Publicado: Lun Mar 16, 2026 3:46 pm
El nombre
Cuando el M1940 se adoptó para producción, recibió la designación BT-2 (Bystrokhodny tank, «tanque rápido»). Según S. J. Zaloga, no se utilizó la designación BT-1, ya que este nombre ya se había utilizado para un proyecto de diseño fallido del GKB-OAT (Oficina Principal de Diseño del Arsenal de Artillería) que databa de 1927. Según otras fuentes, como T. Bean y W. Fowler, el nombre BT-1 se utilizó en realidad para una copia exacta del vehículo Christie, equipado con ametralladoras. Estas fuentes afirman que se fabricó en pequeñas cantidades. J. F. Milsom, por otro lado, señala que la designación BT-1 se utilizó para el primer prototipo equipado con ametralladoras dobles.
Las fuentes rusas son más precisas. Los dos prototipos adquiridos en Estados Unidos se denominaron Original-1 y Original-2 («Оригинал-1» y «Оригинал-2» en ruso). Mijaíl Svirin afirma que, en 1930, el jefe del UMM RKKA, Innokentii Khalepskii, rechazó la idea de nombrar el nuevo tanque según la designación soviética estándar, utilizando la letra «T» y numeración secuencial, ya que este tipo de tanques no figuraba en el sistema de armas de tanque-tractor-autoblindado del RKKA. Por lo tanto, propuso designar este tipo de vehículo de combate como «ST» o «BT», que significan «tanque skorokhodnii» y «tanque bystrokhodnii» en ruso. Ambos nombres podrían traducirse como «tanque de movimiento rápido» o simplemente «tanque rápido». Desde febrero de 1933 todos los tanques armados con cañones de 37 mm o con ametralladoras dobles fueron designados oficialmente como tanques BT-2. Curiosamente, según el mismo autor, el BT también era conocido extraoficialmente con los apodos de «Tri Tankista» (tres tanquistas) y «Betka», que él traduce como «escarabajo», aunque esta palabra no significa nada en ruso. Sus tripulaciones también lo conocían con otros apodos como «Bete» (pronunciación fonética del ruso BT, БэТэ – BeTe) o «Beteshka» (pequeño BT).
Producción
A finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, la industria soviética se encontraba sumida en un estado de desorden y una profunda crisis sistémica. Numerosos factores afectaron a la industria militar y al rearme, desde factores políticos y administrativos hasta la falta de tecnología y personal experimentado. Los líderes de la URSS querían "demasiado y demasiado rápido" tras su política de temor a la guerra que surgió en 1927. Para complicar las cosas, el primer plan quinquenal (1928-1932) y, en consecuencia, la industrialización apenas habían comenzado y aún no habían producido resultados significativos. En resumen, la industria soviética no estaba preparada para satisfacer las demandas de los líderes políticos y militares de la URSS en un plazo aceptable.
El calendario propuesto era bastante ajustado incluso para los estándares contemporáneos: para el 20 de septiembre de 1931, la UMM RKKA quería que seis prototipos de tanques BT estuvieran listos; para el 1 de enero de 1932, la Fábrica de Locomotoras de Járkov (KhPZ) debía terminar 25 tanques BT y 25 juegos de piezas de repuesto, y otros 25 tanques debían estar listos para las pruebas de aceptación. Los primeros 100 tanques BT debían estar listos a más tardar el 15 de febrero de 1932. Para el 1 de diciembre de 1932 el Ejército Rojo esperaba recibir 2000 tanques BT. En total, al finalizar la reorganización, el Ejército Rojo del Ejército Rojo (RKKA) planeaba contar con 4497 tanques BT. Este era un plan bastante ambicioso para un país que había comenzado a producir los tanques T-18 de desarrollo local en 1927 y, según el plan anterior de 1927/28, quería 1600 tanques MS-1, 210 tanques de maniobra y 1640 tanquetas Liliput para 1933.
