Publicado: Sab Feb 28, 2026 3:55 pm
Hasta entonces, con más de 50 victorias obtenidas con tan solo dos pilotos muertos y cuatro heridos, las cosas habían ido muy bien para el II./JG 51. Pero, al igual que en Rusia, la superioridad numérica del enemigo comenzaba a hacerse sentir. Solo en enero de 1943, el Gruppe sufriría ocho bajas, y la primera de ellas fue el feldwebel Anton Hafner. Ya había derribado un P-38 el 2 de enero cuando, esa misma tarde, los Bf 109G-2 del II./JG 51 se vieron envueltos en un combate aéreo con dos escuadrones de Spitfires sobre el Pont du Fahs. El avión de Hafner fue alcanzado y él resultó herido. Al saltar en paracaídas, sufrió más heridas cuando el avión comenzó a desintegrarse. Aunque fue rescatado rápidamente y trasladado a un puesto de rescate, la guerra africana de Hafner —20 bajas en siete semanas— había terminado. El 3 de enero fue embarcado en un Me 323 para el vuelo hasta un hospital de la base en Nápoles. Desde allí, regresaría a Alemania para pasar los siguientes seis meses en tratamiento. Para la segunda semana de febrero, el ritmo cada vez más acelerado de las operaciones había reducido a cero las cifras de capacidad de servicio del Grupo 5, por lo que los pilotos regresaron a Sicilia para recoger nuevos Bf 109G-4 y Bf 109G-6. Un pequeño Kommando, liderado por el unteroffizier Willi Schenk, fue desplegado en Cerdeña para reforzar las unidades de cazas italianas que defendían los aeródromos y muelles de la isla de los bombardeos estadounidenses. Durante uno de estos ataques, el 28 de febrero, el Bf 109G-4 de Schenk fue derribado en combate con 60 cazas de la escolta de los bombarderos. Se lanzó en paracaídas al mar al sur de Cerdeña, pero se ahogó antes de que pudieran rescatarlo. Para entonces, el grueso del Gruppe ya estaba de regreso en Túnez, pero la presión aliada no había disminuido. Para el 3 de marzo, solo seis de los nuevos Gustavs seguían en servicio. Se tuvieron que transportar más aparatos desde Sicilia, pero los únicos disponibles eran los G-2. El resto del mes se dedicó principalmente a costosas misiones de ataque terrestre en el sur de Túnez, donde el 8º Ejército británico estaba a punto de flanquear las defensas fronterizas de la Línea Mareth. A finales de mes, el II/JG 51 había perdido seis pilotos más, y su rendimiento operativo se redujo a un dígito. Aun así, se tuvieron que traer más aviones, y esta vez el Gruppe recibió los G-4.
En medio de todos estos destrozos, el 14 de marzo se anunció la concesión de dos Cruces de Caballero: Gunther Rubell y el veterano oberfeldwebel Otto Schultz, del 4º de Staffil, recibieron sus condecoraciones por sus 43 y 51 victorias respectivamente. El 25 de marzo, la 11ª victoria norteafricana del hauptmann Hartmann Grasser elevó su total a 103, más que suficiente para las Hojas de Roble en ese momento. Pero Grasser tendría que esperar más de cinco meses antes de recibir su condecoración. Para entonces, ya había renunciado al mando del Gruppe, había sido ascendido a mayor y había asumido un puesto en el Estado Mayor. El fin en Túnez se acercaba rápidamente. Aunque algunos pilotos, en particular el Oberleutnant Karl Rammelt, recién nombrado Kapitan del 4º Staffel, continuaron cosechando éxitos en abril, el II/JG 51, al igual que todas las fuerzas del Eje en el país, estaba siendo repelido hacia el perímetro cada vez más reducido alrededor de la capital, Túnez. El 8 de abril se trasladó a Menzel Temime, un aeródromo en la costa este de la península del Cabo Bon, donde su personal comenzó a prepararse para la evacuación.
El 11 de abril, las primeras tripulaciones de tierra partieron por aire hacia Trapani, en Sicilia, pero dos de sus Ju 52/3M fueron derribados por cazas aliados frente a la costa.
