Wolf-Dietrich Wilcke

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Wolf-Dietrich_Wilcke

Wolf-Dietrich Wilcke (11 de marzo de 1913 – 23 de marzo de 1944) nació el 11 de marzo de 1913 en Schrimm, en la provincia de Posen, parte del Reino de Prusia en ese momento, ahora Śrem en el voivodato de Gran Polonia, Polonia. Era hijo de un capitán del 47º Regimiento de Infantería, Hans Wilcke, que murió de neumonía cuando Wilcke tenía solo cuatro semanas de edad. Su madre, Hertha von Schuckmann, se casó nuevamente el 14 de junio de 1919. En 1931 Wilcke fue arrestado por asistir a una manifestación del entonces ilegal Partido Nazi. Aunque su lealtad a la causa nazi se enfatiza varias veces en sus archivos militares personales, según los biógrafos Prien y Stemmer, fue un firme oponente del régimen nacionalsocialista; más adelante en su carrera, durante un tiempo después de tomar el mando del III. Gruppe del Jagdgeschwader 53 hizo que pintaran sobre las esvásticas de los aviones de su unidad. Se presentó voluntario para el servicio militar en la Reichswehr después de recibir su Abitur (diploma). Se unió al 6º Regimiento de Artillería en Minden como Fahnenjunker (cadete oficial) el 1 de abril de 1934. Su tutor legal y padrastro, Friedrich von Scotti, también sirvió en este regimiento.

Como Fähnrich (candidato a oficial), Wilcke fue destinado a la escuela de guerra en Dresde el 1 de octubre de 1934. El 1 de noviembre de 1935, fue transferido a la recién emergente Luftwaffe con el rango de Oberfähnrich (candidato a oficial superior). El 20 de abril de 1936, mientras servía en la escuela de vuelo de Perleberg, fue ascendido a Leutnant (subteniente). El 15 de octubre fue transferido a Jagdgeschwader "Richthofen" (Ala de caza "Richthofen"), también conocida como JG 132, llamada así por Manfred von Richthofen y precursora de la JG 2 "Richthofen". Allí destacó como piloto y mostró una capacidad de liderazgo excepcional y fue enviado como instructor de pilotos de caza a la escuela de pilotos de caza en Werneuchen en la segunda mitad de 1937.

En marzo de 1939, Wilcke se presentó voluntario para servir en la Legión Cóndor durante la Guerra Civil española. Durante unas semanas, voló con el 1. Staffel (1º escuadrón) del Jagdgruppe 88 sin conseguir ninguna victoria aérea. Fue condecorado con la Cruz Española en Bronce con Espadas por su servicio en España. Allí se hizo amigo de Werner Mölders y cuando éste fue nombrado Gruppenkommandeur (comandante de grupo) del recién creado III. Gruppe del JG 53, seleccionó a Wilcke como Staffelkapitän (líder de escuadrón) del 7. Staffel del JG 53.

Cuando las fuerzas alemanas invadieron Polonia en 1939 Wilcke todavía era miembro del 3. Staffel del JG 53, realizando misiones sobre Polonia. Consiguió su primera victoria aérea el 7 de noviembre, sobre el frente occidental, cuando derribó un Potez 630 de la Armée de l'Air cerca de Völklingen. Por este logro fue galardonado con la Cruz de Hierro de 2ª Clase el 25 de noviembre.

Del 2 al 16 de enero de 1940 Wilcke y otros pilotos del III. Gruppe se fueron de vacaciones a esquiar a Vorarlberg. El 11 de marzo derribó otro Potez cerca de la "esquina de las tres naciones" al norte de Metz. El 25 de marzo a las 14:55 consiguió su tercera victoria. El 7. Staffel se enfrentó a un vuelo de Morane-Saulnier M.S.406 a 4.000 m. En la batalla aérea resultante, Wilcke derribó uno de los Morane sobre Diedenhofen.

