La masacre de Gudovac, 1941

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Gudovac_massacre

Gudovac es un pueblo cerca de Bjelovar, a unos 80 kilómetros al este de la capital de NDH, Zagreb. Se estableció por primera vez durante la Edad Media y tuvo una población étnicamente mixta durante gran parte de su historia. En 1931, Gudovac tenía 1.073 habitantes que vivían en 330 hogares. Los croatas formaban dos tercios de la población, mientras que los habitantes restantes eran de etnia serbia. El municipio de Gudovac tenía una población de 8.000 habitantes, incluidos 3.000 serbios.

El Ejército Real Yugoslavo (Vojska Kraljevine Jugoslavije, VKJ) fue rápidamente arrollado por el asalto combinado de alemanes, italianos y húngaros. Para empeorar las cosas, muchos soldados croatas del VKJ se negaron a luchar contra los alemanes, a quienes consideraban liberadores de la opresión serbia. Esta actitud fue compartida por muchos soldados del 108º Regimiento mayoritariamente croata de la 40ª División de Infantería de Slavonska, que estaba destinado en Veliki Grđevac. El regimiento fue movilizado en Bjelovar y el 7 de abril marchaba hacia Virovitica para tomar posiciones, cuando los soldados croatas se sublevaron y arrestaron a los oficiales y soldados serbios. Dirigido por el capitán Ivan Mrak, el regimiento desarmó un puesto de la gendarmería yugoslava en Garešnica y comenzó a marchar de regreso a Bjelovar junto a una banda de rebeldes ustashas al mando de Mijo Hans. A la mañana siguiente, elementos del 108º Regimiento entraron en Bjelovar y se enfrentaron con la gendarmería local, sufriendo pérdidas de dos muertos y tres heridos. Aproximadamente al mediodía, el regimiento se unió a elementos del 42º Regimiento de Infantería y otras unidades de la 40ª División de Infantería. Aproximadamente al mismo tiempo, Julije Makanec, el alcalde croata de Bjelovar, se unió al oficial ustasha Ivan Šestak y al representante del HSS Franjo Hegeduš para exigir que el VKJ entregara la ciudad a los rebeldes. Cuando el comandante del 4º Ejército, el general Petar Nedeljković, se enteró de esto, los rebeldes, ordenó al comandante de la gendarmería local que mantuviera el orden, pero se le informó que esto no rera posible ya que los reclutas croatas locales no se presentarían al servicio. El cuartel general del Cuarto Ejército informó de la presencia de los rebeldes al cuartel general del 1er Grupo de Ejércitos, que solicitó que el líder del HSS, Vladko Maček, interviniera con los rebeldes. Maček acordó enviar un emisario al 108º Regimiento de Infantería instándolos a obedecer a sus oficiales, sin éxito.

Más tarde ese mismo día, dos camiones llenos de rebeldes llegaron al cuartel general del 4º Ejército en Bjelovar con la intención de matar al estado mayor. La guardia del cuartel general lo impidió, pero el personal de operaciones se retiró inmediatamente de Bjelovar a Popovača. Después de emitir varios ultimátum sin respuesta, alrededor de 8.000 rebeldes atacaron Bjelovar, asistidos por quintacolumnistas croatas dentro de la ciudad. Bjelovar se rindió y muchos oficiales y soldados yugoslavos fueron capturados por los rebeldes y los ustashas. Los croatas locales dieron la bienvenida a la revuelta con gran entusiasmo. Cuando Nedeljković se enteró de la captura de Bjelovar, llamó a Makanec y amenazó con bombardear la ciudad si los prisioneros del VKJ no eran liberados de inmediato. Los oficiales detenidos del Cuartel General del 4º Ejército y el 108º Regimiento de Infantería fueron enviados a Zagreb. Aproximadamente a las 16:00, Nedeljković informó al Ban de Croacia, Ivan Šubašić, de la revuelta, pero Šubašić no pudo influir en los acontecimientos. Aproximadamente a las 18:00, Makanec proclamó que Bjelovar era parte de un estado croata independiente. Esta fue la única revuelta significativa a favor de los ustasha en Croacia y Bosnia-Herzegovina antes del 10 de abril. La propaganda ustaga lo celebró como "un levantamiento del pueblo croata contra la Guerra de Abril", afirmando que mostraba que los croatas apoyaban de todo corazón la destrucción de Yugoslavia.

