Chindits

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Los Chindits, conocidos oficialmente como los Grupos de Penetración de Largo Alcance, eran unidades de operaciones especiales de los ejércitos británico e indio que entraron en acción en 1943-1944 durante la Campaña de Birmania de la Segunda Guerra Mundial.

El brigadier del ejército británico Orde Charles Wingate formó los Chindits para las operaciones de incursión contra el Ejército Imperial Japonés, especialmente la penetración de largo alcance: atacar a las tropas japonesas, las instalaciones y las líneas de comunicación muy por detrás de las líneas japonesas.

Sus operaciones incluyeron marchas prolongadas a través de terrenos extremadamente difíciles, realizadas por tropas desnutridas, a menudo debilitadas por enfermedades como la malaria y la disentería. Persiste la controversia sobre la tasa de bajas extremadamente alta y el valor militar discutible de los logros de los Chindits.


Orde Wingate, artífice de los chindit.
Fuente: https://www.gettyimages.com.mx/fotos/chindits

Durante la Campaña de África Oriental de 1940-1941, Wingate, bajo el mando del General Archibald Wavell, Comandante en Jefe del Comando de Oriente Medio, había comenzado a explorar tácticas de guerrilla, cuando creó y comandó una unidad conocida como Gideon Force, compuesta por soldados regulares, tropas de Sudán y Etiopía, así como partisanos etíopes. Gideon Force interrumpió las líneas de suministro italianas y recopiló inteligencia.

En 1942, después de la disolución de Gideon Force, Wavell, que desde entonces había sido nombrado Comandante en Jefe del Comando de la India, solicitó los servicios de Wingate en Birmania. Se pretendía que levantaría fuerzas irregulares para operar detrás de las líneas japonesas, de manera similar a la Gideon Force. Wingate llegó a Birmania en marzo de 1942 y durante dos meses, mientras las fuerzas japonesas avanzaban rápidamente, recorrió el país desarrollando sus teorías de penetración de largo alcance, durante los dos meses anteriores a la conquista japonesa de Birmania. Después de regresar a Delhi, presentó sus propuestas a Wavell.

El nombre Chindits es una forma corrupta de Chinthe (birmano: ခြင်္သေ့), palabra birmana para "león".

La primera unidad Chindit, la 77.ª Brigada de Infantería de la India, se formó gradualmente en la zona de Jhansi en el verano de 1942. Wingate se hizo cargo del entrenamiento de las tropas en las selvas del centro de la India durante la temporada de lluvias. La mitad de los Chindits eran británicos: el 13. ° Batallón, el Regimiento de Liverpool del Rey (nominalmente un batallón de segunda línea, que contenía una gran cantidad de hombres mayores) y hombres de la antigua Escuela de Guerra Bush en Birmania, que se formaron en 142 Commando Company. . La otra parte de la fuerza estaba formada por el 3.er Batallón, el 2.º Batallón de Rifles Gurkha (un batallón que acababa de formar) y el 2.º Batallón, los Rifles de Birmania (una unidad compuesta formada por varios batallones agotados de tropas birmanas que se habían retirado a India en 1942).

Wingate entrenó a esta fuerza como unidades de penetración de largo alcance que serían abastecidas por pertrechos lanzados en paracaídas o lanzados desde aviones de transporte y que utilizarían apoyo aéreo cercano como sustituto de la artillería pesada. Penetrarían en la jungla a pie, confiando esencialmente en la sorpresa a través de la movilidad para apuntar a las líneas de comunicación enemigas (una táctica que los japoneses habían usado previamente en 1942 con gran efecto contra las fuerzas británicas en Singapur y Birmania).

Las estructuras estándar de brigada y batallón fueron abandonadas. En cambio, la fuerza se formó en ocho columnas, cada una de las cuales se organizó como: una compañía de fusileros de infantería (con nueve ametralladoras ligeras Bren y tres morteros de 2 pulgadas); un grupo de apoyo con el armamento pesado (cuatro fusiles antitanque Boys, dos ametralladoras medianas Vickers y dos antiaéreos ligeros); un pelotón de reconocimiento de los Burma Rifles; y un grupo de sabotaje de 142 Commando Company. Pequeños destacamentos de la Royal Air Force (equipados con radios para pedir apoyo aéreo), Royal Corps of Signals y Royal Army Medical Corps se adjuntaron al cuartel general de la columna. Las armas pesadas, las radios, las municiones de reserva y las raciones y otras provisiones se transportaban en mulas, que también proporcionarían una fuente de alimentos de emergencia una vez que se agotaran sus cargas. Con 57 arrieros, cada columna británica contaba con 306 hombres (las columnas Gurkha eran un poco más fuertes, con 369 hombres).

Cada hombre llevaba más de 72 libras (33 kg) de equipo, que era proporcionalmente más que las mulas que llevaban las armas de apoyo y otras provisiones. Esto incluía un arma personal, como el rifle SMLE o Sten Gun, municiones, granadas, un machete o cuchillo Gurkha kukri, raciones para siete días, sábanas, cambio de uniforme y otros artículos variados. Gran parte de esta carga se llevó en un portaequipajes Everest, que era esencialmente un marco de mochila de metal sin paquete.

Poco antes de la primera operación, se rompió una columna para que las siete restantes tuvieran toda su fuerza. Dos o más columnas estaban comandadas por un cuartel general de grupo, que a su vez estaba comandado por el cuartel general de brigada.


Fuente: http://blitzkrieg2gm.blogspot.com/2013/ ... ndits.html

Operación Longcloth

La intención original había sido utilizar a los Chindits como parte de una ofensiva mayor. Cuando se canceló esta ofensiva, Wingate convenció al general Wavell de enviar a los Chindit a Birmania de todos modos. En consecuencia, el 8 de febrero de 1943, comenzó la Operación Longcloth y 3.000 Chindits, Wingate con ellos, comenzaron su marcha hacia Birmania.

Los Chindit cruzaron el río Chindwin el 13 de febrero y se enfrentaron a las primeras tropas japonesas dos días después. Dos columnas marcharon hacia el sur y recibieron sus suministros aéreos a plena luz del día para crear la impresión de que eran el ataque principal. Incluso tenían a un hombre que se hacía pasar por un general británico junto con ellos. La RAF montó ataques aéreos contra objetivos japoneses para apoyar el engaño. Estas columnas debían girar hacia el este a principios de marzo y atacar el principal ferrocarril norte-sur en áreas al sur de la fuerza principal. Una columna llevó a cabo con éxito demoliciones a lo largo de la vía férrea, pero la otra columna fue emboscada. La mitad de la columna emboscada regresó a India

Otras cinco columnas avanzaron hacia el este. Dos, los de Michael Calvert y Bernard Fergusson, se dirigieron hacia el principal ferrocarril norte-sur de Birmania. El 4 de marzo, la columna de Calvert llegó al valle y demolió el ferrocarril en 70 lugares. Fergusson llegó dos días después para hacer lo mismo. Sin embargo, a pesar de estos éxitos, el ferrocarril solo se deshabilitó temporalmente y reanudó su funcionamiento poco después.

En muchas ocasiones, los chindits no podían llevar consigo a sus heridos; algunos se quedaron atrás en las aldeas. De hecho, Wingate había emitido órdenes específicas para dejar atrás a todos los heridos, pero estas órdenes no se siguieron estrictamente. Dado que a menudo no había caminos establecidos en la selva a lo largo de sus rutas, muchas veces tuvieron que despejar los suyos con machetes y kukris (y en una ocasión, un elefante requisado). El suministro se entregó por aire utilizando tres Hudson y tres Dakota del Escuadrón 31 que operan desde Agartala en el este de Bengala.

Una vez en Birmania, Wingate cambió repetidamente sus planes, a veces sin informar a todos los comandantes de columna. La mayoría de dos de las columnas regresaron a la India después de ser emboscados por los japoneses en acciones separadas. Después de los ataques ferroviarios, Wingate decidió cruzar su fuerza sobre el río Irrawaddy. Sin embargo, el área al otro lado del río resultó ser inhóspita para las operaciones. El agua era difícil de obtener y la combinación de ríos con un buen sistema de caminos en el área permitió a los japoneses obligar a los Chindits a entrar en una "caja" progresivamente más pequeña.

A fines de marzo, Wingate tomó la decisión de retirar la mayor parte de la fuerza, pero envió órdenes a una de las columnas para que continuara hacia el este. Las operaciones habían alcanzado el límite de alcance del suministro de aire y las perspectivas de nuevas operaciones exitosas eran bajas, dada la presión japonesa. Por lo general, se dejaba que las columnas hicieran su propio camino de regreso a la India. En el viaje de regreso, las acciones más difíciles consistieron en cruzar de nuevo el río Irrawaddy. Los japoneses tenían observadores y patrullas a lo largo de la orilla del río y podían concentrarse rápidamente una vez que se detectaba un intento de cruce. Gradualmente, todas las columnas se dividieron en pequeños grupos. El cuartel general de Wingate regresó a la India por sí solo antes que la mayoría de las columnas. Durante la primavera e incluso el otoño de 1943, grupos individuales de hombres de Chindit regresaron a la India. El ejército hizo lo que pudo por los hombres. En un caso, un avión aterrizó en un área abierta y los heridos fueron evacuados por aire. Parte de una columna llegó a China. Otro cuerpo de hombres escapó hacia el extremo norte de Birmania. Otros fueron capturados o murieron.

A finales de abril, después de una misión de tres meses, la mayoría de los Chindit sobrevivientes habían cruzado el río Chindwin, habiendo marchado entre 750 y 1000 millas. De los 3000 hombres que habían comenzado la operación, un tercio (818 hombres) habían sido asesinados, hechos prisioneros o muertos por enfermedades, y de los 2182 hombres que regresaron, unos 600 estaban demasiado debilitados por sus heridas o enfermedades para volver al servicio activo. De los hombres restantes, Wingate prácticamente escogió personalmente a los pocos que retendría, mientras que el resto volvió a estar bajo la estructura normal de mando del ejército como parte de sus batallones originales.


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Aunque los oficiales del ejército británico en la India criticaron la eficacia de los Chindits (las comunicaciones ferroviarias japonesas habían estado fuera de servicio durante menos de una semana), su efecto en la moral de las tropas aliadas en la India fue refrescante y se les dio mucha publicidad.

Los Chindits fueron los más grandes de todas las fuerzas especiales aliadas de la 2ª Guerra Mundial. Formados y dirigidos por el mayor general Orde Wingate DSO, lucharon detrás de las líneas enemigas en el norte de Birmania durante 1943 y 1944 en la Guerra contra Japón. Eran poco convencionales debido a su total dependencia de los lanzamientos desde el aire para sus suministros y su total dependencia de las comunicaciones inalámbricas.

Wingate escribió un informe de operaciones sobre su regreso a la India, que fue controvertido por muchas razones, incluidos los ataques a los oficiales bajo su mando. El informe tenía una tendencia a disculpar cualquier error cometido por su autor (Wingate), al tiempo que atacaba despiadadamente a otros oficiales, a menudo basándose en información limitada. Finalmente, a través de sus aliados políticos en Londres, se entregó una copia del informe a Winston Churchill, quien quedó impresionado y llevó a Wingate con él a la Conferencia de Quebec. Sus conceptos para operaciones de penetración de largo alcance detrás de las líneas japonesas recibieron respaldo oficial de alto nivel y obtuvo un apoyo sustancial de los EE. UU. para su fuerza. El ejército de los EE. UU. también comenzó sus propios planes para el grupo que luego se convirtió en Merrill's Marauders.

Mientras los miembros de la primera expedición regresaban a la India, se estaba formando una segunda unidad de penetración de largo alcance, la 111.ª Brigada de Infantería de la India. Conocidos popularmente como Los Leopardos, la brigada fue formada por el general Wavell sin el conocimiento de Wingate, que todavía estaba en Birmania y de quien se sabía que tenía una fuerte aversión por el ejército indio, sus diversas formaciones de tropas y sus oficiales británicos en particular. Wavell seleccionó personalmente al comandante de la Brigada 111, el general de brigada Joe Lentaigne.

Wavell tenía la intención de usar dos brigadas Chindit alternativamente durante 1944. Mientras una brigada operaba detrás de las líneas japonesas durante dos o tres meses seguidos, la otra descansaría en India, mientras se entrenaba y planificaba la próxima operación. Sin embargo, Wingate regresó de Quebec con autoridad para implementar planes mucho más ambiciosos para la segunda expedición, lo que requería que la fuerza se expandiera considerablemente a una fuerza de seis brigadas. Wingate se negó a utilizar formaciones del ejército indio en esta fuerza, porque sostuvo que su entrenamiento en técnicas de penetración de largo alcance llevaría más tiempo y su mantenimiento por aire sería difícil debido a los variados requisitos dietéticos de las diferentes castas y religiones gurkhas e indias, aunque no tuvo más remedio que aceptar la 111.ª Brigada y dos batallones Gurkha en la 77.ª brigada. Dado que se requería un gran número de infantería británica entrenada, se agregaron tres brigadas (la 14, la 16 y la 23) a los Chindits dividiendo la experimentada 70 División de Infantería británica, en contra de los deseos del teniente general William Slim y otros comandantes, que deseaban utilizar la división en un papel convencional. Se añadió una sexta brigada a la fuerza tomando una brigada (la 3.ª Brigada de Infantería (África Occidental)) de la 81.ª División (África Occidental) británica.


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En Quebec, Wingate también había logrado obtener una fuerza aérea "privada" para los Chindit, el 1.er Grupo de Comando Aéreo, compuesto principalmente por aviones de la USAAF. Los Chindit se sintieron muy alentados por tener aviones a los que podían llamar de inmediato para el lanzamiento de suministros, la evacuación de heridos y el apoyo aéreo. Otra ayuda estadounidense bienvenida fue el paquete de raciones "K" que, aunque proporcionó calorías insuficientes para operaciones activas prolongadas, fue mucho mejor que el paquete de raciones británico o indio equivalente.

Las fuerzas para la segunda operación de Chindit se llamaron Fuerza Especial, oficialmente 3ra División de Infantería India, o Grupos de Penetración de Largo Alcance, pero el apodo, Chindits, ya se había quedado.

La nueva fuerza Chindit comenzó a entrenarse en Gwalior. Los hombres fueron entrenados en el cruce de ríos, demoliciones y vivaques. Calvert y Fergusson, ambos recién ascendidos a brigadier, asumieron el mando de dos de las brigadas y fueron responsables de gran parte del programa de entrenamiento y del desarrollo de la planificación táctica. El propio Wingate estuvo ausente durante gran parte del período de entrenamiento, primero estaba fuera del país para asistir a la Conferencia de Quebec y luego enfermó de fiebre tifoidea por beber agua en mal estado en el norte de África a su regreso.


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Los planes para la segunda operación de Chindit pasaron por muchas revisiones.

Los métodos de la nueva fuerza de penetración de largo alcance en 1944 diferían de los de 1943. Wingate había decidido una estrategia de crear bases fortificadas detrás de las líneas japonesas, que luego enviarían columnas de asalto en distancias cortas. Este cambio se lo impuso en parte el fortalecimiento de las patrullas japonesas a lo largo de la frontera birmana, lo que hace improbable que se repita la exitosa infiltración de 1943. En un movimiento imaginativo impulsado por la seguridad del coronel Philip Cochran de que podía transportar tropas y suministros en planeador, Wingate dispuso que la mayor parte de la fuerza ingresara a Birmania por aire, acelerando enormemente la capacidad de la fuerza para alcanzar sus objetivos. Las unidades avanzadas aterrizarían en planeadores en campos abiertos preseleccionados en Birmania y los prepararían para aterrizajes a gran escala en aviones de transporte. El generoso apoyo aéreo provisto por los Coroneles Cochran y Alison del 1er Grupo de Comandos Aéreos resultó fundamental para el éxito de la operación.

Wingate también tenía planes para un levantamiento general de la población Kachin del norte de Birmania. Luchó por estos planes con el liderazgo de la Fuerza 136 (una organización establecida para servir de enlace con las fuerzas de resistencia en los países ocupados por Japón), que estaba preocupada de que un levantamiento prematuro de los Kachin sin una presencia militar británica permanente llevaría a su masacre por parte de los japoneses al final de las operaciones. La Fuerza 136 también tenía sus propios planes para coordinar un levantamiento con la llegada del ejército regular a Birmania. Finalmente, se convenció a Wingate de reducir sus planes originales. Para complicar aún más las relaciones entre las organizaciones, Wingate emitió órdenes al comandante de la Dah Force (una fuerza liderada por los británicos de Kachin irregulares adjunta a Chindits) de no coordinar operaciones con Fuerza 136 por razones de seguridad

La segunda expedición en marzo de 1944 fue a una escala mucho mayor y consistió en una fuerza de 20.000 hombres. Se les dio el nombre de Fuerza Especial y estaban compuestos principalmente por batallones británicos complementados por batallones de Burma Rifles, Gurkha y Nigeria y una compañía de voluntarios de Hong Kong.
Wingate había querido una invasión aerotransportada, para ayudar a esto, Estados Unidos proporcionó un grupo de trabajo aéreo que se conocería como 1st Air Commando. Equipados con bombarderos, cazas, transportes, planeadores y aviones ligeros, proporcionaron apoyo aéreo directo a los Chindits y evacuaron a sus bajas. El sobrevuelo de la mayor parte de la fuerza, nombre en clave Operación jueves, fue realizado por la RAF y el 1er Comando Aéreo. Los planeadores se utilizaron para aterrizar grupos de avanzada que luego construyeron pistas de aterrizaje para los aviones de transporte. Fue la segunda invasión aerotransportada más grande de la Segunda Guerra Mundial.

Durante los últimos meses de 1943, se llevó a cabo la planificación para llevar a cabo la estrategia para India tal como se determinó originalmente en la Conferencia de Quebec. En noviembre, el plan general para la campaña de la estación seca de 1944 determinado por el Comando del Sudeste Asiático se centró en el uso de Chindits en la reconquista del norte de Birmania. Estos planes fueron aprobados por los Jefes de Estado Mayor Combinados en la Conferencia de El Cairo y, aunque se redujeron o cancelaron otras ofensivas en Birmania, la ofensiva del Frente Norte de Stilwell con la participación de los Chindit sobrevivió a los recortes. Los planes y planes de contingencia para el uso de los Chindits cambiaron repetidamente hasta el mismo inicio de operaciones.

A los Chindit se les asignó la tarea de ayudar a las fuerzas de Joseph Stilwell a empujar Ledo Road a través del norte de Birmania para conectar con Birmania Road y restablecer una ruta de suministro por tierra a China, montando una operación de penetración de largo alcance detrás de los japoneses que se oponen a su fuerzas en el Frente Norte. Originalmente se tenía la intención de que el IV Cuerpo atacara el Frente Central y cruzara el Chindwin para atar a las fuerzas japonesas que, de lo contrario, podrían usarse para ayudar al Frente Norte. Como los japoneses lanzaron su propio ataque en el Frente Central, este avance no cumplió con sus objetivos, pero aun así significó que la mayoría de las fuerzas japonesas estaban comprometidas en el Frente Central y no estaban disponibles para reforzar la 18.ª División japonesa en el Frente Norte. La ofensiva japonesa en el Frente Central resultó en más propuestas y refinamientos de los planes para los Chindits.

El 4 de febrero de 1944, el teniente general Slim, comandante del Decimocuarto Ejército británico, y el general de la USAAF George E. Stratemeyer, comandante del Comando Aéreo del Este, emitieron una directiva conjunta para el general Wingate y los cols. Cochran y Alison del 1er Grupo de Comando Aéreo, para marchar y volar a Indaw y desde allí, bajo el mando del Decimocuarto Ejército, llevar a cabo los objetivos de:

1 - Ayudar al avance de la fuerza Ledo de Stilwell sobre Myitkyina cortando las comunicaciones de la 18.ª División japonesa, hostigando su retaguardia e impidiendo su refuerzo.

2- Crear una situación favorable para que las fuerzas chinas de Yunnan crucen el río Salween y entren en Birmania.

3- Infligir el mayor daño posible y confusión al enemigo en el norte de Birmania


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El 5 de febrero de 1944, la 16.ª Brigada de Fergusson partió de Ledo hacia Birmania. Evitaron las fuerzas japonesas atravesando un terreno excepcionalmente difícil. El resto de las Brigadas fueron traídas por vía aérea para crear bases fortificadas con pistas de aterrizaje.

Se seleccionaron tres zonas de aterrizaje, con nombre en código Piccadilly, Broadway y Chowringhee. La 77.ª Brigada de Calvert se preparó para volar en un planeador Hadrian hacia Piccadilly la noche del 5 de marzo. Un reconocimiento aéreo de última hora reveló que Piccadilly estaba cubierto de troncos, lo que imposibilitaba el aterrizaje. En algunos relatos del incidente, Wingate insistió en que la operación había sido traicionada y que las otras zonas de aterrizaje serían emboscadas. Proceder sería "asesinato". Slim aceptó la responsabilidad de ordenar a un Calvert dispuesto que procediera con la operación, utilizando Broadway en su lugar. Si bien Piccadilly ya se había utilizado para evacuar a las víctimas durante la primera operación Chindit en 1943, se tuvo que seleccionar Broadway a partir de los resultados del reconocimiento aéreo. Resultó ser un terreno de aterrizaje deficiente y hubo muchas bajas en los aterrizajes forzosos, pero los hombres de Calvert solo pudieron hacer que la pista se ajustara para recibir aviones de transporte al día siguiente. Los planeadores Chindit también aterrizaron en Chowringhee al día siguiente, sin oposición.


'One For The Road' - 5 de marzo de 1944 Aeródromo de Lalaghat, Assam, India. Los Chindits junto al planeador listo para emprender un vuelo de 150 millas en las profundidades de las selvas de la Birmania ocupada por el enemigo. Este es uno de los ocho planeadores que formaron la primera ola de la invasión. Llevaría al Brig. Michael Calvert y su grupo de avanzada del cuartel general de la 77.a Brigada. Desde la izquierda está el teniente Lees (piloto de planeador estadounidense), el capitán R.G. Turrall (CO de Voluntarios de Hong Kong Coy., 77th Bde.), L/Cpl William Young (Voluntarios de Hong Kong)
Fuente: https://www.chindits.info/

Más tarde se reveló que los madereros de teca birmanos habían colocado allí los troncos en Piccadilly para que se secaran. El verdadero problema fue que no se pudo mantener una observación continua de las zonas de aterrizaje (por ejemplo, mediante aviones de reconocimiento fotográfico Spitfire que volaban a gran altura) antes de que se desplegaran las fuerzas.

Durante la semana siguiente, 600 salidas de aviones de transporte Dakota trasladaron a 9.000 hombres a las zonas de aterrizaje. Chowringhee fue abandonado una vez que se completó el vuelo, pero Broadway se mantuvo con una guarnición que incluía artillería de campaña, cañones antiaéreos e incluso un destacamento de seis Spitfires Mk.VIII del escuadrón n. ° 81 de la RAF del 12 al 17 de marzo. El 17 de marzo fueron atacados durante el despegue por Ki-43 japoneses 'Oscar'.Los pilotos S/L William 'Babe' Whitamore y F/O Alan M Peart lograron volar, y ambos derribaron un 'Oscar' cada uno. Whitamore fue derribado y asesinado, pero Peart sobrevivió durante más de media hora, manteniendo a raya a más de 20 combatientes enemigos. Los Spitfire restantes fueron destruidos en tierra con la pérdida de otro piloto, el F/Lt Coulter. Peart voló de regreso a Kangla el mismo día en su Spitfire dañado (FL-E JF818) e informó de la acción. El destacamento fue cancelado por el AFC Stanley Vincent, el CO del Grupo No. 221.

La brigada de Fergusson estableció otra base llamada Aberdeen al norte de Indaw, a la que voló la 14.ª Brigada. La brigada de Calvert estableció otra, llamada Ciudad Blanca en Mawlu, a horcajadas sobre el ferrocarril principal y la carretera que conduce al frente norte japonés. La Brigada 111 estableció emboscadas y bloqueos de carreteras al sur de Indaw (aunque parte de la brigada que aterrizó en Chowringhee se retrasó en cruzar el río Irrawaddy), antes de trasladarse al oeste a Pinlebu.

Se produjeron feroces combates en la jungla alrededor de Broadway y White City. En ocasiones, las tropas británicas y japonesas estaban en combate cuerpo a cuerpo... bayonetas y kukris contra katanas. El 27 de marzo, después de días de ataques aéreos, los japoneses atacaron Broadway durante varias noches antes de que fueran rechazados con artillería aérea y la ayuda de irregulares Kachin reclutados localmente.

Sin embargo, se produjo un revés cuando la brigada de Fergusson intentó capturar Indaw el 24 de marzo. La intención original había sido apoderarse de la ciudad y sus aeródromos el 15 de marzo, pero Fergusson tuvo que informar que esto era imposible. Wingate parecía listo para cambiar la misión de la brigada, pero el 20 de marzo restableció a Indaw como objetivo. La brigada ya estaba exhausta por su larga marcha y no había tiempo para reconocer adecuadamente el objetivo. Las unidades quedaron consternadas al descubrir que los japoneses controlaban las únicas fuentes de agua. Fergusson esperaba que la 14.ª Brigada cooperara en el ataque, pero en su lugar se trasladaron al oeste. Los refuerzos japoneses también se habían trasladado a Indaw, que era un importante centro de carreteras y ferrocarriles. Los batallones de Fergusson, que atacaron por separado, fueron rechazados. Calvert comentó más tarde: "Habían atacado agarrándose los dedos por todos lados, y no como un puño". Después de esto, la mayor parte de la 16ª Brigada fue trasladada en avión totalmente agotada.


Disparando proyectiles de mortero sobre las pagodas históricas en Meiktila, Birmania.
Fuente : https://www.prints-online.com/firing-mo ... 17276.html

El 24 de marzo, Wingate voló a Imphal para consultar con los comandantes de la fuerza aérea. En el viaje de regreso, se cree que el bombardero USAAF B-25 en el que volaba voló hacia una tormenta eléctrica y se estrelló en las montañas cubiertas de selva. Todos los que viajaban en el avion resultaron muertos.

Slim, el comandante del Decimocuarto Ejército Británico que tenía un control operativo suelto sobre la Fuerza Especial, seleccionó al Brigadier Lentaigne para ser el reemplazo de Wingate después de consultar con el Brigadier Derek Tulloch, Jefe de Estado Mayor de Wingate. Se consideró que Lentaigne era el comandante más equilibrado y experimentado de la fuerza; había sido instructor en la Escuela Superior de Estado Mayor en Quetta, había dirigido un batallón Gurkha con distinción durante la extenuante retirada de Birmania en 1942 y había comandado una brigada Chindit en el campo (aunque solo durante unas pocas semanas, pero ninguno de los otros miembros de la brigada comandantes tenían más experiencia). Como oficial de las tropas de Gurkha, tenía una perspectiva y antecedentes similares a los de Slim. Los otros comandantes de brigada de Chindit eran desconocidos, en su mayoría sin calificaciones de personal, algunos de los cuales nunca habían comandado una unidad del tamaño de un batallón en combate antes de 1944, y los oficiales de estado mayor de Wingate carecían de la experiencia de combate necesaria. Slim pasó por alto al segundo al mando de la fuerza, el general de división George William Symes, y protestó formalmente y pidió ser relevado. Al seleccionar a Lentaigne, Slim no tuvo en cuenta las tensiones entre los comandantes y el personal de Chindit que estaban estrechamente asociados con Wingate, y Lentaigne, que tenía antecedentes clásicos de oficial de "línea" y había criticado los métodos y técnicas de Wingate.


16 Columna, los Chindits (de izquierda a derecha): Capitán Lee Turner RE, Mayor John Barrow (Comandante) y Capitán John Riggs
Fuente: https://www.telegraph.co.uk/obituaries/ ... ngle-part/

Se realizaron varios cambios importantes al más alto nivel. Gran parte del apoyo aéreo se desvió a las batallas críticas de Imphal y Kohima, donde las tropas quedaron aisladas y solo pudieron ser reabastecidas por aire. La 23.ª Brigada, que aún no había llegado, también fue enviada a Kohima. Los Chindit que ya operaban en Birmania estaban formalmente subordinados al general Joseph Stilwell, quien ordenó a los Chindit que abandonaran sus operaciones dispersas alrededor de Indaw y se concentraran en interceptar las líneas de suministro a las fuerzas japonesas que se oponen a su Comando del Área de Combate del Norte.

En abril, Lentaigne ordenó al cuerpo principal de la Brigada 111 al oeste del Irrawaddy, ahora comandada por John Masters, que se trasladara al norte y construyera una nueva fortaleza, cuyo nombre en código es Blackpool, que bloquearía la vía férrea y la carretera principal en Hopin, a 48 km (30 millas) de distancia) al sur de Mogaung. Se ordenó a Calvert que abandonara White City y Broadway y se trasladara al norte para apoyar a Masters. Calvert se opuso a esto, ya que su brigada había mantenido con éxito estos dos bastiones durante meses. Stilwell también temía que abandonar White City permitiría que los refuerzos japoneses se trasladaran al norte. Sin embargo, Lentaigne insistió en que las brigadas de Chindit estaban demasiado separadas para apoyarse entre sí y que las pistas de aterrizaje en White City y Broadway estarían inutilizables durante el monzón.

La fuerza de Masters estableció Blackpool el 8 de mayo y casi de inmediato se vio envuelta en una feroz lucha. Mientras que White City había estado en lo profundo de la retaguardia japonesa, sus defensores habían tenido mucho tiempo para preparar sus defensas y sus atacantes habían sido una mezcla de destacamentos de varias formaciones, Blackpool estaba cerca del frente norte japonés y fue atacado de inmediato por Tropas japonesas con apoyo de artillería pesada. Como Calvert y Stilwell habían temido, abandonar White City había permitido a la 53.a División japonesa moverse hacia el norte desde Indaw. Un fuerte ataque contra Blackpool fue rechazado el 17 de mayo, pero un segundo ataque el 24 de mayo capturó posiciones vitales dentro de las defensas.

Debido a que el monzón había terminado y las fuertes lluvias dificultaban mucho el movimiento en la jungla, ni Calvert ni la 14.ª Brigada de Brodie pudieron ayudar a Masters. Finalmente, Masters tuvo que abandonar Blackpool el 25 de mayo, porque los hombres estaban exhaustos tras 17 días de combate continuo. Diecinueve soldados aliados, que estaban tan gravemente heridos que no tenían esperanza de recuperación y no podían ser movidos, fueron baleados por los camilleros médicos y escondidos en pesados ​​soportes de bambú.


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El 17 de mayo, Slim entregó formalmente el control de los Chindit a Stilwell. Stilwell insistió en que los Chindit capturaran varias posiciones japonesas bien defendidas. Los Chindits no tenían el apoyo de tanques o artillería y esto provocó más bajas que antes. Según David Rooney, los Chindit fueron mal utilizados bajo el mando de Stillwell y sufrieron muchas bajas al desempeñar funciones para las que no estaban capacitados ni equipados.

La parte de la Brigada 111 al este del Irrawaddy se conocía como Morris Force, en honor a su comandante, el teniente coronel JR "Jumbo" Morris. Habían pasado varios meses hostigando el tráfico japonés de Bhamo a Myitkyina. Luego intentaron completar el cerco de Myitkyina. Stilwell estaba enojado porque no pudieron hacerlo, pero Slim señaló que las tropas chinas de Stilwell (5500) también habían fallado en esa tarea. El 14 de julio, Morris Force se había reducido a tres pelotones. Una semana después, solo tenían 25 hombres aptos para el servicio. Morris Force fue evacuado casi al mismo tiempo que la 77ª Brigada.

La 14.ª Brigada y la 3.ª Brigada de África Occidental permanecieron en acción, ayudando a la recién llegada 36.ª División de Infantería británica en su avance por el "Railway Valley" al sur de Mogaung. Finalmente, fueron relevados y retirados, a partir del 17 de agosto. El último Chindit salió de Birmania el 27 de agosto de 1944.

Kohima

La 23.ª Brigada, que se había desviado de la campaña principal de Chindit, actuó sin embargo como una unidad de penetración de largo alcance detrás de los japoneses que luchaban en Kohima. De abril a junio de 1944, marcharon largas distancias a través de las colinas de Naga, principalmente en un clima monzónico que dificultaba mucho el movimiento. Contribuyeron en gran medida a la hambruna de los japoneses en Kohima, el factor decisivo en esa batalla. Aunque no participaron en batallas importantes, lograron retener a un gran número de japoneses, y sufrieron 158 bajas en batalla.

Los Chindits habían sufrido numerosas bajas: 1.396 muertos y 2.434 heridos. Más de la mitad tuvo que ser internado en el hospital y se le prescribió una dieta nutricional especial mientras estaba hospitalizado. Por malas que puedan parecer las cifras de bajas, las sufridas por la fuerza en 1943 fueron proporcionalmente mucho más altas.

Los hombres sanos fueron enviados a campos de entrenamiento a la espera de nuevas operaciones. Sin embargo, cuando el comando del ejército evaluó los hombres y el equipo necesarios para que los Chindits regresaran al estado operativo, se decidió transformar la fuerza en una División Aerotransportada en India. Más allá de los reemplazos directos, se sabía que el elemento británico de los Chindit sería diezmado en 1945 por la necesidad de repatriar al personal que había servido más de cuatro años en el extranjero.

Durante los primeros meses de 1945, varios de los cuarteles generales de la brigada y muchos de los veteranos de las operaciones de Chindit se reformaron en las Brigadas de Infantería 14 y 77 y se fusionaron en la 44 División Aerotransportada (India), mientras que el cuartel general de la fuerza y ​​las unidades de señales formaron el núcleo del XXXIV Cuerpo Indio. Los Chindit finalmente se disolvieron en febrero de 1945.

OBJETIVO – MYITKYINA

Intentar contar la historia de los Chindit sin contar la historia de “Vinegar Joe” Stilwell, sus chinos y sus Merodeadores, es como intentar hablar de Abraham Lincoln ignorando a Ulysses S. Grant y el Ejército del Potomac.

Al igual que los Chindit, los estadounidenses de Stilwell estaban en movimiento, y sus chinos, incluso antes de eso. En octubre de 1943, 16 meses después de la humillante retirada de Stilwell de Birmania, sus tropas chinas, recién entrenadas en la India, habían vuelto a entrar en Birmania, atacando los valles de los ríos Hukawng y Mogaung, para hacer retroceder a la 18.ª División japonesa y despejar el camino a la provincia china de Yunnan. Se esperaba que otras unidades chinas en Yunnan también atacaran hacia el este, haciendo que la ofensiva fuera breve.

Solo había un problema con esto: la 18ª División no era una formación ordinaria. Comandada por el teniente general Shinichi Tanaka, la división, que tenía el nombre en clave de Kiku (Crisantemo), era posiblemente la mejor división de todo el ejército japonés. A sus espaldas, en la provincia china de Yunnan, estaba la igualmente dura 56.ª División japonesa.

Contra tales oponentes, se esperaba que la Fuerza "X" de Stilwell, cinco divisiones chinas entrenadas en India, liberara la totalidad del norte de Birmania y capturara la ciudad birmana clave de Myitkyina (pronunciado mitch-e-naar). Iba a ser una empresa mucho más difícil de lo que nadie podría haber creído: una cuestión de dificultad militar, sí, pero también un problema político.

El 30 de octubre de 1943, elementos de la 38.ª División china al mando del coronel Sun Li-jen se encontraron con una compañía de reconocimiento de la 18.ª División en el valle de Hukawng y estalló un tiroteo. El valle de Hukawng, que se traduce al birmano como "Valle de la muerte", recibió su nombre de una antigua masacre, pero eso no quiere decir que el terreno fuera templado. Con una longitud de 15 a 50 millas de este a oeste y 130 millas de norte a sur, el valle estaba atravesado por ríos y arroyos anchos que se convertían en torrentes embravecidos en la temporada de lluvias, transformando la tierra en aguanieve infestada de cólera y dando origen a hordas de mosquitos portadores de malaria.

Tanaka creía que estaba destinado a una victoria rápida y envió al 56.º Regimiento del Coronel Nagahisa para destruir la 38.ª División (todas las divisiones chinas solían tener fuerza de regimiento). El 3 de noviembre, Nagahisa realizó un contraataque sorpresa en Yubang Ga, cortando y rodeando a tres batallones chinos. Luego se movió para aniquilarlos.

Pero estos chinos se comportaron de manera diferente a los que los japoneses habían conocido antes. No rompieron el pánico y huyeron. Su comandante de división, Sun, graduado de la Universidad de Purdue en Indiana y del Instituto Militar de Virginia, se había ganado la reputación de ser el “Rommel del Este”. Ahora mostró su temple. Sus tropas rápidamente formaron una caja defensiva repleta de armas pesadas y la cobertura del 1er Grupo Provisional de Tanques, y pidieron ataques aéreos.

Los de Nagahisa lanzaron ataque tras ataque contra el cuadro chino. Los asaltos se prolongaron durante semanas y sufrieron numerosas bajas incluso cuando los ansiosos chinos se aferraban a sus vidas. Preocupado, Stilwell voló desde Delhi. Con su habitual gorra de campaña curtida por la intemperie y empuñando una carabina, se movía entre los chinos, incitándolos a la acción. El 24 de diciembre, él personalmente ordenó un bombardeo de artillería pesada y vio con satisfacción cómo las explosiones abrían agujeros en las filas japonesas.

Estaba presente en su puesto de mando cuando, al cerrarse la tenue luz de diciembre, las tropas de Sun se abrieron paso hasta dos de los batallones sitiados, mientras que la 22ª División china relevó al tercero. Los japoneses derrotados abandonaron sus posiciones a lo largo del río y huyeron hacia el sur.

A los chinos les costó 800 bajas, pero lograron lo notable: una verdadera victoria. Durante cuatro largos años, el ejército chino huyó de las fuerzas japonesas superiores e inferiores. Ahora, por primera vez en su historia, una división china había derrotado a uno de los mejores regimientos japoneses que existían.

Tanaka estaba furioso. Llamó por radio al cuartel general del 15º Ejército que tenía la intención de llevar a toda su división a Shingbwiyang, al norte del este de Chindwin, donde se encontraba el cuartel general avanzado de Stilwell. Mataguchi lo prohíba. A la luz de la acumulación de la Operación "U-Go", no podía permitirse el lujo de enviar suministros a Tanaka. En cambio, la 18ª División debía mantener Maingkwan, al sur de Chindwin.

En cualquier caso, Tanaka, a excepción de su búsqueda de venganza, no debería haberse preocupado. Tan pronto como Stilwell abandonó el área, los chinos volvieron a inquietarse. Se produjeron disputas, creció la inacción. Sun comenzó a quejarse en voz alta de que el jefe de personal de Stilwell, el general de división Haydon L. Boatner, había puesto en peligro a su división al subestimar seriamente a la oposición japonesa en el valle de Hukawng y exigió su destitución. Stilwell no estuvo de acuerdo y, como superior de Sun, el asunto debería haber terminado ahí. Chiang, sin embargo, vio esto como otro ejemplo de la interferencia estadounidense, sin importar que la Fuerza "X" estuviera bajo el mando de Stilwell o que la fuerza hubiera sido completamente entrenada y equipada por los Estados Unidos. Además, Chiang tenía otra agenda y, lo que era más importante, podía ver el futuro.

Necesitaba estas divisiones chinas bien equipadas y entrenadas para luchar contra los comunistas de Mao y no tenía intención de verlas desperdiciadas luchando contra los japoneses, que de todos modos estaban destinados a perder. Armado con el apoyo de Chiang, la 38.ª y la 22.ª División avanzaron poco a poco por el valle de Hukawng, asumiendo pocos riesgos, hasta que se detuvieron por completo el 29 de enero de 1944. Ninguna cantidad de amenazas, halagos o demostraciones de furia asesina de Stilwell derrocaría a Sun de su cargo ni lo sacaria de sus posiciones en el valle.

Mountbatten se estaba quedando sin paciencia rápidamente. Ya enojado con Stilwell por socavar sus planes (nombre en código Axiom) para una invasión marítima de Sumatra, Malaya, Singapur y tal vez incluso Hong Kong, que luego fueron rechazados formalmente por el Estado Mayor Conjunto, Mountbatten se molestó por el continuo letargo chino.

El 14 de enero de 1944, Mountbatten decidió desplegar a Galahad y otras tropas chinas de Ledo para ayudar a romper el punto muerto y allanar el camino para un avance concertado hacia Shaduzup, Myitkyina y Mogaung.

Myitkyina era un bastión y base aérea japonesa clave en el norte de Birmania, y se encontraba justo en el medio de la ruta prevista para la India-China Ledo Road, aún en construcción por ingenieros estadounidenses. Desde el punto de vista británico, Myitkyina no era nada importante, pero para Stilwell era un objetivo final. Una vez aseguradas, sus fuerzas podrían terminar Ledo Road y enviar suministros de guerra a las fuerzas de Chiang en China, cumpliendo así el principal objetivo estadounidense en el teatro.

Desde hace algún tiempo, una ruta terrestre terrestre hacia China había resultado ser un sueño esquivo. Originalmente, la carga destinada a China llegaba al teatro en Karachi, en el oeste de la India (ahora Pakistán), pero una vez que la amenaza del poder aéreo japonés fue rota por los aviones de combate RAF Spitfire en diciembre de 1943, la carga comenzó a llegar a Calcuta, en el este de la India. Luego, los suministros procedieron por ferrocarril, carretera y ferry a Assam, una provincia india que colinda con la frontera con Birmania. Las comunicaciones del teatro sufrieron sustancialmente por el hecho de que los británicos habían diseñado las defensas de la India para enfrentar un ataque desde el oeste, dejando la red de transporte del este en ruinas. No solo las líneas de comunicación eran inusualmente largas, sino que la cabeza del tren cerca de Dibrugarh en el norte de Assam fue un increíble viaje de 67 días en tren desde Calcuta, a solo 530 millas de distancia en línea recta. La línea estaba congestionada e ineficiente, plagada de diferentes anchos de vía, construcción lenta y diferentes actitudes nacionales sobre la asignación de recursos.