Como se mencionó anteriormente, no existían "tanques rápidos" en el sistema de armas blindadas de tanque-tractor-automotriz del Ejército Rojo, que surgió en agosto de 1929. Por lo tanto, el concepto era completamente nuevo, no solo para el ejército, sino también para la industria. Para iniciar la producción a gran escala lo antes posible, se eligió la planta de locomotoras de Járkov (KhPZ). Esta elección no fue casual, ya que la KhPZ ya contaba con suficiente experiencia en la producción de tanques y tractores, y poseía prácticamente todo el equipo necesario para construir tanques tipo Christie M1940.
Por otro lado, la KhPZ ya participaba en el desarrollo y la producción del tanque medio T-24 y de T-12 (A-12). Cabe destacar que el proyecto del T-24 era costoso y avanzaba a paso de tortuga, lo cual era inaceptable para la alta dirección del RKKA. Probablemente, la razón principal por la que se eligió el proyecto extranjero fue su alta disponibilidad para la producción en serie. Los líderes de la UMM creían que la puesta en producción del tanque de Christie sería mucho más rápida y sencilla, y que la dirección de la KhPZ no podría usar las deficiencias del diseño como excusa en caso de que la fábrica descarrilara el programa de producción.
Huelga decir que la dirección del KhPZ no estaba satisfecha con los estrictos planes y, de hecho, se mostraba reticente a producir el nuevo vehículo de combate. Además, el director de la planta, Bondarenko, intentó estigmatizar el tanque llamándolo "destructivo". Según Gustav Bokis, entonces subdirector de la UMM, «Fue necesario un gran esfuerzo, presiones y órdenes directas, incluso a nivel gubernamental, para obligar al KhPZ a construir tanques BT y a realizar las modificaciones necesarias en el diseño durante la fabricación». Hasta cierto punto, las preocupaciones de la dirección de la fábrica eran comprensibles. El KhPZ nunca fue diseñado para la producción en masa de tanques a tan gran escala. La fábrica necesitaba expandirse, por lo que necesitaba nuevas instalaciones de producción, talleres, materias primas, máquinas herramienta y equipos, lo que requería recursos y, sobre todo, tiempo. Parte de la maquinaria crucial para la producción ni siquiera estaba disponible en la URSS y tuvo que adquirirse en el extranjero, desde Alemania, Suiza y Estados Unidos.
El proyecto del tanque BT en KhPZ fue confiado a la oficina de diseño especial dirigida por el ingeniero militar de segundo rango Nikolai Mikhailovich Toskin, quien comenzó su participación en el desarrollo del BT el 25 de mayo de 1931. El 20 de septiembre de 1931 KhPZ recibió la orden No. 70900311. Según la orden, para el 20 de septiembre de 1931, la fábrica debía construir seis prototipos. De ellos, solo tres tanques estaban listos para la fecha límite. Los prototipos debían participar en el desfile militar en Moscú en noviembre de 1931, pero solo dos de ellos lo lograron. El tercer tanque se incendió desde el compartimiento del motor antes incluso de entrar en la Plaza Roja. Según Zaloga, estos prototipos carecían de cualquier tipo de armamento y estaban construidos con placas de acero dulce.
La producción avanzó lentamente a pesar de todos los esfuerzos. Además de los problemas mencionados, la fábrica de Izhorsky se topó con una serie de dificultades en la producción de placas de blindaje para los cascos y las torretas. A finales de año, solo había producido tres juegos de cascos y torretas blindados de los 50 previstos. Otra fuente indicó cifras diferentes: la serie inicial de 13 cascos y 66 torretas se construiría con acero dulce. Tras estos desafortunados acontecimientos, el 6 de diciembre de 1933, Toskin fue llamado de vuelta a Moscú y otro ingeniero, Afanasii Firsov, se hizo cargo del proyecto.
