John Lavarack

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/John_Lavarack

Sir John Dudley Lavarack, KCMG, KCVO, KBE, CB, DSO (19 de diciembre de 1885 – 4 de diciembre de 1957) nació en Kangaroo Point, un suburbio de Brisbane, Queensland, el 19 de diciembre de 1885. Estudió en la Brisbane Grammar School, donde destacó en el programa de cadetes militares de la escuela. El 7 de agosto de 1905, Lavarack fue nombrado teniente de la Real Artillería australiana. A principios de 1913, se formó como oficial en la Escuela de Estado Mayor de Camberley, Inglaterra, y al estallar la Primera Guerra Mundial fue destinado primero al Ministerio de Guerra como oficial de Estado Mayor de grado 3 (GSO3), y luego, en febrero de 1915, como comandante de brigada de la artillería de la 22ª División. La división de Lavarack pasó un mes en Francia durante septiembre de 1915, pero fue trasladada a Salónica, Grecia, donde combatió en la Campaña de los Balcanes.

Georges Clemenceau, primer ministro de Francia (izquierda), durante su única visita al frente australiano, en julio de 1918, caminando con el mayor general Ewen Sinclair-MacLagan, comandante de la 4ª División Australiana, y el teniente general sir John Monash, comandante del Cuerpo Australiano (derecha, en primer plano). En el extremo derecho se encuentra el teniente coronel Lavarack, GSO1 de la división. En febrero de 1915 Lavarack fue asignado a la Fuerza Imperial australiana, pero no se incorporó hasta julio de 1916, cuando se unió a la 2ª División australiana para la batalla de Pozières. Posteriormente, fue asignado como comandante de brigada de la 5ª División, al mando de dos baterías de artillería de campaña durante los combates en el Somme y el avance en la Línea Hindenburg. En mayo de 1917, su formación en la escuela de estado mayor lo llevó a ser transferido al cuartel general de la 1ª División, lo que dio inicio a una enemistad mutua que duraría toda la vida entre Lavarack y su superior en el cuartel general, Thomas Blamey.

Para diciembre de 1917 Lavarack era teniente coronel y oficial de estado mayor de primera clase en la 4ª División Australiana, y participó en las batallas de Dernancourt, Villers-Bretonneux, Hamel y Amiens. Su participación en la planificación de la batalla de Hamel sentó las bases para varias victorias australianas posteriores.

Tras la guerra Lavarack regresó a Australia, donde ocupó un puesto en el Real Colegio Militar de Duntroon. En 1926, fue ascendido a coronel honorario y, en 1927, asistió al Colegio Imperial de Defensa en Londres. De vuelta en Australia en 1929 se vio envuelto en un intenso debate con su compañero del Colegio Imperial de Defensa, Frederick Shedden, sobre la adopción por parte del gobierno australiano de la "estrategia de Singapur". Shedden creía que la presencia de la Royal Navy en Singapur disuadiría cualquier agresión japonesa, mientras que Lavarack estaba convencido de que Japón aprovecharía la atención que Gran Bretaña prestaba a Europa y que las fuerzas terrestres australianas debían prepararse para una posible invasión. En 1928 Lavarack recibió la orden de comenzar a planificar una posible guerra con Japón, tarea que inició con un documento en el que cuestionaba la estrategia de Singapur y argumentaba que el Ejército australiano necesitaba "fuerzas terrestres móviles" para contrarrestar una invasión o incursiones japonesas. En un artículo escrito en 1929, Lavarack predijo que Japón solo atacaría al Imperio Británico si Gran Bretaña se viera involucrada en una gran guerra europea, lo que pondría en entredicho todos los supuestos de la estrategia de Singapur, a saber, que los británicos podrían trasladar la principal flota de combate a Singapur en caso de una amenaza japonesa.

En enero de 1933 Lavarack fue nombrado comandante del Real Colegio Militar de Duntroon.[6] El 21 de abril de 1935, con un ascenso temporal a general de división (que posteriormente se hizo permanente en junio), fue designado Jefe del Estado Mayor General (JEMG), la máxima autoridad del Ejército Australiano. Como JEMG, Lavarack criticó duramente lo que consideraba una excesiva dependencia de la Royal Navy y el abandono de las fuerzas terrestres australianas, reavivando su disputa con Shedden y provocando una considerable fricción con el gobierno australiano, en particular con varios ministros de Defensa sucesivos.