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La situación mejoró ligeramente en noviembre de 1943 cuando los Aliados llegaron a un acuerdo para que 4.600 trabajadores ferroviarios estadounidenses ayudaran a operar secciones clave de las líneas. Una vez que las mercancías llegaron al aeródromo de Dinjan en Assam, los C-47 Dakota estadounidenses y los pesados ​​C-46 Commandos volaron sobre el Himalaya hasta China. Los pilotos voluntarios que volaron esta ruta, llamada "Joroba", tuvieron que lidiar con el mal tiempo, los picos de las montañas de 15,000 pies y los combatientes enemigos que operaban desde Myitkyina.

Un asalto exitoso a Myitkyina no solo podría asegurar los cielos sobre el norte de Birmania, sino que también podría abrir una ruta por carretera a China. Stilwell esperaba que la introducción de Galahad, ahora bajo el mando del alto e inmensamente simpático general de brigada Frank D. Merrill, impulsaría el espíritu de lucha de sus fuerzas chinas. Merrill tenía solo 41 años y estaba mal de salud, pero a Stilwell le gustaba, al igual que a Slim, quien lo elogió como "un líder excelente y valiente que inspiraba confianza".

A las 10 de la noche del 1 de febrero, cuando una luz lunar incandescente se filtraba sobre el paisaje oscuro, Galahad partió en una rápida marcha desde Ledo, aparentemente para mantener su movimiento en secreto. Fracasaron en parte porque poco después de que "Tokyo Rose", esa infame propagandista de radio japonesa, comenzara a anunciar por radio que dos divisiones estadounidenses habían partido de Ledo. En cuestión de días, las tropas de Galahad estaban en el campamento base en Ningbyen en Birmania, a orillas del río Tanai (que se convirtió río abajo en Chindwin), a 20 millas al oeste de la frontera india.

El 21 de febrero, Stilwell fue a Ningbyen para despedir a los estadounidenses. “Un montón de bebés de aspecto rudo”, escribió más tarde en su diario. “Le dije a Merrill cuál sería su trabajo. ¡Buena suerte! Tu sabes lo que quiero. Entra allí y tráemelo.”

Tres días después, el 24, la unidad, ahora bautizada como "Merrill's Marauders", cortesía de James Shepley, reportero de Time and Life, partió de Ningbyen. Al frente estaban los pelotones de Inteligencia y Reconocimiento (I&R), avanzando sin miedo.

“Mi mochila está en mi espalda, mi arma está engrasada y cargada”, escribió un joven Merodeador en una carta a casa. “Y mientras camino hacia la sombra de la muerte, no temo a ningún hijo de puta.”

Semanas antes, Merrill y su segundo al mando, el coronel Charles Hunter, habían discutido si llevar las tropas a Birmania en camiones o hacer que caminaran la distancia. Hunter había pedido a los hombres que caminaran las 140 millas desde Ledo hasta Shingbwiyang, diciendo que “Sentía firmemente que, desde el punto de vista de domar a los animales y a los hombres, la larga caminata resolvería varias deficiencias principales… Condicionaría a los hombres y a los animales, que seguramente se ablandarían después de pasar casi tres semanas simplemente yendo de Deogarh a Ledo”, en tren, un viaje lento de 1,000 millas.

Hunter creía que una marcha desde Ledo permitiría domar las sillas de montar y que los arrieros se familiarizarían mejor con sus animales. A diferencia de las mulas utilizadas por los Chindits, a estos animales no se les cortaron las cuerdas vocales para evitar anunciar la unidad a las fuerzas enemigas. Simplemente no había tiempo para realizar los trámites.

La larga marcha también "separaría a los hombres de los niños", dijo Hunter. Resultó ser un argumento persuasivo, y los Merodeadores de hecho marcharon.

En el camino, un oficial de enlace chino de la 38.a División se unió al regimiento al igual que el 1.er Grupo Provisional de Tanques, una fuerza blindada china dirigida por los estadounidenses, inicialmente con nueve tanques bajo el mando del coronel estadounidense Rothwell Brown, aunque tenía una fuerza autorizada de 100- Tanques ligeros Stuart de 125 M3. A partir de abril de 1944, el grupo de tanques recibió tanques medianos Sherman.


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Merrill expuso los objetivos de sus Merodeadores: bloquear la carretera entre Jambu Bum y un pueblo de la jungla llamado Shingban, atacar el puesto de mando de la 18.ª División japonesa, luego avanzar en la espesura de la jungla hacia el pueblo Kachin de Walawbum (30 millas al sur de Ningbyen a vuelo de pájaro), antes de avanzar hacia su objetivo final: Myitkyina, que implica marchas agotadoras sobre territorio montañoso.

Tanaka, de la 18.ª División, al observar el lento avance estadounidense, decidió dejar atrás una retaguardia para bloquear a los chinos, mientras que la mayor parte de su división se retiraba hacia el sur.

Merrill estimó que sus tropas se encontrarían con fuerzas enemigas en una semana, el 2 de marzo. Sin embargo, dos días después de la partida del regimiento de Ningbyen, el pelotón de I&R del 3er Batallón (Equipo de Combate Naranja) se topó con un escuadrón de japoneses. El cabo Werner Katz, un refugiado alemán, veterano de la Guerra Civil española y naturalizado estadounidense, iba por la pista, en medio de la alta hierba elefante, pensando “en América y Nueva York”, cuando vio a un asiático.

“Me llamó”, recordó Katz. "Pero a medida que me acercaba, dije 'Dios mío, ese es un japonés". Katz levantó su rifle y disparó al hombre entre los ojos. En ese momento, vio las formas romas de una ametralladora japonesa Nambu a su izquierda. El arma se abrió. Una bala golpeó el reloj de Katz, una segunda le rozó la nariz. Cayó en un surco en la tierra. Cuando aparecieron otros exploradores Merodeadores para enfrentarse al enemigo, Katz abrió fuego contra el Nambu. Los japoneses huyeron. Katz se convirtió en el primer Merodeador en ganar el Corazón Púrpura.

Cerca de allí, el Pelotón de I&R del 2.º Batallón no tuvo tanta suerte. El soldado Robert W. Landis, un veterano de las batallas por Nueva Guinea, fue alcanzado por una ráfaga de fuego de ametralladora japonesa. Se convirtió en el primer Merodeador en morir en combate, y tuvo el dudoso honor de ser también el primer soldado de infantería estadounidense en morir en Asia continental desde el levantamiento de los bóxers de 1900 en Pekín.


Otras pequeñas batallas estallaron en el camino a Walawbum, en medio de la maleza de la jungla, entre la hierba y el suelo pantanoso. Al anochecer del 3 de marzo, los Merodeadores habían cruzado el río Nambyu Hka, en las afueras de Walawbum. Al día siguiente, elementos del 3er Batallón se atrincheraron e intentaron asegurar la aldea, solo para ser objeto de un intenso fuego. El 56º Regimiento Japonés había atacado y el Pelotón I&R, en el frente, se encontró alineado contra al menos 200 soldados japoneses. El pelotón, ayudado por morteros y solo dos ametralladoras, dejó el campo lleno de japoneses muertos, pero bajo un intenso fuego continuo, preparado para retirarse al otro lado del río.

Katz estaba vadeando con el agua hasta el pecho, agarrando un extremo de una litera que sostenía a un Merodeador herido, cuando miró hacia atrás y vio que un Nambu estaba nivelado en su dirección. “Este es el final”, pensó.

En la orilla opuesta, el PFC Norman Janis, un indio sioux de pura sangre conocido como “jefe”, vio la misma arma y un soldado japonés en cuclillas detrás de ella. Janis le disparó en la cabeza. Cuando otro tomó el lugar de la víctima, también recibió un disparo. Janis estimó que mató a unos siete japoneses de esta manera.

Mientras tanto, en la noche del 3 de marzo, más al norte en Maingkwan, el 1er Batallón de Tanques del Coronel Brown se topó con los japoneses. Los tanques se alineaban detrás de dos excavadoras blindadas que se abrían paso a través de la jungla, cuando las excavadoras fueron atacadas. Una excavadora fue derribada por un cañón antitanque, mientras que los otros cañones japoneses, incluidas piezas de artillería, golpearon a los tanques que lo acompañaban y a la infantería china. Dos tanques, conducidos por conductores chinos sin experiencia, cayeron al río Idi. Brown se dio cuenta rápidamente de que se enfrentaba a un batallón de japoneses. Sus chinos estaban teniendo muchas bajas, pero los tanques también comenzaron a pasar factura a los japoneses que se retiraron al amanecer. La batalla se había cobrado cuatro vehículos blindados y había resultado en nueve bajas estadounidenses. Las pérdidas chinas y japonesas fueron cuantiosas. Los dos tanques M3 Stuart que habían caído al río fueron sacados y reparados.


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Para el 5 de marzo, los Merodeadores habían levantado barricadas para evitar el refuerzo de las tropas japonesas en Walawbum. Un sargento de Nisei, Roy Matsumoto, trepó a un árbol y se colgó de las líneas telefónicas japonesas. La información obtenida por Matsumoto permitió a los Merodeadores identificar la ubicación de un depósito de municiones enemigo (que fue bombardeado por aviones aliados) y permitió a Merrill desplegar el 2.° batallón del teniente coronel McGee para establecer barricadas adicionales contra las fuerzas japonesas que se dirigían hacia Walawbum.

Sin embargo, los japoneses atacaron el 6 de marzo desatando un fuerte fuego de mortero contra las trincheras Marauder, que estaban bien protegidas, no así la empalizada de animales, que dejó varias mulas muertas. Más tarde ese mismo día, una compañía de japoneses vadeó el río y montó una carga Banzai que se encontró con fuego estadounidense mortal cerca de la orilla del río.

Las armas automáticas americanas resplandecieron hasta que sus cañones se pusieron rojos. Dos ametralladoras pesadas desplegadas con vistas al agua gastaron cada una más de 5.000 rondas de municiones, hasta que el río se convirtió en espuma y hasta que las orillas se empaparon de sangre. Una de las ametralladoras, operada por el cabo Joseph Diori, se recalentó tanto que dejó de funcionar justo cuando los japoneses comenzaron a abandonar la lucha

Se estima que 400 soldados japoneses murieron en la batalla; sólo tres Merodeadores habían resultado heridos. Fue suficiente para Tanaka, quien decidió retirarse del área. La batalla de Walawbum había terminado. Los Merodeadores se habían cobrado 800 hombres del enemigo por solo 200 bajas, la mayoría de ellas heridas.

Stilwell vio esto como una oportunidad para acabar con los japoneses. Instó a los chinos a reanudar la ofensiva desde Maingkwan. Los chinos lograron expulsar a los japoneses de Jambu Bum, pero al sur de Walawbum, parecían quedarse sin energía. Aunque el 66.º Regimiento chino (de la 22.ª División) casi rodeó a los japoneses aquí, el comandante de brigada chino, Mayor Yu, se negó a completar el trabajo, dejando un pasaje para que los japoneses escaparan, de acuerdo con Sun Tzu y las antiguas prácticas militares chinas. .

Fue una gran oportunidad perdida. Sin embargo, Stilwell estaba complacido e instruyó a los Merodeadores y parte de la 30.ª División china, en total, unos 7.000 hombres, para que se prepararan para Myitkyina.


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Cuatro días después de que los Merodeadores iniciaran su rápida marcha de Ledo a Birmania, la 16.ª Brigada del brigadier Bernard Fergusson también partió de Ledo, viajando hacia el suroeste.

La 16ª Brigada tenía órdenes de entrar en Birmania más al sur, y para llegar allí, la brigada fue transportada por camiones estadounidenses sobre parte de Ledo Road por conductores chinos.


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Ledo Road resultó ser una serie interminable de curvas en S excavadas en la ladera de la montaña, que trepaban por encima de las nubes, descendían por barrancos y ríos entrecruzados en puentes desvencijados construidos con la madera de la jungla circundante. “Fue un camino atroz”, dijo Atkins. “Todavía estaba en construcción a mano por miles de coolies: indios, chinos, todo tipo de personas y algunos equipos estadounidenses.

Pero lo que era más peligroso, en opinión de Atkins, era la manera espeluznante en la que conducían los chinos, incluso cuando las nubes grises y opacas sobre su cabeza lloraban sin cesar. Muchos de los Chindit, que viajaban en camiones, habían sentido lástima por los arrieros que tenían que caminar la distancia con sus animales. Ahora, los envidiaban.


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Finalmente, al llegar a las estribaciones de las colinas de Naga, todos se apearon de los camiones y avanzaron a pie. Pero llegar a Chindwin, ni siquiera a la mitad del camino, resultó ser una terrible lucha de 23 días. El segundo de la reina estaba al frente. Este batallón, con seiscientos hombres, setenta mulas y veinte ponis, se vio obligado a viajar en una sola columna ya que los caminos y senderos que atravesaban las colinas nunca podían acomodar a dos hombres que caminaban de frente. Una línea enorme comenzó a tomar forma, extendiéndose por 65 millas de punta a punta. Al final, largas filas de tropas esperaban su turno para entrar en el sendero de montaña que se dirigía al este.

Los zapadores, que avanzaban por delante de la columna, habían abierto escalones en las colinas para ayudar a los hombres y las mulas, muy cargados, a atravesar picos que se elevaban a 12,000 pies en algunos lugares. Sin embargo, en medio día, las lluvias arrastraron los escalones. Fergusson escribiría más tarde que: “La lluvia era torrencial y casi continua; las pendientes eran a menudo de uno en dos... Muchas cargas de mulas tenían que ser llevadas a mano por pendientes empinadas, y el camino tenía que ser reconstruido dos o tres veces”. Sintió especial simpatía por los líderes de las mulas que “tenían el peor trabajo de todos”. Estos hombres no solo tenían que manejar sus propias cargas, sino también asegurarse de que la espalda de la mula no se lastimara.

“A veces, las mulas caían por los lados de la montaña, hasta 200-300 pies”, dijo el sargento de color Atkins. “Los hombres tenían que descargar sus mochilas, bajar, descargar la mula y ayudarla a subir. Curiosamente, muy pocos resultaron gravemente heridos. Los cargaron, solo para que sucediera nuevamente con otra mula. Era tan difícil bajar las colinas como subirlas. A veces corría y sentía las articulaciones de las rodillas bajo tensión. Era tan agotador como escalar. En algunos lugares tuvimos que descargar las mulas y enviarlas deslizándose sobre sus ancas, y poner las cargas en toboganes de bambú para manipular las cargas hacia abajo. Llegaste al fondo para ver otra gran escalada rojiza que parecía interminable y siguió así hasta que llegamos a Chindwin ".

Como las mulas llevaban cargas doblemente importantes como aparatos inalámbricos, morteros, ametralladoras pesadas, juegos de carga y municiones, los arrieros se preocupaban día y noche por sus cargas. Los hombres también lucharon bajo cargas gigantescas y sobrecargadas, similares a las cargas que se habían llevado en la expedición de 1943. Entonces, el peso total transportado por sus tropas había sido de aproximadamente 72 libras, la mitad del peso del hombre promedio. Solo el paquete Everest pesaba seis libras. Llevaban raciones para siete días, que ascendían a 14 libras de peso, bayoneta, rifle, un cuchillo (de la variedad Sykes, Bowie, dah o Kukri), tres granadas, una sábana, una camisa de repuesto, pantalones, cuatro pares de calcetines , pasamontañas, zapatos de caucho, navaja, cabo de palanca, chaleco salvavidas de lona, ​​“ama de casa” (kit de costura), cacharro, bolsas de raciones, cantimplora, chagul (bolsa de lona para agua, pero que no impedía evaporación del agua), y otros artículos variados.


La comida fue otro punto de discusión. No dispuesto a hacer pasar a sus hombres por las privaciones de 1943, cuando marcharon hacia Birmania sin los suministros adecuados, Fergusson había abordado el asunto con Wingate, quien les prometió raciones adecuadas. Lo que sucedió fue que a los hombres se les entregaron raciones K estadounidenses, reemplazando la carne de res por huevo y tocino, y la tajada dura por galletas. Desafortunadamente, las raciones habían sido diseñadas para un consumo de corta duración, lo que significa que tenían que ser utilizadas durante no más de quince comidas (cinco días) seguidas antes de ser reemplazadas o aumentadas por otras raciones. En su forma más común, la ración K ofrecía a las tropas 2.830 calorías al día, lo que resultaba mucho menos que las 6.000 calorías que quemaban las tropas bajo esfuerzo.

Wingate entendió esto y, para darle variedad a los hombres, autorizó la entrega de una comida "de lujo" por hombre durante los lanzamientos aéreos, lo que resultó errático en la práctica por una variedad de razones. A veces, el enemigo estaba cerca y disparaba morteros sobre la zona de descarga. En otras ocasiones, la niebla terrestre interfirió, porque los aviones no podían ver las señales que se emitían desde el suelo. A veces, los aviones simplemente volaban sobre la zona de descarga sin dejar caer sus cargas, ya que las tropas en tierra no habían enviado la señal más reciente, que se cambiaba cada cinco días. Sin embargo, cuando pudieron conseguirla, los Chindit encontraron Comida de “lujo” deseable: con sus 14 onzas de pan, una lata de fruta de 7.5 onzas, dos onzas de margarina, dos onzas de ron y una cebolla cruda. Además, también contenía un suplemento de té, azúcar, sal y leche en polvo, por un total de 6,5 onzas. Los voraces Chindits solían comer esta comida de "lujo" en la zona de caída.

En la tarde del 28 de febrero, los elementos principales de la brigada finalmente se encontraron con el Chindwin. El Capitán Rodney Tatchell, un ex arquitecto, y ahora a la edad de 35 años, un líder de pelotón de comando recordó la "vista y el sonido salvajes" del río. “Fue un espectáculo increíble y parecía más bien un feriado bancario en Brighton”, recordó mientras los hombres se apiñaban en la orilla del agua, algunos ya en el río.


Los hombres se reunieron ocho kilómetros al norte de Singkaling Hkamti, en un recodo del Chindwin, y observaron con asombro cómo una escuadra de Dakotas descendía y arrojaba botes de goma para cruzar. Dos planeadores Waco CG-4, cargados con botes, motores fuera de borda y combustible, también aterrizaron suavemente en un banco de arena cercano. Una vez que la nave se había vaciado de suministros, se instalaron equipos de enganche en los planeadores. Los C-47 Dakota descendieron y devolvieron los planeadores al aire. Fue una actuación asombrosa, pero los hombres tuvieron poco tiempo para reflexionar sobre lo que habían visto. Bandas de Leicestershires ya estaban ensamblando los botes y empujándolos hacia el agua. Fueron los primeros en cruzar. No había suficientes botes para todos, por lo que las tropas fueron en lotes. Algunos de los arrieros habían entrenado a sus animales para nadar, y ahora tanto los hombres como las bestias entraron al agua, algunos de los hombres colgados de las mulas, su equipo enrollado en ponchos. El británico promedio era un mal nadador, nunca lo aprendió de niño, pero Wingate se había asegurado de que la natación fuera una parte integral del entrenamiento de Chindit.


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Cuando el sargento Atkins nadó hasta la orilla opuesta, a una buena media milla de distancia, y se impulsó hacia la orilla, jadeando, vio a dos hombres caminando por la orilla del río. Uno estaba desnudo excepto por un sombrero holgado maltratado en la cabeza, un monóculo en el ojo y una toalla alrededor de la cintura: el brigadier Fergusson. El general de brigada, que se había dejado una barba formidable, no tenía el habitual brillo en los ojos. Atkins pensó que se veía francamente temible. El otro, con ojos de acero y desaliñado con un viejo traje de dril caqui, era Wingate, que había aterrizado en una avioneta en un banco de arena mucho antes.

Caramba, ese era nuestro "jefe principal" responsable de todo lo que hacíamos, pensó Atkins. Se preguntó qué dirían los sombreros de latón vestidos más convencionales del teatro de operaciones europeo si los hubieran visto.”

La brigada tardó los siguientes seis días en organizarse en la orilla este. El 5 de marzo partió hacia el área de Indaw, 120 millas al sur. Se les dijo a las tropas que los japoneses estaban cerca, pero no se vio a ninguno y, en cualquier caso, la moral estaba por las nubes. Estaban fuera de las montañas por ahora y en un terreno relativamente llano

Mientras tanto, esa misma noche, la base aérea de Lalaghat en India rebosaba de actividad. Un gran número de C-47 Dakota probaron sus motores. Docenas de planeadores se pararon fuera de la pista y se colocaron en su lugar. Los jeeps pasaban a toda velocidad aquí y allá, largas filas de hombres esperaban en el área de la dispersión, inspeccionando su equipo y armas.

Los altos mandos se encontraban cerca: el general William "Tío Bill" Slim (comandante del 14º ejército británico-indio), el vicemariscal del aire John Baldwin (comandante de la 3.ª Fuerza Aérea Táctica de la RAF), el mayor general de EE. UU. George Stratemeyer (de Eastern Comando Aéreo), y el General de Brigada de los EE. UU. Williams D. Old (del Comando de Transporte de Tropas de los EE. UU.). Estaban tambien el coronel estadounidense Cochran, el general de brigada Michael Calvert, los oficiales de su estado mayor y la infantería discutiendo noticias de última hora y haciendo pequeños planes. Fue la gran noche. La Brigada 77 de Calvert se estaba preparando para hacer su gran lanzamiento en Birmania.

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Cuando Wingate publicó la orden de ejecución de la Operación "Jueves" el 29 de febrero, imaginó una fuerza de Dakota remolcando 40 planeadores Waco cada uno a Broadway y Piccadilly.

Los Dakota debían despegar a las 17:00 horas del 5 de marzo para garantizar que los planeadores pioneros alcanzaran el objetivo poco después del anochecer. La fuerza principal debía partir 40 minutos después. Sin embargo, debido a la grave escasez de aviones de transporte, cada Dakota debía despegar en intervalos de un minuto, remolcando dos planeadores en un hecho sin precedentes, un concepto creado a través del espíritu de "puedo hacerlo" de los Comandos Aéreos, a pesar de que aterrorizaba muchos pilotos.

Cinco unidades aéreas proporcionarían el avión de transporte pesado para el trabajo: los escuadrones de transporte de tropas 27 y 315 de la USAAF, los escuadrones n. ° 31 y n. ° 117 de la RAF y los 25 Dakotas y C-46 del 1.er Air Commandos. Además, los transportes Air Commando UC-64 Norsemen lanzaron mil libras de alambre de púas y otros suministros para ayudar a establecer las defensas perimetrales de Broadway y Piccadilly.

La operación aérea estaba programada para durar siete días. Durante los primeros tres días, las tropas debían aterrizar en Piccadilly y Broadway, el cuarto día, el 8 de marzo, parte de la brigada 111 debía volar a Chowringhee.

Con la esperanza de lograr la máxima sorpresa, Wingate había prohibido el reconocimiento aéreo sobre las zonas de aterrizaje para que los japoneses no dedujeran sus intenciones. El oficial de enlace de la RAF de Wingate, el líder de escuadrón Terence "Terry" O'Brien protestó. Los japoneses en Birmania no tenían radar ni un sistema de seguimiento de aeronaves. En cualquier caso, era imposible para los japoneses identificar el área objetivo simplemente trazando la ruta de un avión de reconocimiento fotográfico, que cubría cientos de millas como una cuestión de rutina. El Escuadrón No. 681 de la RAF, una Unidad de Reconocimiento Fotográfico (PRU) que volaba Spitfires y Mosquitos, operaba regularmente sobre Birmania entre 20 000 y 30 000 pies. Una simple solicitud al cuartel general de la RAF podría haber ayudado a Wingate y su personal a monitorear los cambios en las zonas de aterrizaje.

Wingate "estaba rodeado de más pilotos dispuestos a ayudar que cualquier otro comandante del ejército", escribiría O'Brien en una trilogía de sus memorias después de la guerra. “Y su propio personal militar no era idiota. Eran profesionales altamente calificados... seguramente debían haber sabido algo sobre reconocimiento aéreo y podrían haberlo aconsejado, si se les hubiera permitido o se hubieran atrevido. Aparentemente no lo fueron o no lo hicieron. Difícil de creer que algunas personas pudieran haber sido tan dócilmente deferentes y un hombre tan mordaz en contra de los consejos”.


Cochran, quien había sido elegido personalmente por el General de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) Henry "Hap" Arnold para encabezar los Comandos Aéreos, personificó la iniciativa estadounidense, el atletismo y la confianza. Con su mandíbula ancha y su sonrisa fácil, también encarnaba la buena apariencia estadounidense.

Se había unido al Cuerpo Aéreo del Ejército en 1936, en el punto álgido de la gran depresión, solo porque “parecía una buena manera de ganarse la vida con bastante facilidad”. Tenía razón y pronto estaba ganando $75 al mes, más de lo que ganaba mucha gente en esos días.

En 1941, era comandante del 65º Escuadrón de Cazas, volaba P-40 Kittykawks en Connecticut, y se acercó al caricaturista Milton Caniff, a quien había conocido de la Universidad Estatal de Ohio, para diseñar una insignia para el escuadrón. Algunos meses más tarde, mientras observaba a Cochran y otros pilotos practicar maniobras de aviones de combate cerca de Groton, Connecticut, Caniff se dio cuenta del "material potencial" que eran para su tira de cartón, Terry and the Pirates.

Después de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, Caniff hizo que "Terry" se uniera a la USAAF. El 3 de agosto de 1942, le dio a Terry un nuevo compañero, el intrépido Capitán Flip Corkin, inspirado en Cochran, a quien Caniff consideraba el oficial de combate estadounidense por excelencia.


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Para 1943, Cochran estaba en la guerra de verdad. En noviembre de 1942, dirigió un grupo de 35 pilotos y aviones de reemplazo a Argelia. Las bajas fueron numerosas y pronto Cochran se dio cuenta de que era el oficial superviviente de más alto rango en el 58º Escuadrón de Cazas. En los siguientes seis meses de la guerra, Cochran hizo explotar personalmente un cuartel general alemán en Kairououn, Túnez, y derribó a dos cazas alemanes, ganando la Cruz de Vuelo Distinguido, la Estrella de Plata y muchas otras medallas. Sus hazañas le habían valido la adoración de los medios estadounidenses y la atención de “Hap” Arnold.

Ahora, mientras Wingate trabajaba en su tienda en el extremo oeste de la pista, ocupado emitiendo órdenes y coordinando actividades en el aeródromo de Hailakandi, Cochran, siguiendo una corazonada, ordenó a su jefe de reconocimiento fotográfico, un neoyorquino, el primer teniente Charles Russhon que volara. en un B-25 y obtuviera fotografías de última hora de las zonas de aterrizaje. Le dijo a Russell que se diera prisa. Faltaban solo unas pocas horas para que la fuerza principal partiera de Lalaghat.

Apenas quince minutos antes del despegue de los aviones y planeadores, Russhon reapareció de Hailakandi, sin aliento por la emoción, con las fotografías aún húmedas de los sitios en sus manos.

Los resultados fueron una bomba para Wingate y su personal. Las fotos mostraban que Broadway y Chowringhee no habían sido tocados por manos humanas, pero en Piccadilly, grandes troncos estaban esparcidos por el cruce. Hace dos días la zona había estado despejada. Ahora, era imposible aterrizar planeadores en él.

Inicialmente hubo una especie de silencio estupefacto entre los oficiales reunidos, luego se propagó la alarma, las mentes se apresuraron a buscar una explicación. ¿Había sido comprometido el lugar de aterrizaje? Como Piccadilly era el mismo claro del que habían evacuado el año pasado el teniente coronel Walter "Scottie" Scott y los heridos del 13.º Regimiento del Rey (Liverpool), y como tal había sido bien fotografiado para la edición del 28 de junio de 1943 de la revista Life, era concebible que los japoneses supieran de su significado. El jefe de personal de Wingate, Derek Tulloch, también dijo más tarde que Wingate estaba convencido de que los chinos habían traicionado su secreto. ¿Significaba esto que los otros sitios también habían sido adivinados y comprometidos, y dejados solos para una emboscada?

Wingate le tomó las fotografías al “tío Bill” Slim. Después de varios minutos, se acercó al grupo de oficiales de Chindit, le entregó las fotos a Scott, que ahora se preparaba para llevar al 1.er Batallón del regimiento del Rey (Liverpool) a Birmania, y volvió la cabeza, con la cabeza inclinada, las manos entrelazadas detrás de la espalda. . “Parecía una figura triste y solitaria mientras caminaba hacia el sol poniente”, dijo Scott. “Después de recorrer unas 30 yardas, regresó” y llamó al brigadier Michael Calvert, superior de Scott.

Calvert, que había planeado entrar con la primera ola de planeadores con Scott, consideró el problema. Tenía una voz suave y tranquilizadora, poco característica de un luchador, pero que hacía que los hombres escucharan. Calvert conocía a Wingate desde hacía dos años, desde aquellos primeros días tumultuosos en Birmania en 1942, cuando en medio de la invasión japonesa, Calvert formaba parte del personal de la Escuela de Guerra Bush en Maymo. Entonces hubo un rumor erróneo, posiblemente exagerado por los oficiales de la Escuela, de que Wingate estaba allí para tomar el mando de todas las operaciones irregulares a pesar de que no tenía experiencia de combate de ningún tipo en el Lejano Oriente.

Varios de los oficiales sabían algo de Wingate antes, de su campaña en Etiopía y de su fallido intento de suicidio en 1941, y por lo tanto compartían la desconfianza del ejército regular sobre la falta de convencionalismo del hombre. Incitado por tales susurros, Calvert se había enojado al principio, decidido a perder poco tiempo o cortesía con este advenedizo teniente coronel. Cuando encontró a Wingate en su oficina, sentado en su silla, lo fulminó con la mirada. Como si hablara con un subordinado, había exigido saber quién era.

“Wingate”, fue la respuesta tranquila.

Calvert señaló que Wingate estaba sentado en su silla. Wingate se movió cortésmente. La irritación se disipó cuando Wingate comenzó a hacerle todas las "preguntas correctas".

“Claramente, él sabía todo lo que yo sabía sobre la guerra no convencional y mucho más”, escribió Calvert más tarde. “Estaba calles por delante de cualquier persona con la que había hablado…"

Más tarde ese abril, incluso cuando los japoneses mantuvieron su implacable avance, Wingate pasó un tiempo viajando por el centro de Birmania con Calvert, quien estaba asombrado por la forma en que Wingate estudiaba el suelo y el campo. “Había estado mirando el campo con ojos ciegos”, dijo Calvert. “… Fue humillante.”

A medida que el colapso de Birmania se hizo más pronunciado, Calvert se quedó atrás para llevar a cabo operaciones de sabotaje, pero finalmente su unidad se disolvió. Al encontrarse en peligro de ser aislados y morir de hambre, Calvert y un puñado de rezagados se dirigieron a la India.

Comiendo los restos de comida que pudieron encontrar, finalmente llegaron al Chindwin. Decidiendo que lo peor había quedado atrás, Calvert se separó de sus hombres para nadar un poco. Eligió un recodo del río, se quitó la ropa andrajosa y saltó al agua. Cuando salió a la superficie, vio con horror a un oficial japonés en la orilla, igualmente atraído por la idea de nadar. Al principio, ambos hombres dudaron, luego el oficial japonés avanzó hacia el agua para eliminar a Calvert en lo que claramente pretendía ser una pelea a muerte. Calvert fue una vez un campeón de boxeo de regimiento, lo que sugería su físico medio pero poderoso, pero el hombre japonés sabía jujitsu. Al final, resultó ser una lucha desigual. A pesar de las patadas y garras desesperadas en su rostro, Calvert mantuvo al oficial japonés bajo el agua hasta que su cuerpo se sacudió y se aflojó. Cuando Calvert lo soltó, el cuerpo flotó río abajo.

Superado por la repugnancia y el agotamiento, Calvert se tambaleó hacia sus hombres que estaban a cierta distancia, riendo y jugando en el agua. Dejando a Calvert para recuperarse, las tropas partieron en busca de la unidad del oficial japonés. Tomando por sorpresa al enemigo de 20 efectivos a lo largo del río, los británicos dispararon hasta que todos los japoneses estuvieron muertos. Cuando se apagaban los últimos ecos de los disparos , el cuerpo del oficial japonés ahogado pasó flotando.

Aunque el incidente lo perseguiría por el resto de su vida, Calvert sabía lo que había que hacer en tiempos de guerra, sin importar cuán difícil fuera, y ahora sugirió que toda la fuerza de 80 planeadores (Slim redujo esto a 60) tenia que aterrizar en Broadway a la vez. Si de hecho había una emboscada esperando, Calvert quería que todos y todo estuviera a mano para enfrentarse a los japoneses.

Además, demorarse ahora significaba esperar a la próxima luna llena. Con la inminente ofensiva japonesa en la India, quedarse también significaba ser absorbido por el IV Cuerpo en Imphal sin haber tenido la oportunidad de volver a demostrar su valía. “Sabíamos que teníamos que irnos”, escribió Calvert más tarde. “Nunca más podríamos estar a la altura de tal tono, moral, física o materialmente”.

Wingate volvió con Slim, quien, ofreció su veredicto: "La operación continuará". Cuando Wingate volvió con sus oficiales, dio nuevas órdenes como si Piccadilly nunca hubiera existió. El batallón de Scott debía ir a Broadway de inmediato.

Solo después de la guerra, los aliados descubrieron que los granjeros birmanos de madera de teca simplemente habían puesto los troncos a secar en Piccadilly sin haber sabido nunca el significado de ese claro de la jungla.

Cochran asumió la responsabilidad de informar a sus pilotos de transporte y planeadores del cambio. “Se subió al capó de un jeep”, escribiría Slim más tarde y les dijo " amigos', anunció. ‘Tenemos un lugar mejor al que ir’.”

Los grupos de hombres se pusieron en actividad. Hubo que cambiar las cargas y se tuvo que informar a las tripulaciones sobre el nuevo plan. Sesenta y un planeadores fueron descargados y enganchados con sus remolques en parejas a los Dakotas bimotores que actuaban como remolcadores. Chindits vestidos de batalla se amontonaron en los planeadores con equipo de campo completo y armados hasta los dientes con metralletas, Brens, rifles, bayonetas, pistolas, cuchillos y granadas. Reteniendo las lecciones de la anterior expedición, muchos llevaban barba.


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Calvert se las arregló para enviar la palabra clave "Soyalink" (una salchicha sucedánea muy despreciada fabricada con soja) a la sede en caso de falla; "Salchicha de cerdo", si tiene éxito.

A pesar del dramático cambio de planes, la operación se retrasó solo 72 minutos. A las 6:12 p. m., el primer Dakota, remolcando sus dos planeadores, encendió sus motores y, a una señal de un oficial de tierra, aceleró por la pista a toda velocidad, surcando los cielos enrojecidos. El resto del tren de planeadores lo siguió, rebotando y balanceándose todo el camino por la pista de aterrizaje, saltando hacia los cielos oscuros y dirigiéndose al corazón de la Birmania ocupada por el enemigo. La etapa aérea de la “Operación Jueves” había comenzado. La misión ya no estaba en manos de Wingate y su personal; recayó en los pilotos de Dakota y los estadounidenses del Air Commando. El adjunto de Cochran, el teniente coronel John Alison, pilotaba un planeador remolcado por el segundo avión. Cochran se habría unido a él gustosamente si no hubiera sido castigado por orden personal de Wingate.

Desde hace algún tiempo, Cochran había estado dirigiendo personalmente las secciones de ataque del Comando Aéreo en acción sobre Birmania. Con sus Mustangs P-51B armados con bombas de 500 lb e incluso cargas de profundidad naval de 325 lb que resultaron devastadoras cuando se usaron contra objetivos cubiertos por la jungla, habían bombardeado líneas ferroviarias, cruces, almacenes y patios de clasificación, mientras que los B-25 Mitchell más grandes habían bombardeado puentes ferroviarios y otros objetivos ferroviarios. Inicialmente, nadie había visto ningún caza japonés, pero luego, el 14 de febrero, diez cazas Nakajima Ki-43 "Oscar" del 50th Sentai japonés aparecieron de la nada. Un cuerpo a cuerpo aéreo estalló. Dos P-51 fueron derribados del cielo y tres aviones dañados. A cambio, los estadounidenses derribaron un Oscar que se estrelló. Después de esto, Wingate había puesto fin al vuelo de combate de Cochran. Simplemente era demasiado valioso para perderlo.

Continuara....

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Nadie había probado nunca remolcar dos planeadores a la vez en condiciones operativas antes y las combinaciones de los Dakota y planeadores extremadamente tensas trabajaron durante más de 250 km (150 millas) sobre líneas enemigas y montañas de 7,000 pies, con Chindits muy cargados, provisiones y mulas aterrorizadas. Luchando con los controles, los pilotos de Dakota tuvieron que usar cada ápice de experiencia, fuerza y ​​concentración para despejar las montañas más altas y combatir la creciente turbulencia del aire. Ningún caza escoltaba a la armada aérea. El elemento sorpresa fue crucial para el éxito. Pero ya habían sido vistos.

El coronel Sakuma Takanobu, comandante del 214º Regimiento de Infantería, dirigía su regimiento a través del valle de Kabaw cuando, cerca de la aldea de Kantha, escuchó el rugido de los motores. Mirando hacia arriba, vio un enorme avión que volaba por encima, con sus luces de navegación rojas y verdes parpadeando. La corriente en el aire parecía interminable. “Debe ir a bombardear Rangún”, pensó Takanobu y los quitó de su mente. Otros fueron más astutos.

Cuando la formación voló sobre el aeródromo de Indaw, se encontraron con un desconcertado silencio de los cañones de combate y antiaéreos del aeródromo. Nadie sabía qué hacer con esta armada. Pero cuando el teniente Narabayashi despertó a Suzuki, el durmiente Jefe de Estado Mayor de la 5.ª División Aérea, el coronel, frotándose los ojos para quitarse el sueño, simplemente dijo: "Entonces, por fin han llegado".

El general de división Naburo Tazoe, comandante de la 5.ª División Aérea en Birmania, había sospechado durante mucho tiempo que los Chindit usarían planeadores en su próxima aventura en Birmania. Ahora, hizo evaluaciones rápidas y precisas sobre las implicaciones de los avistamientos. Pero otro comandante japonés, miope en su enfoque sobre la India y su invasión, la Operación "U-Go", que se lanzará pronto, prestó poca atención a los informes.

La zona de aterrizaje en Broadway estaba flanqueada por montañas cubiertas de jungla que descendían hasta el borde. El claro, al este del valle del ferrocarril Mandalay-Myitkyina y al oeste del río Irrawaddy, no era más que un campo de matorrales en un área con arroyos y pequeños pueblos. Los senderos cercanos eran malos, aptos solo para hombres y mulas. Cuando los planeadores llegaron al área, vieron la zona de aterrizaje iluminada por la brillante luz de la luna, pero una neblina terrestre interfirió con la visibilidad.

Los Wacos estaban tremendamente sobrecargados. Estas máquinas sorprendentemente complejas (costaban $ 15,000 cada una y tenían 70,000 piezas), podían transportar dos pilotos, 13 soldados y equipo y su peso máximo de carga, según lo establecido por el fabricante, era de 3,750 lbs. Fue el único avión estadounidense de la guerra que podía transportar más de su peso, lo que los Comandos Aéreos aprovecharon al aumentar la capacidad máxima de peso a 7500 libras. Pero varios planeadores estaban sobrecargados incluso más allá de esta capacidad, y algunos pesaban alrededor de 9,000 libras. Algunos de los sobrecargados llevaban topadoras Clarkair CA1 de 4320 libras, un equipo vital.


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El capitán de los EE. UU. William H. Taylor en el primer planeador pionero aterrizó alrededor de las 10 p. m. La nave aterrizó pesadamente. Chindits salió de la nave para hacer frente a cualquier oposición japonesa. La jungla circundante estaba en silencio. Eventualmente, quedó claro que el área estaba desierta. Taylor ordenó que se disparara la bengala verde "todo despejado" y colocó recipientes de manchas a lo largo de la línea de vuelo prevista.

Lentamente, uno por uno, los demás planeadores del planeador se soltaron de sus remolcadores y se zambulleron. El viaje desde la India duró cerca de dos horas y media, pero los temores del piloto se cumplieron: se perdieron más de una docena de planeadores. Algunos rompieron sus cuerdas de remolque mientras los Dakotas, con el motor esforzándose y sobrecalentándose, luchaban por cruzar las altas montañas. Otros fueron arrojados por la turbulencia del aire y se estrellaron, mientras que otros no llegaron a las zonas de aterrizaje por completo. Planeadores y Dakotas se estrellaron en un área amplia, matando o hiriendo a muchos de sus ocupantes.

Cuatro planeadores se habían estrellado poco después del despegue; dos más fueron liberados sobre Lalaghat cuando su Dakota desarrolló problemas, y dos más fueron liberados sobre Imphal cuando su Dakota descubrió que estaba consumiendo tanto combustible que nunca llegaría a Broadway. Seis de estos náufragos desembarcaron en India, los dos restantes al oeste de Chindwin. Otros nueve planeadores se perdieron al este del río, en territorio enemigo. El teniente coronel estadounidense Arvid Olson, oficial de Operaciones del Comando Aéreo, estaba a bordo de uno de esos planeadores. Siete de las nueve tripulaciones de estas máquinas condenadas esquivaron las patrullas japonesas, soportaron el hambre y otras privaciones para regresar a la India, Olson entre ellos.

Dos de los planeadores habían aterrizado cerca del cuartel general de la 31.ª División japonesa, otros dos se estrellaron cerca del cuartel general de la 15.ª División y tres cayeron cerca del área del cuartel general del regimiento japonés, parte de la fuerza de invasión de "U-Go". Ninguno de los prisioneros que los japoneses capturaron, hablaron y los oficiales del estado mayor concluyeron que los hombres eran comandos que buscaban causar estragos en el IV Cuerpo de Slim. SEAC informó más tarde que los japoneses pasaron la mayor parte de una semana peinando el área a lo largo del Chindwin en busca de más hombres transportados por planeadores, su atención firmemente "enfocada lejos del área de los aterrizajes principales".

Un piloto de planeador, un segundo teniente estadounidense que fue capturado vivo, quedó ciego después de que su planeador chocara contra un árbol de teca. Los otros 17 hombres de la nave habían escapado a la jungla, dejándolo atrás. “De lo contrario, nunca se habría dejado capturar con vida”, dijo el corresponsal de guerra Iizuka Masaji, subjefe de Asia Oriental de Yomiuri Shimbun, a quien se le informó sobre el interrogatorio del hombre más tarde.