El 23 de mayo de 1931, el BT-2 entró en servicio en el Ejército Rojo y la producción en serie comenzó ese mismo año. Los planes de producción para 1932 eran excesivamente optimistas, con una producción estimada de 900 vehículos. Esta cifra se reduciría a 482, ya que se hizo evidente que la cifra anterior sería imposible de alcanzar con la capacidad de producción existente. El 3 de octubre de 1932, el jefe de la Dirección de Inspección Militar y Naval, Nikolai Kuibyshev, informó a Vyacheslav Molotov, presidente del Consejo de Comisarios del Pueblo de la URSS, que, para el 1 de septiembre de 1932, de los 900 tanques previstos en el plan inicial y los 482 según el plan corregido, solo 76 estaban listos. De estos 76 tanques, 55 se fabricaron en agosto. El plan reducido para septiembre también fracasó, con solo 40 tanques de los 120 completados.
Kuibyshev creía que esto era una clara indicación de que la fábrica había rebajado intencionadamente los estándares de control de calidad para poner en servicio el mayor número posible de tanques y que pudieran participar en las maniobras de otoño. También destacó la baja calidad de los tanques producidos. Todos los BT se destinaron a las unidades del ejército como vehículos de entrenamiento.
Según los informes disponibles de las maniobras militares del Distrito Militar Bielorruso, el primer día de las maniobras, la mitad de los vehículos estaban fuera de servicio. Tras el cuarto ejercicio (marcha de 250-300 km), de los 28 tanques, solo 7 permanecieron operativos. En 1932, se entregaron unos 35 BT-2 al 5.º Batallón de Tanques para pruebas, pero 27 requirieron reparaciones exhaustivas a finales de año. Los intentos generales de aumentar la velocidad de producción afectaron considerablemente la fiabilidad mecánica de estos vehículos y la calidad de las piezas de repuesto y componentes, como orugas, motores, transmisiones, cajas de cambios, etc.
A finales de 1933 se habían construido unos 620, de los cuales 3 se construyeron en 1931, 393 en 1932 y los 224 restantes en 1933. D. Nešić (Naoružanje Drugog Svetskog Rata-SSSR) menciona que se construyeron 610, pero esto no se corresponde con las cifras que aparecen en los documentos de archivo.
Cuando el M1940 se adoptó para producción, recibió la designación BT-2 (Bystrokhodny tank, «tanque rápido»). Según S. J. Zaloga, no se utilizó la designación BT-1, ya que este nombre ya se había utilizado para un proyecto de diseño fallido del GKB-OAT (Oficina Principal de Diseño del Arsenal de Artillería) que databa de 1927. Según otras fuentes, como T. Bean y W. Fowler, el nombre BT-1 se utilizó en realidad para una copia exacta del vehículo Christie, equipado con ametralladoras. Estas fuentes afirman que se fabricó en pequeñas cantidades. J. F. Milsom, por otro lado, señala que la designación BT-1 se utilizó para el primer prototipo equipado con ametralladoras dobles.
Las fuentes rusas son más precisas. Los dos prototipos adquiridos en Estados Unidos se denominaron Original-1 y Original-2 («Оригинал-1» y «Оригинал-2» en ruso). Mijaíl Svirin afirma que, en 1930, el jefe del UMM RKKA, Innokentii Khalepskii, rechazó la idea de nombrar el nuevo tanque según la designación soviética estándar, utilizando la letra «T» y numeración secuencial, ya que este tipo de tanques no figuraba en el sistema de armas de tanque-tractor-autoblindado del RKKA. Por lo tanto, propuso designar este tipo de vehículo de combate como «ST» o «BT», que significan «tanque skorokhodnii» y «tanque bystrokhodnii» en ruso. Ambos nombres podrían traducirse como «tanque de movimiento rápido» o simplemente «tanque rápido». Desde febrero de 1933 todos los tanques armados con cañones de 37 mm o con ametralladoras dobles fueron designados oficialmente como tanques BT-2. Curiosamente, según el mismo autor, el BT también era conocido extraoficialmente con los apodos de «Tri Tankista» (tres tanquistas) y «Betka», que él traduce como «escarabajo», aunque esta palabra no significa nada en ruso. Sus tripulaciones también lo conocían con otros apodos como «Bete» (pronunciación fonética del ruso BT, БэТэ – BeTe) o «Beteshka» (pequeño BT).
