Publicado: Dom Mar 01, 2026 5:54 pm
Tres días después, el II./JG 51 fue responsable del derribo de cuatro de los diez Liberators del 376º BG durante un ataque a las estaciones de clasificación de Vincenza. El Gruppe perdió dos aviones, uno de los cuales fue del hauptmann Karl Rammelt, quien logró deshacerse de su cúpula dañada y saltar en paracaídas en el último momento. El oberleutnant Gunther Rubell lideraría el Gruppe en su lugar durante las siguientes semanas.
A principios del nuevo año, fue Rubell quien dirigió al II./JG 51 hasta el aeródromo cercano a Roma, que sería su base de operaciones en el sector de Montecassino del frente italiano. Sin embargo, tras el desembarco de las tropas aliadas en Anzio, a 45 kilómetros al sur de la capital italiana, el 22 de enero de 1944, fue allí donde el Gruppe volvió a desplegarse. Con su función antibombarderos temporalmente suspendida, los pilotos principalmente escoltaron a los aviones de apoyo terrestre de la Luftwaffe durante sus ataques casi suicidas contra las playas y el transporte marítimo de alta mar, donde se encontraban las invasoras aliadas. Sin embargo, fue en combate contra los bombarderos donde el capitán del 6º Staffel perdería la vida. Tras enfrentarse a una formación de 30 B-26 Marauders al noroeste de Roma el 3 de febrero, el G-6 del hauptmann Herbert Puschmann fue visto por última vez cayendo sin control entre una densa nube. Puschmann, con 54 victorias y cuyo puesto al frente del 6./JG 51 fue ocupado por el oberleutnant Otto Schultz, recibiría la Cruz de Caballero póstuma el 5 de abril. La misma formación de bombarderos medios B-26 también puso fin a la carrera operativa del oberfeldwebel Wilhelm Mink, del 5./JG 51, condecorado con la Cruz de Caballero. Tras recuperarse, Mink, gravemente herido, pasaría el resto de su guerra como instructor de cazas. Murió sobre Dinamarca el 12 de marzo de 1945 cuando el avión de enlace Fw 58 que pilotaba fue derribado por cazas de la RAF.
A finales de marzo, el II/JG 51 estaba de nuevo en movimiento. Esta vez, su rumbo lo llevó hacia el este, a través del Adriático, hasta Nis, en Yugoslavia. Y fue allí, en los Balcanes y el sureste de Europa, donde el Gruppe permanecería hasta su disolución doce meses después.
Abril y mayo de 1944 presenciaron una sucesión de traslados, ya que el II./JG 51 fue trasladado entre aeródromos en Yugoslavia, Rumania y Bulgaria. Como unidad antibombarderos, la principal tarea del Gruppe en las próximas semanas sería ayudar a defender los vitales yacimientos petrolíferos rumanos en los alrededores de Ploesti, que ahora se encontraban dentro del alcance tanto de la 15a Fuerza Aérea en Italia, al suroeste, como de la Fuerza Aérea Roja, que avanzaba rápidamente desde el este.
Desde la histórica incursión de los Liberators de la USAAF, con base en Libia, el 1 de agosto de 1943, los yacimientos de Ploesti habían recibido poca atención. Todo esto cambiaría a principios de abril de 1944, cuando la 15a Fuerza Aérea inició una ofensiva sostenida (aunque inicialmente no dirigida contra los yacimientos petrolíferos ni las instalaciones de refinación, sino contra las estaciones de maniobras locales, con el objetivo de interrumpir el suministro de combustible a los frentes de combate del Eje). En el primero de estos ataques, el 5 de abril, los Gustavs del II./JG 51 se hicieron con seis B-24 sin sufrir pérdidas. Tras una breve distracción a finales de mayo para apoyar la operación Rosselsprung («Movimiento del Caballero»), un intento de los paracaidistas alemanes de capturar al mariscal Tito de Yugoslavia en su cuartel general, en lo alto de las montañas de Bosnia, el II/JG 51 regresó a la defensa de Ploesti. Se le atribuye el derribo de seis B-17 durante el ataque estadounidense del 23 de junio y el de cinco Liberator en el siguiente ataque, 24 horas después. Pero su día más exitoso, dedicado a la protección del petróleo de Rumanía, llegó el 15 de julio, cuando los pilotos lograron abatir siete B-24 —de nuevo sin pérdidas— de uba fuerza de más de 600 «bombarderos pesados» enviados contra las refinerías de Ploesti. Para entonces, el 5./JG 51 se había separado del resto del Grupo y había sido trasladado al Egeo. Con base primero en Kalamaki, Grecia, y luego en la isla de Creta (con un pequeño Kommando en Rodas), la misión del Staffel era proporcionar cobertura de cazas a los barcos y aviones de transporte que abastecían a las guarniciones alemanas en las islas periféricas del Egeo. La escasez de personal del II/JG 51 y la diversidad de sus responsabilidades se puede apreciar por el hecho de que el 20 de julio —el día en que el teniente Gotz Bergmann, líder del Kommando de Rodas— perdió la vida en un accidente al despegar, y un piloto del Gruppenstab fue derribado por Mustangs mientras escoltaba aviones de ataque que hostigaban a los partisanos en Montenegro.
