La missión de Kassel, 1944

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Kassel_Mission

La Misión de Kassel del 27 de septiembre de 1944 también se conoció como la batalla aérea sobre Seulingswald. El objetivo de la misión era destruir las fábricas en Kassel de la empresa de ingeniería Henschel & Sohn, que construía vehículos blindados de orugas (los tanques "Tiger" y "Panther") y su infraestructura asociada. Véase el bombardeo de Kassel en la Segunda Guerra Mundial.

Para esta misión, la 8ª Fuerza Aérea desplegó 283 bombarderos B-24 Liberator del 2º Ala de Bombardeo de Combate y, como escoltas, 198 cazas P-51 Mustang.

A raíz de un error de navegación, el avión líder del 445ºGrupo de Bombardeo viró casi directamente al este en lugar de al este-sureste, y sus 35 bombarderos evitaron Kassel, decidiendo bombardear las instalaciones ferroviarias de Gotinga. Sin embargo las bombas no impactaron en la estación de clasificación ni en el taller de reparaciones. En cambio 25 edificios del pueblo de Rosdorf, en el extremo suroeste de Gotinga, resultaron dañados y tres personas resultaron heridas. Los habitantes del pueblo contabilizaron un total de 103 cráteres de bombas. Como resultado del cambio de rumbo, los bombarderos se separaron de su escolta de cazas en el vuelo de regreso. Alrededor de las 11:00 viraron al oeste sobre el bosque de Seulingswald, entre Bad Hersfeld y Eisenach, y fueron atacados casi de inmediato por 150 cazas de las Jagdgeschwader 3, 4 y 300. Estas alas estaban equipadas con cazas Bf 109 y Fw 190, modificados con blindaje adicional y cañones de 20 y 30 mm para atacar formaciones de bombarderos. La batalla aérea solo duró unos minutos, "pero fue un ataque horrendo"; 25 bombarderos fueron derribados en un área de 24 kms de ancho y cayeron sobre el Seulingswald. La destrucción total de la formación se evitó gracias a la llegada tardía del 361º Grupo de Cazas. Además, otros seis bombarderos se estrellaron durante el vuelo de regreso a su base en Tibenham, Norfolk, Inglaterra; solo cuatro bombarderos regresaron ilesos. Esta fue la mayor pérdida de aviones en una sola misión de cualquier grupo de bombardeo estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial.

Las pérdidas estadounidenses fueron 31 B-24 Liberator y un P-51 Mustang derribados. 118 estadounidenses murieron, de los cuales 11 fallecieron tras saltar en paracaídas para ponerse a salvo. 121 estadounidenses terminaron en campos de prisioneros de guerra alemanes y sobrevivieron.

Las pérdidas alemanas ascendieron a 29 cazas derribados, con 18 pilotos muertos. Además, siete personas murieron cuando un caza alemán se estrelló en una base médica alemana.

Esta batalla aérea fue uno de los mayores enfrentamientos de finales de la guerra entre la USAAF y la Luftwaffe, esta última apenas estaba activa en ese momento.

En los días posteriores a la batalla, aviones de la USAAF lanzaron panfletos sobre las presuntas zonas de aterrizaje para intentar proteger de ser linchados a las tripulaciones que se habían lanzado en paracaídas. Cerca de los límites de Bad Hersfeld, se llevaron a cabo bombardeos de saturación para infundir temor a la fuerza aérea estadounidense.

El 1 de agosto de 1990 se inauguró un monumento conmemorativo a los aviadores en el lugar del accidente del buque líder del grupo de bombarderos estadounidense en Seulingswald, cerca de Ludwigsau-Friedlos, para conmemorar a los caídos y como gesto de reconciliación.