La ofensiva de primavera, 1945

[Kurt_Steiner]

Fuentes https://en.wikipedia.org/wiki/Spring_19 ... e_in_Italy y https://it.wikipedia.org/wiki/Offensiva ... e_italiano

La ofensiva de primavera de 1945 (nombre en clave Operación Grapeshot) fue el ataque conjunto del V Ejército estadounidense y el VIII Ejército británico lanzado el 6 de abril de 1945. Fue la última campaña militar aliada en el teatro de operaciones italiano.

La situación en 1944
Las defensas de la Línea Gótica a lo largo de los Apeninos septentrionales presentaban una serie de posiciones fortificadas en profundidad, que incorporaban búnkeres, campos minados y obstáculos integrados en el terreno montañoso para canalizar a los atacantes hacia zonas de fuego. Las unidades alemanas, incluidas formaciones de élite como la 1ª División Paracaidista, se desplegaron a lo largo de un frente extendido, pero emplearon tácticas de contención efectivas, manteniendo alturas y pasos clave para evitar avances a pesar de la escasez de personal. Estas fortificaciones, desarrolladas desde finales de 1943 en adelante con mano de obra italiana forzada, se extendían desde la costa de Liguria hasta el Adriático, obligando a los Aliados a asaltar defensas preparadas en terreno desfavorable.

Los esfuerzos aliados por avanzar durante el invierno de 1944-1945 se vieron gravemente limitados por el mal tiempo, incluidas las lluvias otoñales que convirtieron los valles en lodazales, seguidas de nieve y niebla que restringieron el apoyo aéreo y la observación de la artillería. Las tensiones logísticas se intensificaron a medida que las líneas de suministro se alargaban por carreteras en mal estado, lo que limitaba las entregas de municiones y combustible; Por ejemplo, las operaciones del Quinto Ejército se vieron obstaculizadas por vehículos atascados en los pantanos de los Apeninos, lo que redujo la maniobrabilidad efectiva. Las ofensivas limitadas, como los intentos de cruzar el río Lamone a principios de diciembre de 1944, fracasaron debido al terreno inundado y al fuego de respuesta alemán, logrando solo avances graduales, como la captura de Faenza a finales de mes, pero sin conseguir desestabilizar la línea.

A pesar de las ventajas numéricas y materiales de los Aliados —que superaban en número a las fuerzas del Eje en una proporción aproximada de 2:1 en divisiones y artillería a finales de 1944—, el frente permaneció estático, ya que el terreno amplificaba la potencia de fuego defensiva y el clima anulaba la movilidad. Los defensores alemanes infligieron grandes pérdidas sin contraofensivas importantes; solo el Octavo Ejército sufrió más de 11 000 bajas en los avances otoñales previos, lo que contribuyó a que las pérdidas generales de 1944 superaran las 40 000 en todo el sector gótico, lo que subraya cómo la geografía favoreció el desgaste por encima de la maniobra decisiva. Este equilibrio se mantuvo hasta principios de 1945, inmovilizando importantes recursos aliados en medio del deterioro de la escasez de combustible y repuestos del Eje, pero resistiendo a los asaltos frontales.

Los Aliados habían lanzado su ofensiva anterior (operación Olive) en la Línea Gótica en agosto de 1944, con el VIII Ejército británico atacando a lo largo de la costa adriática y el V Ejército estadounidense intentando abrirse paso a través de los Apeninos centrales. Mientras tanto, en el invierno de 1944-1945, las tropas alemanas en Italia (el llamado Grupo de Ejércitos C), en un momento de estancamiento en las operaciones militares, aprovecharon la situación para reorganizarse, llevando a cabo también algunas maniobras de despliegue táctico. Con este fin la 4ª División Paracaidista realizó algunas operaciones de reconocimiento alrededor del Monte Castellone.

Aunque los ataques lograron romper la Línea Gótica, los estadounidenses no pudieron abrirse paso y alcanzar el valle del Po antes de que llegara el crudo invierno de los Apeninos. Las formaciones estadounidenses se atrincheraron en las incómodas posiciones que habían alcanzado y soportaron un duro invierno mientras comenzaban los preparativos para la ofensiva de primavera.

A principios de 1945, el compromiso aliado con el teatro de operaciones italiano persistió como medio para inmovilizar a importantes fuerzas alemanas, impidiendo su redespliegue al Frente Occidental o al Oriental. Esta estrategia mantuvo inmovilizados en Italia a un promedio de aproximadamente 350.000 soldados alemanes desde mayo de 1944 hasta abril de 1945, lo que equivale a unas 20-25 divisiones con efectivos reducidos que no podían reforzar las defensas contra los cruces aliados del Rin o los avances soviéticos hacia Berlín. A pesar de la preferencia de Roosevelt por priorizar el noroeste de Europa y los acuerdos alcanzados en la Conferencia de Malta en febrero de 1945 para trasladar tres divisiones de Italia hacia el norte, tanto Roosevelt como Churchill respaldaron el mantenimiento de la presión ofensiva en Italia para explotar la sobreextensión del Eje, incluso cuando el concepto anterior de Churchill de "punto débil" había dado resultados más lentos de lo previsto.[

El fracaso de la Ofensiva de las Ardenas exacerbó las vulnerabilidades del Eje en Italia al agotar las reservas de combustible y el personal en todos los frentes, y la Wehrmacht fue incapaz de reponer las pérdidas derivadas del agotamiento de las reservas estratégicas por la contraofensiva. Las evaluaciones del Oberkommando der Wehrmacht (OKW) reflejaban una grave escasez, incluyendo la producción de combustible sintético paralizada por los bombardeos aliados y la pérdida de los campos petrolíferos rumanos, lo que hacía que las unidades mecanizadas en Italia fueran cada vez más inmóviles y dependientes del transporte a caballo. La escasez de efectivos se vio agravada por la transferencia de cuatro divisiones fuera de Italia a principios de 1945 —las Divisiones de Infantería 356ª, 710ª y 715ª, y la 16ª División Panzergrenadier SS—, lo que dejó a las defensas debilitadas en medio de crecientes deserciones y reclutamientos del Volkssturm de escaso valor bélico.

El descifrado británico de las comunicaciones Enigma mediante Ultra proporcionó información crucial sobre las debilidades del orden de batalla del Eje en el teatro de operaciones italiano, confirmando las bajas reservas de munición y el mando fragmentado del Grupo de Ejércitos C. Sin embargo, los planificadores aliados se mantuvieron cautelosos, influenciados por las sobreestimaciones previas de la resistencia alemana durante el estancamiento de la Línea Gótica a finales de 1944. Esta información puso de manifiesto la incapacidad del Eje para lanzar contraataques efectivos, ya que el racionamiento de combustible limitaba la movilidad operativa a arcos defensivos, pero moderó las expectativas de rápidos avances debido a las ventajas del terreno y las posiciones fortificadas que aún mantenían las unidades veteranas.

[Kurt_Steiner]

Fuente adicional: https://grokipedia.com/page/Spring_1945 ... e_in_Italy

Reorganización del mando aliado
Cuando el mariscal de campo Sir John Dill, jefe de la misión británica en Washington, D.C., falleció el 5 de noviembre, el mariscal de campo Sir Henry Maitland Wilson fue nombrado su sucesor. El general Harold Alexander, tras ser ascendido a mariscal de campo, reemplazó a Wilson como comandante supremo aliado en el Mediterráneo el 12 de diciembre. Alexander mandó el 15º Grupo de Ejércitos Aliado, en el que estaban integrados tanto el Vº Ejército estadounidense como al VIII Ejército británico durante los preparativos para la ofensiva de primavera de 1945, haciendo hincapié en los asaltos coordinados para explotar las debilidades del Eje tras meses de estancamiento. La estrategia de Alexander priorizó la concentración de infantería, blindados y apoyo aéreo para un avance decisivo en un amplio frente, basándose en evaluaciones empíricas del terreno y las posiciones enemigas, en lugar de proyecciones optimistas previas que habían fracasado. Esta continuidad a nivel de grupo de ejércitos proporcionó estabilidad en medio de los cambios de mando subordinados, cuyo objetivo era inyectar dinamismo táctico.

En diciembre de 1944, el teniente general Mark W. Clark pasó de mandar el V Ejército a liderar el 15º Grupo de Ejércitos para sustituir a Alexander, y el teniente general Lucian K. Truscott Jr. asumió el mando del V Ejército el 16 de diciembre. El nombramiento de Truscott reflejó la necesidad de un liderazgo enérgico en el terreno tras el mandato de Clark, durante el cual los asaltos a la Línea Gótica, entre agosto y septiembre de 1944, causaron numerosas bajas —más de 16 000 solo para las fuerzas estadounidenses— sin lograr una penetración decisiva, lo que condujo a un prolongado estancamiento invernal. Truscott, con experiencia en maniobras rápidas gracias a operaciones como la de Anzio, priorizó la integración de infantería y blindados, así como la explotación de brechas, en consonancia con los requisitos de la estrategia para superar defensas fortificadas mediante la velocidad en lugar del desgaste.

El 1 de octubre de 1944 el teniente general Sir Oliver Leese fue sustituido por el teniente general Sir Richard McCreery en el VIII Ejército británico, con el fin de reorientar la estrategia hacia operaciones anfibias y de flanqueo, más adecuadas para el sector adriático. El éxito previo de McCreery con el X Cuerpo al explotar avances influyó en su énfasis en el II Cuerpo polaco —bajo el mando del teniente general Władysław Anders— y las divisiones indias (4º, 8º y 10º) para cruces de ríos y persecuciones, aprovechando su probada resistencia en enfrentamientos anteriores sin depender indebidamente del simbolismo multinacional. Estos cambios contrastaron con el flujo de mando del Eje, donde las rotaciones frecuentes erosionaron la cohesión, lo que permitió a las fuerzas aliadas capitalizar una preparación logística superior y la continuidad del liderazgo en los niveles superiores para la ofensiva de abril.

Órdenes de batalla y despliegue logístico

El 15º Grupo de Ejércitos Aliado estaba compuesto por el V Ejército estadounidense y el VIII Ejército británico para la ofensiva de primavera de 1945, desplegando aproximadamente 20 divisiones con una fuerza de combate de alrededor de 600 000 soldados, apoyados por más de 2000 tanques y una extensa artillería. El V Ejército estadounidense incluía el II Cuerpo (con la 10º División de Montaña, la 85º y la 88º Divisiones de Infantería) y el IV Cuerpo (que incluía la 92ª División de Infantería y la 1ª División Expedicionaria brasileña), posicionados para asaltos a lo largo de los Apeninos occidentales y la costa de Liguria. El VIII Ejército británico estaba compuesto por el V Cuerpo (6ª División Blindada británica, 2ª División neozelandesa, 8ª División india), el XIII Cuerpo (2º Cuerpo polaco, 78ª División de Infantería británica) y elementos del X Cuerpo, desplegados a lo largo del sector oriental desde el Adriático hasta los Apeninos.

