Sintiendo que su talento se utilizaría mejor en combate, Kozhedub solicitó un traslado a una unidad operativa y en marzo de 1943 fue destinado, como sargento mayor, al 240 Regimiento de Aviación de Combate, una de las primeras unidades en recibir el nuevo Lavochkin La- 5.
Su primera misión de combate fue el 26 de marzo de 1943. Operó en el Frente Voronezh y, en julio, en Kursk. Su primer derribo fue un Junkers Ju 87 Stuka, abatido durante la batalla de Kursk el 6 de julio. El 16 de agosto había obtenido ocho victorias aéreas. Fue ascendido a teniente. Luego, su unidad se movió hacia Kharkiv. En este momento solía volar como escolta de bombarderos bimotores Petlyakov Pe-2. Operó en varias áreas (Frente de la Estepa, 2° Frente Ucraniano, 1° Frente Bielorruso) llegando a convertirse en comandante adjunto de su regimiento aéreo. Reclamó sus victorias 61ª y 62ª, sus afirmaciones finales de la guerra, sobre Berlín el 16 de abril de 1945.
A Kozhedub se le atribuyó el mayor número de victorias en combate aéreo de cualquier piloto soviético durante la Segunda Guerra Mundial. Se le considera el mejor as soviético de la guerra y se le asocia al Lavochkin La-7. Tenía fama de tener un don natural para disparar con desvío, es decir, apuntar por delante de un objetivo en movimiento en el momento de disparar para que el proyectil y el objetivo coincidieran en el aire.
Kozhedub voló 330 misiones de combate, tomando parte en 120 enfrentamientos aéreos y derribando 62 aviones enemigos, incluido un caza a reacción Me 262 (posiblemente Uffz Kurt Lange de 1./KG(J)54.)
En 1949 Kozhedub se graduó de la Academia de la Fuerza Aérea. En abril de 1951, ascendido a Polkovnik (coronel), mandando la 324a División Aérea de Cazas (IAD) y fue enviado al aeródromo de Antung en la frontera entre China y Corea del Norte para volar el MiG-15 durante la Guerra de Corea apoyando a Corea del Norte. efectivo. No se le dio permiso para participar en misiones de combate. Bajo su liderazgo, la 324a IAD reclamó 239 victorias, incluidos 12 B-29 Superfortress por la pérdida de 27 MiG-15 en combate y 9 pilotos.
En 1956 se graduó de la Academia del Alto Mando, tras lo cual fue ascendido a General. Desde 1971 estuvo destinado a la Oficina Central de la Fuerza Aérea Soviética y desde 1978 en el grupo de inspección general del Ministerio de Defensa de la URSS. Fue nombrado Mariscal de Aviación en 1985.
Kozhedub recibió el título de Héroe de la Unión Soviética tres veces (1944, 1944, 1945), siete Órdenes de la Bandera Roja, dos Órdenes de Alexander Nevsky, dos Órdenes de la Estrella Roja, Orden de la Guerra Patriótica de Primera Clase y numerosas medallas. Fue ascendido a mariscal poco antes de jubilarse.
Kozhedub presuntamente derribó a dos cazas P-51 Mustang de la USAAF en un incidente de fuego amigo el 17 de abril de 1945. Se encontró con un grupo de Fortalezas Voladoras B-17 estadounidenses que estaban siendo atacadas por aviones de la Luftwaffe. Aparentemente, los cazas de escolta estadounidenses confundieron su avión con el enemigo y lo atacaron. Kozhedub, al no tener otra opción, se defendió derribando dos de los P-51. Hasta el momento, esta historia no está confirmada.
https://en.wikipedia.org/wiki/Ivan_Kozhedub
