Sir Alfred Reade Godwin-Austen, KCSI, CB, OBE, MC (17 de abril de 1889 - 20 de marzo de 1963) era eñ segundo hijo del teniente coronel A. G. Godwin-Austen. Nació en Frensham, Farnham, Surrey. Estudió en el St Lawrence College de Ramsgate y posteriormente en el Royal Military College de Sandhurst para seguir la carrera militar, siguiendo los pasos de su padre y su bisabuelo. Godwin-Austen era bisnieto del general de división sir Henry Godwin, quien mandó las fuerzas británicas e indias en la Segunda Guerra Anglo-Birmana. Su tío fue Henry Haversham Godwin-Austen, quien dio nombre a la montaña más alta de la cordillera del Karakórum; esta montaña es ahora más conocida como K2.
Tras graduarse de Sandhurst, Godwin-Austen fue nombrado alférez de los Borderers de Gales del Sur en 1909. Durante su servicio en la Primera Guerra Mundial, fue condecorado con la Cruz Militar y mencionado dos veces en los informes mientras servía como oficial de Estado Mayor en la 13ª División (Occidental), una formación del Ejército de Kitchener, en Galípoli, Palestina, y en Mesopotamia. En noviembre de 1915, sucedió a Douglas Brownrigg como ayudante adjunto adjunto e intendente general de la 13ª División.
Godwin-Austen estudió en la Escuela Superior de Camberley entre 1924 y 1925, junto con otros estudiantes como Ivor Thomas, Noel Beresford-Peirse, Vyvyan Pope, Douglas Graham, Michael O'Moore Creagh, Daril Watson, Archibald Nye, Humfrey Gale y Noel Irwin, quienes alcanzaron el alto mando en la siguiente guerra. Ocupó numerosos puestos de Estado Mayor en el Ministerio de Guerra hasta obtener una plaza de instructor en el Real Colegio Militar de Sandhurst.
En febrero de 1930 fue nombrado mayor y teniente coronel temporal. Debido a la falta de ascensos en su propio regimiento, Godwin-Austen fue transferido como teniente coronel a la Infantería Ligera del Duque de Cornualles y comandó el 2º Batallón de 1936 a 1937, antes de ser empleado en la misión militar británica ante el Ejército egipcio de 1937 a 1938. Su siguiente nombramiento, durante la revuelta árabe en Palestina, fue el mando sucesivo de las Brigadas de Infantería 13ª y 14ª, cargo que ocupó hasta agosto de 1939.Durante su estancia en Palestina, Godwin-Austen se ganó la reputación de ser muy comprensivo y partidario del movimiento sionista. En el conflicto entre residentes judíos y árabes, creía que los árabes eran «claramente los agresores» y que los residentes judíos del territorio necesitaban protección. Godwin-Austen abogó por que el ejército británico proporcionara dicha protección.
Al estallar la guerra en septiembre de 1939, Godwin-Austen, mencionado en los informes por sus servicios en Palestina, acababa de ser ascendido al rango interino de mayor general para convertirse en comandante de la 8ª División de Infantería. Bernard Montgomery había renunciado al mando y había regresado a Inglaterra para comandar la 3ª División de Infantería. Esta división, con pocos efectivos, era responsable de la seguridad interna en el Mandato Británico de Palestina. Tras la disolución de la división en febrero de 1940, Godwin-Austen fue nombrado en julio para comandar la 2ª División (Africana), que se estaba formando en Kenia.
A mediados de agosto, antes de asumir el mando, Godwin-Austen fue enviado a la Somalilandia británica para asumir el mando de las fuerzas británicas durante la conquista italiana de esa parte de África. Su retirada en la decisiva batalla de Tug Argan fue fatal para su intento de defender el territorio, pero permitió que casi todo el contingente de la Commonwealth se retirara a Berbera y evacuara por mar a Adén. Se estima que las pérdidas de la Commonwealth en la corta campaña fueron extremadamente escasas, alrededor de 260 (38 muertos, 102 heridos y 120 desaparecidos). Churchill, dolido por la pérdida de prestigio británico, criticó al general Sir Archibald Wavell, comandante en jefe del Mando de Oriente Medio, por la pérdida de la Somalilandia británica, responsabilidad del Mando de Oriente Medio. Debido a las pocas bajas, Churchill se inquietó porque los británicos habían abandonado la colonia sin oponer suficiente resistencia. Exigió la suspensión del caso Godwin-Austen y la convocatoria de un tribunal de investigación.