Los preparativos logísticos abordaron la escasez de municiones y combustible sufrida durante el invierno anterior. A principios de abril de 1945, los Aliados acumularon importantes depósitos de suministros gracias a la mejora de las operaciones portuarias en Livorno y Bari, lo que permitió mantener las operaciones en el valle del Po. Las unidades de ingenieros preposicionaron materiales para la construcción de puentes, incluyendo pontones y componentes de puentes Bailey, para cruzar rápidamente el río Po, que alcanzaba hasta 279 metros de ancho en sectores clave. Estos esfuerzos facilitaron la construcción de múltiples puentes sobre ruedas y pontones a los pocos días de llegar a las orillas del río. La logística aérea apoyó más de 10 000 salidas de la Fuerza Aérea Táctica Aliada del Mediterráneo durante la campaña, proporcionando apoyo aéreo cercano e interdicción, lo que contrastó notablemente con la limitada presencia de la Luftwaffe alemana.

La escasez de efectivos aliados persistió en octubre de 1944. La 4ª División de Infantería India había sido enviada a Grecia, y la 4ª División de Infantería británica la siguió en noviembre junto con la 139ª Brigada de la 46ª División de Infantería británica. El resto de la división llegó en diciembre junto con la 3ª Brigada de Montaña griega. A principios de enero de 1945, la 1ª División de Infantería británica fue enviada a Palestina y, a finales de mes, el I Cuerpo canadiense y la 5ª División de Infantería británica recibieron la orden de participar en la Campaña del Noroeste de Europa. Esto redujo el VIII Ejército a siete divisiones. Otras dos divisiones británicas debían seguirlos al Noroeste de Europa, pero Alexander las mantuvo en Italia.

El V Ejército estadounidense se reforzó entre septiembre y noviembre de 1944 con la 1ª División Brasileña, y en enero de 1945 con la 10ª División de Montaña estadounidense, especializada en combate. Las fuerzas aliadas ascendían a 17 divisiones y ocho brigadas independientes, incluyendo cuatro grupos italianos de voluntarios del Ejército Cobeligerante Italiano, equipados y entrenados por los británicos. La Brigada Judía, una formación del Ejército Británico compuesta por judíos del Mandato Británico de Palestina, liderada por oficiales judeo-británicos, también se desplegó para participar en la ofensiva. El total de las fuerzas aliadas equivalía a poco menos de 20 divisiones. El XV Grupo de Ejércitos contaba con una fuerza de raciones de 1.334.000 hombres, el VIII Ejército con 632.980 hombres y el V Ejército con 266.883.

Al 9 de abril, el Eje en Italia contaba con 21 divisiones alemanas, mucho más débiles, y cuatro divisiones del Ejército Nacional Republicano Italiano (ENR), con aproximadamente 349.000 soldados alemanes y 45.000 italianos. Había otros 91.000 soldados alemanes en las líneas de comunicación, y los alemanes mandaban a unos 100.000 policías italianos. Tres de las divisiones italianas fueron asignadas al Ejército de Liguria bajo el mando de Rodolfo Graziani, que protegía el flanco occidental frente a Francia. Finalmente, la cuarta división estaba con el 14º Ejército en un sector considerado menos propenso a ser atacado.

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Plan Operativo: Operación Grapeshot y Acciones de Apoyo
La operación Grapeshot representó una estrategia coordinada y multifase del 15º Grupo de Ejércitos Aliado para desbaratar las defensas alemanas a lo largo de la Línea Gótica, avanzar hacia el Valle del Po y cercar a las fuerzas del Eje al sur del río Po. Se priorizaron los asaltos sincronizados en amplios frentes para aprovechar las brechas, en lugar de los ataques aislados y oportunistas característicos de los esfuerzos anteriores que se estancaron. Planificada bajo el mando del general Clark, la operación dividió las responsabilidades entre el VIII Ejército británico y el V Ejército estadounidense, con medidas preliminares de engaño y apoyo de fuego intensivo para desestabilizar la cohesión alemana antes del avance de la infantería. Las órdenes detalladas se emitieron el 24 de marzo de 1945, fijando inicialmente el Día D para el 9 o 10 de abril, pero se adelantó al 6 de abril para que el VIII Ejército aprovechara la mejora del clima primaveral y la preparación logística.

El VIII Ejército, al mando del teniente general Richard McCreery, recibió la orden de llevar a cabo la ofensiva principal (Operación Buckland), que comenzó el 6 de abril con el cruce de los ríos Senio y Santerno, seguido de la penetración del paso de Argenta hacia Budrio y Bastia para asegurar rutas clave como la Carretera 9 y bloquear las retiradas alemanas a lo largo de los ríos Reno y Po en Ferrara y Bondeno. Esta misión incluía maniobras de distracción, simulando un esfuerzo principal a lo largo de la costa adriática para atraer reservas hacia el este, mientras se empleaban vehículos anfibios para realizar maniobras sorpresa a través del lago Comacchio. El V Ejército estadounidense, mandado por el teniente general Lucian Truscott, llevó a cabo la maniobra de flanqueo occidental (Operación Craftsman), que se lanzó aproximadamente 24 horas después del Día D del VIII Ejército, más dos días después. Avanzó a través de los montes Apeninos por la carretera 64 para romper la columna vertebral defensiva, aislar o tomar Bolonia y unirse al VIII Ejército en el valle del Po, entre los ríos Reno y Panaro.

Los objetivos principales se centraron en la captura de Bolonia como nudo ferroviario y de carreteras clave, asegurar múltiples cruces del río Po para su explotación e impedir que las fuerzas alemanas se consolidaran al norte del río o se retiraran a los Alpes o al noreste de Italia. La Fase I se centró en alcanzar el valle del Po, la Fase II en el cerco al sur del Po y la Fase III en el cruce a Verona y el río Adige. Las acciones de apoyo incluyeron demostraciones navales y maniobras de distracción frente a Porto Garibaldi y Ghiavari para simular amenazas anfibias, comunicaciones radiofónicas ficticias del V Ejército para despistar sobre el despliegue de tropas y la coordinación con aproximadamente 50 000 partisanos italianos para realizar sabotajes preliminares tras las líneas enemigas. La preparación artillera se intensificó durante 20 días, duplicando el número de piezas en la última semana con más de 1200 solo para el VIII Ejército, complementada por bombardeos aéreos —hasta 800 aeronaves que lanzaron 175 000 bombas el Día D— contra líneas de suministro, puestos de mando y posiciones de artillería para debilitar las defensas sin revelar el eje completo del asalto.

A diferencia de operaciones anteriores, como las ofensivas de la Línea Gótica de 1944, que fracasaron debido a las lluvias otoñales, la escasez de personal y los avances secuenciales que provocaron una sobreextensión, la operación Grapeshot hizo hincapié en la presión simultánea de múltiples cuerpos de ejército, la superioridad aérea total y la reconstrucción de formaciones descansadas durante el invierno para mantener el impulso en las llanuras, evitando así los combates de desgaste propios del terreno del año anterior. Este enfoque se basó en las lecciones aprendidas sobre la dinámica causal del terreno, el clima y la logística, asegurando que el dominio de la artillería y la aviación precediera a las maniobras terrestres para maximizar la velocidad de penetración y minimizar las bajas en las zonas fortificadas.

Defensas y preparativos del Eje
Transiciones de mando alemanas
En marzo de 1945, tras el fracaso de la ofensiva de las Ardenas y la insatisfacción con el mariscal Gerd von Rundstedt en el Frente Occidental, Hitler transfirió al mariscal Kesselring del mando del Grupo de Ejércitos C en Italia al Oberbefehlshaber West, con efecto a partir del 10 de marzo. Kesselring, reconocido por sus magistrales operaciones defensivas que prolongaron la campaña italiana mediante retiradas flexibles y líneas fortificadas como las defensas Gustav y Gótica, fue seleccionado para estabilizar el frente del Rin en medio de los cruces aliados. Esta decisión, motivada por la costumbre de Hitler de reorganizar a los comandantes tras los reveses en lugar de abordar la sobreextensión estratégica, dejó al general Heinrich von Vietinghoff al mando del Grupo de Ejércitos C el 23 de marzo, heredando unas fuerzas mermadas por el desgaste invernal y la superioridad aérea aliada.

Vietinghoff, anteriormente comandante del 10º Ejército y al mando temporalmente durante la recuperación de Kesselring de su lesión en 1944, adoptó un enfoque más pragmático centrado en preservar la efectividad en combate en medio de la escasez de recursos, en contraste con las agresivas tácticas defensivas de Kesselring, favorecidas por Hitler. Sin embargo, las directivas de Hitler de no retirada —arraigadas en un compromiso ideológico con la resistencia total— prevalecieron sobre la realidad del terreno, prohibiendo las retiradas de las posiciones de los Apeninos a pesar de su vulnerabilidad al cerco una vez que fueran vulneradas, e ignorando las solicitudes de reposicionamiento en la línea del río Po, defendible, antes del despliegue aliado en primavera. Esta interferencia exacerbó las tensiones en el mando, ya que los oficiales superiores reconocían que el terreno llano del valle del Po permitiría rápidos avances mecanizados aliados si las montañas caían; sin embargo, las órdenes de Hitler priorizaban la defensa estática para inmovilizar a las divisiones enemigas, haciendo caso omiso del colapso logístico y la escasez de combustible que dejaban a los blindados alemanes paralizados.

El momento de la transición, que tuvo lugar semanas antes de la operación Grapeshot de los Aliados, introdujo inestabilidad al interrumpir la continuidad en los preparativos defensivos; Vietinghoff heredó unidades fragmentadas comprometidas en posiciones avanzadas insostenibles sin reservas adecuadas para contraataques. A medida que los asaltos aliados se intensificaron en abril, Hitler reinstauró brevemente a Kesselring al mando del Grupo de Ejércitos C alrededor del 28 de abril en medio de una aparente vacilación en la ejecución de órdenes, lo que subraya el liderazgo errático que priorizó la lealtad sobre la adaptación táctica. Las evaluaciones posteriores a la guerra de documentos capturados y testimonios de oficiales destacan cómo tales fluctuaciones de alto nivel, agravadas por el dictado remoto de Hitler, contribuyeron a respuestas descoordinadas y a la rápida desintegración de las líneas del Eje una vez que se produjeron los avances, ya que los comandantes subordinados carecían de autoridad para improvisar contra las abrumadoras disparidades numéricas y materiales.

Disposición defensiva y limitaciones de recursos
El Grupo de Ejércitos C contaba aproximadamente con 24 divisiones alemanas y 5 de la República Social Italiana (RSI) en sus tres ejércitos: el 10º Ejército en el este, el 14º en el centro-oeste y el Ejército de Liguria en el extremo oeste, sumando un total de alrededor de 400 000 efectivos a principios de 1945. El 10º Ejército, bajo el mando del teniente general Traugott Herr, defendió el territorio desde Bolonia hasta el mar Adriático con el I Cuerpo Paracaidista y el LXXVI Cuerpo Panzer, manteniendo posiciones avanzadas a lo largo de los ríos Senio y Santerno, aprovechando barreras naturales como la laguna inundable de Comacchio y las marismas del desfiladero de Argenta. El XIV Ejército, al mando del teniente general Joachim Lemelsen, cubrió los Apeninos occidentales hasta la costa de Liguria mediante el LI Cuerpo de Montaña y el I Cuerpo Panzer SS (posteriormente redesignado XVI Cuerpo Panzer), integrando los restos de los búnkeres, trincheras y posiciones de artillería de la Línea Gótica en puntos fuertes en las crestas que dominaban ríos como el Reno y el Idice. Las defensas de retaguardia preveían una repliegue hacia el río Po, fortificadas con diques de tierra, demoliciones y obras de campaña, aunque Hitler prohibió las retiradas, lo que impuso posiciones estáticas vulnerables a maniobras de flanqueo.

