Publicado: Jue Feb 12, 2026 7:35 pm
Planes y preparación
Primer asalto: X Cuerpo a la izquierda, 17 de enero
Para el 15 de enero, el II Cuerpo de EEUU se encontraba en el río Rapido y las divisiones francesas causaban considerables problemas en el flanco norte alemán. La situación del XIV Cuerpo Blindado frente al X Cuerpo no era brillante: la 94ª División de Infantería adoptó el criterio ortodoxo de establecer la línea de resistencia en el río, situando el grueso de sus tropas en terreno elevado a poca distancia de las orillas del Garigliano e instalando una sólida línea de puestos avanzados en el propio río. Un regimiento se situó en las alturas de Minturno y otro en las colinas de Castelforte que, desde el valle del Ausente, se extendían hacia el norte hasta la línea de demarcación con la 15ª División Panzergrenadier del teniente general Eberhard Rodt, en el extremo sur del valle del Liri; finalmente, un tercer regimiento se situó a lo largo de la costa. Todos los puntos más evidentes para cruzar el río estaban fuertemente minados y defendidos por sólidos puestos avanzados protegidos por alambradas, pero lo que preocupaba al mando alemán era sobre todo la precaria situación estratégica de la 94 División que, carente de tanques y artillería de montaña, se había visto obligada a situar sus baterías en la llanura entre Minturno y Gaeta o en el valle del Ausente: dado que la infantería tiende a replegarse hacia las posiciones de artillería, una retirada habría tomado direcciones divergentes provocando la ruptura de la división y del frente.
El primer asalto se llevó a cabo el 17 de enero. Cerca de la costa, el X Cuerpo británico (56ª y 5ª Divisiones) forzó el cruce del Garigliano (seguido unos dos días después por la 46ª División británica a su derecha), sin problemas y a la mañana siguiente había llevado diez batallones a la orilla opuesta y los ingenieros intentaban permitir el paso de armas antitanque y vehículos pesados , lo que generó serias preocupaciones en el general Fridolin von Senger und Etterlin, comandante del XIV Cuerpo Panzer alemán y responsable de las defensas Gustav en la mitad suroeste de la línea, sobre la capacidad de la 94ª División de Infantería alemana para mantener la línea. Ante las preocupaciones de Senger, Kesselring ordenó a las 29ª y 90ª Divisiones Panzergrenadier de la zona de Roma que aportaran refuerzos. El 18 de enero ambas divisiones extendieron su cabeza de puente, aunque la 5.ª División se vio parcialmente frenada por vastos campos de minas a los lados de la Vía Apia (carretera estatal nº 7) y en la playa, lo que causó grandes pérdidas. Al final del segundo día de combates, la 56.ª tomó posición en el terreno elevado a ambos lados de Castelforte y el 19 la 5ª logró entrar en Minturno, aunque tuvo que recurrir a sus reservas antes de lo esperado. La consolidación de la cabeza de puente resultó lenta debido a la dificultad de cruzar el Garigliano con vehículos blindados y otros vehículos, ya que la artillería alemana frustró todos los intentos de los ingenieros por poner en funcionamiento los puentes Bailey . Estos solo podían utilizarse de noche, ya que durante el día los caminos de acceso a las orillas del río estaban constantemente bajo fuego. El X Cuerpo no contaba con los hombres adicionales, y el plan de batalla se mantuvo sin cambios. Sin embargo, sin duda habría habido tiempo para alterar el plan de batalla general y cancelar o modificar el ataque central del II Cuerpo de EEUU para disponer de hombres que forzaran la situación en el sur antes de que los refuerzos alemanes pudieran tomar posiciones. Casualmente, el Cuartel General del V Ejército no comprendió la fragilidad de la posición alemana y el plan se mantuvo sin cambios. Las dos divisiones procedentes de Roma llegaron el 21 de enero y estabilizaron la posición alemana en el sur. Sin embargo, en cierto sentido, el plan funcionaba, ya que las reservas de Kesselring se habían desplazado hacia el sur. Las tres divisiones del X Cuerpo del teniente general McCreery sufrieron unas 4.000 bajas durante la primera batalla.