Producción
A finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, la industria soviética se encontraba sumida en un estado de desorden y una profunda crisis sistémica. Numerosos factores afectaron a la industria militar y al rearme, desde factores políticos y administrativos hasta la falta de tecnología y personal experimentado. Los líderes de la URSS querían "demasiado y demasiado rápido" tras su política de temor a la guerra que surgió en 1927. Para complicar las cosas, el primer plan quinquenal (1928-1932) y, en consecuencia, la industrialización apenas habían comenzado y aún no habían producido resultados significativos. En resumen, la industria soviética no estaba preparada para satisfacer las demandas de los líderes políticos y militares de la URSS en un plazo aceptable.
El calendario propuesto era bastante ajustado incluso para los estándares contemporáneos: para el 20 de septiembre de 1931, la UMM RKKA quería que seis prototipos de tanques BT estuvieran listos; para el 1 de enero de 1932, la Fábrica de Locomotoras de Járkov (KhPZ) debía terminar 25 tanques BT y 25 juegos de piezas de repuesto, y otros 25 tanques debían estar listos para las pruebas de aceptación. Los primeros 100 tanques BT debían estar listos a más tardar el 15 de febrero de 1932. Para el 1 de diciembre de 1932 el Ejército Rojo esperaba recibir 2000 tanques BT. En total, al finalizar la reorganización, el Ejército Rojo del Ejército Rojo (RKKA) planeaba contar con 4497 tanques BT. Este era un plan bastante ambicioso para un país que había comenzado a producir los tanques T-18 de desarrollo local en 1927 y, según el plan anterior de 1927/28, quería 1600 tanques MS-1, 210 tanques de maniobra y 1640 tanquetas Liliput para 1933.
Como se mencionó anteriormente, no existían "tanques rápidos" en el sistema de armas blindadas de tanque-tractor-automotriz del Ejército Rojo, que surgió en agosto de 1929. Por lo tanto, el concepto era completamente nuevo, no solo para el ejército, sino también para la industria. Para iniciar la producción a gran escala lo antes posible, se eligió la planta de locomotoras de Járkov (KhPZ). Esta elección no fue casual, ya que la KhPZ ya contaba con suficiente experiencia en la producción de tanques y tractores, y poseía prácticamente todo el equipo necesario para construir tanques tipo Christie M1940.
Por otro lado, la KhPZ ya participaba en el desarrollo y la producción del tanque medio T-24 y de T-12 (A-12). Cabe destacar que el proyecto del T-24 era costoso y avanzaba a paso de tortuga, lo cual era inaceptable para la alta dirección del RKKA. Probablemente, la razón principal por la que se eligió el proyecto extranjero fue su alta disponibilidad para la producción en serie. Los líderes de la UMM creían que la puesta en producción del tanque de Christie sería mucho más rápida y sencilla, y que la dirección de la KhPZ no podría usar las deficiencias del diseño como excusa en caso de que la fábrica descarrilara el programa de producción.
Huelga decir que la dirección del KhPZ no estaba satisfecha con los estrictos planes y, de hecho, se mostraba reticente a producir el nuevo vehículo de combate. Además, el director de la planta, Bondarenko, intentó estigmatizar el tanque llamándolo "destructivo". Según Gustav Bokis, entonces subdirector de la UMM, «Fue necesario un gran esfuerzo, presiones y órdenes directas, incluso a nivel gubernamental, para obligar al KhPZ a construir tanques BT y a realizar las modificaciones necesarias en el diseño durante la fabricación». Hasta cierto punto, las preocupaciones de la dirección de la fábrica eran comprensibles. El KhPZ nunca fue diseñado para la producción en masa de tanques a tan gran escala. La fábrica necesitaba expandirse, por lo que necesitaba nuevas instalaciones de producción, talleres, materias primas, máquinas herramienta y equipos, lo que requería recursos y, sobre todo, tiempo. Parte de la maquinaria crucial para la producción ni siquiera estaba disponible en la URSS y tuvo que adquirirse en el extranjero, desde Alemania, Suiza y Estados Unidos.