Estas posiciones se reforzaron con densos campos minados —con millones de minas en los accesos clave— e inundaciones controladas de llanuras bajas para impedir el avance blindado, pero el terreno solo favorecía a los defensores en las montañas, donde la escasez de efectivos mermaba la capacidad de resistencia. Las limitaciones de recursos mermaron gravemente la movilidad y el sostenimiento; a principios de 1945, el Reich dejó de suministrar combustible, lo que dejó a la mayoría de las unidades motorizadas fuera de servicio y obligó a depender de la artillería tirada por caballos y las marchas de infantería. En formaciones de granaderos blindados como la 90ª División, los vehículos operativos a menudo se encontraban por debajo del 50%, y su número era reducido. Esta división desplegó pocos tanques debido a fallos mecánicos y escasez de municiones. En enero de 1945, los reemplazos sumaban tan solo 5600 hombres frente a casi 14 000 bajas (incluidas las enfermedades no relacionadas con el combate). Además, la escasez generalizada de proyectiles de artillería, cobertura aérea y repuestos —exacerbada por los bombardeos aliados y las interdicciones partisanas— impidió contraataques o reposicionamientos efectivos.

Las fuerzas de la RSI, que nominalmente reforzaban las divisiones alemanas, demostraron ser poco fiables debido al colapso de la moral y las deserciones generalizadas, con unidades como la 4ª División Alpina Italiana "Monte Rosa" que mostraron un alto absentismo y riesgos de confraternización en medio de los levantamientos partisanos, ya que los informes del Eje señalaron que su valor de combate era marginal en el mejor de los casos. En general, estas limitaciones, junto con las órdenes de Hitler de no retirarse, posicionaron al Grupo de Ejércitos C para el desgaste en lugar de la defensa de maniobras, ya que los comandantes de primera línea instaron repetidamente a la consolidación del río Po, lo cual fue denegado.

Evaluaciones de inteligencia y contramedidas
A principios de 1945, los comandantes alemanes anticiparon una eventual ofensiva aliada en primavera, pero subestimaron su momento y magnitud. La atención estratégica se vio dividida por las continuas retiradas de los Balcanes y los compromisos con el Grupo de Ejércitos E contra los partisanos yugoslavos, lo que desvió recursos que podrían haberse destinado al refuerzo de las defensas italianas. El reconocimiento de la Luftwaffe se vio gravemente limitado por la superioridad aérea aliada, la escasez de combustible y las dificultades del terreno a lo largo de la Línea Gótica, lo que restringió la capacidad del Eje para monitorear eficazmente las concentraciones de tropas y el despliegue logístico.

En respuesta, las fuerzas alemanas al mando del general von Vietinghoff intentaron realizar ataques localizados de sabotaje y posiciones fortificadas para anticiparse a los asaltos aliados, pero estos esfuerzos se vieron socavados por el sabotaje ferroviario sistemático de los partisanos italianos —más de 1000 descarrilamientos y destrucción de puentes en el norte de Italia a finales de 1944 y principios de 1945—, lo que interrumpió los refuerzos y las líneas de suministro cruciales para las contramedidas. Esta actividad partisana, coordinada con la inteligencia aliada, provocó una parálisis operativa, ya que las reparaciones ferroviarias alemanas se quedaron rezagadas con respecto a la tasa de destrucción debido a las limitaciones de combustible y personal.

La conciencia de alto nivel del Eje sobre el colapso quedó patente en las negociaciones secretas que el general de las SS Karl Wolff inició con el jefe de la OSS, Allen Dulles, en Suiza, a partir de finales de febrero de 1945 y que se prolongaron hasta marzo, donde Wolff explotó condiciones de rendición para las fuerzas alemanas en Italia, lo que reflejaba el reconocimiento interno de la insostenibilidad de las defensas sin una ayuda más amplia. La ​​inteligencia aliada, aprovechando el descifrado de Ultra del tráfico de Enigma y las redes de la OSS infiltradas por partisanos, logró dominar la detección de cambios en el orden de batalla del Eje y las vacilaciones de mando, lo que permitió atacar con precisión las vulnerabilidades y amplificar la asimetría que facilitó el avance de la ofensiva. Esta ventaja contrastaba marcadamente con la dependencia alemana de la inteligencia humana fragmentada y los informes esporádicos de agentes, a menudo comprometidos por la infiltración de la resistencia.

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Asaltos iniciales y cruces del río Senio (6-9 de abril de 1945)
La ofensiva de primavera comenzó el 6 de abril con acciones preliminares del VIII Ejército británico, incluyendo la captura por parte de la 56ª División de Infantería de una cuña defensiva cerca del lago Comacchio para facilitar las maniobras posteriores hacia la línea del río Senio. Esto preparó el terreno para el asalto principal, apoyado por extensos preparativos de artillería que comenzaron ese mismo día para debilitar las posiciones alemanas a lo largo del río. La Operación Roast fue un asalto de la 2ª Brigada de Comandos británica, apoyada por partisanos de la 28ª Brigada Garibaldi «Mario Gordini», para capturar el istmo entre Comacchio y Porto Garibaldi y tomar el lado norte de los valles de Comacchio. Mientras tanto, la operación Bowler atacó la infraestructura de transporte fluvial y portuario de Venecia, de la que las fuerzas del Eje se vieron obligadas a depender debido a la inutilización de las vías férreas y carreteras.

Los preparativos para el asalto principal comenzaron el 6 de abril de 1945 con un intenso bombardeo de artillería sobre las defensas del Senio. A primera hora de la tarde del 9 de abril, 825 bombarderos pesados, seguidos de cazabombarderos, lanzaron bombas de fragmentación tras el Senio. Entre las 15:20 y las 19:10, se efectuaron cinco andanadas de artillería pesada, cada una de 30 minutos de duración, intercaladas con ataques de cazabombarderos. En apoyo a las operaciones neozelandesas, se desplegaron 28 vehículos blindados Churchill Crocodile y 127 vehículos lanzallamas Wasp a lo largo del frente. La 8ª División India, la 2ª División Neozelandesa y la 3ª División de los Cárpatos atacaron al anochecer. En los combates, la 8ª División India, que obtuvo dos Cruces Victoria , llegó al río Santerno, a 5,6 km de distancia, al amanecer del 11 de abril. Las compañías 5ª y 6ª del 87º Regimiento del Grupo Friuli lanzaron el ataque al amanecer del 10 de abril, cruzando el Senio y llegando a las casas de Cuffiano. Los neozelandeses ya habían llegado al río Santerno la noche del 10 de abril y lograron cruzarlo al amanecer del día 11. Los polacos llegaron al río Santerno la noche del 11 de abril.

Las fuerzas alemanas, principalmente la 26ª División Panzer, la 362ª y la 98ª División de Infantería del 10º Ejército, lanzaron contraataques, como uno cerca de Lugo por parte de la 362ª División, pero estos fueron rechazados ante la creciente presión de la artillería y el apoyo aéreo aliados. Los defensores comenzaron a retirarse ordenadamente a las líneas contiguas, lo que permitió a los Aliados obtener avances iniciales de entre 4 y 6 kilómetros al este del Senio.

A última hora de la mañana del 12 de abril, tras una noche de continuos asaltos, la 8ª División India se afianzó en la otra orilla del Santerno y la 78ª División Británica comenzó a cruzarlo para asaltar Argenta. Mientras tanto, la 24ª Brigada de Guardias británica, perteneciente a la 56ª División de Infantería (Londres), había lanzado un ataque anfibio a través del agua y el lodo de las lagunas cercanas a Argenta. Aunque lograron llegar a la otra orilla, quedaron atrapados en las trincheras durante la noche del 14 de abril. La 78ª División Británica se detuvo esa misma noche en el río Reno, en Bastia.

Simultáneamente, el V Ejército estadounidense llevó a cabo operaciones complementarias en el sector occidental hacia Bolonia, atacando posiciones del Eje. Su asalto tuvo lugar el 14 de abril tras un bombardeo de 2.000 bombarderos pesados ​​y 2.000 cañones, junto con ataques del IV Cuerpo (1ª División Brasileña, 10ª División de Montaña y 1ª División Blindada) por la izquierda. Los avances iniciales se vieron obstaculizados por el terreno y la resistencia de elementos del 14º Ejército, aunque posteriormente se intensificaron los principales ataques. Estas acciones iniciales resultaron en aproximadamente 1.000 bajas aliadas durante los primeros días, lo que refleja intensos combates cuerpo a cuerpo en zonas inundadas y fortificadas. A esto le siguió, la noche del 15 de abril, el ataque del II Cuerpo junto con la 6ª División Blindada Sudafricana y la 88ª División de Infantería, que avanzaron hacia Bolonia entre las carreteras 64 y 65, y las divisiones de infantería 91ª y 34ª a lo largo de la carretera 65.

El progreso contra la tenaz resistencia alemana fue lento pero finalmente la potencia de fuego aliada y la falta de reservas alemanas significaron que para el 20 de abril ambos cuerpos de EEUU. habían roto las defensas de los Apeninos y alcanzado el Valle del Po. La 10ª División de Montaña fue redirigida para rodear Bolonia y dejarla a su derecha mientras avanzaba hacia el norte. El II Cuerpo de Ejército estadounidense permanecería para ocupar Bolonia junto con el VIII Ejército británico que avanzaba desde su derecha.

Para el 19 de abril, en el frente del VIII Ejército británico, el bloqueo de Argenta había sido roto y la 6ª División Blindada británica atravesó el flanco izquierdo de la 78ª División británica que avanzaba para dirigirse rápidamente al noroeste a lo largo del Reno hasta Bondeno y allí unirse al V Ejército estadounidense, completando el cerco de Bolonia y atrapando a los alemanes que la defendían. En la tarde del 20 de abril el 1er Batallón de los "Friuli" mantuvo una posición en Idice, el último bastión de Bolonia. En todo el frente, la defensa alemana era desesperada pero aún decidida, pero Bondeno cayó el 23 de abril. La 6ª División Blindada británica se unió a la 10ª División de Montaña del IV Cuerpo estadounidense al día siguiente en Finale Emilia, 8 km río arriba de Bondeno en el río Panaro. En la mañana del 21 de abril, el 1er Batallón del 87º Regimiento "Friuli" entró en Bolonia avanzando por la Vía Emilia. al mando del comandante del regimiento Arturo Scattini. Fue la primera ciudad liberada por un contingente italiano, junto con la 3ª División de los Cárpatos (II Cuerpo Polaco), seguida un par de horas después por el II Cuerpo Americano, que entró desde el sur.

