Duelo en Dessau

[Domper]

El 21 de Abril de 1945 todo estaba perdido para Alemania. Las unidades acorazadas norteamericanas avanzaban profundamente más allá del Rin, sin encontrar casi resistencia. Pero todavía pequeños grupos de alemanes esperaban, escondidos, para cobrar un peaje en sangre y fuego.

En la ciudad alemana de Dessau las vanguardias de la tercera división norteamericana habían conseguido entrar tras cuatro días de combate. Pero aún quedaban defensores. Un Tiger II esperaba camuflado entre los escombros. Sus tripulantes vieron la silueta redondeada de un tanque y, cuando estaba a 600 m, disparó.

Los tripulantes estarían confiados. El Tiger II era mortífero. El cañón KwK 43 podía destruir cualquier tanque a cualquier distancia. Su blindaje frontal podía resistir los proyectiles de cualquier cañón aliado, incluyendo los 17 libras y los de 90 mm que estaba desplegando el ejército norteamericano. El Tiger tenía sus problemas, era pesado y difícil de mantener, pero eso ahora no importaba. Pero esta vez algo había cambiado. El tanque al que había emboscado era el Super Pershing…

Durante la guerra los tanques norteamericanos fueron inferiores a los alemanes. La renuncia a desarrollar el carro pesado T6 en 1942 fue un error garrafal que hubo que corregir a toda prisa desarrollando el M26, el antecesor de los carros Patton de la posguerra.

El M26 era una gran mejoría, pero aún tenía deficiencias. Su fiabilidad no era excesiva, y la protección no era todo lo buena que debiera (41 Tn no daban más de sí). Tenía un buen cañón (el T15 de 90/52) pero aún no era redondo: no podía disparar proyectiles de casquillo desprendible, y los proyectiles de compuesto rígido tenían dificultades para perforar el escudo frontal de un Panther, no digamos el de un Tiger.

Pero el futuro había llegado. Se había producido un prototipo mejorado: el T26E4-1, y se le había montado un cañón experimental, el T15E1 de 90/72. Ese cañón era más potente que el KwK 43 y, con munición especial, su capacidad era por lo menos un 30% superior. Montar semejante escopeta no había sido fácil, había sido necesario poner en la parte superior de la torre dos cilindros estabilizadores. De paso se había mejorado el blindaje con siete toneladas de planchas. El tanque pesaba ahora 52 Tn y había quedado algo "cabezón" (es decir, con excesivo peso delante) pero su movilidad se había afectado poco. La 3AD había recibido el invento y lo quería probar.

En teoría este cañón era algo más potente que el KwK 43 de 88/71, y con la munición habitual la velocidad inicial de sus proyectiles era un 25% superior.

El prototipo fue enviado a Europa e incorporado a la 3AD norteamericana que avanzaba por Alemania. Previamente fue mejorado añadiendo chapas de blindaje que elevaron su peso a 52 Tn. En esta imagen de un modelo pueden verse las mejoras (hay fotos originales fáciles de encontrar).


Y una imagen real


El tanque resultó un poco "cabezón" con excesivo peso delante, pero su movilidad apenas se afectó. Ahora sólo quedaba probarlo.

En las primeras pruebas los tiradores apreciaron una gran diferencia. Cuando disparaban con el Sherman, se podía ver la parábola del proyectil, pero el blanco muchas veces era ocultado por la polvareda. El cañón T15 hacía lo contrario: el proyectil era tan rápido que apenas se veía, pero se veía saltar trozos del blanco antes que le humo lo ocultase, y su velocidad lo hacía muy preciso.

La primera prueba llegó pronto. El 4 de Abril, pasado el río Weser, el Super estaba a la cola de una columna emboscada por los alemanes. Divisó una sombra en un bosque, disparó, y se vio una enorme explosión. La columna siguió adelante, pero el Super ya había probado sangre.

Días después se avanzaba por Dessau cuando el Tigre II emboscó al Super Sherman. Lo divisó antes, y disparó… pero falló, el proyectil pasó alto. El tirador del M26 vio al alemán e inmediatamente le disparó lo que tenía cargado: un proyectil de alto explosivo que estalló contra el blindaje. Pidió que se recargase con un perforante, pero en ese momento la torre fue alcanzada por un segundo disparo germano (no se sabe su del Tigre o de un Panther próximo)… que no consiguió perforar la coraza. Mientras el Tigre II empezó a salir de su escondite. El Super Pershing disparó de nuevo, el proyectil alcanzó al alemán bajo el glacis, y estalló, saliendo volando la torre por los aires.

Poco después el tanque norteamericano descubrió un Panther alemán. Un primer disparo destruyó la oruga, el segundo atravesó la coraza lateral, y el Panther estalló. Un tercer carro alemán se presentó en la zona… y se rindió.

