Publicado: Mar Mar 03, 2026 10:38 am
DERROTA EN EL ESTE. 1943-45
El abandono de Zitadelle y la retirada del perímetro de Kursk habían desencadenado una retirada general alemana que sería amarga, prolongada y, en última instancia, infructuosa. Para los Grupos del frente oriental del JG 51, esto significaría retroceder a lo largo de la línea de la Rollbahn Moscú-Minsk y más allá, atravesando Polonia, pasando por Varsovia, adentrándose en Alemania y llegando hasta las puertas de Berlín.
Inmediatamente después de Zitadelle, el Geschwader aún contaba con unas 60 máquinas operativas. El 27 de julio de 1943 se anunció que el Geschwader había logrado su victoria número 6000. Pero las etapas finales del conflicto en el este se convertirían principalmente en una guerra de desgaste. Y en cualquier contienda de este tipo solo podía haber un ganador: la URSS, con su enorme capacidad industrial en el interior de Rusia, intacta y complementada con enormes cantidades de material de préstamo y arriendo suministrado por Estados Unidos. La industria alemana realizó prodigiosas hazañas al intentar igualar la producción enemiga, pero las primeras grietas ya empezaban a aparecer. La producción del Fw 190 ya no podía satisfacer las apremiantes demandas tanto de las armas de caza como de las de ataque terrestre, por lo que a finales de julio de 1943, el IV./JG 51, mandado ahora por el hauptmann Hans-Ekkehard Bob, hasta entonces el staffelkapitan del 9.1JG 54, recibió la orden de renunciar a sus Focke-Wulf y reconvertirlos a los Bf 109G-6.
Los centros de entrenamiento de la Luftwaffe también estaban al límite de sus capacidades y enfrentaban problemas. Aunque aún podían compensar las bajas numéricas, los reclutas recién cualificados que enviaban al frente carecían, naturalmente, de la experiencia operativa de muchos de aquellos a quienes reemplazaban. Por lo tanto, los recién llegados eran mucho más propensos a caer víctimas del creciente número de enemigos. Y cuando lo hacían, quienes a su vez los reemplazaban —quienes eran producto de programas de entrenamiento cada vez más rudimentarios (las escuelas fueron las primeras en sentir los efectos de la inminente crisis de combustible)— eran aún más vulnerables. Y aunque fueron los nombres, ahora casi olvidados, de estos reemplazos los que dominarían las listas de bajas del JG 51 durante las últimas etapas de la guerra (el Geschwader sufriría cerca de 300 pilotos muertos o desaparecidos tras la Zitadelle), fue el goteo constante de bajas entre los veteranos líderes de formación, staffelkapitiine y schwarmführer, y los experten, con mayor puntuación, lo que sería más difícil de compensar. Tres de estas bajas se produjeron en las semanas inmediatamente posteriores a la retirada de Kursk. El 26 de julio, el oberfeldwebel Josef "Pepi" Jennewein, del 2./JG 51, con 86 victorias, fue dado por desaparecido tras ser derribado tras las líneas enemigas al este de Orel. Cuatro días después, el teniente Otto Tange, del Stabsstaffel, sufrió un impacto directo de fuego antiaéreo y su Negro 4 se estrelló, incendiándose, contra una aldea rusa. Y el 7 de agosto el teniente Heinrich Hofemeier, del 3./JG 51, también fue derribado por fuego antiaéreo soviético. Al igual que Tange, Hofemeier había sido condecorado con la Cruz de Caballero en la primavera de 1942. Desde entonces, sus victorias habían ascendido a 68 y 96, respectivamente.
A principios de agosto, el Geschwader había sido expulsado de sus bases en los alrededores de Orel y se había trasladado al noroeste, a Bryansk. Más tarde ese mismo mes, se produciría una separación de caminos cuando se enviaron Gruppen individuales de un nuevo punto de peligro a otro, a medida que la presión soviética aumentaba a lo largo de la línea del frente, desde el Báltico hasta el Mar Negro. Porque por ahora, excluyendo al ]G 5 en el Ártico, solo había tres Jagdgeschwader enfrentándose a los rusos: el ]G 54 en el sector norte, el JG 52 en el sur y el JG 51 en el centro.
Tal disposición puede haber parecido muy ordenada en los mapas de situación de los cuarteles generales de retaguardia, pero la realidad en el frente era muy diferente. Ningún Geschwader era lo suficientemente fuerte como para contrarrestar una ofensiva enemiga total en su propio sector. La ayuda tuvo que llegar rápidamente desde las zonas vecinas en lo que se conoció como "acciones de bomberos". En la segunda semana de agosto de 1943, por ejemplo, mientras el II1./]G El 51 permaneció para proteger la Rollbahn alrededor de Smolensk, y los Grupos 1 y IV fueron enviados apresuradamente al sur, a pistas de aterrizaje cerca de Poltava, en Ucrania, donde el Ejército Rojo estaba a punto de recuperar la importante ciudad de Járkov. Ambos Grupos se involucraron activamente en las operaciones aéreas en torno a este importante centro de transporte e industria, clave para todo el sector sur (la ciudad ya había cambiado de manos tres veces).