La invasión alemana de Francia y los Países Bajos comenzó el 10 de mayo de 1940. El 18 participó en un combate aéreo con ocho cazas franceses Curtiss P-36 Hawk y fue derribado al oeste de Rethel. Su vencedor pudo haber sido el subteniente Camille Plubeau. Wilcke fue capturado. Tras el armisticio con Francia, él y Mölders, que también había sido prisionero de guerra, regresaron a la unidad el 30 de junio. Wilcke fue ascendido a Hauptmann al día siguiente y nuevamente tomó el mando del 7. Staffel. El 11 de julio recibió la Cruz de Hierro de 1ª Clase.

El 13 de agosto, durante la Batalla de Inglaterra, Wilcke sustituyó al hauptmann Harro Harder como Gruppenkommandeur del III. Gruppe. Harder desapareció el 12 de agosto tras un combate al este de la isla de Wight. El día de su nombramiento Wilcke casi perdió la vida también, cuando se vio obligado a saltar en paracaídas tras un fallo de motor sobre el Canal de la Mancha. Fue rescatado esa noche por un hidroavión Dornier Do 18. El III. Gruppe voló una misión de escolta de bombarderos que tenía como objetivo Londres el 30 de agosto. Wilcke destruyó un globo de barrera en la misión de la mañana y consiguió su cuarta victoria, un Spitfire en las proximidades de Dover durante su segunda misión del día. El 1 de septiembre, en otra misión de escolta de bombarderos que comenzó a las 11:20, Wilcke logró su quinta victoria, un Hurricane, al sur de Londres. Logró su sexta victoria, probablemente un biplano Swordfish, el 11 de septiembre sobre el Canal entre Dover y Calais.

El 15 de septiembre de 1940, también conocido como el Día de la Batalla de Inglaterra, el III. Gruppe se enfrentó a 20 a 30 cazas de la RAF al sur de Londres. En el combate resultante, Wilcke logró la destrucción de su segundo Hurricane. Dos días después, en una misión que comenzó a las 16:35, Wilcke logró su novena victoria, otro Hurricane. Logró la décima, otro Hurricane, en una misión dirigida al área de Londres que despegó a las 11:15 el 20 de septiembre. El último día de ese mes logró dos victorias más; La acción tuvo lugar durante su segunda misión del día, que comenzó a las 13:45, escoltando a los Dornier Do 17 a Londres, En combate con los Spitfires Wilcke consiguió su 13ª victoria a las 11:45 del 10 de octubre, su última victoria en la Batalla de Inglaterra. En reconocimiento a estos logros se le concedió la Copa de Honor de la Luftwaffe (Ehrenpokal der Luftwaffe) el 1 de abril de 1941.

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El 8 de junio de 1941 la mayor parte de los elementos aéreos del JG 53 se trasladaron vía Jever, en el norte de Alemania, a Mannheim-Sandhofen. Allí, los aviones recibieron una revisión de mantenimiento antes de trasladarse al este. El 12 de junio el III. Gruppe recibió la orden de trasladarse a un aeródromo avanzado en Sobolewo. El 21 de junio el Geschwaderkommodore del JG 53 y su Gruppenkommandeure fueron convocados a la cercana Suwałki, donde el Generalfeldmarschall Albert Kesselring dio las instrucciones finales para el próximo ataque. Wilcke informó a sus pilotos esa tarde.

El 22 de junio el Geschwader cruzó el espacio aéreo soviético en apoyo de la Operación Barbarroja. El III. Gruppe despegó en su primera misión a las 3:20 am con el Gruppenstab y el 7. Staffel apuntando a los aeródromos soviéticos de Alytus y Oranji. Wilcke derribó tres cazas Polikarpov I-15. La segunda misión del día del III. Gruppe fue una misión de escolta a los Stuka a Grodno a las 6:00, durante la cual Wilcke obtuvo otra victoria. Lideró otro ataque a las 4:10 pm; mientras ametrallaba aeródromos, obtuvo su quinta victoria aérea del día, un logro de "as en un día", elevando su total a 18.

