Publicado: Vie Mar 06, 2026 3:47 pm
Preludio de la operación
A finales de febrero se lanzó un contraataque local japonés contra el XV Cuerpo Indio en Arakan, empleando tácticas muy similares a las propuestas por Mutaguchi. El combate se conoció entre los aliados como la Batalla de Admin Box, que representaba la zona de abastecimiento de las brigadas de la 7.ª División. El ataque fracasó, ya que la aviación aliada logró lanzar suministros en paracaídas a las tropas aisladas, lo que les permitió mantenerse firmes, mientras que los japoneses que se habían infiltrado tras ellas se quedaron sin provisiones. A partir de ese momento, los aliados recurrieron cada vez más a sus aviones de transporte. Además, los japoneses se encontraron inesperadamente con tanques, contra los cuales los infiltrados, ligeramente equipados, tenían poca capacidad de respuesta. Sin embargo, la planificación de U-Go estaba demasiado avanzada como para tener en cuenta estos acontecimientos.
Mientras los japoneses se preparaban para lanzar su ataque, los Aliados lanzaron la fase aerotransportada (operación Thursday) de la segunda expedición Chindit el 5 de marzo de 1944. Oficiales japoneses como el mayor general Noburo Tazoe, al mando de las unidades de la Fuerza Aérea del Ejército Japonés en Birmania, instaron a Mutaguchi a desviar tropas de su ofensiva para asegurar la retaguardia japonesa contra los Chindit. Mutaguchi desestimó estas preocupaciones, afirmando que en pocas semanas ocuparía las bases aéreas desde las que se abastecían los Chindit.
Fases iniciales de la batalla
Al recibir información sobre la inminencia de una gran ofensiva japonesa, Slim y Scoones planearon retirar sus divisiones de vanguardia a la llanura de Imphal y obligar a los japoneses a luchar al final de unas líneas de comunicación extremadamente largas y difíciles. Sin embargo, calcularon mal la fecha del ataque japonés y la fuerza que emplearían contra algunos objetivos. Las tropas japonesas comenzaron a cruzar el río Chindwin el 8 de marzo. Scoones no ordenó a sus divisiones de vanguardia retirarse a Imphal hasta el 13 de marzo.
Tamu–Shenam
La 20ª División India ocupó Tamu cerca de Chindwin, y Moreh a poca distancia al norte, donde se había establecido un gran depósito de suministros. El 20 de marzo, se produjo un enfrentamiento entre seis tanques medianos Lee del 3er Regimiento de Carabineros y seis tanques Tipo 95 Ha-Go que lideraban el avance de Yamamoto desde el sur. Los tanques japoneses, más ligeros, fueron destruidos. El general de división en funciones Douglas Gracey se oponía a cualquier retirada, pero el 25 de marzo recibió la orden de destacar parte de su división para proporcionar una reserva al IV Cuerpo. Como esto dejaba a la división demasiado débil para mantener Tamu y Moreh, se retiraron al Collado de Shenam, un complejo de colinas por el que discurría la carretera entre Imphal y Tamu. El depósito de suministros de Moreh fue incendiado y se sacrificaron 200 cabezas de ganado. La división se retiró sin dificultad, principalmente porque dos batallones de la Fuerza Yamamoto de la 15ª División japonesa (Regimiento II/51 y Regimiento III/60) fueron retrasados en Indaw, en el norte de Birmania, por los chindits y no pudieron intervenir.
Tiddim–Bishenpur
Más al sur, la 17ª División India fue aislada por la 33ª División Japonesa. Patrullas de la división y de la Fuerza V (una fuerza irregular de reclutas locales y guerrillas) advirtieron a Cowan del avance de una fuerza japonesa contra la retaguardia de la división ya el 8 de marzo, lo que le permitió reagrupar la división para protegerla. El 13 de marzo el 215º Regimiento japonés atacó un depósito de suministros en el hito 109, a 32 kilómetros detrás de los puestos de avanzada de Cowan, mientras que el 214ºº Regimiento japonés tomó Tongzang y una cresta llamada Tuitum Saddle, al otro lado de la carretera, a pocos kilómetros detrás de la posición principal de la 17.ª División India.
La división india comenzó a retirarse el 14 de marzo. En Tuitum Saddle el 214º Regimiento japonés no pudo atrincherarse adecuadamente antes de ser atacado por la 48ª Brigada de Infantería India el 15 de marzo. Los japoneses sufrieron numerosas bajas y se vieron obligados a abandonar la carretera. Más al norte, los japoneses capturaron el depósito de la Cota 109 el 18 de marzo, pero las tropas indias lo recuperaron el 25 de marzo. Cowan había tomado medidas para asegurar el punto más vulnerable en la retaguardia de su división, el puente sobre el río Manipur. La retaguardia de la división cruzó sin problemas el 26 de marzo, demoliendo el puente tras ellos. La división retiró la mayoría de los vehículos, víveres y municiones del depósito del Hito 109 antes de reanudar la retirada.
Tanto la división japonesa como la india habían sufrido numerosas bajas. Yanagida, comandante de la 33ª División japonesa, ya era pesimista y, al parecer, se sintió desconcertado por un mensaje de radio distorsionado que sugería que uno de sus regimientos había sido destruido en Tongzang. Por lo tanto, no insistió en la persecución contra la 17ª División y avanzó con cautela a pesar de las reprimendas de Mutaguchi. Sin embargo, Scoones se vio obligado a enviar el grueso de su única reserva, la 23ª División de Infantería India, en ayuda de la 17ª División. Las dos divisiones, abastecidas mediante paracaidismo desde aviones aliados, regresaron a la llanura de Imphal, adonde llegaron el 4 de abril.