A finales de mes, dejando a los 5 Bf 109 del IV Grupo para continuar apoyando al JG 52 en el sur, el Grupo 51 del Mayor Erich Leie fue llamado de vuelta a la zona de Smolensk, donde se habían reanudado los combates. La intensidad de la guerra aérea en los sectores central y sur durante este período puede medirse por el hecho de que el Geschwader logró su victoria número 7000 el 15 de septiembre. Pero el Ejército Rojo era imparable. Járkov finalmente había sido retomada. El 23 de agosto, Poltava cayó exactamente un mes después y el 25 de septiembre los rusos liberaron Smolensk. Y así continuaría. El 18 de octubre, los Hs 129 del Pz. St. G 51, que se habían dedicado principalmente al sector sur, abandonaron el Geschwader para formar parte de un nuevo Gruppe de asalto terrestre integrado por Henschel. Desde entonces y hasta su disolución en abril de 1945, el Staffel operaría como 14.(Pz)/SG 9. Octubre también vio la primera Cruz de Caballero otorgada en más de seis meses. Gunther Schack se había unido al JG 51 como Gefreiter en la primavera de 1941. Le había llevado más de dos años conseguir sus primeras 50 victorias en el frente oriental, pero se le atribuyeron 40 bajas solo en los feroces combates de agosto. Y en El 29 de octubre, el ahora teniente Schack finalmente recibió la Cruz de Caballero por la destrucción, un número sin precedentes, de 116 aviones enemigos.
Mientras tanto, el impulso soviético en el sur se mantuvo inalterado. El 6 de noviembre, el Ejército Rojo recuperó Kiev, la capital de Ucrania. Esto dejó sin barreras naturales ni grandes conurbaciones entre los soviéticos y la frontera polaca, ahora a solo unos 180 kilómetros al oeste. Tras regresar brevemente al sector central, los Gustavs del IV.1]G 51 fueron devueltos rápidamente al sur, solo para verse atrapados en la retirada general. Cuando los rusos rompieron su cabeza de puente en Kiev en diciembre, el Gruppe logró escapar de su base cerca de Zhitomir en el último momento. El 11. Staffel del hauptmann Adolf Borchers despegó mientras los primeros proyectiles de tanques soviéticos explotaban en la pista.
Las pérdidas de aeronaves también aumentaban. Aunque el piloto desconocido sin duda sobrevivió a este aterrizaje de panza, perfectamente ejecutado, cerca de Czemlysh el 7 de agosto. El avión White 6 de la tripulación se partió por la popa de la cabina y ahora yace con la espalda rota: una pérdida total.
AE 22, pg 105
El abandono de Zitadelle y la retirada del perímetro de Kursk habían desencadenado una retirada general alemana que sería amarga, prolongada y, en última instancia, infructuosa. Para los Grupos del frente oriental del JG 51, esto significaría retroceder a lo largo de la línea de la Rollbahn Moscú-Minsk y más allá, atravesando Polonia, pasando por Varsovia, adentrándose en Alemania y llegando hasta las puertas de Berlín.
Inmediatamente después de Zitadelle, el Geschwader aún contaba con unas 60 máquinas operativas. El 27 de julio de 1943 se anunció que el Geschwader había logrado su victoria número 6000. Pero las etapas finales del conflicto en el este se convertirían principalmente en una guerra de desgaste. Y en cualquier contienda de este tipo solo podía haber un ganador: la URSS, con su enorme capacidad industrial en el interior de Rusia, intacta y complementada con enormes cantidades de material de préstamo y arriendo suministrado por Estados Unidos. La industria alemana realizó prodigiosas hazañas al intentar igualar la producción enemiga, pero las primeras grietas ya empezaban a aparecer. La producción del Fw 190 ya no podía satisfacer las apremiantes demandas tanto de las armas de caza como de las de ataque terrestre, por lo que a finales de julio de 1943, el IV./JG 51, mandado ahora por el hauptmann Hans-Ekkehard Bob, hasta entonces el staffelkapitan del 9.1JG 54, recibió la orden de renunciar a sus Focke-Wulf y reconvertirlos a los Bf 109G-6.
Los centros de entrenamiento de la Luftwaffe también estaban al límite de sus capacidades y enfrentaban problemas. Aunque aún podían compensar las bajas numéricas, los reclutas recién cualificados que enviaban al frente carecían, naturalmente, de la experiencia operativa de muchos de aquellos a quienes reemplazaban. Por lo tanto, los recién llegados eran mucho más propensos a caer víctimas del creciente número de enemigos. Y cuando lo hacían, quienes a su vez los reemplazaban —quienes eran producto de programas de entrenamiento cada vez más rudimentarios (las escuelas fueron las primeras en sentir los efectos de la inminente crisis de combustible)— eran aún más vulnerables. Y aunque fueron los nombres, ahora casi olvidados, de estos reemplazos los que dominarían las listas de bajas del JG 51 durante las últimas etapas de la guerra (el Geschwader sufriría cerca de 300 pilotos muertos o desaparecidos tras la Zitadelle), fue el goteo constante de bajas entre los veteranos líderes de formación, staffelkapitiine y schwarmführer, y los experten, con mayor puntuación, lo que sería más difícil de compensar. Tres de estas bajas se produjeron en las semanas inmediatamente posteriores a la retirada de Kursk. El 26 de julio, el oberfeldwebel Josef "Pepi" Jennewein, del 2./JG 51, con 86 victorias, fue dado por desaparecido tras ser derribado tras las líneas enemigas al este de Orel. Cuatro días después, el teniente Otto Tange, del Stabsstaffel, sufrió un impacto directo de fuego antiaéreo y su Negro 4 se estrelló, incendiándose, contra una aldea rusa. Y el 7 de agosto el teniente Heinrich Hofemeier, del 3./JG 51, también fue derribado por fuego antiaéreo soviético. Al igual que Tange, Hofemeier había sido condecorado con la Cruz de Caballero en la primavera de 1942. Desde entonces, sus victorias habían ascendido a 68 y 96, respectivamente.