El 25 de junio el JG 53 fue trasladado con el III. Gruppe, que llegó a Vilnius a las 8:30. Ese mismo día, Wilcke resultó levemente herido cuando chocó con otro avión durante el despegue. Consiguió su 19ª victoria la tarde del 30 de junio, en una patrulla de combate en el área de Barysaw.[ Wilcke recibió la orden de formar el "Gefechtsverband Wilcke" ("Grupo de Batalla Wilcke") el 1 de julio. Mandó su III. Gruppe y II. Gruppe de la JG 52 para contraatacar a los bombarderos soviéticos. El 9 de julio Wilcke destruyó un avión de ataqu Petlyakov Pe-2. El 25 de julio obtuvo una victoria durante misiones de escolta en la zona de Vyazma. El 29 de julio el III. Gruppe proporcionó cobertura de cazas a las puntas de lanza blindadas alemanas en la zona de Dukhovshchina. Durante esta misión Wilcke obtuvo otra victoria. Al día siguiente, sobre las puntas de lanza de Yartsevo-Bely, Wilcke derribó un caza I-180. El 6 de agosto recibió la Cruz de Caballero por sumar 25 victorias. Tanto Wilcke como el teniente Herbert Schramm fueron condecorados por Kesselring el 9 de agosto.

El 23 de agosto el 9º Ejército comenzó su asalto a las fuerzas soviéticas en el área de Velikiye Luki. Wilcke reclamó dos victorias mientras apoyaba estas operaciones. El III. Gruppe comenzó a regresar a Alemania a principios de octubre de 1941. Los elementos aéreos abandonaron la URSS el 4 de octubre, mientras que las unidades terrestres fueron transportadas de regreso en tren a Mannheim el 13 de octubre. Desde el 22 de junioel III. Gruppe había reivindicado 769 victorias por la pérdida de 6 pilotos muertos, 7 desaparecidos, 2 capturados y 12 heridos.

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África del Norte y Malta
Tras su regreso a Alemania, el III. Gruppe fue desplegado en el teatro de operaciones del Mediterráneo. Los elementos terrestres del III. Gruppe llegaron a Catania, en Sicilia, el 28 de noviembre de 1941. Wilcke y su ayudante Jürgen Harder llegaron el 2 de diciembre, y el resto del Gruppe llegó al día siguiente. El 6 de diciembre se ordenó al III. Gruppe que se trasladara a Timimi, en Libia. Wilcke consiguió su 34ª victoria aérea el 11 de diciembre, durante una misión de escolta de cazas para los bombarderos Junkers Ju 88 que atacaban Bir Hakeim.

El III. Gruppe se trasladó de nuevo a Sicilia el 17 de diciembre para realizar operaciones en el asedio de Malta. La isla de Malta tenía una posición estratégicamente importante en el Mediterráneo. Con la apertura de un nuevo frente en el norte de África a mediados de 1940 las fuerzas aéreas y navales británicas basadas en la isla podían atacar a los barcos del Eje que transportaban suministros vitales y refuerzos desde Europa al norte de África. Para contrarrestar esta amenaza, la Luftwaffe y la Regia Aeronautica (fuerza aérea italiana) llevaron a cabo bombardeos para neutralizar las defensas de la RAF y los puertos. Durante el asedio, Wilcke reclamó cuatro victorias sobre cazas de la RAF en abril-mayo de 1942. Reclamó su primera victoria durante el asedio, y la 35ª en total, sobre un Spitfire el 2 de abril de 1942. Su 36ª victoria aérea el 22 de abril puede haber sido el Hurricane (Z4011) "B" del Escuadrón 185 volado por el oficial piloto "Sonny" Ormrod, que murió en el enfrentamiento. El 12 de mayo de 1942 el III. Gruppe destruyó nueve Spitfires, entre ellos uno de Wilcke.