Persecución a través del valle del Po y enfrentamientos finales (22 de abril - 1 de mayo)
El IV Cuerpo estadounidense continuó su avance hacia el norte y llegó al Po en San Benedetto Po el 22 de abril (10ª División de Montaña). El río fue cruzado al día siguiente (87º Regimiento de Infantería de Montaña, 10ª División de Montaña estadounidense) y el avance continuó hacia el norte en dirección a Verona, que fue liberada el 26 de abril. A la derecha del 5º Ejército (a la izquierda del 8º Ejército británico), el XIII Cuerpo británico cruzó el Po cerca de Ficarolo el 22 de abril. El V Cuerpo británico cruzó el Po el 25 de abril en dirección a la última línea de resistencia alemana (Línea Veneciana) construida a lo largo del Adige .

Tan pronto como las fuerzas aliadas comenzaron a presionar y cruzar el Po, el contingente brasileño y la 34ª División de Infantería con la 1ª División Blindada del IV Cuerpo, posicionada en el flanco izquierdo del despliegue, se lanzaron hacia el oeste por la carretera 9 (Via Emilia); cruzaron Piacenza y el Po para cortar la ruta de escape a través del valle del Po hacia Suiza y Austria a través del lago de Garda y el paso del Brenner. El 27 de abril la 1ª División Blindada entró en Milán , liberada por los partisanos el 25 de abril. El comandante del IV Cuerpo, Crittenberge, entró en la ciudad el 30 de abril. El 28 de abril, al sur de Milán, el contingente brasileño acorraló al 148º Regimiento de Granaderos alemán y a toda una división de Bersaglieri italianos, capturando un total de 13.500 prisioneros.

En el extremo derecho de la línea aliada, el V Cuerpo británico, encontrando menos resistencia, cruzó la simbólica Línea Veneciana y, en la madrugada del 29 de abril, entró en Padua para descubrir que los partisanos ya habían capturado a toda la guarnición alemana de 5.000 soldados.

En marzo se llevaron a cabo negociaciones secretas de rendición entre representantes de Alemania y los Aliados occidentales en Suiza (Operación Crucigrama), pero estas solo provocaron protestas soviéticas, que acusaban a los Aliados occidentales de intentar negociar una paz por separado. El 28 de abril Vietinghoff envió emisarios al cuartel general del Ejército Aliado. El 29 firmaron un acta de rendición en el Palacio Real de Caserta, en la que se declaraba que las hostilidades cesarían formalmente el 2 de mayo. La confirmación de Vietinghoff no llegó al cuartel general del XV Grupo de Ejércitos hasta la mañana del 2 de mayo. Se supo que Kesselring había extendido su autoridad como Comandante del Frente Occidental para incluir a Italia y que, al enterarse de los planes, había sustituido a Vietinghoff por el general Friedrich Schulz, del Grupo de Ejércitos G. Tras un periodo de confusión, durante el cual se conoció la noticia de la muerte de Hitler, Schulz obtuvo el consentimiento de Kesselring para la rendición y Vietinghoff fue restituido en su cargo para supervisarla.

Kesselring, comandante del Frente Occidental, había extendido su autoridad para incluir a Italia y había sustituido a Vietinghoff por el general Schulz, del Grupo de Ejércitos G. El 1 de mayo de 1945, el jefe del Estado Mayor del Ejército Nacional Republicano, el mariscal Rodolfo Graziani, anunció la rendición incondicional de la República Social Italiana y ordenó a las fuerzas bajo su mando que depusieran las armas. El teniente general Max-Josef Pemsel, jefe del Estado Mayor del Ejército de Liguria, compuesto por tres divisiones alemanas y tres italianas, acató las órdenes de Graziani y declaró en un mensaje de radio: «Confirmo sin reservas las palabras de mi comandante, el mariscal Graziani. Debéis obedecer sus órdenes».

[Kurt_Steiner]

Participación partisana y dinámica interna italiana
Coordinación entre partisanos y avances aliados
Los partisanos italianos, organizados principalmente bajo el Comité de Liberación Nacional (CLN), con las Brigadas Garibaldi, lideradas por los comunistas, como la mayoría de las fuerzas, brindaron apoyo auxiliar a los avances aliados mediante la interrupción de las operaciones en la retaguardia, en lugar de la integración directa en el frente. En el período previo a la operación Grapeshot, el 6 de abril de 1945, entre 100 000 y 200 000 partisanos llevaron a cabo operaciones de sabotaje, incluyendo ataques a líneas ferroviarias y rutas de suministro en el norte de Italia, lo que obstaculizó los refuerzos y la logística alemanes sin paralizar por completo la movilidad del Eje. Oficiales de enlace aliados y fuerzas especiales se integraron en grupos partisanos para coordinar la inteligencia y la designación de objetivos para los ataques aéreos, aunque la desconfianza política —derivada de la alineación de las Brigadas Garibaldi con el Partido Comunista Italiano (PCI), que controlaba más del 50 % de las unidades partisanas— limitó una mayor fusión operativa.

Los lanzamientos aéreos aliados de armas, municiones y radios se intensificaron a principios de 1945, entregando miles de toneladas de suministros a las formaciones partisanas, lo que permitió acciones guerrilleras sostenidas, pero a menudo se vio obstaculizado por lanzamientos imprecisos e ineficiencias en la absorción partisana, incluyendo deserciones y el desvío de material para fines políticos de posguerra. Estos esfuerzos mantuvieron ocupadas a unas siete divisiones alemanas (aproximadamente entre 70 000 y 100 000 soldados) en funciones de seguridad en todo el valle del Po, lo que representaba entre el 10% y el 15% de la fuerza del Grupo de Ejércitos C, obligando a la Wehrmacht a dispersar fuerzas y reduciendo las reservas disponibles para las defensas de la Línea Gótica. Las evaluaciones empíricas indican que esta distracción contribuyó causalmente a la sobreextensión alemana, aunque la efectividad de los partisanos fue desigual debido a las altas tasas de desgaste —más de 35 000 muertos o capturados en total— y a la disciplina inconsistente, particularmente en las unidades dominadas por los comunistas, que priorizaban la consolidación ideológica sobre la fiabilidad táctica.

A mediados de abril, cuando los ejércitos aliados atravesaron el Paso de Argenta y persiguieron a los alemanes en retirada, la inteligencia partisana sobre las posiciones y rutas enemigas facilitó rápidos avances, con grupos como la 28ª Brigada Garibaldi coordinando ofensivas locales para tomar puentes y bloquear las retiradas. Este apoyo se intensificó hasta convertirse en levantamientos generalizados el 25 de abril de 1945 en ciudades como Milán y Turín, donde los partisanos aprovecharon la huida alemana —provocada por la presión aliada y la escasez de combustible— para capturar infraestructura clave antes que las fuerzas regulares, acelerando el colapso del Eje sin alterar el impulso mecanizado principal de la ofensiva. Si bien las narrativas de posguerra, a menudo procedentes de fuentes de la PCI, exageraron las contribuciones partidistas hasta niveles casi decisivos, los registros aliados desclasificados enfatizan su papel como multiplicador de fuerza en las fases de explotación, en lugar de una vanguardia coordinada, limitada por un mando fragmentado y fracturas ideológicas dentro de la CLN.

Acciones partisanas clave: Levantamientos y la caída de Mussolini
El 25 de abril de 1945 el Comité Nacional de Liberación del Norte de Italia (CNLI) emitió órdenes para una insurrección general en las ciudades del norte ocupadas, lo que impulsó a las fuerzas partisanas a lanzar levantamientos coordinados en Milán y Turín. En Milán brigadas partisanas, que sumaban decenas de miles de hombres, tomaron infraestructura clave, incluyendo fábricas, cuarteles y edificios gubernamentales, expulsando efectivamente a las unidades alemanas y fascistas republicanas restantes al final del día. De manera similar, en Turín, las huelgas y acciones armadas de trabajadores y combatientes de la resistencia desbordaron a las guarniciones del Eje, lo que llevó al control de la ciudad por parte de los insurgentes en medio de retiradas caóticas] Estas acciones interrumpieron las líneas de comunicación y los depósitos de suministros alemanes, dificultando las retiradas organizadas hacia los Alpes y contribuyendo a la captura de más de 10 000 militares del Eje inmediatamente después.

Las respuestas alemanas a los levantamientos incluyeron represalias esporádicas, como ejecuciones de prisioneros en Milán antes de la toma total del poder por los partisanos, aunque las masacres a gran escala como las ocurridas al principio de la guerra se vieron limitadas en esta fase final debido al colapso de las estructuras de mando. Las estimaciones partisanas indican que alrededor de 10 000 combatientes de la resistencia murieron durante las operaciones de la primavera de 1945, principalmente en combate y como represalia, lo que subraya la intensidad de los enfrentamientos que impidieron que las fuerzas del Eje se reagruparan eficazmente en el valle del Po.

En medio de las insurrecciones del norte Mussolini intentó huir hacia Suiza disfrazado con uniforme alemán. El 27 de abril de 1945, partisanos de la 52ª Brigada Garibaldi interceptaron su convoy cerca de Dongo, en el lago Como, capturándolo junto con su amante Clara Petacci y varios ministros. Al día siguiente un pelotón de fusilamiento partisano al mando de Walter Audisio ejecutó a Mussolini y Petacci fusilándolos cerca de Mezzegra, y sus cuerpos fueron transportados posteriormente a Milán para ser exhibidos públicamente. Este evento simbolizó el colapso de la autoridad fascista, ya que los partisanos también ejecutaron sumariamente a otros altos funcionarios, incluido Alessandro Pavolini, lo que desmoralizó aún más a los leales restantes y aceleró las rendiciones.

Realidades de la colaboración y la resistencia italianas
A principios de 1945, la República Social Italiana mantenía unas fuerzas armadas estimadas en unos 150 000 efectivos, incluyendo el Ejército Nacional Republicano y la Guardia Nacional Republicana, que colaboraron activamente con los alemanes en la defensa del norte de Italia. Estas tropas, motivadas por la lealtad a Mussolini o por coacción, participaron en operaciones defensivas hasta las últimas semanas, y un número significativo solo desertó o se rindió tras el avance del valle del Po a finales de abril, como los 13 500 prisioneros de la RSI y alemanes capturados por las fuerzas brasileñas en Collecchio-Fornovo el 28 de abril. Esta colaboración contradice las narrativas de una oposición italiana uniforme al fascismo, ya que segmentos sustanciales de la población y del ejército permanecieron comprometidos con la causa del Eje en medio de la dinámica de la guerra civil.

