Raymond A. Spruance

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Raymond_A._Spruance

Raymond Ames Spruance (3 de julio de 1886 - 13 de diciembre de 1969) nació en Baltimore, Maryland. Era hijo de Alexander y Annie Hiss Spruance. Se crio en Indianápolis, Indiana y asistió a las escuelas públicas de Indianápolis y se graduó de la escuela secundaria Shortridge. De allí, se graduó de la promoción de 1907 de la Academia Naval de los Estados Unidos el 12 de septiembre de 1906, y recibió formación práctica en ingeniería eléctrica unos años más tarde.

Su primera misión fue a bordo del acorazado USS Iowa, un veterano de la Guerra Hispanoamericana. En julio de 1907, fue transferido al acorazado Minnesota y estuvo a bordo durante la histórica travesía alrededor del mundo de la Gran Flota Blanca, de 1907 a 1909. La carrera marítima de Spruance incluyó el mando de los destructores Bainbridge, de marzo de 1913 a mayo de 1914, el Osborne, otros tres destructores y el acorazado Mississippi.

En 1916 colaboró ​​en el acondicionamiento del acorazado Pennsylvania y sirvió a bordo desde su puesta en servicio en junio de 1916 hasta noviembre de 1917. Durante el último año de la Primera Guerra Mundial, fue asignado como Oficial de Máquinas Adjunto del Astillero Naval de Nueva York y desempeñó funciones temporales en Londres y Edimburgo.

Tras su regreso a Estados Unidos, Spruance sirvió a bordo del transporte USS Agamemnon, antes de ser asignado a Bath Iron Works en Bath, Maine, para participar en el acondicionamiento del destructor USS Aaron Ward en marzo de 1919. Comandó dicho buque durante las patrullas con la Flota del Atlántico hasta enero de 1920, cuando asumió el mando del recién comisionado destructor USS Percival en San Francisco, California.

Mandó el Percival durante las pruebas de mar frente a la costa de California y durante las patrullas con la Fuerza de Destructores de la Flota del Pacífico hasta mayo de 1922, cuando fue asignado a Washington, D.C., para servir en la Oficina de Ingeniería, bajo el mando del contralmirante John K. Robison. Durante ese período asumió funciones adicionales como miembro de la junta sobre doctrina de aeronaves en relación con el control de fuego de la flota.

Spruance sirvió en Washington hasta principios de 1924, cuando fue asignado al cuartel general del Comandante de la Fuerza Naval en Europa. Se desempeñó como Subjefe de Estado Mayor bajo el mando del Vicealmirante Philip Andrews durante el período de tensiones entre Grecia y Turquía, y fue condecorado con la Cruz de Oro de la Orden del Salvador por el Gobierno de Grecia por sus servicios.

Spruance dirigía el puente con discreción, sin cháchara; exigía que las órdenes se dieran de forma concisa y clara. En un incidente un oficial angustiado se apresuró a informar: "¡Capitán, acabamos de lanzar una carga de profundidad sobre la popa!". "Bueno, recójala y devuélvala", fue la mesurada respuesta de Spruance.

Inició sus estudios en la Escuela de Guerra Naval en 1926 y se graduó en 1927. Spruance sirvió como oficial ejecutivo del USS Mississippi desde octubre de 1929 hasta junio de 1931. También ocupó varios puestos en ingeniería, inteligencia, Estado Mayor y la Escuela de Guerra Naval hasta la década de 1940. Se desempeñó como instructor en la Escuela de Guerra Naval de 1935 a 1938. Mandó el acorazado USS Mississippi desde abril de 1938 hasta diciembre de 1939, cuando fue ascendido a contralmirante. El 26 de febrero de 1940, Spruance se presentó como comandante del 10º Distrito Naval, con sede en la Estación Naval de Isla Grande en San Juan, Puerto Rico. El 1 de agosto de 1941, finalizó su servicio en Puerto Rico.

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Segunda Guerra Mundial
En los primeros meses de la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico, Spruance comandó los cuatro cruceros pesados ​​y buques de apoyo de la 5a División de Cruceros desde su buque insignia, el crucero pesado USS Northampton. Su división formaba parte de la fuerza de tarea construida en torno al portaaviones USS Enterprise y comandada por el vicealmirante William F. Halsey Jr. Al principio Halsey lideró su fuerza de tarea en incursiones relámpago contra los japoneses en el Pacífico occidental: atacando las islas Gilbert y Marshall en febrero de 1942, la isla Wake en marzo y proyectando el poder aéreo de la Incursión Doolittle contra territorio japonés en abril. Estas incursiones fueron cruciales para la moral, estableciendo un nuevo tono de agresividad por parte de los comandantes estadounidenses y proporcionando una invaluable experiencia de combate para los comandantes y marineros de la Armada de los Estados Unidos.