En 1931 Japón se apoderó de Manchuria, en China, y durante la década de 1930, los japoneses insistieron cada vez con mayor vehemencia en que toda la región de Asia-Pacífico le pertenecía. La estrategia de defensa de Australia se basaba en la Estrategia de Singapur, que preveía que, ante la amenaza de un conflicto japonés, Gran Bretaña enviaría la mayor parte de su flota de combate a Singapur, la principal base naval británica en Asia, para bloquear cualquier avance japonés en el sudeste asiático. Lavarack tenía serias dudas sobre la viabilidad de activar la Estrategia de Singapur y escribió en 1935 que su lema era «confiar en la armada, pero mantener la pólvora seca». Criticó a la Real Armada australiana (RAN, por sus siglas en inglés), afirmando que «no consideraba necesario que la RAN tuviera pólvora propia, y mucho menos que la mantuviera seca». Para disgusto de varios ministros de Defensa, Lavarack argumentó que el Ejército australiano necesitaba una fuerza móvil para defender Australia de una invasión japonesa, una cuestión que fue desestimada. El Ministro de Defensa, el Senador George Pearce, decretó que el Ejército australiano debía concentrarse en la defensa costera y construir varias baterías de artillería costera en las cercanías de ciudades importantes como Sídney, Brisbane y Fremantle, una medida que se tomó más para tranquilizar a la población que por otra cosa. Lavarck alegó que la renuencia del gobierno a comprar cañones antiaéreos anulaba la utilidad de las baterías de artillería costera, argumentando que los japoneses las destruirían mediante ataques aéreos antes de que sus buques estuvieran al alcance de la artillería costera. Defendió con vehemencia que la mejor defensa para Australia era un Ejército altamente móvil capaz de enfrentarse a los japoneses independientemente de dónde desembarcaran, en lugar de asumir que estos desembarcarían en Sídney, Brisbane y Fremantle. El gabinete australiano creía en las afirmaciones británicas de que Singapur era una fortaleza inexpugnable para los japoneses, y por lo tanto, estos jamás intentarían una invasión de Australia con la Royal Navy operando desde Singapur. A lo sumo, se creía que los japoneses solo eran capaces de realizar incursiones navales, y la Armada Imperial japonesa nunca enviaría buques capitales tan al sur mientras Singapur resistiera. Por el contrario, Lavarack argumentó que el Ejército australiano necesitaba más oficiales capacitados en trabajo de estado mayor; más equipo y que la milicia necesitaba más entrenamiento, ya que pensaba que los supuestos detrás de la estrategia de Singapur eran erróneos.

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En 1938 el teniente general británico Ernest Squires fue nombrado inspector general de las Fuerzas Militares australianas. Lavarack y Squires colaboraron en la preparación de Australia para la guerra, y para cuando Lavarack regresó de una gira por Gran Bretaña, la Segunda Guerra Mundial ya había comenzado. Durante los debates sobre la política de defensa adecuada, Blamey se ganó el favor del gobierno al elogiar la eficacia de sus planes, un argumento más aceptable que las severas advertencias de Lavarack sobre la vulnerabilidad de Australia ante una posible invasión. Uno de los pocos ministros del gabinete, el ex primer ministro Billy Hughes, quien ahora fungía como ministro de Asuntos Exteriores, declaró en una reunión del Consejo de Defensa: «...si alguien podía demostrar que Singapur era inexpugnable o que podía hacerse inexpugnable. Si resultaba vulnerable, y dependíamos de Singapur para mantener al enemigo a distancia, sin duda estábamos viviendo en un mundo de fantasía». En una reunión del Consejo de Defensa celebrada en febrero de 1938, Blamey declaró que era «razonable suponer que una invasión era improbable», mientras que Lavarack argumentó que Japón estaba «dispuesto a correr riesgos» y que una invasión era posible. En otra reunión del Consejo de Defensa en marzo de 1939, Blamey y Lavarack volvieron a discrepar sobre la posibilidad de que Japón realizara incursiones en la costa australiana o lanzara una invasión, además de debatir sobre la preparación de la Milicia para la guerra. Shedden, el Secretario de Defensa, prefería ampliamente las opiniones de Blamey a las de Lavarack, y en 1939 utilizó su considerable influencia para asegurar que Blamey asumiera el mando de la 2ª Fuerza Imperial australiana.

Tras ser reemplazado por Squires como Jefe del Estado Mayor General, Lavarack fue ascendido a teniente general y nombrado Comandante General del Comando Sur. En 1940 Lavarack fue considerado para comandar la 6ª División, pero Thomas Blamey, entonces comandante del I Cuerpo, rechazó su nombramiento, alegando "defectos de carácter". Lavarack asumió entonces el mando de la recién formada 7ª División, aceptando además una degradación a mayor general, casi con toda seguridad instigada por Blamey. Blamey y Lavarack se detestaban profundamente. En 1925 Blamey era comisionado de la Policía Estatal de Victoria, y estalló un escándalo cuando, durante una redada policial en un burdel de Fitzroy, se encontró su placa en el local. Blamey siempre insistió en que le habían robado la placa, pero Lavarack opinaba que la razón por la que la placa de Blamey se encontró en un burdel era porque Blamey lo había frecuentado. El comandante en jefe británico en Oriente Medio, el general sir Archibald Wavell, había seleccionado a la 7ª División, al mando de Lavarack, para ser la primera división australiana en ir a Grecia, lo que provocó una notable disputa entre Wavell y Blamey, quien insistía en que la 6ª División australiana fuera la primera en ir a Grecia, alegando que era la mejor preparada para enfrentarse a la Wehrmacht. Dado que Blamey era el general australiano de mayor rango en Oriente Medio, Wavell cedió a su deseo de que la 6ª División fuera la primera en ir a Grecia, aunque muchos creían que la verdadera razón de las objeciones de Blamey era su antipatía hacia Lavarack.

