 1955, Attlee dejó en claro su propio pensamiento junto con su preferencia por la sucesión del liderazgo, al afirmar: "El Partido Laborista no tiene nada que ganar si se queda anclado en el pasado. Tampoco creo que podamos impresionar a la nación adoptando un izquierdismo inútil. Me considero de centro-izquierda, que es donde debería estar un líder de partido. No tiene sentido preguntar: "¿Qué habría hecho Keir Hardie?". Debemos tener en la cima a hombres formados en la época actual, no, como me pasó a mí, en la época victoriana."

Se retiró como líder del Partido Laborista el 7 de diciembre de 1955, después de haber dirigido el partido durante veinte años, y el 14 de diciembre Hugh Gaitskell fue elegido como su sucesor.

Posteriormente se retiró de la Cámara de los Comunes y fue elevado a la nobleza como conde Attlee y vizconde Prestwood el 16 de diciembre de 1955,[80] ocupando su asiento en la Cámara de los Lores el 25 de enero. Creía que Eden había sido obligado a tomar una postura firme sobre la Crisis de Suez por sus diputados. En 1958, Attlee, junto con numerosos notables, estableció la Sociedad de Reforma de la Ley Homosexual: esta hizo campaña por la despenalización de los actos homosexuales en privado por adultos que consienten, una reforma que fue votada en el Parlamento nueve años después. En mayo de 1961, viajó a Washington, D.C., para reunirse con el presidente Kennedy.

En 1962, habló dos veces en la Cámara de los Lores en contra de la solicitud del gobierno británico para que el Reino Unido se uniera a las Comunidades Europeas ("Mercado Común"). En su segundo discurso pronunciado en noviembre, Attlee afirmó que Gran Bretaña tenía una tradición parlamentaria separada de los países de Europa continental que comprendían la CE. También afirmó que si Gran Bretaña se convertía en miembro, las normas de la CE impedirían al gobierno británico planificar la economía y que la política tradicional de Gran Bretaña había sido más orientada hacia el exterior que hacia el continente.

Asistió al funeral de Churchill en enero de 1965. En ese momento estaba frágil y tuvo que permanecer sentado en el frío helado mientras se llevaba el ataúd, ya que se había cansado de estar de pie en el ensayo del día anterior. Vivió para ver al Partido Laborista regresar al poder bajo Harold Wilson en 1964, y también para ver su antiguo distrito electoral de Walthamstow West caer ante los conservadores en una elección parcial en septiembre de 1967.

Attlee murió mientras dormía de neumonía, a los 84 años en el Hospital de Westminster el 8 de octubre de 1967. Dos mil personas asistieron a su funeral en noviembre, incluido el entonces primer ministro Harold Wilson y el duque de Kent, en representación de la reina. Fue incinerado y sus cenizas fueron enterradas en la Abadía de Westminster.

A su muerte, el título pasó a su hijo Martin Richard Attlee, segundo conde Attlee (1927-1991), quien desertó del Partido Laborista al SDP en 1981. Ahora lo ostenta el nieto de Clement Attlee, John Richard Attlee, tercer conde Attlee. El tercer conde (miembro del Partido Conservador) conservó su escaño en la Cámara de los Lores como uno de los pares hereditarios que permanecieron en virtud de una enmienda a la Ley de la Cámara de los Lores del Partido Laborista de 1999.


Attlee en 1945.
https://en.wikipedia.org/wiki/Clement_Attlee