Una semana después, el Gruppe realizó sus últimas operaciones desde suelo africano. Al día siguiente, 19 de abril, cedió sus últimos G-4 al JG 77, recibiendo a cambio un puñado de sus G-2, agotados por la guerra. Esa misma tarde, la mayoría de los pilotos despegaron hacia San Pietro, en Sicilia, donde aterrizaron a la luz de los bidones de aceite encendidos, colocados a intervalos a lo largo de la pista. La odisea tunecina del II/JG 51 llegó a su fin. Se había cobrado la vida de 121 aviones aliados, pero el coste fue de 26 pilotos muertos, desaparecidos o heridos. Con esta última cifra a solo dos pilotos de la plantilla oficial del Grupo a su llegada a África cinco meses antes, este total representaba una tasa de pérdidas de casi el 100 %. Mayo y junio de 1943 se dedicarían a viajar entre aeródromos de Sicilia y Cerdeña. El 7 de junio el oberleutnant Karl Rammelt, quien había liderado el Grupo desde la partida de Hartmann Grasser en abril, fue nombrado oficialmente Kommandeur. Aunque el II/JG 51 recuperó sus efectivos con varias incorporaciones de jóvenes pilotos recién entrenados durante este período, los bombardeos aliados, cada vez más intensos, sobre las bases conocidas de la Luftwaffe en la zona causaron importantes daños materiales.
El 10 de julio, las fuerzas angloamericanas invadieron Sicilia y el II/JG 51 fue transferido inmediatamente a Trapani, en el extremo noroeste de la isla. Desde allí, realizó tres misiones el primer día de la invasión y nueve en cada uno de los dos días siguientes. Aunque estas operaciones consistieron principalmente en incursiones terrestres contra los movimientos de tropas enemigas, el Gruppe logró, no obstante, 26 derribos aéreos, cuatro de ellos Atribuido a Karl Rammelt. Sin embargo, siete de sus propios hombres fueron derribados y muertos, todos ellos pertenecientes a las filas de los reemplazos recientes. Para entonces, el Grupo había sido bombardeado desde Trapani, y los Staffeln individuales se dispersaron en pistas de aterrizaje más pequeñas en los alrededores. Pero, al igual que en Túnez, el IL/JG 51 se libraría de las últimas etapas de la campaña siciliana. El 13 de julio, recibieron la orden de evacuar la isla. Todos los aviones en servicio fueron destruidos, y el personal restante se retiró a un aeródromo cerca de Brindisi, en el talón de Italia. Desde allí, fueron enviados a Treviso, en el norte de Italia, para reequiparse. Sin embargo, antes de que pudieran hacerlo, recibieron nuevas instrucciones: debían regresar a Alemania y reentrenarse como unidad especializada en antibombarderos. El Grupo llegó a Múnich-Neubiberg el 18 de agosto. Varios de los "alte Hasen J" (viejas liebres) supervivientes del Hauptmann Rammelt habían podido hacerse con bombarderos pesados durante la campaña tunecina, pero estos habían sido derribados en acciones a pequeña escala. La historia era completamente distinta en Defensa del Reich, donde la Octava Fuerza Aérea estadounidense, con base en Gran Bretaña, enviaba formaciones de bombarderos de varios cientos de efectivos contra objetivos alemanes. Por lo tanto, el Kommandeur insistió en un exhaustivo programa de entrenamiento para preparar a sus pilotos para la tarea que les aguardaba. Practicaron ataques en formación con efectivos de Gruppe y Staffel, con bombarderos de la Luftwaffe actuando como enemigos, hasta que un aprendiz calculó mal su aproximación y colisionó frontalmente con un He 111. Aún más traumática fue la visita a Neubiberg unos días después del comandante en jefe de la Luftwaffe, Reichsmarschall Hermann Göring, quien dio la bienvenida a los pilotos de Rammelt a las operaciones de Defensa del Reich con un discurso no precisamente efusivo.
El inicio del II/JG 51 en la defensa del territorio nacional tuvo lugar el 14 de octubre de 1943, cuando la Octava Fuerza Aérea lanzó su segundo gran ataque contra la fábrica de rodamientos de bolas de Schweinfurt. Despegando a las 13:00 el hauptmann Rammelt lideró al Gruppe hacia el noroeste en formación cerrada. Avistaron B-17 estadounidenses al norte de Fráncfort 80 minutos después. En la acción posterior, se atribuyó a los pilotos de Rammelt la destrucción de nueve bombarderos. Entre quienes lo reclamaron se encontraban el propio Kommandeur (su 30a) y el capitán del 5º Staffel, el oberleutnant Gunther Rubell (48º). Su única baja fue un piloto con heridas leves, pero perdieron cinco de sus nuevos G-6: cuatro pilotos, incluido Rammelt, saltaron en paracaídas y el quinto realizó un aterrizaje forzoso. El 2 de noviembre, el Gruppe se enfrentó a otra gran incursión. Esta vez se trataba de una fuerza mixta de B-17 y B-24 de la recién creada Decimoquinta Fuerza Aérea, que despegaba desde el Mediterráneo para atacar las instalaciones de los Bf 109 en Wiener-Neustadt. Desviado inicialmente hacia Innsbruck, el IL/JG 51 no atacó a los bombarderos hasta después de que estos hubieran llevado a cabo su ataque. Pero luego destruyó dos Fortalezas Volantes y tres Liberators de las formaciones enemigas mientras se retiraban hacia el sur. Nuevamente, las pérdidas ascendieron a un piloto herido y cinco Gustavs derribados.