El piloto solo dio su nombre y la dirección de su familia, y cuando se le presionó para que revelara el nombre del aeródromo desde el que había volado y su destino, respondió: "Hay algo llamado Bushido en el ejército japonés, o eso creo". he escuchado. Nosotros también tenemos el espíritu del soldado. Preferiría morir antes que traicionar a mi país”.

Los oficiales de inteligencia japoneses se pusieron a trabajar tratando de calcular hacia dónde se dirigía el planeador, y finalmente decidieron que había sido remolcado desde una base al oeste de Imphal, con el destino siendo “un área arenosa en la jungla, que los invasores debían encontrar volando sobre Paungbyin y girando hacia el norte en el Irrawaddy”.

El comandante de la 15ª División, el teniente general Masafumi Yamauchi, que estaba gravemente enfermo de tuberculosis, estimó que sesenta planeadores habían estado involucrados y estimando que cada uno llevaba nueve hombres, dedujo que unos 700 hombres habían aterrizado en algún lugar de Birmania. Mataguchi solo fue informado sobre el desarrollo el 9 de marzo, cuando sus tropas ya avanzaban sobre Assam.

De vuelta en Broadway, comenzaron a ocurrir terribles accidentes. Una inspección minuciosa del terreno por parte de los primeros equipos de Chindits e ingenieros reveló que el terreno no era tan plano e ideal como se creía. La tierra estaba surcada de arboledas hechas con ramas y troncos de madera de teca remolcados. Otros troncos de teca y agujeros de búfalos estaban ocultos bajo hierba elefante alta y había dos árboles en pie en la ruta de vuelo.

El segundo planeador de aterrizaje se estrelló después de que su piloto intentara evitar golpear el planeador de Taylor. Sin embargo, Alison, en el tercero, aterrizó sin contratiempos e inmediatamente tomó el mando de las operaciones de aterrizaje mientras el teniente coronel “Scottie” Scott y sus hombres intentaban establecer un perímetro rudimentario. Patrullas de hombres recorrieron millas para hacer contacto con el enemigo.

Mientras tanto, comenzó a producirse un choque masivo de planeadores. Alison rápidamente ordenó que se reorganizaran los botes de manchas para dispersar los planeadores de aterrizaje, pero si los botes de manchas no se reorganizaban después de dos aterrizajes, se veía que los planeadores chocaban con otros en el suelo y en la jungla circundante. De hecho, a pesar de los esfuerzos de Alison y Scott, ocurrieron decenas de percances graves. Dos planeadores aterrizaron cerca del campo, en la jungla, matando a todos a bordo, incluido el comandante de la 900.a Compañía de Aviación de Ingenieros Aerotransportados de EE. UU.

Muchos Chindits intentaron desesperadamente sacar los restos y liberar a docenas de hombres atrapados, pero otro grupo estaba aterizando. Uno se estrelló contra otro en el suelo, golpeando a otro planeador y formandose una bola de chatarra. Otro, que transportaba parte del pelotón de comando del teniente de Witt (columna 20) y otros ingenieros estadounidenses, todavía estaba en lo alto, cuando el piloto comentó: “Parece un gran desastre allí abajo. Pero veré qué puedo hacer”.

Para horror de uno de los comandos, el soldado John Mattison, vio que el piloto se dirigía directamente hacia los árboles. Calvert, que ya había aterrizado, descubrió que estaba directamente en el camino del planeador que se acercaba. La nave salió disparada entre dos árboles, las alas se desprendieron y el fuselaje saltó hacia adelante durante algún tiempo. Por algún milagro, todos sobrevivieron.

A estas alturas, Calvert estaba empezando a horrorizarse por la creciente maraña de desorden en la ruta de vuelo. Decidió que Broadway no podía aceptar más planeadores hasta que se limpiaran los escombros. Los gritos de los heridos acentuaron el aire de la noche y el fuego de las bengalas pareció aumentar la cantidad de escombros en el suelo. En otras partes de Broadway, se estaban llevando a cabo escenas sombrías. Los médicos llevaron a cabo amputaciones a la luz de la luna y los chindits capacitados comenzaron a buscar a sus camaradas perdidos que se habían estrellado contra la jungla. A veces, encontraron sobrevivientes aturdidos y conmocionados, pero con demasiada frecuencia los encontraron muertos o gravemente heridos.

Calvert ordenó que se extinguieran las ollas de manchas, pero continuaron apareciendo más planeadores. Claramente, no había forma de que se pudieran aterrizar planeadores adicionales en el campo. Sin embargo, cuando intentó transmitir esta información a la India, Alison le dijo que la única radio de la fuerza se había dañado en el aterrizaje. Agotado y abatido, Calvert perdió los estribos con Alison.

Sin embargo, uno de los cabos de Alison, un especialista en comunicaciones, trabajó febrilmente en la radio hasta que pudo funcionar por un corto tiempo. Calvert no perdió el tiempo y envió el único mensaje que pudo: "Soyalink".

Wingate todavía estaba en Lalaghat cuando llegó la señal codificada alrededor de las 2:30 am. El teniente general "tío Bill" Slim afirmaría durante años poco después que el líder Chindit perdió la cabeza y había hecho un espectáculo . Lo que sí sabemos es que el propio Slim, en ese momento de gran angustia, era "una torre de fuerza, absolutamente tranquilo", como dijo el coronel adjunto de Calvert.

Lo que también sabemos es que Wingate buscó a su jefe de gabinete, el brigadier Derek Tulloch, y le dijo que parecía que la operación había fracasado. Tulloch no lo creía así y le dijo a Wingate que durmiera un poco.

Continuara....

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Continuamos ....

Cochran, mientras tanto, recordó de inmediato la segunda ola de planeadores. Todos respondieron a la llamada, excepto un Dakota que remolcaba un solo planeador, gravemente sobrecargado con equipo de ingeniería perteneciente al segundo teniente estadounidense Robert R. Brackett del 900.º de ingenieros aerotransportados estadounidenses.

Un Calvert exhausto, el corresponsal de Life William Vandivert y Alison habían estado durmiendo la siesta cerca del camino de aterrizaje cuando escucharon la nave que se acercaba y los gritos de los hombres en el suelo gritando: "¡Planeador!"

La nave pasó por encima del terreno de aterrizaje, deteniéndose justo a tiempo para evitar un accidente, pero se estrelló contra la pared de la jungla a 100 km/h (60 mph). Los árboles a ambos lados arrancaron las alas del planeador, pero el fuselaje aún continuaba con su carga ahora suelta de su amarre. Cuando el fuselaje finalmente se detuvo a varios cientos de pies de distancia, la maquinaria aún continuaba, a 60 mph. La excavadora arrojó al piloto y al copiloto. Los pilotos estadounidenses retrocedieron ilesos. “Lo planeé así”, comentó más tarde el piloto principal, el oficial de vuelo estadounidense Gene A. Kelly. Brackett también había sobrevivido.

Calvert tenía demasiado sueño para preocuparse. Con esta última entrada, los cielos de Broadway quedaron en silencio. Solo 37 de los 61 planeadores lograron llegar a Broadway, pero fue aceptable porque no había japoneses. De los planeadores que habían llegado, 34 estaban tan dañados que no pudieron ser remolcados. Las bajas humanas fueron de naturaleza más grave. Calvert estimaría más tarde que murieron 31 hombres (incluidos cuatro estadounidenses) y 21 resultaron heridos. Más tarde, estas cifras se redujeron a 24 bajas totales, siendo la mayoría de los muertos los que estaban a bordo de los dos planeadores que habían caído en la jungla cerca del campo. Entre los muertos se encontraba el capitán de los EE. UU. Patrick Casey, el oficial al mando de la 900ª División de Ingenieros Aerotransportados, a quien se le había encomendado la importante tarea de limpiar los escombros y construir la pista de aterrizaje.


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Cuatro horas más tarde, a la luz del amanecer, el 6 de marzo, Calvert fue despertado por una figura con monóculo con treinta hombres de pie en perfecta formación de desfile detrás de él. “Mayor Shuttleworth, señor”, dijo el hombre, “y treinta hombres del 1.er Batallón, los Fusileros de Lancashire que se presentan para recibir órdenes, señor”.

En Lalaghat, Wingate se despertó con la emocionante noticia de que había llegado la palabra clave "salchicha de cerdo".

El personal de Wingate luego estimaría que la noche había pasado con la entrega exitosa de 539 personas, tres mulas y 29,972 libras de provisiones en Broadway. Estas cifras eran conservadoras.

Al amanecer, la luz iluminó un cuadro verdaderamente desolado. “Partes de planeadores esparcidos por todo el campo”, escribió Alison más tarde. “Hubo muertos y muchos heridos”. Calvert estaba abatido. Si los heridos no salían pronto, algunos morirían. Peor aún, los restos limitarían su libertad de maniobra si llegaban los japoneses.

Con Casey muerto, la responsabilidad de construir la pista de aterrizaje recayó en su joven ayudante, el segundo teniente Brackett. Cuando Alison le preguntó a Brackett cuánto tiempo llevaría tallar una pista de aterrizaje en medio del desastre, Brackett, con el típico espíritu estadounidense de poder hacerlo, respondió: “Si lo termino para esta tarde, ¿será demasiado tarde?” Calvert se dio cuenta de que había sido una buena decisión utilizar ingenieros estadounidenses. “Alison quería ingenieros aerotransportados estadounidenses”, escribió más tarde, “[y en cualquier caso] los ingenieros británicos e indios habían dicho que el proyecto no era factible”.

Brackett fue fiel a su palabra. Sus ingenieros sobrevivientes y los Chindit comenzaron a demoler una pista de aterrizaje en Broadway. Se programaron apresuradamente más lanzamientos desde el aire. Solo trece horas después de que comenzara la construcción de la pista de aterrizaje, los transportes Dakota y 15 aviones ligeros L-1 y L-5, que sobrevolaban el nivel de los árboles, comenzaron a realizar aterrizajes regulares en el campo, trayendo refuerzos y sacando a los heridos.

A media mañana, se habían limpiado los restos de planeadores, la hierba alta y el follaje alrededor de la pista de aterrizaje improvisada, y 55 planeadores remolcados individualmente aterrizaron a salvo esa noche en Broadway, ahora con una pista completamente iluminada y una torre de radio.

Más tarde esa noche, Wingate llegó en persona con el general de brigada Old para verlos. El líder Chindit se había dejado crecer una enorme barba, a pesar de que no dirigía las operaciones desde el campo y vestía su topee Kitchener de gran tamaño. Los oficiales creyeron que su visita dio un impulso a las tropas, pero la tropa trató de mantenerse fuera de su camino y fingió estar ocupado[. Wingate, sin embargo, estaba de buen humor. A Calvert le dijeron que lo habían puesto en un segundo DSO. Quizás era apropiado que fuera su 31 cumpleaños. “Déjalo ir a tu corazón y no a tu cabeza”, le diría Wingate unas semanas más tarde, después de que se le concediera la medalla. algo como el éxito hubiera sido imposible sin él.


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El comando de Transporte de Tropas de EE. UU. envió 62 Dakotas a Broadway esa noche. Durante el pico de actividad, se podía ver un Dakota saliendo o llegando cada 47 segundos. Al oficial de enlace de la RAF de Alison y Calvert, el líder de escuadrón Bobbie Thompson, se le ocurrió que Broadway estaba más ocupado que un aeropuerto civil.

“Nadie ha visto una operación de transporte hasta que se ha parado en Broadway bajo la luz de la luna llena de Birmania y ha visto a los Dakota entrar y despegar en direcciones opuestas en una sola franja durante toda la noche a razón de un aterrizaje o un despegue cada tres minutos”, comento un oficial de la RAF.

Ese mismo día, Wingate, entusiasmado con el éxito en Broadway, dio luz verde para transportar la mitad de la Brigada 111 de Lentaigne por Dakota a Chowringhee, la última de las zonas de aterrizaje, al otro lado del Irrawaddy, y por lo tanto aislado de las fuerzas en Broadway. Esto no preocupó excesivamente a los hombres del 4/9 Gurkhas, que tenían órdenes de reunirse con los North Kachin Levies. Sin embargo, preocupó a Lentaigne.

El líder del escuadrón O'Brien, que esperaba ir a Chowringhee el 10 de marzo, se sorprendió al saber que iría esa noche, con una fuerza de ingenieros de nueve planeadores, Gurkhas y su propio equipo de enlace de la RAF: la vanguardia de una fuerte fuerza de planeadores que le seguirian.

Entregó un billete de 100 rupias (una gran cantidad entonces; hoy vale alrededor de $ 1.50) en caso de que se estrellara en el lado indio de la frontera, O'Brien asumió el asiento del copiloto en un planeador de Waco. Un capitán del cuartel general comenzó a relatar historias sobre los horribles aterrizajes en Broadway. O'Brien se puso blanco. El capitán agregó alegremente: “Pero llegarás bien. Buena suerte."

O'Brien, que siempre había creído que un planeador era liviano, libre como una gaviota y tan silencioso que una vez podía escuchar a un perro ladrar en la tierra, se quedó impactado. “El Waco” no era un planeador”, escribió más tarde. “Era más una barcaza bamboleante que un planeador.”

Peor aún, el piloto de O'Brien parecía tener ideas extrañas sobre cómo volar la nave. La línea de remolque se tensó cuando el avión remolcador aumentó la aceleración. El Waco se sacudió hacia adelante, casi expulsando a O'Brien de su asiento, y momentáneamente, comenzó un chillido agudo. O'Brien miró al piloto y vio que había empujado la palanca de control hacia adelante de modo que el morro de Waco rozaba la pista. El polvo afuera era tan espeso que la línea de remolque ya no era visible.

El piloto tiró de la culata y el morro del Waco se elevó, el chirrido fue reemplazado por un rugido que el viento hacía contra la lona suelta. Mientras despegaba, todo el avión crujió, las costillas internas y las articulaciones gimieron, los segmentos de madera aparentemente se agrietaron. Entonces pudieron distinguir la luz de la luna que brillaba en el Dakota tirando 150 yardas por delante.

Cuando O'Brien volvió a mirar hacia la cabina, vio que los Gurkhas estaban tan apretados que parecía que la persona que había cerrado la puerta exterior había usado la fuerza para bloquearla en su lugar. Ninguno de los Gurkhas estaba atado. O'Brien se dio cuenta de que si el Waco se estrellaba, todos los hombres serían lanzados hacia él y el piloto a 150 millas por hora.

Al llegar a Chowringhee, el piloto se soltó del remolcador y se lanzó directamente al suelo. Creció un aullido que era más aterrador que el descenso. La velocidad de aterrizaje fue increíblemente alta, más rápida de lo que O'Brien podría haber imaginado que sería.

El suelo se cernía sobre ellos. Se escuchó un fuerte estallido cuando el Waco golpeó la tierra cubierta de hierba, el impacto inmovilizó a todos en sus asientos. El Waco saltó de nuevo en el aire y volvió a caer con un ruido sordo, retumbando sobre todo tipo de obstáculos, troncos, rocas, tocones, antes de detenerse de golpe. A O'Brien le pareció increíble que nadie hubiera muerto. De hecho, nadie había resultado herido. El resto de los planeadores fueron igualmente afortunados en su mayor parte, pero el Waco que transportaba la excavadora se estrelló. Sin la excavadora, una pista de aterrizaje no podría nivelarse, o eso pensó O'Brien.


Clarkair CA1 Bulldozer
Fuente: https://en.wikipedia.org/wiki/Clark_CA1

No se había enfrentado al jefe de zapadores, que se puso a trabajar con los Gurkhas con solo cuatro palas y 12 Kukris, la distintiva daga Gurkha curvada. Desde las 11 de la noche hasta la mañana, trabajaron sin descanso, nivelando el suelo, rellenando depresiones, limpiando escombros y restos de planeadores. Un día después, el 7 de marzo, llegó otro planeador con otra excavadora y aterrizó a salvo. El ruido de la topadora cuando se puso a trabajar rompió la paz, pero no llegó ningún japonés, aunque se pensaba que estaban cerca.

Entre los primeros planeadores que habían aterrizado en Chowringhee, cinco estaban repletos con los más de 60 voluntarios del Destacamento de Blaine (Bladet), llamado así por James Blaine, un veterano de la primera operación Chindit cuando había sido sargento mayor de Calvert.

Ahora, el mayor James Blaine, tenía órdenes de tomar su fuerza para volar las vías del tren y un puente ferroviario entre Mandalay y Myitkyina, para dar a los japoneses la impresión de que un gran número de tropas británicas estaban operando en el área.

Desafortunadamente para Blaine, descubrió al día siguiente que había resultado herido durante el aterrizaje y no podía caminar largas distancias. Consternado, entregó el mando a su lugarteniente, el teniente Arthur S. Binnie, y regresó a la India con los pilotos de planeadores volando ese día. Binnie ahora se enfrentaba a un dilema: casi todos los hombres de la unidad eran novatos. La experiencia de batalla de Blaine había sido crucial. Sin embargo, confiando en uno de los pocos veteranos de la unidad, el sargento mayor Chivers de la compañía, Binnie llevó a su unidad a lo profundo de la jungla, hacia su objetivo.

Para la tercera noche, el 8 de marzo, Chowringhee estaba listo para aceptar Dakotas y cuando llegaron esos grandes aviones, Chowringhee se convirtió, en palabras de O'Brien, en un "recinto ferial mágico en su apogeo extravagante". Ruedas de luces de colores dando vueltas en el cielo iluminado por la luna, conos de luces de aterrizaje brillantes que destellan entre los árboles y la franja, haces rojos y verdes de la lámpara de señales en el borde de la franja, aviones retumbando, rodando y despegando, filas de hombres que traquetean siguiendo luces de guía azules, gritos asmáticos de mulas desvocalizadas, un jeep corriendo con los faros encendidos, hombres gritando, repiqueteo de rampas de mulas, puertas golpeando, frenos chirriando. ”

Los oficiales superiores de la Brigada 111 estaban entre los que llegaron esa noche. La vista de Chowringhee fue impresionante desde el aire. Los C-47 Dakota en órbita entraban y salían de la oscuridad sobre un claro tan brillantemente iluminado que eclipsaba incluso a la gran calle de Calcuta que le había dado su nombre.

Conos de luz iluminaban las paredes de la jungla y la pista de aterrizaje. El Dakota del comandante John Master comenzó su descenso; el avión aterrizó con un bache, corriendo a lo largo de la pista de aterrizaje de tierra, los árboles destellando, las luces borrosas, hasta que el avión redujo la velocidad y la cola cayó al suelo.[lxxx]

Al apearse de la nave, Masters encontró al brigadier "Joe" Lentaigne sentado debajo de un árbol, con una radio. También podía ver al teniente coronel Alison, que había volado antes, sentado en la cabina de un C-47 aterrizado que servía como torre de control. Al amanecer había desembarcado el cuartel general de la brigada y cuatro columnas de Chindits (30, 40, 49 y 94).

Chowringhee existió durante tres noches antes de que los japoneses lo descubrieran. Pero antes de que aparecieran los bombarderos enemigos, más de 2.000 personas habían aterrizado y desaparecido en la jungla. Cuando finalmente cayeron las bombas japonesas, Chowringhee era como un campamento fantasma.

Mil hombres de la Morrisforce del brigadier “Jumbo” Morris, habían ido al noreste hacia Sima, al este de Myitkyina el día 9, y otros 100 habían ido a reclutar a los kachin locales. El resto, que constituye el cuartel general de la Brigada 111 con 30 y 40 Columnas, partió el 10 de marzo hacia su punto de encuentro, a 130 millas al oeste, donde se encontrarían con sus columnas de cameruneses y la del 2.º Rey que había aterrizado en Broadway.

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A medida que el cuartel general de la brigada se movía hacia el oeste ese día, escucharon el ruido de los motores de los aviones, diferentes a los de los Dakota y los Mustang. Eran los Oscar japoneses, dirigidos a atacar a Chowringhee. Pronto uno podía escuchar los ruidos distantes de disparos y bombas mientras los japoneses ametrallaban y bombardeaban los tres o cuatro planeadores abandonados en el campo.

Los japoneses tardaron más en descubrir Broadway, sus esfuerzos se vieron frustrados por las bandas itinerantes de combatientes Air Commando que merodeaban el norte de Birmania. Inicialmente, los rastros de la fuerza aérea japonesa eran pocos, pero el 8 de marzo la situación cambió. Un técnico de inteligencia de Nisei, el Sargento Primero Shojiro “Tom” Taketa, había interceptado la comunicación japonesa entre los pilotos y los controladores de tierra en un aeródromo identificado solo como “Nagoya”.

Al hacer referencias cruzadas con los datos de inteligencia aliados, Taketa supuso que los japoneses estaban concentrando aviones de ataque en el área de Shwebo. Takeda transmitió la información a Cochran, quien puso en alerta a su Sección de Asalto. El teniente coronel Grant Mahony debía atacar el aeródromo inmediatamente con bombas de 500 libras.

Al llegar al aeródromo de Anisakan con 21 Mustang, Mahony vio a 17 cazas japoneses en tierra. Los estadounidenses barrieron el aeródromo, arrojando bombas incluso cuando estallaron furiosas líneas de fuego antiaéreo. Luego, los Mustang se acercaron, con las armas disparando, destrozando el asfalto, los hombres y el metal. Hicieron hasta ocho o nueve pasadas antes de dirigirse a casa. En el camino de regreso, Mahony dirigió su sección sobre los aeródromos controlados por los japoneses en Onbauk y Shwebo. Unos 60 cazas, bombarderos, transportes y entrenadores yacían relucientes o estaban en proceso de aterrizaje. Era como un picnic para los Comandos Aéreos.

Los aviones japoneses comenzaron a caer del cielo dejando una estela de humo negro mientras los Mustang se precipitaban sobre ellos. Otros Mustang bajaron, ametrallando objetivos en el suelo. Cuando terminó, un total de 27 cazas japoneses, 7 bombarderos y 1 avión de transporte habían sido destruidos. Un Mustang se perdió cuando chocó con un caza "Oscar". Ambos pilotos murieron.

Ansioso por explotar el ataque inicial, Cochran envió a continuación nueve bombarderos medianos B-25H Mitchell al mando del teniente coronel Smith y el comandante Radovich, y ya era de noche cuando estos aviones llegaron a los aeródromos de Onbauk y Shwebo. La luz de la luna lo reveló todo, y los Mitchell bombardearon desde apenas 600 metros, cubriendo la base aérea con bombas de fragmentación y destruyendo al menos 12 aviones más. Los resultados habían sido extraordinarios. “En una misión, los Air Commandos eliminaron casi una quinta parte de todas las fuerzas aéreas japonesas conocidas en Birmania”, escribió el mayor general George Stratemeyer.


Fuente: https://ar.pinterest.com/pin/791085490765554703/

Mientras tanto, las entregas de aviones continuaron en Broadway. Entre el 5 y el 11 de marzo, después de más de 579 incursiones de aviones de transporte aliados, Wingate tenía 9.052 hombres, 1.283 mulas, 143 caballos y 509.283 libras de equipo listos para la acción 200 millas detrás de las líneas enemigas en Birmania, por la pérdida de 121 hombres.

Suministros desembarcados entre el 5 y el 11 de marzo

Personal Caballos Mulas Suministros
Broadway 7,023 132 994 44,218 lbs
Chowringhee 2,029 43 289 64,865 lbs
Total 9,052 175 1,283 109,083lbs

Mientras tanto, Fergusson marchaba a toda velocidad hacia "Aberdeen". Sus órdenes especificaban que establecería la fortaleza antes del 12 de marzo, pero también le había prometido a Wingate que se ocuparía de una guarnición japonesa en Lonkin, en su flanco derecho. Entonces, 900 hombres de las columnas 51 y 69 del teniente coronel Sutcliffe (todos ex artilleros de artillería) partieron hacia el norte hacia esta ciudad como Fergusson, con 3000 hombres y 400 mulas empujados hacia Indaw, todavía en fila india en la espesura de la jungla. Les esperaba una dificultad mortal que pocos podrían haber comprendido.


El General Joseph W. Stillwell y el Coronel Charles Hunter de Merrill's Marauders hablando con el líder de una patrulla de 75 guardaparques
Fuente: https://www.alamy.es/foto-el-general-jo ... 51321.html

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Allá en la frontera india se había producido un gran movimiento de hombres y máquinas. En la noche del 7 al 8 de marzo, la 33.ª División del "Tigre Blanco" japonés, que mantuvo durante mucho tiempo su posición al oeste de Chindwin en Kalmyo, comenzó a moverse hacia el norte hacia la India. Pronto se encontró con sus antiguos adversarios de la retirada de Birmania de 1942: la 17.ª División India “Gato Negro” cerca de la importante ciudad fronteriza de Tiddim. Slim se había olvidado de hacer retroceder a la 17.ª División hacia Imphal, a pesar de que había recibido información creíble del inminente ataque japonés días antes.

Una furiosa batalla estalló. Los japoneses aprendieron rápidamente que los Gatos Negros habían aprendido mucho desde su ignominiosa salida del país hace dos años. Las viejas tácticas japonesas de envolver a una fuerza enemiga se derrumbaron una vez más, como sucedió con la 38.ª División china en el norte de Birmania hace un mes. Los Black Cats simplemente se mantuvieron firmes y pidieron ataques de artillería contra los atacantes. El Comandante de la 33ª División, el Teniente General Hiroo Saito comenzó a desesperarse y pronto descubrió que lejos de rodear a las fuerzas enemigas, su propia división había sido sitiada. Sus unidades líderes retrocedieron a toda prisa y los Black Cats pudieron escapar a Imphal.


Fuente: https://hmong.es/wiki/17th_Infantry_Division_(India)

El 15 de marzo, la 15.ª División japonesa cruzó Chindwin y atravesó la frontera india cerca de Tamu, escalando las empinadas cordilleras para pasar por alto las llanuras de Imphal. A su comandante, el teniente general Masafumi Yamauchi, se le había encomendado la tarea de hacer avanzar su división a través de la "colina como una bola de fuego" y apoderarse de la ciudad de Imphal.

Mataguchi había planeado una campaña relámpago de tres semanas con la intención de asegurar la ciudad clave de Imphal, la capital de la provincia india de Manipur y la importante ciudad montañosa de Kohima, a unas 50 millas al norte, que conducía al comienzo del ferrocarril en Dimapur. Que sus hombres no tuvieran suficientes suministros si la campaña se alargaba no le preocupaba a un general conocido en el ejército por su tenacidad y audacia, y por su total falta de preocupación por las dificultades del soldado ordinario. Además, sabía que los británicos tenían un gran depósito de suministros en Tongzang, que pretendía capturar. Sus tropas también tenían órdenes de saquear granjas y pueblos de la India.

Mientras tanto, más al norte, la 31.ª División japonesa comenzó a moverse hacia Kohima y la estación de ferrocarril de Dimapur. Su captura planteó graves ramificaciones para los británicos. “Kohima con su guarnición bastante pequeña y, lo que es peor, Dimapur, sin guarnición en absoluto, estaban en peligro mortal”, escribió Slim más tarde. “Podríamos soportar la pérdida de Kohima, pero la de Dimapur, nuestra única base y cabeza de línea, habría sido paralizante hasta un grado casi fatal. Habría empujado a lo lejos nuestras esperanzas de relevar a Imphal, habría dejado al descubierto al enemigo el valle de Brahmaputra, con su cadena de aeródromos, cortado el Ledo Chinese de Stilwell y detenido todo suministro a China.”

Stilwell, quien se enteró de los eventos que se desarrollaron cerca de Imphal el 16 de marzo, quedó consternado. “Después del almuerzo malas noticias de Imphal. Esto de lo arruina todo. Luego, dos días después, un día antes de cumplir sesenta y cinco años, agregó. “Los japoneses cruzaron la frontera india el día 16... Imphal esta amenazada. Esto nos ata y termina la gloriosa campaña de primavera de 1944.”

Cuando Slim comenzó a buscar unidades experimentadas para proteger a Kohima, la elección natural recayó en la 2.ª División de Infantería británica, la única división totalmente británica que estaba operativa en la India. La elección fue bien concebida ya que la división eventualmente frustraría mucho las ambiciones japonesas en un campo de batalla que más tarde fue conocido como la "Selva de Stalingrado". Pero entonces Slim hizo algo notable, y que aunque no del todo inesperado, enfureció a Wingate hasta el punto de una ira ciega: se apropió de la 23.ª Brigada y elementos de la 14.ª Brigada Chindit, que Wingate había organizado cuidadosamente para relevar a su primera ola de tropas.

Wingate amenazó con dimitir, pero finalmente decidió continuar con los 12.000 Chindits ya comprometidos en Birmania. La decisión de Slim, sin embargo, tendría consecuencias en el campo de batalla de Birmania.

Los japoneses, desconcertados por los aterrizajes de planeadores dispersos y la variedad de columnas Chindit, inicialmente tardaron en responder a todo lo que se desarrollaba a su alrededor. Las unidades japonesas locales lanzaron ataques descoordinados y sin apoyo contra los Chindits atrincherados.

En la mañana del 6 de marzo, menos de 12 horas después de que los Chindit aterrizaran en Broadway, el mayor general Tazoe, alarmado por los informes de aterrizajes aerotransportados enemigos cerca de Katha, había volado a Maymo para reunirse con Mataguchi. Tazoe tenía consigo los últimos informes de inteligencia, que decían que se habían visto unidades aerotransportadas al norte de Mandalay y que la vía férrea en Mawlu había sido destruida.

Tazoe advirtió a Mataguchi que si no atacaba pronto para acabar con las unidades aerotransportadas, pronto se convertirían en una poderosa fuerza capaz de interrumpir las comunicaciones japonesas y sus líneas de suministros. Además, no habría nada que detuviera a Stilwell, si la Fuerza “X” se conecta con el ejército chino en la provincia de Yunnan, al este de Myitkyina. Tazoe le pidió a Mataguchi que "lanzara todas las unidades que pudiera, incluso si eso significaba detener la operación contra Imphal".

Mataguchi estaba tranquilo. “Te preocupas demasiado”, le comentó a Tazao, que ahora estaba con la cara roja. “Eres un aviador, por lo que, naturalmente, crees que es importante. ¿Qué tipo de fuerza pueden reunir? Su 5ª División Aérea sabría si tuvieran cien o doscientos planeadores, así que sabemos cuáles son los límites. ¿Y cómo van a abastecer a los hombres que han dejado caer? Mientras se escabullen alrededor de Katha, estaré en Imphal y cortaré la línea a Ledo.

Tazoe apenas tuvo tiempo de considerar su réplica cuando Mataguchi continuó: “Hay un par de divisiones de paracaidistas en la India. Que los usen. Todavía no es importante si los dejan caer en medio de Birmania cuando la batalla está ocurriendo en otro lugar.”

"¿No te das cuenta de la capacidad de transporte de sus aviones?" argumentó Tazoe. “Con 300 aviones pueden mover 30.000 toneladas al mes, el equivalente a 100 camiones al día. Mira lo que está pasando en Arakan. Están colocando tablones de acero para hacer pistas, y recibiendo y despachando aviones…”

La paciencia de Mataguchi se agotó. “Que hagan lo que quieran con sus unidades aerotransportadas. Cortaré sus mismas raíces en Ledo. Nunca he perdido una batalla todavía”.

Tazoe estaba asombrado, pero Mataguchi aún no había terminado. “Los dioses están conmigo, Tazoe,” dijo. "Déjamelo a mí."

Desesperado, Tazoe voló a Rangún para ver al teniente general Masakuzu Kawabe, comandante del Ejército del Área de Birmania y superior de Mataguchi. Kawabe demostró ser más razonable, pero incluso él dijo que la invasión de la India no podía posponerse. Mejor dejárselo a Mataguchi, dijo Kawabe.

Tazoe voló de regreso a su cuartel general en Shwebo aturdido. Algo había que hacer. Los Comandos Aéreos estaban en el proceso de martillar sus fuerzas de combate, pero Tazoe estaba decidido a hacer que los invasores pagaran. Atacaría al enemigo donde lo encontrara, antes de que la situación se saliera totalmente de control.

Cuando los japoneses finalmente identificaron Broadway, Tazoe desató sus unidades aéreas sobrevivientes. En las primeras horas de la tarde del 13 de marzo, unos 55 cazas Ki-43 Oscar y tres bombarderos aparecieron sobre la fortaleza. Aunque los Chindit esperaban mantener Broadway en secreto el mayor tiempo posible, estaban preparados para esta eventualidad. Se instaló una unidad de radar portátil SCR602 (un dispositivo de alcance limitado) y se desplegó en la pista de aterrizaje un destacamento de seis Spitfires Mk VIII del veterano Escuadrón No. 81 de la RAF.

A mediados de 1941, el escuadrón había sido una de las dos unidades de la RAF que vieron batalla en Rusia, después de haber sido enviado por un breve período. Habían reclamado 13 cazas alemanes sobre las frías estepas del norte de Rusia antes de finalmente entrar en combate sobre Túnez e Italia, donde los veteranos del escuadrón vinieron a decorar las narices de sus spitfire con una insignia de "As de espadas", levantada del Messerschmitt. Me109 de sus oponentes alemanes de Jagdgeschwader 53, que usaban el mismo emblema como insignia.

Dirigido por el líder de escuadrón W.M. “Babe” Whitamore, admirado por su buena apariencia juvenil y su valentía, el escuadrón había entrado en acción sobre la península de Arakan. Sin embargo, el 27 de febrero, el escuadrón se había trasladado a Kangala, en el lado este del valle de Imphal, donde un miembro del escuadrón, el oficial de vuelo Alan Peart de Nueva Zelanda, se enamoró del lugar. “El valle me dio una fuerte impresión de la fama de Shangri-La of Lost Horizon”, escribió. “Estaba en lo alto de la cadena montañosa que separa India de Birmania”.

La vista nunca fue más contrastante en Broadway. Al llegar el 10 de marzo, el destacamento del escuadrón encontró prosaico el lugar. “Pista terriblemente pequeña y áspera”, dijo el oficial de vuelo Larry Cronin de Australia. “Selva por todas partes: los aviones caen desde las copas de los árboles. Planeadores destrozados tirados por todas partes"

Cuatro días antes, el día 6, Cronin, que ya había derribado tres aviones enemigos sobre Sicilia el año anterior, había derribado un bombardero japonés Ki.46 “Dinah” al sur de Imphal, dando al escuadrón su victoria número 99. El escuadrón había estado en un estado de ánimo desenfrenado desde entonces, ya que el piloto que derribara al avion numero 100 tenía derecho a un bote de 900 rupias (alrededor de £ 58,80, una suma considerable en ese momento). Con el despliegue del destacamento en Broadway, era probable que las ganancias se reclamaran pronto.


Fuente: http://guerra-abierta.blogspot.com/2013 ... manos.html

Dada una advertencia escasa de cinco minutos antes de la incursión japonesa, cinco de los Spitfires se trasladaron a la pista de aterrizaje irregular para despegar, logrando despegar antes de que aparecieran los japoneses. Cronin y el sargento A. Campbell fueron los últimos en luchar. Apenas habían ganado altura cuando fueron invadidos por Oscars. Campbell y Cronin fueron atacados por ocho japoneses "disparando como locos desde 80 yardas por detrás". Cronin escapó. Campbell murió.

Cuatro Air Commando Mustangs también estaban en el campo y lo habían estado desde la noche anterior. Su líder de vuelo, el teniente coronel Mahony, intentó revolver su sección, pero la partida de los dos primeros Mustang creó tanto polvo en el suelo que envolvió a los dos últimos Mustang, dejándolos ciegos.

Mientras los dos pilotos esperaban a que se calmara el polvo, una bomba cayó cerca de un P-51 tripulado por el Capitán Hubert Krug, dejándolo inconsciente. Un incendio estalló alrededor de la nave. Los chindits y el personal de tierra se apresuraron a sacar a Krug de la máquina siniestrada. No pudieron llegar a él a tiempo y Krug sufrió graves quemaduras. Cochran estaba furioso, especialmente porque sabía que llevar cazas a Broadway durante el día equivalía a invitar a un ataque japonés.

Mientras tanto, la batalla aérea continuaba rugiendo en lo alto. El vicemariscal del aire Stanley Vincent estaba presente en Broadway cuando comenzó la pelea. Vincent, un miembro de la Primera Guerra Mundial, observó hipnotizado cómo los Oscar japoneses comenzaban a caer del cielo en espiral. Cronin, enojado por haber recibido un disparo, atacó a un Oscar y disparó hasta que la nave enemiga explotó. Whitamore, el teniente de vuelo "Bob" Day, Cronin y el capitán Robert "Moon" Collingwood de Sudáfrica, quien al igual que Cronin era un "as en espera", todos derribaron aviones japoneses ese día. Los pilotos también reclamaron dos Oscar más dañados. El premio en efectivo de 900 rupias fue para Whitamore.

El ataque, sin embargo, había destruido el equipo de radar. Ahora no habría ni siquiera una advertencia cuando los japoneses atacaran a continuación. Ambos bandos regresaron a casa para lamerse las heridas. Los Spitfire regresaron a Tulihal en India para reparaciones, pero regresaron a Broadway en 24 horas. Curiosamente, los japoneses no se presentaron. Luego, el día 16, los japoneses entraron bajo, al amanecer, tomando a los defensores desprevenidos.

Seis Spitfires dañados, y un cuerpo a cuerpo en expansión estalló sobre Paungbyin. El teniente de vuelo Alan Peart derribó uno y dañó otro antes de que los japoneses huyeran. Al igual que Cronin y Collingwood, Peart ahora era un as con cinco victorias confirmadas.

Esa noche, para evitar una tormenta que se avecinaba, los Spitfires volaron a Imphal pero acababan de aterrizar en Broadway a la mañana siguiente cuando apareció un cuarteto de Oscar. Peart y Whitamore se apresuraron. Podría decirse que sus Spitfire Mk VIII fueron los mejores luchadores en el teatro. “Recuerdo a Whitamore levantando su máquina del suelo con impulso de emergencia”, dijo Peart. "Yo hice lo mismo. Tuvimos que hacer una maniobra loca, una especie de despegue del suelo, para tratar de colocarnos detrás de los Ki-43 y detener su carrera de ametrallamiento. No creo que tuviéramos mucho éxito.”

Apareció una formación mucho más grande de Ki-43 y atacó a los Spitfire superados en número. Las peleas a baja altura, peleadas a menos de 2,000 pies dentro de un radio de cinco millas de Broadway, pusieron a prueba la habilidad y las máquinas de ambos pilotos. Los artilleros antiaéreos de Broadway dispararon contra los japoneses, pero no pudieron evitar que ametrallaran a los cuatro Spitfires en el suelo y mataran a un piloto, el oficial piloto W.J. Coulter, que intentaba despegar.

Arriba, Whitamore estaba luchando por su vida. Derribó un avión japonés antes de que lo derribaran y muriera. Peart, que fue testigo de su muerte, se encontró en una lucha desesperada por su cuenta. La pelea se prolongó durante cuarenta minutos. Peart derribó un Oscar, pero el cansancio comenzó a vencerlo. “Estaba tan exhausto que solo estaba buscando un lugar para hacer un aterrizaje forzoso, en lugar de dejar que me derribaran; no había ningún otro lugar al que pudiera ir”, dijo más tarde. “Apenas podía moverme, estaba tan exhausto. De repente, no había ningún combatiente japonés, se habían ido”.

Peart, que había logrado su última victoria de la guerra, recibió la Distinguished Flying Cross (DFC). En su Spitfire, el único ahora en condiciones de volar, voló de regreso a Kangala.

De vuelta en la sede, el muy simpático Cochran, que normalmente se llevaba espléndidamente con Wingate, se enteró de que los Spitfire se habían establecido en Broadway a pedido personal de Wingate. No solo fue un acto de imprudencia que tuvo serias ramificaciones para sus muchos aviones pequeños y aviones de transporte también en la pista de aterrizaje, sino que Cochran sintió que Wingate lo había traicionado al usar la Royal Air Force. Durante más de un mes, los Comandos Aéreos habían estado atacando aeródromos japoneses en el norte de Birmania para Wingate, sacrificando hombres y máquinas en ayuda de los Chindit y en el momento de gloria en el que debería haber sido el Comando Aéreo solo en Broadway, Wingate trajo a la RAF a quienes Cochran consideraba cazadores de titulares.

Se acercó furioso a Wingate en su oficina y soltó: "Lo peor que se puede hacer sería aterrizar cazas en ese campo durante el día y hacer que los japoneses los vean", dijo. “Solo estás agitando una bandera roja en un toro. Más de esto, nos vamos. Hiciste algo que no deberías haber hecho y nos traicionaste. Nos socavaste.
Wingate, que era conocido por su temperamento, lo miró directamente a los ojos y dijo: "Lo hice, ¿no?".

Cochran estaba estupefacto por la admisión. “Eso casi me interrumpe”, dijo, aunque todavía estaba furioso.

Posteriormente, se dio cuenta de que la oficina no había sido insonorizada y que todos los que estaban al alcance del oído habían escuchado el intercambio. Sería acusado de malos modales y de ser un yanqui arrogante. Pero Wingate hizo que su ayudante redactara un mensaje para Churchill, Mountbatten y una larga lista de oficiales superiores asumiendo toda la responsabilidad por lo que les había sucedido a los Spitfires. Posteriormente, los Spitfire operaron desde Kangala, equipados con tanques de largo alcance, listos para despegar en cualquier momento.

Mientras tanto, Mataguchi, tal vez con un matiz de preocupación provocado por las palabras de Tazoe, ordenó a todas las unidades disponibles que atacaran a los invasores Chindit. También ordenó a la Brigada Mixta Independiente 24, que se había desplegado en Tenasserim, en el "tramo" sur de Birmania, cerca de la frontera con Tailandia, para protegerse contra un posible desembarco marítimo británico a través del Golfo de Martaban. Era su intención que los Chindits se comportaran como el ratón para su bolsa.

Continuara...

