Elvire De Greef (nacida el 29 de junio de 1897 en Ixelles, Bélgica, y fallecida el 20 de agosto de 1991 en Bruselas), cuyo nombre en clave era Tante Go o Tía Go, se llamaba Elvire Ghislaine Berlemont, pero adoptó el apellido de su marido cuando se casó con Fernand De Greef (nacido el 11 de noviembre de 1902) en 1922. La pareja tuvo dos hijos: Frederick, nacido en 1923, y Janine (nacida el 29 de septiembre de 1925). En mayo de 1940, cuando el ejército alemán invadió y ocupó Bélgica, la familia De Greef y un inglés llamado Albert Edward Johnson huyeron intentando cruzar España y refugiarse en el Reino Unido. Al encontrar la frontera con España cerrada, se instalaron en una casa desocupada en Anglet, un pueblo del País Vasco, en el suroeste de Francia, a unos 25 kilómetros de la frontera con España. Johnson, cuyo nombre en clave era "B" y que había trabajado como chófer en Bélgica, vivía con los De Greef, ayudándoles con las reparaciones. Johnson y los hijos de los De Greef servirían más tarde como mensajeros y guías para aviadores que intentaban escapar a España. Su casa, la "Villa Voisin", estaba a menos de un kilómetro de la casa del comandante militar alemán.
Cuando los alemanes ocuparon la zona en junio de 1940, Fernand consiguió un trabajo en el ayuntamiento. Como traductor e intérprete para los franceses con el ejército alemán, tuvo la oportunidad de recabar información y robar y falsificar documentos, sellos y tarjetas de identificación, con la ayuda de su hijo, Frederick. Elvire se involucró en el mercado negro y el contrabando, una ocupación tradicional de la gente en la frontera franco-española. Los ocupantes alemanes figuraban entre sus clientes, relaciones de las que se apoyaría más adelante. Sus conocidas actividades en el mercado negro le servían de excusa para dejarse ver en lugares y momentos insospechados. Antes de abandonar Bruselas, Elvire le había hecho saber a un banquero llamado Appert (o Apper) que quería participar en la resistencia contra los alemanes. Acordaron que una persona enviada por Appert para pedir ayuda a los De Greef se presentaría con la contraseña "¿Está muerto Go?". Gogo era el nombre de un perro mascota fallecido de los De Greef.
En 1941 Andree de Jongh, una belga de 24 años, junto con Arnold Deppé, un belga de 32 años, intentaba establecer lo que se conocería como la Línea Comet. En junio, Deppé viajó de Bélgica al suroeste de Francia, donde había vivido, para buscar la manera de sacar de Bélgica a soldados aliados, aviadores derribados y otras personas vulnerables a ser capturadas por los alemanes. Siguiendo el consejo de Appert, Deppé contactó con la familia De Greef y consiguió su ayuda para cruzar la frontera. Más tarde, al conocer a Elvire, De Jongh la llamó en broma "tía", y así Elvire combinó "tía" con el nombre de su perro fallecido, convirtiéndose en "Tante Go". El nombre en clave de su esposo, Fernand, era "Tío".
Andrée de Jongh y Arnold Deppé, con la ayuda de los De Greef, intentaron cruzar la frontera española por primera vez en julio de 1941 con diez belgas y la "Señorita Richards", supuestamente una mujer inglesa, pero en realidad una agente secreta belga llamada Frederique Dupuich. Tras cruzar la frontera con éxito, De Jongh y Deppé dejaron a sus protegidos a su suerte y regresaron a Bélgica. Los diez belgas y la "Señorita Richards" fueron arrestados por la policía española. Tres soldados belgas fueron entregados a los alemanes en Francia. Los demás fueron encarcelados brevemente y multados. A raíz de esta experiencia, De Jongh comprendió que en futuras extracciones debían acompañar a sus protegidos en secreto hasta el consulado británico en Bilbao.
En agosto, Deppé y de Jongh escoltaron a otro grupo de personas. De Jongh tomó una ruta más larga, rural y segura con tres hombres, incluido un soldado británico, mientras que Deppé optó por una ruta más corta y peligrosa con seis hombres. Un informante traicionó a Deppé y a su grupo, y fueron arrestados por los alemanes. Deppé fue encarcelado durante el resto de la guerra. De Jongh llegó sana y salva a la casa de los De Greef en Anglet y cruzó a España con un contrabandista vasco, Thomas Anabitarte, como guía. Anabitarte había sido contratado por Elvire por su conocimiento de la región montañosa fronteriza. De Jongh y sus acompañantes llegaron sanos y salvos al consulado británico en Bilbao. Ella persuadió al gobierno británico para que pagara los gastos de la línea Comet por el transporte de soldados y aviadores aliados de Bélgica a España, pero rechazó toda otra ayuda y orientación ofrecida por los británicos.