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El 10 de abril, el ustasha, Slavko Kvaternik, proclamó el Estado Independiente de Croacia (Nezavisna Država Hrvatska, NDH), exactamente una semana antes de la rendición incondicional yugoslava. El líder ustasha, Ante Pavelić, estaba en Roma en ese momento y viajó a Karlovac, justo al oeste de Zagreb, a donde llegó el 13 de ese mes, acompañado de 250 a 400 de sus seguidores. Pavelić llegó a Zagreb el 15 de abril, después de haber otorgado cesiones territoriales a Italia a expensas de Croacia y prometido a los alemanes que no tenía intención de seguir una política exterior independiente de Berlín. Ese mismo día, Alemania e Italia reconocieron diplomáticamente a la NDH. Pavelić fue declarado Poglavnik ("líder") del estado croata ustasha, que combinaba el territorio de gran parte de la actual Croacia, toda la actual Bosnia y Herzegovina y partes de la actual Serbia.

Pavelić y sus seguidores pretendían crear una Croacia "étnicamente pura" mediante el asesinato en masa y la deportación de serbios, judíos y otros no croatas. Solo alrededor del 50% de los 6,2 millones de habitantes del NDH eran croatas. Casi dos millones de serbios, alrededor de un tercio de la población total del NDH, se encontraban dentro de las fronteras del estado recién formado. Además, las áreas de mayoría serbia cubrían entre el 60 y el 70 % del territorio del NDH. "El estado croata no puede existir si 1,8 millones de serbios viven en él y si tenemos un poderoso estado serbio a nuestras espaldas", explicó el futuro ministro de Exteriores croata, Mladen Lorković. "Por lo tanto, estamos tratando de hacer que los serbios desaparezcan de nuestras regiones". Dido Kvaternik, un alto funcionario ustasha, recibió el encargo de "limpiar" Bjelovar y sus alrededores. El joven Kvaternik recordó: "Cuando regresamos triunfalmente a casa desde el extranjero y cuando Pavelić decidió que yo debería encargarme de la implementación de las medidas contra serbios y judíos, obedecí de inmediato y sin dudarlo porque sabía que esta cuestión tenía que ser resuelta para el futuro del pueblo y del estado croata, y que alguien tenía que hacer el sacrificio para que estas odiosas pero necesarias medidas pudieran llevarse a cabo". Las órdenes de Pavelić para el exterminio de los no croatas en Bjelovar y sus alrededores probablemente se dieron oralmente para garantizar que no quedara evidencia escrita.

Inmediatamente después de apoderarse de Bjelovar, los ustashas comenzaron a fortalecer su dominio sobre la ciudad. Josip Verhas, de etnia alemana, fue nombrado jefe interino del distrito de Bjelovar, Đuro Vojnović fue designado representante ustasha en el distrito de Bjelovar, y Hans fue nombrado comisionado ustasha para el condado de Bjelovar. Alojz Čukman fue nombrado jefe de policía. Inmediatamente decretó que todos los serbios de Bjelovar debían llevar un brazalete rojo con la palabra "serbio" escrita tanto en croata como en alemán. Ivan Garščić, un notario público, fue nombrado comandante interino del arsenal de Bjelovar y se dedicó a reorganizar las formaciones locales ustasha. Mrak, que se había distinguido como uno de los líderes de la revuelta del 108º Regimiento, recibió la tarea de supervisar el centro de la ciudad.