En 1941 Wavell ordenó a Lavarack que se dirigiera a Tobruk, donde sus unidades lograron repeler a las fuerzas de Erwin Rommel. A principios de abril de ese año Lavarack supervisaba el embarque de la 7ª División en Alejandría, en barcos que la llevarían a Grecia, cuando Wavell le ordenó detener el embarque y enviar a la 7ª División al Desierto Occidental, donde el Afrika Korps avanzaba rápidamente. En una conferencia en El Cairo el 6 de abril Wavell decidió que si los australianos lograban mantener Tobruk, se podría detener el avance del Afrika Korps hacia Alejandría, ya que Rommel necesitaría el puerto de Tobruk para abastecerse y continuar su avance. Dado que la 9ª División Australiana era la fuerza seleccionada para defender Tobruk, Wavell consideró conveniente que un general australiano estuviera al mando en el Desierto Occidental y eligió a Laverack. El 7 de abril Wavell informó a Lavarack de que la 2ª División Blindada británica había perdido la mayor parte de sus tanques y que se había ordenado a la 6ª División australiana regresar a Tobruk. El 8 de abril, Wavell y Lavarack visitaron Tobruk para reunirse con el general Leslie Morshead, comandante de la 9ª División australiana. Lavarack informó a Wavell que Tobruk contaba con suficientes suministros para resistir un asedio de al menos cuatro meses; que la moral de las tropas australianas era alta; y que las fortificaciones alrededor de Tobruk podían resistir un asedio. Wavell, al igual que Morshead, prefería mantener la línea defensiva interior alrededor de Tobruk, conocida como la Línea Azul, pero Lavarack optó por la línea defensiva exterior, más larga (de 45 kilómetros), conocida como la Línea Roja, argumentando que era la más fuerte. Wavell solicitó a Lavarack que asumiera el mando de la Fuerza del Desierto Occidental, pero Blamey volvió a rechazar su solicitud, insistiendo en que no era apto para el alto mando. Tras nuevos éxitos en el sur en la campaña de Yria-Líbano, Lavarack fue ascendido nuevamente a teniente general y asumió el cargo de Blamey como comandante del I Cuerpo, con Blamey ahora como subcomandante en jefe en el Medio Oriente.

Tras el estallido de la guerra con Japón, el I Cuerpo fue trasladado al Lejano Oriente, llegando a Java en enero de 1942. El 27 de enero de 1942, Lavarack se reunió con Wavell en su cuartel general en Bandung, donde Wavell le informó de que los japoneses avanzaban demasiado rápido por Malasia y que, en el mejor de los casos, los Aliados lograrían mantener Singapur. El 1er Cuerpo Australiano, compuesto por la 6ª y la 7ª Divisiones, había recibido la orden de retirarse de Egipto para regresar a Australia en defensa. Wavell planeaba enviar una división australiana a defender Sumatra y otra a defender Java. Lavarack protestó enérgicamente contra los planes de Wavell, argumentando que sería mejor que el 1er Cuerpo permaneciera unido, ya que el Ejército de las Indias Orientales Neerlandesas no era fiable y era preferible que las dos divisiones australianas permanecieran juntas. Lavarack criticó duramente al Ejército de las Indias Orientales Neerlandesas, al que calificó de mal entrenado, mal armado, inmóvil y de dudosa lealtad, ya que la mayoría de las tropas indonesias estaban prácticamente amotinadas contra sus oficiales neerlandeses. Lavarack predijo que las tropas indonesias no lucharían contra sus compatriotas asiáticos, puesto que el lema japonés «¡Asia para los asiáticos!» gozaba de popularidad entre los indonesios, y que los australianos tendrían que soportar el peso de los combates.