A principios de agosto, el Geschwader había sido expulsado de sus bases en los alrededores de Orel y se había trasladado al noroeste, a Bryansk. Más tarde ese mismo mes, se produciría una separación de caminos cuando se enviaron Gruppen individuales de un nuevo punto de peligro a otro, a medida que la presión soviética aumentaba a lo largo de la línea del frente, desde el Báltico hasta el Mar Negro. Porque por ahora, excluyendo al ]G 5 en el Ártico, solo había tres Jagdgeschwader enfrentándose a los rusos: el ]G 54 en el sector norte, el JG 52 en el sur y el JG 51 en el centro.
Tal disposición puede haber parecido muy ordenada en los mapas de situación de los cuarteles generales de retaguardia, pero la realidad en el frente era muy diferente. Ningún Geschwader era lo suficientemente fuerte como para contrarrestar una ofensiva enemiga total en su propio sector. La ayuda tuvo que llegar rápidamente desde las zonas vecinas en lo que se conoció como "acciones de bomberos". En la segunda semana de agosto de 1943, por ejemplo, mientras el II1./]G El 51 permaneció para proteger la Rollbahn alrededor de Smolensk, y los Grupos 1 y IV fueron enviados apresuradamente al sur, a pistas de aterrizaje cerca de Poltava, en Ucrania, donde el Ejército Rojo estaba a punto de recuperar la importante ciudad de Járkov. Ambos Grupos se involucraron activamente en las operaciones aéreas en torno a este importante centro de transporte e industria, clave para todo el sector sur (la ciudad ya había cambiado de manos tres veces).
A finales de mes, dejando a los 5 Bf 109 del IV Grupo para continuar apoyando al JG 52 en el sur, el Grupo 51 del Mayor Erich Leie fue llamado de vuelta a la zona de Smolensk, donde se habían reanudado los combates. La intensidad de la guerra aérea en los sectores central y sur durante este período puede medirse por el hecho de que el Geschwader logró su victoria número 7000 el 15 de septiembre. Pero el Ejército Rojo era imparable. Járkov finalmente había sido retomada. El 23 de agosto, Poltava cayó exactamente un mes después y el 25 de septiembre los rusos liberaron Smolensk. Y así continuaría. El 18 de octubre, los Hs 129 del Pz. St. G 51, que se habían dedicado principalmente al sector sur, abandonaron el Geschwader para formar parte de un nuevo Gruppe de asalto terrestre integrado por Henschel. Desde entonces y hasta su disolución en abril de 1945, el Staffel operaría como 14.(Pz)/SG 9. Octubre también vio la primera Cruz de Caballero otorgada en más de seis meses. Gunther Schack se había unido al JG 51 como Gefreiter en la primavera de 1941. Le había llevado más de dos años conseguir sus primeras 50 victorias en el frente oriental, pero se le atribuyeron 40 bajas solo en los feroces combates de agosto. Y en El 29 de octubre, el ahora teniente Schack finalmente recibió la Cruz de Caballero por la destrucción, un número sin precedentes, de 116 aviones enemigos.
Mientras tanto, el impulso soviético en el sur se mantuvo inalterado. El 6 de noviembre, el Ejército Rojo recuperó Kiev, la capital de Ucrania. Esto dejó sin barreras naturales ni grandes conurbaciones entre los soviéticos y la frontera polaca, ahora a solo unos 180 kilómetros al oeste. Tras regresar brevemente al sector central, los Gustavs del IV.1]G 51 fueron devueltos rápidamente al sur, solo para verse atrapados en la retirada general. Cuando los rusos rompieron su cabeza de puente en Kiev en diciembre, el Gruppe logró escapar de su base cerca de Zhitomir en el último momento. El 11. Staffel del hauptmann Adolf Borchers despegó mientras los primeros proyectiles de tanques soviéticos explotaban en la pista.
Las pérdidas de aeronaves también aumentaban. Aunque el piloto desconocido sin duda sobrevivió a este aterrizaje de panza, perfectamente ejecutado, cerca de Czemlysh el 7 de agosto. El avión White 6 de la tripulación se partió por la popa de la cabina y ahora yace con la espalda rota: una pérdida total.
AE 22, pg 105