Al mes siguiente, el II/JG 51 fue transferido a la región de Udine, en el noreste de Italia. Desde allí, debía proporcionar la primera línea de defensa contra los bombarderos de la 15ª Fuerza Aérea que se dirigían a través de los Alpes hacia objetivos en Austria y el sur de Alemania. Pero el día de Navidad de 1943, la propia Udine fue uno de los objetivos de los "pesados" de la 15ª. El Gruppe no reivindicó ningún bombardero, pero tras un intenso combate aéreo con sus escoltas, sus pilotos obtuvieron seis P-38 sin pérdidas.
Este Bf 109G-6/trop del II./JG 51 no lleva ninguna marca identificativa aparte de la insignia de la Geschwader delante del filtro de la toma de aire del sobrealimentador. Fue fotografiado en algún lugar del Mediterráneo a finales del verano de 1943.
AE 22, pg 100
En medio de todos estos destrozos, el 14 de marzo se anunció la concesión de dos Cruces de Caballero: Gunther Rubell y el veterano oberfeldwebel Otto Schultz, del 4º de Staffil, recibieron sus condecoraciones por sus 43 y 51 victorias respectivamente. El 25 de marzo, la 11ª victoria norteafricana del hauptmann Hartmann Grasser elevó su total a 103, más que suficiente para las Hojas de Roble en ese momento. Pero Grasser tendría que esperar más de cinco meses antes de recibir su condecoración. Para entonces, ya había renunciado al mando del Gruppe, había sido ascendido a mayor y había asumido un puesto en el Estado Mayor. El fin en Túnez se acercaba rápidamente. Aunque algunos pilotos, en particular el Oberleutnant Karl Rammelt, recién nombrado Kapitan del 4º Staffel, continuaron cosechando éxitos en abril, el II/JG 51, al igual que todas las fuerzas del Eje en el país, estaba siendo repelido hacia el perímetro cada vez más reducido alrededor de la capital, Túnez. El 8 de abril se trasladó a Menzel Temime, un aeródromo en la costa este de la península del Cabo Bon, donde su personal comenzó a prepararse para la evacuación.
El 11 de abril, las primeras tripulaciones de tierra partieron por aire hacia Trapani, en Sicilia, pero dos de sus Ju 52/3M fueron derribados por cazas aliados frente a la costa.
Una semana después, el Gruppe realizó sus últimas operaciones desde suelo africano. Al día siguiente, 19 de abril, cedió sus últimos G-4 al JG 77, recibiendo a cambio un puñado de sus G-2, agotados por la guerra. Esa misma tarde, la mayoría de los pilotos despegaron hacia San Pietro, en Sicilia, donde aterrizaron a la luz de los bidones de aceite encendidos, colocados a intervalos a lo largo de la pista. La odisea tunecina del II/JG 51 llegó a su fin. Se había cobrado la vida de 121 aviones aliados, pero el coste fue de 26 pilotos muertos, desaparecidos o heridos. Con esta última cifra a solo dos pilotos de la plantilla oficial del Grupo a su llegada a África cinco meses antes, este total representaba una tasa de pérdidas de casi el 100 %. Mayo y junio de 1943 se dedicarían a viajar entre aeródromos de Sicilia y Cerdeña. El 7 de junio el oberleutnant Karl Rammelt, quien había liderado el Grupo desde la partida de Hartmann Grasser en abril, fue nombrado oficialmente Kommandeur. Aunque el II/JG 51 recuperó sus efectivos con varias incorporaciones de jóvenes pilotos recién entrenados durante este período, los bombardeos aliados, cada vez más intensos, sobre las bases conocidas de la Luftwaffe en la zona causaron importantes daños materiales.