La vanguardia del cuerpo, una fuerza de dos batallones, llegó a Batavia, la capital de las Indias Orientales Neerlandesas, el 16 de febrero de 1942. El ambiente era especialmente tenso, ya que los japoneses habían tomado Singapur el día anterior. Lavarack envió un telegrama a Canberra aconsejando al primer ministro, John Curtin, que no desembarcara en Java, alegando que la defensa de las Indias Orientales Neerlandesas era inútil y que cualquier tropa que desembarcara en Java se perdería. El gabinete decidió seguir adelante con los desembarcos en Batavia, desoyendo el consejo de Lavarack, pero no enviar más tropas a Java. Lavarack apoyó a Wavell en sus planes de enviar el I Cuerpo a Birmania, aunque tuvo cuidado de no recalcar este punto a Curtin, afirmando que la defensa de las Indias Orientales Neerlandesas era inútil y que sería prudente no enviar más tropas a las Indias Orientales. Lavarack era partidario de mantener Birmania para conservar la Ruta de Birmania y, por lo tanto, mantener a China en la guerra. La mayor parte del Ejército Imperial Japonés durante la Segunda Guerra Mundial estuvo desplegada en China, y al igual que otros generales aliados, Lavarack consideraba que mantener a los japoneses estancados en China era la mejor manera de detener su avance en la región de Asia-Pacífico. Lavarack continuó protestando contra los planes de Wavell de intentar conservar Java, afirmando que era solo cuestión de tiempo que los japoneses la conquistaran. El 18 de febrero de 1942 2920 soldados australianos desembarcaron en Batavia, a pesar de las protestas de Lavarack. El 19 los japoneses bombardearon Darwin, lo que llevó al gabinete de Curtin a decidir el regreso del I Cuerpo a Australia, dejando a los dos batallones enviados a Java a su suerte frente a los japoneses. El 22 los dos batallones en Java fueron bautizados como "Blackforce" en honor a su comandante, el brigadier Arthur Blackburn. Tal como Lavarack había predicho, ambos batallones fueron aniquilados y sus hombres pasaron el resto de la guerra en campos de prisioneros de guerra japoneses. Ese día Lavarack abandonó Java y regresó a Australia.

Lavarack fue llamado de nuevo a Australia, donde asumió como comandante en jefe interino de las fuerzas australianas mientras esperaba el regreso de Blamey de Oriente Medio para ocupar el cargo. Posteriormente mandó el 1er Ejército Australiano, con la responsabilidad de defender Queensland y Nueva Gales del Sur. A su regreso a Australia, Lavarack cambió de opinión y apoyó la petición de Curtin de que el I Cuerpo volviera a defender Australia, argumentando que las defensas australianas eran mucho más débiles de lo que le habían hecho creer. También presionó intensamente para que las tropas australianas se retiraran de Java antes de que la isla cayera en manos de los estadounidenses. En 1944 viajó a Estados Unidos, donde se convirtió en jefe de la Misión Militar Australiana y asesor militar de Australia ante la Conferencia de las Naciones Unidas sobre la Organización Internacional. Regresó a Australia en agosto de 1946 y, frustrado por su falta de mando activo y por ser constantemente relegado por Blamey y otros, se retiró del ejército en septiembre de ese mismo año.

En 1946 el primer ministro de Queensland, Ned Hanlon, ofreció el cargo de gobernador de Queensland al teniente general Sir Leslie Morshead, quien lo rechazó. Hanlon entonces ofreció el puesto a Lavarack, quien aceptó y juró el cargo el 1 de octubre, convirtiéndose así en la segunda persona nacida en Australia en ocupar un cargo de gobernador en Australia (Sir John Northcott había sido nombrado gobernador de Nueva Gales del Sur dos meses antes). Tras completar su mandato de cinco años en 1951, el mandato de Lavarack se prorrogó otros cinco años, hasta 1956. En febrero de 1952, proclamó a la reina Isabel II como monarca de Queensland, tras la muerte de su padre, Jorge VI. El juramento de lealtad y el juramento del cargo de Lavarack fueron entonces repetidos (a petición suya) para reflejar a la nueva monarca. Fue reelegido para un año más a partir del 1 de octubre de 1956, pero debido a su delicado estado de salud, Lavarack solo cumplió cuatro meses de la prórroga y fue relevado de sus funciones el 25 de enero de 1957 por su vicegobernador, aunque oficialmente permaneció como gobernador hasta septiembre de 1957.

Últimos años
Lavarack se retiró a su casa en Buderim con una pensión de 1000 libras esterlinas anuales. El 4 de diciembre de 1957 se desplomó en la mesa del desayuno y falleció. Le sobrevivieron su esposa y tres hijos. Se celebró un funeral de Estado el 5 de diciembre de 1957.

Por sus servicios durante la Primera Guerra Mundial, Lavarack recibió la Orden del Servicio Distinguido (1918) y la Cruz de Guerra francesa (1919). Fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge en 1919 y mencionado en los informes en tres ocasiones.

En 1942, tras las acciones del I Cuerpo en la campaña de Siria-Líbano, fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico (KBE). Fue nombrado Caballero Comendador de la Real Orden Victoriana en 1954 y Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge en 1955, mientras ejercía como Gobernador de Queensland.


Laverack en 1950
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