Durante la tercera semana de mayo de 1942, unidades de inteligencia naval estadounidense confirmaron que Japón, a principios de junio, invadiría la isla Midway. Capturar y ocupar Midway fue el plan original del comandante en jefe de la Flota Combinada, el almirante Isoroku Yamamoto. Con él, pretendía expandir significativamente el perímetro de defensa exterior de la Armada Imperial en el Pacífico central; y creía que este poderoso ataque contra Midway amenazaría tan gravemente a Hawái y Pearl Harbor que el gobierno estadounidense se vería inducido a solicitar la paz. Por otro lado, el comandante en jefe de la Flota del Pacífico, el almirante Chester Nimitz, sabía que debía interceptar la flota de invasión japonesa y presentar batalla a los portaaviones enemigos antes de que pudieran proyectar su abrumador poder contra la base aeronaval de Midway.

Menos de dos días antes del lanzamiento desde Pearl Harbor, el comandante de la fuerza de portaaviones de la flota del Nimitz, el almirante Halsey, fue hospitalizado con herpes zóster severo; Halsey inmediatamente recomendó al almirante Spruance al Nimitz como su reemplazo, y el almirante Frank Jack Fletcher recibió el mando general. Aunque Spruance había demostrado ser un comandante de división de cruceros, no tenía experiencia en el manejo de combate aéreo-portaaviones; Halsey tranquilizó a Nimitz y le dijo a Spruance y Fletcher que confiaran en su personal recién heredado, particularmente en el capitán Miles Browning, un experto probado en batalla en guerra de portaaviones. Spruance asumió el mando de la TF 16 con sus dos portaaviones, el USS Enterprise y el USS Hornet, bajo el mando de batalla del almirante Fletcher. Fletcher comandaría la TF17, pero el buque insignia de la fuerza de tarea, el USS Yorktown, había sido gravemente dañado en la batalla del Mar del Coral y el otro portaaviones de la formación, el Lexington, había sido hundido, pero a instancias de Nimitz, el Yorktown fue reparado en tiempo "urgente" con el propósito de unirse a la operación Midway.

La fuerza de interceptación de la US Navy se centró en los tres portaaviones Enterprise, Hornet y Yorktown, y sus escuadrones de ataque aéreo. Se enfrentó a una flota de invasión japonesa organizada en dos grupos: la fuerza de ataque aéreo, compuesta por cuatro portaaviones con buques de apoyo, bajo el mando del almirante Chūichi Nagumo, y las fuerzas de superficie y ocupación, bajo el mando del almirante Nobutake Kondō y otros. El almirante Yamamoto comandaba la flota de invasión combinada desde su buque insignia, el Yamato.

A las 05:30 del 4 de junio, un avión de reconocimiento procedente de Midway avistó al Kido Butai; sin embargo, el reconocimiento solo informó haber avistado "dos portaaviones y acorazados", e indicó el rumbo y la velocidad. Dado que la inteligencia estadounidense había informado de la posibilidad de que el Kido Butai operara en dos fuerzas de ataque separadas, Fletcher solo conocía la ubicación de la mitad de la fuerza de portaaviones. Con esta información, Fletcher ordenó a Spruance lanzar un ataque contra los japoneses con el Enterprise y el Hornet, manteniendo el Yorktown en reserva por si los demás portaaviones japoneses eran descubiertos. Dado que los aviones japoneses regresaban del ataque a Midway, Spruance ordenó que su ataque se lanzara sin demora para maximizar las posibilidades de que los portaaviones japoneses fueran detectados mientras aterrizaban o avistaban la siguiente oleada. En este estado los portaaviones japoneses serían extremadamente vulnerables. Además, Spruance ordenó que los escuadrones aéreos volaran directamente a sus objetivos antes de formar cada escuadrón en una formación adecuada, apostando a que los ataques desorganizarían a los portaaviones enemigos y retrasarían el lanzamiento de su propio contraataque. Aunque esta apuesta dio sus frutos, los escuadrones aéreos del Enterprise pagarían un alto precio, volando fragmentados y, en su mayoría, sin escolta de cazas.

La batalla comenzó en la mañana del 4 de junio; las primeras oleadas de aviones de ataque estadounidenses fueron duramente derrotadas, tanto cerca de Midway como en el mar, alrededor de la fuerza de tarea japonesa. Luego, los bombarderos en picado estadounidenses del Enterprise de Spruance volaron hacia la flota de cuatro portaaviones de Nagumo, que, fatalmente, se encontraba sin cobertura aérea. La mayoría de los aviones de ataque de Nagumo acababan de regresar del primer ataque a Midway y estaban inmovilizados en los hangares de los portaaviones, mientras que sus aviones de cobertura de patrulla aérea de combate se enfrentaban a los torpederos del Hornet. Los bombarderos en picado del Enterprise dañaron gravemente dos portaaviones japoneses, incluido el buque insignia de Nagumo, el Akagi; mientras que el grupo aéreo del Yorktown, lanzado después de que Fletcher estuviera seguro de que todos los portaaviones japoneses estaban localizados, inutilizó al Soryu. Los tres fueron finalmente hundidos.