Ataque principal: II Cuerpo en el centro, 20 de enero
El avance central de la 36ª División estadounidense, al mando del general Fred L. Walker, comenzó tres horas después del atardecer del 20 de enero. La falta de tiempo para prepararse hizo que la aproximación al río siguiera siendo peligrosa debido a minas sin limpiar y trampas explosivas, y la compleja tarea de cruzar el río en oposición carecía de la planificación y los ensayos necesarios. Aunque un batallón del 142º Regimiento de Infantería logró cruzar el Gari por el lado sur de San Angelo y dos compañías del 141º Regimiento por el lado norte, estuvieron aislados la mayor parte del tiempo y los blindados aliados no pudieron cruzar el río en ningún momento, dejándolos muy vulnerables a los contraataques de los tanques y cañones autopropulsados de la 15ª División Panzergrenadier. Gracias a los refuerzos, los alemanes organizaron algunos contraataques: el 21 se recuperó Castelforte y el 23 Colle Damiano (una colina a medio camino entre Minturo y Castelforte); los británicos reaccionaron con decisión y se produjeron una serie de enfrentamientos, que continuaron de forma alternada hasta el 9 de febrero. Ese día McCreery decidió pasar a la defensiva porque, aunque sus tropas se mantenían firmes en las colinas justo más allá del Garigliano, la cabeza de puente británica estaba ahora aislada de los alemanes, que podían atacar las líneas de comunicación del X Cuerpo con impunidad.
El grupo del sur se vio obligado a retroceder a través del río a media mañana del 21 de enero. Keyes presionó a Walker para que reanudara el ataque de inmediato. Una vez más, los dos regimientos atacaron, pero sin mayor éxito contra la bien atrincherada 15ª División Panzergrenadier: el 143º Regimiento logró cruzar el equivalente a dos batallones, pero, una vez más, no contó con apoyo blindado, y quedaron devastados al amanecer del día siguiente. El 141º Regimiento también cruzó la línea con dos batallones y, a pesar de la falta de apoyo blindado, logró avanzar un kilómetro. Sin embargo, con la llegada del día, también fueron derrotados y, para la tarde del 22 de enero, el 141º Regimiento prácticamente había desaparecido; solo 40 hombres lograron regresar a las líneas aliadas. Rick Atkinson describió la intensa resistencia alemana:
La artillería y los Nebelwerfer castigaron metódicamente ambas cabezas de puente, mientras las ametralladoras disparaban al menor ruido... Los soldados avanzaban lentamente, buscando cables trampa y escuchando a los artilleros alemanes recargar... ponerse de pie o incluso arrodillarse era morir... En promedio, los soldados heridos en el Rapido recibían "tratamiento definitivo" nueve horas y cuarenta y un minutos después del impacto, según determinó posteriormente un estudio médico...
El asalto había sido un costoso fracaso, con la 36ª División perdiendo 2100 hombres entre muertos, heridos y desaparecidos en 48 horas. Como resultado, la conducción del ejército en esta batalla se convirtió en objeto de una investigación del Congreso después de la guerra.
Primer asalto: X Cuerpo a la izquierda, 17 de enero
Para el 15 de enero, el II Cuerpo de EEUU se encontraba en el río Rapido y las divisiones francesas causaban considerables problemas en el flanco norte alemán. La situación del XIV Cuerpo Blindado frente al X Cuerpo no era brillante: la 94ª División de Infantería adoptó el criterio ortodoxo de establecer la línea de resistencia en el río, situando el grueso de sus tropas en terreno elevado a poca distancia de las orillas del Garigliano e instalando una sólida línea de puestos avanzados en el propio río. Un regimiento se situó en las alturas de Minturno y otro en las colinas de Castelforte que, desde el valle del Ausente, se extendían hacia el norte hasta la línea de demarcación con la 15ª División Panzergrenadier del teniente general Eberhard Rodt, en el extremo sur del valle del Liri; finalmente, un tercer regimiento se situó a lo largo de la costa. Todos los puntos más evidentes para cruzar el río estaban fuertemente minados y defendidos por sólidos puestos avanzados protegidos por alambradas, pero lo que preocupaba al mando alemán era sobre todo la precaria situación estratégica de la 94 División que, carente de tanques y artillería de montaña, se había visto obligada a situar sus baterías en la llanura entre Minturno y Gaeta o en el valle del Ausente: dado que la infantería tiende a replegarse hacia las posiciones de artillería, una retirada habría tomado direcciones divergentes provocando la ruptura de la división y del frente.