El 18 de mayo de 1942 Wilcke fue transferido a laJagdgeschwader 3 "Udet", llamado así en honor al as de la Primera Guerra Mundial, Ernst Udet. Operando en el Frente Oriental, Wilcke se convirtió en Geschwaderkommodore de la JG 3 el 11 de agosto, reemplazando al oberst Günther Lützow, quien fue asignado al personal del General der Jagdflieger como Inspector de los Cazas Diurnos en el Frente Oriental. Operando desde el aeródromo de Chuguyev, la JG 3 entró en combate en el área de Járkov, actual Járkov, durante la Segunda Batalla de Járkov. El 26 de junio de 1942, la JG 3 se reunió en Schtschigry, en el sector sur del Frente Oriental, para la próxima ofensiva de verano, apoyando el avance de la Wehrmacht hacia Stalingrado. En los meses siguientes, la JG 3 "Udet" estuvo basado en los aeródromos de Gorshechnoye, Olkhovatka, Millerovo, Nowy-Cholan, Frolovo, Tuzov y Pitomnik.

El 13 de junio de 1942 Wilcke consiguió su primera victoria con la JG 3, derribando un caza LaGG-3, lo que le supuso su 39ª victoria. A continuación, derribó otro LaGG-3 el 22 de junio, y un LaGG-3 y un bombardero de reconocimiento Polikarpov R-5 el 24. El 3 de julio derribó tres bombarderos medios Douglas Boston, seguidos de dos LaGG-3 y otro Boston al día siguiente. Se convirtió en un "as en un día" nuevamente el 6 de julio, derribando un P-39 Airacobra, un LaGG-3, un R-5 y tres Hurricanes. Tres días después, derribó dos aviones de ataque Il-2 Sturmovik y, el 10 de julio, cuatro Boston más. Al día siguiente, derribó otro R-5 y dos cazas MiG-1. El 12 de julio, nuevamente derribó un R-5 y dos LaGG-3 antes de derribar otro LaGG-3 el 18 de julio. El 24 se le atribuyó un caza biplano I-153 y dos días después dos Hurricanes y dos Pe-2. El 27 y el 28 de julio consiguió la victoria sobre un LaGG-3, sus últimas victorias en julio de 1942.

Las primeras victorias de Wilcke en agosto de 1942, un bombardero ligero Su-2 seguido de dos LaGG-3, se produjeron el 5 y el 6 de agosto. El 9 de agosto presentó una reclamación por un tipo de avión desconocido, lo que elevó su "puntuación" a 79 victorias aéreas. Tomó el mando de laJG 3 "Udet" y logró su primera victoria como Geschwaderkommodore el 12 de agosto, de nuevo sobre un tipo de avión desconocido. Consiguió ocho victorias más de tipos desconocidos, dos el 13, una el 17, tres el 20 y dos el 23. Su primera victoria, el 26, fue identificada como un caza Yakovlev Yak-7, las otras dos de ese día eran de nuevo de tipos desconocidos. A continuación se produjo otra serie de derribos de aviones no identificados. Wilcke obtuvo dos victorias el 3 de septiembre y dos más el 6, todas ellas sobre tipos de aeronaves desconocidos. Esto elevó su total a 100 victorias aéreas. Wilcke fue el vigésimo piloto de la Luftwaffe en alcanzar el centenar de victorias. El 9 de septiembre se convirtió en el 122º oficial o soldado de la Wehrmacht condecorado con la Cruz de Caballero con Hojas de Roble.

Del 10 al 19 de septiembre Wilcke consiguió otra serie de victorias sobre aviones de tipo desconocido, que incluyeron una el 10, una el 12, cuatro el 18 y dos el 19. El 16 de septiembre los soviéticos lanzaron una ofensiva al norte de Stalingrado. Wilcke lideró a unos 40 cazas alemanes en servicio contra la 8ª Vozdyshnaya Armiya (8ª VA, Ejército del Aire), la 16ª Vozdyshnaya Armiya (16ª VA, Ejército del Aire) y la 102ª Istrebitel'naya Aviatsionnaya Diviziya Protivo-Vozdushnaya Oborona (102ª IAD PVO, División de Aviación de Cazas de la Defensa Aérea Nacional) soviéticas sobre Stalingrado. En esa época Wilcke volaba a menudo con el hauptmann Walther Dahl como su compañero de ala. El 20 de septiembre Wilcke derribó dos LaGG-3. Dos días después, derribó seis cazas Yak-1 sobre Stalingrado, su tercera hazaña de "as en el día", elevando su total a 116 victorias aéreas. Es posible que uno de sus oponentes fuera el Leytenant (subteniente) Nikolai Karnachyonok del 434 Istrebitel'nyy Aviatsionyy Polk (434 IAP—434º Regimiento de Caza), que murió en acción ese día y fue nombrado póstumamente Héroe de la URSS.