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El 9 de marzo, Calvert condujo a la mayor parte de su 77.ª Brigada fuera de Broadway, dejando ese bastión en manos de su adjunto, el coronel Claude Rome y una retaguardia de Gurkhas. Roma rápidamente fortificó el perímetro con alambre de púas y desarrolló un sistema de búnkeres. La fortaleza se convirtió en un punto de reunión para las bajas aliadas en el área que posteriormente fueron trasladadas a hospitales en la India. La contribución de Broadway a este fin fue inmensamente valiosa y Rome tenía la intención de mantenerla operativa hasta el final de la campaña. Broadway pronto comenzó a presumir de talleres de mantenimiento, un dispensario, tiendas para birmanos locales (que sin duda conquistaron muchos corazones y mentes), un jardín y una granja de pollos. Roma disponía de cierto lujo de tiempo a la hora de fortalecer sus posiciones. Inicialmente, los japoneses se contentaron con enviar ataques aéreos dispersos contra Broadway, pero eso cambiaría más adelante en el mes, cuando la infantería japonesa llegó al área.

De las unidades de la 77.ª Brigada que partieron de Broadway, la 1a. del rey del teniente coronel Scott (Liverpool) se dirigió al este hacia Bhamo, mientras que las tropas de Calvert se dirigieron al oeste a través del duro valle de Kaukkwe, en dirección a la línea ferroviaria Mandalay-Myitkyina, que los japoneses estaban utilizando para abastecer a las fuerzas que luchaban contra los chinos de Stilwell. Una columna del 1er. Fusileros de Lancashire del teniente coronel Christie fue a cortar las líneas ferroviarias en las ciudades de Mawhun y Kada, mientras que la otra, al mando del mayor David Montieth, se dirigió hacia el sur, al Irrawaddy, para detener el tráfico fluvial. Mientras tanto, cinco columnas al mando de Calvert (incluida la compañía de defensa del cuartel general de la brigada del capitán Ian MacPherson, una unidad Gurkha que era la fuerza de asalto personal de Calvert) convergieron en la ciudad ferroviaria de Mawlu, más al sur.


Fuente: https://chindits.wordpress.com/2016/06/ ... ts-part-1/

Calvert admiraba a sus oficiales subordinados. Estaba el teniente coronel “Boom” Skone del 3/9 Gurkha Rifles, “sólido, robusto”, firmemente casado con su regimiento, que marchaba sin quejarse a pesar del crecimiento del hueso de la espuela en el talón; el teniente coronel Richards del 1.er Regimiento de South Staffordshire, un hombre ancho y tranquilo que había sido uno de los últimos en escapar de Singapur antes de que cayera; El teniente coronel "Scottie" Scott del 1er King's (Liverpool), un hombre de "gran fuerza y ​​bondad de carácter" y el teniente coronel Christie del 1er fusileros de Lancashire, un veterano de la lucha de Arakan y un carácter encantador "desarmantemente veraz" y valiente, aunque “perseguido por la enfermedad”. El comandante de brigada de Calvert era Francis Stuart, un veterano delgado y de aspecto serio que combatió en el norte de África y que era a la vez poeta y soldado. Su oficial de enlace de la RAF, el líder de escuadrón "Bobbie" Thompson, era un veterano de la primera expedición Chindit y administrador colonial en Malaya antes de la guerra. De Ian Macpherson, el canadiense que comandó su HQ Defense Company, Calvert dijo que era "los mejores hombres que he conocido, hábiles y valientes". Luego estaba Lance-Corporal Young, el ordenanza anglochino de Calvert que siempre fue confiable y siempre estuvo a su lado.

Algunas, pero no todas, de sus tropas eran veteranos de combate, especialmente los South Staffords que habían luchado en Tobruk. Pero ninguno estaba preparado para la ardua naturaleza de Birmania. La marcha de seis días hacia Mawlu resultó agotadora con las tropas luchando para llevar sus mulas a través de la Cordillera de Gangaw y su jungla primigenia y oscura que obstruía el camino.

Su objetivo era el pequeño pueblo de Henu en el arroyo Nankye (chaung en birmano), una colección de chozas y edificios dispersos construidos junto a extensos campos de arrozales, hacia el sur y el oeste hasta donde alcanzaba la vista. Densos bosques ocupaban la tierra al norte, y un grupo de siete colinas se elevaba hacia el noreste, incluida una con una pequeña pagoda blanca en su cima. Un puente ferroviario y una carretera atravesaban el Nankye Chaung. Salvo por una vista pintoresca, era un lugar corriente, pero aquí era donde Calvert tenía órdenes de bloquear el ferrocarril.

El bloque, eventualmente bautizado como "Ciudad Blanca", se ubicaría a horcajadas sobre el ferrocarril a unos 32 km (20 millas) al sureste de lo que se convertiría en Aberdeen. Se fortificó tanto y se mantuvo durante las siguientes siete semanas contra oleadas de ataques que dividiría a los historiadores sobre si constituía o no una fortaleza.

En la tarde del 16, las tropas de la Columna 38 del Teniente Coronel Richards y la Columna 80 del Mayor Ron Degg (ambas del 1.er South Staffords), llegaron a las colinas que dominan Henu. Lord Wavell, que una vez estuvo al mando de la Brigada Aldershot en la década de 1930, había llegado a considerar mucho a los Stafford, llamándolos "los mejores". Los Stafford demostrarían que sus palabras no eran un elogio vano.

Rápidamente ocuparon la carretera principal que pasaba por el pueblo y entre dos colinas, excavaron trincheras y construyeron otras posiciones defensivas e intentaron atrincherarse en la colina de enfrente, destinada a pasar a los anales de la historia militar como “Colina Pagoda”. ” Un pelotón de fusileros de la Columna 80 y un pelotón de ametralladoras medianas Vickers (comandado por el teniente Norman Durant) comenzaron a ocupar la posición al pie de una colina adyacente a Pagoda Hill.


Ametralladores de la 19ª División India en Pagoda Hill.
Fuente: https://weaponsandwarfare.com/2015/12/0 ... h-10-1945/

El área parecía en gran parte libre de tropas japonesas, pero esa evaluación era ilusoria. De hecho, cientos de tropas japonesas se encontraban en la zona. En la aldea de Henu (oculta detrás del grueso de Pagoda Hill) había dos compañías de tropas japonesas de un batallón de ingeniería ferroviaria y algunas tropas administrativas. Además, un pelotón de combate (bajo el mando del 2.° teniente Kiyomizu) del 2.° Batallón del 51.° Regimiento de Infantería (II/51) del Mayor Takemura y dos compañías de infantería del III/114.° Regimiento de Infantería estaban cerca. También había un grupo de batalla japonés formado por dos compañías del III/114.º Regimiento de Infantería, que había estado estacionada en el área de Mandalay-Maymo bajo el mando del teniente coronel Jiroku Nagahashi del cuartel general de Mataguchi, y 500 soldados de retaguardia en Mawlu, a unos milla al sur de Henu. Trescientos soldados de infantería variados también estaban en Nansiang, a unas pocas millas al norte de Henu.

La fuerza de Calvert estaba rodeada por fuerzas enemigas por tres lados, aunque solo tenían un vago indicio de ello. Los japoneses, por su parte, fueron tomando conciencia poco a poco de la aparición de esta nueva amenaza. Al amanecer del 17, mientras los Chindits paseaban caballerescamente por sus líneas rudimentarias, no se vieron muy perturbados por la vista de otras tropas en el camino o en las colinas adyacentes.

El teniente Durant y sus hombres, exhaustos después de pasar toda la noche cavando trincheras y trincheras, finalmente terminaron al amanecer. Momentos después, Durant comenzó a ponerse su red de combate cuando escuchó "un tremendo ladrido" en la colina opuesta. Le comentó a su sargento, John C. Jenkins, que los "locales" estaban haciendo mucho ruido, y casualmente salió de su trinchera para inspeccionar las posiciones de su sección de avanzada. Un grupo de seis soldados, “igualmente despreocupados, fueron vistos colina abajo hacia la carretera. Para su horror, Durant se dio cuenta de que eran japoneses y que no estaban a más de 80 metros de distancia.


Fuente: https://chindits.wordpress.com/2016/06/ ... ts-part-1/

Agarrando una ametralladora ligera Bren que llevaba uno de sus hombres al frente, Durant abrió fuego desde la cadera. No se detuvo hasta que la revista de 30 rondas se agotó. Cuando el humo se disipó, pensó que "se lo había perdido, pero había logrado darles la sorpresa de sus vidas".

En ese momento, estallaron disparos en algún lugar detrás de él y llegaron noticias de que los japoneses se habían infiltrado en la colina "A" (Colina Pagoda), que no había sido asegurada de manera adecuada esa noche. Los japoneses eran tropas del pelotón de combate del segundo teniente Kiyomizu, que habían llegado a la cima, con armas ligeras, al amparo de la niebla matutina. Antes de partir, el comandante de su batallón, el mayor Takemura, le había dicho a Kiyomizu que los ojos del regimiento estaban puestos en ellos y que esperaba que Kiyomizu luchara bien. Para Kiyomizu la carga era pesada, pero la llevó. Cuando la niebla se disipó, él y sus hombres atacaron. En poco tiempo, la cumbre era suya, pero no habría victoria para Kiyomizu. Le habían disparado y asesinado al principio mientras exaltaba a sus hombres con su espada.

Durante mucho tiempo, una especie de batalla a medias continuó, el día puntuado por los estallidos y ladridos de rifles, ametralladoras, morteros y armas pequeñas variadas. Usando Pagoda Hill como área de preparación, los japoneses atacaron repetidamente las posiciones ocupadas por los hombres de Degg. Aproximadamente al mediodía, el fuego de armas pesadas y rifles comenzó a rastrillar la posición de Durant por las tropas japonesas en la cima de Pagoda Hill. Desde otra posición en la Colina D contigua, los equipos de morteros japoneses arrojaron bombas sobre los Chindit. A la 1 pm, la mayoría de los hombres del pelotón de ametralladoras de Durant y una compañía de fusileros cercana eran bajas. El líder de la compañía de fusileros había muerto, su adjunto tenía heridas en ambas piernas y uno de los comandantes de pelotón había recibido un disparo en las nalgas. A última hora de la tarde, los japoneses habían traspasado las líneas de Degg.

Calvert, quien se puso en contacto con Degg a través de la red inalámbrica, estaba consternado por la noticia, pero todavía no había nada que pudiera hacer al respecto. El cuartel general de su brigada todavía estaba a cierta distancia hacia el este, pero llamó por radio diciendo que estaba en camino con dos compañías de Gurkhas y que "contraatacaría cualquier elemento ocupado por los japoneses".

A eso de las 4 de la tarde llegó Calvert. No solo tenía la Columna 25 (Cuartel General de la Brigada) con él, sino también los Gurkhas de la Columna 63 del Mayor Freddie Shaw que eran su reserva. Al pasar por lo que más tarde se conoció como OP Hill, Calvert se quedó asombrado al ver la batalla que se desarrollaba ante él. El pelotón de Kiyomizu, al que se unieron refuerzos, se arremolinaba en la cima de Pagoda Hill incluso cuando los estallidos de proyectiles envolvieron a los South Staffords atrapados en el camino de abajo.

“Estaba decidido a ganar nuestro primer compromiso”, escribió Calvert más tarde. Y él y sus tropas entraron en la refriega.

Su llegada se asemejaba, para muchos, a “ese momento de una película estadounidense, cuando la policía, con sirenas aullando, llega a tiempo para ayudar al héroe mientras el público aplaude enloquecido”.

En un momento, los South Staffords se habían encogido en sus posiciones expuestas bajo una lluvia fulminante de fuego japonés, al siguiente, todos los disparos habían cesado. Desconcertados, los Stafford habían mirado hacia arriba para ver a Calvert caminando en la cima de la colina detrás de ellos. La euforia estalló entre los hombres cuando vieron a los Gurkhas de Shaw desplegándose detrás de Calvert, atacando a los equipos de morteros japoneses en la colina D.


Gurkha al ataque en Birmania 1944
Fuente: https://www.alamy.es/gurkha-trooper-dis ... 34541.html

Pronto, Calvert estaba entre ellos, rifle y bayoneta en mano. Los muertos y moribundos yacían por todas partes, en las trincheras y en el camino.

“Gracias a Dios, ha venido, señor”, le dijo Degg.

Alguien puso a Calvert a la altura de la situación y Calvert se volvió hacia el mayor John Jeffries, un veterano de "Longcloth", y preguntó: "¿Cuántos hombres puede prescindir para el ataque [en Pagoda Hill]?"

"Alrededor de veinte", dijo Jeffries.

"Bien, iremos directamente hacia arriba".

Calvert les dijo a todos que iban a subir la colina. Los Gurkhas de Shaw debían proporcionar fuego de cobertura. Entonces, no había nada más que hacer. Calvert se puso de pie y gritó "¡Carguen!" y corrió hacia la colina, seguido por el líder de escuadrón "Bobbie" Thompson, sus dos camilleros, el cabo Lance Young y el cabo Paddy Dermody, [c y solo alrededor de la mitad de los South Staffords.

Mirando hacia atrás, Calvert gritó: “¡Carguen! ¿Qué diablos crees que estás haciendo?

De repente, todos abandonaron sus posiciones y cargaron: los equipos de ametralladoras, los hombres de los morteros, los oficiales, todos los que se habían aferrado a sus posiciones en la base de la colina.

Los japoneses también cargaron y comenzó una pelea salvaje y sin restricciones. Aquí era donde el teniente Cairns, un oficial de morteros de los Stafford, iba a ganar su Victoria Cross. Calvert le dijo a Jeffries que despejara el área a la derecha de la Pagoda mientras le indicaba a Durant que despejara la izquierda, donde había algunas casas con techo de paja de bambú.

Durant ataco, como recordaría más tarde, seguido por su sargento, Jenkins, y un grupo de asalto. Saltando por un camino que cortaba a la izquierda de la colina que conducía a las casas, dobló la esquina y se encontró cara a cara con un escuadrón japonés. Los japoneses comenzaron a escalar sus trincheras debajo de la casa más cercana a unos 20 metros de distancia, con las bayonetas fuera, dirigiéndose directamente hacia Durant, que solo tenía listo su revólver.

Continuara.....


Saludos

[Lamole]

Seguimos :

Apretó el gatillo. La pistola no funcionó. El martillo se había soltado. Durant se dio cuenta de que estaba solo. Jenkins todavía estaba a 30 yardas de distancia, más allá de la esquina. Durant miró su mano, una granada agarrada. Se dio cuenta de que todavía estaba corriendo hacia los japoneses y tiró del alfiler, lanzando la granada sobre las cabezas de dos soldados japoneses en el frente. Se desvió a la izquierda, saltando por la ladera de la colina, sintiendo una violenta patada en la rodilla mientras avanzaba. Aunque nunca escuchó el informe, supo de inmediato que le habían disparado. Cayó unos 12 pies y se quedó tendido en el suelo sin poder hacer nada, pensando que no podía moverse y que pronto no sería más que un muñeco para las bayonetas japonesas.

"¿Para qué diablos me ofrecí para venir aquí?" pensó enojado. “Esta es la última vez que haré algo así sin que me lo pidan”.

Extrañamente, no apareció ningún japonés y, arrastrándose, logró volver al camino que conducía a la cima. Jenkins, que apareció en escena poco después de que Durant desapareciera, vio que la granada había causado bajas entre los japoneses. Él y el grupo de asalto dispararon a los dos soldados japoneses líderes y, al no ver señales de Durant, asumió que había sido capturado. Jenkins se volvió loco, lanzando granadas en todas direcciones hasta que el área estuvo libre de japoneses. Más tarde, cuando regresó a la colina, se topó con Durant, que estaba vivo y coleando.

Cuando cayó la noche, los Stafford parecieron vacilar, y Calvert lideró otra carga para recuperar el ánimo. Los japoneses abandonaron la colina y se retiraron a Henu seguidos por grupos rencorosos de Gurkhas y Staffords, que usaron lanzallamas para expulsar, matar, mutilar y aterrorizar a los japoneses restantes. Los que sobrevivieron huyeron hacia el oeste, a través de los arrozales, hacia la jungla.

Los Chindit comenzaron a excavar, colocaron alambre de púas y crearon una nueva línea defensiva frente a Pagoda Hill y Henu. Eran posibles más ataques japoneses y nadie estaba de humor para correr riesgos. Hicieron bien en estar preparados. Esa noche llegó el grupo de batalla de la “Unidad Nagahashi”, aullando maldiciones y gritando en la oscuridad.

Nagahashi era un veterano de la campaña malaya y de la captura de Singapur. Ahora, él estaba aquí, en Birmania con la 18ª División. En la última parte de 1943, había dirigido un grupo de inteligencia especial de 80 hombres en el valle de Hukawng, cerca de Taro, con la intención de recopilar datos sobre las tropas chinas de Stilwell. Cuando los Chindit llegaron a Broadway, lo reasignaron y le dieron el mando de lo que se convertiría en la “Unidad Nagahashi”. Tenía poca experiencia real en combate desde Malaya, cuando sus hombres habían luchado contra fuerzas británicas e indias desmoralizadas y mal preparadas. Ahora, pronto descubriría que se enfrentaba a tropas de un temple muy diferente.

Los hombres de Calvert dispararon proyectiles de estrellas blancas, bañando el frente con una luz brillante. Cuando los japoneses que cargaban cerraron la distancia, los Chindits, que esperaban detrás de sus ametralladoras y morteros, abrieron fuego. Muchos de los hombres de Nagahashi murieron en los primeros minutos; él, gravemente herido, un poco más tarde.

Más tarde esa noche, los aviones de transporte aliados lanzaron desde el aire una gran cantidad de municiones, suministros y herramientas. Gran parte de los suministros cayeron cerca del cuartel general de la brigada ubicado cerca de OP Hill. Una parte tardaría días en llegar a Henu, pero con lo poco que pudieron acumular, los Stafford y los Gurkhas completaron el bloque ferroviario y las fortificaciones al día siguiente. La batalla de la Pagoda había terminado y nació la “Ciudad Blanca”, bautizada así por los muchos paracaídas que adornaban el paisaje.


Fuente: https://www.alamy.es/campana-de-birmani ... 87282.html

A la mañana siguiente, 18 de marzo, los japoneses montaron otro ataque, esta vez en el otro extremo del perímetro. Calvert envió una gran fuerza de asalto para despejar una zona cercana de la jungla ocupada por los japoneses. El mayor Jeffries dirigió el ataque. Las bajas fueron numerosas. Jeffries estuvo entre los que murieron. Durant había escuchado sus últimas palabras por la radio: “Voy a entrar ahora, así que cerraré”.

Llegaron refuerzos a Ciudad Blanca y se realizaron más lanzamientos desde el aire. Los hombres transformaron rápidamente la tierra para albergar una pista de aterrizaje, una serie de búnkeres y pidieron ataques aéreos para neutralizar a las fuertes fuerzas japonesas que se arremolinaban alrededor de la fortaleza. El grupo de Air Commando con B-25 Mitchells volando bajo, bombardeo un barranco a lo largo del Nankye Chaung que estaba repleto de tropas japonesas y puntos fuertes identificados por los oficiales de enlace de la RAF y Chindit. “Los británicos quedaron terriblemente impresionados”, dijo Alison. La pérdida de vidas japonesas fue inmensa.

A estas alturas, las tropas de Christie habían volado un puente en Mawhun, más al norte, mientras que el destacamento de 100 hombres de la Columna 20 del comandante Monteith había detenido todo el tráfico fluvial en el Irrawaddy. El resto de la Columna 20, al mando del Mayor Shuttleworth, había llegado a la carretera principal en Pinwe.

White City comenzó a crecer en fuerza, alimentada por implacables entregas de suministros y guarnecida por un número creciente de tropas Chindit. Los japoneses continuaron sondeando el perímetro de Mawlu durante cinco días consecutivos, del 18 al 22. Durante un ataque en la noche del 21 al 22 de marzo, los japoneses abrieron una brecha en una parte de la línea ocupada por los South Staffords del teniente coronel Richard, y la lucha cuerpo a cuerpo continuó durante la mayor parte de la noche. Durante una pausa en la lucha, el oficial de inteligencia de habla japonesa de Calvert, el capitán Paddy Ryan, se adelantó para escuchar a los japoneses. Escuchó una feroz discusión en la que las tropas sobrevivientes debatían si debían continuar el ataque o retirarse ya que todos sus oficiales habían muerto. Finalmente, decidieron atacar de nuevo.

La batalla comenzó de nuevo. Cuando amaneció, Richards decidió liderar personalmente un contraataque con dos pelotones para derrotar al enemigo. Sus hombres tuvieron éxito, pero Richards resultó herido en el pecho. En el puesto de socorro de campo, le dijo alegremente a Calvert que había matado a siete japoneses antes de ser herido.

Calvert convocó repetidos ataques aéreos contra los japoneses sobrevivientes, todos del Regimiento III/114. El ayudante del batallón japonés, el teniente Satrai, que quedó aturdido por una explosión, fue capturado. Disgustado consigo mismo, les dijo a Calvert y al capitán Ryan que pertenecía a un batallón en el que la captura se consideraba peor que la muerte. “Interrógame y dispárame”, le dijo a Ryan. Lo enviaron a un hospital en Assam, India, donde insistió en que le dispararan. Cuando descubrió que los captores no tenían la intención de hacer tal cosa, pidió ver a la matrona y al oficial al mando del hospital. Les agradeció su amabilidad, pero dijo que era deshonroso para él vivir. Luego volvió su rostro hacia una pared y rechazó toda comida y agua. Aunque fue alimentado a la fuerza, murió solo cinco días después. Una autopsia no pudo encontrar la razón de su muerte.

Una vez que se calmó todo, Calvert bajó a la línea para ver cuál era la situación, acompañado como de costumbre por sus camilleros, el cabo Paddy Dermody y el cabo Lance Young. Mientras subían Bare Hill, Paddy gritó: “Cuidado, señor”, y empujó a Calvert a un lado. Al mismo tiempo, Dermody recibió un disparo en la ingle y cayó al suelo. Calvert cargó alrededor de un árbol cercano y vació su revólver en un soldado japonés herido que les había disparado. Calvert y Young llevaron a Dermody al principal hospital de campaña cercano y ordenaron a algunos Gurkhas que se aseguraran de que Bare Hill estuviera libre de tropas enemigas. Los Gurkhas realizaron un barrido y encontraron 11 japoneses. Dermody y Richards fueron evacuados a un hospital en India.

Según Calvert, solo la batalla del 21/22 les había costado a los japoneses al menos sesenta muertos (aunque probablemente eran más) y cuatro prisioneros. Los Chindit habían perdido a seis oficiales y 28 hombres muertos. Otros seis oficiales y 36 hombres resultaron heridos.

Después de que los últimos japoneses fueran rechazados, Calvert envió a sus Gurkhas a minar las áreas alrededor de Mawlu y se dispuso a mejorar las defensas en preparación para su larga estadía en White City.

Continuara...

Saludos.

[Lamole]

Seguimos....

Por ahora, la Brigada 16 de Fergusson marchaba a toda velocidad hacia su área objetivo, pero ya estaba retrasada. Moviéndose en una sola fila, se abrieron paso a través de la jungla, sobre colinas traicioneras y pobremente cartografiadas bajo una lluvia torrencial.


Cuando llegaron al sitio elegido para albergar a "Aberdeen", una milla al norte del pueblo de Manhton, las primeras unidades en llegar, elementos de Queens y 2nd Leicestershires, se pusieron a trabajar, dejando sus armas a favor de palas, machetes. y picos. Trabajando a mano, las tropas allanaron el arrozal y excavaron una pista de aterrizaje rudimentaria.

Aberdeen comenzó a tomar forma de un campamento en expansión dividido por el río Meza en el valle de Kalat. Para la tropa, que había pasado los últimos dos meses viviendo en la selva, su llegada a este hermoso valle bañado por el sol fue como llegar al paraíso. Aquí y allá, pequeñas casas y pueblos salpicaban el paisaje, cada uno cuidadosamente mantenido con jardines. Se parecía a Eden, y era de Fergusson. Sintiéndose justo de repente, juró proteger el valle y tomar a su gente bajo su protección, y "ser bueno con ellos".


Fuente: https://chindits.wordpress.com/2016/06/ ... ts-part-2/

Fergusson, cuyo sentido del humor también era rápido, se ungió a sí mismo con títulos como "Rey de Kalat", "Gran duque de Meza", "Señor de Le-u" y Barón Budaung. Cuando Calvert, el teniente coronel Peter Fleming (el hermano mayor del creador de James Bond, Ian Fleming, y jefe de la "División D", una unidad de engaño militar) y otros oficiales Chindit los visitaron semanas después, Fergusson los recibió con una especie de cortesía del viejo mundo. Pero en el presente, había un trabajo serio por hacer. Wingate había llegado en un avión pilotado por el teniente coronel estadounidense Clinton B. “Clint” Gaty de Air Commandos. Era el 20 de marzo.

Gaty, que estaba a cargo del mantenimiento y la ingeniería dentro del Air Commandos, y también se desempeñó como comandante del aeródromo de Lalaghat, estaba ansioso por instalar la pista de aterrizaje de Aberdeen. En su primera noche en el campamento, Fergusson notó que Gaty y sus hombres trabajaban toda la noche, despejando una pista de aterrizaje rudimentaria que se extendía de norte a sur por 1,200 yardas. Por alguna razón, Gaty había elegido ubicar el extremo norte de la pista cerca de una colina, sobre la cual Fergusson y sus tropas habían construido la "Fortaleza No. 1" (La Fortaleza No. 2 estaba al otro lado del río en la cima de otra colina).

Temprano en la mañana del 22 de marzo, se esperaban seis planeadores que transportaban excavadoras livianas para el trabajo pesado. Justo después del amanecer, alrededor de las 6 a.m., cinco aparecieron en lo alto, soltaron sus cuerdas de remolque y volaron en círculos sobre la rudimentaria pista de aterrizaje para aterrizar. Todos llegaron sanos y salvos, y de uno salió un gran piloto estadounidense calvo que se acercó a Fergusson y dijo:

“¡Voy a ir a la iglesia en el futuro!”

—Efectivamente —dijo Fergusson cortésmente—. "¿Por qué?"

“Sobre las montañas, la maldita cuerda de remolque se enredó en mi maldita rueda; y dije en voz alta: ‘Si eso sale, carajo, me voy a la iglesia’. Y salió. Dime, ¿hay una iglesia por aquí?”.

“Todavía no”, dijo Fergusson.

El piloto sonrió. "Okey. Por cierto, mi nombre es Coogan”.

Fergusson hizo una doble toma. El sargento "Jackie" Coogan, ahora de Air Commandos, fue famoso por su papel en la obra maestra muda de 1921 de Charlie Chaplin, The Kid. Coogan había sido el niño.

Coogan había obtenido la misma respuesta cuando conoció a John Masters en Hailakandi algún tiempo antes. “¡No el Coogan!” Masters había exclamado, sintiéndose como un tonto justo después.

Pero Masters había estado encantado de conocerlo, porque como dijo: “Me habían encantado esas películas antiguas, con Charlie Chaplin y porque Coogan y yo habíamos nacido el mismo día, el 26 de octubre de 1914”. Coogan obsequió a la multitud con información privilegiada de Chaplin y Betty Grable, pero Master rápidamente observó que el corazón de Coogan no parecía estar en esos recuerdos. Era simplemente algo que se esperaba de él.

Aunque la base estaba fortificada, Fergusson desconfiaba de llamar a Aberdeen una fortaleza, en el sentido de la palabra de Wingate, porque era difícil de defender teniendo en cuenta sus largas extensiones de terreno llano que impedían la construcción de un perímetro defensivo adecuadamente desarrollado y aunque no lo hizo tenia un campo minado y muchas armas pesadas.

El pueblo moderadamente próspero de Naunghmi con sus casas y jardines bien construidos ocupaba el terreno entre la orilla este del río y la pista de aterrizaje. El lugar era ideal para la recuperación. Un contratiempo fueron las colinas rodeadas que causaron a los pilotos de transporte un dolor sin fin. Inicialmente, la mayoría de los pilotos, que habían volado de noche, no se habían dado cuenta de las colinas, al igual que el Comandante de Ala de la RAF Millington (el CO[vii] del Escuadrón No. 117 de la RAF). Eso cambió cuando empezaron a aterrizar de día. Cuando Millington vio la pista de aterrizaje a la luz del día por primera vez, y "se dio cuenta de dónde había estado aterrizando sin saberlo durante la noche... estuvo a punto de tener un ataque", dijo Fergusson.

La pista de aterrizaje no perdonaba: una vez que un piloto decidía aterrizar, tenía que aterrizar o estrellarse contra las colinas. Sin embargo, en todo el tiempo que estuvo operativo, ni un solo avión sufrió tal calamidad, aunque hubo percances.

Aberdeen finalmente se había establecido y durante las próximas seis semanas bulliría de actividad. Pero Fergusson tenía otras cosas en mente. Debía haber estado en Indaw el 15 de marzo, pero recien el 20 de marzo pudo llegar al sitio, y no todas sus tropas habían llegado. Las unidades al final de la marcha todavía estaban llegando. Llegó Taylor y la Columna 45, los hombres de la 6ta Nigerians (de la West African Brigade) ya habían llegado por vía aérea.


Reclutas Nigerianos
Fuente: https://en.wikipedia.org/wiki/Military_ ... rld_War_II

“Se veían tan en forma como violines, mientras que nosotros estábamos exhaustos”, dijo Taylor. “Para agregar a eso, apenas habíamos llegado a Aberdeen cuando se nos ordenó llevar a cabo un ataque contra Indaw”.

Mientras todo esto sucedía, los Leicestershires del teniente coronel Claude "Wilkie" Wilkinson ya habían ocupado el bosque reservado de Auktaw, cerca de Indaw, y estaban esperando que el resto de la brigada subiera. Esta espera les dio un breve respiro de las operaciones, cuyo valor se demostraría en solo unos días.

Los nigerianos debían guarnecer Aberdeen cuando la Brigada 16 partió hacia Indaw. Sin embargo, ninguno de los 900 hombres que Fergusson había enviado a Lonkin había regresado, aunque habían derrotado a los 300 japoneses de esa ciudad, lo que les valió una rara carta de felicitación de Stilwell. En consecuencia, Fergusson solo tenía tres batallones agotados (Leicestershires, Queens y el 45th Recce) con los que atacar Indaw, a solo 25 millas al sureste, pero para sus cansadas tropas, a una eternidad de distancia.

Los instintos de Fergusson le dijeron que debía dejar descansar a los hombres y cuando Wingate visitó Aberdeen, se lo dijo. Después de todo, la brigada había marchado durante casi 50 días sin descanso. Pero aguijoneado por Wingate y angustiado por el hecho de que ya estaba retrasado, Fergusson, el soldado profesional que era, decidió irse. La decisión se vio facilitada por el anuncio de Wingate de que traería las brigadas de reserva, incluida la 14.ª Brigada de Ian Brodie, de la India lo antes posible y que otro batallón de África Occidental aterrizaría pronto en Aberdeen. En cualquier caso, los elementos de cabeza del 2.º Leicestershire ya estaban en las colinas al noreste de Indaw, lo que les había valido las felicitaciones de Wingate: “Bien hecho, Leicesters.


Fuente: https://chindits.wordpress.com/2016/06/ ... ts-part-2/

Mientras tanto, más al sur, el cansancio también perseguía a la 111.ª Brigada de Lentaigne, que intentaba reunirse después de aterrizar en dos zonas de aterrizaje separadas: Broadway y Chowringhee, separadas por la amplia extensión del río Irrawaddy. Originalmente, se suponía que la mitad de la brigada de Lentaigne había aterrizado en Piccadilly. Ahora estaban en Broadway, más distante, al otro lado del río.

Casi de inmediato, se hizo evidente que cruzar el río sería problemático ya que muchas de las mulas se negaban a meterse en el agua. Lentaigne se dio cuenta de que hacer cruzar a toda su fuerza consumiría más tiempo del que podía permitirse considerando el peligro de los ataques japoneses. Decidió enviar la Columna 40 (con la mayoría de las mulas y casi todas las armas pesadas de la brigada), de regreso al noreste, para unirse con la Morris Force, que se abría camino hacia la frontera china y Myitkyina, entrando en contacto con patrullas japonesas dispersas.

El resto de la 111 siguió adelante, tardando 12 horas agotadoras con algunas mulas para cruzar el tramo de 1.000 yardas del río en un tramo expuesto cerca de la ciudad de Hieba (muy al sur de Katha). Desde ese punto, la brigada tardaría hasta el 26 de marzo en cruzar la vía férrea en Wuntho, ya que el terrible e insoportable calor del verano birmano se cobraba un alto precio entre los heridos.

Al estar en lo profundo de Birmania, los médicos de Chindit manejan las emergencias médicas con un grado de improvisación e imaginación. Después de cruzar el Irrawaddy, el agua escaseaba y las tropas se deshidrataron rápidamente. En los casos más graves, se les forzaba un tubo por la garganta hasta el estómago, a través del cual el personal médico vertía agua, un poco de brandy y té dulce caliente, para mantenerlos hidratados, según el mayor Desmond "Doc" Whyte, médicoy oficial de la brigada. En cuanto al personal médico, eran sus propios médicos. “Un médico en los Chindit era su propio cirujano, su propio dermatólogo, su propio especialista en ortopedia con solo sus asistentes médicos para ayudar”, dijo Whyte.

Las órdenes de Lentaigne eran dirigirse a Pinlebu, el área de depósito de la 15.ª División japonesa. Wingate tenía una vaga idea de que la brigada de Lentaigne podría interrumpir los suministros destinados a la 15.a División, que ahora estaba luchando dentro de la India, mientras aseguraba el área al sur de Indaw, el objetivo de Fergusson.

El pensamiento estratégico de Wingate era sólido a pesar de que su comprensión táctica parecía estar fallando y, lo que era peor, parecía estar confuso sobre qué era exactamente lo que quería que hicieran las Brigadas 16 y 111 en Birmania. El segundo al mando de Fergusson, el coronel F.O. “Katie” Cave recordó una conversación profética con Wingate durante la cual surgió el problema de las fortalezas.

Dijo Cave: "Nadie sabía realmente lo que [Wingate] quería hacer con la 16.ª Brigada, ni con la 111.ª Brigada, así que le pregunté: '¿Es su intención que la 16.ª Brigada y la 111.ª Brigada tengan sus bastiones más o menos en el mismo lugar y usar la misma pista de aterrizaje?' Él dijo: 'Mi querido Cave, ¿cómo diablos puedo saber eso hasta que haya visto el lugar?'”

Si las operaciones se vieron obstaculizadas por la indecisión de Wingate, se vieron doblemente obstaculizadas por un comando de campo deficiente. Rápidamente se hizo evidente que la Brigada 111, por ejemplo, fue desigual en su progreso. Lentaigne, de 45 años, era mucho mayor que la mayoría de los oficiales de campo de Chindit y no podía mantener el esfuerzo físico de sus tropas. Comenzó a cansarse en espíritu, pero posiblemente también en la mente, porque como escribió el eminente historiador Louis Allen, “sus poderes de mando” comenzaron a erosionarse.

El agotamiento era el sentimiento más común dentro de la Brigada 16 de Fergusson. La fuerza estaba tan extendida que tardaría de tres a cuatro días en reunirse y era imperativo que se reunieran mientras se enfrentaban a enemigos formidables como el II/51.º Regimiento de Infantería de Takemura.

Los japoneses estaban tan cansados ​​como los hombres de Fergusson, después de haber marchado desde Tailandia, arrastrando 65-70 libras de equipo. Dentro del botiquín había “raciones para 28 días, cuatro granadas, 240 cartuchos de munición para rifles, otros sesenta en reserva, abrigo, tienda, manta, botella de agua, bote de basura, máscara antigás, pico y pala”. Por ahora, los oficiales japoneses habían recibido informes de inteligencia que indicaban que alrededor de mil soldados británicos habían aterrizado en el área de Indaw y estaban ocupados construyendo dos pistas de aterrizaje, en Inywa y en Mohnyin. La inteligencia era defectuosa en algunos aspectos.

Luego, el 17 de marzo, llegaron informes de que se habían visto comandos británicos en la jungla alrededor de Indaw. Takemura recibió la orden de atacar. Esto lo irritó ya que planeaba llevar su batallón al norte para atacar White City. Este agravamiento, sin embargo, no fue compartido por sus hombres que estaban ansiosos por pelear. Ocho camiones llenos de tropas partieron hacia el oeste hacia Indaw desde la venerable ciudad budista de Katha en el Irrawaddy. Sus comandantes les dijeron que escucharan los sonidos de los relinchos de las mulas y los silbatos de los cazadores, que se sabía que los británicos usaban para señalar.


Japoneses en Birmania
Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Conquista ... e_Birmania

En la tarde del 19, las fuerzas de Takemura estaban en Indaw. En los días previos a “U-Go”, la ciudad había sido tranquila, un remanso. Ahora, se ha convertido en un depósito de suministros para la 33.ª División japonesa que lucha en India, que contiene raciones para 28 días para las tropas divisionales, 10 días de suministro de municiones, 4.500 bombas de mortero para las Divisiones 15.ª y 31.ª, 4.000-6.000 proyectiles de cañón, montañas de munición para fusiles y otros suministros militares.

La relativa escasez de tales suministros indica la penuria del ejército japonés en Birmania, pero los británicos sabían que ese depósito militar debía ser atacado, y el precio del de Indaw era lo suficientemente alto como para garantizar la vida de los hombres de Fergusson.

La ciudad también tenía un hospital militar japonés y oficinas administrativas. En sus afueras, alrededor del lago Indaw, había dos aeródromos que Wingate codiciaba. En su plan original para Fergusson, Wingate le había dicho que llevara a cabo ataques de hostigamiento contra Indaw y Banmauk. Pero ante el extraordinario éxito de la Operación “Jueves” —hasta el momento— con columnas de Chindits enloqueciendo en el llamado valle ferroviario al norte de White City y su interrupción del tráfico del río Irrawaddy, evidenciada por el hundimiento de barcos, la destrucción de puentes y vías férreas, y la emboscada de los convoyes de suministros japoneses que intentaban eludir la vía férrea utilizando las carreteras y las selvas que se dirigían hacia el norte, Wingate estaba en un estado cercano a la euforia y creía que estaba a punto de demostrar la validez de la red de largo alcance y sus tácticas de penetración.

Envió un mensaje de éxito a Mountbatten y le escribió a Churchill que el éxito futuro dependía del apoyo de sus superiores. “Obtenga cuatro escuadrones de transporte de las Fuerzas Especiales ahora y tendrá toda Birmania al norte del paralelo 24 más la decisiva derrota japonesa”, dijo, y como una especie de epílogo para subrayar su caso, agregó: “El general Slim me da todo su respaldo”. Slim, que no había hecho tal cosa, estaba furioso.

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No obstante, Wingate había visto una oportunidad para algo más que simplemente hostigar al enemigo, y sus órdenes a Fergusson habían cambiado el 20 de marzo. Fergusson ahora se apoderaría de Indaw y aseguraría sus aeródromos. La captura de la ciudad negaría a los japoneses una importante base de suministros y los privaría de un trampolín contra la 77.ª Brigada de Calvert. La toma de los aeródromos permitiría a Wingate volar con sus reservas y quizás incluso con la 26.ª división de infantería india completa, lo que podría abrir el camino para un avance sobre Rangún.


Parche de hombro de la 77 de Calvert
Fuente: https://www.lasegundaguerra.com/viewtopic.php?t=13906

Wingate comenzó a presionar a Fergusson para que tomara Indaw en la noche del 24 al 25 de marzo y llenó su cabeza con ideas de refuerzos inminentes hasta el punto de que Fergusson creía que su asalto en Indaw sería apoyado por la 14.ª Brigada de Ian Brodie. Incluso el coronel Cave, que había pasado mucho tiempo en el cuartel general de retaguardia en Lalaghat y, por lo tanto, estaba al tanto de las discusiones operativas de alto nivel, tenía la impresión de que los hombres de Brodie aterrizarían en Aberdeen. Recordó una conversación de principios de marzo con el jefe de personal de Wingate, el brigadier Dereck Tulloch, durante la cual comentó que, dado que Aberdeen quedaría desierta después de que Fergusson se fuera a Indaw, era imperativo que el 12º nigeriano se guarneciera en el lugar. Tulloch, quien quizás era el confidente más cercano de Wingate en la sede, respondió diciendo que todo el plan operativo había cambiado y que Wingate había decidido trasladar la Brigada 14 a Aberdeen incluso antes de que llegaran los nigerianos.

Desafortunadamente, este plan, si fue algo más que un capricho inventado en la cabeza de Wingate, nunca lo sabremos, porque nunca se materializó. Lo que sí sabemos es que había cosas más importantes en juego.

Slim, que tenía las manos ocupadas conteniendo a las divisiones japonesas en la India, había liberado a la 14.ª Brigada nuevamente a cargo de Wingate el 21 de marzo, pero luego parece haber pedido o sugerido que se usara para anular las líneas de comunicación japonesas que conducen al oeste, hacia la India. La historia oficial profundamente sesgada de la campaña genera confusión sobre el misterio, que afirma que la orden de Wingate a Brodie (fechada el 23 de marzo) instruyéndolo para que trasladara la 14.ª Brigada a Alezu, 21 millas al suroeste de Pinlebu, y 46 millas de Indaw, interrumpir los movimientos de tropas y suministros japoneses de Wuntho a Chindwin fue una "interpretación errónea o un desprecio de los deseos de Slim".

Entonces, ¿cuáles eran los deseos exactos de Slim? Lo que sí sabemos es que estuvo en apuros para derrotar a los japoneses en Kohima y buscó cualquier medio para lograrlo, incluso si eso significaba apropiarse de unidades Chindit, e incluso si eso significaba desviar unidades Chindit para atacar a la retaguardia de los japoneses en la India. Sin embargo, en sus famosas memorias, Derrota en victoria, Slim en realidad parece haber creído que Brodie había ayudado a Fergusson en el ataque a Indaw, escribiendo: “La Brigada 16 de Fergusson, apoyada por parte de la Brigada 14 de Brodie, se mudó de Aberdeen e intentó agarrar a Indaw por sorpresa.”