Por fin los americanos tenían un tanque de verdad. Al mismo tiempo, pero más al norte, los ingleses estrenaban sus Comet, y recibían cinco bultos cubiertos de lona: cinco Centurión Mk I. Los aliados habían recuperado el terreno.

Saludos

P.D.: el desarrollo del T26E4-1 se abortó con el final de la guerra en Europa. Los japoneses no tenían tanques decentes, y la guerra fría estaba en el porvenir. Pero las lecciones aprendidas llevaron a mejorar el M26 (el M46) y luego a la saga de los Patton.

[jacbass1]

Curioso carro de combate, en el que me ha llamado la atencia su largo cañon.
¿Esto hacia el tiro mas tenso?
Es que es exageradamente largo...

[Domper]

En principio, un tubo más largo permite velocidades iniciales mayores. Te explico:

La forma de conseguir acelerar un proyectil es conseguir presiones elevadas. Eso se podría conseguir metiendo más propelente, que producirá más gas. Pero si el tubo es demasiado corto, buena parte de los gases se perderán por la boca, sin propulsar el proyectil (y produciendo un estampido curioso).

Podrías usar un propelente que se consumiese más rápidamente, como la pólvora negra, pero entonces las presiones son tan altas que romperían el tubo: mira los cañones cortos y de gran calibre de los acorazados del siglo XIX. Pero hay otra posibilidad: un tubo más largo, con lo que el proyectil se acelerará durante más tiempo, y conseguirá mayor velocidad inicial.

Obviamente, a mayor velocidad inicial el tiro es más tenso y el proyectil (perforante) más efectivo. Pero no vale con alargar un tubo, porque si no usas cartuchos más potentes no conseguirás nada. Una solución que se suele usar es recamarar el tubo (por ejemplo se hizo con un cañón antiaéreo inglés de final de la guerra): tomas un cañón de 133 mm, y disminuyes el calibre (el diámetro del ánima) usando el mismo cartucho: entonces impulsas un proyectil menos pesado a mayor velocidad.

Eso fue lo que hicieron los alemanes: se pasó del 50/40 del PZ-III y el 75/24 del Pz-IV a el 50/60 (50 mm de diámetro y 60 calibres de longitud: tres metros) en el Pz-IIIG, y al 75/42 y 75/48 de los Pz-IV "special". El Panther montaba un cañón de 75/70. El Flak 36 era un 88/56 (el que montaba el Tiger I) y el KwK 43 un 88/71 (el del Tiger II). Los cañones aliados solían ser de tubos más cortos: 75/32 y 75/40 para Lee y Sherman, luego 76/53 para los últimos Sherman. El 17 libras era un 76,2/56.

Un tubo demasiado largo no es la panacea. Hace al cañón muy pesado de boca, requiere cilindros equilibradotes grandes o de presiones muy elevadas, sufre un desgaste muy rápido (lo que en un tanque en tiempos de guerra no es tan grave, otra cosa es en un cañón de campaña), y el tubo se comba disminuyendo la precisión.

Hay otras posibilidades. La primera, es disparar proyectiles más ligeros. Esos proyectiles ligeros son acelerados más rápidamente por la misma cantidad de propulsor. El proyectil de este tipo más usado en la SGM es el de compuesto rígido: un proyectil ligero de aluminio y plástico con un núcleo denso y duro que es el perforante. A corta distancia es muy efectivo, a larga distancia pierde velocidad rápidamente. Este proyectil era el usado por el "Super Pershing", y por algunos otros cañones, como los de 37 mm que montaban los Ju-87G, o el contracarro alemán de 50/60… hasta que el Tungsteno (material con el que se hacía el núcleo) se hizo demasiado escaso.

Hoy se sigue usando este proyectil en armas especiales, como en el cañón de 30 mm GAU-30 Avenger del A-10, pero con núcleo perforante de Uranio empobrecido_ U238 sobrante del enriquecimiento del Uranio, que tiene la ventaja de ser muy duro, muy pesado, y tener efectos incendiarios.

Otra posibilidad es el ánima cónica: un cañón de este tipo dispararía un proyectil que se iría aplastando. Eso es ventajoso, porque los gases actúan sobre un área cada vez menor y el proyectil se acelera mucho más. Los alemanes usaron un par de cañones de este tipo, y los yanquis incorporaron un adaptador de este tipo al cañón de 37 mm del Stuart. Pero tiene inconvenientes: los cañones de ánima cónica son difíciles de fabricar, se desgastan muy rápidamente, precisan munición especial de núcleo duro (lo que acabó con los desarrollos alemanes) y no pueden usar munición de alto explosivo.