Dentro de la resistencia, profundas divisiones ideológicas fracturaron la unidad, particularmente entre las Brigadas Garibaldi, dominadas por los comunistas, que buscaban objetivos revolucionarios que iban más allá del mero antifascismo, y los grupos católicos o autonomistas como las Brigadas de las Llamas Verdes. Esto generó desconfianza mutua, estructuras de mando separadas y ocasionales enfrentamientos sobre las visiones de posguerra. Estas divisiones, arraigadas en objetivos contrapuestos —los comunistas atacaban a fascistas, monárquicos y capitalistas, mientras que los católicos se centraban exclusivamente en las fuerzas del Eje—, obstaculizaron la acción coordinada y fomentaron la violencia interna, ejemplificada por las represalias partisanas contra presuntos colaboradores. La evidencia empírica de las atrocidades de la resistencia incluye las masacres de foibe en la primavera de 1945, donde partisanos comunistas yugoslavos, aliados con sus homólogos italianos, ejecutaron a miles de italianos en Istria y Dalmacia arrojando a las víctimas a sumideros kársticos, atacando a civiles, clérigos y funcionarios considerados desleales, con estimaciones de entre 3000 y 5000 muertes que reflejan el brutal ajuste de cuentas. Estos actos anticiparon purgas más amplias posteriores a la liberación y subrayan el carácter de guerra civil de la resistencia, donde el fervor ideológico prolongó el sufrimiento.

La interacción entre la lealtad a la RSI y el faccionalismo partisano contribuyó a superponer una guerra civil al conflicto general, exacerbando las bajas civiles; Las muertes violentas por conflictos internos posteriores al armisticio totalizaron más de 90 000, y los enfrentamientos intensificados entre partisanos y la RSI en 1945 representaron una proporción desproporcionada, incluyendo aproximadamente 12 000 muertes de civiles en medio de levantamientos y represalias. Esta realidad desmiente los marcos simplificados de "liberación", revelando una sociedad dividida donde tanto la colaboración como la resistencia infligieron dificultades, impulsadas por factores causales como la polarización ideológica en lugar de un patriotismo monolítico.

[Kurt_Steiner]

Bajas y Evaluación de Material
Pérdidas Aliadas y del Eje en Detalle
Las fuerzas aliadas sufrieron aproximadamente 16 258 bajas durante la fase principal de la operación Grapeshot, del 9 de abril al 2 de mayo de 1945, incluyendo 2860 muertos. Estas pérdidas fueron sufridas principalmente por el V Ejército estadounidense, al mando del teniente general Lucian Truscott, que avanzó hacia el oeste en dirección a Bolonia y el valle del Po, y por el VIII Ejército británico, al mando del teniente general Richard McCreery, que llevó a cabo el avance oriental a través del río Senio y hacia el paso de Argenta. La composición multinacional del VIII Ejército, que incluía al II Cuerpo polaco, divisiones indias, neozelandeses y unidades de la Brigada Judía, contribuyó a su porcentaje de bajas en medio de intensas acciones preliminares como los cruces del Senio.

Las bajas del Eje totalizaron entre 30.000 y 32.000 muertos y heridos, según estimaciones de la inteligencia británica y corroboradas por una evaluación del Estado Mayor alemán. El Grupo de Ejércitos C, bajo el mando del mariscal de campo Albert Kesselring, sufrió la peor parte, y unidades como el 1er Cuerpo de Paracaidistas y el 76º Cuerpo Panzer sufrieron un fuerte desgaste durante el colapso de las defensas de la Línea Gótica y las retiradas a través del río Po. Las fuerzas de la República Social Italiana (RSI), incluido el Ejército Nacional Republicano bajo el mando del mariscal Rodolfo Graziani, sufrieron pérdidas adicionales, y muchas unidades se desintegraron en medio de deserciones y capturas; Por ejemplo, la División Expedicionaria Brasileña capturó a más de 10 000 prisioneros de guerra, tanto de la República Socialista Italiana como de Alemania, cerca de Collecchio-Fornovo el 28 de abril. La ofensiva culminó con la rendición masiva de las fuerzas del Eje, que resultó en la captura de más de 300 000 prisioneros de guerra, predominantemente alemanes, tras la firma de los términos de Caserta el 29 de abril y su implementación efectiva el 2 de mayo.

Las bajas civiles en el norte de Italia durante abril y mayo de 1945 se estiman en alrededor de 10 000, como consecuencia de bombardeos de artillería, ataques aéreos, fuego cruzado en el valle del Po y represalias durante los levantamientos partisanos contra las fuerzas del Eje en retirada. Estas muertes agravaron el saldo general de la ocupación alemana desde septiembre de 1943, que dejó más de 120 000 civiles italianos muertos por diversos medios, si bien el rápido avance aliado en la fase de primavera limitó la devastación urbana prolongada en comparación con campañas anteriores. Los daños a la infraestructura, incluidos puentes y vías férreas pulverizadas por los bombardeos aliados y los combates terrestres, agravaron las dificultades de la población civil, pero no se cuantificaron completamente en los recuentos inmediatos de la posguerra.

Las unidades del Eje abandonaron o perdieron grandes cantidades de material durante la desastrosa retirada al norte del río Po. Los campos, sembrados de vehículos, artillería y suministros destruidos, evidencian el fracaso de la retirada organizada. Las formaciones alemanas demolieron varios puentes sobre el Po para impedir la persecución, incluyendo la destrucción parcial del puente ferroviario de Ostiglia. Sin embargo, los ingenieros aliados erigieron rápidamente puentes flotantes para mantener el impulso; otros puentes, como el de Bomporto, fueron capturados intactos el 21 de abril.

Las tácticas de tierra arrasada del Eje devastaron aún más la infraestructura vial y ferroviaria. Las fuerzas en retirada emplearon demoliciones, manipulación de vías mediante máquinas especializadas y trampas explosivas para retrasar el avance, agravando los daños causados ​​por la interdicción aérea previa. Estas acciones paralizaron las redes de transporte del norte de Italia, contribuyendo a las graves interrupciones de la posguerra, donde aproximadamente el 77% de las carreteras del país requirieron reparaciones.

El coste material de la ofensiva retrasó la recuperación económica italiana debido a las deficiencias en la logística y el acceso industrial en el valle del Po, pero palideció en comparación con sus equivalentes en el Frente Oriental, donde la aniquilación sistemática de ciudades y fábricas superó con creces el sabotaje selectivo del transporte por parte de Italia.

[Kurt_Steiner]

Fuentes https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_the_Argenta_Gap

La batalla del paso de Argenta, u Operación Buckland, formó parte de la ofensiva aliada de la primavera de 1945 durante la campaña de Italia. Tuvo lugar en el norte de Italia del 12 al 19 de abril de 1945 entre el V Cuerpo del teniente general Charles Keightley, y unidades alemanas del LXXVI Cuerpo Panzer del teniente general Gerhard von Schwerin.

Orden de batalla
Aliados
15º Grupo de Ejércitos – teniente general Mark Clark

8º Ejército Británico – teniente general Richard McCreery

V Cuerpo Británico – teniente general Charles Keightley
56ª División de Infantería (Londres) – general de brigada John Y. Whitfield
24ª Brigada de la Guardia
167ª Brigada de Infantería (Londres)
169ª Brigada de Infantería (Londres)
2ª Brigada de Comando (bajo mando)
9ª Brigada Blindada (bajo mando)

78ª División de Infantería – general de brigada Keith Arbuthnott
11ª Brigada de Infantería
36ª Brigada de Infantería
38ª Brigada de Infantería (irlandesa)
2ª Brigada Blindada (bajo mando)

Alemania
Grupo de Ejércitos C - General Heinrich von Vietinghoff

X Ejército - Teniente general Traugott Herr

LXXVI Cuerpo Panzer - Teniente General Gerhard von Schwerin
162ª División de Infantería (Turquestán) - General de División Ralph von Heygendorff
42ª División Jäger - General de División Walter Jost
362ª División de Infantería – General de Brigada Alois Weber

En la reserva del ejército
29ª División Panzergrenadier - General de División Fritz Polack

Como preámbulo a la operación principal, el 1 de abril se lanzó la operación Roast a través del lago Comacchio para asegurar el flanco derecho del 8º Ejército en la batalla por el "Spit", el estrecho istmo entre la orilla oriental del lago Comacchio y el mar Adriático. Esto aseguraría el flanco oriental del 8º Ejército y también permitiría realizar pruebas sobre la idoneidad del uso de los LVT recién llegados para futuro uso en las fangosas y difíciles condiciones del lago Comacchio. La operación fue un éxito, aunque las LVT fracasaron estrepitosamente, quedando irremediablemente atascadas. Fue en esta incursión que el cabo Thomas Peck Hunter, del 43º Comando, recibió póstumamente la Cruz Victoria por sus acciones. Dos noches después, nuevas acciones del Servicio Especial de Embarcaciones (SBS), con el apoyo de partisanos italianos de la 28ª Brigada Garibaldi, capturaron islas en medio del lago. El mayor Anders Lassen, ciudadano danés y comandante de patrulla del Servicio Especial de Embarcaciones (SBS), murió en un reconocimiento de combate posterior y recibió la Cruz Victoria a título póstumo.

La 56ª División de Infantería también realizó un ataque preliminar los días 5 y 6 de abril para asegurar su línea de partida para la operación de la brecha de Argenta. Para el 8 de abril tras encontrar una fuerte resistencia, había completado su tarea de despejar "la Cuña", una zona desde el extremo sur del lago Comacchio, donde se encuentra con el río Reno, hasta la Fossa di Navigazione.

La ofensiva principal del 8º Ejército a través del río Senio comenzó el 9 de abril y, para el 12 de abril, las unidades de asalto habían avanzado para consolidarse a través del río Santerno y permitir el paso de la 78ª División de Infantería hacia el río Reno y la brecha de Argenta. La brecha de Argenta era una franja de tierra bien defendida de unos 3,2 km de ancho y 12,9 km de profundidad entre el lago de Comacchio y las marismas de Lombardía, al sur de la ciudad de Ferrara.


Tanques Churchill avanzan con la 56ª División de Infantería británica al noreste de Argenta.
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_the_Argenta_Gap

[Kurt_Steiner]

La batalla

Mapa del Paso de Argenta que muestra las líneas de avance aliadas.
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_the_Argenta_Gap

En la noche del 10 al 11 de abril el V Cuerpo británico lanzó la operación Impact Plain para ampliar y consolidar su cabeza de puente en la Cuña: el 40º Comando (Royal Marine) avanzó por la calzada elevada que bordeaba el lago, mientras que la 169ª Brigada (Queen's) de la 56ª División (Londres) avanzó a la izquierda del comando a través de las orillas inundadas del lago con dos batallones en vehículos anfibios. La 167ª Brigada de la 56ª División avanzó desde la Cuña a lo largo de las orillas de la inundación de Reno. La columna del comando encontró una fuerte resistencia en el puente al noreste de Menate y sufrió numerosas bajas, pero logró tomar el objetivo con la ayuda del apoyo aéreo. La 42ª División de Cazadores pareció ser tomada por sorpresa por la capacidad anfibia de sus oponentes y se mostró algo desconcertada por los vehículos anfibios LVT que emergían del agua, de modo que al amanecer del 12 de abril las tres columnas habían avanzado unos 6,4 km, uniéndose en la zona de Menate-Longastrino. La 169ª Brigada avanzó entonces por la carretera hacia Filo y la 167ª Brigada continuó remontando el Reno, superando las defensas alemanas hasta la confluencia con el río Santerno para unirse al Grupo de Combate italiano de Cremona, que había avanzado desde el sur.