El primer asalto se llevó a cabo el 17 de enero. Cerca de la costa, el X Cuerpo británico (56ª y 5ª Divisiones) forzó el cruce del Garigliano (seguido unos dos días después por la 46ª División británica a su derecha), sin problemas y a la mañana siguiente había llevado diez batallones a la orilla opuesta y los ingenieros intentaban permitir el paso de armas antitanque y vehículos pesados , lo que generó serias preocupaciones en el general Fridolin von Senger und Etterlin, comandante del XIV Cuerpo Panzer alemán y responsable de las defensas Gustav en la mitad suroeste de la línea, sobre la capacidad de la 94ª División de Infantería alemana para mantener la línea. Ante las preocupaciones de Senger, Kesselring ordenó a las 29ª y 90ª Divisiones Panzergrenadier de la zona de Roma que aportaran refuerzos. El 18 de enero ambas divisiones extendieron su cabeza de puente, aunque la 5.ª División se vio parcialmente frenada por vastos campos de minas a los lados de la Vía Apia (carretera estatal nº 7) y en la playa, lo que causó grandes pérdidas. Al final del segundo día de combates, la 56.ª tomó posición en el terreno elevado a ambos lados de Castelforte y el 19 la 5ª logró entrar en Minturno, aunque tuvo que recurrir a sus reservas antes de lo esperado. La consolidación de la cabeza de puente resultó lenta debido a la dificultad de cruzar el Garigliano con vehículos blindados y otros vehículos, ya que la artillería alemana frustró todos los intentos de los ingenieros por poner en funcionamiento los puentes Bailey . Estos solo podían utilizarse de noche, ya que durante el día los caminos de acceso a las orillas del río estaban constantemente bajo fuego. El X Cuerpo no contaba con los hombres adicionales, y el plan de batalla se mantuvo sin cambios. Sin embargo, sin duda habría habido tiempo para alterar el plan de batalla general y cancelar o modificar el ataque central del II Cuerpo de EEUU para disponer de hombres que forzaran la situación en el sur antes de que los refuerzos alemanes pudieran tomar posiciones. Casualmente, el Cuartel General del V Ejército no comprendió la fragilidad de la posición alemana y el plan se mantuvo sin cambios. Las dos divisiones procedentes de Roma llegaron el 21 de enero y estabilizaron la posición alemana en el sur. Sin embargo, en cierto sentido, el plan funcionaba, ya que las reservas de Kesselring se habían desplazado hacia el sur. Las tres divisiones del X Cuerpo del teniente general McCreery sufrieron unas 4.000 bajas durante la primera batalla.
Ataque principal: II Cuerpo en el centro, 20 de enero
El avance central de la 36ª División estadounidense, al mando del general Fred L. Walker, comenzó tres horas después del atardecer del 20 de enero. La falta de tiempo para prepararse hizo que la aproximación al río siguiera siendo peligrosa debido a minas sin limpiar y trampas explosivas, y la compleja tarea de cruzar el río en oposición carecía de la planificación y los ensayos necesarios. Aunque un batallón del 142º Regimiento de Infantería logró cruzar el Gari por el lado sur de San Angelo y dos compañías del 141º Regimiento por el lado norte, estuvieron aislados la mayor parte del tiempo y los blindados aliados no pudieron cruzar el río en ningún momento, dejándolos muy vulnerables a los contraataques de los tanques y cañones autopropulsados de la 15ª División Panzergrenadier. Gracias a los refuerzos, los alemanes organizaron algunos contraataques: el 21 se recuperó Castelforte y el 23 Colle Damiano (una colina a medio camino entre Minturo y Castelforte); los británicos reaccionaron con decisión y se produjeron una serie de enfrentamientos, que continuaron de forma alternada hasta el 9 de febrero. Ese día McCreery decidió pasar a la defensiva porque, aunque sus tropas se mantenían firmes en las colinas justo más allá del Garigliano, la cabeza de puente británica estaba ahora aislada de los alemanes, que podían atacar las líneas de comunicación del X Cuerpo con impunidad.
El grupo del sur se vio obligado a retroceder a través del río a media mañana del 21 de enero. Keyes presionó a Walker para que reanudara el ataque de inmediato. Una vez más, los dos regimientos atacaron, pero sin mayor éxito contra la bien atrincherada 15ª División Panzergrenadier: el 143º Regimiento logró cruzar el equivalente a dos batallones, pero, una vez más, no contó con apoyo blindado, y quedaron devastados al amanecer del día siguiente. El 141º Regimiento también cruzó la línea con dos batallones y, a pesar de la falta de apoyo blindado, logró avanzar un kilómetro. Sin embargo, con la llegada del día, también fueron derrotados y, para la tarde del 22 de enero, el 141º Regimiento prácticamente había desaparecido; solo 40 hombres lograron regresar a las líneas aliadas. Rick Atkinson describió la intensa resistencia alemana:
La artillería y los Nebelwerfer castigaron metódicamente ambas cabezas de puente, mientras las ametralladoras disparaban al menor ruido... Los soldados avanzaban lentamente, buscando cables trampa y escuchando a los artilleros alemanes recargar... ponerse de pie o incluso arrodillarse era morir... En promedio, los soldados heridos en el Rapido recibían "tratamiento definitivo" nueve horas y cuarenta y un minutos después del impacto, según determinó posteriormente un estudio médico...
El asalto había sido un costoso fracaso, con la 36ª División perdiendo 2100 hombres entre muertos, heridos y desaparecidos en 48 horas. Como resultado, la conducción del ejército en esta batalla se convirtió en objeto de una investigación del Congreso después de la guerra.