Sin embargo, una indicación clara de sus órdenes a Wingate se ha perdido debido a los obtusos pasajes de defensa en las historias de la posguerra y muchas acusaciones después de la guerra. Lo que también sabemos es que Fergusson, basado en la promesa de refuerzos partió hacia Indaw en la tarde del 24 sin esperar a que llegaran sus Columnas 51 y 69 de Lonkin y durante su estancia en Indaw, estaba completamente convencido de que los hombres de Brodie iban a unirse a ellos en el Indaw, y esperaba "tener noticias de ellos cada hora".

Entonces, ¿por qué Wingate le dio a Fergusson la impresión de que las tropas de Brodie ayudarían en Indaw? Muchos historiadores creen que esta confusión fue creada por un malentendido fatal. En algún momento, la brigada de Brodie tenía la intención de aterrizar en Aberdeen para ayudar en Indaw, pero algo había alterado el plan. O bien las conversaciones de Fergusson con Wingate sobre el uso de la 14.ª Brigada nunca llegaron a la sede o, más probablemente, Slim le había pedido a Wingate que modificara el plan original, a lo que Wingate había accedido voluntariamente, sin informar a Fergusson.

Desde el principio, las cosas empezaron a ir mal para la Brigada XVI. El clima estaba en contra de ellos. El cuartel general y Wingate escuchaban constantemente el cronograma y presionaban a Fergusson para que siguiera adelante. Fergusson ni siquiera tuvo la oportunidad de enviar grupos de reconocimiento por delante de su fuerza principal de cinco columnas, que, en el calor tórrido y seco del verano birmano de mediados de marzo, comenzó a marchitarse. Para horror de Fergusson, pronto se dio cuenta de que no había agua a lo largo de su ruta a Indaw, y que la única fuente de agua potable era el lago Indaw, que estaba detrás de las líneas enemigas.

Los hombres se desanimaron, las mulas relincharon pidiendo algo de beber y el sol ardía. La jungla había retrocedido millas atrás, y la brigada se encontró en los bosques sueltos del país de la teca. La tierra seca y sin agua recibió con apatía los golpes sordos de las botas y los cascos de las mulas. No tenía nada que ofrecerles.

Peor aún, Fergusson se dio cuenta de que su propio ejército lo estaba deshaciendo. Semanas antes, Chindits de la Brigada 111, marchando hacia Pinlebu, les había dicho a los jefes projaponeses que un ataque a Indaw era inminente, ignorando por completo los objetivos de Fergusson. Esta información tenía la intención de servir como una cortina de humo para el ataque real de la 111.ª Brigada en Pinlebu, pero en lugar de eso, resultó que aumentó la vigilancia japonesa en el área de Indaw incluso cuando las órdenes de Fergusson cambiaron el 20 de marzo. Cuando las fuerzas líderes de Fergusson se acercaron a Indaw, también se encontraron sin contacto por radio con el cuartel general durante 24 horas críticas del 21 al 23 de marzo cuando Wingate, alarmado por los continuos avances japoneses en el este de la India, eligió este momento crítico para cerrar y trasladar su cuartel general avanzado de Imphal a Sylhet, 130 millas al este.

En medio de todos estos obstáculos, la fuerza militar japonesa comenzó a aparecer. Mataguchi, ahora profundamente comprometido con Imphal y Kohima, finalmente había reconocido la amenaza que crecia en su retaguardia. Rápidamente, los refuerzos comenzaron a llegar. Primero de las divisiones que luchaban contra las fuerzas de Slim en India, luego de otras que se oponían a los chinos de Stilwell y finalmente de otras partes del sudeste asiático.

Estas eran unidades de infantería y artillería que los comandantes japoneses necesitaban desesperadamente en Imphal y Kohima, como el II/21.° Regimiento de Artillería de Campaña, la 24.° Brigada Mixta Independiente del General de División Hayashi Yoshihide, el II/146.° Regimiento de Infantería del Coronel Wakiyama de Yunnan, el Coronel Ichikari el 11º Regimiento de Infantería y el II/29º Regimiento de Infantería del Coronel Harada, que fue enviado para ocupar Thetkyegin, justo al norte del lago Indaw en la noche del 26. Un oficial de estado mayor, el teniente coronel Hashimoto Hiroshi, había sido designado para comandar las fuerzas en Indaw, pero la escala de los refuerzos creció hasta tal punto que esta mision para Hashimoto pronto estuvo fuera de su alcance.

Los nativos de Indaw sufrieron un cambio radical. Cuando una vez fueron cálidos y amistosos con sus señores japoneses, ahora, con la llegada de los Chindits, se volvieron hoscos y fríos con sus antiguos amos.

Mataguchi, que había comenzado a considerar la amenaza de Chindit tan grande, comenzó a contemplar la posibilidad de retirar sus unidades que luchaban en la India de regreso a Birmania.

Fergusson dijo a las dos columnas del 45º Regimiento de Recce bajo el mando del teniente coronel "Dick" Cumberledge que tomaran Thetkegyin en la orilla norte del lago Indaw, mientras que la 17ª columna (Leicestershires), bajo el mando del teniente coronel "Wilkie" Wilkinson, avanzaba por el flanco derecho a través de la cubierta de Kyagaung Ridge, atravesando las estrechas laderas en fila india, hacia Indaw y East Airfield. La carretera occidental a Banmauk iba a ser cortada por la 22ª Columna (1ª de la Reina), para evitar que llegaran refuerzos desde el oeste, mientras que su columna hermana (la 21ª Columna del Teniente Coronel Metcalf) giraba alrededor para atacar a Indaw desde el sur. En total, Fergusson tenía cuatro columnas para el ataque a Indaw: unos 1.800 hombres. Pero había cometido un error crítico. En lugar de reunirlos para un ataque concertado hacia el aeródromo, como un puño, los envió de par en par.


Fuente: https://chindits.wordpress.com/2016/06/ ... ts-part-2/

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En el pueblo de Auktaw, seis millas al norte de Indaw, los elementos avanzados de Fergusson se encontraron inesperadamente bajo el fuego de una unidad de 400 efectivos del Ejército Nacional de Birmania (BNA), burlonamente conocido como el Ejército Traidor de Birmania, y algunos japoneses.

Fergusson no tenía intención de ir a Auktaw, pero un grupo de reconocimiento imprudente ansioso por unirse a la ofensiva contra Indaw se metió en la ciudad y fue diezmado, con dos oficiales y tres hombres eliminados.

Fergusson estaba enojado. El elemento sorpresa se había perdido. No había duda de que las fuerzas en Auktaw habían informado de su avance a la principal guarnición japonesa en Indaw. No quedaba nada por hacer ahora excepto enviar a las Columnas 45 y 54 para Thetkegyin en el lago. Las dos columnas se llenaron rápidamente de agua del Ledan Chaung y partieron. Mientras tanto, los Leicester derrotaron al BNA de Auktaw, mataron a 30 enemigos y capturaron a un hombre, un ex empleado postal birmano. Fergusson luego envió un mensajero para decirle a Wilkinson que apurara a sus tropas a lo largo del Kyagaung y fueran a Inwa, un pequeño pueblo en la orilla este del lago. “Wilkie” Wilkinson, con el brazo roto en dos partes durante el tiroteo en Auktaw, partió hacia el sur sin dudarlo.

Más tarde, Fergusson se culparía a sí mismo por no desplegar su cuartel general de brigada, una formación difícil de manejar y vulnerable de unos 200 hombres (la mayoría de ellos especialistas, salvo dos pelotones de combate) y sesenta mulas cargadas con suministros y equipos de comunicación, en la selva, y acompañando personalmente los Leicestershires para supervisar el ataque. En retrospectiva, su presencia en el campo de batalla habría aportado pocos beneficios. Sus tres batallones estaban atacando a lo largo de puntas muy separadas. Si tenía la intención de supervisar personalmente las operaciones y reunir a las tropas, necesitaría un jeep. Pero Fergusson estaba a pie. No tenía más remedio que permanecer en el cuartel general de la brigada y dirigir las operaciones a través de la radio. Pero, una tormenta eléctrica continua durante los siguientes tres días y noches hizo estragos en sus transmisiones de radio. Sin embargo, al principio, Fergusson sintió que no tenía por qué preocuparse.

Los Leicestershires bajaron por la cresta y, tomando a los japoneses por sorpresa y se apoderaron de Inwa sin bajas. Wilkinson y sus hombres se atrincheraron en Inwa Chaung, a tiro de piedra del East Airfield, y aseguraron su fuente de agua. Mantendrían la aldea durante los próximos dos días contra probabilidades abrumadoras, ágilmente respaldados por los Comandos Aéreos, que bombardearon, ametrallaron y mataron a un gran número de japoneses. En el flanco izquierdo, sin embargo, el panorama se volvió sombrío.

Thetkegyin y todo el frente del lago estaban fuertemente defendidos por los japoneses, pero nadie lo sabía cuando comenzó el ataque el día 26. Donde terminaba la jungla, crecía una amplia franja de arroz que separaba los árboles del lago, y aquí los japoneses arrojaron un fuego mortal sobre Recces. Los británicos todavía estaban cargando sus pesadas mochilas cuando fueron atacados, mientras que los japoneses vestían un equipo liviano y lo que parecía un vestido PT. Los británicos, que ahora habían gastado el agua recolectada del Ledan Chaung, estaban a la vista del lago, pero descubrieron que tenían que pagar un alto precio para obtenerlo.

Siendo el último batallón de la brigada a lo largo de su larga travesía, los Recces también fueron los más cansados ​​de las tropas de Fergusson. Siempre eran los últimos en entrar y nunca podían tener un respiro, ya que las columnas de cabeza siempre parecían marchar hacia el siguiente punto de encuentro justo cuando llegaban. Y no había nadie más exhausto que el comandante del batallón, Cumberledge, que dirigía la 45ª Columna.

Cumberledge tenía solo 36 años, pero estaba físicamente incapacitado y enfermo bajo la rigurosa marcha. Sin embargo, por orgullo de caballero, se negó a que su carga fuera transportada en una mula, agotándose aún más y perdiendo el control de su columna. El teniente Peter Taylor, quien era el comandante del pelotón de reconocimiento dentro de la Columna 45, descubrió que en lugar de ser asignado a tareas de reconocimiento, su unidad recibió la orden de proteger al grupo de Cumberledge.

La situación fue de mal en peor. Recces no pudo salir de la selva para llegar al lago debido al intenso fuego japonés, aunque hizo varios intentos. Salvo uno o dos pelotones, la Columna 45 estuvo sin agua durante más de un día. Más desastres ocurrieron a medida que avanzaba el día. Una mula que transportaba combustible para lanzar llamas fue alcanzada por una bala explosiva. El combustible se encendió. El animal, enloquecido por el dolor, se arrojó a un vertedero de bombas de mortero y municiones, y todo estalló.

Durante mucho tiempo, Fergusson no tuvo idea de lo que estaba sucediendo en Thetkegyin. Entonces comenzaron a llegar mensajes: la Columna 45 había sufrido un 30 por ciento de bajas, había perdido contacto con su columna hermana, la Columna 54, y se estaba dispersando en sus esfuerzos por encontrar agua.

La columna comenzó a moverse hacia el este hacia el río Meza para encontrar agua, acosada implacablemente por los japoneses. En el río, se encontraron con más japoneses. Las mulas sedientas, oliendo el agua, se separaron de sus guías y cargaron hacia el río y directamente hacia las líneas japonesas. Al verlos, un instinto animal pareció apoderarse de algunas de las tropas también. Corrieron a ciegas hacia el río, sin importarles nada la muerte si solo significaba saciar su sed. Muchos fueron asesinados.

Cumberledge convocó una retirada y envió a Taylor y sus hombres a informar a las tropas sobre el nuevo punto de encuentro. A medida que se acercaba el anochecer, Taylor y sus hombres intentaron advertir a la mayor cantidad de unidades posible. Encontró al mayor Ron Adams, segundo al mando de la Columna 45 con una compañía de fusileros y les dijo adónde ir. Luego se encontró con otro grupo de soldados que pensó que eran chindits. Cuando gritó la palabra clave "Namkin", el grupo se detuvo y lo miró fijamente. Lo volvió a gritar, pero luego se dio cuenta de que eran japoneses. En ese momento, el sargento de Taylor abrió fuego contra los japoneses y le gritó a Taylor: “Por aquí, señor”.

Taylor saltó a la espesura y desapareció entre los arbustos seguido por sus hombres. Eventualmente se reunieron con el Mayor Adams y el resto de las tropas reunidas. Cuando más tarde fueron a la aldea donde los nativos les dijeron que había agua, se dieron cuenta de que se habían metido en una emboscada. Los disparos destrozaron la columna. Adams fue herido y dejado atrás.

“Solo Dios sabe lo que le pasó”, dijo Taylor después de la guerra. De hecho, Adams figuraba como muerto en acción ese día.

Al caer la noche, Taylor y los sobrevivientes lograron regresar a Aberdeen. Ellos fueron los afortunados. La “Batalla de las botellas de agua”, como la denominó la prensa británica, había terminado.

Más malas noticias se sumaron a los desastres que se apoderaron de la brigada. La Columna 21 de Metcalf, que operaba alrededor de Indaw desde el sur, había recibido una paliza. Inicialmente, la columna lo había hecho bien. Descubrieron un gran depósito de suministros en el aeródromo "Oeste" y habían pedido un ataque aéreo de Air Commando. Los comandantes de columna creían que el ataque aéreo había sido ineficaz ya que no podían ver el daño, pero los Comandos Aéreos habían destruido el deposito acabando con los suministros críticos destinados a la 18.a División japonesa.

Después de esto, las cosas empezaron a ir mal. Al caer la noche, Metcalf decidió detener la columna para pasar la noche. Sin embargo, algunos de los oficiales estaban perturbados por la ubicación de su campamento. Se observaron huellas de neumáticos en un camino de tierra que discurría dentro del área del vivac. El Queens estaba en el proceso de establecer un perímetro con una defensa completa cuando de repente, como si el cielo se borrara detrás de una pantalla, se oscureció. En ese momento, escucharon el sonido de motores.

Al principio, todos pensaron que se trataba de un avión, pero seis camiones con tropas japonesas chocaron contra el vivac.

“Reinaba el caos”, dijo el sargento de color Atkins. “Los japoneses saltaron de sus camiones, estallaron granadas, hubo gritos y gritos. El CO resultó herido. La gente se arremolinaba, la gente se había quitado las mochilas, apoyado su arma contra un árbol y había comenzado a preparar cerveza. Algunas personas estaban cerca de sus armas, otras no”.

En otros lugares, abrieron fuego indiscriminadamente, a menudo en su propio lado. Reinaba la lucha cuerpo a cuerpo. Un joven soldado británico sujetó a un japonés mientras otro lo golpeaba con la bayoneta. Al comandante Clowes, el segundo al mando de la columna, le voló el revólver de la mano por la explosión de una granada cercana. Con Metcalf abatido por las heridas, asumió el mando y ordenó una evacuación inmediata a través de un chaung cercano. Sin embargo, la corriente resultó profunda y varios hombres se ahogaron. Las tropas huyeron en la noche, algunas sin sus armas. Al amanecer, descubrieron que faltaban 70 hombres y que sus mulas se habían dispersado. La radio se había perdido.

La columna quedó desorientada, con los nervios rotos. Cuando Fergusson fue informado de la debacle por un equipo inalámbrico de corto alcance, se dio cuenta de que la unidad se había dispersado y ya no podía participar en el ataque a Indaw.

Dio instrucciones a la columna para que se retirara, pero les dijo que acosaran a todas las unidades enemigas que encontraran en el camino de regreso. “Sé sangriento [al respecto]”, dijo Fergusson por radio. Los hombres, en un intento por salvar su orgullo, intentaron hacer exactamente eso, solo para quejarse más tarde de que los japoneses habían desaparecido. Luego, en grupos dispersos, regresan a Aberdeen, a menudo evitando a los japoneses cuando pudieron. La Columna No. 21 estaba fuera de combate, por ahora.

Durante los últimos tres días, Fergusson había estado llamando por radio a Aberdeen en un vano intento de averiguar si había llegado la brigada 14. “Wellington no estaba más impaciente por oír hablar de Blucher y sus prusianos que yo por oír hablar de Brodie y sus británicos”, dijo Fergusson más tarde. Fue recibido con silencio. Luego le envió un mensaje a "Katie" Cave, de vuelta en la India, con señales cada vez más groseras que le preguntaban por qué nadie en Aberdeen le respondía. La respuesta fue esporádica, pero un mensaje se destacó: "Posición oscura de Aberdeen". Con poca información concreta, Fergusson comenzó a asumir lo peor, y con un escalofrío en el corazón, pensó que tal vez Aberdeen había sido invadido por el enemigo.

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A estas alturas, las únicas unidades que seguían luchando eran la 22 Columna (del batallon de la Reina) al mando del Mayor Terence Close, quien, habiendo establecido una barricada cerca de Banmauk, había atacado un convoy japonés, matando a más de treinta japoneses por la pérdida de cinco de los suyos, y los Leicesters, quienes estaban manteniendo sus valiosas posiciones contra los feroces contraataques japoneses. A Fergusson le preocupaba que su comida se estuviera agotando cuando, de hecho, el batallón se estaba dando un festín con los alimentos japoneses capturados.

Sin embargo, los Leicesters no pudieron avanzar fuera de su pequeño perímetro y tomar el aeródromo, en manos de los japoneses numéricamente superiores. A medida que el día 28 de marzo oscurecía, Fergusson se dio hasta el anochecer para confirmar que la 14.ª Brigada había llegado o, de hecho, cualquier noticia de Aberdeen que le permitiera continuar con las operaciones durante los próximos tres días.

Aberdeen permaneció muda. Fergusson expresó sus temores de que algo debió haber sucedido en Aberdeen para justificar su silencio. Rápidamente se difundió el rumor de que los japoneses habían atacado Aberdeen, cuya noticia llegó incluso al campamento de aviones ligeros Air Commando en Taungle, justo al este de Aberdeen. Un nativo había entrado corriendo al campamento gritando que venían los japoneses (nunca lo hicieron). El pronunciamiento fue suficiente para crear pánico entre los pilotos de la fuerza de aviones ligeros y su afable comandante, el mayor estadounidense Andrew Rebori. La fuerza decidió marcharse de inmediato a su base principal en Taro y la guarnición de Aberdeen quedó atónita al ver que el cielo se oscurecía con aviones ligeros que huían hacia el norte, hacia la India.

De vuelta en Indaw, Fergusson decidió que era hora de retirarse. Había llegado la noche. La recepción inalámbrica siguió siendo deficiente y aún no había noticias de Aberdeen. Dejar a los Leicester donde estaban por unos días más podría significar verlos destruidos. Ordenó a la Columna 22 que abandonara su posición en la carretera de Banmauk y bajara hacia Auktaw para cubrir la retirada de los Leicester. Fergusson decidió llevar a sus tropas supervivientes a las estribaciones de Kachin, donde podrían descansar y recuperarse. Y al estar lo suficientemente cerca de White City, posiblemente podrían recuperar su fuerza para un segundo intento en Indaw.

A la mañana siguiente, el 29, las nubes de tormenta se habían disipado y la conexión inalámbrica funcionaba a toda potencia. Fergusson y su personal podían escuchar a los Leicester en retirada llamando a los aviones de ataque del Air Commando cuando salían de Inwa. Los Mustang y los Mitchell se elevaron sobre sus cabezas, la luz del sol de la mañana se reflejaba en sus alas, las posiciones japonesas desaparecían bajo nubes de polvo y explosivos de alta potencia. Podían escuchar al oficial de enlace de la RAF de Leicester dirigiendo los ataques, diciendo: "Oh, belleza", mientras el suelo temblaba bajo las explosiones de las bombas y el aire se desgarraba con el ruido de los disparos pesados. Esto continuó durante una hora, hasta que finalmente el personal de Fergusson finalmente recibió una señal alentadora de los Leicester: "Retirándose lentamente debido a los heridos". Habían resistido durante dos días y tres noches, y casi sin ayuda habían redimido la reputación de la brigada.

La angustia que se había apoderado de Fergusson con tanta fuerza durante los últimos días empezó a ceder. Luego llegó otra señal, esta vez del Mayor Close: la Columna 22 había llegado a Auktaw, para apoyar la retirada.

La “pesadilla comenzaba a desvanecerse”, escribió Fergusson más tarde, incluso cuando otras noticias comenzaron a llegar a raudales. Aberdeen no había caído. Lejos de ello, los nigerianos de la 3.ª Brigada de África Occidental habían llegado y asegurado el lugar mientras el batallón de cabeza de la 14.ª Brigada de Brodie (la 2.ª Guardia Negra ya había ido y venido a Legyin, unas 30 millas al sur), con los tres restantes batallones a punto de llegar. Aunque Fergusson estaba complacido de que Aberdeen no hubiera sufrido ninguna calamidad, la revelación de que Brodie no tenía órdenes de apoyarlo en Indaw lo golpeó como un golpe en el estómago.

Mientras tanto, Cochran, furioso con Rebori por evacuar los aviones ligeros sin verificar los rumores sobre Aberdeen, lo despidió. El subordinado de Rebori también fue despedido. Calvert y Fergusson argumentaron que los hombres deberían recibir un indulto, pero Cochran se mantuvo firme. Fergusson les escribió una carta a los dos hombres para agradecerles por “todo lo que habían hecho por nosotros”, pero nunca la recibieron, ya que habían partido hacia los Estados Unidos, abatidos por la forma en que habían sido expulsados.

Cuando se aclararon todos los hechos de la batalla por Indaw, Fergusson comenzó a reprenderse a sí mismo por no coordinar sus ataques correctamente. Sin embargo, también estaba indignado con Wingate por no enviarle los refuerzos prometidos. ¿Por qué le habían ocultado la brigada de Brodie? ¿Por qué algunos de los nigerianos no se habían unido a él en Indaw? Pero no había nadie que le respondiera, porque para entonces Wingate ya estaba muerto.

En la noche del 24 de marzo, luego de una reunión con oficiales en Broadway, Wingate abordó un Air Commando Mitchell a Imphal para reunirse con Air Vice-Marshal Baldwin. Un oficial de Chindit en Broadway recordó más tarde que el piloto de Mitchell, el teniente estadounidense Brian Hodges, parecía preocupado por uno de sus motores. Hodges le pidió al coronel Claude Rome, el comandante de la fortaleza, que le pidiera a Wingate que esperara otro avión. Wingate se negó e insistió en volar de inmediato.

El Coronel Rome comentaría más tarde que el Mitchell se había "salido bastante tambaleante de la pista, usando cada centímetro de ella".

En Imphal, el avión permaneció en tierra durante los siguientes 90 minutos, donde, a pesar de la preocupación de Hodge, el avión no fue inspeccionado en busca de fallas. Cuando el líder del escuadrón John Hewitson, el controlador de tráfico aéreo senior, informó a Hodges que las condiciones climáticas eran 10/10 en todas partes. Hodges respondió: "El anciano [Wingate] quiere ir, así que supongo que será mejor que lo lleve".

Se podía ver a Wingate paseando arriba y abajo por el área alrededor de la torre de control bajo la lluvia torrencial, sin darse cuenta de que estaba empapado, “con ganas de irse”. Después de las 8 p.m. dos corresponsales de guerra británicos, Stewart Emeny y Stanley Wills, y la tripulación aérea estadounidense de cinco hombres abordaron el avión y despegaron en lo que se describió como “lluvia meando”. Aproximadamente veinte minutos después, el avión se estrelló contra las laderas del Bishenpur al suroeste de Imphal, matando a todos a bordo. Los montañeses nativos informaron haber visto un avión volando bajo, en llamas y perdiendo altitud. Cuando pasó sobre su aldea y desapareció detrás de un árbol, escucharon una fuerte explosión. La tripulación de un Dakota, que también volaba cerca, fue testigo de explosiones y llamas.


B-25 Mitchell
Fuente: https://www.afsoc.af.mil/News/Features/ ... o-stripes/

Los grupos de búsqueda se enviaron rápidamente, pero resultó difícil llegar al lugar del accidente en la colina de 3,000 pies. Cochran quería volar al lugar del accidente de inmediato usando uno de sus cuatro helicópteros ultrasecretos Sikorsky YR-4. Las tripulaciones regulares de los helicópteros lo disuadieron porque la nave nunca podría alcanzar esa altura. Los helicópteros tenían un techo de servicio de solo 4,000 pies, en condiciones óptimas. La mayoría de las veces, en días especialmente calurosos, su motor de 180 hp apenas podía levantarlo por encima de los árboles. Dentro de la pequeña nave había espacio para un piloto y solo un pasajero. Sus tanques solo podían transportar 515 libras de combustible.


Fuente: https://chindits.wordpress.com/2016/06/ ... ts-part-2/

Cochran envió sus aviones ligeros "Grasshopper" para rastrear el área en busca de los restos. El sargento de Estado Mayor de los EE. UU. Lloyd I. Samp fue el primero en encontrar los restos. Informó que el lugar del accidente estaba ubicado en la ladera hacia el oeste de la colina a pesar de que el avión se dirigía hacia el este.

Las teorías corrieron desenfrenadas sobre por qué el avión se había estrellado. Se mencionó el clima, y ​​se culpó a las turbulencias repentinas que a veces eran comunes en las colinas. Se planteó un problema con el motor e incluso se habló de que el avión había sido saboteado. Ciertamente, los japoneses estaban ansiosos por ver el final de Wingate, y Fergusson informó más tarde que la noticia de la muerte había enviado a los japoneses a un "éxtasis de alegría".


Grasshopper sobre Burma
Fuente: https://arsof-history.org/articles/v4n2 ... age_1.html

En una era de la aviación sin el beneficio de las cajas negras, el accidente se atribuyó a un posible mal tiempo y problemas con el motor. Ciertamente el tiempo no era ideal. Samp, que dirigía un grupo de búsqueda británico al lugar del accidente en una avioneta, pronto se vio en problemas, después de que se le congelara el motor. Se estrelló cerca de los restos. El grupo de búsqueda llegó poco después y comenzó a examinar los restos destrozados del Mitchell. La única prueba de que Wingate había estado alguna vez a bordo eran los restos de su topee Kitchner y algunas cartas.

La noticia fue un duro golpe para los Chindit y sorprendió a muchos, desde los amigos de Wingate hasta sus enemigos. “Se extinguió una llama brillante”, escribió Churchill. Mountbatten, emitió una siguiente Orden del Día especial para los Chindits:

El general Wingate ha muerto en la hora de su triunfo. Los Aliados han perdido una de las personalidades más contundentes y dinámicas que ha producido esta guerra. Ha perdido al mejor y más inspirador líder que una fuerza podría haber deseado, y yo he perdido a un amigo personal y fiel partidario. Ha encendido la antorcha. Juntos debemos agarrarla y llevarla hacia adelante. De su valiente y peligrosa expedición al corazón del territorio controlado por los japoneses surgirá la reconquista final de Birmania y la derrota final de los japoneses. Estaba tan orgulloso de ti. Sé que estarás a la altura de sus expectativas.

La noticia había asestado a Fergusson un duro golpe. Inicialmente, solo le habían dicho que Wingate había estado desaparecido durante los últimos días y que se presume muerto, pero con el paso de los días, quedó claro que el general estaba muerto. “Fue… una pérdida que afectó a toda la guerra en el este”, escribió más tarde. De repente, todo pareció tener sentido para Fergusson. Su plan ideado con Wingate en Aberdeen para el empleo de la 14.ª Brigada en Indaw simplemente nunca había llegado al cuartel general. Sus señales a Wingate sobre la Brigada 14 habían sido claramente malinterpretadas por su personal. Años después de la guerra, sin embargo, cuando a Fergusson le mostraron las órdenes de Wingate a Brodie, detallando sus objetivos contra la retaguardia de los japoneses que atacaban la India, sintió un dolor punzante de traición. “A veces, la verdad simplemente no estaba en él [Wingate]”, diría.

Algunos hombres lamentaron abiertamente la muerte de Wingate. El capitán Richard Rhodes James, un oficial de cifrado dentro del cuartel general de la 111.a Brigada, consideró las implicaciones para su futuro y preguntó: “¿Quién cuidará de nosotros ahora? Nuestro maestro se había ido y nosotros, su obra maestra, ahora no teníamos dueño.”

Mountbatten, siempre amable, le escribió a su esposa, Edwina: “No puedo decirle cuánto voy a extrañar a Wingate. No solo nos habíamos convertido en amigos personales cercanos, sino que él era un tragafuegos, y fue de gran ayuda para mí tener un hombre con un deseo ardiente de pelear. Era un dolor de cabeza para los generales que estaban por encima de él, pero amaba su entusiasmo salvaje y será difícil para mí tratar de inculcarlo desde arriba.”

Slim había visto por última vez a Wingate unos días antes, cuando el 22 de marzo, él y el irascible líder Chindit tuvieron “otra pelea” en Comilla por el imprudente telegrama de Wingate a Churchill en el que reclamaba el apoyo inequívoco de Slim para el desvío de más tropas y aviones a los chinditos. Cuando Wingate se preparó para irse, se volvió hacia Slim y le dijo: "Sabes, eres el único oficial superior en el sudeste asiático que no desea mi muerte".

Slim estaba asombrado. Puede que le disgustara Wingate hasta cierto punto, pero ¿cómo podría disgustarle a un hombre que era su peor enemigo? “Con Wingate, el contacto había sido con demasiada frecuencia una colisión, ya que pocos podían conocer a un personaje tan marcado sin ser atraídos o repelidos violentamente”, escribió Slim después de la guerra. “Para la mayoría era profeta o aventurero. Muy pocos podían mirarlo desapasionadamente; ni le importaba ser considerado así. Una vez lo comparé con Pedro el Ermitaño predicando su Cruzada. Estoy seguro de que a muchos de los caballeros y príncipes a los que Pedro exhortó tan ferozmente no les gustó mucho, pero de todos modos se fueron a la cruzada. El problema era, creo, que Wingate se consideraba a sí mismo un profeta, y eso siempre conduce a un unicentrismo que raya en el fanatismo, con todos sus defectos. Sin embargo, si no lo hubiera hecho, su liderazgo no podría haber sido tan dinámico, ni su magnetismo personal tan sorprendente.”

Se desarrolló un dilema sobre quién reemplazaría a Wingate. La elección lógica debería haber sido el subcomandante, el general de división George Symes, quien podía pero posiblemente no tenía toda la experiencia en el mando de formaciones Chindit en el campo. También estaba el jefe de Estado Mayor de Wingate, Derek Tulloch, tranquilo e imperturbable que quizás se vio obstaculizado por su falta de experiencia en combate; Calvert, joven, ardiente y “fanáticamente valiente”, con capacidad de trabajo en plantilla, planificador y “lleno de invención” y Joe Lentaigne, valiente pero demasiado convencional —aunque él y Wingate siempre se habían llevado bien. Fergusson también era una opción creíble, aunque probablemente el hecho de estar involucrado en la batalla de Indaw lo evitó considerarlo.

Wingate le había prometido a Tulloch el mando de los Chindits en caso de que le pasara algo, pero se supo que también le había prometido lo mismo a dos o tres oficiales más. Tulloch mismo no pensó que era apto para el mando y en una reunión con Slim, afirmó que Lentaigne era "el que más estaba en sintonía con Wingate".

Tal vez, fue para sacar a Lentaigne del campo y llevarlo al ingrato trabajo de mando, lo que significaba ser una especie de político y diplomático más que un soldado. Tulloch sabía que Lentaigne había estado luchando en el campo. Es posible que Tulloch recalificara la remoción de Lentaigne del campo al mando mucho más asequible que, por ejemplo, la remoción de Calvert, quien mantenía unidas a White City y la 77.a Brigada a través de la fuerza de su personalidad y habilidad militar. En cualquier caso, Calvert —a los 31 años— también era joven. Si hubiera sido ascendido, habría sido el mayor general más joven del ejército británico. Quizás demasiado joven para tal honor.


Continuara

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Cualquiera que sea la razón, Slim encontró agradable la elección de Tulloch. En sus memorias, Derrota hacia la victoria, Slim escribió que había querido nombrar a una persona que conociera a los hombres, “alguien que hubiera experimentado sus dificultades y en cuya habilidad y coraje pudieran confiar”.

Como él mismo, Lentaigne era un oficial gurkha. Era convencional, sin temperamento para las rabietas, y no poseía la contundencia de Wingate ni su relación con Churchill. Lentaigne, sin embargo, era inmensamente aficionado al whisky y, como consecuencia, como había demostrado la experiencia en Birmania, no estaba físicamente preparado para la tarea de las operaciones de campo. Fue ascendido a mayor general el 27 de marzo, el mismo día en que Fergusson luchaba en Indaw, aislado del mundo.

El 30 de marzo, Lentaigne, luciendo desaliñado y cansado, voló a la India para tomar el mando oficial de los Chindits. Su rostro delataba preocupación porque estaba extrañamente convencido de que Broadway y White City enfrentaban un colapso inminente, incluso cuando sus defensores rechazaron audazmente un ataque tras otro. Fue, en resumen, un hombre que “falló por completo en inspirar confianza”.

Symes estaba furioso con Tulloch y Slim por haber sido ignorado. “He sabido y sentido que Tulloch se ha opuesto a mí todo el tiempo y no ha hecho ningún esfuerzo por mantenerme al tanto”, escribió en su diario. “Razón: no sé, aparte de que él sabe que no estoy de acuerdo con algunos, o la mayoría, de los métodos administrativos”.

Cuando Symes fue a ver a Slim, le dijeron que nadie sabía cuál era su estado, y Slim admitió que no había pensado en él en absoluto... ya que "había tomado la decisión apresuradamente y no había tenido tiempo de pensarlo..."

Symes luego hizo una protesta formal al Jefe del Estado Mayor Imperial en Londres y pidió ser relevado como subcomandante. Tulloch fue designado como su reemplazo. Pero Tulloch, que nunca había esperado esto, encontró el trabajo no solo incómodo, sino al final, humillante. Lentaigne comenzó a pasarlo por alto en favor del brigadier Neville Marks, jefe de suministros y su propio jefe de personal, el teniente coronel Henry T. Alexander. Tulloch se encontró en una oficina que no hacía nada y que estaba decididamente fuera del circuito.

Mientras tanto, el teniente coronel “Jumbo” Morris de la Morris force, un hombre a quien el eminente historiador Shelford Bidwell describió como “arrogante, sin tacto y autoritario, el último hombre al que se le confiaron las sutilezas políticas y militares de la guerra clandestina”, fue ascendido a general de brigada y designado reemplazo de Lentaigne en la Brigada 111.

Morris estaba horrorizado. Su fuerza estaba a punto de avanzar hacia Myitkyina desde Bhamo, y no estaba en condiciones de renunciar al mando para unirse a la 111.ª Brigada. Se llegó a un compromiso. Sobre el papel, Morris se convirtió en el comandante de la brigada. En realidad, iba a ser comandado por su comandante de brigada, John "Jack" Masters, quien, como un oficial relativamente joven de 30 años, ahora enfrentaba la desconcertante tarea de dar órdenes a oficiales de mayor rango que él.

De vuelta en Aberdeen, las columnas cansadas y mutiladas avanzaban penosamente. Los Recces tenían grandes cortes en sus filas. Por el contrario, los Leicester estaban prácticamente intactos y listos para pelear. Fergusson, que había ordenado a su comandante, Wilkinson, que se evacuara de inmediato al hospital, descubrió que Wilkinson y los heridos ya habían volado a la India cuando llegó. Cumberledge de los Recces también se colocó en un vuelo a casa. Estaba enfermo y exhausto, pero protestó a gritos por haber sido evacuado. Pero Fergusson lo convenció para que fuera y el batallón fue entregado al teniente coronel George Astell de los Burma Rifles. Fergusson recomendó a Wilkinson para una Orden de Servicio Distinguido (DSO) inmediata y nombró a uno de sus sargentos para una Medalla de Conducta Distinguida (el equivalente de un DSO para suboficiales). Ambos fueron rápidamente aceptados.


WW2 Medalla Chindits - Pte. C. Blakey, 2do Bn. Regimiento del duque de Wellington (West Riding)
Fuente: https://www.cultmancollectables.com/ind ... t_id=13768

Mientras Fergusson observaba a aquellos de sus hombres que se iban, se sintió dividido entre el orgullo por su brigada y la tristeza por su derrota. Wingate le había sugerido a Fergusson que concentrara toda su fuerza a lo largo de una pinza sólida a lo largo de Kyagaung Ridge hacia Indaw. ¿Habría funcionado? Fergusson se vio obligado a admitir que podría haberlo hecho.

No quedaba nada por hacer ahora excepto velar por el bienestar de los sobrevivientes y esperar que pudieran montar un segundo ataque pronto. Concedió a sus hombres tres días de permiso sin deberes de ningún tipo y se aseguró de que estuvieran bien alimentados y descansados. Los dakotas siguieron llegando, trayendo refuerzos y sacando heridos y enfermos. Las tropas recibieron ropa nueva para reemplazar sus harapos y se les entregaron mantas estadounidenses y carabinas M1 calibre .30, en lugar de la "abominable Sten gun". Los hombres pronto descubrieron que el simple hecho de permanecer en una lugar con suficiente para comer y beber, y con horas para dormir equivalía a un "lujo" inimaginable.

Días después, Fergusson presionó para su segunda ofensiva hacia Indaw y la consiguió, con autorización directa de Tulloch. Esta vez, Fergusson tenía la intención de apoderarse del aeródromo oeste de Indaw, atacando a través del terreno selvático plano del oeste. El Queens tenía la tarea de capturar el aeródromo. Pero la operación resultó ser un gran anticlímax. Incluso antes de que comenzara el ataque, se le dijo a Fergusson que incluso si tomaban el aeródromo, no había tropas disponibles en India que pudieran aterrizar allí. A medida que ocurrieron los acontecimientos, las reinas capturaron el aeródromo, sin disparar un solo tiro, y mantuvieron el lugar, que estaba desierto, durante los dos días siguientes antes de ser retirados. En uno o dos días llegaron más órdenes del Cuartel General de las Fuerzas Especiales: la brigada debía descansar un poco y volar de regreso a la India. La campaña de la Brigada 16 en Birmania había terminado.

Sin nada más que hacer en Aberdeen, Fergusson decidió visitar a Calvert en White City, a solo 20 minutos en avión ligero. Aquí, encontró que los espíritus de los hombres bordeaban la confianza extrema. Ya habían vencido a los japoneses y estaban preparados para aguantar hasta el final. Su optimismo era contagioso, y aunque Fergusson, en sus segundos recuerdos, The Wild Green Earth, estuvo muy tentado de contar su historia. Se contuvo, porque no le correspondía a él contarlo. Ese iba a ser el dominio de los vencedores de la Ciudad Blanca y su amo, Calvert.

Continuara...

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Cuando empezo abril, quedo claro que la muerte de Wingate no solo lo había sacado del campo de batalla, sino que también amenazaba con deshacer sus ideas.

Durante una reunión de altos oficiales el 3 de abril en Jorhat, India, que colocó a Lentaigne junto a Mountbatten, Slim, Stilwell, el teniente general Montague Stopford del IV Cuerpo y el vicemariscal Baldwin del aire, los hombres de la “Fuerza especial” observaron impotente cuando Slim despojó a la 23.a Brigada de su mando, colocándola en manos de Stopford para usarla en Kohima.

Luego le aseguró a Stilwell que las otras brigadas Chindit (que ahora suman un total de 20.000 hombres en Birmania) permanecerían en su lugar para llevar a cabo su función original de atacar a las fuerzas enemigas, evitar que los refuerzos lleguen y crear el caos al suroeste de Myitkyina. A Stilwell se le dijo que hiciera todo lo posible por Myitkyina. Luego, con la aprobación de Mountbatten, se decidió que las Brigadas 14 y 111 de Chindits atacarían y hostigarían a las fuerzas japonesas en la retaguardia del 15 Ejército de Mataguchi en Chindwin.-

Cuando Lentaigne voló a Aberdeen para informar a Calvert y Fergusson de los cambios, ambos hombres estaban furiosos y no estaban de acuerdo. En resumen, lo que se les pedía ahora era que abandonaran la doctrina de penetración de largo alcance de Wingate para servir como una especie de "brigada de bomberos". Sorprendentemente, mientras que los críticos criticaron a la 111.ª Brigada y a Lentaigne por “no respaldar las tácticas de penetración de largo alcance” o incluso por estar “favorablemente impresionados con Wingate”, comenzaron murmullos graves y enojados dentro de la brigada de que estaban “a entera disposición” de cualquier llamada de " cualquiera que sintiera necesidad de ayuda”, dejando su plan estratégico a merced del viento.

Fergusson estaba ansioso por retener el territorio alrededor de Indaw y Calvert presionó mucho para que Broadway y White City permanecieran como estaban, pero ambos habían subestimado gravemente las fuerzas en juego, porque pronto se hizo evidente para aquellos con el don de la previsión que los Chindit ya no estaban en la posición privilegiada de probar sus tácticas. En cambio, estaban en una lucha por sus vidas contra un enemigo que resultaría tan letal como cualquier bala japonesa: "Vinegar Joe" Stilwell.

Si hubieran sabido cómo se desarrollarían los acontecimientos, habrían apoyado gustosamente el plan de Slim de retirarlos de sus fortalezas para ayudarlo contra Mataguchi en Imphal, sin importar cuán abominable fuera la idea. Con mucho gusto se habrían concentrado en el área de Kalewa para atacar las líneas de comunicación del 15º Ejército . Tulloch ciertamente no habría disuadido a Slim de un plan que hubiera visto como tanto Calvert como Fergusson se retiraran de sus fortalezas para desplegarse más cerca de Chindwin, al señalar que la ciudad blanca de Calvert ocupaba la ruta principal para los suministros japoneses destinados a la 18.ª División japonesa luchando contra las fuerzas de Stilwell en el norte. Abandonar White City significaba permitir que creciera la 18.ª División. Si Tulloch hubiera permanecido en silencio, podría haber evitado la orden del 9 de abril de Slim a Lentaigne, cancelando sus órdenes anteriores para las Brigadas 14 y 111 y, en cambio, transfiriendo los Chindits por completo al mando de Stilwell.

Bajo el mordaz y abusivo Stilwell "que odia a los limas", los Chindit pronto serían desangrados. Bajo Stilwell, ya no eran una "Fuerza especial", sino infantería de línea encargada del papel tradicional de división de avanzar y capturar objetivos bien defendidos, para los que no tenían el entrenamiento ni el equipo.