El proyecto del tanque BT en KhPZ fue confiado a la oficina de diseño especial dirigida por el ingeniero militar de segundo rango Nikolai Mikhailovich Toskin, quien comenzó su participación en el desarrollo del BT el 25 de mayo de 1931. El 20 de septiembre de 1931 KhPZ recibió la orden No. 70900311. Según la orden, para el 20 de septiembre de 1931, la fábrica debía construir seis prototipos. De ellos, solo tres tanques estaban listos para la fecha límite. Los prototipos debían participar en el desfile militar en Moscú en noviembre de 1931, pero solo dos de ellos lo lograron. El tercer tanque se incendió desde el compartimiento del motor antes incluso de entrar en la Plaza Roja. Según Zaloga, estos prototipos carecían de cualquier tipo de armamento y estaban construidos con placas de acero dulce.
La producción avanzó lentamente a pesar de todos los esfuerzos. Además de los problemas mencionados, la fábrica de Izhorsky se topó con una serie de dificultades en la producción de placas de blindaje para los cascos y las torretas. A finales de año, solo había producido tres juegos de cascos y torretas blindados de los 50 previstos. Otra fuente indicó cifras diferentes: la serie inicial de 13 cascos y 66 torretas se construiría con acero dulce. Tras estos desafortunados acontecimientos, el 6 de diciembre de 1933, Toskin fue llamado de vuelta a Moscú y otro ingeniero, Afanasii Firsov, se hizo cargo del proyecto.
El 23 de mayo de 1931, el BT-2 entró en servicio en el Ejército Rojo y la producción en serie comenzó ese mismo año. Los planes de producción para 1932 eran excesivamente optimistas, con una producción estimada de 900 vehículos. Esta cifra se reduciría a 482, ya que se hizo evidente que la cifra anterior sería imposible de alcanzar con la capacidad de producción existente. El 3 de octubre de 1932, el jefe de la Dirección de Inspección Militar y Naval, Nikolai Kuibyshev, informó a Vyacheslav Molotov, presidente del Consejo de Comisarios del Pueblo de la URSS, que, para el 1 de septiembre de 1932, de los 900 tanques previstos en el plan inicial y los 482 según el plan corregido, solo 76 estaban listos. De estos 76 tanques, 55 se fabricaron en agosto. El plan reducido para septiembre también fracasó, con solo 40 tanques de los 120 completados.
Kuibyshev creía que esto era una clara indicación de que la fábrica había rebajado intencionadamente los estándares de control de calidad para poner en servicio el mayor número posible de tanques y que pudieran participar en las maniobras de otoño. También destacó la baja calidad de los tanques producidos. Todos los BT se destinaron a las unidades del ejército como vehículos de entrenamiento.
Según los informes disponibles de las maniobras militares del Distrito Militar Bielorruso, el primer día de las maniobras, la mitad de los vehículos estaban fuera de servicio. Tras el cuarto ejercicio (marcha de 250-300 km), de los 28 tanques, solo 7 permanecieron operativos. En 1932, se entregaron unos 35 BT-2 al 5.º Batallón de Tanques para pruebas, pero 27 requirieron reparaciones exhaustivas a finales de año. Los intentos generales de aumentar la velocidad de producción afectaron considerablemente la fiabilidad mecánica de estos vehículos y la calidad de las piezas de repuesto y componentes, como orugas, motores, transmisiones, cajas de cambios, etc.
A finales de 1933 se habían construido unos 620, de los cuales 3 se construyeron en 1931, 393 en 1932 y los 224 restantes en 1933. D. Nešić (Naoružanje Drugog Svetskog Rata-SSSR) menciona que se construyeron 610, pero esto no se corresponde con las cifras que aparecen en los documentos de archivo.