El Hiryū, el portaaviones superviviente, dio a los japoneses un breve respiro al lanzar ataques que dañaron nuevamente al Yorktown. Pero varias horas después, casi al final del día, un avión de reconocimiento estadounidense localizó de nuevo al Hiryū. Fletcher ordenó rápidamente a sus bombarderos en picado que atacaran, lo que dañó fatalmente al cuarto portaaviones japonés; este fue hundido al día siguiente. Sin embargo, un segundo ataque del Hiryū paralizaría fatalmente el buque insignia de Fletcher, el Yorktown, y como resultado, Fletcher cedió el mando a Spruance, quien comandaría la fase de limpieza de la batalla.

La contrafuerza de la Armada estadounidense hundió los cuatro portaaviones japoneses y perdió uno de los suyos, el Yorktown. El rechazo de la flota de invasión japonesa en Midway y, crucialmente, la destrucción del Kido Butai, permitieron a Estados Unidos obtener la paridad en la guerra aeronaval. En 1949 el historiador naval Samuel Eliot Morison señaló que Spruance fue objeto de críticas por no perseguir a los japoneses en retirada y permitir que la flota de superficie escapara. Pero al resumir la actuación de Spruance en la batalla, Morison escribió: «Fletcher tuvo un buen desempeño, pero el de Spruance fue soberbio. Tranquilo, sereno, decisivo, pero receptivo a los consejos; teniendo presente la imagen de fuerzas muy dispares, pero aprovechando con audacia cada oportunidad. Raymond A. Spruance emergió de la batalla como uno de los almirantes más grandes de la historia naval estadounidense». Por sus acciones en la batalla de Midway, el contralmirante Spruance recibió la Medalla al Servicio Distinguido de la Armada y fue citado de la siguiente manera: «Por su excepcional servicio meritorio... como Comandante de la Fuerza de Tarea de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos. Durante el combate de Midway, que resultó en la derrota y grandes pérdidas para la flota enemiga, su marinería, resistencia y tenacidad al mando de su fuerza de tarea fueron de la más alta calidad». Tanto Fletcher como Nimitz recomendaron a Spruance para la Medalla al Servicio Distinguido por su papel en la batalla. Muchos consideran la Batalla de Midway como un punto de inflexión en la guerra del Pacífico, junto con la campaña de Guadalcanal. Antes de Midway, una Armada estadounidense pequeña y fragmentada se enfrentó a una Flota Combinada Japonesa abrumadoramente mayor y curtida en la batalla. Después de Midway, aunque Japón aún contaba con una ventaja temporal en buques y aviones, la Armada estadounidense y el país ganaron confianza y, sobre todo, tiempo. El retraso en el cronograma japonés para rodear el Pacífico dio tiempo a la maquinaria industrial estadounidense para acelerar la producción bélica y, en última instancia, favorecer a Japón en la producción de barcos, aviones, armas y todo el resto del material bélico.

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Poco después de la batalla de Midway, Spruance se convirtió en jefe de Estado Mayor del Almirante Nimitz y, en septiembre de 1942, fue nombrado Comandante en Jefe Adjunto de la Flota del Pacífico.

El 5 de agosto de 1943 Spruance asumió el mando de la Fuerza del Pacífico Central, que, el 29 de abril de 1944, pasó a denominarse Quinta Flota. En ese momento, el Almirante Nimitz instituyó un sistema singular: el mando de los buques que componían la "Gran Flota Azul" se alternaba entre el almirante William Halsey Jr., en cuyo momento se la identificó como la Tercera Flota y la TF 38, y el almirante Spruance, cuando se convirtió en la Quinta Flota y la TF 58. Cuando no estaban al mando de la flota, los almirantes y sus estados mayores se establecían en Pearl Harbor y planificaban las operaciones futuras.

Los dos almirantes presentaban un estilo diferente. Halsey era agresivo y arriesgado. Spruance era calculador y cauteloso. A pesar de sus diferentes personalidades, Spruance y Halsey eran amigos íntimos. De hecho, Spruance tenía un don para llevarse bien con gente difícil, incluyendo a su amigo, el almirante Kelly Turner, el impulsivo comandante de la fuerza anfibia de la Quinta Flota. Una excepción fue el almirante John Towers, un crítico constante de Spruance, a quien Spruance llegó a despreciar por su descarada ambición.