La solución definitiva es otra: el proyectil de casquillo desprendible: un dardo muy denso y duro, pero de pequeño calibre (entre 30 y 40 mm) con una envuelta ligera. Esa envuelta obtura el cañón, permitiendo acelerar el proyectil, y se desprende al salir por la boca. El proyectil pesa muy poco, por lo que alcanza velocidades muy altas, y al ser muy pequeño no pierde velocidad salvo en alcances muy grandes. Actualmente se considera que la capacidad de perforación de los cañones de 120 mm con este tipo de proyectil está en los 1.200 mm de acero homogéneo. En Kuwait hubo casos (confirmados) de M1 que dispararon contra carros T-72 enterrados a 3 Km de distancia. El proyectil perforó varios metros de arena, la coraza frontal de la torre, atravesó todo el carro, y siguió perforando varios metros de arena al otro lado (de paso el tanque estalló).

Por eso se usan hoy tubos menos largos (en proporción al ánima): el 88/71 tenía 6,3 m de longitud, mientras que el cañón L7 de 105/51 (el que montan los Centurión o los M60) tiene un tubo de 5,3 m, con una capacidad de perforación un 20 -25% superior y el doble de alcance. El 120/40 de los M1A2 mide 4,8 m. El 120/56 del Leopard 2A6 vuelve al gigantismo, con un tubo de 6,7 m de largo.

La introducción de este proyectil (con algunas mejoras más) dio nueva vida a los tanques. El inferior Sherman, en Corea (la versión M4A3E8) destruyó la mitad de los T-34/85 destruidos por tanques americanos (la otra mitad se la cobraron los M26 y M46 con un cañón modificado para usar estos proyectiles). En 1982 los Super Sherman participaron en su última campaña en el Líbano.

En la SGM aún no se había llegado a eso. Este tipo de proyectil se introdujo tardíamente (en 1944 no era de uso habitual). Además los primeros Los proyectiles de casquillo desprendible se desequilibraban, perdiendo precisión a larga distancia. Pero con estos proyectiles los cañones británicos ttenían una capacidad desproporcionada a su calibre. El 6 libras (57 mm) con esta munición podía perforar a corta distancia la coraza frontal de un Tiger I, y el 17 libras tenía la misma capacidad de perforación que un 88/71. Los Firefly tenían un cañón que podía lidiar con cualquier alemán, salvo el Tiger II. Recientemente se ha sabido que Wittmann no murió en un ataque aéreo, sino que su tanque fue destruido por un Firefly.

Lo que ocurrió es que los tanques alemanes, en 1944 y 1945, raramente tuvieron que lidiar con cañones contracarro aliados. Pero cuando se enfrentaban a ellos eran tan vulnerables como el que más.

Saludos

[Sori]

Pues si que era cabezon si, jejejeje. Desde luego en el poco tiempo que pudo, demostro ser un gran carro.



Saludos

[Domper]

Bueno, el problema no es que fuese "cabezón" el tanque (con cabezón no me refiero a una torre grande sino a un peso excesivo delante, lo que disminuye la movilidad todo terreno), sino que el poner los cilindros equilibradores en el frontal de la torre es una chapuza. Sería una zona muy vulnerable incluso al fuego de armas ligeras. Un cilindro tocado, el cañón apuntaría a los topos, y el tanque no se podría ni mover.

Pero lo importante es otro aspecto: en unos pocos meses los norteamericanos habían pasado de llevar Sherman anticuados a carros que podían compararse con cualquier alemán. El M26 es comparable al Panther: un poco menos protegido, pero mucho más fiable, y en algunos aspectos mejor diseñado.

Así la torre parece muy grande, pero eso no es malo, al contrario: permite tomar posiciones con el carro desenfilado deprimiendo el cañón, con lo que puede mostrar una parte de su silueta menor que la del Panther. Sus formas redondeadas están tan perfiladas como las del Panther (la inclinación de la chapa del glacis es mayor aún). Su sistema de suspensión es mucho más sencillo de mantener. El motor era poco potente para el peso del vehículo, pero por lo menos era más fiable que el alemán. Etcétera.

De hecho, el M26 resultó un vehículo excelente, aunque con problemas de "dentición", y a partir de él se diseñaron los carros M45 y M46 (una modernización del M26, el primero con cañón de 105 mm), M47 (un chasis de M46 con la torre del supuesto sucesor del M26), M48 y finalmente M60, que sigue en servicio. El chasis del M60 poco tiene que ver ya con el original, pero sigue las líneas del diseñado allá por 1943. Cosa que no puede decirse de ningún otro tanque hoy en servicio.

En todo caso, creo que del incidente deben obtenerse dos conclusiones:

- La primera conclusión: muchas veces salvó a los alemanes el retraso con el que los vehículos llegaban al frente. El M4/76 o el M18 no llegaron hasta el verano. El M26 estaba en producción desde Octubre, pero no combatió hasta Febrero del año siguiente. Etcétera.