En respuesta al ataque aliado, von Vietinghof ordenó a la 29ª División Panzergrenadier que se dirigiera al sur para reforzar la brecha de Argenta. Su 15º Regimiento de Granaderos Panzer llegó para reforzar a la 42ª División de Cazadores el 12 de abril, pero el resto de la división se encontraba al norte del Po y, debido a los daños causados ​​por la aviación y la escasez de combustible, no llegó a su posición hasta el 14 de abril.

A primera hora del 13 de abril, la 38ª Brigada (irlandesa), de la 78ª División Battleaxe, atacó hacia el norte desde la cabeza de puente de la 8ª División india, cruzando el río Santerno, con el objetivo de tomar una cabeza de puente al otro lado del Reno, en Bastia, en la desembocadura del paso de Argenta. Mientras tanto, a su derecha, la 56ª División de Infantería lanzó la segunda fase de su operación, Impacto Real. Esto implicó que el Comando n° 9 de la 2ª Brigada de Comandos y la 24ª Brigada de Guardias avanzaran por las orillas inundadas del lago Comacchio en vehículos anfibios ligeros (LVT) para concentrarse cerca de la Chiesa del Bando, a 9,7 km al noroeste de Menate, y crear una amenaza para Argenta, situada a unos 4,8 km al suroeste de este objetivo. Se estableció una cabeza de playa en la Fossa Marina, un canal que discurre aproximadamente de este a oeste desde Argenta hasta el lago, a 1,6 km de su objetivo, pero el recién llegado 15º Regimiento de Granaderos Panzer bloqueó el avance y el intento de tomar el puente sobre la Fossa el 14 de abril fue rechazado.

En la mañana del 14 de abril, elementos de vanguardia de la 38ª Brigada habían cruzado el puente sobre el Reno en Bastia, pero fueron obligados a retroceder por un contraataque blindado. Se decidió limitar la actividad inmediata a limpiar la zona al sur del Reno y esperar la llegada de la 167ª Brigada que, avanzando por ambas orillas del Reno, amenazaría pronto el flanco de los defensores al norte del río en Bastia y los obligaría a retirarse. En lugar de esperar a que se despejara el puente de Bastia, el comandante del V Cuerpo, el teniente general Charles Keightley, ordenó a la 11ª Brigada de Infantería de la 78ª División que utilizara los puentes de la 56ª División sobre el Reno para avanzar hacia Argenta sin demora.

Entre el 15 y el 16 de abril, la 56ª División reanudó su ataque contra Fossa Marina, pero fracasó nuevamente. Sin embargo, el efecto acumulativo de los intensos ataques aéreos desde el 13 de abril surtió efecto y, en la noche del 16 de abril, la 24ª Brigada de Guardias logró cruzar el canal con relativa facilidad, aunque su avance fue nuevamente detenido por la resistencia a unos 800 metros al norte del canal. En el lado oeste del paso de Argenta, la 11ª Brigada logró cruzar Fossa Marina al este de Argenta. El 2º Batallón de los Fusileros de Lancashire logró mantener una pequeña cabeza de puente bajo intenso fuego y contraataque, mientras los ingenieros desplegaban puentes móviles blindados ARK para permitir el cruce del canal a los tanques de apoyo.

El 17 de abril la 38ª Brigada (Irlandesa) llegó desde Bastia, recientemente liberada, y atravesó la cabeza de puente de la 11ª Brigada, con la misión de ampliarla para facilitar una ruptura del cerco blindado. Al anochecer, la brigada había avanzado 910 metros contra una tenaz resistencia, rodeando la retaguardia de Argenta. Mientras tanto, la 11ª Brigada avanzó hacia la ciudad para despejarla con el apoyo de lanzallamas blindados Crocodile. Un contraataque blindado a primera hora del 18 de abril fue repelido hacia la 38ª Brigada (Irlandesa). Mientras tanto, en las afueras occidentales de la ciudad, los puentes sobre el Reno fueron atacados y capturados por la 2ª Brigada de Comandos, que avanzaba a lo largo del río desde Bastia. Los intentos de contraataque a los puentes fueron repelidos por la artillería de apoyo. Asimismo, el 17 de abril, la 169ª Brigada (de la Reina) de la 56ª División atravesó la cabeza de puente de la 11ª Brigada sobre la Fossa Marina para avanzar hacia el este, despejar la orilla norte del canal y unirse a la Brigada de la Guardia.

El 18 de abril la 78ª División desplegó la 36ª Brigada de Infantería desde la reserva para atravesar la 38ª Brigada (irlandesa) y realizar una serie de maniobras de flanqueo al norte de Argenta. Al amanecer, la brigada había llegado a Consandolo, a unos 6,4 km al noroeste de Argenta, donde la resistencia alemana se mantuvo tenaz hasta bien entrada la tarde. Mientras tanto, una fuerza móvil al mando del Cuartel General de la 2ª Brigada Blindada, compuesta por un batallón de infantería, un regimiento de tanques, un regimiento de vehículos blindados de transporte de personal y cañones autopropulsados ​​de apoyo e ingenieros de asalto (el «Ejército Canguro»), avanzó y, bordeando Consandolo, aseguró una cabeza de puente sobre la fosa Benvignante, a 1,6 km al norte de la ciudad. Elementos de vanguardia avanzaron entonces y, antes del anochecer, arrollaron las líneas de artillería de la 42ª División de Cazadores.

El avance de la 78ª División generó presión en el flanco de las unidades alemanas que se enfrentaban a la 56ª División, de modo que al mediodía del 18 de abril, la 169ª Brigada (de la Reina) detectó una disminución de la resistencia frente a ellas. Avanzando, la brigada llegó a la fosa Benvignante y capturó un puente intacto. A su derecha, la 24ª Brigada de Guardias finalmente logró despejar Chiesa del Bando y avanzar también hacia Fossa Benvignante.

Consecuencias
Con las divisiones 56ª y 78ª ya fuera del extremo norte del paso de Argenta, la 6ª División Blindada británica, procedente de la reserva del VIII Ejército, fue lanzada a través del flanco izquierdo de la 78ª División, que avanzaba hacia el noroeste, siguiendo la línea del río Reno hasta Bondeno, para unirse a las unidades del V Ejército estadounidense que avanzaban hacia el norte desde el oeste de Bolonia y completar el cerco de los ejércitos alemanes que defendían Bolonia. El eficaz bombardeo aliado de los cruces del Po y la escasez de combustible dejaron gran parte de las fuerzas del Grupo de Ejércitos alemán, así como casi todo su equipo pesado y armamento, atrapados al sur del río, sellando su destino. El 29 de abril, emisarios alemanes firmaron un instrumento de rendición en el Cuartel General del Ejército Aliado, y las hostilidades cesaron formalmente el 2 de mayo.

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Montese

La batalla de Montese se libró del 14 al 17 de abril de 1945 en la comuna italiana de Montese como parte de la ofensiva final aliada en la campaña italiana. Enfrentó a la 1ª División de la Fuerza Expedicionaria Brasileña (FEB), reforzada por tanques de la 1ª División Blindada estadounidense, contra las tropas del 14º Ejército alemán. Se considera la batalla más sangrienta de la Segunda Guerra Mundial en la que participó Brasil.

La comuna de Montese ocupa una vasta zona de colinas que limita con las provincias de Módena y Bolonia, en la región de Emilia-Romaña. Se consideraba una región de difícil acceso debido a las fortificaciones alemanas construidas como parte de la Línea Gótica. Las tropas alemanas ocupaban la zona de Montese. Contrariamente a las expectativas del Mando Aliado en Italia, la ofensiva final de primavera, que había comenzado una semana antes en el sector del 8º Ejército británico, avanzó poco, encontrando una fuerte resistencia por parte de las principales fuerzas alemanas en Italia. Así, la ofensiva en el sector del 5º Ejército estadounidense (al que estaba adscrito la 1ª División Brasileña) comenzó el 14 de abril sin beneficiarse de los avances que aún se esperaban en el sector británico.

En el sector estadounidense la 1ª División brasileña se convertiría en la única división aliada en alcanzar el objetivo previsto el primer día de la ofensiva. En Montese, que era el objetivo de la división, la acción involucró, además de infantería, guarniciones de artillería y unidades blindadas de apoyo. El 3er Batallón del 11º Regimiento de Infantería, que avanzaría hacia Serreto-Paravento-Montelo, estaba en el centro de la formación brasileña, con el 1er Batallón a la izquierda y el 2º Batallón a la derecha.

Batalla

Infantería brasileña cruzando la aldea de Sassomolare
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Montese

A las 13:30 del 14 de abril los brasileños atacaron Montese, haciendo su debut en la guerra urbana moderna. El avance de los soldados del 11º Regimiento de Infantería fue observado por los comandantes brasileños en Sassomolare (una fracción de Castel d'Aiano), que ofrecía una vista perfecta de Montese. A la hora prevista, el 1er Pelotón atacó la cima; tras recorrer un tercio de la ruta, cayó bajo un intenso fuego de artillería que cortó las líneas telefónicas en varios puntos, dificultando la comunicación entre los equipos. Además, algunos soldados resultaron heridos.

Una vez superados estos contratiempos, el pelotón alcanzó la cima de las alturas de Montese; sin embargo, había perdido el contacto con la compañía debido a la interrupción de las líneas telefónicas. La radio, debido a la distancia y al terreno irregular, también había dejado de funcionar. La artillería de campaña aliada bombardeó la cima con el objetivo de desalojar a los alemanes que resistían en casamatas y trincheras. Posteriormente, los pelotones atacaron para consolidar la posición, eliminando o capturando a todos los soldados alemanes restantes.

El 2º Grupo de Combate, poco después de unirse al 1er Grupo, recibió la orden de someter a las fuerzas enemigas que hostigaban el flanco derecho. Ubicado en una posición ventajosa y disparando desde corta distancia contra un refugio donde se encontraba una ametralladora enemiga, capturó la posición enemiga tras varios ataques. Al anochecer del 14 de abril, las posiciones en la ladera de Montese estaban consolidadas. En ese momento, las bajas alemanas consistían en algunos muertos y ocho prisioneros, mientras que la división brasileña había sufrido un muerto y tres heridos.

En la mañana del 15 de abril, mientras la artillería alemana seguía bombardeando la ciudad, las tropas brasileñas procedieron a despejar Montese. Las fuerzas alemanas iniciaron entonces un intento por retomar la ciudad, en la que sigue siendo, hasta el día de hoy, la batalla más sangrienta del Ejército Brasileño en suelo extranjero desde la Guerra del Paraguay. Los alemanes cometieron el error de considerar el ataque de la división brasileña sobre Montese (que, además del apoyo de vehículos blindados estadounidenses, desplegó sus propios cazacarros M10, M8 Greyhound y M4 Sherman) como el principal objetivo aliado en ese sector, disparando cerca de 1800 proyectiles de artillería contra la división brasileña, de un total de 2800 proyectiles utilizados contra las cuatro divisiones aliadas en ese sector del frente italiano.