Spruance dirigió la Operación Granizo contra la base naval japonesa de Truk en febrero de 1944, en la que doce buques de guerra, 32 mercantes y 249 aviones japoneses fueron destruidos. Esto ocurrió al mismo tiempo que las fuerzas del almirante Turner atacaban el atolón de Eniwetok en las Islas Marshall, a unas 700 millas al este. El propio Spruance dirigió un grupo de trabajo de acorazados, cruceros y destructores que se separó del grupo principal para perseguir a los buques japoneses que huían de Truk, hundiendo el crucero ligero Katori y el destructor Maikaze. Se decía que esta era la primera vez que un almirante de cuatro estrellas participaba en una acción naval a bordo de uno de los buques involucrados. El almirante Spruance comandaba con precisión letal, según informó un observador.

Mientras cubría la invasión estadounidense de Saipán en junio de 1944, Spruance derrotó a la flota japonesa en la Batalla del Mar de Filipinas. Aunque destrozó a la fuerza aérea naval japonesa al hundir tres portaaviones, dos petroleros y destruir unos 600 aviones enemigos (tantos que los portaaviones japoneses restantes se utilizaron únicamente como señuelos en la batalla del Golfo de Leyte unos meses después debido a la falta de aviones y tripulaciones para pilotarlos), Spruance ha sido criticado por no ser lo suficientemente agresivo al explotar su éxito en el Mar de Filipinas.

Sin embargo, sus acciones fueron elogiadas y comprendidas por los principales responsables de la batalla y los que participaron directamente en ella. El almirante Ernest J. King, jefe de Operaciones Navales, le dijo: «Spruance, hiciste un trabajo excelente. Digan lo que digan, tu decisión fue correcta».

Durante la mayor parte de la guerra, Spruance prefirió usar el crucero pesado USS Indianapolis, llamado así por su ciudad natal, como su buque insignia. Cambió su bandera al antiguo acorazado USS New Mexico, de la fuerza de bombardeo costero, tras ser dañado el Indianapolis por un kamikaze frente a Okinawa. Cuando el New Mexico fue alcanzado por dos kamikazes la noche del 12 de mayo de 1945, una rápida búsqueda por parte del personal de Spruance encontró al almirante manejando una manguera contra incendios en el centro del barco. Al determinar que el New Mexico no estaba demasiado dañado como para permanecer en su posición, Spruance lo mantuvo como su buque insignia. Posteriormente Spruance eligió el acorazado USS New Jersey como su buque insignia, ya que el enorme acorazado de la clase Iowa tenía espacio para su personal y la velocidad para seguir el ritmo de las rápidas fuerzas de ataque de los portaaviones.

Spruance recibió la Cruz de la Armada por sus acciones en Iwo Jima y Okinawa.

Spruance sucedió al almirante Nimitz como comandante en jefe de la Flota del Pacífico y de las áreas del Océano Pacífico en noviembre de 1945, unos meses después del final de la guerra.

Al final de la Segunda Guerra Mundial, el Congreso creó un número limitado de rangos de cinco estrellas para el Ejército y la Armada, designados General del Ejército y Almirante de Flota. La Armada, por ley, estaba limitada a cuatro almirantes de flota; tres de estos nombramientos eran obvios: King, Nimitz y Leahy. El cuarto fue una elección entre Halsey y Spruance, y tras mucha deliberación, finalmente Halsey fue nombrado en diciembre de 1945. Los logros de Spruance fueron reconocidos con la distinción única de una ley especial del Congreso que le otorgó la paga vitalicia completa de almirante.

Spruance fue presidente de la Escuela de Guerra Naval desde febrero de 1946 hasta que se retiró de la Marina en julio de 1948. Fue condecorado con la Orden de Leopoldo y la Cruz de Guerra con Palma por el Gobierno de Bélgica por su servicio a la causa aliada.

Fue nombrado embajador en Filipinas por el presidente Harry S. Truman, donde sirvió de 1952 a 1955.

Recibió su Doctorado en Jurisprudencia (J.D.), título honoris causa, de la Universidad Central de Filipinas en 1955, institución de educación superior fundada por el misionero bautista estadounidense William Orison Valentine en 1905.

Spruance falleció en Pebble Beach, California, el 13 de diciembre de 1969, y fue enterrado con todos los honores militares en el Cementerio Nacional Golden Gate, cerca de San Francisco. Su esposa, Margaret Dean (1888-1985), está enterrada junto a él, al igual que el almirante de flota Chester Nimitz, su viejo amigo, el almirante Richmond K. Turner, y el almirante Charles A. Lockwood, por acuerdo entre todos ellos en vida. Fue abuelo de la directora de teatro Anne Bogart.


Spruance en 1944
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