El mes siguiente se produjeron algunos cambios fundamentales. El Alto Mando de la Luftwaffe decretó que todos los Jagdgruppen debían aumentar su número de tres Staffeln a cuatro. El II/JG 51 se reorganizó en consecuencia, y el 15 de agosto, el 4./JG 51 se convirtió en el 7./JG 51, y se añadió un nuevo 8. Staffel al grupo. Nueve días después, todo el teatro de operaciones del sureste se sumió en la agitación por la capitulación de Rumania y la posterior declaración de guerra a Alemania. Tras un intento fallido de adoptar la neutralidad, Bulgaria hizo lo mismo el 8 de septiembre.
Con base cerca de Sofía, la capital búlgara, el día en que las fuerzas rumanas depusieron las armas, el grueso de los Gustavs del grupo fue enviado inmediatamente a Ploesti para ayudar a asegurar los yacimientos petrolíferos. Pero cuando Rumania cambió de bando el 25 de agosto, su posición se volvió insostenible y se retiraron hacia el norte, a Hungría, tras perder a un piloto del 7. Staffel, posiblemente por fuego antiaéreo rumano. Desde Niš, en Yugoslavia, el 6./JG 51 realizó algunas incursiones finales contra sus antiguos aliados, bombardeando aeródromos rumanos y, según algunas fuentes, enfrentándose a Bf 109 rumanos. El Staffel también fue desplegado temporalmente en Grecia, esta vez para cubrir la retirada alemana. Para el 2 de septiembre, el 11./JG 51 estaba basado en Budak, al suroeste de Budapest, la capital húngara. Los informes de sus efectivos para esa fecha indican que el Gruppe contaba con ocho cazas, ¡de los cuales solo dos estaban en servicio! Tras nuevas incorporaciones de hombres y máquinas a lo largo del mes, volvería a estar plenamente operativo en octubre. Y aunque aún no se había reunido con el cuerpo principal del Geschwader del que se había separado en noviembre de 1942, ahora estaba a punto de desempeñar su propio papel en el acto final del drama del frente oriental.
No hay duda sobre la unidad original de este Gustav. Fotografiado en los Balcanes en el verano de 1944, este aparato del 4. Staffel, el "Blanco 7", que era la montura del teniente Elias Kühlein, exhibe un juego de insignias del II. Gruppe, además de un timón blanco de líder de formación y el elaborado motivo del "ojo" del piloto en la "Beule" (recámara de la ametralladora).
AE 22, pg 101
A principios del nuevo año, fue Rubell quien dirigió al II./JG 51 hasta el aeródromo cercano a Roma, que sería su base de operaciones en el sector de Montecassino del frente italiano. Sin embargo, tras el desembarco de las tropas aliadas en Anzio, a 45 kilómetros al sur de la capital italiana, el 22 de enero de 1944, fue allí donde el Gruppe volvió a desplegarse. Con su función antibombarderos temporalmente suspendida, los pilotos principalmente escoltaron a los aviones de apoyo terrestre de la Luftwaffe durante sus ataques casi suicidas contra las playas y el transporte marítimo de alta mar, donde se encontraban las invasoras aliadas. Sin embargo, fue en combate contra los bombarderos donde el capitán del 6º Staffel perdería la vida. Tras enfrentarse a una formación de 30 B-26 Marauders al noroeste de Roma el 3 de febrero, el G-6 del hauptmann Herbert Puschmann fue visto por última vez cayendo sin control entre una densa nube. Puschmann, con 54 victorias y cuyo puesto al frente del 6./JG 51 fue ocupado por el oberleutnant Otto Schultz, recibiría la Cruz de Caballero póstuma el 5 de abril. La misma formación de bombarderos medios B-26 también puso fin a la carrera operativa del oberfeldwebel Wilhelm Mink, del 5./JG 51, condecorado con la Cruz de Caballero. Tras recuperarse, Mink, gravemente herido, pasaría el resto de su guerra como instructor de cazas. Murió sobre Dinamarca el 12 de marzo de 1945 cuando el avión de enlace Fw 58 que pilotaba fue derribado por cazas de la RAF.
A finales de marzo, el II/JG 51 estaba de nuevo en movimiento. Esta vez, su rumbo lo llevó hacia el este, a través del Adriático, hasta Nis, en Yugoslavia. Y fue allí, en los Balcanes y el sureste de Europa, donde el Gruppe permanecería hasta su disolución doce meses después.