Con el fin de los contraataques alemanes el 16 de abril, la batalla se consideró terminada. Con refuerzos del 6º Regimiento de Infantería, las operaciones de limpieza contra francotiradores continuaron hasta el 17 en Montese y sus alrededores.

Tras tres días de combates, Montese sufrió graves daños: de las 1.121 casas de la ciudad, no menos de 833 quedaron destruidas. La batalla también se cobró la vida de 189 civiles. La división brasileña llevó a cabo su misión a un alto costo: alrededor de 430 bajas, entre muertos, heridos, prisioneros y desaparecidos. Por parte alemana, la estimación realizada en aquel momento, y confirmada en excavaciones posteriores, fue de 497 bajas, incluyendo 453 muertos y heridos.

La conquista de Montese marcó significativamente el inicio de la ofensiva de primavera de 1945 en Italia, denominada Operación Grapeshot. Sumada a las victorias obtenidas por los Aliados en otros lugares, esta victoria contribuyó al desmantelamiento total de las líneas de defensa alemanas en el sector del 5º Ejército de los Estados Unidos y, por consiguiente, en el resto de Italia.

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Operation_Herring

La operación Herring ue el último salto aéreo de combate de la Segunda Guerra Mundial en Europa.

Antecedentes
La ofensiva aliada de abril de 1945 en el frente italiano, que debía poner fin a la campaña italiana y a la guerra en Italia, tenía como objetivo romper decisivamente la Línea Gótica alemana, la línea defensiva a lo largo de los Apeninos y la llanura del río Po hasta el mar Adriático, y avanzar rápidamente hacia el norte para ocupar el norte de Italia y alcanzar las fronteras austríaca y yugoslava lo antes posible. Sin embargo, las posiciones fortificadas alemanas, así como las voladuras de puentes, carreteras, diques y terraplenes, y cualquier resistencia ocasional en la llanura del valle del Po, podrían ralentizar el avance planeado. Los planificadores aliados consideraron que el lanzamiento de paracaidistas sobre algunas zonas y lugares clave al sur del río Po podría causar estragos en la retaguardia alemana, atacar las comunicaciones y las columnas de vehículos alemanas, interrumpiendo aún más la retirada alemana, e impedir que los ingenieros alemanes volaran estructuras clave antes de que las puntas de lanza aliadas pudieran explotarlas. El teniente general Sir Richard McCreery, comandante del 8º Ejército de la Commonwealth, disponía de varios paracaidistas italianos para la misión.

En marzo de 1945 las fuerzas aerotransportadas del Ejército Italiano Cobeligerante, aliado de Italia, estaban compuestas por: el 1er Escuadrón de Reconocimiento «Folgore», con 114 efectivos y formado por 12 secciones/escuadrones al mando del capitán Carlo Gay; y un contingente de 112 hombres, liderado por el teniente Guerrino Ceiner, procedente de los restos del Regimiento de Paracaidistas «Nembo»; cuatro pelotones, cada uno formado por tres secciones/escuadrones.

Tras ser asignados a la operación Herring, los paracaidistas italianos recibieron una actualización de entrenamiento rápida pero exhaustiva bajo la supervisión del mayor Alex Ramsay, oficial del SOE, quien, según se informa, quedó satisfecho con el desempeño de los paracaidistas italianos.

La misión consistiría en ocho lanzamientos en ocho zonas distintas al sur del río Po, al sureste de Ferrara, en la zona de Mirandola, en Poggio Rusco y en la carretera Módena-Mantua. Duraría 36 horas. Cada paracaidista estaría equipado con una subametralladora Beretta MAB italiana con 400 cartuchos, cargas explosivas, cuatro granadas de mano, una daga, mapas y provisiones para 48 horas.

En la noche del 19 al 20 de abril de 1945, los paracaidistas italianos, junto con al menos un paracaidista británico que se había unido a ellos, saltaron desde 14 Douglas C-47 del 64º Grupo de Transporte de Tropas estadounidense.

Durante el lanzamiento se dispersaron considerablemente, algunos fueron capturados al aterrizar y 16 paracaidistas se atrincheraron en una granja tras ser rodeados por las fuerzas alemanas; todos los italianos, excepto dos, murieron combatiendo hasta quedarse sin munición.

Otros grupos de paracaidistas demostraron ser más efectivos, infligiendo graves daños y sufriendo pocas bajas. Dos escuadrones del Escuadrón "F" (18 efectivos) capturaron dos pequeñas localidades, Ravarino y Stuffione, tomaron 451 prisioneros y resistieron hasta la llegada de las fuerzas terrestres aliadas.

La operación Herring duró más de 72 horas en lugar de las 36 previstas inicialmente, pero resultó ser un éxito. Con la ayuda de grupos partisanos locales, según algunas fuentes, murieron 481 soldados alemanes, 1983 se rindieron, 44 vehículos fueron destruidos y muchos capturados, incluyendo tanques, vehículos blindados y cañones, se cortaron 77 líneas telefónicas, se tomaron tres puentes intactos y se voló un depósito de municiones. El precio que pagaron los italianos por el éxito fue de 31 muertos (entre ellos un sargento paracaidista británico) y entre 10 y 12 heridos. Un teniente y un soldado raso italianos recibieron póstumamente la Medalla de Oro al Valor.


Prisioneros alemanes capturados por paracaidistas italianos (Mirandola, abril de 1945)
https://en.wikipedia.org/wiki/Operation_Herring

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Collecchio y https://it.wikipedia.org/wiki/Battaglia ... di_Fornovo

La batalla de Sacca di Fornovo (del 26 al 29 de abril de 1945) tuvo lugar entre la Fuerza Expedicionaria Brasileña (FEB), junto con partisanos italianos y unidades de la 1ª División Blindada y la 92ª División de Infantería estadounidenses, contra la 148ª División de Infantería y la 90ª División Panzergrenadier de la Wehrmacht, así como contra la 1ª División Bersaglieri «Italia» y la 4ª División Alpini «Monte Rosa» del Ejército Nacional Republicano (NAR). La batalla se libró en los alrededores de la ciudad de Fornovo di Taro, a unos 13 kilómetros al suroeste de Parma, Italia. Los Aliados derrotaron a las fuerzas del Eje, que intentaban abrirse paso hacia el norte.

Antecedentes de las fuerzas principales
1ª División de Infantería brasileña (Expedicionaria)
La División Expedicionaria brasileña estaba al mando del general João Baptista Mascarenhas de Morais. La FEB llegó a Italia a finales de 1944, cuando las tropas aliadas se trasladaban desde Italia para participar en operaciones en el sur de Francia. El 16 de julio de 1944 el 6º Regimiento de Combate (RCT) llegó a Nápoles, el primero de los cinco contingentes enviados por Brasil. Estas tropas se organizaron en un RCT bajo el mando del general de brigada Euclides Zenóbio da Costa. Con tres compañías de tanques estadounidenses como refuerzos, el 6º RCT se desplazó al frente en septiembre de 1944, persiguiendo a las unidades alemanas que se replegaban tácticamente hacia la Línea Gótica.

Entre octubre y noviembre de 1944 el 6º RCT combatió en varios enfrentamientos, pero no logró romper las posiciones de la Línea Gótica antes de las nevadas invernales. Los RCT 1º y 11º llegaron en noviembre, elevando la fuerza de la División Brasileña de Infantería (FEB) a la de una división. En su apogeo, la división brasileña contaba con un total de 25 334 hombres distribuidos entre los RCT 1º, 6º y 11º. Cada RCT tenía tres batallones de cuatro compañías.

En febrero de 1945, durante la Batalla del Monte Belvedere, los brasileños derrotaron a los defensores alemanes de la fuerte posición de Monte Castello. Posteriormente, avanzaron hacia el este, combatiendo en Roncovecchio, Seneveglio y Castelnuovo. La división brasileña libró una dura batalla de cuatro días por Montese, que fue tomada el 16 de abril. En la madrugada del 21 de abril, las fuerzas brasileñas conquistaron y ocuparon Zocca, una importante terminal ferroviaria de la región, y para el 22 de abril la FEB había irrumpido en el Valle del Po, persiguiendo a las fuerzas alemanas en retirada. El general Zenóbio da Costa tomó los vehículos de 10 de sus 12 baterías de artillería para usarlos como transporte de infantería, creando una fuerza móvil con 606 jeeps y 676 camiones de diferentes tipos. En la mañana del 26 de abril, las fuerzas brasileñas estaban consolidando las defensas de Parma cuando oyeron que unidades alemanas se acercaban desde el sur.

148ª División de Infantería alemana
El 25 de septiembre de 1943 el general Otto Fretter-Pico asumió el mando de la 148ª División de Infantería y la dirigió durante el resto de la guerra. En agosto de 1944 la división participó en la Operación Dragoon de los Aliados, la invasión del sur de Francia. A finales de octubre la división fue trasladada al norte de Italia. En diciembre la 148ª División atacó decisivamente a los estadounidenses en los Apeninos durante la Operación Wintergewitter (Tormenta de Invierno), causando graves problemas a pesar de estar en inferioridad numérica y armamentística.

Sin embargo, a finales de marzo, el ejército alemán se encontraba en una situación insostenible. Sufría una grave escasez de suministros, el dominio absoluto del espacio aéreo estadounidense y la presencia de numerosas y crecientes fuerzas partisanas. Para el 23 de abril la situación de las fuerzas alemanas en Italia era desesperada. Los partisanos habían tomado Parma, Fiume había sido ocupada por las fuerzas yugoslavas de Tito y las unidades francesas habían entrado en Italia desde el oeste. La 148ª División, que había estado acantonada alrededor del golfo de Génova, hizo un último esfuerzo para abrirse paso hacia el norte a través del valle del Po.


Soldado alemán de la 148ª División de Infantería alemana
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Collecchio

[Kurt_Steiner]

Batalla de Collecchio
Al enterarse de la aproximación de las fuerzas germano-italianas, que se retiraban de la región de Génova-La Spezia, liberada por la 93ª División estadounidense, un escuadrón brasileño de reconocimiento blindado se desplazó hacia el sur desde Parma, encontrándose con las unidades de vanguardia de las fuerzas del Eje en Collecchio. Primero se toparon con vehículos blindados de la unidad de reconocimiento de la 90ª División Panzergrenadier, y luego con tanques (de la misma división) junto con infantería del 281er regimiento de la 148ª División de Infantería. El escuadrón de reconocimiento solicitó refuerzos. Según el capitán Pitaluga, de la tropa de reconocimiento: «Llegué a Collecchio al mediodía y estuve solo hasta las 18:00. Ya había ocupado casi la mitad del pueblo cuando llegó la infantería». La unidad de vehículos M8 de Pitaluga combatió contra vehículos alemanes con blindaje más ligero, equipados únicamente con cañones de 20 mm. Sin embargo, los vehículos blindados brasileños eran vulnerables a los tanques y las armas antitanque; Pitaluga dijo de sus vehículos: «El M8 es para reconocimiento, no para combate pesado». Al igual que el M10 Wolverine, el M8 Greyhound tenía torretas abiertas, lo que los hacía más vulnerables (que los tanques completamente cerrados) a los ataques de infantería antitanque a corta distancia, especialmente en combate urbano, como ocurrió en Collecchio. Además, en este primer día de la batalla, los brasileños se vieron superados en número por un batallón alemán con dos o tres escuadrones.