Ajeno a las dificultades que se avecinaban, Calvert se agazapó en White City. La inteligencia local no era prometedora. Kawabe, del Ejército del Área de Birmania, tardó dos semanas en reaccionar a los aterrizajes de
los planeadores. Pero el 4 de abril, la 24.ª Brigada Mixta Independiente (y su 4.º Regimiento de Infantería) bajo el mando del Mayor General Yoshihide Hayashi, se dirigía al área. Se enviaron otros dos batallones para atacar Broadway y a los Chindits que bloqueaban la carretera Bhamo-Myitkyina.

Broadway ya había sido objeto de ataques terrestres japoneses fanáticos a partir del 27 de marzo. Roma estaba decidida a sacar a la mayor cantidad de heridos posible antes de que el enemigo atacara. La experiencia había demostrado, especialmente en la península de Arakan en Birmania el año anterior, que los japoneses eran tan implacables con los soldados en el hospital como con las tropas en estado de combate. Los hospitales de campaña que fueron víctimas de las incursiones e infracciones japonesas sufrieron una pérdida casi total de vidas, con los enfermos clavados en sus camas con bayoneta y todos los médicos y el personal fusilados.

A las 22:30, el último de los Dakotas en Broadway voló hacia la India. Quince minutos después, atacaron los japoneses del II/146º Regimiento de Infantería. La lucha fue feroz. Un escuadrón japonés traspasó el perímetro, pero fue eliminado y destruido al amanecer. Rechazados, los japoneses comenzaron a excavar a lo largo del perímetro norte. Cuando Roma comenzó a golpearlos con ataques de mortero, los japoneses trajeron dos grandes piezas de artillería y comenzaron a bombardear la fortaleza. Esto continuó hasta que las posiciones de los cañones fueron trianguladas y eliminadas por los propios cañones de artillería de 25 libras de Chindit.

Los ataques continuaron durante los siguientes tres días. En tres ocasiones, los ataques rompieron el perímetro, pero los Chindits se mantuvieron firme, apoyado por artillería y francotiradores. Furiosos, los japoneses que llegaron a la pista de aterrizaje usaron sus bayonetas y cuchillos contra los aviones ligeros. Finalmente, un oficial de enlace de la RAF guió un ataque preciso de los Comandos Aéreos, que infligió grandes bajas a las tropas japonesas. El 1 de abril, su comandante admitió que los ataques habían fracasado. El sitio de Broadway había terminado. La batalla de Ciudad Blanca estaba a punto de comenzar.

Hayashi, que había trasladado su brigada a Mawlu el 1 de abril, debía comenzar su contraataque en la noche del 6 al 7 de abril, con un asalto de diez días a la "Ciudad Blanca", ahora reforzado con británicos, Gurkhas y batallones de África Occidental, bien atrincherados detrás de alambre de púas, con artillería, morteros, ametralladoras y un suministro aparentemente interminable de municiones, gracias a los lanzamientos aéreos regulares.

Los elementos principales del séptimo nigeriano habían volado a White City solo un día antes. Al comandante Charles Carfrae de la Columna 29 y a sus hombres se les dijo que los "japoneses son una olla de pescado muy diferente de los italianos" con quienes algunos de los hombres habían luchado en Eritrea. Los africanos occidentales tenían poco respeto por los italianos y tenían poca idea de los formidables enemigos a los que se enfrentarían.

La consideración japonesa por los africanos, a su vez, se reducía a puro racismo. Una transmisión de radio de Tokio proclamó que "caníbales africanos liderados por fanáticos europeos" habían llegado a Birmania. Esta creencia racista, creada para la propaganda, se filtró hasta los soldados promedio. Poco después, cuando otros batallones de África occidental se unieron a la campaña en la península de Arakan en Birmania ese año, los diarios encontrados en las tropas japonesas muertas dieron testimonio del asombro y la mística que los africanos engendraron dentro de los japoneses. Un cronista escribió: “Debido a sus creencias, no tienen miedo de morir, por lo que incluso si sus compañeros han caído, siguen avanzando como si nada hubiera pasado. Tienen un físico excelente y son muy valientes, por lo que luchar contra estos soldados es algo problemático.”

Algunos de los africanos eran ex convictos reclutados en las prisiones y rápidamente tuvieron un impacto formidable en los japoneses. “Para empezar, asustaron a los japoneses”, dijo el teniente John “Jack” Osborne del séptimo nigeriano que se desplegó en White City con su pelotón. “Cuando los japoneses vieron a estos corpulentos negros con los dientes limados y las mejillas cortadas, se asustaron mucho, como debo decir que también lo estaban algunos de los soldados blancos ingleses que estaban mezclados con ellos”.


Fuente: https://chindits.wordpress.com/2016/06/ ... ts-part-2/

Los soldados japoneses consideraban que los africanos eran expertos en la lucha en la jungla, aunque la mayoría provenía de las áridas llanuras desérticas del norte de Nigeria. Sin embargo, tales conceptos erróneos no se limitaron a los japoneses. Muchas comunidades indias vivían con miedo a los africanos, también convencidas de que estos hombres morenos y musculosos eran caníbales. Un incidente reforzó hilarantemente este concepto erróneo cuando un grupo de africanos occidentales, confundiendo los paquetes de plasma sanguíneo con mermelada (o jalea), los untó en su tostada.

White City, según descubrieron los africanos, era del tamaño de un gran parque, de unos 1.000 metros de largo y 800 metros de ancho, erizado de tres anillos de alambre, ametralladoras y artillería. Al oeste, los Chindit se habían atrincherado en las cumbres de las colinas bajas que dominaban la vía del tren y los arrozales más allá. El perímetro continuaba hacia el norte donde daba a un pequeño valle, de unas 20 yardas de ancho. Hacia el este, el cable pasó por encima de varias colinas boscosas donde la visibilidad se redujo a apenas 10 yardas. El perímetro sur daba al Nankye Chaung.

Los ingenieros aerotransportados estadounidenses y los zapadores indios del Regimiento de Zapadores y Mineros de Bengala habían volado el puente ferroviario que cruzaba el Nankye Chaung y habían retirado los troncos durmientes de la vía férrea para que sirvieran como cubierta superior para las trincheras, convirtiéndolas en una línea de búnkeres Dos pistas de aterrizaje se alineaban en el terreno llano al lado de la vía férrea, con la pista de aterrizaje de aviones pesados ​​construida fuera del perímetro, al otro lado de la vía férrea.

Los South Staffords ocuparon los sectores norte y este del perímetro, mientras que los Lancashire Fusiliers y los 3/6 Gurkhas mantuvieron las líneas sur y oeste. La Compañía de Defensa del Cuartel General de la Brigada del Capitán MacPherson ocupaba la colina más alta, "OP Hill", que ofrecía una gran vista del área, mientras que la principal estación médica para heridos estaba oculta en un reentrante, frente a un montículo desolado llamado "Bare Hill", que había sidop despojado de todos los árboles y sus laderas cubiertas de troncos.


Fuente: https://chindits.wordpress.com/2016/06/ ... ts-part-2/

Carfrae, joven y apuesto, había vivido una vez en la ciudad de Kaduna, en el norte de Nigeria y no conocía el idioma local, el hausa, por lo que se lanzó a la tarea de aprenderlo en un grado aceptable.

A medida que pasaban los meses, llegó a sentir un afecto genuino por los africanos a su cargo: estos hombres altos y apuestos, su piel negra como el azabache, sus mentes tan agudas como las de cualquier europeo, aunque Carfrae descubrió que ignoraban un poco de muchas cosas y carecían de iniciativa. Comenzó a volverse “nativo”, pasando la larga y calurosa tarde a la sombra de un árbol, pontificando sobre la guerra y sus ramificaciones, en su titubeante hausa. Muchos de sus hombres lo adoraban, aunque algunos pensaban que era paternalista. .

Carfrae, por su parte, quedó impresionado con "Mad Mike" Calvert. “Era un muy buen comandante, el mejor que he conocido”, dijo. “Era decidido, emprendedor, valiente y con una fuerte personalidad magnética. Ha sido descrito como extravagante, pero no lo era. Él no era un fanfarrón. Hablaba en voz baja, siempre daba sus órdenes en un tono conversacional más que perentorio. A menudo era bastante vago en su conversación. Pero sus soldados harían cualquier cosa por él. No estaba nada enojado o impetuoso, a pesar de su apodo…”

Calvert, anticipándose a la amenaza japonesa, había solicitado que la artillería volara en planeadores el día 5 y los africanos occidentales de la 29 Columna se habían puesto a trabajar, descargando las armas. Cuando terminaron el trabajo, se les dijo que se desplegaran en una posición expuesta entre el revoltijo de planeadores destrozados en la pista de aterrizaje fuera de la alambrada de la fortaleza. Pasaron la noche con el nerviosismo, la tensión agravada por los ruidos de los disparos mientras las patrullas japonesas exploraban el perímetro sur. Cuando llegó el alba, nadie se sintió más aliviado que los africanos. El líder de escuadrón "Bobbie" Thompson apareció en la pista de aterrizaje y los condujo a la fortaleza donde comenzaron a atrincherarse cerca de un pelotón de South Staffords que miraba fijamente.


Fuente: https://chindits.wordpress.com/2016/06/ ... ts-part-2/

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A las 10 de la noche siguiente, comenzó el ataque de Hayashi. Durante las tres horas, su artillería disparó contra la fortaleza. Los africanos occidentales ya habían probado el fuego enemigo esa noche, cuando antes del anochecer, habían sido bombardeados por un gran mortero japonés de 5,9 "apodado el "cubo de carbón", que había sido capturado de los alemanes después de la Primera Guerra Mundial.

El mortero disparó una bomba de mortero de unos cinco pies de largo que llegó a las posiciones Chindit con un grito sobrenatural. Carfrae y algunos de los oficiales que habían sido negligentes en la excavación de trincheras, se apresuraron a ponerse a cubierto, saltando a un agujero de unos 12 pies por seis pies que descubrieron que era un pozo de basura. Los africanos occidentales habían cavado trincheras, pero a diferencia de los Stafford cercanos, no habían colocado ramas de troncos para dormir o troncos en la parte superior para cubrirse por encima de la cabeza.

El teniente Osborne estaba encogido en su posición cuando escuchó que Calvert le gritaba, por encima del ruido de la andanada: "Osborne, ¿tienes miedo?"

Osborne, que tenía 34 años, tres años mayor que el general de brigada, respondió que "seguramente lo era". "¡Bueno!" fue la resonante respuesta.

Para su fortuna, los africanos occidentales estaban a unos 200 metros de la sección del perímetro que los japoneses pretendían atacar, pero cada vez que uno de los morteros Chindit disparaba una bengala naranja hacia el cielo oscuro, los cautelosos africanos se asomaban al final de sus parapetos, rifles listos, para ver si podían detectar a los japoneses.

Cuando cesó el bombardeo, Hayashi envió tres batallones de infantería para perforar un agujero a lo largo del perímetro sureste de la fortaleza, defendida por los Fusileros de Lancashire, Gurkhas y otros africanos occidentales del 6º Regimiento de Nigeria, que habían llegado mucho antes.

Seguros detrás de una fila de ametralladoras con una línea de morteros detrás de ellos, los defensores abrieron fuego. Las balas y los proyectiles azotaron el aire. Las rondas cayeron sobre los atacantes japoneses que comenzaron a sufrir numerosas bajas. Bandas decididas de japoneses trajeron torpedos Bangalore para destruir el cable, pero todos fallaron. La batalla se prolongó durante la mayor parte de la noche. Al amanecer, "Bobbie" Thompson convocó a los Mustangs del Air Commando que ametrallaron y bombardearon las áreas de preparación japonesas. Luego aparecieron más aviones desde el sur: bombarderos medianos japoneses.

Veintisiete bombardearon la fortaleza, destruyendo el alambre en algunos lugares. Cuando el bombardeo amainó, los Chindit desafiaron el bombardeo para reparar las brechas.

Los Dakota aliados continuaron llegando, a pesar de un alarmante incidente en la noche del 7 de abril, cuando un caza japonés interceptó un aterrizaje de un Air Commando Dakota en Aberdeen. El piloto de Dakota, el teniente estadounidense Leo Tyszecki, se encontró con su avión bajo el impacto de los disparos. El tren de aterrizaje fue golpeado. Un motor se apagó, el humo negro se mezcló con la oscuridad de la noche. Tyszecki aterrizó el avión intacto y nadie a bordo murió.

Quedó claro que los aliados ya no podían volar transportes vulnerables a través del norte de Birmania sin el beneficio de las patrullas de combate aliadas sobre el área. Los aviones de transporte fueron relegados a vuelos durante el amanecer y el anochecer, pero siguieron llegando, concentrando refuerzos en Ciudad Blanca. Nuevas compañías de tropas se materializaron para tomar posiciones, hasta que, en palabras del teniente Norman Durant de South Staffords, el lugar era una "completa babel, porque contenía tropas británicas, africanos occidentales, chinos, birmanos, un oficial de la RAF de Nueva Zelanda", indios y un neisei estadounidense que actuaba como intérprete (o interrogador) de los prisioneros.”

Grandes grupos de africanos occidentales desembarcaron, completando las columnas y batallones que ya estaban en White City. Los africanos, aunque al principio se vieron con cierto escepticismo, rápidamente se destacaron e impresionaron a Calvert y a los demás con sus peculiaridades y coraje.

Calvert escribió que estaba asombrado por un nigeriano que había decidido que una caja llena de granadas era más valiosa que una bandolera de municiones y un rifle, después de haberla usado para golpear en la cabeza a un soldado japonés atacante. Cada vez que su columna montaba una carga de bayoneta, Calvert debía presenciar a este nigeriano, que llevaba su caja. A pesar de todas sus creencias racistas, muchos soldados japoneses interrogados después del final de la guerra expresaron su admiración por los africanos, por su coraje y por los grandes esfuerzos que hicieron para “rescatar a sus muertos y heridos después de una acción”.[lxxi]

Sin embargo, la ignorancia africana de los métodos occidentales creó algunos errores que las tropas blancas encontraron divertidos. Cuando se enfrentaron por primera vez a las raciones K americanas, por ejemplo, los africanos habían cocinado todo, por dentro, incluida la mezcla de queso, las galletas saladas, la limonada en polvo y la goma de mascar.

Pero los africanos eran innegablemente valientes e inteligentes. Los interrogatorios japoneses capturados de prisioneros africanos revelaron a Calvert la astucia de sus cargos, como testifica la siguiente transcripción, aunque probablemente apócrifa:

"¿De dónde vienes?"

“Caímos del cielo”.

“¿Cuántos sois de vosotros?”

"Miles y miles y miles, demasiados para contar".

“¿Cómo llegaste, en avión, planeador o qué?”

“Acabamos de caer”.

“¿Todos ustedes son paracaidistas?”

"Naturalmente. Todos los africanos son paracaidistas”.

“¿Cuándo te fuiste de África?”

"Hace tanto tiempo que no puedo recordar".

“¿Cuántos soldados africanos hay en la India?”

“Pienso en un millón”.

"¡Tu mientes!" ¡Aporrear!

"Lo siento. No volveré a mentir. Algo más de un millón y medio”.

"¿Qué tipo de armamento tienes?"

“Tenemos un enorme cañón nuevo, que un hombre puede cargar y disparar sin lastimarse”.

“¿Cuál es el establecimiento de estos?”

“‘Dos por compañía. Ocho por batallón. Dieciséis a una división. Treinta y dos por cuerpo: cuerpo de paracaidistas.

"¿Cuántos cuerpos de paracaidistas hay?"

“No sé, dos o tres, creo”.

"¿Nos llevarás a donde aterrizaste?"

"Por supuesto. ¿Por qué no?"

Según Calvert, el africano los llevó a Broadway.

A medida que los aviones seguían trayendo refuerzos, Calvert logró reunir aproximadamente siete batallones en la "Ciudad Blanca" y sus alrededores contra los ocho de Hayashi. Las armas pesadas japonesas continuaron golpeando a los defensores.

La infantería japonesa, sin embargo, estuvo en gran medida tranquila, incluso dócil, durante el día, cuando los Chindit descubrieron que podían deambular por el arrozal fuera del perímetro con facilidad. Sin embargo, a medida que se acercaba el anochecer, los japoneses se volvieron beligerantes. A las 5 de la tarde, comenzaban a bombardear durante un tiempo, antes de enviar a su infantería. Cuando estos eran repelidos, volvían a estar en silencio hasta alrededor de las 2 a.m., cuando se lanzaba un segundo asalto feroz, que duraba hasta las 4 a.m.

“Las fuerzas del mal actuarían en la oscuridad”, comenzaron a decir los Chindit, “pero al amanecer, como criaturas de una pesadilla, se desvanecerían”.

En un momento, Hayashi incluso envió dos tanques ligeros para forzar un avance. Cuando uno emergió del bosque, liderando el asalto, se descompuso. El teniente Osborne y su pelotón de nigerianos observaron asombrados cómo uno de los miembros de la tripulación salía del interior para llevar a cabo las reparaciones con calma. “Estábamos tan asombrados que nos olvidamos de dispararle”, dijo más tarde. Los Chindit sacaron un cañón antitanque de 2 libras (disparando un proyectil de aproximadamente 40 mm) y dispararon a la oruga, inmovilizando el tanque. El otro abandonó el campo y regresó más tarde para remolcar a su compañero.


Type 95 Ha Go
Fuente: https://tanks-encyclopedia.com/ww2/jap/ ... _ha-go.php

El pelotón de comando de la columna 20 (1. ° Fusileros de Lancashire) había estado realizando durante algún tiempo operaciones de ataque y fuga y sabotaje en el área. Ahora, estaban desplegados a lo largo del perímetro, con morteros de 2” detrás de ellos. Habían rescatado bombas de mortero dañadas en lanzamientos desde el aire, adjuntando explosivos para convertirlas en trampas explosivas que colocaron a lo largo de las líneas de aproximación japonesas. Plantaron minas terrestres, cavaron pozos llenos de estacas afiladas, pero nada pareció desconcertar al enemigo, que continuó atacando.

Un testigo presencial describió más tarde cómo los "japoneses se precipitaron ciegamente en nuestros campos de minas y sobre nuestras trampas explosivas, y nuestros fusileros y ametralladores los volaron en pedazos o los segaron como maíz de otoño". Amontonados sobre el alambre de la fortaleza, cientos murieron en el intento de cruzar; sus cuerpos casi rayados hasta los huesos por las explosiones de morteros y granadas. Decenas fueron asesinados por sus propios torpedos Bangalore cuando intentaban abrir huecos en el cable. Tal heroísmo debería haber ganado para los japoneses la admiración universal.

“Había mucho que admirar en el japonés”, escribió Calvert más tarde. “Dado el mismo equipo que nosotros o los estadounidenses, estarían entre los mejores y más peligrosos soldados del mundo”. A esto, John Masters agregó que casi todos los japoneses habrían ganado una Medalla de Honor o una Victoria Cross estando luchando para los ejércitos aliados. En cambio, la adhesión japonesa al bushido y su fanatismo, les valió el desprecio de sus enemigos.

" Los japoneses eran estúpidos… siempre atacaban en el mismo lugar”, dijo un comando de Chindit, el soldado William Merchant, mientras cientos de japoneses muertos se acumulaban en la alambrada y decoraban el paisaje circundante en White City.

Al atacar, los japoneses no intentaron sorprenderlos, gritando frases extrañas como "Tik Hai Johnny" ("Todo está bien en hindi"), "Alto el fuego", "Está bien, Bill, retírate ahora...", que tenía el resultado de sostener momentáneamente el fuego de Chindit y desencadenar réplicas, a veces valientemente, según el soldado John Mattison, otro comando. Gritos de “sucios bastardos”, “escoria inglesa peluda”, “pellizcos amarillos” y otras frases en ese sentido se lanzaron a través de la noche, seguidos de lluvias de granadas y ráfagas de disparos.

Sin embargo, cuando mataron a dos de los amigos de Mattison, su jocosidad cesó. Ocupó un espacio en la fila donde habían sido asesinados, agarrando un Bren y gritando: “Vamos, bastardos amarillos”.

Cuando escuchó una voz detrás de él gritando lo mismo, Mattinson pensó que eran algunos de los hombres en los otros búnkeres. Pero era alguien que estaba detrás de él.

"¡Agáchate, estúpido bastardo!" Mattinson llamó. "¿Estás cansado de vivir?"

“Muy bien, solo soy yo”, dijo el hombre. Era el general de brigada Calvert.

Más que tropas, Calvert insistió en que los aviones trajeran más municiones y alimentos. Solo la munición de ametralladora mediana Vickers se consumía a tal velocidad que se tuvieron que lanzar 700,000 rondas desde el aire en White City. Los ametralladores tenían órdenes estrictas de nunca disparar hasta que tuvieran suficientes objetivos para justificar el disparo de un cinturón completo de una sola vez.

Continuara....

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El 10 de abril, Lentaigne llegó para informar a Calvert que la 3.ª Brigada de África Occidental del brigadier A.H. Gillmore guarnecería la fortaleza, lo que permitiría a Calvert liderar una fuerza para atacar a los japoneses por la espalda. El mando de Calvert comprendía los 3/6 Gurkhas, el 7.º nigeriano del teniente coronel Charles Vaughn, las 450 tropas supervivientes del 45.º del teniente coronel Astell y la columna 50 del teniente coronel Christie que se había reincorporado a la brigada después de sus aventuras en el norte. En total, tenía 2.400 soldados.

Mientras tanto, el resto del 7. ° nigeriano había entrado al campamento sin ceremonias, después de haber pasado horas acostado en la jungla a unas pocas millas de distancia, alarmado por el ruido de la batalla que emanaba de la dirección de White City, pero incapaz de descubrir lo que estaba sucediendo ya que sus aparatos de radio se negaban a funcionar. Finalmente, se estableció contacto después de que el comandante del pelotón de reconocimiento, el teniente Jerry Bladen, fuera enviado a investigar lo que estaba sucediendo en White City. Con el batallón reunido, se les dijo a Carfrae y la Columna 29 que se unirían al resto del 7. ° nigeriano para atacar a los japoneses en Mawlu. Pronto, la columna ocupó una aldea desierta “sin ningún significado en particular”, como dijo Carfrae, pero dentro del alcance de los japoneses que atacaban la Ciudad Blanca, mientras que el resto de la fuerza de Calvert marchaba hacia la gloria, o eso es lo que los celosos del 7.º de los nigerianos creía.

La realidad era más tenue. Cuando Calvert se dio cuenta de que él y sus tropas iban a servir como una gran columna "flotante", estaba ansioso de enfrentarse al enemigo.

Decidió atacar el pueblo de Sepein, justo al sur de Mawlu, donde habia informes de un cuartel general japonés. Mientras tanto, Hayashi había cancelado sus ataques a White City el día 11 y Calvert estaba decidido a hacer que los japoneses pagaran por sus ataques. Estableció su cuartel general en la aldea de Thayaung, hizo que sus hombres despejaran una pista de aterrizaje para evacuar a los heridos en avionetas y preparó sus fuerzas para el ataque al amanecer del día 13.


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Los 3/6 Gurkhas debían capturar Sepein, mientras que la Columna 50 de Christie debía atacar un estacionamiento de camiones donde el Nanthyan Chaung cruzaba la carretera. Los Recces se movieron entre la Columna 50 y los del 3/6 Gurkhas y buscaron artillería japonesa al sur de Sepein, mientras que los del 7° nigerianos se mantuvieron inicialmente en reserva en la aldea de Thayaung. Pero Calvert había cometido el mismo error que había cometido Fergusson: ansioso por sorprender al enemigo, no pudo explorar la tierra frente a él.

Los Gurkhas capturaron Sepein sin problemas excesivos, lo que llevó a Calvert a enviar a los nigerianos de Vaughn para atacar Mawlu. El séptimo nigeriano avanzó rápidamente, disparando a decenas de japoneses y capturando la estación de tren, lo que provocó que los defensores japoneses, en su mayoría personal administrativo, huyeran hacia el sur en una multitud. Calvert había planeado esta eventualidad y esperaba colocar la Columna 50 de Christie al sureste en una emboscada. Pero las tropas de Christie se retrasaron por un tiroteo y no pudieron posicionarse a tiempo, lo que permitió que los más de 400 japoneses en retirada escaparan.

Mawlu estuvo en manos aliadas, pero no por mucho tiempo. Los nigerianos de Vaughn pronto se encontraron bajo un intenso fuego, inmovilizados durante las siguientes cuatro horas bajo el incesante fuego japonés y el bombardeo en picado de aviones japoneses que aparecieron por sorpresa.

Pronto, los Gurkhas en Sepein también informaron que estaban bajo fuego desde las principales posiciones japonesas en las afueras de la aldea, escondidos bajo montículos de matorrales de lantana en flor. La vista era extraordinariamente hermosa y letal, ocultando hordas de infantería japonesa, cuyos disparos salian de los matorrales. Calvert acumuló ataques de Air Commando y bombardeos de artillería de 25 libras sobre ellos, con poco efecto.

Tres ataques terrestres de Gurkha no lograron desalojar a los defensores y los hombres estaban desanimados. Calvert decidió retirarse. Cuando el anochecer cayó en Mawlu, Vaughn comenzó a sacar a sus tropas de Mawlu y bajo la cobertura de un bombardeo de morteros, llevándose consigo una gran colección de documentos vitales y un tesoro aún mayor de espadas ceremoniales japonesas y equipo militar, que serviría como regalos para las tripulaciones de Air Commando y RAF en White City.

Los hombres de Christie habían alcanzado su objetivo y habían arrasado con los camiones, avanzando para capturar un cuartel general de regimiento completo donde se encontraron otros documentos valiosos.


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Al caer la noche, órdenes contradictorias obligaron a la Columna 29 de Carfrae a salir de sus posiciones y regresar a ellas. Mientras los nigerianos retrocedían, los disparos y el sonido de las granadas cercanas detuvieron al grupo. Carfrae decidió quedarse donde estaban durante la noche.

Al amanecer, llegó el ruido de un solo disparo. Apareció un comandante de pelotón y le dijo a Carfrae que su mejor cabo y un artillero Bren se habían topado con dos japoneses en el monte la noche anterior. El artillero Bren les había disparado. Un africano había sido asesinado por los japoneses a cambio. El disparo de la mañana había sido el comandante del pelotón despachando a uno de los japoneses, que a pesar de estar herido, había intentado arrojarle una granada. Carfrae reunió a algunos de los africanos para ir a ver a su primer japonés muerto. “La única persona que estaba desconcertada era el sargento mayor africano”, escribió Cafrae. “Rugió como un toro en el patio de armas, pero fue prácticamente inútil durante el resto de la campaña”.

Cuando Carfrae revisó los cadáveres en busca de documentos importantes, encontró varias fotografías en uno: “una niña sonriente con flores en el cabello; una pareja de ancianos sentados rígidamente en un banco; un joven oficial posando con un uniforme nuevo, una espada colgando de su costado. Siempre había pensado en los japoneses como nada más que 'alimañas peligrosas' a quienes nuestro trabajo era destruir... Ahora, frente a esta patética evidencia de nuestra humanidad común, forzados a reconocer que el abismo entre nosotros no podía ser fundamental después de todo, se sintió tan engañado como conmovido”, dijo.

El 17 de abril, el brigadier Gillmore comunicó por radio a Calvert que, a menos que los japoneses fueran retirados de su perímetro, donde ejercían la fuerza, parecía probable que White City fuera destruida. Este mensaje, enviado sin el conocimiento o la aprobación de los oficiales de la 77ª Brigada dentro de White City, le costaría a Gillmore su mando. Fue reemplazado por "Abdy" Ricketts.

Esta señal, sin embargo, obligó a Calvert a volver a centrar su atención en White City, contra la cual el bombardeo japonés permaneció activo, cobrando un precio particularmente alto a los defensores. Un proyectil había caído en la piragua del Capitán Ryan, de habla japonesa, dejándolo gravemente herido. Fue evacuado rápidamente en avión de regreso a la India y luego le escribiría a Calvert sobre su recuperación, aunque esas cartas no podían ocultar el dolor que sentía.

Calvert decidió colocarse detrás del enemigo desde los flancos y golpearlo por la retaguardia, inmovilizándolo contra el alambre de la fortaleza. Dirigiéndose a un grupo de Chindits (la mayoría de ellos del 45º Recce), en su característico tono tranquilo, Calvert explicó que White City estaba sintiendo la tensión de los ataques nocturnos. “Ahora depende de nosotros brindarles ayuda inmediata a toda costa”. También ordenó a la Columna 29 que atacara a los japoneses a lo largo de sus flancos.

En la noche del 16 al 17 de marzo, Carfare y sus hombres prepararon una emboscada en la carretera Mawlu-Henu. Durante mucho tiempo, la trampa permaneció sin novedades, luego, a las 4 p. m., llegó un camión. Carfrae había estado imaginando la emboscada que se había producido en las largas horas de espera. Encendería una bengala y luego sus hombres atacarían a los japoneses. Ahora, alguien disparó un PIAT (un arma antitanque de hombro) antes de que pudiera hacer algo. La bomba PIAT se quedó corta y explotó en la carretera. Los japoneses abandonaron el camión y corrieron hacia los arbustos circundantes. Carfrae estaba furioso.

Los nigerianos volvieron a calmarse y esperaron. Existía la posibilidad de que la ubicación de la emboscada hubiera sido informada a la sede de Hayashi, pero aún así los nigerianos esperaron. Después de lo que pareció una eternidad, al anochecer del día siguiente, un grupo de al menos siete camiones fueron vistos bajando lentamente por la carretera desde el norte, hacia ellos. La infantería japonesa caminaba delante de los camiones, aparentemente buscando minas en el camino.

Cuando los japoneses estaban a escasos metros de distancia, la bengala de Carfrae se disparó como pretendía y los nigerianos abrieron fuego en masa. Las balas golpearon los camiones, algunas rebotando furiosamente. El vehículo que iba en cabeza estalló en llamas, pero los nigerianos siguieron disparando hasta que Carfrae hizo sonar su silbato para detener el tiroteo. Los gemidos provenían de montones de japoneses que yacían a lo largo del camino. Carfrae envió dos pelotones a limpiar. Por la pérdida de cinco muertos, su columna había infligido 42 muertes japonesas. Sus hombres capturaron a tres japoneses y Carfrae les dio instrucciones especiales para que no los mataran. Los africanos estaban desconcertados. En este momento, estalló una conmoción cerca. Un suboficial japonés que se hacía el muerto, con la túnica manchada de sangre, había sido sacado de un camión por un nigeriano desprevenido.

El hombre, que gritaba un japonés indescifrable, sacó una bayoneta e intentó atacar al africano más cercano. Un sargento le disparó con una pistola.

Cuando los jubilosos africanos contaron más tarde esta batalla a las tropas blancas del 45º Recce, se ganaron rápidamente las felicitaciones. “Comenzamos a sentir un verdadero afecto por nuestros camaradas de armas negros”, dijo un miembro de reconocimiento.

Pronto, Calvert se dio cuenta de que su grupo flotante había atrapado a 2.000 japoneses dentro del tramo de tierra de media milla que separaba a sus tropas de White City. Dio instrucciones a sus hombres para que se infiltraran hacia adelante ese mediodía, dirigidos por los Recces del teniente coronel Astell. Cuando los japoneses descubrieron que estaban acorralados, cayeron sobre los hombres de Calvert. En este momento, los nigerianos de Rickett en White City atacaron a los japoneses. El caos estalló dentro de las filas japonesas.

El cuartel general avanzado de Calvert se vio envuelto en un ataque japonés, las balas enemigas destrozaron las mulas Chindit que se habían parado despreocupadamente sobre las trincheras. Calvert observó angustiado cómo las ametralladoras japonesas cosían ordenadas filas de agujeros de bala en los cuerpos de las mulas, derribándolos.

A la 1 pm, los japoneses estaban tan cerca que Calvert podía escuchar sus voces. Minutos después llegaron los Comandos Aéreos. Bajo el incesante aluvión de bombardeos y ametralladoras, los cañones japoneses enmudecieron. Tambaleándose por la fatiga del combate, Calvert regresó a su cuartel general en Thayaung, donde descubrió que el Capitán MacPherson había sido asesinado. La pena se apoderó de él. “No puede ser”, le dijo a su comandante de brigada Francis Stuart.

“Lo vi caer con un disparo en la frente”, dijo Stuart.

“No creo que Ian esté muerto”, anunció Calvert y se preparó para regresar a la batalla para encontrar el cuerpo de MacPherson.

Stuart salió corriendo y le clavó el revólver en el estómago. “Te dispararé si no regresas [al cuartel general]”, dijo. “Yo estaba con él cuando lo mataron.”

Después de la batalla, Calvert descubrió que había perdido 70 hombres y tenia 150 heridos. Al amanecer del 17 de abril, los japoneses montaron su último gran ataque en White City, con un batallón concentrado contra OP Hill, sostenido por un solo pelotón comandado por el teniente David Scholey, de 35 años, decorador antes de la guerra. Desde posiciones en una colina contigua, el pelotón de ametralladoras del teniente Norman Durant tenía una vista magnífica de la batalla a medida que se desarrollaba.

Muchos de los hombres no pensaban mucho en Scholey, considerándolo un marica. Durante la marcha a Ciudad Blanca, había llevado un cazamariposas en su mochila y habló sobre los méritos del “Primero de Mayo” y el comienzo de la Primavera, a sus hombres. El duro teniente Durant lo consideraba un poco "precioso" (demasiado delicado y pretencioso), pero pronto se tragó sus palabras. Scholey y su pelotón hicieron una magnífica defensa. Cuando por pura fuerza numérica, los japoneses traspasaron el perímetro, los británicos siguieron luchando y perdieron tropas hasta que solo quedaron Scholey y 16 hombres. Mantuvieron a raya a los japoneses hasta que llegaron refuerzos, en forma de africanos occidentales.

Los japoneses se retiraron hábilmente a excepción de un hombre que permaneció, sosteniendo desafiante la trinchera que había capturado, desafiando las granadas lanzadas por más de una docena de hombres. Podría haberse rendido; en cambio, saltó sobre la trinchera con el rifle y la bayoneta cargados. Un soldado africano dejó caer su rifle y recogió una caja de madera que contenía 12 granadas. Lo derribó sobre la cabeza del soldado japonés, matándolo. Scholey, recibió una merecida Cruz Militar. Lamentablemente, moriría en combate en Mogaung, más adelante en la campaña.

Calvert estimó que la 24.a Brigada Mixta Independiente había sufrido 3.000 muertos, heridos, capturados o desaparecidos en la ofensiva desde el 1 de abril. Se estima que 700 japoneses habían muerto de los 6.600 hombres que intentaron tomar White City. Tal fue el alcance de la carnicería que, hacia fines de abril, los pilotos de transporte aliados que volaban por encima informaron que podían oler el hedor de los muertos sin enterrar. Los sobrevivientes escaparon al sur más allá de Indaw. Los japoneses nunca más atacarían la fortaleza.

Calvert sintió que podía mantener White City indefinidamente, pero Lentaigne, que estaba preocupado por el monzón inminente, tenía otras ideas. Ordenó que se abandonaran White City y Broadway, en favor de otra fortaleza, cuyo nombre en código era Blackpool, sesenta millas al norte, más cerca de Stilwell's Chinese, cerca de Hopin. La brigada 111 de John Masters, que hasta ahora había experimentado una campaña en gran medida tranquila, aunque agotadora, debía construir la fortaleza.

Lentaigne temía que el inicio de las lluvias monzónicas en mayo convertiría las pistas de aterrizaje de tierra en las fortalezas en campos de aguanieve. Su entrenamiento convencional, según el eminente historiador Louis Allen, también le dijo que sería mejor concentrar sus fuerzas al norte a lo largo de la vía férrea, para estar más cerca del avance de Stilwell a Myitkyina, y no tenerlas dispersas en columnas.

En consecuencia, el 3 de mayo, llegaron órdenes de que "la Fuerza Especial debe ayudar a Stilwell a capturar y mantener la línea Mogaung-Myitkyina". Sin embargo, para Calvert y sus hombres, que habían sacrificado mucho para mantener White City, la orden era anatema. Se opusieron a renunciar a aquello por lo que habían luchado de esta manera indirecta. El peligro adicional de estar más cerca de las líneas del frente estáticas significaba un mayor contacto con posiciones fuertemente defendidas, algo para lo que los Chindit nunca se habían entrenado, o que no tenían las armas pesadas para manejar.

Las señales de Calvert a Lentaigne comenzaron a adquirir un aire de insubordinación a pesar de que el mayor Stuart intentó detener algunas de ellas, hasta que Lentaigne voló a Broadway el 8 de mayo para explicar personalmente por qué era necesario ir al norte. Calvert protestó diciendo que estos planes eran una "trampa mortal".

“Nunca te había visto así antes, Michael”, respondió Lentaigne. “Si realmente te sientes así, tendré que relevarte”. Eso detuvo a Calvert en seco. Era para probar un error.

A Calvert se le debería haber permitido mantener White City, mientras que Lentaigne concentró a las otras brigadas en el área para crear un bloque impenetrable que habría dividido en dos a las fuerzas japonesas en el norte de Birmania, cortando y aislando a todas las fuerzas enemigas en los valles de Hukawng y Mogaung. Pero Lentaigne se mantuvo firme y, de todos modos, como señaló, estaba retirando muchas unidades Chindit del campo de batalla, lo que habría dejado a Ciudad Blanca aislada.

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Ya, el consenso de opinión era que la Brigada 16 de Ferguson había disparado sus ultimos cartuchos. Iba a ser evacuado de regreso a la India y Aberdeen abandonado. El 45th Recce y el 2nd Queens fueron enviados a Broadway desde donde volarían. Los Queens estaban en un estado de crisis nerviosa, según el sargento Atkins. “No estábamos en muy buena forma. Estábamos cansados, era angustioso; uno muy rara vez hablaba por encima de un susurro. Siempre había incertidumbre: ¿alguien iba a ser emboscado o no?”

Mientras tanto, el Destacamento de Blaine, que había estado operando aún más al sur de la Brigada 111, todavía dirigida por el teniente Binnie, recibió la orden de ir a Aberdeen, desde donde volarian a la India. Al capitán Hugh Patterson, que había dirigido el pelotón de comandos de la columna 50 de Christie (Lancashires), en exitosas incursiones de demolición al norte de Mawhun, se le dijo que viajara a Broadway para ser evacuado a la India. Patterson, debilitado por la malaria y una herida en la rodilla, fue informado de que sería trasladado por delante de su pelotón.

El avión tenía la intención de volar a Sylhet en Assam, pero una fuerte tormenta los obligó a aterrizar en una pista de aterrizaje en la llanura de Imphal. En el avión iba Lentaigne. “Aquí se tuvo una idea del carácter de nuestro nuevo comandante”, escribió Patterson más tarde. “Se encontró con un mayor que le dijo al general que le mostraría su basha [choza/casa]. Lentaigne se dirigió a los otros ocupantes del avión, que no tenían mantas ni sábanas, y hacía frío afuera, y todos estábamos gravemente enfermos, y les dijo que durmieran debajo de las alas del avión”.

Patterson y los otros hombres en el avión estaban incrédulos. “Uno no podía dejar de pensar en la respuesta que Wingate habría dado a cualquiera que sugiriera que debería ir mejor que sus hombres”, dijo Patterson. Afortunadamente para el grupo, el mayor regresó, les mostró a los hombres un viejo basha y se aseguró de que les sirvieran té, galletas y tocino frito.

Muchas formaciones de Chindit no fueron tan afortunadas y mantuvieron operaciones en Birmania. La 14.ª brigada de Brodie, junto con la 3.ª brigada de África Occidental, atacaría la retaguardia del 15.º ejército de Mataguchi, que todavía luchaba en la India, mientras que la 77.ª brigada de Calvert recibió la importante tarea de apoderarse de la ciudad clave de Mogaung, en el flanco sur del avance de Stilwell a Myitkyina. Para Calvert, este nuevo orden fue una especie de bofetada en la cara. Su brigada había sido llamada una vez más para hacer el trabajo pesado, mientras que a otras brigadas que se las habían arreglado menos se les habían asignado tareas intermedias. Con todo derecho, la 77.ª Brigada debería haber sido evacuada a la India, dejandole la tarea de capturar Mogaung a cargo de las brigadas 111.ª, 14.ª o 3.ª de África Occidental. Pero Lentaigne quería a sus mejores tropas en la refriega, y para la 77.ª Brigada, las operaciones continuas se convirtieron en una consecuencia de ser los mejores. Como señaló más tarde el capitán Richard Rhodes James, “la 77 siempre cumple" “a diferencia de las otras brigadas” que parecían vacilar y fallar.

En cualquier caso, Lentaigne parecía haber creído seriamente que la brigada tendria una pelea rápida y breve por delante. Expresó su confianza en que una vez que los Chindit se unieran a los chinos en Mogaung, la campaña de Chindit terminaría, y no demasiado pronto, ya que se acercaban rápidamente al límite operativo de 90 días establecido por Wingate. Todo lo que la brigada tenía que hacer era asegurar Mogaung y luego todos podían irse a casa.

En consecuencia, las tropas comenzaron a retirarse de White City el 9/10 de mayo, y esa noche llegaron los Dakota para sacar los cañones de 25 libras, los heridos, las tiendas y las mulas. La fortaleza, como Broadway, fue abandonada para ser consumida por la jungla una vez más.

Mientras Fergusson volaba sobre Aberdeen desde Broadway, en dirección a la India, notó que su antiguo dominio estaba casi desierto. Los aldeanos locales habían huido a la jungla por temor a las represalias japonesas. Fergusson sintió una sensación de desánimo. Les había dicho a los nativos que los protegería hasta que terminara la guerra, prometiéndoles todo tipo de beneficios, incluida atención médica y entrega de alimentos, cortesía del gobierno británico. Ahora, aquí estaba yendo a casa.

Uno de sus oficiales, el Capitán "Bill" Smythies, a quien Fergusson había designado como gobernador civil en el área, criticó a Fergusson por romper todas sus promesas a los lugareños . Pero era la guerra, escribió Fergusson más tarde.

Smythie, por su parte, se negó a irse y se quedó con los lugareños por un tiempo.