Wavell afirmó que la defensa de Somalilandia fue una retirada ejemplar ante la superioridad numérica. Le señaló a Churchill que «Una factura desastrosa no es señal de un buen estratega». Según el estado mayor de Churchill, la réplica de Wavell enfureció a Churchill como nunca antes. Wavell se negó a acceder a la exigencia de Churchill y Godwin-Austen pasó a tomar el mando de su división en Kenia el 12 de septiembre. Churchill mantendría su rencor hacia él. Durante la Campaña de África Oriental, Godwin-Austen lideró la 2ª División (Africana) (rebautizada como 12ª División (Africana)) como parte de la Fuerza de África Oriental, mandada por el teniente general Alan Cunningham, en su avance desde Kenia hacia el África Oriental Italiana. Su división invadió la Somalia Italiana el 11 de febrero y, a finales de febrero, había logrado una contundente victoria sobre las fuerzas italianas en Gelib. Tras la toma de Mogadiscio, Cunningham dirigió sus fuerzas tierra adentro, atravesando el desierto de Ogadén y entrando en Etiopía, llegando a la capital, Adís Abeba, el 6 de abril.
Al final de la campaña, Godwin-Austen fue ascendido a su último mando de combate, liderando la Fuerza del Desierto Occidental (que se convirtió en el XIII Cuerpo) en la campaña del Desierto Occidental en el norte de África. Durante la operación Crusader, se opuso vehementemente a la sugerencia de Alan Cunningham, ahora al mando del VIII Ejército y, por lo tanto, de nuevo su superior directo, de abandonar la ofensiva tras el revés de la "carrera decisiva" de Rommel. El Comandante en Jefe de Oriente Medio, ahora general Claude Auchinleck, optó por continuar la ofensiva; Crusader procedió a levantar el asedio de Tobruk y a hacer retroceder a las fuerzas del Eje hasta El Agheila, y Cunningham fue relevado del mando.
Cuando Rommel contraatacó en enero de 1942, los aliados se vieron obligados a retirarse en medio de cierta confusión. Godwin-Austen, al ver que una de sus divisiones, la 4ª División de Infantería India, estaba amenazada, tras consultar con el sucesor de Cunningham, el teniente general Neil Ritchie, le ordenó retirarse. Ritchie cambió de opinión y emitió una contraorden directamente al general Francis Tuker, comandante de la división. Considerando que con esta acción Ritchie había demostrado falta de confianza en él, Godwin-Austen presentó su dimisión a Auchinleck, la cual fue aceptada a regañadientes. Tuker escribiría más tarde: «Su marcha fue el último de muchos errores de juicio que habían empezado a socavar la confianza en el liderazgo. Perdimos al hombre equivocado».
A pesar del apoyo del general Sir Alan Brooke, jefe del Estado Mayor Imperial, y de sir James Grigg, secretario de Estado para la Guerra, Churchill se mantuvo firme en que Godwin-Austen no debía recibir un nuevo puesto. Churchill cedió en noviembre tras la intervención del mariscal de campo sudafricano Jan Smuts, y Godwin-Austen fue nombrado director de Investigación Táctica del Ministerio de Guerra. Posteriormente, se convirtió en viceintendente general del Ministerio de Guerra y, al finalizar la guerra, en intendente general y posteriormente en oficial administrativo principal en la India, reportando al comandante en jefe, general sir Claude Auchinleck.
Godwin-Austen fue nombrado caballero en 1946 y se retiró del ejército el 5 de marzo de 1947, tras alcanzar el rango de general. Fue presidente de la División Suroeste de la Junta Nacional del Carbón, de 1946 a 1947. Godwin-Austen, soltero, murió en Maidenhead el 20 de marzo de 1963.
Godwin-Austen en 1946
https://en.wikipedia.org/wiki/Reade_Godwin-Austen
