Inoue Shigeyoshi (9 de diciembre de 1889 - 15 de diciembre de 1975) nació en Sendai, prefectura de Miyagi, undécimo hijo de Kanori Inoue, propietario de viñedos y antiguo sirviente samurái. Su nombre Shigeyoshi, compuesto por los kanji 成 (lograr) y 美 (belleza), deriva de un pasaje de las Analectas de Yan Hui que dice: «El Maestro dijo: El hombre virtuoso busca alcanzar las cualidades hermosas de los hombres y no sus malas cualidades. El hombre insignificante hace lo contrario». Shigeyoshi, a quien su padre enseñó a ser un hombre así, se enorgullecía de su nombre.
Inoue asistió a la 37ª promoción de la Academia Naval Imperial Japonesa, graduándose segundo de una promoción de 179 cadetes en 1909. Como guardiamarina, fue asignado al crucero Soya en su travesía de 1909 desde Dairen a Chemulpo, Chinkai, Sasebo y Tsu. Al año siguiente, permaneció con Soya en su crucero a Manila, Ambon, Townsville, Brisbane, Sídney, Hobart, Melbourne, Fremantle, Batavia, Singapur, Hong Kong, Makung y Keelung. A su regreso, fue asignado al acorazado Mikasa y posteriormente al crucero Kasuga.
Poco después de su ascenso a alférez el 15 de diciembre de 1910, fue reasignado al crucero Kurama y asistió a la ceremonia de coronación de Jorge V en Londres en 1911. En 1912 regresó a la escuela para estudiar las últimas técnicas de artillería naval y guerra submarina, y fue ascendido a subteniente a finales de ese año. En 1913 sirvió en el crucero Takachiho, seguido del acorazado Hiei. Ascendió a teniente a finales de 1915 y fue transferido al acorazado Fusō. Aunque Fusō participó en operaciones contra la Armada Imperial alemana durante la Primera Guerra Mundial, Inoue no entró en combate.
A finales de 1918 Inoue fue nombrado agregado militar en Suiza y la Armada le ordenó aprender alemán. En 1919, formó parte de la delegación diplomática japonesa en la Conferencia de Paz de París, donde estos conocimientos resultaron útiles. En 1920 fue nombrado agregado militar en Francia y posteriormente se le ordenó aprender francés. En diciembre de 1921 ascendió a teniente comandante y se le permitió regresar a Japón.
Tras servir como oficial ejecutivo en el Suma en 1923, Inoue se matriculó en la Escuela de Estado Mayor Naval, graduándose al año siguiente con el tercer puesto de la vigésimo segunda promoción de 21 alumnos. El 1 de diciembre de 1925, ascendió a comandante. Inoue permaneció en puestos de personal durante los siguientes años, incluido un nombramiento como agregado naval en Italia de 1927 a 1929, después de lo cual fue ascendido a capitán.
El 15 de noviembre de 1933 Inoue recibió el mando del Hiei. Sin embargo, su talento administrativo era innegable, y regresó a sus tareas en tierra después de poco más de un año y medio. Inoue era un protegido del almirante Isoroku Yamamoto y se oponía firmemente al Pacto Tripartito con la Italia fascista y la Alemania nazi. Inoue era líder de la "camarilla izquierdista" dentro del ejército japonés, que se oponía a la creciente tendencia de Japón hacia el fascismo y el expansionismo en el extranjero.
Ascendido a contralmirante el 15 de noviembre de 1935 Inoue fue nombrado vicecomandante de la 3ª Flota de la Armada Imperial Japonesa, que cubrió el teatro de operaciones de China en 1939 y ascendió a vicealmirante ese mismo año. Al igual que Yamamoto, fue un firme defensor de la aviación naval. Inoue recibió la Orden del Sol Naciente (primera clase) en 1940.
En 1940 Inoue asumió el cargo de comandante de la Oficina de Aviación de la Armada Imperial japonesa y presentó su tesis para una reestructuración radical de la armada al ministro de Marina, Koshirō Oikawa, a principios de 1941. Criticó duramente el programa de construcción naval, con su énfasis en los acorazados en lugar de los portaaviones. Ese mismo año Inoue recibió el mando de la 4a Flota de la Armada Imperial Japonesa, con base en Truk. Así pues, estuvo al mando de las fuerzas navales japonesas durante la batalla de Guam y la de la Isla Wake. Posteriormente, trasladó su cuartel general a Rabaul para la operación Mo, destinada a ocupar Puerto Moresby. Sin embargo, tras la derrota japonesa en la batalla del Mar del Coral en mayo de 1942 fue relevado del mando en octubre y regresó a Japón para convertirse en comandante de la Academia Naval Imperial Japonesa. Se convirtió en Viceministro de la Armada en las últimas etapas de la Segunda Guerra Mundial, fue ascendido a almirante el 15 de mayo de 1945 (uno de los dos últimos ascensos a este rango) y se retiró oficialmente el 15 de octubre del mismo año.
Después de la guerra, Inoue se convirtió en profesor de inglés y música para niños en su casa de Yokosuka. El lugar donde se encontraba su casa ahora es un parque público. Sin embargo, este lugar fue cerrado debido al terremoto de Tohoku de 2011.Su tumba se encuentra en el cementerio de Tama en Fuchū, Tokio, Japón.
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