Cuando Fergusson llegó a Lalghat horas más tarde, hacía mucho que había caído la noche. Estaba profundamente dormido en el avión cuando aterrizó, acurrucado en el suelo. Una linterna brilló en sus ojos, y los abrió para ver las caras sonrientes de "Katie" Cave y el brigadier Tulloch. Eran las 2 am del 3 de mayo. Fergusson se dio cuenta de que era su cumpleaños numero 33.

Cuando el 17 de mayo, Slim, que nunca había apreciado por completo el valor de los Chindit, le entregó a Stilwell la totalidad de "Special Force", todos estaban horrorizados, sobre todo Stilwell.

No quería tropas británicas y mucho menos a los hombres de Wingate. No confiaba en ellos, creía que ellos no confiarían en él y, lo más importante de todo, no quería que abandonaran White City, que había valido el rescate de un rey por su estilo y capacidad para evitar que los suministros llegaran a la 18.ª División japonesa. También temía que los Chindit atrajeran una masa de fuerzas de combate japonesas desde el centro de Birmania a su paso, poniendo en peligro su propio avance.

Lo que más quería Stilwell era que Chiang enviara a la batalla a sus divisiones ociosas en la provincia de Yunnan. Se enfrentaron a una sola división japonesa, la 56ª División, que podía ser derrotada con cierta habilidad. Cuando Chiang objetó, quejándose de que sus divisiones eran necesarias para combatir a otras unidades japonesas en el valle del río Yangtze, Stilwell se puso furioso. Exigió que Chiang liberara, lo que comenzó a llamar "Fuerza Yugo", para fortalecer el avance sobre Myitkyina y ayudar a expulsar a los japoneses del norte de Birmania. Chiang permaneció impasible.

Stilwell estaba furioso, pero no todo era tristeza. Su fe en el combatiente chino había sido restaurada por la captura de Jambu Bum, la cresta que separa el valle de Hukawng del valle de Mogaung, por parte del 66.° Regimiento chino, el 19 de marzo, el 61.° cumpleaños de Stilwell. En celebración, los oficiales de Stilwell organizaron que se trajera un gran pastel de chocolate al vivac de la jungla de Stilwell, un logro que destacó el dominio de la logística estadounidense.

A estas alturas, los Merodeadores de Merrill también habían flanqueado a la 18.ª División de Tanaka y se dirigían hacia el sur. Pero el 2.º Batallón se había metido en problemas en Shaduzup, la primera ciudad importante al sur de Jambu Bum, en la última semana de marzo. Los exploradores informaron de un gran grupo de japoneses a orillas del río Mogaung. Muchos se habían estado bañando y usando granadas para pescar. Los exploradores también informaron del descubrimiento de un campamento masivo con grandes cantidades de comida y ropa. Los hombres estimaron la fuerza enemiga en unos 100-200 hombres, una compañía.

El Mayor Caifson Johnson, comandante del Equipo de Combate (CT) White decidió atacar. Seis pelotones vadearían el río por la noche y atacarían al amanecer.

Cuando salió el sol, los Merodeadores pudieron escuchar el "parloteo" japonés y se pudo ver el primero de los fuegos para cocinar. Johnson y sus hombres entraron con las bayonetas caladas. Los japoneses fueron tomados por sorpresa. Algunos de los soldados estaban a medio vestir o en letrinas. Balas, bayonetas y metralla atravesaron a los japoneses. Los que sobrevivieron corrieron por su vida hacia la jungla. En ese momento, un camión que transportaba papas cocidas y otros soldados irrumpió en el campamento y se interpuso directamente en el camino de las ametralladoras estadounidenses.

Los disparos golpearon el desafortunado vehículo. El parabrisas se hizo añicos . El conductor murió y los hombres de atrás cayeron muertos tambien. Una vez que el último de los japoneses fue capturado o eliminado, los Merodeadores tomaron posesión del campamento. Una especie de apetito voraz provocado por días de marcha en la jungla con solo raciones K para el sustento y una sed de sangre que la victoria solo comenzaba a saciar, venció a los Merodeadores que cayeron sobre el botín capturado de alimentos frescos.

Mientras estaban sentados, comiendo de sus "cantimploras de utensilios y demás", un soldado miró fijamente la capa roja de las papas y se preguntó en voz alta qué era. “Esas son papas de piel roja”, ofreció el soldado de primera clase Ted “Zak” Zakotnik. En realidad, era la sangre de los cuerpos japoneses en el camión.

Más tarde esa noche, llegaron refuerzos chinos y relevaron a los Merodeadores que volvieron a cruzar el río y se atrincheraron. Los japoneses, expulsados ​​​​de Shaduzup, trajeron cañones de artillería pesada y de 75 mm, desatando un intenso fuego sobre CT White.

Merrill ordenó al 2º Batallón que se organizara en un lugar llamado Nhpum Gha, en las montañas, en el flanco derecho del avance de hombres. El 3.er Batallón debía marchar cinco millas más al norte hasta Hamshingyang, donde había una pista de aterrizaje que se utilizaría para evacuaciones y lanzamientos de suministros.

Pero llegar a Nhpum Ga, en la cima de un montículo, rodeado de laderas de lodo profundo, resultó ser una lucha para el cansado 2.º Batallón. Las mulas del batallón, que en gran parte habían pasado hambre por falta de alimentos, apenas podían trepar y se caían con frecuencia. Solo pudieron volver a ponerse de pie cuando los Merodeadores les quitaron los suministros de la espalda. Los bombardeos de artillería japonesa que habían sido intermitentes durante la escalada se intensificaron cuando los Merodeadores llegaron a la cima, seguidos de ataques de determinados grupos de infantería japonesa. Los estadounidenses comenzaron a atrincherarse apresuradamente, creando un perímetro similar a una rueda de carreta de aproximadamente 400 metros de diámetro. El primer ataque resultó ser un reconocimiento de sondeo en vigor y durante su primera noche en la colina, el 28 y 29 de marzo, los Merodeadores no tuvieron problemas excepto por la artillería aislada y el fuego de mortero lanzado en su dirección.


Fuente: https://chindits.wordpress.com/2016/06/ ... ts-part-2/

Todavía no lo sabían, pero les esperaba una catastrófica serie de golpes. Primero, Frank Merrill colapsó el día 28 después de sufrir un ataque al corazón en la sede de campo de Galahad, cerca de Hamshingyang. El último avión ya había despegado cuando llegó la oscuridad y no se pudo mover a Merrill hasta el día siguiente. Lo colocaron en un refugio improvisado.

“Vinegar Joe” estuvo de acuerdo en que Merrill debía ser evacuado y entregó el mando de los Merodeadores a Hunter, pero no el rango. Merrill no volaría hasta el 31 de marzo, pero para entonces, los estadounidenses en Nhpum Ga ya estaban en serios problemas. Mil hombres se encontraron sitiados desde tres lados de la colina por un enemigo que demostró ser incansable y no tener miedo. El 3.er Batallón en Hamshingyang envió una fuerza para relevar a las tropas, pero esta fuerza se topó con una barricada japonesa y fue inmovilizada.

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De vuelta en Nhpum Ga, la artillería japonesa y el fuego de morteros estaban eliminando gradualmente a los hombres y las mulas. No había ningún arroyo cerca y los hombres comenzaron a quedarse sin agua. Hombres desesperados comenzaron a cortar tallos de bambú para obtener el agua acumulada en el interior e intentar llegar al agua sucia que se acumulaba en las huellas de los elefantes. Se probaron tabletas purificadoras de agua de halazona e incluso gotas de limonada para hacer potable esa agua, pero aún sabía a tiza y barro.

McGee se comunicó por radio con el cuartel general revelando la desesperación de la situación: “Nos han golpeado por tres lados. El pelotón del [Equipo de combate] Naranja fue aislado y está regresando a través de la jungla. Nuestra retaguardia está bloqueada. No puedo retirarme al norte. Algo tiene que surgir para aliviar la presión. Informe de bajas hoy: tres muertos, nueve heridos... Necesitaremos sesenta y ochenta y una municiones [de mortero] mañana con urgencia”.

A medida que las transmisiones de radio de McGee se volvían cada vez más desesperadas, las Dakotas aparecieron en lo alto, arrojando suministros. La moral aumento, pero el Nhpum Ga siguió siendo un lugar de muertos y moribundos. Fue bautizado como "Maggot Hill" porque el hedor de las mulas y los caballos muertos, y los hombres (tanto estadounidenses como japoneses) era cada vez peor.


Fuente: https://chindits.wordpress.com/2016/06/ ... ts-part-2/

Los lanzamientos aéreos continuaron. Los cocineros del escalón de retaguardia del regimiento en Ledo, al enterarse de la difícil situación de sus combatientes, prepararon un regalo especial y las tropas que habían subsistido con café y cigarrillos durante los últimos ocho días, encontraron cajas llenas de pollo frito. La pelea en el perímetro estaba a solo 300 yardas de distancia, pero dentro de la zona de lanzamiento, se produjo otro tipo de pelea cuando los soldados se dieron codazos para conseguir una parte del pollo. Mientras el festín se estaba desarrollando en la segunda línea de defensa, comenzó un bombardeo de artillería japonesa que termino con el.

El sitio finalmente se rompió en la primera semana de abril, después de que el 1.er Batallón, que sufría sus propias privaciones, incluida la disentería y la escasez de raciones, marchó desde Shaduzup hasta una distancia sorprendente de los japoneses que sitiaban al 2.º Batallón.

La fuerza atacante contaba con solo unos 250 hombres, pero se desplegó para un ataque de flanco hacia el oeste y el este el 7 de abril. Esperaban un duro trabajo, pero un capitán del batallón descubrió sin darse cuenta la ubicación de la artillería japonesa mientras caminaba por un sendero entre Kauri y Nhpum Ga. Llamó a un equipo de artillería Marauder ad hoc, dirigido por el Sargento de Estado Mayor John Acker, que había estado tratando durante algún tiempo de noquear las armas japonesas.

Acker originalmente había estado a cargo de los animales de carga para el Equipo de Combate Khaki cuando le mencionó al CO, Mayor Edwin Briggs, que sería bueno tener algo de artillería propia para darle un infierno a los japoneses. Cuando el mayor le preguntó si tenía alguna experiencia en artillería, Acker, sin pensarlo, dijo que había servido anteriormente en la 98ª Artillería de Campaña.

Briggs había solicitado de inmediato que se lanzaran desde el aire obuses de 75 mm, y ahora Acker se encontraba bajo el mando de una batería de armas.


Fuente: https://www.forosegundaguerra.com/viewtopic.php?t=21753

El capitán le dijo a Acker que su fuego estaba golpeando el paisaje vacío 400 yardas detrás de los cañones japoneses. El equipo de Acker ajustó el fuego y abrió de nuevo.

“El capitán informó que estábamos a doscientos o trescientos pies del objetivo, pero justo en línea”, dijo Acker. En mi próxima orden de disparar tres rondas... Informó que estábamos justo en el blanco. Los japoneses chillaban y corrían por todas partes. Observó mientras pulverizábamos el área y respondió que habíamos destruido su artillería. ¡Que dia! Nunca más supimos de esa artillería. Esto alivió mucho la presión sobre la colina.” En medio de su euforia, los hombres de repente se dieron cuenta de que era Viernes Santo. Ese mismo día, los esfuerzos combinados del 1.er y 3.er Batallón rompieron el sitio de Nhpum Ga.

El domingo de Pascua, el comandante Briggs y el teniente coronel Hunter entraron en el pueblo a la cabeza de una larga columna de refuerzos. McGee los saludó calurosamente. Los estadounidenses informaron de 52 muertos y 163 heridos en Nhpum Ga. Otros 77 estaban enfermos. Los japoneses sufrieron un numero estimado de 400 muertos.

Los Merodeadores fueron sacados de la línea para descansar y rehabilitarse mientras los chinos avanzaban. A mediados de abril, Stilwell tenía cinco divisiones chinas luchando en el valle de Mogaung. Por el contrario, la 18.ª División japonesa tenía tres regimientos agotados. El 19 de mayo, el coronel Sun de la 38.ª División china anunció su intención de capturar Kamaing. Sus tropas, ahora endurecidas por la batalla, flanquearon a Tanaka y llegaron detrás de los japoneses, tomando una base importante con ocho almacenes llenos de alimentos y municiones.

Al principio, Tanaka se sorprendió y luego se enfureció cuando uno de sus comandantes, el coronel Aida, renunció a sus posiciones en el pueblo de Lavon, siete millas al este de Kamaing, dejando un enorme agujero en los flancos de Tanaka. Sun vio su oportunidad. Hasta ahora, solo su 112º Regimiento había flanqueado a los japoneses. Si pudieran mantener su control, toda la división de Tanaka quedaría atrapada en la bolsa.


La x Force la unidad del ejército chino que ayudó a los aliados a recuperar Birmania en la Segunda Guerra Mundial
Fuente: https://www.labrujulaverde.com/2018/06/ ... ra-mundial

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Por ahora, los Chindits se estaban moviendo hacia sus posiciones al norte. La Brigada 111 de Masters estaba al oeste del Irrawaddy cuando recibió órdenes de establecer un bloqueo en el ferrocarril cerca de Hopin. El plan era de Lentaigne, respaldado por Slim y un Stilwell reacio. Sin embargo, el oficial al mando temporal de la brigada, John Masters, que conocía a Lentaigne desde hacía mucho tiempo y confiaba en él, desconfiaba.

Para Masters, la guerra en la jungla se traducía en guerra móvil, con la jungla como refugio. Este asunto de las fortalezas era anatema para la guerra en la jungla y, lo que era peor, su brigada estaba cansada. La Brigada 111 había estado en el campo durante 45 días, la mitad del tiempo original para las operaciones, pero había estado marchando por todo el campo, desde Tigyaing hasta Pinlebu, cruzando arroyos y ríos, colinas y montañas. También se agotó. Muchos de los pelotones del rey y los cameronianos habían sufrido un 50 por ciento de bajas, con una fuerza de pelotón promedio de 25 hombres en lugar de 40.

Masters quería que se retiraran a la India, y a las tropas se les había metido en la cabeza que su lucha casi había terminado. También había otra razón por la que Masters quería regresar a la India: su prometida, Barbara, ahora estaba en estado avanzado de embarazo.

Pero las órdenes eran órdenes y los hombres marcharon hacia el norte, el viaje resultó tan arduo como antes. El mayor “Doc” Whyte insistió en llevar a los enfermos graves y heridos de otras columnas con el cuartel general de la brigada, lo que significaba que la fuerza se movía lentamente, a lo largo de una larga estela de bajas. Masters estaba molesto, “pero lo convencimos”, dijo Whyte, y agregó: “Una excelente persona: John Masters”.

El personal médico organizaba evacuaciones de heridos de vez en cuando, y llegaban algunos "Saltamontes". Una vez, un avión se estrelló al despegar. El piloto que sobrevivió, salió de las ruinas de su nave y dijo: "Mierda, deberían dispararme".

Whyte dijo: “Pronto sera realidad ; vienen los japoneses.

Otros dos hombres a bordo habían muerto y el equipo médico los enterró en la selva. “Dije una oración y seguí adelante, sabiendo que la tumba poco profunda no mantendría alejados a los chacales”, dijo Whyte.


Fuente: https://chindits.wordpress.com/2016/06/ ... ts-part-2/

El sitio elegido para Blackpool (originalmente con el nombre en código "Clydeside") era un tramo de terreno montañoso junto al ferrocarril, cerca del pueblo de Namkwin, a unos 32 km (20 millas) al suroeste de Mogaung. Había agua y lugares adecuados para construir una pista de aterrizaje y desplegar los cañones de artillería de 25 libras, cuando los consiguieran. Más allá de una gran extensión de arroz había una colina, que las tropas bautizaron como "Blackpool Hill", que se curvaba como la espalda afilada de un jabalí, con la cabeza hacia abajo, los antebrazos y las piernas extendidas hacia los lados. La ubicación, sin embargo, era mala. Estaba demasiado lejos del ferrocarril para causar una gran impresión, y demasiado cerca de las líneas japonesas con posiciones que el enemigo podría ocupar fácilmente. Se jactaba de ser un terreno alto, pero estaba rodeado por dos lados por un terreno más alto.

El sitio fue elegido por Masters, posiblemente a través de sugerencias de Lentaigne y su personal. Pero Masters, quien como oficial subalterno no tenía la experiencia necesaria para manejar una brigada, aparentemente no se dio cuenta de inmediato de que había cometido un grave error y ninguno de sus comandantes de batallón más experimentados decidió advertirlo.

El sitio fue ocupado la noche del 5 al 6 de mayo y Masters pasó la totalidad del día siguiente instalando defensas. Lo que debería haber hecho fue atacar de inmediato la aldea de Namkwin, controlada por los japoneses, justo delante de sus posiciones. En cambio, se ocupó de preparar la fortaleza. Fue un error crítico, y dice mucho de la falta de iniciativa de la brigada.

A excepción de 25 animales, Masters envió todas sus bestias de carga a la base de retaguardia de la brigada en Mokso Sakan, donde estarían a salvo del fuego enemigo. Se cavaron trincheras y pozos de mortero, mientras 200 hombres, desnudos hasta la cintura, con sus rifles y metralletas aún atados a la espalda, trabajaban bajo el resplandor de un sol implacable, limpiando arrozales para una pista de aterrizaje. A primera hora de la tarde, se le dijo a Masters que la pista de aterrizaje estaba lista para los planeadores. La llamada salió a la India. Al anochecer, aparecieron varios planeadores. Uno pilotado por el oficial de vuelo de EE. UU. Hadley D. Baldwin fue objeto de un intenso fuego japonés desde la aldea de Namkwin, se estrello , matando a los tres hombres que estaban dentro. Los otros, aterrizaron intactos. Dos excavadoras y una niveladora se descargaron de la nave y se pusieron a trabajar en la pista de aterrizaje.

A las 4 pm del día siguiente, 7 de mayo, la pista de aterrizaje estaba lista para los Dakota y Masters pidió que se entregaran armas pesadas lo antes posible. Sabía que los japoneses habían usado tanques ligeros en White City y lo último que quería era luchar contra los tanques japoneses sin el armamento adecuado.

Al caer la noche aparecieron los Dakotas, dando la vuelta al valle, sus luces de navegación parpadeando bajo el cielo estrellado, el ruido de sus motores animando a la tropa como si estuvieran a punto de recibir maná del cielo. El primer avión aterrizó y se desvió de la pista de aterrizaje iluminada, estrellándose contra los arbustos circundantes. Los habitantes de Cameron que estaban cerca salieron corriendo detrás de él, ansiosos por ayudar. El segundo aterrizó intacto. Al tercero se le rompieron las ruedas en un montículo de arroz y se deslizó hacia adelante entre los matorrales boca abajo. El cuarto aterrizó perfectamente.

Los cameronianos que investigaban el tercer avión lo encontraron oscuro y con la puerta abierta. Un oficial de ingeniería, Geoffrey Birt, se agachó para mirar debajo del ala y vio que alguien arrojaba una granada. Birt se zambulló para ponerse a cubierto y la granada estalló debajo del ala. El Dakota se incendió y los cameronianos se precipitaron hacia los matorrales con las armas encendidas. El quinto Dakota, que estaba en proceso de aterrizar, vio el C-47 en llamas y las luces de la pista de aterrizaje parpadear y apagarse cuando el fuego cortó las líneas eléctricas. El Dakota aumentó la aceleración y ascendió con fuerza, el rugido de sus motores resonando sobre el campamento.

Mientras tanto, la tripulación del cuarto Dakota, al ver el C-47 en llamas y escuchar el ruido de los disparos, cerró de golpe la puerta y con los motores rugiendo al máximo, intentó despegar por la pista de aterrizaje oscurecida. La punta del ala del avión golpeó el ala del segundo Dakota y el avión se salió de la franja. Su tripulación cortó apresuradamente la energía de los motores, salvándoles la vida. Dos Dakota habían sido destruidos y dos dañados. Se concluyó el primer puente aéreo a Blackpool.

Pronto se supo que la brigada no tendría tiempo de instalarse en su nuevo campamento. La 53.ª División Japonesa del Teniente General Takeda (después de haber corrido a través de Broadway y White City vacíos), irrumpió en la zona con fuerza. El primer ataque comenzó el 8 de mayo.

Con cañones de 105 mm disparando desde el valle, las tropas ferroviarias japonesas de Pinbaw atacaron durante las siguientes cinco noches, mantenidas a raya por los rifles , las ametralladoras y los morteros, que Masters había reunido de los batallones.

A pesar de la fuerte defensa, en una sección de la línea norte apodada "Profundo", que era la punta de la "nariz de jabalí", los japoneses estaban tan cerca como de 10 a 20 yardas del cable. Los francotiradores enemigos disparaban a cualquier cosa que se moviera mientras los propios francotiradores del rey y los artilleros de Bren ocupaban lugares ocultos entre los árboles destrozados, disparando cada vez que veían el objetivo.

Los japoneses trajeron una sola pieza de artillería de 75 mm de Pinbaw, con la que bombardearon el campamento, volaron la pista de aterrizaje con impunidad e incendiaron los planeadores y los Dakota, hasta el 13 de mayo, cuando Masters tomó posesión de tres cañones de 25 libras transportados por aire, lo que permitió devolver el golpe. Los Comandos Aéreos de Overhead Cochran montaron salida tras salida contra las posiciones japonesas, pero estaba claro que no podían mantener la apuesta.


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Se estaba desarrollando una crisis en el puesto "Profundo". Un intento anterior de aliviar la presión con una maniobra de limpieza por parte de dos pelotones fracasó rotundamente después de que el comandante de la fuerza muriera y varios hombres resultaran heridos. En cuestión de días, el alcance de los combates cuerpo a cuerpo en la posición había "alcanzado el límite de la tolerancia humana".

Era imperativo obligar a los japoneses a retroceder. Se ordenó a los equipos de morteros de Chindit que retiraran las cargas secundarias de sus bombas, que cuando se disparaban desde el centro del campamento caían a sólo cinco o diez metros de la alambrada delantera. Para aumentar el fuego de los morteros, Masters convocó aviones aliados para lanzar bombas de 250 lb justo cerca de sus posiciones avanzadas. Masters estimó que si el golpe era preciso, mataría a 20 de sus hombres, 40 si no era preciso.

Aparecieron seis Mustang americanos, realizando repetidos bombardeos y ametralladoras de este a oeste a través del cable exterior. En concierto, las ametralladoras y morteros Chindit abrieron fuego contra el terreno controlado por el enemigo. La tierra pareció temblar bajo el peso del fuego aliado. Los sonidos de disparos y explosiones borraron todo el ruido. Los Mustang continuaron sus inmersiones y ascensos, sus ametralladoras calibre 50 ametrallando todo, sumandose a el infierno desatado sobre ese pedazo de tierra.

Gradualmente el ruido disminuyó, reemplazado por un silencio sobrenatural. Durante mucho tiempo, nadie se movió. Luego, bandas de Chindits abandonaron sus posiciones para recuperar a sus muertos y heridos. Masters afirmó que no hubo víctimas Chindit. En cuanto al espacio más allá del cable, ni un ser vivo se movió en ningún lugar dentro de las 200 yardas del perímetro de Blackpool, a excepción de un francotirador solitario que continuó disparando durante el resto del día. Masters convocó nuevamente a los Comandos Aéreos, esta vez B-25 Mitchells, y bombardearon el área más allá de esas 200 yardas de tierra desnuda y agitada.

Los japoneses tomaron represalias con un solo mortero pesado, disparando bombas de 60 lb (en comparación, el mortero estándar de 81 mm de Chindit que disparaba una bomba de 10 lb). Los días transcurrieron en un interminable borrón de lodo, lluvia y sangre, puntuado por fantásticas pirotecnias. "El sector 'Deep' se parecía a Passchendale", escribió Masters. “Árboles destrozados, pies y manos retorcidas sobresaliendo de la tierra, camisas ensangrentadas, cargadores de municiones, agujeros medio llenos de agua, cada uno con dos hombres pálidos de ojos enormes que intentaban mantener sus rifles fuera del barro y sobre todo el hedor pesado y dulce de la muerte, de nuestros propios cuerpos y entrañas que yacían desconocidos en el suelo destrozado, de los cadáveres japoneses en el alambre, o atados, muertos y podridos, en los árboles.” Cuando la lluvia cayó, cayó silbando sobre el bosque destripado.

La artillería enemiga continuó causando muertes en el campamento con su fuego casi continuo. A medida que aumentaron las bajas de la brigada, Masters exigió equipos de detección de destellos y alcance de sonido para poder tomar represalias contra la artillería japonesa.

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Mientras tanto, mientras la lluvia convertía a Blackpool en aguanieve y las trincheras se desbordaban de agua, y mientras sus bajas seguían aumentando, Masters sintió que la ira lo invadía. “¿Dónde, en el nombre de Dios, estaban las brigadas flotantes? White City había sido evacuada trece días antes y se suponía que la 14ª Brigada vendría directamente aquí. Mi brigada había recorrido 140 millas de ruta en 14 días para establecer este bloque. ¿Seguramente esos malditos imbéciles podrían cubrir 120 millas de ruta en trece días? ¿Dónde diablos estaban? ¿Dónde estaban los africanos occidentales?... Veinte batallones sangrientos, cuarenta columnas en llamas de mierda de Chindit se sentaron sobre sus traseros y bebieron, comieron y se preguntaron cómo nos iba.”

No hay duda de que Masters sintió que su brigada ocupaba un puesto de avanzada solitario en medio del territorio enemigo. En realidad, la Brigada 77 de Calvert se estaba recuperando en las colinas del este, antes de su gran avance hacia Mogaung. Algunas de las tropas de Calvert incluso podían ver Blackpool desde sus elevadas posiciones en Lamai en las colinas de Loiyang, a siete millas de distancia. Mientras tanto, la 14.ª Brigada y la 3.ª Brigada de África Occidental seguían llegando para tomar posiciones en las colinas del oeste.

El 17 de mayo, una fuerza de cazas P-38 Lightning de EE. UU. patrulló el valle en busca de la artillería japonesa. No pudieron detectar los cañones, que ahora habían sido reforzados con cañones de 155 mm aún más pesados, que junto con las posiciones de morteros enemigos en una cresta 1,000 yardas más adelante, comenzaron a golpear el campamento. El fuego se concentró en el "Profundo".

El comandante Heap, segundo al mando del batallón, habló por radio.... “Están destruyendo todos los puestos, golpes directos todo el tiempo… todas las ametralladoras están fuera de combate, los hombres muerto… No creo que podamos detenerlos…”[

Masters inmediatamente llamó al Mayor Tim “Breezy” Brennan, al mando de la 26 Columna (Cameronianos). Toda la columna debía llegar a la cima de la cordillera, con todas sus armas de apoyo, y hacerse cargo de la defensa del "Profundo".

"Sí, señor", dijo Brennan amablemente, como si no tuviera ni idea de la debacle en el "Deep". Masters colgó y se apresuró a supervisar el relevo de primera mano, acompañado por su oficial de morteros, el mayor Johnny Boden. Masters estaba seguro de que los japoneses atacarían en el momento en que los del Rey dejaran sus posiciones. Los morteros de Boden debían colocar una cortina de humo para cubrir la retirada. Pero extrañamente, cuando Masters llegó, el lugar estaba en silencio. No hubo bombardeos, ni disparos. La luz opaca del crepúsculo se cernía. Masters no podía comprenderlo. Los japoneses deberían haber estado barriendo la pendiente en la que él y Boden estaban parados con fuego de ametralladora. El suelo ya estaba picado con miles de hoyos y hendiduras características del fuego de armas pequeñas, pero ahora no había nada.

Brennan y sus hombres llegaron a la pequeña cresta que domina las profundidades. Masters le dijo a Boden que arrojara humo delante del perímetro. Cuando el humo aterrizó donde debía, Brennan y sus hombres corrieron cuesta abajo hacia el "Deep". Maestros se estremeció. Seguramente, los japoneses dispararían ahora. Los cameronianos saltaron a las trincheras inundadas. Sin embargo, todavía nada de los japoneses. Los del Rey subían penosamente la pendiente hacia Masters. No había nada que los detuviera; no un proyectil, una bala o una piedra bien tirada. El humo blanco se arremolinaba bajo una brisa oscura, el tintineo de la tela y el metal del equipo del soldado hacía un ruido rítmico, sus botas resonaban en la tierra mojada, mientras se escuchaban las voces de los entusiastas cameronianos que identificaban los mejores puntos defensivos.

Los equipos de apoyo cameronianos llegaron, inclinados, mulas humanas arrastrando ametralladoras pesadas y cajas de municiones. Los King del Mayor Heaps pasaron junto a Masters lentamente, susuniformes ensangrentados, sus ojos rojos, desenfocados y angustiados, sus bocas abiertas, jadeando.

“Quería llorar”, escribió Masters. Pero no se atrevió. Solo pude murmurar, 'Bien hecho, bien hecho', mientras pasaban.”

Aún así, los japoneses no hicieron nada. Masters había enviado alambre de púas y municiones a Brennan. Tenía las ametralladoras cameronianas desplegadas en trincheras en la cresta, desde donde podían barrer todo el frente con fuego. Llegó la oscuridad y con ella la lluvia. Pasó una hora en silencio, roto solo por las voces apagadas de los cameronianos. Entonces la furia japonesa comenzó de nuevo.

Con un gran címbalo de ametralladoras y morteros, se entabló la batalla. Las ametralladoras cameronianas cobraron un alto precio entre los atacantes. Dos veces, los japoneses, en su mayoría reclutas mayores de Kioto, rompieron con torpedos Bangalore el alambre, solo para ser detenidos por los morteros. A las 4 am, los japoneses lanzaron un contraataque final. No por la gloria o el emperador o incluso para alcanzar el "Profundo", sino para recuperar los cuerpos de los muertos y los moribundos. Los cameronianos desataron el infierno. Los japoneses retrocedieron en desorden.

Cuando, a la mañana siguiente, una patrulla británica exploró las colinas a través del perímetro, encontraron que los japoneses se habían ido, sus pozos de mortero vacíos, los refugios de ametralladoras abandonados, las trincheras vacías. Las patrullas informaron que el bosque estaba lleno de sangre y cuerpos destrozados. Se habían cavado y llenado fosas comunes. Los cuerpos de los japoneses yacían al azar en los lechos de los arroyos y en los cráteres de las explosiones, mientras que miles de casquillos de cartuchos gastados brillaban sobre la tierra.

Más tarde, Masters estimó, basándose en los interrogatorios de la posguerra de los oficiales japoneses que hablaron de que la 53.a División perdió un regimiento completo cerca de Hopin, que los japoneses habían sufrido entre 800 y mil bajas. En contraste, la Brigada 111 había sufrido 200 bajas (en su mayoría tropas del propio Rey). El heroísmo japonés había dado a los Aliados una victoria crítica. Los hombres de la Brigada 111 ahora no solo eran los señores de Blackpool, sino también del campo circundante en una milla a la redonda. Pero todos sabían que esto no iba a durar.

A medida que las lluvias continuaban cayendo, Masters comenzó a enviar mensajes cada vez más urgentes al cuartel general, pidiendo que la 14.ª Brigada de Brodie apareciera lo antes posible, porque cuando los japoneses atacaran de nuevo, y Masters estaba seguro de que lo harían, podrían quedar atrapados y ser aniquilados.

A medida que el tambor del impasse seguía resonando, llegaron refuerzos para unirse a Blackpool: el 2.º Regimiento del Rey del teniente coronel "Scottie" Scott (Liverpool) y 900 soldados del 3/9.º Gurkhas del teniente coronel Alec Harper, ambos anteriormente bajo el mando del coronel Rome en Broadway, que logró entrar antes de que las lluvias inundaran el Namyin Chaung fuera del perímetro. Masters notó que ambas unidades estaban cansadas, pero envió al regimiento del Rey de regreso para localizar y destruir la artillería japonesa aún ilesa en el norte.

Los Gurkhas fueron asignados a la defensa perimetral cuando Masters retiró a los del Rey de la línea. Los Gurkhas no eran un batallón Chindit en el sentido correcto, ya que habían sido entrenados como una fuerza de guarnición, se consideraban despiadados y formidables en la batalla.

El Mayor Percival Leathart, comandante de la Compañía 'D', nunca olvidaría su primera presentación de Blackpool y su comandante. “La primera vez que vi [a John Masters] no vestía nada más que un par de pantalones cortos hechos con un paracaídas viejo… El bloque era un desastre de cadáveres japoneses por fuera, y por dentro el hedor de la muerte y las letrinas”.

Los Gurkhas ocuparon los puestos ocupados por el regimiento del Rey. Leathart saltó a una trinchera para comprobar su campo de tiro. Se dio cuenta de un soldado en el interior mirando hacia el perímetro. Parecía ajeno a Leathart, quien le tocó el hombro. El hombre se derrumbó, muerto.Para consternación de Leathart, nadie parecía saber cuándo había muerto.

Calvert y el resto de la 77.ª Brigada también intentaron unirse a los defensores, pero cuando Calvert pudo acercarse a Blackpool, el Namyin Chaung estaba en plena ebullición y era imposible cruzarlo.

Cuando las condiciones se aclararon, llegó un vuelo masivo de Dakotas escoltados por cazas para evacuar a todos los heridos. Los comandantes se sintieron aliviados al ver que se llevaban a los heridos y a los enfermos, incluso cuando nuevas bajas ocuparon su lugar en la estación médica, abatidos por todo tipo de heridas del campo de batalla, malaria, sepsis, neumonía y meningitis. Otros hombres comenzaban a sufrir de condiciones psicológicas. “Se podía ver gente yendo cuesta abajo”, dijo el Mayor “Doc” Whyte. “Algunos incluso murieron mientras dormían.”

La atención médica en el campo, en resumen, era materia de pesadillas para el oficial médico de Chindit. Las medicinas siempre escaseaban. Las mulas adscritas a los equipos médicos llevaban un cesto en un costado lleno de suministros médicos, que, como lo demostró la experiencia, siempre parecían agotarse. La mepacrina (o atabrina), el medicamento contra la malaria, tenía tanta demanda que los equipos médicos no tenían suficiente para repartir. Increíblemente, no había antibióticos, no se había traido ninguno, y el personal médico tuvo que arreglárselas con suplhamine. Los equipos médicos no tenían carpas grandes para operaciones y no tenían mosquiteros.

Aquellos que tenían la mala suerte de quedar inmovilizados por las heridas tenían que ser arrastrados detrás de mulas en camillas de bambú, las manijas delanteras unidas a la silla de la mula y las manijas traseras arrastrándose por el suelo, una escena que evoca imágenes del viejo Lejano Oeste. Cuatro hombres con cuerdas caminaban a su lado para ayudar a subir la camilla sobre los baches del suelo y conducir la mula.

Las inspecciones diarias de malaria se convirtieron en algo común, ya que todos parecían contraerla en un momento u otro. Todas las mañanas, cuando la situación lo permitía, los hombres hacían fila para la inspección. Los suboficiales se aseguraron de que todos tomaran mepacrina. La medicina hizo que los ojos se pusieran amarillos, “pero después de un rato ya no te importó”, dijo Whyte. A los Gurkhas, sin embargo, les importó después de que se difundió el rumor de que la medicina los volvía impotentes. Muchos tiraron sus valiosas dosis. A Whyte y al resto del personal médico les tomó un tiempo anular esa historia.

Para Masters, noticias aún más emocionantes estaban a la vuelta de la esquina. Llegaron informes de que los Merodeadores de Merrill habían capturado a Myitkyina, lo que significaba que la campaña había terminado en gran medida. En realidad, los Merodeadores solo habían capturado el aeródromo de la ciudad incluso cuando sus incursiones en la ciudad encontraron una feroz resistencia.

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Después de su victoria en Nhpum Ga, los tres batallones de Merodeadores permanecieron en el área, enterraron a sus muertos en un cementerio improvisado repleto de cruces de bambú, recibieron tratamiento para sus heridas y sufrieron cientos de otras afecciones menores, como mordeduras de sanguijuelas, dermatitis, problemas de intestino y fiebre.

El regimiento había sido hecho pedazos y, habiéndosele prometido solo una campaña de tres meses, creían que tenían derecho a un merecido descanso. Muchos Merodeadores comenzaron a creer que los chinos se harían cargo del avance. Pero cuando comenzaron a circular rumores de que el regimiento atacaría Myitkyina, los Merodeadores, en palabras de James Hopkins, el cirujano del 3er Batallón, comenzaron a mirar a “Stilwell con considerable hostilidad”.

Algunos de los oficiales comenzaron a considerar a Stilwell como un hipócrita y un mentiroso. Después, ¿no fue “Vinegar Joe” quien criticó a Wingate por perder un tercio de su fuerza durante su primera incursión en Birmania en 1943? Ahora, los Merodeadores habían perdido casi tantos, pero Stilwell estaba decidido a mantenerlos en el campo. Comenzaron los murmullos enojados de que era Stilwell, no Wingate, quien estaba "preparado para sacrificar sus propias tropas".

Hunter se enteró por primera vez del plan de Stilwell para Myitkyina durante una rara visita a Hsamshingyang del coronel Henry Kinnison II (G-3 de Stilwell). Hunter, que codiciaba el mando total de los Merodeadores, elaboró ​​de inmediato un estudio de viabilidad para la operación utilizando datos obtenidos de los agentes estadounidenses de la OSS, Kachins y sacerdotes misioneros. Quizás Hunter esperaba que los planes impresionaran a Stilwell lo suficiente como para ascenderlo a general de brigada. Cualquiera que sea la razón, Hunter envió el informe al cuartel general de Stilwell a través de su propio ayudante, el comandante Louis Williams.


Hunter, Coms y Hodge planeando el ataque a Mytkyna
Fuente: https://chindits.wordpress.com/2016/06/ ... ts-part-2/

Allí, Williams había encontrado a Merrill, aparentemente recuperado. Merrill se hizo cargo de los planos, aparentemente dando a todos la impresión no deseada de que eran suyos. Stillwell lo había aprobado. Se creó un “Grupo de trabajo Myitkyina”, compuesto por elementos de los Merodeadores, la 150.ª infantería china (50.ª división) y la 88.ª infantería china (30.ª división). Los Merodeadores fueron despiojados, se les entregaron uniformes nuevos y se los desvió hacia el ataque.

Stilwell, a quien nunca le había gustado Hunter, nombró a uno de sus oficiales de habla china, el coronel John McCammon, como oficial ejecutivo de la Fuerza de Tarea. Con esta selección, Hunter cayó al tercer lugar en la jerarquía de la Fuerza. “A los hombres de Galahad les molestó esto más que a mí”, dijo más tarde. “A veces me avergonzaban ofreciéndome abiertamente su simpatía”. Merrill, sin embargo, le pidió a Hunter que liderara la punta de lanza del ataque. Hunter eligió al 1.er Batallón endurecido por la batalla como su unidad preferida.

Hunter comandó la Fuerza “H”: el 1er Batallón y el 150° Regimiento de Infantería chino. El Coronel Kinnison dirigió la Fuerza "K": el 3er Batallón de Merodeadores y el 88º Regimiento chino. La Fuerza "M" era el 2.° Batallón del Coronel McGee, aumentado con rebeldes Kachin entrenados por oficiales de la OSS del Destacamento 101.

Los equipos de combate regresaron a la jungla en la última semana de abril para cubrir la ardua distancia de 100 km (62 millas) a través de las montañas Kumon hacia su objetivo. Las tropas se movieron rápidamente a través del bosque de Pidaung sin decir una palabra. “El silencio de una columna de cuatro mil hombres que marchan en la oscuridad a través de un entorno desconocido y poco familiar es casi ensordecedor en su intensidad”, dijo Hunter más tarde. “La ausencia de la charla habitual, payasadas y bromas enfatiza la tensión que se apodera de los hombres.”

Para el 16 de mayo, los principales elementos estadounidenses estaban reconociendo el perímetro del aeródromo. Aproximadamente a las 2:30 am, el sargento Clarence E. Branscomb, un veterano de combate de las Islas Salomón, comenzó a caminar por el medio de la pista, radio en mano. Llamó al comandante de su batallón, el teniente coronel Caifson Johnson, y le dijo que no se veían japoneses en el aeródromo.

Mientras Johnson llamaba por radio a India para que enviara planeadores con equipo pesado, los equipos de Kachin y OSS ya estaban entrevistando a los lugareños, despertándolos de su sueño en la oscuridad de la noche. La pregunta siempre fue: ¿qué puedes decirnos sobre los japoneses aquí?

El flujo de información resultó invaluable: los japoneses no tenían alambre de púas alrededor del campo, los revestimientos no estaban fortificados; se colocaron bidones de aceite de cincuenta y cinco galones en la pista para evitar aterrizajes sorpresivos; 2.000 japoneses habían estado en Myitkyina antes, pero ahora se habían ido, aunque había algunos japoneses en Pamati, una aldea al sureste, con 25 geishas en residencia.

Los planeadores se retrasaron hasta la mañana siguiente y, mientras tanto, Hunter desplegó sus tropas. Colocó a los chinos, que no eran conocidos por sus habilidades para nadar, de espaldas al río Irrawaddy para que estuvieran menos inclinados a retirarse. Debían atacar a lo largo de un amplio frente e invadir el aeródromo. El 1er Batallón del Teniente Coronel Osborne ya capturó Pamati y el punto de ferry en Zigyun. La orden de ir al aeródromo se fijó a las 10 de la mañana. Durante las próximas horas, las tropas tenian períodos de sueño apresurados e incompletos.

Sin embargo, cuando llegó el momento, todos los objetivos cayeron rápidamente a la mañana siguiente. El aeródromo era de ellos y cuando los Kachin se dispusieron a retirar los bidones de aceite de la pista, Hunter escuchó un rugido en el cielo. Mirando hacia arriba, vio cazas P-40 Kittyhawk estadounidenses. El líder del vuelo llamó por radio a Hunter pidiendo objetivos. No había ninguno en el aeródromo. Hunter le pidió que revisara la ciudad y transmitiera un mensaje a la sede: "Mercader de Venecia", una frase clave acordada previamente que indica el éxito.

El cuartel general de Stilwell recibió este mensaje sobre las 3.30 de la tarde. Stilwell estaba jubiloso. "¡Esto quemará los limeys!" escribió en su diario.