La Geschwaderstab estuvo basada en el aeródromo de Pitomnik del 23 de septiembre al 21 de noviembre. Allí, Wilcke dirigió las operaciones de cazas para la Batalla de Stalingrado. Durante la ofensiva anterior sobre Stalingrado, el Geschwaderstab de la JG 3 "Udet" había obtenido 137 victorias, de las cuales 97 victorias fueron atribuidas a Wilcke. Mientras estuvo destinado en Pitomnik, Wilcke obtuvo cuatro victorias el 24 de septiembre, una el 25, tres el 28, cuatro el 29, una el 3 de octubre y dos más el 24. El 25 y el 26 obtuvo una victoria cada día y sus dos últimas mientras estuvo destinado en Pitomnik el 1 de noviembre de 1942, lo que elevó su total personal a 135 victorias. Por estos logros recibió la Cruz Alemana en Oro (Deutsches Kreuz in Gold), otorgada el 3 de noviembre.

Tras el cerco que sufrió el 6º Ejército el 23 de noviembre el Geschwaderstab se trasladó a Morozovskaya-Oeste, fuera de la bolsa de Stalingrado. Wilcke organizó misiones de escolta de cazas para los aviones de transporte que entregaban suministros para el 6º Ejército. Presionado por el avance de las puntas de lanza blindadas soviéticas, Morozovskaya-Oeste tuvo que ser abandonado por el Geschwaderstab el 23 de diciembre, y los aviones fueron trasladados a Morozovskaya-Sur, que aún no estaba amenazada por el ejército soviético. El 3 de enero de 1943, este aeródromo tuvo que ser abandonado también y el Geschwaderstab fue trasladado a Tazinskaya, donde permaneció hasta que terminaron los combates por la bolsa de Stalingrado. Durante este período, el Geschwaderstab obtuvo 25 victorias, 21 de Wilcke y 4 de Dahl, por la pérdida en combate de dos pilotos.

Wilcke obtuvo dos victorias el 24 de noviembre de 1942, un Il-2 Sturmovik y un Yak-1, sus primeras victorias en apoyo de la bolsa de Stalingrado. El 30 reivindicó la destrucción de tres aviones de tipo desconocido, uno más el 2 de diciembre y tres más el 8. Cuatro victorias conseguidas el 12, un Lavochkin La-5 y tres Yak-1, elevaron su total a 148 victorias aéreas. Wilcke se convirtió en el cuarto piloto de caza alemán en lograr 150 victorias aéreas en combate. Logró esta marca el 17 de diciembre, consiguiendo las victorias 149-151. Al día siguiente reivindicó la victoria sobre tres aviones más. Tras esta 154ª victoria, el 23 de diciembre se le concedió la Cruz de Caballero con Hojas de Roble y Espadas, convirtiéndose en el 23º miembro de la Wehrmacht en recibir tal honor. Junto con las espadas se le prohibió volar en más misiones de combate operacional. Aunque se le prohibió volar, se le atribuyeron dos victorias más en el Frente Oriental, un Yak-1 el 28 de diciembre y un avión de tipo desconocido el 5 de enero de 1943.