El 10 de julio, las fuerzas angloamericanas invadieron Sicilia y el II/JG 51 fue transferido inmediatamente a Trapani, en el extremo noroeste de la isla. Desde allí, realizó tres misiones el primer día de la invasión y nueve en cada uno de los dos días siguientes. Aunque estas operaciones consistieron principalmente en incursiones terrestres contra los movimientos de tropas enemigas, el Gruppe logró, no obstante, 26 derribos aéreos, cuatro de ellos Atribuido a Karl Rammelt. Sin embargo, siete de sus propios hombres fueron derribados y muertos, todos ellos pertenecientes a las filas de los reemplazos recientes. Para entonces, el Grupo había sido bombardeado desde Trapani, y los Staffeln individuales se dispersaron en pistas de aterrizaje más pequeñas en los alrededores. Pero, al igual que en Túnez, el IL/JG 51 se libraría de las últimas etapas de la campaña siciliana. El 13 de julio, recibieron la orden de evacuar la isla. Todos los aviones en servicio fueron destruidos, y el personal restante se retiró a un aeródromo cerca de Brindisi, en el talón de Italia. Desde allí, fueron enviados a Treviso, en el norte de Italia, para reequiparse. Sin embargo, antes de que pudieran hacerlo, recibieron nuevas instrucciones: debían regresar a Alemania y reentrenarse como unidad especializada en antibombarderos. El Grupo llegó a Múnich-Neubiberg el 18 de agosto. Varios de los "alte Hasen J" (viejas liebres) supervivientes del Hauptmann Rammelt habían podido hacerse con bombarderos pesados durante la campaña tunecina, pero estos habían sido derribados en acciones a pequeña escala. La historia era completamente distinta en Defensa del Reich, donde la Octava Fuerza Aérea estadounidense, con base en Gran Bretaña, enviaba formaciones de bombarderos de varios cientos de efectivos contra objetivos alemanes. Por lo tanto, el Kommandeur insistió en un exhaustivo programa de entrenamiento para preparar a sus pilotos para la tarea que les aguardaba. Practicaron ataques en formación con efectivos de Gruppe y Staffel, con bombarderos de la Luftwaffe actuando como enemigos, hasta que un aprendiz calculó mal su aproximación y colisionó frontalmente con un He 111. Aún más traumática fue la visita a Neubiberg unos días después del comandante en jefe de la Luftwaffe, Reichsmarschall Hermann Göring, quien dio la bienvenida a los pilotos de Rammelt a las operaciones de Defensa del Reich con un discurso no precisamente efusivo.
El inicio del II/JG 51 en la defensa del territorio nacional tuvo lugar el 14 de octubre de 1943, cuando la Octava Fuerza Aérea lanzó su segundo gran ataque contra la fábrica de rodamientos de bolas de Schweinfurt. Despegando a las 13:00 el hauptmann Rammelt lideró al Gruppe hacia el noroeste en formación cerrada. Avistaron B-17 estadounidenses al norte de Fráncfort 80 minutos después. En la acción posterior, se atribuyó a los pilotos de Rammelt la destrucción de nueve bombarderos. Entre quienes lo reclamaron se encontraban el propio Kommandeur (su 30a) y el capitán del 5º Staffel, el oberleutnant Gunther Rubell (48º). Su única baja fue un piloto con heridas leves, pero perdieron cinco de sus nuevos G-6: cuatro pilotos, incluido Rammelt, saltaron en paracaídas y el quinto realizó un aterrizaje forzoso. El 2 de noviembre, el Gruppe se enfrentó a otra gran incursión. Esta vez se trataba de una fuerza mixta de B-17 y B-24 de la recién creada Decimoquinta Fuerza Aérea, que despegaba desde el Mediterráneo para atacar las instalaciones de los Bf 109 en Wiener-Neustadt. Desviado inicialmente hacia Innsbruck, el IL/JG 51 no atacó a los bombarderos hasta después de que estos hubieran llevado a cabo su ataque. Pero luego destruyó dos Fortalezas Volantes y tres Liberators de las formaciones enemigas mientras se retiraban hacia el sur. Nuevamente, las pérdidas ascendieron a un piloto herido y cinco Gustavs derribados.
Al mes siguiente, el II/JG 51 fue transferido a la región de Udine, en el noreste de Italia. Desde allí, debía proporcionar la primera línea de defensa contra los bombarderos de la 15ª Fuerza Aérea que se dirigían a través de los Alpes hacia objetivos en Austria y el sur de Alemania. Pero el día de Navidad de 1943, la propia Udine fue uno de los objetivos de los "pesados" de la 15ª. El Gruppe no reivindicó ningún bombardero, pero tras un intenso combate aéreo con sus escoltas, sus pilotos obtuvieron seis P-38 sin pérdidas.
Este Bf 109G-6/trop del II./JG 51 no lleva ninguna marca identificativa aparte de la insignia de la Geschwader delante del filtro de la toma de aire del sobrealimentador. Fue fotografiado en algún lugar del Mediterráneo a finales del verano de 1943.
AE 22, pg 100