Al día siguiente, 18 de mayo, dos limeys volaron para verlo: Masters y Lentaigne, ninguno de los cuales estaba particularmente quemado. El Maestro, aunque se alegró de escuchar sobre los éxitos estadounidenses en Myitkyina, estaba preocupado por la creciente fuerza japonesa alrededor de Blackpool; su angustia se vio agravada por los inquietantes informes de tropas japonesas reunidas en Mogaung, entre Blackpool y Myitkyina.

Slim había transferido formalmente a los Chindit a Stilwell el 17 de mayo, y ahora "Vinegar Joe" había convocado a Masters para preguntar qué bien estaba haciendo Blackpool.

Lentaigne le había advertido a Masters que Stilwell era un hombre "volátil". Cuando las cosas iban bien, era exactamente como aparecía en la prensa: cálido, afable y encantador, pero cuando las cosas iban mal, odiaba el mundo. Lentaigne tenía unas palabras de precaución sobre el personal de Stilwell. “Él es bastante difícil”, dijo, “pero son imposibles. Hay un tipo que sigue susurrando al oído de Stilwell que los Chindit no hacen más que alejarse del enemigo y tomar té"

Masters comentó que tal vez el hombre tenía razón, al menos sobre algunos Chindits, es decir, la 14ª Brigada de Brodie.

“La Brigada 14 está haciendo lo mejor que puede, Jack”, espetó Lentaigne. Masters se disculpó.

Cuando vieron a Stilwell, vieron con alivio que estaba de buen humor: los Merodeadores se habían ocupado de eso al tomar el aeródromo.

Le preguntó a Masters si Blackpool estaba deteniendo todo el tráfico en el valle del ferrocarril. Masters respondió que estaban haciendo lo que podían, pero que algunos japoneses se les estaban escapando y solo podían detenerlos si traían más refuerzos. Masters también le preguntó cuándo se esperaba que Myitkyina cayera.

“Pronto”, respondió Vinegar Joe y ese fue el final de la reunión. Afuera, Lentaigne le explicó a Masters que Stilwell estaba enviando enormes refuerzos chinos al aeródromo de Myitkyina para capturar la ciudad.

Esto era cierto. Una verdadera armada aérea había comenzado a aterrizar en el aeródromo, trayendo compañías antiaéreas, ingenieros de aviación, un regimiento completo de soldados chinos, todo excepto alimentos y municiones. Para ser justos, Stilwell no tenía la culpa, por una vez. El General de División Stratemeyer, de vuelta en India, autorizó las transferencias y luego argumentó que temía por la seguridad del aeródromo.

Sin embargo, no parecía haber un plan concreto sobre cómo capturar la ciudad de Myitkyina. Stilwell creía que la ciudad capitularía en poco tiempo y quería darles a sus tropas chinas el honor de apoderarse del premio final, tan esperado. Sin embargo, bajo el fuego de los francotiradores japoneses, los chinos entraron en pánico. Todos los intentos de cohesión de la unidad se disolvieron cuando los chinos se dispersaron en pequeños grupos, disparando en todas direcciones, incluso a otros grupos de chinos.

Según Thomas Kepley, un oficial de enlace estadounidense con el 150º de Infantería, la unidad había recibido órdenes de tomar la estación de tren, pero los chinos demostraron ser inútiles para leer mapas y el comandante del regimiento ordenó estúpidamente a sus hombres que avanzaran por el espacio abierto de la vía férrea, en lugar de por el camino, donde tenían mejor cobertura.

Los actos desenfrenados de fuego amigo cesaron solo después de la puesta del sol, pero se reanudaron a la mañana siguiente cuando la 89.a Infantería china recién llegada (que había aterrizado durante la noche) comenzó a tomar posiciones cercanas. Ambos regimientos habían ignorado las posiciones del otro y abrieron fuego creyendo que el otro era una fuerza japonesa. El tiroteo solo se detuvo después de repetidas intervenciones del cuartel general.

Otro factor que Stilwell no consideró mucho, pero que sería tan letal como las balas, fue la fiebre tsutsugamushi, una forma de tifus traída a Birmania por los japoneses. La enfermedad comenzó a descontrolarse entre los estadounidenses y los chinos. Cientos de hombres comenzaron a abandonar la fila, lo que requirió hospitalización inmediata.

Hunter y Merrill volaron a Shaduzup el 19 de mayo para hablar con Stilwell sobre la batalla. Hunter le dijo al general que los japoneses en Myitkyina tenían alrededor de dos batallones y medio de tropas y se esperaba que resistieran ferozmente. El oficial de inteligencia de Stilwell, su propio hijo, el coronel Joseph Stilwell, Jr, un producto del nepotismo si alguna vez hubo uno, no estuvo de acuerdo. Presentó una nueva estimación para el número de defensores: 300 japoneses. Después de la guerra, la historia oficial de la campaña del Ejército de EE. UU. registraría esta cifra como una gran subestimación.

Hunter y Merrill estaban horrorizados. Más tarde ese mismo día (19 de mayo), Merrill iba a sufrir su segundo infarto, y esta vez los médicos recomendaron su evacuación inmediata a los Estados Unidos. Merrill se iba a casa, y con eso,se terminaba su historia en Birmania. Esto una vez más dejó a Hunter a cargo temporal de los Merodeadores, pero pronto sería reemplazado por un oficial del estado mayor de Stilwell, el coronel John McCammon, quien extraoficialmente fue nombrado general de brigada.

El día 20, finalmente llegaron alimentos y municiones por aire, y Hunter preparó otra incursión en la ciudad. El resultado fue nuevamente un fiasco absoluto.

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Continuamos.....

Cuando se ordenó al Coronel I. Husang, comandante del 150º Regimiento chino, que atacara a lo largo de un azimut indicado por Hunter, llevo a sus tropas en la dirección equivocada, obligándolos a regresar al punto de salida. Dos años de entrenamiento con instructores estadounidenses en la India no lograron crear oficiales chinos capaces de leer mapas y orientarse. Nadie estaba más avergonzado que los altos comandantes estadounidenses como Hunter, quien se vio obligado a reescribir sus órdenes de tal manera que Husang y su personal pudieran entenderlas.

Esta vez, Hunter alineó a los batallones en columnas y les dijo que atacaran de frente. Hunter luego se subió a un jeep y siguió a los chinos para mantenerlos en el camino. En lo alto estaban los cazas P-40 Kittyhawk de EE. UU. que volaban como proteccion. Pero cuando su líder comunicó por radio que les faltaba combustible y necesitaban regresar a la base, Hunter no prestó atención al mensaje. Debería haberlo hecho.

El ladrido de una ametralladora japonesa rompió el silencio e hizo que los chinos salieran corriendo. Una bala se clavó en el pecho del conductor de Hunter, el soldado de primera clase Barlow Coon. Hunter lo levantó de su asiento, tomó el volante y manejo de regreso al aeródromo. A Coon se le administró plasma rápidamente y se cargó en un Dakota que volaba de regreso a la India. Mientras el avión de transporte rugía en los cielos, los cazas japoneses aparecieron desde las nubes, descargando sus ametralladoras. Los golpes estallaron a lo largo del Dakota, que parecía estremecerse como si fuera un ser vivo. En el interior, Coon y una enfermera quedaron atrapados en una lluvia de balas. Ambos fueron asesinados. El Dakota logró sobrevivir a su terrible experiencia y escapó, pero un L-5 Sentinel que volaba cerca no tuvo tanta suerte. A bordo estaba el mayor Bill Lafin, un oficial de inteligencia que reconocía las posiciones japonesas. Acribillado por intensos disparos, con la delgada piel de sus alas y fuselaje destrozado como papel, el Sentinel se elevó en espiral desde el cielo. Lafin y su piloto murieron.

Mientras tanto, el 150º de infantería chino continuaba su avance hacia la ciudad, para gran orgullo de Stilwell. "Los japoneses retrocedieron a la sección del bazar", alardeó. “La resistencia ahora está localizada y estamos razonablemente seguros del lugar. Los japoneses aparentemente están confundidos y tratando de retirarse, las bajas chinas son numerosas”.

Los japoneses estaban todo menos confundidos. Según Kepley, dejaron pasar a dos batallones, sellaron las líneas y luego atacaron el puesto de mando del regimiento chino. Los dos batallones que habían llegado a la estación de tren fueron atacados por delante y por detrás. Retrocedieron en desorden, perdiendo hombres en masa. El comandante del 3er Batallón murió al igual que el enlace estadounidense con el 2º Batallón, el Mayor Frank Hodges. Y una vez más, en estado de pánico, los chinos comenzaron a dispararse unos a otros. Cuando cesaron los disparos, el 150º de Infantería había sufrido 671 bajas. Stilwell estaba furioso y humillado.

El regimiento fue retirado rápidamente de sus funciones de primera línea y se le asignó la tarea de proteger el aeródromo. La 89.ª Infantería china los reemplazó en la ciudad. Sin embargo, Stilwell sabía que ya no podía depender de sus tropas trofeo, que estaban demostrando ser peores que los soldados de plomo. Anunció en un comunicado que “ los Merodeadores terminarán el trabajo en Myitkyina”.

Los Merodeadores estaban horrorizados. Merrill les había prometido que, “tras la captura del aeródromo”, serían relevados y trasladados en avión a un sitio ya seleccionado donde se construiría un área de descanso y recreación, según James Hopins, oficial médico del 3er Batallón.

Pero la captura de Myitkyina (Stilwell lo llamó "Mitch") se había convertido en una cuestión de prestigio para Stilwell, y los Merodeadores eran sus solucionadores de problemas. Pero la unidad se redujo a menos de 1500 de su fuerza original de 3000 y había señales de que Myitkyina no caería fácilmente. En la pausa que siguió a la segunda ruta del 150º de Infantería, los japoneses, cuyas líneas de suministro a Bhamo todavía estaban abiertas (sin que los estadounidenses lo supieran), habían comenzado a enviar tropas a la ciudad hasta que la guarnición contó con 3.500 hombres en posiciones bien establecidas. (otra fuente dice hasta 5.000).

Ambos bandos claramente se habían malinterpretado. Los japoneses sobreestimaron enormemente la fuerza de las fuerzas de Stilwell y no intentaron un contraataque. Stilwell, por otro lado, subestimó la capacidad de resistencia japonesa. Sin embargo, todavía tenía tres divisiones chinas y los Merodeadores, superando en número a los japoneses en aproximadamente diez a uno. Sin embargo, la guerra estática, con su énfasis en las fortificaciones y las armas pesadas, no era adecuada para una unidad de combate en la jungla como los Merodeadores.

Por ahora, el regimiento ocupaba una línea porosa que iba desde el pueblo de Charpate en el norte hasta Rampur (en gran parte en manos del 3er Batallón del Teniente Coronel Charles Beach). La línea fue aumentada por los chinos del 88 y 89 de Infantería, mientras que el 1.er Batallón de Merodeadores controlaba el aeropuerto junto con el 150.º de Infantería chino en desgracia y las compañías del 89.º de Infantería. El segundo batallón del teniente coronel McGee mantuvo la línea en el sur.


Soldados chinos en Myitkyina
Fuente: https://lostfootsteps.org/en/history/ch ... rld-war-ii

Myitkyina siguió siendo un nido de avispas y los combates dispersos con los japoneses que se infiltraban en Myitkyina a través de las líneas del frente continuaron cobrándose vidas al igual que las enfermedades. El coronel Kinnison, que una vez estuvo al mando de la Fuerza "K" del Marauder, murió de la nueva cepa de tifus el 22 de mayo. Era uno de los 149 hombres en el hospital con la enfermedad. Cientos de otros hombres estaban enfermos con otras enfermedades.

Hunter gruñó. El cuartel general de Stilwell aparentemente no sabía ni se preocupaba por la condición de los hombres en el frente. Redactó una carta a Stilwell en la que, tan delicadamente como pudo, acusó a Stilwell de favorecer a los chinos sobre los estadounidenses. McCammon instó a que se eliminaran varios pasajes, pero Hunter lo entregó tal cual. Stilwell lo leyó en presencia de Hunter y lo calificó como una "carta fuerte". Despidió a McCammon y nombró a su jefe de Estado Mayor, el general de brigada Haydon L. Boatner, para que asumiera el mando de los Merodeadores. Hunter no estaba contento. En lo que a él respectaba, Boatner era parte del problema.

Mientras tanto, en Blackpool, los Chindit disfrutaban de tres días de paz. Las tropas patrullaban tranquilamente, arreglando las alambradas y las defensas, pero la calma resultó ilusoria. La Fuerza Aérea Japonesa, en un intento tardío de recuperar la superioridad aérea sobre el norte de Birmania, estaba planeando ataques. El 19 de mayo, siete Air Commando Mustangs que volaban sobre Blackpool chocaron contra 16 cazas y bombarderos japoneses. Los estadounidenses descargaron sus 500 libras de bombas en las posiciones japonesas y subieron para enfrentar a los japoneses. Una verdadera pelea de perros masiva estalló sobre y alrededor de Blackpool. Los Mustangs derribaron un bombardero y dos cazas sin sufrir pérdidas. Fue el último gran combate de la temporada del Air Commando. El inicio del monzón impidió seguir volando, lo que convirtió las franjas de hierba en Hailakandi y Lalaghat “en lodazales”.

Quizás fue un giro afortunado ya que los Comandos Aéreos ya mostraban signos de desgaste. “Mis pilotos de combate se estaban enfermando de fatiga extrema”, dijo Cochran. “Algunos estaban perdiendo el deseo de luchar y volar. Lo mismo sucedió con los pilotos de bombarderos. Los pilotos de los aviones de transporte y de avionetas estaban perdiendo fuerza, estaban enfermando. Tuvieron algunos de los trabajos de evacuación más pesados. Tuvimos un trabajo más duro que nunca para terminar el trabajo, y nos desgastamos, nos desgastamos.”

A mediados de mayo, los Comandos Aéreos estaban en gran parte fuera de la lucha en Birmania después de que Cochran le dijera al jefe de la USAAF, el General "Hap" Arnold, que los altos oficiales británicos no tenían planes inmediatos de recuperar el centro y el sur de Birmania, lo que obviaba la necesidad de más operaciones de aterrizaje aéreo. Arnold, que había estado planeando mejorar enormemente los Comandos Aéreos, encontró que la mentalidad británica era confusa y contraproducente para el esfuerzo de guerra de los Aliados.


Aeródromo de Myitkyina, Birmania 1944
Fuente: https://www.mediastorehouse.com/royal-a ... 92109.html

La adjunta de Cochran, Alison, se había quejado previamente a Arnold de que, “En esta campaña, los únicos dos oficiales activistas que defendían la reconquista de Birmania eran el general Wingate y el general Stilwell… El Estado Mayor británico aparentemente tenía otras ideas, y con la muerte del general Wingate… el impulso para retomar Birmania murió con él.”

Arnold decidió probar las aguas hablando con Mountbatten sobre la introducción de nuevas unidades Air Commando. Cuando descubrió que el comandante supremo no aceptaba la idea, Arnold se dio cuenta de que Cochran y Alison habían estado en lo correcto en sus declaraciones. Sacó a los del 1.er Comandos Aéreos de las operaciones de primera línea y los trasladó a Asansol, más adentro del interior del este de la India, para descansar y recuperarse.

Cochran comenzó a liberar a varios de sus oficiales y hombres con más años de servicio, especialmente a aquellos que habían completado dos períodos de servicio, enviándolos de regreso a los Estados Unidos. La mayoría de los oficiales superiores calificaron para esta categoría, incluidos los tenientes coroneles Mahony y R. T. Smith (el líder del bombardero), el mayor Walter Radovich (adjunto de Smith) y el propio Cochran.[xi]

Ya enfermo de fatiga y de una dolencia no especificada, Cochran fue a Delhi para recuperarse porque, como dijo: "No quería que mis hombres vieran que estaba enfermo". El 20 de mayo, Cochran cedió el mando del 1er Comando Aéreo al Teniente Coronel “Clint” Gaty y se retiró de la historia de Birmania.

Bajo Gaty, los Comandos Aéreos pronto se retiraron a la India central para reacondicionarse con nuevos aviones y capacitar a nuevas tripulaciones, mientras que pequeños destacamentos de aviones y pilotos continuaron con las operaciones aéreas sobre Birmania. Estos destacamentos eran tan pequeños que sus esfuerzos fueron suplantados en gran medida por otras unidades de la USAAF y la RAF en el teatro. Era el final de una era.

Continuara...

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En Blackpool, habían aparecido masas de tropas japonesas. El 22 de mayo, nuevas unidades de infantería japonesa comenzaron a avanzar desde el sureste. Su artillería comenzó a bombardear la pista de aterrizaje, lo que provocó la evacuación inmediata del Dakota y dos aviones ligeros. La tercera batalla por Blackpool había comenzado.

Una vez más, los defensores maldijeron a la 14.ª brigada de Brodie por no estar allí cuando se la necesitaba (años más tarde, esta acusación se mantendría, y muchos decían: "Mira a la 14.ª brigada. Apenas lucharon". En realidad, la brigada de Brodie, que había estado ayudando con la evacuación de White City, ya había avanzado hacia el norte. La brigada esperaba atacar a los japoneses con fuerza y, al hacerlo, silenciar a muchos de sus detractores que se habían quejado de que la brigada había hecho poco hasta ahora en la campaña. Sin embargo, inicialmente, los hombres de Brodie parecían que nunca iban a entrar en contacto con las tropas enemigas.

Al principio, la brigada estaba fresca, según el teniente coronel Philip Graves-Morris, que comandaba el 2º Regimiento de Yorks & Lancs. “Ellos habían sido capaces de dar un relato de primera clase de sí mismos”, escribió. Pero con sus marchas arriba y abajo de laderas y crestas lavadas por la lluvia, y a través de arroyos, mientras la comida escaseaba y la malaria y el tifus abatían a hombres de todos los rangos, la brigada se volvió en gran medida inútil. “Todos íbamos a ver el efecto devastador de la lluvia continua, la penumbra de la jungla, el lodo y las marchas agotadoras y los resultados que tendrían en la mente de los hombres, ya que muchos hombres normales y alegres se depravaron, colapsaron y pidieron que los dejaran morir o incluso los ayudaran a poner fin por sus propias manos”, dijo Graves-Morris.

Sin embargo, la brigada avanzó hacia Hopin, a unas 5,5 millas al sur de Blackpool, y una vez allí, estableció un perímetro y comenzó a enfrentarse al mismo tipo de fuego de hostigamiento japonés que había acosado a los defensores de Blackpool. El fuego de armas pequeñas, los francotiradores y los bombardeos de artillería mantuvieron a los británicos inmovilizados.

"Los japoneses estaban mostrando una gran iniciativa al tratar de hacer que la posición británica... fuera insostenible y continuamente se infiltraban en pequeños grupos para tender una emboscada a la vía que conducía desde el área de entrega de suministros", dijo Graves-Morris.

Las condiciones de vida se hicieron cada vez más difíciles en Hopin. Los japoneses arrojaron fuego pesado sobre la brigada durante el día, mientras que por la noche, las fuertes lluvias azotaron a las tropas. Había pocas posibilidades de que las tropas tuvieran comidas calientes y, a medida que aumentaban las bajas, Graves-Morris decidió evacuar su 84 Columna y traer a la 65 Columna que había estado ocupada construyendo una base de aterrizaje de hidroaviones en el lago Indawgyi, 12 millas al este.

En Blackpool, los japoneses habían cambiado de rumbo. Este no se precipitó a ciegas como antes para ser masacrados por las ametralladoras Chindits. En cambio, se contentaron con volar el campamento con su artillería mientras sus cañones antiaereos acosaban a los Dakotas que temerariamente intentaban aterrizar en la pista. Los cañones interfirieron severamente con lanzamientos desde el aire cruciales a la luz del día. Las entregas nocturnas encontraron otro problema: la falta de precisión que resultó en suministros dispersos y demasiado tiempo para recuperarlos.


Fuente: https://commons.wikimedia.org/wiki/File ... tkyina.jpg

Masters quería retirarse más profundamente a la jungla en su espalda, desde donde podrían emboscar a los japoneses que avanzaban y establecer una nueva fortaleza con la ayuda de la 14ª Brigada y los africanos occidentales, que estaban explorando las crestas de la jungla al este de ellos. Hizo una señal a Lentaigne pidiendo permiso para abandonar el bloque a su discreción.

Pero la autoridad de Lentaigne se había reducido. Se vio obligado a llevar el mensaje a Stilwell, quien habiendo sido frustrado en Myitkyina, llamó a los británicos "un montón de popinjays de Limey lily-livered".

Masters estaba desesperado. Sin embargo, su apariencia exterior manifestaba un optimismo antinatural. “Doc” Whyte y el mayor Douglas de Hochepeid Larpent (oficial auxiliar) temían que se hubiera desquiciado. Sus hombres y oficiales comenzaron a observarlo de cerca. Una vez que instruyó a Johnny Boden para que "lanzara algunas bombas sobre el cable", corrió hacia el comandante Brennan para decirle que "el CO" se había vuelto arrogante al desperdiciar vidas humanas.

Los japoneses pronto volvieron a sus viejos hábitos y comenzaron a concentrar tropas para ataques frontales, esta vez atacando desde el sur. Los cameronianos de la Columna 90, que ocupaban el perímetro sur, estaban siendo obligados a retroceder, centímetro a centímetro, mientras la artillería Chindit se enfrentaba a los asaltantes japoneses en lugares abiertos. Pronto, la pista de aterrizaje estuvo en manos enemigas, lo que llevó a los artilleros AA de 40 mm Bofors a bajar sus cañones cuádruples y disparar contra las tropas enemigas. Al amanecer del día 23, los japoneses se retiraron justo más allá de la pista de aterrizaje, mientras 10 cazas japoneses se acercaban para ametrallar y bombardear a los británicos. Su ataque resultó casi pausado en comparación con los ataques de artillería e infantería. Cuando los combatientes partieron, la artillería y las ametralladoras japonesas reanudaron el ataque.


Un obús M1A1 de 75 mm apoya las operaciones en Myitkyina.
Fuente: https://en.wikipedia.org/wiki/Siege_of_Myitkyina

Masters pidió un suministro de municiones. El gasto de la noche anterior había sido enorme, pero necesario. Ocho Dakotas de la RAF aparecieron esa tarde, bajo una lluvia ligera, bajo, justo sobre las colinas, girando y girando sobre los picos boscosos. Al acercarse a Blackpool, se enderezaron y volaron nivelados. Las puertas se abrieron, los paracaídas volaron y las cajas de suministros llegaron del cielo. Una tormenta de fuego estalló desde las posiciones japonesas. Los cañones antiaéreos pesados ​​se sumaron, el ala de un Dakota se desvaneció y el avión cayó como una hoja giratoria, estrellándose contra la jungla frente al “Deep”. Otros dos aviones en su prisa por evadir el fuego lanzaron sus cargas útiles acualquier parte, y la mayoría cayó en manos japonesas. En total, cuatro Dakotas fueron derribados. Los defensores solo lograron obtener la mitad de la carga de municiones de un avión.

Continuara....

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Seguimos....

La noche pasó con continuos bombardeos, y antes del amanecer del día 24, el fuego se intensificó al amparo de la lluvia torrencial. Los japoneses estaban montando un ataque concertado desde el sur. El bombardeo había cortado los cables telefónicos en todo el campamento y el flujo de información se volvió incompleto, pero Masters pronto se enteró de que los japoneses habían invadido un montículo conocido como "el grano" en manos de los 3/9 Gurkhas de Harper. Harper montó un contraataque inmediato.

En ese momento el teléfono empezó a sonar de nuevo. Era el mayor William Henning, temporalmente al mando de la 1.ª columna camerunesa y la 90. Empezó a decir algo cuando la línea fue interrumpida por una voz joven y frenética: gritando: “ ¡Puedo verlos! Están por todas partes, no puedo aguantar…

Masters logró calmar al joven oficial y se enteró de que los japoneses habían atravesado una parte del perímetro sur. La conflagración se extendió rápidamente a lo largo de la línea defensiva del sureste.


Fuente: https://chindits.wordpress.com/2016/06/ ... ts-part-3/

Los Gurkhas de Harper lucharon por sacar a los japoneses, pero fracasaron. Los defensores lanzaron fuego de ametralladora y bombas de mortero hacia el montículo con poco efecto aparente. Mientras tanto, el área delantera alrededor de uno de los cañones de artillería de 25 libras y los fosos Bofors, desde donde el joven oficial había gritado frenéticamente en la línea a Masters, estaba en peligro inminente de caer ante las tropas enemigas. Masters pidió la retirada de ese sector. El humo arrojado por los morteros se mezcló con la niebla matutina y la lluvia, mientras los hombres se retiraban al amparo del fuego de las ametralladoras británicas. Los hombres, tanto británicos como japoneses, caminaban con dificultad por el barro, sin fuerzas para luchar, y mucho menos para matar. Johnny Boden comunicó por radio que estaba casi sin municiones de mortero.

Masters estaba en la cima de la cresta cuando una bomba de mortero japonesa "escotilla de carbón" explotó en un árbol grande. Catorce tropas de artillería que acababan de llegar volaron en pedazos con su lugarteniente desapareciendo en el aire.

Se ordenó apresuradamente al primer regimiento del rey de Scott y al segundo del teniente coronel "Tommy" Thompson que hicieran lo que los Gurkhas no habían hecho: limpiar a los japoneses del "grano" mientras Masters intentaba salvar la situación dentro del campamento. A estas alturas, toda la línea oriental estaba en desorden. Otro ataque concertado de los japoneses habría partido el bloque en dos.

En el montículo, las tropas se enfrentaron cuerpo a cuerpo con los japoneses. Sorprendentemente, en medio de esta vorágine, ambos comandantes de batallón estaban en la refriega, incluidos "Scottie" Scott del 1st King's y "Tommy" Thompson de 2nd King's.

Justo en el medio del campamento había un árbol grande, destripado y pelado por los disparos y las explosiones. Detrás de él, Thompson y Scott lanzaban granadas a los japoneses, pero las granadas explotaban de manera ineficaz. Thompson estaba disparando con su arma desde el lado izquierdo del árbol cuando se escuchó un golpe y cayó al suelo, con una gran herida abierta en el hombro izquierdo, cerca del cuello. Cuando Scott se inclinó para ponerlo a cubierto, recibió un golpe. Algo húmedo se deslizó por su pierna. Pensó que era sangre. Una bala había perforado su botella de agua. El ataque fracasó. Masters se sorprendió al ver a Thompson regresar con una gran herida en el hombro.

Desde el "grano", los japoneses atacaron y se apoderaron de "Silly Point", según se informa después de que el 3/9 Gurkhas abandonara la posición. Masters esperaba desesperadamente una señal que le diera permiso concreto para abandonar Blackpool. Por temor a una corte marcial, se abstuvo de retirarse por su propia voluntad. Sus órdenes originales le indicaban que se mantuviera hasta el último hombre, la última bala.El día pasó.

A la mañana siguiente, el día 25, convencido de que tanto Slim como Stilwell estaban locos por no dar órdenes discrecionales, Masters decidió retirarse mientras sus fuerzas todavía tuvieran suficiente munición para defenderse. Sus hombres se enfrentaban a una muerte inminente si se quedaban. Todo lo que tenía que perder si se retiraban era su comisión en una corte marcial.

Él y sus comandantes decidieron retirarse por etapas, con la línea delantera de defensores saltando sobre una segunda línea de defensores cubriéndolos desde una posición defensiva (conocida como layback). Esta segunda línea, a su vez, debía ser cubierta por las tropas ahora detrás de ellos, permitiéndoles saltar a la siguiente posición de cobertura, una fórmula que podría repetirse durante el mayor tiempo posible y mientras el terreno lo permitiera. Esas tácticas habían funcionado en la sombría frontera del noroeste, incluso durante el día, como se proponía ahora, pero ¿cuán efectivas serían contra un enemigo tan decidido como los japoneses?

Masters ordenó a Henning que estableciera el primer descanso. A Harper se le asignó la responsabilidad del segundo y el tercero. Las tropas de Scott debían esperarlos a unas cuatro millas al oeste. A continuación, Masters envió una señal al cuartel general informándoles de su intención de retirarse. También señaló a la Columna 30 del Mayor Maurice Deane (3/4 Gurkhas), que ocupaba el cuartel general de retaguardia de la brigada en Mokso Sakan, a unos 40 km (25 millas) al oeste, para marchar hacia el este para encontrarse con ellos en el camino. Mokso Sakan tenía todas las mulas y animales de carga de reserva de la brigada, y un alijo de armas, alimentos y municiones. Deane iba a traerlo todo.

Aproximadamente 25 animales de carga habían sido retenidos en Blackpool, incluida la mula favorita de Masters, Maggy, un animal cariñoso y de maravilloso comportamiento de Missouri que había pasado por todas las privaciones de la brigada y había arrastrado el equipo de radio más pesado de la brigada a través del norte de Birmania. En un momento, también arrastró una camilla que transportaba a un oficial de Chindit, el Capitán Hanley, que había resultado herido en la cabeza durante un lanzamiento desde el aire, durante cinco días más de cincuenta millas, hasta que fue evacuado de manera segura por una avioneta de regreso a la India.

Ahora, Masters deseaba haberlos enviado de vuelta también. La artillería japonesa había causado graves daños a los animales. Mientras él y el oficial de señales, el Mayor Briggs, inspeccionaban las filas de mulas, vieron que solo tres o cuatro caballos y unas 10 mulas estaban en condiciones de moverse. Maggy estaba comiendo bambú en silencio, con una gran hendidura roja a un lado de su vientre, con las entrañas colgando. No parecía estar sufriendo. Masters se acercó a ella y la abrazó por el cuello mientras el Mayor Briggs le disparaba en la cabeza. Los animales sobrevivientes debían ser cargados con equipos, incluidos equipos de radio, máquinas de cifrado, morteros de 3” y ametralladoras Vickers que pesaban 90 libras, hasta el límite de sus capacidades de carga. El resto, incluidas todas las armas pequeñas necesarias, morteros de 2”, granadas, raciones y municiones, tendrían que correr a cargo de los hombres.

También estaba el asunto de los heridos. Noventa hombres no podían caminar sin ayuda y otros 30-40 no podían caminar en absoluto. Un médico convocó a Masters a un grupo de 40 a 50 hombres desaliñados, muchos heridos, pero aún de pie, que transportaban camillas desde la Estación Principal de Vestuario. Ahora estaban en el camino de evacuación, ahora en gran parte desprovistos de tropas de combate. Ninguno de los heridos que caminaban miraría a Masters a los ojos. Las camillas y las literas estaban llenas de hombres con heridas horribles. Un hombre no tenía estómago, arrancado durante un bombardeo. Otro no tenía nada debajo de las caderas, uno no tenía rostro. Eran el tipo de lesiones que convertían a los orgullosos soldados en monstruos para un mundo civil aislado de tales horrores, y para los que no había salvación médica. Fueron 19 en total.

Para angustia de Masters, el médico dijo que había otros 30 casos de este tipo por delante que podrían salvarse si fueran evacuados. A los 19 les había dado dosis completas de morfina y dijo, bajo el estruendo de la lluvia, que los hombres no tenían ninguna posibilidad. Masters cayó en la cuenta de que el doctor estaba sugiriendo que estos hombres fueran liberados de su miseria.

"Muy bien. No quiero que vean a ningún japonés”, dijo el Maestro.

"¿Crees que quiero hacerlo?" gritó el médico. Pero Masters ya estaba buscando una salida. “Hagan subir a los camilleros de inmediato”, espetó. "Cinco minutos."

Mientras volvía a subir por la loma hacia lo que quedaba del campamento, escuchó los disparos de carabina uno tras otro a lo largo de la línea de bajas. Presionó sus manos sobre sus oídos para bloquear el sonido, pero no pudo.

A estas alturas, la retaguardia de Scott y las tropas de los laybacks de cobertura, al mando del Mayor Larpent, habían partido hacia sus respectivas posiciones. El campamento parecía desierto, excepto por las tropas de la Columna 26 de Brennan que estaban en el primer descanso, y otros cameronianos en el segundo descanso en la cima de la colina.

Un soldado del regimiento del Rey, que pasaba cojeando, miró a Masters: "Hicimos lo mejor que pudimos, ¿no es así, señor?" preguntó. Masters asintió, su mente se arremolinaba con emociones.

Cerca de allí, implacables escenas de horror y coraje dieron testimonio de las sombrías realidades de la guerra. Un camerunés que estaba al borde de la muerte se negó a ser evacuado de la cima de la cresta. “Denme un Bren”, les dijo a sus compañeros. "Déjame. Me llevaré una docena.”

El capitán Rhodes James, el oficial de cifrado, se encontró rezando impotente cuando una camilla fue golpeada y la víctima y los camilleros fueron lanzados por los aires. Una cabeza cortada lo miró desde la vía. Otro oficial, el teniente Neville Hogan, se sorprendió al ver a un sargento británico lisiado arrastrándose, con las botas en las manos y todavía ladrando órdenes a sus hombres.

Al caer la noche se detuvieron para descansar. Masters se sentó en la tierra empapada entre los restos de su brigada. Su mente corría con cien pensamientos. Pronto, sería sacado de la línea por orden de Lentaigne para enfrentar una corte marcial, pero al menos sus hombres estaban a salvo. Cuando vio que las heridas del teniente coronel “Tommy” Thompson habían desarrollado gangrena, los pensamientos se volvieron auto-recriminatorios. "¿Por qué no lideré ese último contraataque y quede en su lugar?" el pensó. “¿No sabía que era el último? Sin excusas. Mike Calvert lo habría hecho, y también lideró todos los anteriores. Hicimos nuestro mejor esfuerzo, señor. Pelotas. Lo hiciste. No existe tal cosa como un mal soldado, solo un mal oficial.”

Comenzó un debate de que las tropas estaban realmente en Birmania para reclamar los intereses de las corporaciones petroleras que habían sobornado a Churchill, Eden y todos los demás políticos de alto nivel. La lluvia caía a raudales y la tierra podrida se llenaba de insectos. Al día siguiente, el Mayor Briggs recibió una señal, fechada 24 horas antes, autorizando a la brigada a abandonar Blackpool. Masters tuvo que contener la risa histérica.

Masters decidió quedarse con las tropas de Layback 1. Y en ese momento, las tropas de Brennan corrían hacia la cresta mientras los cameronianos en Layback 2 cubrían su retirada. Durante todo ese día, las columnas se adelantaron unas a otras en su implacable salida hacia el oeste, pero nunca fueron perseguidas por los japoneses que desafiaron su creencia y simplemente las dejaron escapar. Masters esperaba conectarse con la Columna 30 de Deane al día siguiente.

Bruscamente, la brigada se encontró con hombres en el camino, no las tropas de Deane, sino africanos occidentales del sexto nigeriano del teniente coronel Gordon Upjohn. En medio del mar de lodo, los africanos estaban completamente desnudos porque querían mantener su ropa limpia. Los Gurkhas, famosos por su dureza, se sonrojaron.

Cuando Upjohn informó a Masters que había sido enviado por Lentaigne para tomar el mando de los "remanentes dispersos" de la 111.ª Brigada, Masters se volvió contra Upjohn, descargando todo el veneno y la bilis que se había acumulado dentro de él por la continua ausencia de la 14.ª Brigada. y hasta entonces, los africanos. Upjohn, que conocía la tensión bajo la que se encontraba Masters, se lo tomó con calma. A continuación, Masters envió una fuerte señal a Lentaigne diciéndole que la brigada estaba intacta y en pleno control de sus capacidades, y que si deseaba retirarlo del comando, entonces simplemente tenía que decirlo, en lugar de insultar a la brigada. Habiendo tirado por la borda todo decoro de rango, siguió esto con un segundo mensaje, escribiendo: “Tengo aproximadamente ciento cincuenta bajas para la evacuación. Enviar hidroaviones al Lago Indawgyi.”

Cuatro días después de partir de Blackpool, la brigada llegó a Mokso Sakan, cerca de la orilla este del lago Indawgyi. Aquí, los hombres exhaustos de la Brigada 111 se tiraron al suelo y se durmieron. Otros hombres, con órdenes de preparar todo para los botes voladores, colocaron marcadores en el lago y llegaron: dos grandes botes voladores Shorts Sunderland que necesitaban 15 segundos para responder a cada movimiento de la palanca de control. Eran más grandes que casas y habían sido retirados de un trabajo antisubmarino vital en la Bahía de Bengala. Lentaigne había recibido la señal de Masters.


Fuente: https://chindits.wordpress.com/2016/06/ ... ts-part-3/

Continuara...

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[Lamole]

Seguimos....

El comando de Master había salido de Blackpool con 2000 hombres y otros 130 que requerían hospitalización inmediata. Las avionetas del Comando Aéreo, que aún estaban activas, se sumaron a los vuelos de evacuación durante hora tras hora hasta sacar 600 hombres. El teniente coronel "Tommy" Thompson fue trasladado en avión a Shaduzup, donde Lentaigne lo visitó en el hospital. Cuando Lentaigne preguntó si podía hacer algo por él, Thompson pidió lo único que codiciaba en el mundo en ese momento: un pañuelo limpio. “Lentaigne le dio el suyo.”

Stilwell estaba furioso porque Masters había abandonado Blackpool y en su ira, ya inflamada por los repetidos fracasos en Myitkyina, acusó a los Chindits de no haber hecho nada. Cuando Lentaigne argumentó que sus tropas estaban cansadas, Stilwell ladró: "No estás cansado, eres amarillo y te hundire".

El 25 de mayo, el mismo día que Masters abandonó Blackpool, ordenó a Morris que se apoderara de Waingmaw, al otro lado del río frente a Myitkyina. Desafortunadamente, los japoneses se habían atrincherado en la ciudad y disfrutaban del lujo de un foso natural después de que las fuertes lluvias inundaran los campos en los accesos a la ciudad.

La Morrisforce no era una brigada propiamente dicha, ya que solo tenía dos columnas de tropas, a las que se había agregado una tercera parte de la 111ª Brigada (1.500 hombres en total). Había sido concebido para hostigar a los japoneses en las zonas selváticas. Ahora, se enfrentaban a posiciones fortificadas. El resultado fue un baño de sangre.

La Morrisforce comenzó a perder fuerza rápidamente. Para el 14 de julio, constaría exactamente de tres pelotones (unos 120 hombres). Una semana después, solo tenía 25 hombres y oficiales, y un Stilwell enfurecido, acosado repetidamente por Lentaigne por el tema, finalmente dio permiso a los sobrevivientes para volar de regreso a la India.

Mientras tanto, mientras la Brigada 111 esperaba el permiso para la evacuación, Masters encontró hombres muriendo de infecciones comunes. Fue decisión informada del mayor Whyte que una gran proporción de los hombres “estaba… al borde de la muerte por agotamiento, desnutrición, exposición y tensión.

De repente, Stilwell tomó una decisión y Shaduzup emitió órdenes. Tres brigadas, la 111, la 14 y la 3 de África Occidental, debían avanzar hacia el norte para apoyar a la 77.a Brigada de Calvert, a la que había ordenado tomar Mogaung. Los Chindit estaban incrédulos.


Tropas del Regimiento de Nigeria, 3.a Brigada de África Occidental (Trueno), abordando un Transporte Dakota
Fuente: https://beegeagle.wordpress.com/2011/09 ... dit-units/

Calvert, que ya había previsto el empleo de sus tropas como infantería de asalto, había señalado a Lentaigne pidiendo que su brigada permaneciera en la Cordillera de Loiyang, para reanudar las tácticas LRP y hostigar a los japoneses. “Sugiero que no hagamos, repito, no hagamos un ataque directo contra Mogaung en el que arriesguemos todo. ¿Se puede considerar seriamente esto? La única forma en que podemos ser derrotados es golpeando nuestras cabezas contra una pared de ladrillos"

Lentaigne había respondido: “Tomarás Mogaung con la Brigada 77, menos las Columnas 81 y 82 . Planifique a su discreción. Asegure la munición adecuada. Dar tiempos.”

En un eje de avance separado, Masters y los restos de su brigada partieron hacia el norte el 9 de junio. Las batallas con los japoneses estallarían una vez más y Masters se volvió dolorosamente consciente del valor poco común de sus hombres, incluso cuando sus camisas se pudrían en sus espaldas y las enfermedades y la desnutrición abundaban entre las filas. Masters se sintió particularmente conmovido por el heroísmo del mayor Frank Gerald "Jim" Blaker, un angloindio (aunque los registros británicos lo registraron como escocés) del 3/9 Gurkha cuya belleza y habilidad militar le habían llevado a recibir el apodo: "Galahad". Y luego estaba el mayor “Doc” Whyte, que había insistido en quedarse con las tropas aunque podría haber sido evacuado a la India.

Whyte, con su uniforme reducido durante mucho tiempo a cintas, trabajó incansablemente usando nada más que un longyi (una larga sábana de tela que se usa alrededor de la cintura) y botas. Su optimismo era ilimitado y su devoción al deber era una fuente de inspiración. Sin embargo, cuando un hombre al que estaba tratando por heridas de batalla, neumonía y malaria murió después de que el poni en el que lo transportaban resbaló y cayó por una pendiente de 30 pies, rompiéndose el cuello, Whyte se sumió en la desesperación.

Masters recomendaría a Whyte para una Victoria Cross, con el apoyo de los cuatro comandantes de su batallón. Según cualquier estimación conservadora, Masters estimó que Whyte no solo había rescatado a cien hombres bajo fuego, sino que, gracias a su pura fuerza de voluntad y perspicacia médica, había salvado a 200 hombres heridos y enfermos de una muerte segura. En cambio, Whyte recibió una Orden de servicio distinguido (DSO). “No es lo suficientemente bueno”, escribió Masters.

Mientras tanto, la 77.ª Brigada de Calvert se redujo a 2.300 hombres, de los cuales solo 550 estaban en condiciones de combate (incluidos 230 Gurkha), debido a enfermedades y heridas. Sin embargo, las tropas de Calvert habían entrado en el ataque, bajo una lluvia torrencial, sin apoyo de tanques, aire o artillería.

Stilwell estaba reduciendo a polvo a los Merodeadores en Myitkyina y tenía la intención de hacer lo mismo con los Chindits si eso significaba alcanzar los objetivos.

Continuara...

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