Publicado: Dom Mar 08, 2026 4:52 pm
La Luftwaffe no tuvo oportunidad de celebrar este inusual éxito. A las 5:00 de la mañana siguiente, la artillería soviética comenzó a retumbar por todo el sector central. Programada para coincidir con el tercer aniversario de Barbarroja, y con el nombre en clave de operación Bagration en honor al mariscal ruso Bagration, quien había sido herido de muerte frente a Moscú en 1812, la gran ofensiva de verano del Ejército Rojo había comenzado. En 12 días el Grupo de Ejércitos Centro perdió 25 divisiones. El frente se desgarró al ser expulsados los alemanes de Rusia y de vuelta a Polonia. Se perdieron casi un tercio de millón de soldados. El frente oriental ya no era un frente, sino una cadena de ejércitos dispersos, cada uno librando su propia y encarnizada acción dilatoria. Fue el principio del fin para todos ellos y para el JG 51.
Las unidades del mayor Losigkeit estaban en el ojo del huracán. Sus tres bases, Orsha (Stabsstaffel y I. Gruppe), Bobruisk (III.) y Mogilev (IV.), se encontraban en un arco justo al sur de la Rollbahn. Esto los situaba en el centro del gigantesco movimiento de pinza que se desarrollaba rápidamente a medida que el Ejército Rojo se acercaba a su primer objetivo importante, Minsk, capital de la Rusia Blanca y terminal occidental de la ruta de abastecimiento. Los pilotos del Geschwader lucharon con fiereza. El 23 de junio reivindicaron 43 aviones enemigos sin pérdidas, 23 de ellos atribuidos únicamente a los Focke-Wulfs del Stabsstaffel. Pero estas cifras eran solo una gota en el océano frente a un oponente que, según se estimaba, lanzaba unos 4500 aviones diarios contra el destrozado sector central.
El 28 de junio, el teniente Anton Hafner, ahora capitán del 8º Staffel, logró su derribo número 150. Con su propia máquina dañada, tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia tras las líneas enemigas. A pesar de sus heridas, logró regresar a pie a territorio aliado. Minsk fue recapturada por los rusos el 3 de julio. Obligados a retirarse, las bajas del Geschwader comenzaron a aumentar. Dos Staffelkapitane cayeron víctimas del fuego terrestre. El teniente Walter Wever, del 3./JG 51, fue derribado herido el 10 de julio. Cuatro días después, el Focke-Wulf del hauptmann Edwin Thiel de la Stabsstaffel recibió un impacto directo de la artillería antiaérea en el ala derecha cuando se encontraba a tan solo 200 metros de altura. El aparato volcó inmediatamente sobre su ala izquierda y se precipitó directamente contra un bosque.
En los meses de mayo y junio se concedió una Cruz de Caballero: una póstuma y la otra a un piloto ya desaparecido. La única condecoración del 3 de julio fue para el fahnenjunker-oberfeldwebel (candidato a suboficial) Bernhard Vechtel del IV. Gruppe por sus 93 victorias. A finales de mes, las pérdidas del Geschwader desde el lanzamiento de Bagration ascendían a 15 muertos o desaparecidos y diez heridos. Sin embargo, debido a los numerosos traslados forzados y las consiguientes dificultades de mantenimiento, el desgaste de material durante el mismo período había sido aún mayor. De un total de 122 máquinas al 26 de junio, los tres Gruppen podían reunir tan solo 19 cazas en servicio. La intensa presión disminuyó ligeramente durante agosto, cuando el Ejército Rojo comenzó a sobrepasar sus líneas de suministro. Fue entonces cuando entró en vigor la orden que exigía que cada grupo de tres a cuatro Staffeln. Sin embargo, a diferencia del II./JG 51, actualmente desplegado en el sureste de Europa, los tres Gruppen del frente oriental del Geschwader no cumplieron las instrucciones (no está claro si estaban temporalmente exentos o simplemente no pudieron hacerlo). De hecho, como resultado de la reducción de personal en mayo para las tareas de defensa del Reich, cada uno de los Gruppen de Losigkeit seguía estando compuesto por solo dos Staffeln. Pero, quizás con vistas a refuerzos en el futuro, estos sufrieron una renumeración. El I./JG 51 mantuvo sus 1. y 3. Staffeln como antes, pero el III. Gruppe ahora constaba de 9. y 10. (ex-8.) Staffeln, y los 10. y 11. Staffeln del IV. Gruppe fueron redesignados para convertirse en 13. y 14./JG 51.
