Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Graziani, ahora 1er Marqués de Neghelli, todavía era Comandante en Jefe del Estado Mayor del Regio Esercito. Después de la muerte del mariscal Balbo en un incidente de fuego amigo el 28 de junio de 1940, Graziani ocupó su lugar como comandante en jefe del norte de África y como gobernador general de Libia.
Mussolini le dio como fecha límite el 8 de agosto de 1940 para invadir Egipto con el 10º Ejército. Graziani expresó sus dudas sobre la capacidad de su fuerza, en gran parte no mecanizada, para derrotar a los británicos y pospuso la invasión tanto tiempo como pudo. Sin embargo, al enfrentarse a una posible degradación, Graziani finalmente siguió las órdenes y elementos del 10º Ejército invadieron Egipto el 9 de septiembre. Los italianos realizaron un pequeño avance en Egipto y luego prepararon una serie de campamentos fortificados para defender sus posiciones. En noviembre de 1940, los británicos contraatacaron y derrotaron completamente al 10º Ejército durante la operación Compass, tras lo cual Graziani renunció a su cargo. El 25 de marzo de 1941 fue reemplazado por el general Italo Gariboldi, y Graziani permaneció casi inactivo durante los dos años siguientes. Durante su estancia en Italia, participó en la represión del movimiento antifascista italiano.
Graziani fue el único mariscal italiano que permaneció leal a Mussolini después del golpe del Gran Consejo del Fascismo de Dino Grandi. Fue nombrado Ministro de Defensa de la República Social Italiana por Mussolini y supervisó el Grupo de Ejércitos Mixto Italo-Alemán Liguria (Armee Ligurien). Graziani derrotó a las fuerzas aliadas en la batalla de Garfagnana de diciembre de 1944, liderando una fuerza mixta italo-alemana que incluía a la división alpina Monte Rosa y la división de infantería de marina San Marco.
Cuando Mussolini huyó hacia el norte el 25 de abril de 1945, Graziani quedó como el líder de facto de lo que quedaba del RSI. Mussolini fue capturado y asesinado el 28 y Graziani sólo pudo resistir cuatro días más antes de rerndirse el 1 de mayo, un día después de que las fuerzas alemanas en Italia capitularan.
Al final de la Segunda Guerra Mundial, Graziani pasó unos días en la prisión de San Vittore en Milán antes de ser transferido al control de los aliados. Fue devuelto a África bajo custodia angloamericana, permaneciendo allí hasta febrero de 1946. Las fuerzas aliadas sintieron entonces que el peligro de su asesinato o linchamiento había pasado (muchos miles de fascistas fueron asesinados en Italia en el verano y otoño de 1945), y devolvió a Graziani a la prisión de Procida en Italia.
Sobre el juicio de Grazini por crímenes de guerra, véase:
viewtopic.php?f=45&t=7647&p=104527&hilit=graziani#p104527Murió en Roma de causas naturales a los 72 años.
https://en.wikipedia.org/wiki/Rodolfo_Graziani