Abril y mayo de 1944 presenciaron una sucesión de traslados, ya que el II./JG 51 fue trasladado entre aeródromos en Yugoslavia, Rumania y Bulgaria. Como unidad antibombarderos, la principal tarea del Gruppe en las próximas semanas sería ayudar a defender los vitales yacimientos petrolíferos rumanos en los alrededores de Ploesti, que ahora se encontraban dentro del alcance tanto de la 15a Fuerza Aérea en Italia, al suroeste, como de la Fuerza Aérea Roja, que avanzaba rápidamente desde el este.
Desde la histórica incursión de los Liberators de la USAAF, con base en Libia, el 1 de agosto de 1943, los yacimientos de Ploesti habían recibido poca atención. Todo esto cambiaría a principios de abril de 1944, cuando la 15a Fuerza Aérea inició una ofensiva sostenida (aunque inicialmente no dirigida contra los yacimientos petrolíferos ni las instalaciones de refinación, sino contra las estaciones de maniobras locales, con el objetivo de interrumpir el suministro de combustible a los frentes de combate del Eje). En el primero de estos ataques, el 5 de abril, los Gustavs del II./JG 51 se hicieron con seis B-24 sin sufrir pérdidas. Tras una breve distracción a finales de mayo para apoyar la operación Rosselsprung («Movimiento del Caballero»), un intento de los paracaidistas alemanes de capturar al mariscal Tito de Yugoslavia en su cuartel general, en lo alto de las montañas de Bosnia, el II/JG 51 regresó a la defensa de Ploesti. Se le atribuye el derribo de seis B-17 durante el ataque estadounidense del 23 de junio y el de cinco Liberator en el siguiente ataque, 24 horas después. Pero su día más exitoso, dedicado a la protección del petróleo de Rumanía, llegó el 15 de julio, cuando los pilotos lograron abatir siete B-24 —de nuevo sin pérdidas— de uba fuerza de más de 600 «bombarderos pesados» enviados contra las refinerías de Ploesti. Para entonces, el 5./JG 51 se había separado del resto del Grupo y había sido trasladado al Egeo. Con base primero en Kalamaki, Grecia, y luego en la isla de Creta (con un pequeño Kommando en Rodas), la misión del Staffel era proporcionar cobertura de cazas a los barcos y aviones de transporte que abastecían a las guarniciones alemanas en las islas periféricas del Egeo. La escasez de personal del II/JG 51 y la diversidad de sus responsabilidades se puede apreciar por el hecho de que el 20 de julio —el día en que el teniente Gotz Bergmann, líder del Kommando de Rodas— perdió la vida en un accidente al despegar, y un piloto del Gruppenstab fue derribado por Mustangs mientras escoltaba aviones de ataque que hostigaban a los partisanos en Montenegro.
El mes siguiente se produjeron algunos cambios fundamentales. El Alto Mando de la Luftwaffe decretó que todos los Jagdgruppen debían aumentar su número de tres Staffeln a cuatro. El II/JG 51 se reorganizó en consecuencia, y el 15 de agosto, el 4./JG 51 se convirtió en el 7./JG 51, y se añadió un nuevo 8. Staffel al grupo. Nueve días después, todo el teatro de operaciones del sureste se sumió en la agitación por la capitulación de Rumania y la posterior declaración de guerra a Alemania. Tras un intento fallido de adoptar la neutralidad, Bulgaria hizo lo mismo el 8 de septiembre.
Con base cerca de Sofía, la capital búlgara, el día en que las fuerzas rumanas depusieron las armas, el grueso de los Gustavs del grupo fue enviado inmediatamente a Ploesti para ayudar a asegurar los yacimientos petrolíferos. Pero cuando Rumania cambió de bando el 25 de agosto, su posición se volvió insostenible y se retiraron hacia el norte, a Hungría, tras perder a un piloto del 7. Staffel, posiblemente por fuego antiaéreo rumano. Desde Niš, en Yugoslavia, el 6./JG 51 realizó algunas incursiones finales contra sus antiguos aliados, bombardeando aeródromos rumanos y, según algunas fuentes, enfrentándose a Bf 109 rumanos. El Staffel también fue desplegado temporalmente en Grecia, esta vez para cubrir la retirada alemana. Para el 2 de septiembre, el 11./JG 51 estaba basado en Budak, al suroeste de Budapest, la capital húngara. Los informes de sus efectivos para esa fecha indican que el Gruppe contaba con ocho cazas, ¡de los cuales solo dos estaban en servicio! Tras nuevas incorporaciones de hombres y máquinas a lo largo del mes, volvería a estar plenamente operativo en octubre. Y aunque aún no se había reunido con el cuerpo principal del Geschwader del que se había separado en noviembre de 1942, ahora estaba a punto de desempeñar su propio papel en el acto final del drama del frente oriental.
No hay duda sobre la unidad original de este Gustav. Fotografiado en los Balcanes en el verano de 1944, este aparato del 4. Staffel, el "Blanco 7", que era la montura del teniente Elias Kühlein, exhibe un juego de insignias del II. Gruppe, además de un timón blanco de líder de formación y el elaborado motivo del "ojo" del piloto en la "Beule" (recámara de la ametralladora).
AE 22, pg 101