A finales de febrero se lanzó un contraataque local japonés contra el XV Cuerpo Indio en Arakan, empleando tácticas muy similares a las propuestas por Mutaguchi. El combate se conoció entre los aliados como la Batalla de Admin Box, que representaba la zona de abastecimiento de las brigadas de la 7.ª División. El ataque fracasó, ya que la aviación aliada logró lanzar suministros en paracaídas a las tropas aisladas, lo que les permitió mantenerse firmes, mientras que los japoneses que se habían infiltrado tras ellas se quedaron sin provisiones. A partir de ese momento, los aliados recurrieron cada vez más a sus aviones de transporte. Además, los japoneses se encontraron inesperadamente con tanques, contra los cuales los infiltrados, ligeramente equipados, tenían poca capacidad de respuesta. Sin embargo, la planificación de U-Go estaba demasiado avanzada como para tener en cuenta estos acontecimientos.
Mientras los japoneses se preparaban para lanzar su ataque, los Aliados lanzaron la fase aerotransportada (operación Thursday) de la segunda expedición Chindit el 5 de marzo de 1944. Oficiales japoneses como el mayor general Noburo Tazoe, al mando de las unidades de la Fuerza Aérea del Ejército Japonés en Birmania, instaron a Mutaguchi a desviar tropas de su ofensiva para asegurar la retaguardia japonesa contra los Chindit. Mutaguchi desestimó estas preocupaciones, afirmando que en pocas semanas ocuparía las bases aéreas desde las que se abastecían los Chindit.
Fases iniciales de la batalla
Al recibir información sobre la inminencia de una gran ofensiva japonesa, Slim y Scoones planearon retirar sus divisiones de vanguardia a la llanura de Imphal y obligar a los japoneses a luchar al final de unas líneas de comunicación extremadamente largas y difíciles. Sin embargo, calcularon mal la fecha del ataque japonés y la fuerza que emplearían contra algunos objetivos. Las tropas japonesas comenzaron a cruzar el río Chindwin el 8 de marzo. Scoones no ordenó a sus divisiones de vanguardia retirarse a Imphal hasta el 13 de marzo.
Tamu–Shenam
La 20ª División India ocupó Tamu cerca de Chindwin, y Moreh a poca distancia al norte, donde se había establecido un gran depósito de suministros. El 20 de marzo, se produjo un enfrentamiento entre seis tanques medianos Lee del 3er Regimiento de Carabineros y seis tanques Tipo 95 Ha-Go que lideraban el avance de Yamamoto desde el sur. Los tanques japoneses, más ligeros, fueron destruidos. El general de división en funciones Douglas Gracey se oponía a cualquier retirada, pero el 25 de marzo recibió la orden de destacar parte de su división para proporcionar una reserva al IV Cuerpo. Como esto dejaba a la división demasiado débil para mantener Tamu y Moreh, se retiraron al Collado de Shenam, un complejo de colinas por el que discurría la carretera entre Imphal y Tamu. El depósito de suministros de Moreh fue incendiado y se sacrificaron 200 cabezas de ganado. La división se retiró sin dificultad, principalmente porque dos batallones de la Fuerza Yamamoto de la 15ª División japonesa (Regimiento II/51 y Regimiento III/60) fueron retrasados en Indaw, en el norte de Birmania, por los chindits y no pudieron intervenir.
Tiddim–Bishenpur
Más al sur, la 17ª División India fue aislada por la 33ª División Japonesa. Patrullas de la división y de la Fuerza V (una fuerza irregular de reclutas locales y guerrillas) advirtieron a Cowan del avance de una fuerza japonesa contra la retaguardia de la división ya el 8 de marzo, lo que le permitió reagrupar la división para protegerla. El 13 de marzo el 215º Regimiento japonés atacó un depósito de suministros en el hito 109, a 32 kilómetros detrás de los puestos de avanzada de Cowan, mientras que el 214ºº Regimiento japonés tomó Tongzang y una cresta llamada Tuitum Saddle, al otro lado de la carretera, a pocos kilómetros detrás de la posición principal de la 17.ª División India.
La división india comenzó a retirarse el 14 de marzo. En Tuitum Saddle el 214º Regimiento japonés no pudo atrincherarse adecuadamente antes de ser atacado por la 48ª Brigada de Infantería India el 15 de marzo. Los japoneses sufrieron numerosas bajas y se vieron obligados a abandonar la carretera. Más al norte, los japoneses capturaron el depósito de la Cota 109 el 18 de marzo, pero las tropas indias lo recuperaron el 25 de marzo. Cowan había tomado medidas para asegurar el punto más vulnerable en la retaguardia de su división, el puente sobre el río Manipur. La retaguardia de la división cruzó sin problemas el 26 de marzo, demoliendo el puente tras ellos. La división retiró la mayoría de los vehículos, víveres y municiones del depósito del Hito 109 antes de reanudar la retirada.
Tanto la división japonesa como la india habían sufrido numerosas bajas. Yanagida, comandante de la 33ª División japonesa, ya era pesimista y, al parecer, se sintió desconcertado por un mensaje de radio distorsionado que sugería que uno de sus regimientos había sido destruido en Tongzang. Por lo tanto, no insistió en la persecución contra la 17ª División y avanzó con cautela a pesar de las reprimendas de Mutaguchi. Sin embargo, Scoones se vio obligado a enviar el grueso de su única reserva, la 23ª División de Infantería India, en ayuda de la 17ª División. Las dos divisiones, abastecidas mediante paracaidismo desde aviones aliados, regresaron a la llanura de Imphal, adonde llegaron el 4 de abril.