Entre el 9 y el 14 de abril, grupos de soldados del disuelto 108.º Regimiento recorrieron el campo de Bjelovar de regreso a sus hogares. Los oficiales serbios que se habían negado a rendirse allanaron las casas croatas, con la esperanza de encontrar comida, dinero y ropa civil que les facilitara el paso por los puestos de control alemanes y de los ustashas. En algunas aldeas, los campesinos croatas desarmaron a las unidades yugoslavas derrotadas y saquearon sus almacenes. Algunos de estos campesinos, especialmente los de Gudovac, ingresaron en unidades locales conocidas como "batallones de preparación". El 10 de abril, los alemanes llegaron a Bjelovar y establecieron una serie de puestos de mando, pero dejaron a los ustashas con el control de facto de la ciudad. Los ustashas desconfiaban del peligro que representaba el campesinado serbio. Muchos formaron parte del ejército yugoslavo en el momento de la invasión y simplemente se habían deshecho de sus uniformes y se habían llevado sus rifles a casa. Mišo Sabolek, un comandante local ustasha, informó: "Bjelovar y sus alrededores están sitiados por los serbios, que están... matando y saqueando casas en las aldeas de Nart, Gudovac y el bosque de Česma". A mediados de abril, Sabolek informó que había enviado a 35 hombres armados para "sofocar la violencia" alrededor de Bjelovar. Sus superiores en Zagreb le ordenaron "tomar las medidas necesarias para restaurar el orden" en el distrito. Los ustash registraron docenas de hogares serbios con la esperanza de encontrar armas ilegales. A esto le siguió el arresto de "elementos no deseados", en su mayoría miembros del Partido Comunista de Yugoslavia (Komunistička partija Jugoslavije, KPJ). "El desarme de los serbios... es vital para asegurar el futuro del joven estado croata", escribió Edmund Glaise-Horstenau, Plenipotenciario General alemán en el NDH. Julius Eker, el presidente local de KPJ, fue arrestado el 12 de abril.

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El 16 de abril Slavko Kvaternik anunció que los campesinos serbios de la NDH tenían ocho días para entregar sus armas a los ustahas. Otro comunista influyente, Milan Bakić, fue arrestado en Bjelovar el 20. El 22 los ustashas arrestaron a la mayoría de los miembros restantes de KPJ de la ciudad. Comunistas como Stevo Šabić, Franko Winter y Sándor Király fueron detenidos el 24. Para el 25 los ustashas habían arrestado a varios cientos de antifascistas conocidos o sospechosos. A algunos se les anuló la pena de muerte y se les impusieron penas de prisión, pero la mayoría fueron ejecutados sin juicio. Ese mismo día, una patrulla ustasha descubrió 80 rifles y varias ametralladoras en la casa de un miembro local del KPJ; 40 rifles y dos ametralladoras fueron encontrados en la casa de otro comunista local.

Alarmado por la perspectiva de una rebelión armada en Bjelovar los alrededores, Kvaternik seleccionó un área dentro y alrededor de la ciudad de donde los serbios iban a ser "limpiados". "Por cada croata asesinado", dijo, "debemos ejecutar a 100 serbios". El desarme y arresto del personal del VKJ por parte de los ustashas estuvo acompañado de numerosos incidentes en los que murieron unos 20 soldados y civiles serbios. Kvaternik temía que estas muertes solo aumentarían la probabilidad de una revuelta armada y se volvió aún más cauteloso cuando escuchó rumores de que los serbios de Bjelovar estaban planeando un levantamiento para coincidir con la fiesta de San Jorge, el 6 de mayo. El ministro del Interior, Andrija Artuković, llegó a Bjelovar después de escuchar tales rumores. En una reunión con Verhas y sus lugartenientes, afirmó que habría que tomar "medidas serias" para "enviar un mensaje a los enemigos de los ustashas y la NDH". El 26 de abril, Kvaternik y su asistente más cercano, Ivica Šarić, organizaron el arresto masivo de 530 aldeanos serbios de Grubišno Polje. Treinta los ustashas participaron en los arrestos. Los detenidos fueron transportados al campo de Danica, cerca de Koprivnica, y de allí llevados a los campos ustasha en Gospić, la isla de Pag, Jasenovac y Stara Gradiška, donde la mayoría fueron asesinados.

El 25 de abril, los ustashas arrestaron a un serbio llamado Milan Radovanović cuando pasó por la estación de policía de Bjelovar para entregar su rifle. Había luchado durante la invasión y pasó dos semanas escondido en los bosques antes de regresar a su hogar en Prgomelje. Su regreso relativamente tardío le impidió entregar su rifle antes de la fecha límite del 24 de abril. En la mañana del 26, mientras Radovanović y otro preso serbio eran escoltados fuera de la cárcel del condado por dos guardias ustasha, dos hombres armados no identificados abrieron fuego contra los detenidos y los guardias. Se produjo una escaramuza y Radovanović y uno de los guardias murieron. El segundo guardia resultó herido. Esa tarde, un miembro de la Guardia Nacional croata (o domobran) fue muerto por una bala perdida en su patio mientras estaba de permiso. Kvaternik inmediatamente culpó de las muertes a los "agitadores serbios". En sus documentos internos, los ustashas atribuyeron las muertes a "chetniks locales", una afirmación que nunca se ha probado. Algunos historiadores han planteado la hipótesis de que el ataque a la cárcel del condado y la muerte de la Guardia Nacional fueron ataques de bandera falsa destinados a unir a los croatas contra los serbios locales. Esta acusación tampoco ha sido nunca probada.