En marzo de 1943 Wilcke lideró el Geschwaderstab y el II. y III. Gruppe durante las operaciones contra la cabeza de puente de Kuban como parte del IV. Fliegerkorps (4º Cuerpo Aéreo). A principios de mayo de 1943, el Geschwaderstab fue retirado del combate y regresó a München-Gladbach, la actual Mönchengladbach. Wilcke solo tenía bajo su mando efectivo al Geschwaderstab y al I. Gruppe y no realizó más misiones de combate hasta octubre de 1943.

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Wilcke fue ascendido a oberst el 1 de diciembre de 1943 y solicitó permiso para volar operativamente y liderar su Geschwader desde el aire. En febrero de 1944, aunque todavía se le prohibía oficialmente realizar operaciones de vuelo, Wilcke ignoró la orden y voló varias misiones liderando su Stabsschwarm contra la USAAF en misiones de Defensa del Reich. Consiguió su 157ª victoria, sobre un P-38 Lightning, el 10 de febrero y su 158º, un B-24 Liberator, el 24 de febrero. Derribó dos bombarderos B-17 el 4 de marzo de 1944, pero el 6 su Bf 109 G-6 quedó dañado en un combate aéreo y realizó un aterrizaje de emergencia en Neuruppin. El combate del 6 de marzo costó a ambos bandos grandes pérdidas. La 8º Fuerza Aérea perdió 75 bombarderos cuatrimotores y 14 cazas de escolta, la Luftwaffe perdió 65 aviones; 36 pilotos alemanes murieron y 27 resultaron heridos.

El 23 de marzo Wilcke lideró al JG 3 "Udet" contra una formación de bombarderos de la USAAF cerca de Braunschweig. Ese día la USAAF estaba atacando las fábricas de aviones en Braunschweig y otros objetivos de oportunidad en Münster, Osnabrück y Achmer. En total, la 8º Fuerza Aérea había desplegado 768 bombarderos B-17 y B-24 en este ataque, apoyados por 841 cazas de largo alcance. La Luftwaffe contrarrestó este ataque con 13 grupos de cazas diurnos, reuniendo 259 cazas ese día. Tras el combate, la Luftwaffe reivindicó la destrucción de 51 aviones enemigos, incluidos 44 bombarderos de cuatro motores. La Luftwaffe sufrió la muerte de 16 pilotos y seis heridos, así como la pérdida de 33 aviones. La USAAF informó de la pérdida de 29 bombarderos y 5 cazas de escolta, mientras que reivindicó el derribo de 62 aviones alemanes y la destrucción de otros 2 en tierra.

Durante este enfrentamiento, Wilcke derribó un bombardero B-17 y un caza P-51 Mustang, pero luego fue derribado en su Bf 109 G-6 (Werknummer 160 613) cerca de Schöppenstedt. Se supone que fue abatido por los capitanes Don Gentile y John T. Godfrey del 4º Grupo de Cazas. Para esta fecha, Wilcke había reivindicado la destrucción de 162 aviones enemigos en 732 misiones de combate.

Wilcke había sido apodado "Fürst" (príncipe) por sus camaradas debido a su actitud hacia sus hombres y su paternal sentido de la responsabilidad. También había sido muy consciente de su estilo y apariencia y vestía un abrigo de cuero muy caro y hecho a medida, lo que fomentó el apodo. Su ceremonia fúnebre se celebró en el aeródromo de Mönchengladbach (entonces "München Gladbach"). Entre otros, asistió a la ceremonia fúnebre su padrastro. Wilcke fue enterrado en la sección de honor del cementerio de Mönchengladbach-Holt junto a la tumba de Klaus Quaet-Faslem El mayor Friedrich-Karl Müller sucedió a Wilcke como comandante del JG 3.

Según el historiador estadounidense David T. Zabecki, a Wilcke se le atribuyeron 162 victorias aéreas. Mathews y Foreman, autores de Luftwaffe Aces — Biographies and Victory Claims, investigaron los Archivos Federales alemanes y encontraron registros de 155 victorias aéreas, además de otras nueve sin confirmar. Esta cifra incluye 138 victorias aéreas en el Frente Oriental y 17 sobre los Aliados Occidentales.


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