Los alemanes (o los rusos) podían desplegar sus carros nada más fabricarlos, los de lso aliados occidentales, al tener que ser embarcados, tardaban meses en llegar al frente. Claro que cuando lo hacían era en gran número, pero…

- La segunda: los norteamericanos habían recuperado en muy poco tiempo la desventaja que tenían. Hay que recordar que no entraron en guerra hasta final de 1941 (mientras que los alemanes estaban usando tanques desde la anexión de Austria), y que la decisión de suspender el desarrollo de tanques pesados (el T6) fue un error, pero no menos grave que el alemán de producir el Pz-III con cañón de 50/42 y no con el 50/60.

Pero tras los disgustos en África y Túnez aprendieron deprisa. En 1944 estaba en producción el M4/76 (seguido por las versiones del M4A3) y el cañón de 76 mm tenía un potencial razonable. De hecho, cuando se distribuyó la munición perforante HVAP (tras la guerra) la capacidad de este cañón acabó siendo como la del cañón del Panther. También se había iniciado la producción del carro ligero M24 (con el mismo armamento que los primeros Sherman), se estaba desplegando el cazacarros M18, se producía el M36 (con cañón de 90 mm, incluyendo 300 chasis de Sherman reconvertidos a toda prisa), se inició la producción del M26, y se estaban estudiando prototipos pesados como el cañón de asalto T28 o el carro pesado T95 (ambos con cañón de alta velocidad de 105 mm). También estaban en producción cañones autopropulsados mejorados (como el M12 de 155 mm o el antiaéreo M19 de 40 mm), etcétera.

Todos estos vehículos solían adolecer de blindaje, comparados con los germanos, pero se producían en número enorme (se fabricaron 1.800 Pershing antes de Septiembre del 45) y tenían una gran fiabilidad mecánica, lo que implicaba disponibilidad. Mientras que los carros pesados germanos debían ser transportados por ferrocarril so pena de no llegar a su destino, los americanos podían efectuar esos trayectos sobre sus cadenas, por lo que la capacidad de respuesta era mayor: un ejemplo es la rapidísima reacción de Patton en las Ardenas.

En cañones, sin embargo, iban sobrados. Hasta el M24 superaba a cualquier vehículo de reconocimiento alemán, el cañón de 76 mm del M4A3E8 (con munición adecuada) rendía como el del Panther, y el T15 de 90 mm era equivalente al ‘88’. De hecho el cañón antiaéreo M3 de 90 mm era mejor (más ligero, con similar potencia, capacidad de ser usado como artillería costera, como se hizo en Okinawa, mejor munición) que el Pak 43, pero los tanques alemanes se encontraron pocas veces con ese cañón.

Los ingleses estaban en la misma situación. Estaban sustituyendo sus anticuados Sherman y Cronwell por carros Comet, un vehículo todavía inferior al Panther pero equivalente (por lo menos) al T-34/85. Estaban desplegando cazacarros con cañón de 17 libras, como los Achilles (versión del M10) y Archer (versión del Valentine). Y había comenzado la producción del Centurios, en su primera versión con cañón de 17 libras, aunque estaba en desarrollo avanzado el cañón de 20 libras (83 mm), y se estaba probando el de 32 libras (derivado del antiaéreo de 94 mm). Había cañones en reserva mucho más potentes: por ejemplo, se estudió la incorporación en autopropulsados del cañón de 114 mm (común para Inglaterra y Yanquilandia), había muchos tubos recamarables o adaptables… Lo que no había habido hasta entonces era tiempo para desarrollarlos.

Un desarrollo menos llamativo, pero mucho más efectivo, era la mejoría en la munición. Se estaba distribuyendo la munición de casquillo desprendible, y los norteamericanos, a su vez, estaban desarrollando una que pudiese usarse con sus cañones (que dieron problemas en sus primeras versiones). Esta munición, disponible para los cañones de 76 y de 90 mm, no llegó hasta recién acabada la guerra, pero multiplicaba la efectividad. Y a diferencia de los primeros modelos británicos, no se desestabilizaba durante su vuelo, por lo que permitía ser usada con largos alcances.

El caso que de haber seguido la guerra los alemanes se hubiesen encontrado con serios problemas. Sus Tiger II y Panther II se hubiesen enfrentado a carros por lo menos similares: en el Este, el JS-3 (con la nueva torre redondeada de hasta 230 mm de coraza), el T-44 y, de alargarse la guerra, el T-54. En el Oeste, el M26, versiones mejoradas del Sherman, el Comet, el Centurión, y tal vez carros pesados derivados del T95 o incluso con el Black Prince o el Conqueror (cuyo desarrollo se inició durante la guerra).

Saludos