Elvire De Greef fue la líder de la sección sur de la Línea Cometa. Entre sus colaboradores se encontraban los tres miembros de su familia, una docena de personas clave que vivían en ciudades y pueblos vecinos, además de varios simpatizantes y varios guías vascos a quienes se les pagaba por guiar a los fugitivos a través de las montañas hacia España. También contaba con colaboradores dentro de España que recibían a los fugitivos y los ayudaban en su viaje posterior a San Sebastián y Bilbao.[11] En tres años de actividad, De Greef colaboró en 101 misiones de exfiltración que lograron evacuar a 288 aviadores, principalmente británicos y estadounidenses, y a otras 84 personas, en su mayoría belgas, que necesitaban escapar de la Europa ocupada.[12][13] Los aliados priorizaron la recuperación de los aviadores derribados en Europa y su reincorporación al servicio, ya que el entrenamiento de tripulaciones de reemplazo era un proceso largo y costoso. De Greef también supervisó las finanzas de la sección sur, contabilizando un gasto de 17 millones de francos franceses (equivalente a 5 millones de dólares estadounidenses de 2017). La mayor parte del dinero procedía del Reino Unido.[14]
Una de las colaboradoras más importantes de De Greef fue Kattalin Aguirre, una viuda vasca que, junto con su hija de 14 años, Josephine ("Fifine"), proporcionaba refugio a los aviadores tras su llegada a Saint-Jean-de-Luz y los guiaba hacia la frontera cercana. El Hotel Euskalduna, donde trabajaba Aguirre, era punto de encuentro para contrabandistas y colaboradores de la Línea Cometa. La hija de Elvire De Greef, Janine (a menudo escrita Jeanine), fue la guía más joven de la Línea Comet, acompañando por primera vez a aviadores en tren de París a Bayona con tan solo 16 años.
La práctica habitual de la Línea Cometa consistía en que los aviadores y otros evacuados viajaran en tren desde Bruselas o París con un acompañante, a menudo Andree de Jongh, hasta Bayona o San Juan de Luz. Ambas ciudades estaban cerca de la casa de los De Greef y de la frontera con España. Allí, los aviadores y su acompañante eran recibidos y conducidos a una casa segura donde esperaban condiciones favorables para la caminata a España a través de los Pirineos, que en esta región alcanzaban altitudes de tan solo unos 700 metros. Durante el primer año de funcionamiento, la casa de los De Greef solía alojar a los evacuados, pero posteriormente se estableció una red de casas seguras. Desde estas casas, los evacuados eran acompañados a casas de campo y posadas cerca de Urrugne, generalmente en bicicleta. Desde Urrugne, la caminata, de una a tres noches, cubría unos 25 kilómetros con un guía vasco, generalmente un antiguo contrabandista que conocía bien las montañas, cruzando la frontera franco-española hasta Oiartzun, cerca de San Sebastián. Allí, los evacuados eran recibidos por un conductor y un automóvil pertenecientes a diplomáticos británicos que los llevaban a Madrid. Desde ahí los diplomáticos británicos los escoltaban hasta Gibraltar, desde donde serían trasladados en avión al Reino Unido.
La parte más peligrosa de la travesía por las montañas era el cruce del río Bidassoa cerca de Endarlatsa. El río Bidassoa marcaba la frontera entre Francia y España. Había guardias fronterizos a ambos lados del río y la crecida a menudo dificultaba o imposibilitaba el cruce. En diciembre de 1943 el líder de la Línea Comet, Antoine d'Ursel, y el piloto estadounidense James F. Burch se ahogaron al intentar cruzar el río.
Elvire cruzó la frontera cuatro veces para transmitir información sobre los alemanes a los británicos en Bilbao. Su hija Janine realizó cuatro visitas a París en 1942 para ayudar a Andrée de Jongh a escoltar a los evacuados desde París en tren hasta la frontera con España. El ayudante de los De Greef, Albert Johnson, "B", escoltó a 13 grupos de fugitivos a través de la frontera hacia España entre 1942 y 1944. Según un cálculo, Andrée de Jongh acompañó a los evacuados a través de la frontera 32 veces. Jean-François Nothomb guió a muchos fugitivos desde París hasta España entre octubre de 1942 y enero de 1944. Varios guías vascos colaboraron con la Línea Comet, siendo el más competente Florentino Goikoetxea, contrabandista y fugitivo del gobierno fascista de Franco, capaz de cruzar los Pirineos de noche sin dificultad.
A medida que aumentaba la demanda de expatriación de aviadores en 1943, la Línea Comet añadió rutas adicionales a España, además de la supervisada por Elvire De Greef. El 6 de junio de 1944, con la Gestapo pisándoles los talones a los De Greef y su organización, Elvire, junto con su hijo y su hija, cruzaron la frontera hacia España. Los niños fueron evacuados a Inglaterra. Elvire regresó a Francia poco después.
Elvire y su esposo Fernand participaron en una misión de rescate. Aunque el tránsito de aviadores a través de la frontera franco-española cesó prácticamente con el desembarco de Normandía el 6 de junio de 1944, el guía vasco Florentino Goikoetxea continuó cruzando la frontera para entregar mensajes a las autoridades británicas en San Sebastián. El 26 de julio, al regresar de una misión, recibió cuatro disparos de guardias fronterizos alemanes, aunque logró ocultar los documentos que llevaba consigo. Fue trasladado a un hospital en Bayona. La resistencia local y los De Greef decidieron rescatarlo. El 27 de julio Elvire lo visitó en el hospital y le comunicó que intentarían rescatarlo. Ese mismo día, dos policías de Bayona de habla alemana, que colaboraban con la resistencia, se presentaron en el hospital en una ambulancia conducida por Fernand. Se hicieron pasar por agentes de la Gestapo y exigieron llevarse a Florentino (como era conocido universalmente). Lo subieron a la ambulancia y se marcharon. Florentino permaneció escondido hasta que los nazis abandonaron el suroeste de Francia un mes después.
La familia De Greef regresó a Bélgica después de que el país fuera liberado de los nazis.
Elvire de Greef y su perro "Go", alrededor de 1940.
https://en.wikipedia.org/wiki/Elvire_De_Greef