Al enterarse del ataque en la cárcel del condado, Kvaternik ordenó el arresto de 200 campesinos serbios de Gudovac y los pueblos vecinos de Veliko y Malo Korenovo, Prgomelje, Bolč, Klokočevac, Tuk, Stančići y Breza. Las detenciones se produjeron en la madrugada del 28 de abril. La acción fue supervisada personalmente por Kvaternik y llevada a cabo por miembros de la Guardia Campesina croata local, que se había convertido en una "unidad cuasi militar" bajo el mando de Martin Čikoš, a quien el periodista Slavko Goldstein describe como un "ustasha notorio de antes de la guerra". La mayoría de los habitantes más importantes o ricos de Gudovac fueron arrestados, incluidos maestros, empresarios y sacerdotes ortodoxos serbios. "Su único crimen", escribe Goldstein, "fue que eran de fe ortodoxa y quizás un poco más prósperos que sus vecinos". Poco antes de los asesinatos, Verhas, Čikoš y los funcionarios locales de Ustaše, Rudolf Srnak, Nikola Pokopac y Mirko Pavlešić, celebraron una reunión en la que se decidió que los presos serían asesinados.

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Los prisioneros fueron llevados al edificio municipal de Gudovac y retenidos allí por un tiempo. Les dijeron que los llevarían a Bjelovar para interrogarlos. En cambio, se les ordenó marchar en dirección opuesta, hacia un campo junto al río Plavnica donde se celebraba un mercado al aire libre cada semana. Los prisioneros abandonaron Gudovac justo antes del atardecer, vigilados ​​por hasta 70 guardias armados. Muchos de los prisioneros intuyeron el destino que les esperaba pero no pudieron escapar. Según un testimonio de la posguerra, Čikoš estaba "molesto, inquieto ... y no estaba de humor para hablar". Mientras sacaban a los prisioneros de Gudovac, sacó a uno de sus vecinos serbios del grupo y le dijo que "se perdiera" antes de ordenar a los 200 detenidos restantes que se alinearan contra una pared. Kvaternik apareció ante el grupo y preguntó si había algún croata. Cuatro dieron un paso adelante y ofrecieron sus documentos de identificación; a tres se les permitió regresar a sus hogares tras verificar sus identidades, pero el cuarto fue enviado de regreso a los serbios porque era comunista. Kvaternik, Čikoš y varios oficiales ustashas recién nombrados supervisaron la marcha. Según los sobrevivientes, los guardias insultaron a los prisioneros y los obligaron a cantar canciones ustasha y a corear "¡Larga vida a Pavelić! ¡Larga vida a Kvaternik!".

Los prisioneros llegaron al campo justo después de la puesta del sol y se les ordenó alinearse en filas y hacer frente a la izquierda; los guardias entonces abrieron fuego. Algunos verdugos dudaron antes de disparar, conscientes de que sus amigos y vecinos estaban a punto de ser asesinados, y muchas de las víctimas fueron alcanzadas inicialmente en las piernas. Algunos de los heridos maldijeron a los ustasha y otros lloraron de dolor. Kvaternik observó la masacre desde una distancia de unos 50 metros, acompañado por Hans, Verhas y Pavlešić. Pavlešić no estaba satisfecho con la velocidad de las ejecuciones y le gritó a Čikoš, diciéndole que "terminara el trabajo". Los hombres de Čikoš luego buscaron sobrevivientes y remataron con las bayonetas a cualquiera que se moviera.Cinco prisioneros escaparon antes de que los hombres de Čikoš pudieran matarlos y huyeron a un bosque cercano.

Los asesinatos fueron el primer acto de asesinato en masa cometido por los ustashas al llegar al poder. Las estimaciones del número de víctimas varían. Marko Attila Hoare, historiador especializado en los Balcanes, sitúa la cifra en 184 muertos. El periodista Tim Judah escribe que hubo 187 muertos. Otros historiadores, como Ivo Goldstein y Mark Biondich, mencionan 196 muertes.