A mediados de agosto, la fuerza del Geschwader se había dividido. Mientras que el Stab del Mayor Losigkeit y el III./JG 51 fueron transferidos a Tilsit, en Prusia Oriental, cerca de la frontera con Lituania, el I. y el IV. Los Grupos estaban basados cerca de Modlin, al norte de Varsovia, la capital polaca. Desde Modlin, el IV.JG 51 realizó misiones de escolta con Stuka contra el levantamiento del ejército clandestino polaco en Varsovia durante la segunda mitad de agosto y principios de septiembre. El 18 de septiembre, tanto el I. como el IV. Grupos fueron enviados contra bombarderos pesados estadounidenses que, según se informó, se acercaban desde el noroeste. La VIII Fuerza Aérea estaba realizando otra de sus misiones de transporte a la Unión Soviética, pero esta vez los B-17 no transportaban bombas, sino armas y suministros para los polacos que luchaban en Varsovia. Los dos Grupos intentaron formarse para un ataque frontal contra las Fortalezas Voladoras, pero sus 28 Bf 109 fueron dispersados por la escolta de 140 Mustangs de los bombarderos. Solo un B-17 Fue derribado, siendo esta la victoria número 123 del oberleutnant Gunther Josten, Kapitan del 3. Staffel. La derribo número 100 de Qosten había sido un 11-2 el 20 de julio.
Mientras tanto, en Prusia Oriental, el III./JG 51, comandado desde el 1 de septiembre por el hauptmann Joachim Brendel, estaba al máximo de su capacidad, cubriendo la retirada terrestre alemana a través de los estados bálticos y protegiendo los convoyes costeros de los ataques aéreos soviéticos. El 22 de septiembre sus pilotos derribaron una formación completa de seis torpederos Boston de la Fuerza Aérea Roja frente a la costa de Curlandia antes de que la escolta de cazas enemiga pudiera intervenir. Pero fue sobre Prusia Oriental donde el Geschwader sufriría su mayor pérdida. Mientras libraba un combate aéreo a baja altura con un grupo de Yak-9 soviéticos al este de Insterburgo el 17 de octubre, el "Black I" del oberleutnant Anton Hafner rozó un árbol y se estrelló. Con 204 victorias en su haber (dos días antes había superado el doble de cien), "Toni" Hafner, capitán del 10. Staffel, fue, y seguirá siendo, el mayor anotador de la historia del JG 51.
Octubre encontró al Geschwader operando en las tres áreas principales del frente oriental. Al norte, el I/JG 51 se había unido al Stabsstaffel y al III. Gruppe en las regiones costeras del Báltico. En el centro, el IV./JG 51 permaneció en Modlin, cerca de la capital polaca, donde, durante el mes, lograría 102 victorias con un coste de tan solo cuatro muertos y dos heridos. Y en el flanco sur, con base en Felsoabrany, Hungría, el II/JG 51 formaba parte oficialmente de la Luftflotte 4, pero continuaba librando su guerra en dos frentes contra los rusos en el este y la Decimoquinta Fuerza Aérea estadounidense, que llegaba desde Italia. Fue el comandante del II. Gruppe, el mayor Karl Rammelt, quien recibió la única Cruz de Caballero de octubre.
El oberfeldwebel Gunther Josten fotografiado a principios de la primavera de 1944. El B-17 del 390º Grupo de Bombarderos que reclamó el 18 de septiembre fue el único bombardero pesado entre sus 178 victorias confirmadas (más de 60 de las cuales fueron Sturmoviks Il-2).
AE 22, pg 113
Las unidades del mayor Losigkeit estaban en el ojo del huracán. Sus tres bases, Orsha (Stabsstaffel y I. Gruppe), Bobruisk (III.) y Mogilev (IV.), se encontraban en un arco justo al sur de la Rollbahn. Esto los situaba en el centro del gigantesco movimiento de pinza que se desarrollaba rápidamente a medida que el Ejército Rojo se acercaba a su primer objetivo importante, Minsk, capital de la Rusia Blanca y terminal occidental de la ruta de abastecimiento. Los pilotos del Geschwader lucharon con fiereza. El 23 de junio reivindicaron 43 aviones enemigos sin pérdidas, 23 de ellos atribuidos únicamente a los Focke-Wulfs del Stabsstaffel. Pero estas cifras eran solo una gota en el océano frente a un oponente que, según se estimaba, lanzaba unos 4500 aviones diarios contra el destrozado sector central.
El 28 de junio, el teniente Anton Hafner, ahora capitán del 8º Staffel, logró su derribo número 150. Con su propia máquina dañada, tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia tras las líneas enemigas. A pesar de sus heridas, logró regresar a pie a territorio aliado. Minsk fue recapturada por los rusos el 3 de julio. Obligados a retirarse, las bajas del Geschwader comenzaron a aumentar. Dos Staffelkapitane cayeron víctimas del fuego terrestre. El teniente Walter Wever, del 3./JG 51, fue derribado herido el 10 de julio. Cuatro días después, el Focke-Wulf del hauptmann Edwin Thiel de la Stabsstaffel recibió un impacto directo de la artillería antiaérea en el ala derecha cuando se encontraba a tan solo 200 metros de altura. El aparato volcó inmediatamente sobre su ala izquierda y se precipitó directamente contra un bosque.