Una fuerza de infantería brasileña fue transportada apresuradamente a la ciudad en jeeps y camiones (como los M3), y los vehículos regresaron a por más. A las 18:30 del 26 de abril la infantería brasileña estaba en posición y preparada para la acción. Esto incluía a la 5ª Compañía, II Batallón, 11º Regimiento de Infantería; Un pelotón de ametralladoras de la 8ª Compañía, 11º Regimiento de Infantería; y la 9ª Compañía, III Batallón, 6º RCT. El mayor Orlando Gómez Ramagem, comandante del II Batallón, 11ª Regimiento de Infantería, recibió el mando de las fuerzas brasileñas. Con la guerra claramente a punto de terminar, las tropas podrían haber sido reacias a correr riesgos innecesarios. Al principio, el mayor Ramagem era partidario de acampar para pasar la noche, pero el comandante de la división brasileña, el general Mascarenhas de Moraes, lo disuadió. Según una fuente, «El viejo general actuó con el entusiasmo de un teniente».

Ramagem ordenó a parte de sus tropas, apoyadas por las ametralladoras, que se atrincheraran para bloquear la Carretera 62, que conducía al norte hacia Parma. La 5ª Compañía del 11º RCT recibió la orden de atacar a las 19:30. Los primeros ataques fueron realizados desde el sureste por esta compañía, que rápidamente capturó la iglesia. A esto le siguieron ataques desde el noreste por parte de una compañía del 6º Regimiento de Infantería. La infantería alemana que defendía las afueras de la ciudad, apoyada por morteros, respondió a los ataques con fuego intenso. Ni los brasileños ni los alemanes contaban con artillería regular. Los alemanes solo disponían de morteros y fusiles.

La iglesia se utilizaba para retener prisioneros alemanes, y su torre como puesto de observación. El teniente Jairo Junqueira da Silva, del 11º Regimiento de Infantería, relata un incidente en el que el general Zenóbio da Costa apareció inesperadamente en la iglesia: "Ese Zenóbio estaba loco. Estábamos cerca de la puerta de la iglesia, y de repente apareció Zenóbio, quién sabe de dónde. Había bastante gente, y yo tenía los morteros en posición frente a la iglesia. De repente, apareció una patrulla alemana frente al jardín, al amparo de la vegetación. Estaban a poca distancia, y los soldados empezaron a disparar. Lo primero que hay que hacer es tirarse al suelo, pero Zenóbio se quedó allí de pie como si fuera un jefe de escuadrón y empezó a dar órdenes: «¡Fusileros, aquí! ¡Sargento, allá!». Como todos los demás, yo estaba tumbado, con la ametralladora disparando cerca. Pero él no se movió, no se tumbó, no hizo nada de eso."

Más tropas brasileñas de la 2ª Compañía, I Batallón, 6º RCT llegaron a las 21:00, algunas montadas en M10 y M4 estadounidenses y brasileños, para entrar en combate. Las tropas del Eje hicieron varios intentos infructuosos de abrirse paso hacia el norte, pero a las 02:00 del 27 de abril, las fuerzas aliadas habían penetrado en la ciudad. Las fuerzas del Eje, reforzadas con artillería y algunos tanques, lanzaron un último asalto desesperado justo antes del amanecer. Al fracasar este, su resistencia se derrumbó. Al mediodía, las fuerzas aliadas, con los brasileños al frente, tenían el control total de la ciudad, obligando a alemanes e italianos a retroceder hacia el sur, hacia Fornovo, al final de la tarde del 27 de abril.

Fornovo di Taro
Los prisioneros capturados en la batalla de Collecchio confirmaron los informes de partisanos y rebeldes que indicaban que la 148ª División había llegado del golfo de Génova y se encontraba en la zona que rodeaba Fornovo di Taro, a unos 23 km al suroeste de Collecchio, en la carretera 62. La 148ª División intentó detener a los aliados en Fornovo di Taro. Las fuerzas aliadas atacaron esta posición a las 18:00 del 28 de abril. La derrota en Collecchio y los posteriores ataques en Fornovo convencieron al comandante alemán de que la derrota era inevitable. A las 22:00 el general Otto Fretter-Pico envió emisarios solicitando un alto el fuego mientras se discutían las condiciones. El 29 de abril rindió la 148ª División intacta.

Consecuencias
El comandante brasileño, el general Mascarenhas de Moraes, recibió la rendición de las divisiones de la Wehrmacht y la ENR el 29 de abril de 1945. En una semana, los brasileños capturaron 14.700 soldados, 800 oficiales y dos generales. También capturaron 1.500 vehículos y 80 cañones. Todas las fuerzas del Eje en Italia capitularon el 2 de mayo de 1945.


El coronel Kleiber mantiene conversaciones preliminares con el mayor Franco Ferreira, en Fornovo di Taro, sobre la rendición de la 148ª División de Infantería (más los restos de la 90ª División de Granaderos), poniendo fin a la batalla de Collecchio, el 29 de abril de 1945.
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Collecchio


El teniente general Otto Fretter-Pico (izquierda) se rinde ante el general Olímpio Falconière da Cunha (centro).
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Collecchio

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Race_for_Trieste

La carrera por Trieste (Corsa per Trieste), también conocida como la operación Trieste (en esloveno: Tržaška operacija) tuvo lugar a principios de mayo de 1945.

Preludio
Frente Yugoslavo
Los yugoslavos lograron un avance decisivo tras una serie de duros combates en el Frente de Sirma a finales de 1944 y principios de 1945. El recién formado 4º Ejército yugoslavo, cuyos elementos participaron en la crucial Batalla de Knin, dedicó la mayor parte de la primavera a avanzar hacia el norte a lo largo de los Alpes Dináricos desde su base en las orillas del Neretva, con la intención de alcanzar el Isonzo y tomar Trieste sin ayuda de los Aliados occidentales, justificando así su reivindicación sobre el puerto italiano de iure.

El 4º Ejército estaba al mando de Petar Drapšin, quien previamente había comandado el 8º Cuerpo, incorporado al ejército, hasta su ascenso a teniente general.

Frente Italiano
En el frente italiano, las fuerzas aliadas occidentales avanzaron hacia Trieste tras romper la Línea Gótica a principios de marzo de 1945. Bajo el mando del teniente general Sir Bernard Freyberg, la 2ª División neozelandesa, tras capturar Faenza el 14 de diciembre de 1944, se reorganizó en la orilla sur del río Senio el 8 de abril de 1945. Allí se detuvo para prepararse para la que sería la ofensiva final aliada en Italia. Tras un breve respiro, la división avanzó rápidamente, cruzando los ríos Santerno, Gaiana, Idice y Po. Tomaron Padua el 28 de abril, cruzaron el Isonzo el 1 de mayo y, al llegar a Ronchi dei Legionari, encontraron partisanos del IX Cuerpo esloveno. Al día siguiente, llegaron a Trieste. Los neozelandeses llegaron justo a tiempo para aceptar la rendición de la última unidad alemana en el fuerte de San Giusto (unos 7000 soldados), en la ciudad liberada por partisanos locales y unidades del 4º Ejército yugoslavo de Josip Tito. La segunda división había recorrido una distancia de 220 km en menos de una semana.

Situación en Trieste

El ejército de Tito en Trieste
https://en.wikipedia.org/wiki/Race_for_Trieste

Las autoridades civiles de Trieste, formalmente parte de la República Social Italiana aunque bajo control alemán a través de la Zona Operativa del Litoral Adriático, estaban compuestas por el prefecto Bruno Coceani y el podestà (alcalde) Cesare Pagnini. La Resistencia italiana operaba en la ciudad a través del Comité de Liberación Nacional local, liderado por el socialista Carlo Schiffrer, el democristiano Edoardo Marzari, el miembro del Partido de Acción Ercole Miani y el miembro del Partido Liberal Antonio Selem. Los representantes del Partido Comunista Italiano se habían retirado del CLN local en el verano de 1944, tras desacuerdos sobre la cooperación con la Resistencia Yugoslava (los comunistas favorecían una alianza, mientras que los miembros de los demás partidos temían que los yugoslavos pretendieran anexionarse Trieste a Yugoslavia).

A principios de abril de 1945, Coceani propuso a Pagnini, y a través de este a Carlo Schiffrer, unir a todas las fuerzas italianas contra los yugoslavos, en un intento por frenar el avance de las fuerzas de Tito y permitir así que los Aliados occidentales se adelantaran en la ocupación de Trieste. Unos años más tarde, Coceani escribiría que el propio Benito Mussolini le había dado la orden de actuar en este sentido: «La orden del Duce era contactar con los exponentes del comité de liberación, con todos los partidos italianos, incluso con los comunistas, para crear un bloque de fuerzas italianas contra las intenciones anexionistas de los eslavos». El 4 de abril de 1945, Coceani solicitó a Mussolini apoyo para la defensa de Trieste y, con ese mismo propósito, envió emisarios a Roma para contactar con el gobierno monárquico del sur e intentar obtener ayuda para la defensa de la frontera oriental. El almirante Raffaele de Courten, jefe del Estado Mayor de la Armada Italiana Cobeligerante, respondió afirmativamente, y se planeó un desembarco de las fuerzas de la Regia Marina, con el apoyo de la X Flottiglia MAS y otras tropas de la RSI, con o sin intervención aliada; sin embargo, el plan fracasó debido a la oposición británica. El 10 de abril, el alcalde Pagnini convocó una reunión organizativa de quinientos italianos en el ayuntamiento, con el objetivo de unificar todas las fuerzas italianas, evitar ataques contra los alemanes —quienes, mientras defendieran la ciudad contra los yugoslavos, serían considerados aliados— y transferir todos los poderes al CLN una vez que los alemanes se retiraran. Se decidió que los 1800 hombres de la Guardia Cívica (la policía municipal de Trieste, creada por Coceani en 1944) también pasarían a estar bajo el mando del CLN.

El 28 de abril Bruno Sambo, jefe del PFR local, entregó las armas del partido fascista al comité de salud pública de Coceani y accedió a sustituir la insignia del partido por cintas tricolores. Esa misma noche, algunas unidades de la policía italiana salieron a las calles con las cintas tricolores, pero fueron rápidamente desarmadas por los alemanes. Mientras tanto, tras largas deliberaciones, el CLN local decidió rechazar las propuestas de Coceani de unir fuerzas contra los yugoslavos y optó por actuar contra los alemanes. La noche del 29 de abril, todas las tropas alemanas en Trieste recibieron la orden de Odilo Globočnik de retirarse hacia Tolmezzo. Coceani informó de esto al representante del CLN, Ercole Miani, y a la mañana siguiente el Comité de Liberación Nacional proclamó una insurrección general contra los alemanes. Tropas de los Carabinieri y la Guardia di Finanza desertaron y se unieron a la Resistencia. Coceani dimitió y el CLN asumió el poder tras enfrentamientos con las tropas alemanas y fascistas restantes.