En los meses de mayo y junio se concedió una Cruz de Caballero: una póstuma y la otra a un piloto ya desaparecido. La única condecoración del 3 de julio fue para el fahnenjunker-oberfeldwebel (candidato a suboficial) Bernhard Vechtel del IV. Gruppe por sus 93 victorias. A finales de mes, las pérdidas del Geschwader desde el lanzamiento de Bagration ascendían a 15 muertos o desaparecidos y diez heridos. Sin embargo, debido a los numerosos traslados forzados y las consiguientes dificultades de mantenimiento, el desgaste de material durante el mismo período había sido aún mayor. De un total de 122 máquinas al 26 de junio, los tres Gruppen podían reunir tan solo 19 cazas en servicio. La intensa presión disminuyó ligeramente durante agosto, cuando el Ejército Rojo comenzó a sobrepasar sus líneas de suministro. Fue entonces cuando entró en vigor la orden que exigía que cada grupo de tres a cuatro Staffeln. Sin embargo, a diferencia del II./JG 51, actualmente desplegado en el sureste de Europa, los tres Gruppen del frente oriental del Geschwader no cumplieron las instrucciones (no está claro si estaban temporalmente exentos o simplemente no pudieron hacerlo). De hecho, como resultado de la reducción de personal en mayo para las tareas de defensa del Reich, cada uno de los Gruppen de Losigkeit seguía estando compuesto por solo dos Staffeln. Pero, quizás con vistas a refuerzos en el futuro, estos sufrieron una renumeración. El I./JG 51 mantuvo sus 1. y 3. Staffeln como antes, pero el III. Gruppe ahora constaba de 9. y 10. (ex-8.) Staffeln, y los 10. y 11. Staffeln del IV. Gruppe fueron redesignados para convertirse en 13. y 14./JG 51.
A mediados de agosto, la fuerza del Geschwader se había dividido. Mientras que el Stab del Mayor Losigkeit y el III./JG 51 fueron transferidos a Tilsit, en Prusia Oriental, cerca de la frontera con Lituania, el I. y el IV. Los Grupos estaban basados cerca de Modlin, al norte de Varsovia, la capital polaca. Desde Modlin, el IV.JG 51 realizó misiones de escolta con Stuka contra el levantamiento del ejército clandestino polaco en Varsovia durante la segunda mitad de agosto y principios de septiembre. El 18 de septiembre, tanto el I. como el IV. Grupos fueron enviados contra bombarderos pesados estadounidenses que, según se informó, se acercaban desde el noroeste. La VIII Fuerza Aérea estaba realizando otra de sus misiones de transporte a la Unión Soviética, pero esta vez los B-17 no transportaban bombas, sino armas y suministros para los polacos que luchaban en Varsovia. Los dos Grupos intentaron formarse para un ataque frontal contra las Fortalezas Voladoras, pero sus 28 Bf 109 fueron dispersados por la escolta de 140 Mustangs de los bombarderos. Solo un B-17 Fue derribado, siendo esta la victoria número 123 del oberleutnant Gunther Josten, Kapitan del 3. Staffel. La derribo número 100 de Qosten había sido un 11-2 el 20 de julio.
Mientras tanto, en Prusia Oriental, el III./JG 51, comandado desde el 1 de septiembre por el hauptmann Joachim Brendel, estaba al máximo de su capacidad, cubriendo la retirada terrestre alemana a través de los estados bálticos y protegiendo los convoyes costeros de los ataques aéreos soviéticos. El 22 de septiembre sus pilotos derribaron una formación completa de seis torpederos Boston de la Fuerza Aérea Roja frente a la costa de Curlandia antes de que la escolta de cazas enemiga pudiera intervenir. Pero fue sobre Prusia Oriental donde el Geschwader sufriría su mayor pérdida. Mientras libraba un combate aéreo a baja altura con un grupo de Yak-9 soviéticos al este de Insterburgo el 17 de octubre, el "Black I" del oberleutnant Anton Hafner rozó un árbol y se estrelló. Con 204 victorias en su haber (dos días antes había superado el doble de cien), "Toni" Hafner, capitán del 10. Staffel, fue, y seguirá siendo, el mayor anotador de la historia del JG 51.
Octubre encontró al Geschwader operando en las tres áreas principales del frente oriental. Al norte, el I/JG 51 se había unido al Stabsstaffel y al III. Gruppe en las regiones costeras del Báltico. En el centro, el IV./JG 51 permaneció en Modlin, cerca de la capital polaca, donde, durante el mes, lograría 102 victorias con un coste de tan solo cuatro muertos y dos heridos. Y en el flanco sur, con base en Felsoabrany, Hungría, el II/JG 51 formaba parte oficialmente de la Luftflotte 4, pero continuaba librando su guerra en dos frentes contra los rusos en el este y la Decimoquinta Fuerza Aérea estadounidense, que llegaba desde Italia. Fue el comandante del II. Gruppe, el mayor Karl Rammelt, quien recibió la única Cruz de Caballero de octubre.
El oberfeldwebel Gunther Josten fotografiado a principios de la primavera de 1944. El B-17 del 390º Grupo de Bombarderos que reclamó el 18 de septiembre fue el único bombardero pesado entre sus 178 victorias confirmadas (más de 60 de las cuales fueron Sturmoviks Il-2).
AE 22, pg 113